Глава 11: Коринн
— Дэмион. — Единственное, что я произношу едва слышным шёпотом, — его имя. Но я знаю, что он слышит, потому что на его лице появляется хитрая улыбка.
Один этот жест вызывает у меня дрожь. Это та самая улыбка, которой он одаривал меня в детстве, когда говорил неправду, и которая всегда означала «держи язык за зубами». Сейчас она значит то же самое. Я снова сбиваюсь с шага, но он удерживает меня и продолжает танцевать, увлекая прочь от центра зала. Мой «мертвый» брат не хочет устраивать сцену и привлекать внимание. Я изо всех сил пытаюсь подавить вспышку ярости, а Дэмион, заметив это, ведёт меня дальше.
— Я могу всё объяснить, Корр.
— Мне не нужны объяснения, Дэмион, мне нужна правда. — Слёзы наворачиваются на глаза, но я сдерживаю их, не зная даже, что больше всего меня ранит — горе или гнев. — Почему?
Почему он ушёл? Почему бросил семью? Почему, если всё это произошло по его вине?!
— Я...
— Это случилось из-за тебя, — говорю я сквозь зубы.
— Прости. Я не могу всё рассказать здесь, но скоро ты всё узнаешь, — произносит он умоляющим тоном. Но искренен ли он? — Обещаю.
Я едва не фыркаю, качаю головой и вырываю руку из его хватки.
— Ты обещал защищать меня и всегда быть рядом. — На моих губах появляется натянутая улыбка — единственный способ подавить желание схватиться за кинжал у всех на виду. — Я не думаю, что ты заслуживаешь даже крупицы моего доверия.
Дэмион сжимает губы, поднимает руки в знак капитуляции и делает шаг назад.
— Ты права. Но прежде чем ты попытаешься меня убить, сделай кое-что для меня. — Он выглядит почти напуганным, когда произносит: — Беги.
И тут меня резко отбрасывает в сторону, и я ударяюсь о стену.
Звон в голове не стихает, но я поднимаюсь с пола и пытаюсь оценить обстановку так быстро, как только могу. Три новых взрыва сотрясают дальний конец бального зала, прежде чем я успеваю сориентироваться. Сцена вокруг превращается в хаос криков и обломков.
Я быстро осматриваюсь в поисках Дэмиона, но он уже исчез, потерявшись в толпе или под грудой камней. Но сейчас он не моя главная цель, не тогда, когда я вижу, как Силовик уносит Пэйдин Грэй на плече, указывая в сторону центра зала.
Не теряя ни секунды, я бросаюсь в белое море. Белые кожаные маски, закрывающие пол-лица, усложняют задачу отличить стражников от нападающих, но не делают её невозможной. Я выхватываю кинжал и целюсь в ногу ближайшего противника, выводя его из строя. Это даёт мне несколько секунд, чтобы вытащить новое оружие и метнуть его во второго нападающего, прежде чем его нож успеет поразить меня.
Я кружусь с клинком, будто исполняя симфонию, которая раньше была для меня неведома. В этом бою всё превращается в танец, в укоренившееся во мне мастерство, как балетные па, только на этот раз окрашенные в алый. Нанося ещё два удара, я не сразу замечаю, как рука начинает кровоточить. Виновник ранения уже скрылся, и я останавливаюсь, чтобы осмотреть порез: он не глубокий, я переживала и хуже, но эта короткая пауза позволяет мне оглядеться.
Изумрудные глаза смотрят на меня с другого конца зала, и я фокусируюсь на Китте. Он яростно пытается вырваться из рук стражников, требуя отпустить его, чтобы присоединиться к своим людям в бою. Сейчас не время для благородства. Он давно должен был уйти — почему будущий король Илии всё ещё здесь? Советы Кая не помогают, и я решаюсь на отчаянный шаг: посылаю слабую искру к светильнику рядом с принцем, заставляя его слегка ударить Китта током. Он вздрагивает, оглядывается на лампу, а затем бросает на меня предупреждающий взгляд, прежде чем, наконец, уступить брату и уйти. На его лице мелькает нечто похожее на тревогу, когда он оглядывается в последний раз, и в этот момент метательный нож вонзается мне в ногу.
Я падаю на одно колено с беззвучным криком боли и смотрю на разорванную плоть, не осмеливаясь вытащить лезвие, чтобы не истечь кровью прямо здесь. На этот раз нападавший не спешит уходить, а у меня почти не осталось физических сил, значит, пора переходить к другому оружию. Две синхронные искры скользят по мраморному полу, затем поднимаются к мужчине и сбивают его с ног. Ещё одна искра уносится к противнику за моей спиной, выводя его из строя, а последняя молния пронзает руку третьего, сжигая плоть точным ударом. Внезапно тело врага вспыхивает пламенем — и передо мной оказывается Силовик. На его костюме почти нет следов крови.
— Лоус, — Кай опускается рядом со мной. Увидев мою рану, он широко раскрывает глаза: нижняя половина белого платья залита красным. Иронично, но этот новый «дизайн» мне нравится больше, чем прежняя безупречная чистота.
— Я в порядке, — рычу я. — Бывало и хуже.
— Молчи, — он осматривает клинок, и, не предупреждая, резким движением выдёргивает его, закрывая рану рукой.
Прежде чем я успеваю вскрикнуть от боли, кожа начинает заживать, и я понимаю, что принц использует способность Целителя. Сжав зубы, чтобы не закричать, я осматриваюсь по сторонам и замечаю, что всё стихло. Оставшиеся гости помогают тем, кто застрял под обломками. Хрустальные люстры разбиты вдребезги, мраморный пол подо мной растрескался от взрывов, изумрудные занавеси и ковры покрыты пеплом после пожара, который, к счастью, удалось потушить до того, как огонь охватил весь дворец.
— Ты можешь идти? — спрашивает Кай, всё ещё стоя на коленях передо мной. — Лоус, мне нужно, чтобы ты осмотрела территорию.
Я поднимаюсь, чувствуя, как правая нога слегка дрожит, привыкая к новой, свежей коже. Боль стала терпимой, и этого достаточно, чтобы я могла продолжить выполнять свои обязанности.
— Спасибо. Я проверю сады и сообщу, если увижу кого-то или что-то... или убью, — добавляю я холодно, зная, что рядом с Силовиком нет смысла сдерживаться, когда гнев так явно отражается на его лице.
Нет сочувствия к тем, кто выбирает проливать кровь невинных. Это не просто очередной мальчишка на площади, а преступники, совершившие измену в самом сердце Илии.
Кай кивает, позволяя мне уйти. Платье по-прежнему в крови. Руки, тело и клинок покрыты багровым свидетельством моей неудачи. Я снимаю маску с одного из поверженных и надеваю её. Каждый раз, когда белая кожа маски касается моего лица, я превращаюсь в того, кого ненавижу больше всего. Но моя ненависть к этой новой себе ничто по сравнению со страхом перед той, кем я была.
Пусть бегут, пусть прячутся. Я буду жить во лжи снова и снова, потому что принять правду оказалось невыносимо.