Глава 18: Коринн
Человек, рядом с которым я сейчас иду, уже не тот, кого я знала. Я всегда считала Мэттью одним из немногих, кто понимает меня, кого я могу назвать другом, хотя шансов на это у меня почти не было. Но теперь, глядя на его напряженную фигуру рядом, я вижу лишь мою силу, выходящую из-под контроля, кинжал и тени убийств, преследующие меня. Он заставляет нас замедлить шаг и отойти в сторону коридора, где ранним утром дежурит меньше Гвардейцев. Конечно, он знал расписание — он помогал его составлять.
— Лоус, прости меня, — его голос тихий, в нем все еще звучит уважение, словно статус «вышестоящего» по-прежнему играет свою роль, — мне пришлось заставить тебя это сделать.
— Ты заставил меня убить, Мэттью, — говорю я, отводя взгляд к окну, чтобы не смотреть на него. — Я знаю, что у нас нет выбора, когда дело доходит до того, кто станет нашей следующей жертвой — это часть нашей службы. Но не иметь возможности отвечать за свои действия, отнимая чью-то жизнь? — Я усмехаюсь. — Если бы Лэйн приказал тебе убить меня, ты бы просто исполнил свой долг вместо того, чтобы...
— Лоус, я бы никогда не убил тебя. И не сделаю этого. Приказ Лэйна был отдан за закрытыми дверями, и я даже не уверен, что он вообще исходил от него, или...
Я оборачиваюсь и замечаю тревогу, проступившую на его лице.
— А что, если это не был Лэйн? — я ловлю, как Мэттью нервно сглатывает. — Мэттью, мог ли он вынести смертный приговор без разрешения Силовика? Это же против правил.
Лэйн всегда строго следит за тем, чтобы его действия укладывались в рамки закона. Он этим наслаждается, получая одобрение от...
— Король, — тихо говорит Мэттью.
Справа раздается приглушенный смех, и к нам подходит командир Лэйн. Утренние лучи касаются его черных с проседью волос и шрама на челюсти.
— Верно, король. Его величество желает, чтобы все слабые звенья в его армии устранялись по щелчку пальцев, — говорит командир. Он останавливается перед нами, ослепляя нас жестокой отвратительной улыбкой. — И я полностью поддерживаю короля, особенно когда небольшой толчок в твою сторону дает мне то, чего я хочу. Маленькая голубка, ты пережила эту ночь, но я не могу гарантировать твою безопасность в будущем.
— Король приказал убить меня прошлой ночью?
— Да, всё, что нужно было для твоей смерти среди этих Обычных, — это чтобы ты нарушила свою клятву.
— Какая жалость, — произношу я с угрозой в голосе.
— Да, прискорбно. Видишь ли, Коринн, над тобой висит смертный приговор. Один неверный шаг, — он поднимает руку, словно птицу в полете, и резко опускает ее, — и ты мертва.
— Но я все еще жива.
Лэйн бросает на меня мрачный взгляд, а затем переводит его на Мэттью:
— На твоем месте я бы был поосторожнее. Добавить еще одного мертвеца к куче — не проблема.
Мэттью делает шаг вперед. Они одинакового роста, оба имеют звания, но его крепкое телосложение лишь подчеркивает контраст с убывающей массой Лэйна. Через год Мэттью займет его место, и неприкрытая ненависть между ними сейчас опаснее, чем когда-либо.
— Интересно, что подумает король, когда узнает о твоих ночных визитах в таверны Илии? Для человека, который клянется соблюдать правила, ты, похоже, создал их собственные... или, вернее, алкоголь создал их за тебя. — Челюсть Лэйна напрягается, но Мэттью продолжает: — Ты ведь восхваляешь нашего короля, не так ли? Интересно, какую цену тебе придется за это заплатить, Лэйн? Возможно, тебя ждет место на вершине кучи.
— Вернись к своим обязанностям, Мэттью, — произносит Лэйн сквозь стиснутые зубы.
Мэттью криво улыбается, кивая мне перед тем, как уйти на свой пост:
— Лоус, если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
Сегодня он дежурит в восточном крыле до вечера, когда сменится с другим стражником. Наши маршруты обычно пересекаются в этот день, именно так мы и познакомились.
— А ты, голубка, будь осторожна с крыльями, — цинично ухмыляется Лэйн. — Было бы жаль, если бы их пришлось обрезать.
Мне стоит огромных усилий удержаться от того, чтобы не схватиться за кинжал и не метнуть его Лэйну в спину, когда он уходит. Но как только во мне вспыхивает гнев, сила откликается на него. Это ощущение... ощущение смерти на кончиках пальцев. Дрожь подавляет мою ярость.
Король не терпит слабости и явно видит во мне одну из них. Теперь, когда стало известно о Сопротивлении, становится понятно, почему его внимание сосредоточилось на мне: корона стремится продемонстрировать свою мощь перед лицом врага. Имидж — это всё, может быть, даже важнее самого кровопролития, ведь он способен обманывать и вводить в заблуждение более искусно, чем горы трупов.
Я утратила свою бдительность, и, возможно, настало время вновь вернуть свои позиции. Завтра, после завершения Испытания, Силовик вернется, и вместе с ним возобновятся балы, а игра продолжится. Но есть одна деталь, которая не вписывается в эту головоломку, в центре которой я оказалась.
Мой брат.
Пришло время для настоящего воссоединения семьи.