Глава 11. Мэдди
Возле дверей моего дома переминались два курьера. Они держали в руках огромную картонную коробку, выкрикивая друг другу указания и держа во рту сигареты. Я прищурилась и бросилась к ним.
– Могу я вам помочь?
– Мы очень на это надеемся, мэм, – проворчал более потный из них.
– Доставка каркаса кровати для мисс Голдблум? – второй парень, прыщавый паренек лет девятнадцати, сдул с лица дреды, уронив при этом сигарету на землю. Я почувствовала, как мои глаза округляются.
Нет, он этого не сделал.
– Да, это я. Каркас кровати?
Они кивнули.
– Не смотрите так удивленно. Вы доплатили за срочную доставку.
Я сдержала легкомысленную улыбку.
– Она белая?
Подросток ощетинился.
– Белее, чем мои костяшки, мэм. Мы можем войти?
Я пропустила их вперед. И сопротивлялась желанию написать Джейдену, чтобы хотя бы просто поблагодарить, не веря, что смогу сопротивляться его ухаживаниям. Правда заключалась в том, что я больше не могла позволить себе помогать ему. Моя ненависть к этому мужчине меркла, а это роскошь, которую нельзя допускать, потому что Джейден оставался Джейденом.
Человеком, который мне изменил.
Мужчиной, который привел в свою постель бесчисленное количество женщин после нашего расставания.
Дьяволом в элегантном костюме, использовавшим улыбку в качестве оружия.
После того как курьеры ушли – быстро получив чаевые и пару баночек диетической колы, – приехал Итан. Он появился раньше назначенного времени, не забыв прихватить мексиканскую еду. («Можешь поверить, что «Чайна Палас» закрылся раньше? Сегодня все идет не по плану!») Мы сели за мой журнальный столик, который также служил и обеденным, поскольку квартира была размером с обувную коробку. Дейзи выклянчивала объедки, просовывая нос в контейнеры с едой и хныча. Я сосредоточилась на том, чтобы съесть только сломанные чипсы (из соображений солидарности), в моей голове все еще бушевали воспоминания о тех двух поцелуях с Джейденом. Я знала, что должна рассказать об этом, и ужасно боялась неудачного выбора времени, ведь именно сегодня мы с Итаном планировали переспать. Я отложила тако и повернулась к нему. Мы смотрели местные новости, после того как у нас сломался проигрыватель, окончательно уничтожив и без того подпорченное настроение. Итан ел с аппетитом, поглощенный новостью о новых воротах в Бруклине, которые оказались слишком шумными для жителей, живущих в округе.
– Я должна тебе кое-что рассказать. – Я прочистила горло. Итан поднял голову, кусочки сыра и измельченного салата торчали у него изо рта. Боже, я действительно не хотела этого делать.
– Сегодня я виделась с Джейденом. Не по своей воле. Его сестра пригласила меня на обед, а он присоединился к нам позже. Одно привело к другому, и мы поцеловались. Мне очень жаль, Итан. Я весь день чувствовала себя дерьмово из-за этого.
И я подразумевала второй поцелуй. С моего полного согласия. Тот, в котором чувствовалось, что наши души танцуют вместе, который мог привести к чему-то большему, чем просто поцелуй.
Отложив тако, Итан неохотно переключил свое внимание с пожилой женщины в телевизоре, которая жаловалась на громкие ворота под ее многоквартирным домом, на меня.
– Ты поцеловала Джейдена в присутствии его сестры? – спросил он, пребывая в замешательстве.
Что?
– Да. То есть нет. То есть да, но это больше напоминало простой чмок в губы. Он выступил инициатором. Потом я пошла к нему в кабинет, чтобы обсудить это, и мы снова поцеловались. – Пауза. – Уже по-настоящему.
– Позволь мне прояснить ситуацию. – Итан нахмурился. – Ты пошла, чтобы накричать на него за то, что он тебя поцеловал, а потом снова позволила ему это сделать?
Признаться, я не очень хорошо объяснила. Не то чтобы вообще имелся способ обосновать безумие, происходящее между мной и Джейденом.
– Знаю, это странно. Я даже не могу объяснить, как это произошло. В один момент я кричала на него изо всех сил, а в следующий…
Он заткнул мне рот плавящим до костей поцелуем.
– Что ему от тебя нужно? – Итан нахмурился, уронив тако на свою бумажную тарелку. Очевидно, теперь он не в восторге от моей фиктивной помолвки. Может, потому что некоторые ее части стали казаться настоящими. – Похоже, Джейден не может отпустить тебя, но, черт возьми, он прекрасно справился с тем, чтобы оттолкнуть тебя, когда ты еще принадлежала ему.
«Прости, а как дела у Натали?» – я испытывала искушение спросить. Он не в том положении, чтобы говорить мне гадости.
– Он хочет, чтобы мы продолжали притворяться, пока не умрет его отец. – Я моргнула, глядя на потертый цветочный ковер под моим журнальным столиком. Он полон крошек от хрустящих тако. Дейзи нигде не видно, чтобы подобрать их, поэтому я предположила, что она пытается помочиться Итану в ботинки, как она делала с каждым, кто входил в ее форт, кроме меня. У меня хватило здравого смысла убрать его обувь в пластиковый пакет на стойке возле двери.
– Поставив твою жизнь на паузу? – Итан нахмурился. – Как тактично с его стороны.
– Я отказалась.
– Разумеется, ты отказалась! – Итан вскинул руки, затем замер. – Постой, почему ты отказалась?
В самом деле, почему? Кто знает? Потому что испугалась. Потому что это казалось правильным. Восхищаюсь людьми, которые осознают все нюансы своих решений. Я не вхожу в их число. В основном я шла на риск, пытаясь следовать собственной логике и тому, что, как мне казалось, сказал бы доктор Фил по поводу моей ситуации.
– Из-за тебя.
То есть это лишь половина правды. Ну… может быть, четверть. Главная причина заключалась в том, что я знала – Джейден более чем способен снова разбить мне сердце.
Итан почесал свой гладкий подбородок.
– Он мне не нравится.
– Мне тоже. – Очередная ложь.
– Тогда не вижу проблемы. – Он снова взял тако. – Фиктивная помолвка окончена, ты официально свободна. И что с того, что вы поцеловались? Я… – Он остановил себя в последний момент. – Я тоже кое-чем занимался с другой, хотя мы уже были вместе. Вот почему мы решили подождать, прежде чем переходить на новый уровень. – Он многозначительно изогнул брови. – Добро пожаловать на следующий этап, Мэдди.
– Я к нему еще не готова. – Тщательно разрывая листы и без того измельченного салата, я старалась не встречаться с Итаном взглядом.
– Сегодня и не нужно.
Я покачала головой, закрывая глаза.
– Или даже завтра, – принялся торговаться он.
– Не уверена, что это хорошая идея и подходящее время. Тот поцелуй случился не просто так. Может быть, я не оставила Джейдена в прошлом. Думала, что это так, когда регистрировалась на SeriousSinglesOnly. Я правда так считала. Но теперь не уверена.
– Ты только что сказала, что отказала ему из-за меня, – заметил Итан.
– Да, потому что мне нужен кто-то вроде тебя, – согласилась я. – Просто не знаю, готова ли двигаться дальше.
Наше молчание прервал роботизированный голос ведущего новостей по телевизору, который перешел к другому сюжету, о девятнадцатилетнем преступнике, вырезавшем свое имя на лице возлюбленной. Его звали Константин Льюис. Держу пари, если бы Джейден сейчас смотрел эту передачу, он бы сказал, что, черт возьми, надеется, что у паренька хотя бы хватило хороших манер вырезать «Стэн» для краткости.
Я предсказывала, что скажет или подумает Джейден. Как он отреагирует. Вспоминала о нем каждую свободную минуту. Что он делает, думает, ест. С кем встречается. Я определенно не оставила его в прошлом.
– Мне очень жаль, Итан. Я в ужасе от того, что заставила тебя пройти через это. Чего бы это ни стоило, ты абсолютно идеален.
– Ты говоришь мне клише «дело-не-в-тебе-а-во-мне». – Он схватился за левую сторону рубашки, но в его голосе не было яда. – Ауч.
– Мне от этого больнее, чем тебе. – Я устало улыбнулась.
– Но ты хочешь забыть его. А это уже половина пути.
Я ничего не сказала, потому что он прав.
– У меня есть хотя бы право голоса? Предположительно, я здесь пострадавшая сторона.
Я хихикнула.
– Справедливо.
– Мне бы хотелось подумать об этом. О том, смогу ли простить тебя за то, что ты совершила непростительное и поцеловала своего невероятно богатого, крутого и далеко не уродливого бывшего парня.
Теперь я смеялась во весь голос.
– Ты оставляешь за собой право бросить меня?
– Хорошенького, – поправил себя Итан. – И да. Я не уверен, что готов отказаться от этого, что бы это ни было. Я ценю твое честное предупреждение, что ты можешь причинить мне боль, но все же хочу попробовать. Договорились? – Он протянул мне руку. Я пожала ее с глупой улыбкой. Это самое приятное, что случилось со мной сегодня.
– Договорились.
Мы погрузились в уютную тишину, доедая остатки еды, пока не услышали тонкий звук струящейся жидкости, доносящийся от двери, за которым последовало щенячье рычание.
– Дейзи! – я вскочила с дивана, но опоздала. Мой австралийский пудель уже стоял возле двери с рваным пластиковым пакетом во рту и мочился прямо в ботинки Итана.
* * *
Следующие три дня я провела в ожидании звонков Джейдена. Несмотря на то что Итан оставил за собой право изменить свое мнение касаемо нас, я не получала от него вестей после того вечера с мексиканской едой. И испытала легкое облегчение от такого поворота событий. Одной заботой меньше. Я успела отправить Итану длинное сообщение с извинениями, прежде чем Несса сказала мне прекратить строить из себя Папу Римского.
– Он переспал с другой прямо перед вашим свиданием. Очевидно, вы не настолько привязаны друг к другу.
Через три дня после ядерных поцелуев с Джейденом и своего рода разрыва с моим не-парнем Итаном я снова начала дышать. Совершая поверхностные, робкие вдохи человека, который знал, что это еще не конец.
Ронан все еще болен.
А Джейден – человек, который всегда получал желаемое.
Что касается меня? Я медленно училась постоять за себя.
С головой окунувшись в работу, я закончила три эскиза для коллекции «Мама невесты». Один из них посвятила маме, нарисовав модель с тем же оранжевым тюрбаном, который она носила, когда проходила химиотерапию. У модели такие же улыбающиеся карие глаза, как у мамы, такие же пухлые губы и веснушки. Получилось цветочное объемное платье с кружевами. То, что мама надела бы на мою свадьбу. Когда Свен увидел окончательный вариант, я заметила на его лице замешательство. Вписывать детали в лицо модели на эскизе – весьма необычная практика. Потом до него дошло, и он, выдохнув, потянулся, дабы сжать мое плечо.
– Ей бы понравилось.
– Ты правда так думаешь? – тихо спросила я.
– Я это знаю.
Я молилась, чтобы мое следующее задание не имело отношения к матерям. Я скучала по своей маме больше, чем когда-либо, желая, чтобы она оказалась здесь, дабы помочь мне разобраться в беспорядке с Джейденом и Итаном. Поэтому, когда Свен подошел ко мне после того, как я закончила коллекцию «Мама невесты», я уже затаила дыхание.
– Мэдди, позволь минуточку внимания. – Свен щелкнул пальцами и, покачиваясь, направился в мой угол студии. Я распушила свои белые и розовые лилии, с любопытством разглядывая его. Он остановился в нескольких футах от моего стола и сунул мне в руки стопку бумаг. – Твое задание.
Я повернулась на стуле, скрестив ноги и зажав зубами карандаш, словно это сигарета. Затем открыла папку, которую мне передал Свен. Она оказалась тонкой, и когда я пролистала ее, то заметила, что в ней нет всего того, что нам обычно давали: макетов общей модельной линии, кратких указаний, что нужно сделать, и т. д.
– Потребовалось немало времени, но ты работала усерднее всех на протяжении многих лет, и я думаю, что заслужила этот шанс, – сказал Свен, когда я снова и снова перечитывала слова на папке с заданием.
Свадебное платье, которое затмит все свадебные наряды: флагманское свадебное платье Croquis.
Мои пальцы дрожали, а в шее пульсировало сердцебиение.
– Мы представляем нашу осеннюю коллекцию на Неделе моды в Нью-Йорке уже через пару месяцев. Традиционно открывающей моделью является свадебное платье мечты. Как известно, это самое престижное место на подиуме. Обычно оно предназначено для наших дизайнеров-тяжеловесов. Именно на это платье будут смотреть все фанаты «Вера Вонг», «Валентино» и «Оскар де ла Рента». Именно его знаменитости в первом ряду будут заказывать на свои свадьбы. Вишенка на торте. И ты будешь его дизайнером.
Все это мне известно. Огромная ответственность. Человек, который создал платье мечты в прошлом году, перешел на более высокую должность и теперь работал на Каролину Эрреру. Вместо того чтобы ответить Свену словами, я выбрала этот момент, чтобы свалиться. Буквально, будучи невероятно ошеломленной, я упала на задницу со стула. И пыталась сдержать слезы счастья, но это оказалось трудно, поскольку я никогда не думала, что смогу получить что-то настолько престижное на столь раннем этапе своей карьеры.
– Разберись с гравитацией, Мэдди, – пробормотал Свен, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. – Когда Несса сказала мне, что ты рухнешь на задницу, я не знал, что она говорила буквально.
– Несса знает, что я получила это задание? – я ахнула, прикрывая рот обеими руками. Но, конечно же, она в курсе. Боже, эти двое действительно меня раздражали. – Свен, ты не пожалеешь, обещаю.
– Перестань. В этом году я выбрал тебя своим звездным дизайнером. Точнее, именно твои проекты не надоели мне до смерти. Хочу, чтобы ты проявила весь свой энтузиазм и нестандартный подход. Ты показала, что хорошо понимаешь и выполняешь инструкции, но теперь я жажду увидеть в тебе безумного шляпника. Художника.
– Так точно. – Я изо всех сил старалась не подпрыгивать на месте, смеясь сквозь неудержимые слезы счастья, которые больше не могла сдерживать. Обычно я приберегала их для хороших новостей и диснеевских фильмов.
– Какой срок? – спросила я.
– Пара месяцев, так что лучше тебе пошевелить булками. – Он сымитировал звук хлыста. – О, и прежде чем ты спросишь, никакой дополнительной премии, – сухо заметил он.
– Голодающий художник, стремящийся к победе. – Я подняла в воздух кулак. – Кстати, как поживает Франциско?
– Все еще хочет ребенка.
– А ты?
– Все еще хочу сбежать с моим фитнес-тренером.
– Лжец, – мягко сказала я, поглаживая его предплечье. Однако не стала выпытывать больше информации.
Я просматривала папку с заданием, запоминая все детали, когда услышала позади себя скучающий голос:
– Мэдди Голдблум?
– Я здесь, – пропела я, все еще опьяненная новостью. Обернувшись, столкнулась лицом к лицу с молодым курьером в желтом комбинезоне и фиолетовой толстовке под ним. В руках он держал букет лилий.
– Доставка для вас. – Он протянул мне планшет, чтобы я расписалась. Что я и сделала, ткнув в экран серой пластиковой ручкой.
– Уф. Эти штуки никогда не работают. Моя подпись превращается в не более чем неровную серую линию, – пробормотала я, прилагая больше усилий.
– Не волнуйся, сестренка. Это для юридических целей. Никто не планирует продавать ее на eBay. – Курьер откинул волосы набок. Я взяла свои белые лилии, поставила их рядом с другими цветами и принялась искать записку. И уже предчувствовала, что Нина вновь выкажет недовольство по поводу появления новых растений в моем уголке офиса.
Наконец я нашла маленькую бумажку и раскрыла ее дрожащими пальцами. Я не позволяла себе надеяться. И хорошо.
Мэдди,
После долгих и тщательных размышлений я решил: что бы ты мне ни предложила, я согласен принять это.
Я в деле.
Итан
Я сфотографировала записку и отправила ее Нессе. Не прошло и пяти секунд, как ее имя вспыхнуло на моем экране.
– О. Мой…
– Разве у тебя сейчас нет занятия? – перебила я ее речь
– Есть. Но обучение дошкольников самостоятельности и самоуправлению очень важно, должна тебе сказать. – Она хихикнула. Я услышала, как ее голос отдался эхом в пустом коридоре. – Скажу честно, не думала, что у Итана есть хоть малейший шанс после того, как Джейден снова появился на горизонте, но это меняет правила игры. По сути, он соглашается быть второстепенным персонажем. Интересно.
– Нет, все не так, – возразила я.
– Знаешь, что тебе нужно сделать?
– Нет, но у меня такое чувство, что ты мне сейчас расскажешь.
– Ты должна переспать с каждым и посмотреть, кто из них лучше.
У меня такое чувство, что я уже знаю, кто заберет главный приз (и оргазмы). Я уставилась на записку, вложенную в цветы, не чувствуя ничего, кроме страха и разочарования.
– Это несправедливо по отношению к одному из них. – Я закусила нижнюю губу.
– Хм-м, нет. Это лишь закрепит тот факт, что Джейден превосходит Итана и что тебе следует надеть свои трусики для больших девочек и просто отпустить последнего. Я первая соглашусь, что Джейден не подходит на роль парня, он – мужская версия меня. Но Итан… – Несса хмыкнула. – Не-а.
– Ты закончила? – простонала я.
– Нет. Также хочу сообщить, что Грант великолепен в постели, и поздравить тебя с заданием. Люблю тебя.
– Да, я тебя тоже, – пробормотала я, повесив трубку.
Я написала Итану короткое сообщение с благодарностью и спросила, не хочет ли он выпить кофе. Самое малое, что я могла сделать после его милого жеста. Ответ не заставил себя ждать.
Итан: С радостью.
Я разгладила чистый лист на чертежной доске, с улыбкой глядя на него, вспомнив о задании «Свадебное платье мечты». Ничто не волновало меня больше, чем белоснежный лист. Возможности были безграничны. Наряд мог выйти потрясающим, или посредственным, плохим, или же шедевром. Судьба платья, которому предстояло украсить эту страницу, еще не написана. Моя работа заключалась в том, чтобы придумать его историю.
– Что мне с тобой делать? – прошептала я, постукивая угольным карандашом по губам и ухмыляясь листу.
– Думаю, подойдет хороший обед, затем прелюдии в такси, потом оральные ласки в лифте до моего пентхауса – прости, не смогу устоять, – и в заключение фестиваль секса, который заставит покраснеть даже Дженну Джеймсон.
Я ахнула, обернувшись, чтобы посмотреть, откуда доносится голос. Хотя мгновенно узнала невозмутимый, язвительный тон. У меня подогнулись колени, но на этот раз я не упала со стула.
– Ты не можешь…
– Я не твой босс, – заметил Джейдее, прежде чем я закончила предложение.
– То, что я на тебя не работаю, не означает, что ты не домогаешься меня в сексуальном плане.
– Я тебя сексуально домогаюсь? – он склонил голову набок, приподняв бровь.
Нет.
Мое лицо, должно быть, подсказало ответ, потому как Джейден издал глубокий, рокочущий смешок.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась я, окидывая его взглядом. Он надел черный костюм в сочетании с бордовым галстуком, а на спрятанной в карман руке виднелись часы «Ролекс». За всю мою жизнь не видела никого, кто бы настолько близко подходил под определение «корпоративного порно».
– Ищу тебя, – бесцеремонно заявил он, взглянув на три вазы с цветами возле моего стола. – Одну вазу ты хранишь из-за своей мамы, – сказал он, заставив мое сердце екнуть от удивления. Он помнил? – Кто прислал две другие?
– Тот, кому я послала свадебное платье.
– А еще?
– Итан.
– Лилии от него, верно? – Джейден подошел к цветам и дернул за лепесток. Я вздрогнула. – Хороший выбор. Он оплакивает преждевременную кончину ваших отношений?
– Отношения с Итаном не умерли.
Джейден откинул голову назад и беззаботно рассмеялся.
– Избавь его от страданий, Мэд. Для доктора Сьюза игра окончена. И букет цветов этого не изменит.
– Он изменит все, – я шлепнула его по руке, защищая цветы, – для дочери флориста.
Джейден склонил голову набок и теперь весело смотрел на меня. Мне не нравился его взгляд. Взгляд человека с планом, а я не думала, что наши с ним намерения совпадают.
– Неужели? – в его глазах мелькнул озорной огонек.
Я отвела взгляд, словно пораженная красотой Джейдена. Мне ненавистно головокружение, которое просачивалось в мое нутро всякий раз, когда он смотрел на меня.
– Пойдем со мной. – Джейден раскрыл ладонь. Я не взяла ее.
– И не подумаю.
– Это не просьба.
– Сейчас не семнадцатый век. Ты не можешь мне приказывать.
– Ты права, но я могу устроить такую сцену, что ты пожалеешь, что когда-то со мной познакомилась.
– Уже жалею, – съязвила я, солгав.
– Ты тратишь время всех. Особенно Итана. Может, Мученица Мэдди и мечтает иметь с ним детей. Но настоящая ты хочешь рискнуть и утонуть вместе со мной. Давай же.
Спорить с ним бессмысленно. Более того, я не могла сосредоточиться на создании свадебного платья мечты – сокращенно СПМ, – когда надо мной довлела тайна того, что Джейден хотел мне показать. Мне становилось не по себе от мысли, будто он каким-то шестым чувством понял, что Итан сделал шаг, и выбрал именно этот день и час, дабы появиться передо мной. Я последовала за Джейденом к лифту, избегая любопытных взглядов окружающих. Свен стоял к нам спиной. Он закрылся в своем стеклянном офисе и оживленно разговаривал по телефону с поставщиком тканей, который испортил один из заказов. Но Нина была на месте, элегантно сидела в своем кресле и наблюдала за нами, подпиливая ногти. По крайней мере, дюжина коллег – дизайнеров, швей и стажеров – с любопытством разглядывали нас, когда мы выходили из студии. К счастью, кроме Нины, я считала большинство из них друзьями и знала, что нравлюсь им достаточно, чтобы не думать обо мне плохо. И все же.
– Люди станут болтать, – пожаловалась я себе под нос.
– Пока ты являешься объектом обсуждений, а не тем, кто разносит сплетни, не вижу в этом проблемы.
Мы вошли в лифт.
– В отличие от тебя, мне далеко до статуса недосягаемой.
– Мэдисон Голдблум, как бы мне хотелось, чтобы ты стала досягаемой для меня, – серьезно сказал он, когда двери лифта медленно захлопнулись за нами. – Я бы очень, очень этого хотел.