Глава 13
День Святого Валентина с таким же успехом можно было бы назвать Днем Против Жуп. Какой другой день может еще больше понизить самоуважение девушки? Не то чтобы это особо что-то для меня значило. Я ненавидела День Святого Валентина еще до того, как узнала о своем статусе Жупы. Признаться честно, я даже не понимала, почему его считают праздником. Это просто очередной предлог для девчонок поныть о том, как они одиноки, а для парней — возможность затащить кого-нибудь в постель. Я считала его материалистичным, притворным и, со всем этим шоколадом, совершенно нездоровым.
— Это мой любимый день в году! — воскликнула Чеен, пританцовывая, следуя по коридору в сторону испанского класса. Я впервые видела ее такой оживленной с момента, как уехал ее брат Чимин два дня назад. — Все розовое и красное! И цветы и конфеты! Разве это не замечательно, Лиса?
— Конечно.
С баскетбольной игры прошла почти неделя, и ни одна из нас ни разу не упомянула ту восьмиклассницу с тех пор, как мы ушли тем вечером из спортивного зала. Мне было интересно: Чеен забыла о ней? Я вот точно нет. Я не могла. Эта девчонка и то, что связывало нас — наш общий статус Жупы — не покидали мой мозг.
Но я точно не собиралась говорить об этом. Ни с Чеен, ни с кем-либо другим.
— Ох, как бы мне хотелось, чтобы Сехун попросил меня быть его валентинкой, — сказала она. — Это было бы просто идеально, но мы не всегда получаем то, что хотим, правда?
— Ага.
— Знаешь, я думаю, что это первый год, когда ты, я и Дженни ни с кем не встречаемся, — продолжила Чеен.
— В прошлом году я была с Марком, а за год до этого Дженни была с Каем. На этот раз мы можем быть валентинками друг дружки. Будет весело. Это последний наш День Святого Валентина перед колледжем, и в последнее время мы как-то мало тусуемся вместе. Что ты думаешь? Мы можем пойти ко мне домой и отпраздновать.
— Звучит отлично.
Чеен приобняла меня рукой.
— С Днем Святого Валентина тебя, Лиса!
— И тебя также, — улыбнулась я.
У Чеен была одна из тех заразительных улыбок, которая не могла не действовать на меня, особенно, когда она прямо-таки светилась от счастья. Зайдя в класс, мы обнаружили нашу преподавательницу, ждущую внутри.
— Лалиса, — сказала она, — я только что получила электронное письмо от одной из секретарей школы. Им нужны те, кто поможет с доставкой цветов, которые были отправлены ученикам. У тебя нет задолженностей по моему предмету, так что не откажешься сделать мне одолжение?
— Эмм... окей.
— О, как классно! — Чеен выпустила меня из своих объятий. — Ты будешь разносить цветы, прямо как Купидон.
Ага, просто замечательно.
— Увидимся позже, — сказала я ей и, повернувшись, вышла из класса. Протискиваясь сквозь толпы студентов, я направилась к регистрационной стойке. Парочки, выражающие свою привязанность, казалось, были повсюду — держась за руки, хлопая ресницами, обмениваясь подарками и даже целуясь на виду у всей школы.
— Отвратительно, — пробормотала я.
Я была почти на полпути к стойке, когда чья-то сильная рука схватила меня за локоть.
— Привет, Жупа.
— Что тебе надо?
Чонгук расплылся в улыбке, когда я повернулась к нему лицом.
— Я просто хотел сказать тебе, что если ты сегодня собираешься приехать ко мне, я могу быть немного занят. С этим днем любви мое расписание забито под завязку.
А теперь он выглядел профессиональным бабником.
— Но если ты отчаянно хочешь меня увидеть, я должен освободиться к одиннадцати.
— Думаю, что смогу пережить один вечер без тебя, Чон, — сказала я. — Уверена, что и вечность тоже.
— Конечно, можешь. — Он отпустил мою руку и подмигнул. — Увидимся вечером, Жупа. — И растворился в толпе почти опаздывающих на урок учеников.
— Придурок, — пробурчала я. — Боже, как же я его ненавижу.
Несколько минут спустя я стояла перед секретаршей, которая выглядела на грани нервного срыва, но все же улыбнулась мне с облегчением. — Тебя послала миссис Кан? Иди сюда, стол вот тут. — Она привела меня за угол и указала на раскладной квадратный стол тошнотворного цвета. — Ну вот, наслаждайся.
— Это вряд ли.
Стол был завален — и я не шучу, когда говорю «завален» — букетами, вазами, коробками конфет в форме сердец и поздравительными открытками. Не меньше пятьдесяти свертков и пакетов ждали своего часа, и я была той счастливицей, кто должен был разносить всю эту радость. Я раздумывала над тем, с чего же начать, когда услышала позади себя шаги.
Думая, что это вернулась секретарша, я спросила, не глядя: — У вас есть список классов этих учеников, чтобы знать, куда нести все эти подарки?
— Да, есть.
Но это была не секретарша. Я развернулась, ошарашенная ответившим мне голосом. Я очень хорошо его знала, несмотря на тот факт, что он никогда — ни разу — не говорил, обращаясь непосредственно ко мне. Ким Тэхен улыбнулся.
— Привет.
— О, я думала, это миссис Кан.
— Я не хотел тебя напугать, — сказал он. — Значит, тебя тоже на это задание послали?
— Эм, ага. — Я была рада, что мои голосовые связки не парализовало. Как и всегда, Тэхен был одет в немного-более-формальный-чем-необходимо-для-школы пиджак, и его светлые волосы спадали на лицо в той самой чуть устарелой стрижке. Восхитительный. Уникальный. Интеллигентный. Он был наглядным примером того, что я хочу видеть в парне. Если бы я верила в такие вещи, как судьба, то подумала бы, что именно судьба свела нас вместе в День Святого Валентина.
— Вот расписание классов, — сказал он, протягивая мне зеленую папку. — Нам, скорее всего, лучше начать, это может занять время. — За овальными очками его взгляд пробежался по куче подарков. — Не думаю, что когда-либо видел столько розового в одном месте.
— Я видела. В комнате моей лучшей подруги.
Тэхен хихикнул и поднял букет из розовых и белых роз. Он изучил прикрепленную к нему карточку и сказал:
— Быстрее всего будет рассортировать все это по кучкам в зависимости от классов, в которых учатся студенты. Это сделает доставку намного более продуктивной.
— Точно, — согласилась я. — Организовать по классам. Окей.
Я прекрасно знала, что выглядела дурой со своими однообразными ответами, но ничего не могла с этим поделать. Только потому, что мой голос звучал нормально, не означало, что я могла контролировать себя в присутствии Тэхена. Я была влюблена в него почти три года, так что сказать, что я нервничала, было бы огромным преуменьшением. К счастью для меня, Тэхен, казалось, этого не заметил. Пока мы сортировали подарки, он даже поддерживал разговор ни о чем. Мало-помалу я обнаружила себя более-менее уверенно в разговоре с Ким Тэхеном. Чудо Валентинового Дня! Ну, может чудо слишком сильное слово, чудом было бы, если бы он схватил меня сейчас в свои объятия и прямо здесь крепко поцеловал. Так что, назову-ка я это Преимуществом Дня Святого Валентина. В любом случае, мой дурацкий, неуместный словесный понос начал отступать. Слава Богу.
— Ого, тут целая куча валентинок для Пак Джой, — сказал он, кладя коробку конфет поверх быстро растущей горы. — У нее что, шесть парней?
— Я знаю только о троих, — ответила я. — Но она не все мне рассказывает.
Тэхен покачал головой.
— Блиин. — Он поднял очередную открытку и начал изучать имя адресата. — А что насчет тебя? Есть планы на День Валентина?
— Неа.
Он положил открытку на одну из кучек.
— Нет даже свидания с парнем ?
— Это должно подразумевать, что у меня есть парень, которого у меня нет, — ответила я, и, не желая, чтобы он меня жалел, добавила: — Но даже если бы он у меня был, я бы не стала делать что-то особенное. День Святого Валентина глупое, жалкое подобие праздника.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно. Я к тому, что не даром он начинается с большой буквы В. Готова поспорить, что в этот день больше людей подцепляют какое-нибудь Венерическое заболевание, чем в любой другой день в году. Хороша причина для празднования.
Мы вместе засмеялись, и на минутку все это казалось естественным.
— А у тебя? — спросила я. — Есть планы с твоей девушкой?
— Были, — сказал он со вздохом, — но мы расстались в субботу, так что все планы пошли насмарку.
— О, мне жаль.
Но в душе мне было совершенно не жаль, я чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Боже, ну и сучка же я.
— Мне тоже. — Между нами повисла небольшая пауза, затем Тэхен сказал:
— Думаю, что здесь все рассортировано, готова начать разносить?
— Готова, но не горю желанием. — Я указала на большую вазу с разнообразными цветами. — Посмотри на это. Поспорю, что какая-то девчонка отправила это самой себе просто для того, чтобы хорошо выглядеть перед своими друзьями. Так нелепо, разве нет?
— Ты говоришь мне, что не сделала бы то же самое? — спросил Тэхен, на его мальчишеском лице расплылась улыбка.
— Никогда, — ответила я ровным голосом. — Какая мне разница, что обо мне думают? Ну и что, что я не получу подарка на День Валентина? Это бессмысленно. Кого мне нужно впечатлить?
— Не знаю. Я считаю, что День Святого Валентина нужен для того, чтобы люди могли почувствовать себя особенными, — сказал он, вынимая один цветок из огромного букета. — Думаю, что каждая девушка заслуживает хоть изредка чувствовать себя особенной. Даже ты, Лалиса. — Он протянул руку и заткнул цветок мне за ухо.
Я попыталась убедить себя, что все это было смазливо и смехотворно. Будь то любой другой парень — Чонгук, например, я бы отвесила ему оплеуху или рассмеялась в лицо. Но когда его пальцы слегка дотронулись до моей щеки, я почувствовала, как загорелось мое лицо. Это не был какой-то другой парень, это Был Ким Тэхен. Идеальный, чудесный, с ног сшибающий Ким Тэхен. Может День Святого Валентина мог бы стать нормальным даже для Жупы.
— Пошли, — сказал он. — Хватай ту кучу и начнем доставку.
— Ох... ладно. Мы, возможно, и закончили бы разносить подарки к концу первого урока, но секретарша продолжала приносить все больше и больше. И нам с Тэхеном стало кристально ясно, что мы будем впахивать тут до самого обеда. И я точно не возражала против того, чтобы провести утро с Ким Тэхеном.
— Не хочу сглазить, — сказал он, когда мы вернулись к столу за пять минут до звонка на обед, — но, думаю, что мы почти закончили.
Мы обменялись улыбками у пустого стола, однако моя была слегка натянутой.
— Вот и все, это были последние.
— Ага. — Тэхен облокотился на стол. — Знаешь, я рад, что они попросили тебя помочь. Я бы тут с ума сошел от скуки, если бы делал это один. Было приятно поговорить с тобой.
— Я тоже хорошо провела время, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж оживленно.
— Послушай. Тебе не следует сидеть на политологии в самом конце класса. Почему бы тебе не занять место за партой позади Наен и меня? Нет причин тебе сидеть одной в такой дали, присоединяйся к нам — ботанам в первых рядах.
— Может, я так и сделаю. — Конечно, я знала, что я точно это сделаю. Как я могла отклонить это предложение от Ким Тэхена?
— Лалиса Манобан? — Из-за угла завернула секретарь и подошла к нам. На этот раз в ее руках не было конфет или подарков. — Лалиса, тут за тобой кое-кто приехал.
— Ох, —сказала я. — Ну ладно. — Странно, у меня же есть машина. Не было причин кому-то за мной приезжать.
— Увидимся позже, Лиса, — крикнул Тэхен, когда я последовала за секретарем в сторону регистрации. — Счастливого Дня Святого Валентина!
Я помахала ему рукой, пытаясь вспомнить, была ли у меня на сегодня назначена встреча с врачом или еще с кем. Почему кто-то приехал забрать меня из школы? Но не успел мой мозг придумать какую-нибудь семейную трагедию, как вдруг настоящая причина ударила меня словно молния, и я остановилась как вкопанная.
О. Боже. Мой.
Она стояла у стола регистрации и выглядела так, будто сошла со сцены в Голливуде. Ее белокурые локоны, осветленные солнцем, спадали на плечи мягкими, идеальными волнами. Она была одета в приталенное платье до колена (конечно, без колгот) и обута в туфли на высоких каблуках. Ее глаза закрывали темные очки — глаза, которые, как я знала, были зеленого цвета. Повернувшись ко мне, она подняла очки.
— Здравствуй, Лалиса, — сказала эта красивая женщина.
— Привет, мам.