Кудесники

Мари действительно вернулась после праздников и позвонила ему почти сразу же. Арти тогда был чрезвычайно занят, раскрашивая вместе с Джулией принцесс и серьезным голосом рассуждая с ней о том, кто лучше — прекрасный принц или отвязный пират. Пока они сошлись на том, что принц стабильнее и что у него есть замок, а у пирата только вечно мокрый корабль и постоянная угроза виселицы. Когда мама позвала его к телефону, Арти был бодр и весел и, услышав голос Мари, даже не сразу настроился на нужную волну.

— Я должна тебе кое-что сказать, — начала она безо всяких прелюдий.

— Да? — отозвался он, прижимая трубку плотнее к уху. За время разлуки он сильно соскучился по своей подруге, и даже предыдущие метания казались ему неважными. Ему хотелось увидеть ее как можно скорее, он был бы не против, если бы она просто заявилась к ним на порог, но Мари, видимо, только-только приехала: голос ее был торопливым и тихим, а на заднем фоне кто-то что-то таскал.

— Я... прости, что не сказала этого тогда. Я испугалась. Он ведь искал книгу, да? Тот человек, который приходил к нам. Это чей-то морок, и я тогда... мне так стыдно, Арти, я сказала что она у тебя!

Арти замер. Он даже не думал, что его подруга способна на такое — буквально сдать его неизвестному. Этот незнакомый враг захватил его папу, чтобы подобраться ближе, а теперь оказывается, что это Мари указала ему путь?

С другой стороны, он сам не был уверен в том, как повел бы себя в такой ситуации. Вздумай той темной страшной фигуре, управлявшей его отцом, что-то спросить, он бы, может, из страха и желания защитить семью рассказал все, что только можно.

— Послушай, — сказал Арти, собравшись с мыслями, — я не думаю, что он пришел ко мне из-за того, что ты ему сказала. Он ведь не знал, у кого она, и наверняка в любом случае планировал прийти к нам обоим. Так что все в порядке.

— Правда? — в ее голосе послышалось облегчение. — Хорошо. Мы должны узнать, кто это был.

— И каким же образом?

— Попробуем поискать в книге, может, там есть подходящие чертежи.

Они договорились встретиться в лесу через пару дней. Положив трубку, Арти сказал родителям, что сходит по делам, оделся, вышел из дома и поднялся на чердак в соседнем подъезде. В самом укромном углу под щитком с проводами Арти достал коробку, в которой находилась книга. Он перепрятал ее почти сразу после Дня Народов: Кир сказал, что о книге может знать кто-то еще, и эта мысль не выходила у Арти из головы.

Об этом тайнике не знал никто — еще первоклашкой он бегал прятать туда различные вещи, которые ему не хотелось видеть. Обертки от невкусных конфет, детскую, ужасающе яркую, косметику и заколки, которые ему дарили дальние родственники. Все эти вещи спустя столько лет оставались нетронутыми, и, чтобы спрятать книгу, Арти не пришлось делать что-то особенное — он просто высыпал сверху весь старый мусор, отравлявший жизнь маленькому первоклашке.

Мари говорила, что в книге может найтись что-то, поможет им узнать своего врага, и Арти, вооружившись фонариком, листал страницы в поисках чего-то похожего. И снова ему пришла в голову мысль: каким именно образом авторы составляли эту книгу? Исходя из событий, с которыми они сталкивались непосредственно, или просто постепенно копируя из других источников для себя? И если первое, то что у них такого происходило? Арти был почти уверен, что создатели книги были такими же школьниками, как и они с Мари. Тогда как их книга могла стать настолько важной, что за ней объявили охоту?

Неожиданно палец соскочил, и книга открылась почти в самом конце, на развороте, которого Арти никогда не замечал. Это был список источников, которые использовались при ее составлении. Он пробежался взглядом по строчкам и понял, что большую часть из них они с Мари уже проштудировали. Но внизу почти выцветшим карандашом был написан номер телефона и короткая фраза «неотложная помощь».

Что еще за неотложная помощь? Палец замер на выведенных аккуратным почерком числах. Возможно, им на самом деле не помешала бы помощь, но... Арти уже настолько привык, что все, что касается книги, было их делом, что не собирался посвящать в ситуацию никого лишнего, ни при каких условиях. Это слишком опасно, и делиться такой силой с кем-то значило только создавать новую опасность. Они справятся сами.

Так или иначе, кто бы ни скрывался за этим номером, его знали только авторы книги. Это не значило, что ему можно доверять секреты и проблемы. Арти не собирался полагаться на книгу в любых ситуациях, а вот Мари, как ему казалось, наоборот слишком доверяла ей. Книга уже подвела их однажды, отправив парня Аниты в кому, да Грач, как Арти уже замечал, не так давно начал чудить.

К тому же, возможно, человека, чей номер был записан на этих страницах много лет назад, уже не было в живых.

Арти перелистнул страницу, продрался через знакомые и незнакомые еще чертежи, через философские рассуждения касательно места кудесников в мире и истории и наконец нашел то, что могло им помочь. Описание ритуала занимало добрых две страницы, с несколькими иллюстрациями и длинными списками. Он прошелся по списку ингредиентов и тихо присвистнул. Рисунок со множеством символов был самой простой частью ритуала.

Мысли вернулись к телефону, названному «неотложной помощью», но Арти только раздраженно от них отмахнулся. Нужно было разработать план действий и двигаться по нему, иначе ничего не выйдет. Арти вытащил из кармана маленький походный блокнот, который носил с собой специально для таких случаев, и переписал список нужных вещей — на первое время. А потом спустился с чердака и вернулся домой. До их с Мари встречи оставалось всего два дня, но начать искать можно было и раньше — вдруг что-нибудь попадется.

Никаких вещей, которых касался их таинственный враг, в чертеже не требовалось, хотя Арти страшно боялся, что на чем-то таком их поиски и окончатся. Зато нужна была кровь тех, против кого была направлена угроза. То есть, их с Мари. Но Арти после всех проведенных ритуалов это уже не пугало.

Помимо этого, ингредиентов было столько, что глаза разбегались. Арти знал, где достать некоторые травы и приспособления, но от остального у него возникало впечатление, что они просто не справятся. О чем-то из списка он даже никогда не слышал. Но это не страшно. У них с Мари все получится. То, чего не знает он, может знать она. Или они найдут новый источник информации. Доверять незнакомцам, чей номер так удобно вписан в книгу, Арти не собирался ни в коем случае — слишком много времени они провели, храня книгу и свои новые возможности в секрете даже от самых близких.

— Мам, я гулять, — Арти запихнул в рот последний бутерброд и принялся зашнуровывать ботинки.

— Кулон не забудь! — крикнула из детской мама, и Арти только кивнул, поглощенный пережевыванием. Амулет он нацепил на шею первым делом, спрятал под куртку и собрался выходить, когда из комнаты вылетела Джулия и обхватила его ноги, крепко сжимая.

— Ты что, бусинка? — смеясь, спросил Арти и наклонился, чтобы ее обнять. Джулия только пожала плечами.

— Не хочу, чтобы ты уходил, — плаксиво сказала она, и Арти подавил в себе зачатки раздражения и желание воспользоваться чудом смятения, чтобы сестра отстала. Он погладил Джулию по туго заплетенным косичкам и вздохнул.

— Я скоро вернусь. И поиграю с тобой немного перед уроками. Ладно?

Девочка просияла, но отпустила его далеко не сразу — даже маме пришлось выйти, чтобы отцепить ее от брата. Арти помахал им обоим на прощание и отправился в лес, где он договорился встретиться с Мари.

Она уже была на месте. Расчищала чудесами их поляну от снега и неудачно зарядила очередную кучу прямо в Арти. Тот зафыркал и принялся смахивать снег с лица и воротника.

— Прости! — всполошилась Мари. — Я не ждала, что ты так рано придешь.

— А ты тогда почему здесь? — проворчал Арти, отряхнувшись и подойдя ближе.

— Не знаю. Не могла дома сидеть, вся как на иголках. Все мысли об этом человеке жутком.

— Понимаю, — сказал Арти и помолчал. Вытащил из кармана список необходимых вещей и протянул подруге. — Так много всего нужно, я не знаю, где половину искать. Думаешь, справимся?

— Должны. — Мари пробежалась по списку глазами и кивнула. — И правда, много. Наверное, для того, чтобы сделать поиск более точным. Языческие чудеса довольно обширны, это в классических все четко выверено. Здесь и черт ногу сломит.

— Да уж.

Они повторяли чертеж до тех пор, пока не выучили символы наизусть и не выдохлись — все ради того, чтобы ритуал прошел без ошибок. У Мари с собой была чудесная бутылка, сохраняющая тепло, и она с радостью поделилась с другом горячим чаем. Арти хотел было начать разговор о том, что произошло между ними в последний раз, но никак не решался. В конце концов, перед ними сейчас стояли куда более важные проблемы, да и Мари выглядела как обычно. Может быть, ее это и не гнело совсем, а раз так, то и самому Арти не стоило об этом так много думать.

— Если все будет хорошо, — сказала Мари, наблюдая, как снежинки падают на их работу последних нескольких часов, — мы можем провести ритуал когда начнутся уроки. Так будет гораздо проще наблюдать за всеми, если это кто-то из школы.

— Да, — только и ответил Арти. Он никак не мог избавиться от тревожных мыслей, что им не удастся достать все необходимое.

— У нас все получится. — Мари легонько пихнула его в плечо. — Верь в это. Мы все достанем и найдем эту сволочь, а когда найдем, то надерем ей зад.

Она рассмеялась — легко и весело, как будто над ними не нависла таинственная опасность.

Что-то они действительно раздобыли легко: часть трав была обычной для кудесников и росла у каждого на балконе. Над чем-то пришлось попотеть и воспользоваться связями — Арти пришлось сходить к Лисе в гости, поскольку ее мама работала в больнице и имела доступ к вещам более специфическим. Но вот где найти глаз Лиха, ни Арти, ни Мари понятия не имели. Поиски приостановились на неопределенный срок.

Для Лисы же, пускай Арти об этом и не знал, новая попытка сблизиться выглядела именно тем, чем и была на самом деле — способом достичь желаемого. Арти не заинтересовали ни новые веяния в ее работах, не полусотканный гобелен, который висел на стене. Все, что ему было нужно, — это какие-то кудесные травы для их с Мари тайн, но Лиса, не способная обижаться на своего теперь уже бывшего друга, только махнула на это рукой. Возможно, Арти был прав, когда отдалился от нее ради своих дел. Возможно, ей стоило сделать то же самое.

По крайней мере, интерес к ее работам после Дня Народов возрос. Список заказов был забит почти на месяц вперед, и ей приходилось то и дело ездить в центр за новыми материалами. К тому же, создание гобеленов, вроде тех, что она сделала для праздника, оказалось невероятно интересным хобби, для которого нужно было изучить не только технику, но и историю. Точнее, ей самой было нужно. Картины на коврах были одной из самых запоминающихся традиций Харии, и Лисе было почти жизненно необходимо узнать о ней как можно больше.

Гуляя по городу неподалеку от набережной с несколькими книгами о харийских традициях в рюкзаке, она обнаружила на одной из улиц в центре растерянную Мари. Не то чтобы они были друзьями, Мари была подругой Арти, и Лиса во все это лезть не собиралась, но и пройти мимо не могла. Мари ходила по улице так, будто потерялась или забыла, куда шла, и Лиса, потоптавшись на месте, все же решила подойти к ней.

— Привет, — неуверенно улыбнулась она. И не нашлась, что сказать дальше, чтобы не выглядеть глупо.

Мари обернулась на нее с широко распахнутыми глазами, как если бы она была сильно напугана или встревожена. Но затем выражение ее лица изменилось: она улыбнулась, узнавая девочку.

— Привет, — отозвалась Мари, закрывая шарфом открытую шею. — Гуляешь?

— Да, а ты... — Лиса замолчала, но потом все же решилась на вопрос: — Ты что-то забыла? Прости, мне показалось, что ты выглядишь растерянной.

Мари закусила губу и отвела взгляд. Ну точно, подумала Лиса, она опять влезла не в свое дело. Можно же было просто пройти мимо!

— Не извиняйся, — все же сказала Мари. — Я, кажется, действительно что-то забыла. Только не могу вспомнить, что. Глупо, правда? Я поехала в центр и забыла зачем.

Это и правда было если не глупо, то точно очень странно. Лиса и так чувствовала себя не в своей тарелке и теперь решительно не знала, что сказать. Но Мари спасла ее и тут.

— Давай, может, в кафе зайдем? Я жутко голодная. Если что, я угощаю.

Лиса покраснела до корней волос, но все же кивнула. Пришлось еще немного походить по улицам, прежде чем они нашли нормальное место, где было тепло и уютно сидеть. Лиса стянула с рук вязаные перчатки и потерла озябший нос, а Мари тут же пошла занимать столик.

— Так, может... я могу помочь тебе вспомнить? Зачем ты приехала? — неловко начала Лиса, но Мари ее оборвала.

— Не страшно. Не думаю, что это что-то важное. Скорее всего, мне просто хотелось выйти из дома. Там теперь всегда такая гнетущая атмосфера. Я думала, хоть с праздниками что-то изменится, но все осталось так же.

Лиса не нашлась что ответить. Она, как и многие, была в курсе, что старший брат Мари погиб на войне — значительная часть кудесников отправлялась на подмогу странам-союзницам, — но у самой Лисы была только мама, у которой не было никаких способностей к чудесам, и она понятия не имела, каково это — потерять близкого человека, тем более таким образом. Вероятно, это отразилось на всей их семье. Нужно ли ей подбодрить Мари?

Но той подбадривание было совсем не нужно. Она расправила плечи, выпрямилась и улыбнулась Лисе виноватой улыбкой, которую можно было расшифровать как «прости, что тебя в это втянула». К тому моменту, как им принесли кофе, девушки уже расслабились и вовсю болтали о прошедшем Дне Народов и о том, что можно сделать на следующий год.

Спустя еще несколько дней возобновились занятия в школе. Дети и подростки, позевывая и кутаясь в теплые куртки, семенили по протоптанным снежным тропинкам к угловатому зданию лицея. Те, кто помладше, успевали по пути наиграться в снежки и намочить перчатки и носки. Старшие классы засыпали на ходу и сталкивались друг с другом по дороге, и каждый думал о том, как хорошо было спать в теплой постели, сколько захочется.

В школе было шумно, как на футбольном матче. Большинство учеников не видели друг друга с начала каникул и теперь делились новостями. Арти казался себе чужеродным элементом во всем многообразии взаимодействий. Пока его собственный класс обменивался впечатлениями, он сидел в стороне и ни с кем не общался. Но его это не волновало. Единственное, что он действительно хотел узнать, так это кого же им с Мари покажет чертеж.

В какую же все-таки странную спираль закручивалось все происходящее! Они нашли книгу в школе, и здесь же потом появился учитель, пропагандирующий ровно те же мысли, которые транслировались в книге. Кир тоже искал ее в школе, и только из неизвестный враг, похоже, знал, что книга покинула лицей. И поэтому решил напасть на них с Мари в их собственных домах.

Это мог быть кто угодно. Находиться в школе с такими мыслями было чуть больше, чем неприятно, а когда мимо прошел Грач в вязаной кислотно-зеленой шапке, стало по-настоящему страшно. Вспомнив события их с Мари первого настоящего ритуала, Арти поежился, но быстро взял себя в руки. Сама по себе шапка не может означать, что у него помутился рассудок из-за их вмешательства. Вдруг ему эту шапку внук подарил. У Грача вообще есть внуки?

— Эй, Арти, — внезапно оторвал его от мыслей Джейк. — А ты куда ездил на каникулы?

— Что? — Арти растерялся. — Кто тебе сказал, что я уезжал?

Джейк кинул удивленный взгляд на Алекса, но не стал сдавать друга. Арти вспомнилось, что Алекс звонил ему несколько раз во время каникул с приглашениями погулять, и, видимо, после нескольких отказов ребята решили придумать свою версию событий.

— Ну, ты за все время каникул с нами так и не встретился...

— Я не хотел, — с этими словами Арти вздохнул и поднялся на ноги. — Был занят другими делами. Если вам не хватает компании, зовите Силли, она вряд ли будет против.

И он ушел, оставив после себя шокированное молчание. Силли же, чей статус самой непопулярной девчонки в классе не предполагал приглашений, вспыхнула от неожиданного внимания и такой же неожиданной злости, закрылась ото всех учебником и принялась усиленно повторять пройденный материал.

Оставшуюся часть дня Арти подозрительно разглядывал всех в школе, раздумывая, на кого им укажет чертеж, когда они его закончат. Мари же, наоборот, совсем не казалась взволнованной и болтала с девчонками, которых не видела все каникулы. В конце концов, Арти не выдержал и на большой перемене утащил подругу под лестницу — в его укромное место. Может быть, Арти становился параноиком, но ему показалось, что их с Мари проводило несколько пар глаз. Он почувствовал себя неуютно.

— Как думаешь, кто это может быть? — спросил Арти так, будто они все время только об этом и разговаривали. Мари тут же помрачнела.

— Не знаю. Точно кто-то сведущий в языческих чудесах. Но кто это может быть?

— Я знаю, кто может, — заявил Арти, вскочив на ноги. — Петр.

— Кто? — у Мари даже челюсть отвисла. — Подозреваешь нашего учителя?

— Да ты сама посуди. Появился неизвестно откуда в начале года, как раз тогда же, когда мы нашли книгу, толкает речи о том, какие кудесники классные и все могут, хотя сам в курсе, как у нас с этим обстоит. Много путешествовал, в том числе и по Харии, а там этих языческих чудес навалом. Легко мог навести на нас какое-нибудь наваждение и попытаться забрать книгу.

Может быть, это страх сделал Арти подозрительным, но Петр казался странным не только по меркам преподавателей. Зачем человеку, который столько знает и годами путешествовал по миру, внезапно оседать в самой обычной школе? Он относился к ученикам с восхищением и уважением, и если раньше Арти это нравилось, то теперь все это казалось искусственным, напускным. Возможно, Петр просто пускал пыль в глаза, чтобы расположить к себе и получить нужную информацию. Так, его урок был первым после каникул, и, разумеется, ему очень нужно было напомнить всем, какой он хороший учитель. Хотя, если честно, доклад на свободную тему без строгих оценок, который он задал, был классной идеей.

— Звучит логично, — протянула Мари, сложив руки на груди. — Но я не думаю, что это он.

— Почему это? — возмутился Арти так громко, что она шикнула.

— Да потому, что если он такой классный и так много знает, зачем ему эта книжка? А вот тот, кто давно за ней охотился, вполне может попытаться наложить на нее лапу.

— Ты о ком это? — спросил Арти, хотя уже догадывался, про кого скажет Мари.

— Сам знаешь, — она скривилась. — Кир.

Арти недовольно цокнул языком, поднялся на ноги и принялся ходить туда-сюда. Мари закатила глаза.

— То, что он тебе нравится, не значит, что его надо сбрасывать со счетов.

— То, что он тебе не нравится, не значит, что его надо винить во всех смертных грехах, — передразнил ее Арти. — В этом вообще никакой логики нет — откуда ему знать про такие наваждения, если у него нет книги?

— Как будто такие знания можно найти только в книге, — вспылила Мари.

— Практические — да! Мы же с тобой вместе все перелопатили и не нашли ни одной книги, которая говорила бы, как действуют языческие чудеса! Только одни исторические сводки и то перековерканные.

— Мы искали в библиотеках. Мало ли что лежит у людей дома!

— Послушай, — Арти остановился и посмотрел на Мари. Глаза его горели недобрым огнем. — Я понимаю, что ты ревнуешь и ты в отчаянии, но то, что ты в меня влюблена, не должно мешать тебе думать рационально.

Мари вспыхнула. Сжала губы так, что они превратились в одну тонкую линию, поднялась с лавочки и ушла, попутно отпихнув с пути Арти.

После этого случая она не разговаривала с ним несколько дней и отсела от него на тех уроках, где они сидели вместе. К несчастью, одним из этих уроков были занятия у Петра, и к несчастью, он был достаточно чутким к своим ученикам, чтобы заметить такую перемену. Поэтому, стоило прозвенеть звонку с урока, он подозвал Арти к себе. Мари успела упорхнуть под руку с Анитой, щебеча о каких-то девчачьих вещах, и Арти пришлось отдуваться одному.

— Разлады в отношениях — это нормальная вещь, но на прошлом занятии вы взяли доклад на двоих, и мне не хотелось бы, чтобы личное мешало вашей учебе.

Арти сначала даже не понял, о чем он. То есть, конечно, со стороны должно было быть заметно, как они с Мари перестали общаться, но «отношения» — слишком громкое слово.

— Мы не в отношениях, — пробормотал Арти. Учитель поднял на него глаза и мягко улыбнулся.

— Извини. Вы всегда вместе, и я решил, что это очевидный вывод. Значит, просто друзья?

— Просто друзья. — Весь этот разговор казался Арти совершенно бредовым, но именно это заставило его вспомнить, что после окончания каникул он так и не увиделся с Киром. Он даже не знал до сих пор, в каком классе учится Кир, чтобы пойти его искать! И что он за человек после этого? В прошлый раз они так скомканно расстались, даже не попрощавшись, но после Дня Народов произошло уже столько всего, что Арти попросту забыл об этом. Ему стало мучительно стыдно, и это, видимо, отразилось на его лице, потому что Петр нахмурился.

— Хорошо. Но все же... знаешь, если тебя что-то гнетет или беспокоит, ты можешь рассказать об этом мне. Я хочу быть для вас не столько учителем, сколько другом. Знаешь, новая педагогика утверждает, что так и процесс обучения идет легче.

— Ладно, — растерянно отозвался Арти. — Но мне нечего сказать. Все друзья иногда ссорятся по пустякам. Мы помиримся, я уверен.

— Ну хорошо. — Петр улыбнулся своей обаятельной улыбкой и пожал плечами. — Тогда иди, не буду тебя задерживать.

Арти вышел из кабинета с головой, полной тревожных мыслей. Никто из учителей раньше никогда не говорил ему таких вещей и не был настолько внимателен. Но зачем это Петру? Арти ни на секунду не поверил в эту чушь о новой педагогике, зато его подозрения только укрепились. Надо было расспросить Лису о нем: пускай ей он очень нравится, из ее рассказов наверняка можно будет добыть хотя бы крупицу информации. Арти не было страшно, ему было, скорее, обидно. Новый учитель действительно понравился ему в самом начале. Возможно, если бы не книга, именно он дал бы Арти надежду на то, что можно прожить жизнь так, как тебе этого хочется, а не так, как страна решила за тебя. Но все больше фактов говорило против Петра, и, как бы Арти ни хотелось, он не мог позволить себе верить в его добрые намерения. По крайней мере, пока чертеж на поиск врага не готов.