Кудесники

Мари сменила гнев на милость в февральскую оттепель. Арти сидел в библиотеке со справочниками о кудесных артефактах и пытался найти зацепки к пунктам из списка, которые им еще нужно было найти, а она просто села рядом, победно размахивая каким-то листком. Арти перевел на нее взгляд и заинтересованно поднял брови. Мари игриво подмигнула и, положив листок на стол, придвинула его к другу.

— Я нашла, где нам добыть глаз Лиха. Ну, или надеюсь на это, — поведала она, подвинув стул ближе. — Это магазин для кудесников, находится на Старческой улице. Смешной адрес для того, что нам нужно.

— Да уж, — ответил Арти, взяв в руки бумажку. — Думаешь, там действительно можно что-то найти... для наших нужд?

— Возможно. Пока не попробуем, не узнаем.

— Ну ладно. — Он улыбнулся, посмотрев на подругу. — Давай после уроков.

— Я не могу, — Мари скривилась. — У меня в последнее время так голова болит, что я лучше дома отлежусь. Позвони, когда что-нибудь выяснишь, ладно?

— Ладно. — Арти нахмурился, но решил не давить на нее. — С тобой все в порядке?

— Да, конечно. Перенапряглась, наверное. Отлежусь, и все будет нормально.

И все. Как будто они и не ссорились совсем. Это было особенностью Мари — она очень легко откидывала в сторону обиды и не считала, что они имеют какой-то смысл. Арти было стыдно за свои слова, но заводить этот разговор снова он не собирался. Если Мари считает, что их ссора в прошлом, значит, так оно и есть, и извиняться нет нужды — зачем вспоминать то, что уже прошло? Лучше заняться делом.

После уроков он наведался домой, перекусил и написал записку маме, что уезжает в центр. Родители работали до вечера, и он мог попытаться успеть вернуться до их прихода, но если нет, пугать их Арти не хотел. Шестнадцать лет — не повод для того, чтобы за тебя перестали беспокоиться.

На самом деле, он даже не знал, как все провернуть. Он придет в магазин, скажет: «Здравствуйте, мне нужен глаз Лиха»? Сколько он стоит? Есть ли он у них вообще? Не возникнут ли у Арти из-за этого проблемы? В стандартных чудесах ничего подобного не требовалось. Жаль, что Мари не поехала с ним, у нее был талант к разговорам: она могла бы пообщаться с продавцом так, что у того не возникло бы никаких сомнений в их добрых и исключительно исследовательских намерениях. Продавцом совершенно точно должен быть кудесник, иначе и быть не может — нормальные люди предпочитали заниматься более интересными вещами, чем продажа узконаправленных артефактов и книг.

Арти зашел в магазин, больше похожий на лавку старьевщика, и чуть не ударился головой о раскрытый зонтик, висевший прямо на потолке. Вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то, и Арти задумался, хорошо ли это для магазина — какой смысл в плохом освещении, если нельзя увидеть, что ты покупаешь?

Со стороны прилавка послышался шум, дверь за ним открылась, и оттуда вышел немолодой хариец с вытянутым лицом, высокими скулами и длинными волосами, собранными в хвост. Почему-то Арти думал, что встретит здесь кого-то абсолютно чудесного, но мужчина выглядел обычно. Ни одежда, ни даже амулеты не выдавали в нем увлеченного своим делом кудесника.

— Добрый день. — Он приветственно улыбнулся Арти и положил руки на прилавок. — Какая судьба занесла столь юного кудесника в мой магазин?

Арти смутился. В нем самом тоже ничего не выдавало кудесника. Хотя, с другой стороны, разве кто-то еще будет интересоваться вещами, представленными здесь? Если хоть что-то найдет в этом хламе.

— Я и сам не очень знаю, — заикаясь, произнес он. — Мне нужна помощь в поиске одной вещи. Специфической.

— Надеюсь, я в силах помочь вам! — Продавец взмахнул руками и расплылся в улыбке. — Я своего рода спец в специфических вещах.

Он засмеялся своей же шутке. Арти она показалась пошлой и глупой, но он все равно выдавил улыбку в ответ. Как все-таки было бы хорошо, если бы Мари тоже поехала! Она разбиралась с такими людьми в два счета, а Арти даже не знал, с какой стороны подступиться.

— Ну если так, то, может, вы знаете, где можно найти глаз Лиха?

Он решил идти ва-банк и попробовать надавить на самомнение продавца. Если уж тот считает себя специалистом, то может попытаться доказать это — Арти оставалось только надеяться на то, что владелец магазина не будет расспрашивать его о том, зачем ему такая вещица.

Продавец призадумался, но очень быстро просветлел лицом и подмигнул Арти.

— Вообще-то, я могу достать его для вас! Но могу я поинтересоваться, зачем он вам? — он заметил панику на лице Арти и рассмеялся. — Если не хотите, конечно, можете не рассказывать. Мое дело простое — доставить вам товар. Дайте-ка подумать... Если я сделаю заказ сегодня, на следующей неделе его привезут. Можете оставить свой номер телефона, чтобы я позвонил вам, когда придет поставка.

— Нет, нет, спасибо, — торопливо ответил Арти. — Я сам зайду.

— Возьмите тогда мой номер. — Мужчина развернулся к столу и взял оттуда бумажку. — На всякий случай. Вдруг захотите перед визитом проверить, пришел ли товар.

Арти так смутился, что вспомнил о том, что не спросил цену, только когда уже вышел из магазина. Но возвращаться обратно было бы совсем неловко. Ладно, в случае чего, они с Мари сложатся своими накоплениями. Этот глаз был им нужен в любом случае.

Конечно, можно было оставить свой номер, но Арти боялся, что после звонка из магазина мама или папа начнут задавать вопросы. Скорее всего, отговориться школой ему не удастся — там никогда не требовалось ничего, что нужно было закупать отдельно. По крайней мере, ничего, касающееся чудес. С такими вещами везде было строго, и школьникам в руки в принципе выдавали мало кудесных приспособлений помимо обычных артефактов, которыми пользуются все.

Забавно, что продавец не стал допрашивать его о цели такой покупки — Арти не тешил себя надеждой, что выглядит старше своего возраста, чтобы сойти хотя бы за студента, которому глаз мог понадобиться для доклада или исследования. Арти был достаточно щуплым, чтобы точно ни у кого не возникло сомнений, что он все еще подросток. В сравнении с высоким и широкоплечим Джейком он казался молью. Хотя, возможно, этот продавец был из той породы, которой важнее всего прибыль. Есть спрос — есть предложение, что-то в этом роде. Тогда спрашивать о возрасте и цели ему вообще не пристало, только лишних проблем наживет или потеряет потенциального заказчика. Вероятно, в этом и было дело.

Арти свернул на соседнюю улицу к остановке и увидел, как по противоположной стороне Петра. Тот направлялся в ту сторону, из которой только что пришел сам Арти. Арти это показалось подозрительным, и, удостоверившись, что Петр не заметил его, он осторожно проследовал за ним.

Как и ожидалось, Петр зашел в тот самый магазин. Арти замедлил шаг. Он не знал, зачем его учитель приехал сюда, но был уверен, что это не обычная прогулка и не подготовка к урокам. Теперь и продавец казался ему подозрительным, и вся эта ситуация — ведь не могло так быть, чтобы он случайно увидел Петра здесь? Может быть, тот следил за ним и пришел сюда в надежде поймать с поличным? Но Арти не делал ничего противозаконного, да и в принципе ничего, за что его стоило ловить, не делал. Если только Петр не хочет завладеть книгой. Арти все сильнее убеждался в том, что он знает, кто их загадочный враг.

Он спрятался в переулке между двумя домами, стоило Петру выйти из магазина. Учитель не заметил его, но Арти увидел у него под мышкой стопку книг. Что же это за книги, за которыми нужно было идти в такой странный магазин? Об этом точно нужно было рассказать Мари. Та до сих пор думала, что это Кир пытается завладеть их книгой, тогда как Арти был почти уверен, что только что своими глазами увидел разгадку. Когда Мари узнает об этом, то согласится с Арти, а с помощью ритуала они окончательно это поймут.

Арти подождал еще немного времени, чтобы не столкнуться с учителем, и только потом вышел из укрытия и пошел домой. Ритуал состоится: они нашли все необходимые части, выучили чертеж и слова, и скоро узнают, кто пытался напугать их до смерти и отобрать книгу, полную чудес.

Эту неделю они почти не виделись: Мари то и дело была занята. Они поддерживали связь в основном записками в школе и звонками дома. Арти продолжал давить на то, что Петр и есть их враг, пытающийся заполучить книгу, на что Мари парировала, что покупка неизвестно каких книг еще не является доказательством его вины. Про Кира она благоразумно молчала, по крайней мере, пока у них на руках не было точного ответа — ей не хотелось, чтобы они снова поссорились, когда ритуал будет проведен совсем скоро.

Сам Арти старался не раздражаться. Он не мог согласиться с Мари окончательно и полностью откинуть все свои претензии к Петру, но ее доводы были логичными. Законодательством не запрещалось покупать тексты о чудесах, даже о языческих, и сама по себе покупка ничего не доказывала. А Арти не видел, что это были за книги. По правде говоря, он даже не знал, что за книги продавались в этом магазине или поставлялись на заказ. Почему-то он никогда не задумывался о том, что существует целый рынок кудесных вещей. Интересно, кто добывает такие вещи на продажу?

Арти раз или два порывался позвонить по номеру на бумажке, но родители, как назло, приходили домой раньше и не давали ему никаких шансов. Он не смог бы в их присутствии спрашивать о том, как движется поиск кудесного артефакта, да и имя «Джангар»‎, написанное на клочке бумаги, вызвало бы вопросы. Оно было самым обычным для харийца, но никого из знакомых Арти так не звали. И не то чтобы он общался с большим количеством харийцев.

«‎Пойдешь сегодня со мной?»‎

Он ткнул Мари в спину и вложил бумажку в ее протянутую руку. Через минуту к нему на стол упал ответ. На клочке бумаги значилось только «‎?». Арти вздохнул, вырвал из тетради новый лист и принялся писать подробный ответ. Неделя уже прошла, а значит, нужная им вещь точно должна была доехать до магазина. Идти одному Арти не очень хотелось, да и насчет денег он все еще не был уверен: он с утра собрал все свои сбережения и теперь страшно нервничал — потому что боялся, что их потеряет или что глаз Лиха обойдется ему во все его нехитрые накопления. А ведь их могло и не хватить. Поэтому Мари нужна была ему срочно.

Мимо их парт прошел учитель, и Мари быстро спрятала бумажку в пенал. Потом полуобернулась к другу и кивнула ему в знак согласия, и у Арти отлегло от сердца. Значит, пойдут вместе. Если все будет в порядке, может, им даже удастся провести ритуал сегодня. Рискованно, и, скорее всего, уже стемнеет, но он больше не мог терпеть. Жить в постоянном ожидании нападения ему не понравилось, да и кто знает, что в голове у того, кто так отчаянно пытался забрать у них книгу? Точно ничего хорошего. Учитывая, что в прошлый раз он использовал папу Арти для своих целей, никто не мог быть в безопасности, пока они не разберутся с этим.

— Опять секретничаете? — хитро спросил Алекс, когда они с Мари собрались отойти после урока, чтобы обсудить предстоящий поход в магазин. Арти недоуменно поднял брови, и Алекс рассмеялся. — Да ладно, не делайте вид, что я неправ. Лучше скажите: вы встречаетесь или нет? Половина класса на это ставит.

— Что значит, ставит? — недовольно вскинулась Мари. — Совсем с ума сошли уже? Да даже если да, это вообще не ваше дело!

— Мы не встречаемся, — быстро вклинился Арти и закусил губу, испугавшись реакции подруги, но Мари, кажется, не обратила на это никакого внимания.

— Просто спросил, — пожал плечами Алекс, мгновенно потеряв интерес к разговору. Не любящий конфликты, он не стремился в них встревать и, тем более, порождать их. А вот девчонки, которые стояли неподалеку, зашушукались.

Арти стало неловко. Одно дело, когда они сами справляются со своими проблемами, и другое — когда из-за этого портятся отношения с окружающими людьми. Даже странно: совсем не в духе Мари было так резко реагировать, она всегда была душой компании, а с Алексом у них так вообще царило полное взаимопонимание. Он еще в начальной школе ее портфель таскал, и, хотя это больше не имело особого значения, они были в хороших отношениях. Да и сам Арти понимал, что Алекс спросил из праздного любопытства, а не потому что ему так уж важно было это знать. Хотя то, что их с Мари обсуждает весь класс, его сильно смущало.

— Идем. — Мари схватила его за руку и потащила под лестницу. Арти повернулся было в сторону уходящего Алекса, но увидел заинтересованные взгляды одноклассников и отвернулся. Похоже, Алекс не врал, когда говорил, что на их отношениях делают ставки.

— Слушай, может... нам лучше вести себя менее подозрительно? — спросил он у подруги. — Если все правда это так обсуждают.

— Кому какое дело, что они там обсуждают, — зло фыркнула Мари, и Арти замолчал. — У нас есть дела поважнее, чем вшивые школьники.

— Что?

Мари растерянно моргнула. На ее лице отобразилась смесь эмоций — недоумение пополам со страхом.

— Извини. Я имела ввиду, что... что нам надо разобраться с действительно важными вещами. По правде говоря, мне не очень важно, о чем они думают, когда смотрят на нас. Мне всегда казалось, что они неадекватно воспринимают нашу дружбу.

Вот и все. Ни слова о том, что она сама сказала на Дне Народов, о том, что он ей правда нравится или что их домыслы имеют под собой хоть какую-то почву. Арти выдохнул бы расслабленно, если бы не резкость Мари по отношению к одноклассникам. Уж вшивыми-то она их никогда не называла, и вообще никого, если честно. Но, по крайней мере, теперь он мог быть уверен в том, что ее слова о влюбленности были сказаны только из-за алкоголя. А значит, об этом не придется больше беспокоиться.

Забавным было еще и то, что в их тандеме именно Арти всегда было наплевать на то, кто о чем думает. Мари беспокоилась о своем внешнем виде и об образе в глазах окружающих куда больше, чем он, — и теперь она говорит ему, что это неважно. Сказать честно, ему это даже нравилось. Можно не отвлекаться на лишнее на пути к цели.

— Если быстро разберемся с поездкой в магазин, можем успеть прямо сегодня провести ритуал, — предложил Арти, удостоверившись, что их никто не слышит.

Мари просияла.

— Наконец-то больше не будем терять время! Я устала сидеть как на иголках и ждать развязки. Теперь никаких промедлений!

— Точно, — рассмеялся Арти. — Найдем этого урода и покажем ему, на что способны.

После школы они сразу отправились в магазин. Арти смело открыл перед подругой дверь, и Мари, насмешливо присев в реверансе, зашла внутрь и принялась с любопытством разглядывать все вокруг. На мгновение ее взгляд переметнулся к продавцу за стойкой, и она прикрыла рот ладонью, тихо рассмеявшись. Арти этого не заметил.

Пока он разбирался с покупкой, Мари ходила мимо товаров и с большим интересом рассматривала артефакты. Один или два ловким движением рук нашли места в ее карманах, а вещь, похожую на большой сплюснутый с двух сторон глобус, она взяла в руки. И уронила, когда Арти ее позвал.

— Ой! — воскликнула она, присев, чтобы собрать осколки. — Мне так неловко, простите! Я оплачу стоимость.

Джангар подбежал к ней в мгновение ока и отодвинул ее руки от осколков.

— Ничего страшного! По правде говоря, его однажды уже так роняли, но мне удалось его починить, — он криво улыбнулся, посмотрел ей в глаза и нашел в них что-то такое, от чего замер. Рука его так и не дотянулась до ближайшего осколка, а он все вглядывался, как будто увидел на дне ее светло-серых глаз что-то знакомое. Арти, успевший к этому времени запихнуть сверток в сумку, подошел ближе и случайно задел ногой один из осколков, чем вывел Джангара из транса.

— В общем, все в порядке. Будем считать что мы сочтемся, если вы придете ко мне еще раз — только не ломать предметы, а покупать их, — пробормотал он с неуверенной улыбкой и поднялся на ноги. — Схожу за метлой.

Арти проводил его взглядом и, стоило тому скрыться за дверью, повернулся к Мари.

— Странный он.

— Не то слово. — Она тоже поднялась на ноги и отряхнулась. — Пойдем скорее, пока не пришлось с ним снова разговаривать.

Они добрались до своего района, когда уже вечерело. Попали на обратном пути в пробку вместе с людьми, которые ехали с работы домой, и теперь мрачно наблюдали за тем, как солнце постепенно закатывается за горизонт.

Ни Арти, ни Мари не взяли с собой остальные ингредиенты, надеясь, что успеют до захода солнца, но время обмануло их и оставило ни с чем. Арти раздраженно вздохнул и пнул валяющуюся на земле банку из-под газировки.

— Я думал, мы успеем, — недовольно проговорил он и поджал губы.

— Может, все же попробуем? — предложила Мари. — Я принесу фонарики, можем привязать их к веткам, чтобы было не так темно.

— В этом нет никакого смысла, — раздраженно отмахнулся Арти. — Тем более, уже холодно, мы скорее замерзнем насмерть, чем сделаем все правильно. Дождемся завтра и пойдем туда сразу после уроков.

Мари согласилась, но с явным неудовольствием. Ей совсем не хотелось тратить еще один день на ожидание, и Арти с ней в этом вопросе был совершенно солидарен. Но он был уверен, что они не смогут сделать все как надо этим вечером, а тратить важные и редкие предметы на то, чтобы все испортить, он не собирался. Так что они попрощались и отправились по домам.

Дома Арти с большим раздражением пресек все необязательные разговоры с родителями на тему того, как прошел день, заперся в комнате и долго ходил туда-сюда, думая о том, что нужно было взять книгу с собой. У него буквально чесались руки взять ее снова, снова перелистнуть страницы. Возможно, он чего-то не заметил — ведь не просто так за ней охотились? В ней было что-то катастрофически важное. Но, к сожалению, это означало, что чем дальше она находится от него, тем более она в безопасности. Слишком часто проверять тайник было бы подозрительно, из-за чего, в конечном итоге, книгу могут найти — значит, к ней нельзя возвращаться, как минимум, до тех пор, пока они не найдут недоброжелателя.

Да и что с ним делать потом? Как заставить рассказать, для чего он охотился за книгой? Как нейтрализовать? Вопросов было куда больше, чем ответов, и, в конце концов, Арти приказал себе успокоиться и решать проблемы по мере возможности. Прямо сейчас он не мог сделать ничего для разрешения этой ситуации. Но зато он мог сделать уроки. С этой мыслью он сел за учебники и занимался до позднего вечера.

Из-за нервов Арти долго не мог уснуть и, поворочавшись в постели, проспал беспокойным сном до пяти утра. Проснувшись, он долго смотрел в потолок, уговаривая себя не прокручивать в голове все возможные варианты исхода встречи с их врагом, но в итоге сдался и встал. В доме было темно и тихо; ощущения раннего утра не было — Арти казалось, что все только уснули, а он сам не спал вообще. Но из-за сильной тревоги он казался себе бодрым, поэтому без спешки собрал все нужные вещи в рюкзак, проверил учебники на день, сделал себе завтрак, стараясь не шуметь, и вышел из дома до того, как все проснулись. Перед выходом он написал родителям записку о том, что ушел в школу, и прикрепил еена холодильник.

На улице только-только начало светлеть. Повсюду были следы первой оттепели: воздух был влажным и прохладным, сугробы мокрого снега больше напоминали вату и не искрились. Протоптанные в снегу дорожки больше не были надежными: Арти дважды поскользнулся и потом решил идти по краю, чтобы не упасть. Он с трудом отказался от мысли сходить за книгой на чердак соседнего дома и решил вместо этого дойти до дома Мари — наручные часы показывали семь тридцать, она уже должна была проснуться.

Мари встретила его на пороге уже полностью одетая, и при одном взгляде на нее Арти понял, что не он один почти не спал этой ночью. Выглядела она не бодрой, а уставшей, но не только это было странным в ее внешнем виде.

— Ты что, постриглась? — шокированно спросил он, когда свет в прихожей включился. Волосы Мари, еще вчера длинные и закручивавшиеся в локоны, были обстрижены настолько коротко, что были видны уши.

— На охоту с модельной прической не ходят, — хмуро отозвалась она и пропустила Арти внутрь. Ему это не показалось достаточной причиной для такой кардинальной смены образа. Он никогда, за всю жизнь, не видел ее такой. Мари всегда носила длинные волосы, даже не красилась никогда. Интересно, что на это сказали ее родители? Заметили ли они?

— Тебе идет, — неуверенно сказал он, и Мари в ответ только фыркнула. Они прошли в кухню, где она уже готовила себе завтрак, и оставшееся до выхода из дома время ели и разговаривали. В основном, о том, как будет проходить ритуал, потому что думать о чем-то другом не выходило у них обоих.

Мари натянула шапку почти до самых глаз, когда они выходили, но не сказала об этом ни слова. Арти тоже не говорил, хотя по глазам подруги видел, как та беспокоится о том, что все будут задавать ей вопросы. Он и сам не понимал, что происходит, но подозревал, что сейчас лезть с расспросами не стоит. Захочет — сама расскажет, как придет время.

В школе на Мари первым делом накинулась Анита. Столкнулась с ней прямо в раздевалке и подняла такой крик, что остальные повыглядывали из-за вешалок.

— Тебе так идет! Как ты решилась? Совсем под мальчика — хоть бы намекнула, что собираешься! Мари, это бомба, я тоже так хочу! — закатывалась та, пока Арти медленно по стеночке отползал в сторону выхода.

По его мнению, Анита всегда была слишком шумной, крикливой и слишком любила привлекать внимание. Он подумал было, что Мари это сейчас совсем не нужно, но подруга не выглядела смущенной или раздраженной. Что было дальше, Арти не увидел, потому что ушел в сторону класса, но Мари нагнала его совсем скоро и взяла под руку как ни в чем ни бывало.

Арти впервые начал замечать на себе чужие взгляды: пока они с Мари шли по коридору, на них внимательно посмотрело как минимум пятеро. Неужели все правда думают, что они встречаются? Ему стало неловко до того, что затошнило; внезапно он подумал о том, что Кир обязательно об этом узнает, а может быть, уже знает и поэтому старается не показываться на глаза. Может быть, он решил, что это правда, потому что тогда на празднике Арти выбрал проводить Мари до дома, а не остаться с ним, и даже ничего не сказал на прощание, когда уходил. Может ли так случиться, что Кир действительно поверил в то, что Арти теперь встречается с Мари? Его срочно нужно было разыскать, объяснить, как обстоят дела на самом деле. Он бы ему и про врага рассказал, но Мари так активно пыталась доказать другу, что именно Кир — корень всех их зол, что Арти не решался даже подумать об этом. Пускай они сначала выяснят, кто это, а потом уже он будет искать Кира. В конце концов, все упиралось в это — в то, что они до сих пор не знают, кто охотится за книгой. Но уже сегодня все станет известно.

— Давай свалим с третьего урока, — шепнул он подруге на перемене.

Мари согласилась. Терпеть было уже решительно невозможно: охотничий азарт, подогреваемый страхом, атаковал обоих и сдаваться не собирался. Ничего страшного, если они прогуляют пару занятий: успеваемость у них была достаточно хорошей, чтобы им простили один прогул, а где возникнут проблемы, всегда можно воспользоваться чудом смятения. Зато благодаря этому, у них будет больше времени до заката и меньше вероятности допустить ошибку.

Третий урок тянулся до невозможности медленно. Класс разбился на пары и опытным путем проверял, сколько норреллов нужно для того, чтобы вырастить цветок, а потом изменить его цвет. Цвета определялись от самого темного до светлого, итого четыре. Первым вызвался Арти, и его горшок очень долго оставался пустым. Он растерянно посмотрел на Мари, но та только пожала плечами. Чудеса с растениями всегда слабо ему давались — вот если бы это была техника, все было бы куда проще. Но, в конце концов, ему все же удалось добиться появления хиленького росточка, который стал в итоге красивым пионом. Не слишком большим, но все же. Он довел пион сначала до черного, потом до пурпурного и бился за то, чтобы цветок поменял цвет на голубой, когда прозвенел звонок.

— Все, ребята, закругляемся! — хлопнул в ладони Петр. — Те, кто не успел, продолжат в следующий раз. Результаты, пожалуйста, положите мне на стол и отправляйтесь скорее обедать.

Мари кинула Арти результаты, шепнула, что зайдет в туалет и вышла из кабинета. Арти тяжело вздохнул, побросал тетради в сумку, схватил листок с результатами и подошел к учительскому столу.

— Я вижу, вы помирились, — подмигнул ему Петр. Арти покоробило от легкого тона учителя, резко контрастирующего с его почти мертвенной бледностью, которая стала заметна только вблизи.

— Да, и даже без последствий.

— Я рад за вас. Хорошие друзья — это залог хорошего будущего. Хотя не всегда. Будьте осторожнее с тем, какие надежды возлагаете на них.

— Хорошо, — пробормотал Арти, хотя последняя фраза показалась ему странной. Ему просто хотелось оказаться как можно дальше от Петра и не задумываться о том, могло ли это быть мрачным предостережением от кудесника, которого они с Мари ищут.

Арти вышел из кабинета, столкнувшись с кем-то на пороге, пробормотал извинение и поспешил к Мари. Петр бросил уставший взгляд на дверь и замер. Бледность сменилась нездоровым румянцем, хотя он старался успокоить сердце, глядя на хорошо знакомую ему темноволосую девушку. Она неприятно улыбнулась и подошла ближе, остановившись посередине класса.

— Привет, — игриво сказала она, поправив волосы. На Петра это не произвело никакого впечатления., Он отложил ручку и положил руки перед собой, как будто закрываясь от незваной гостьи. Она это заметила и гордо вскинула подбородок, красуясь. — Не обдумал мое предложение? Вместе мы сможем сделать все, что только захотим. Ты же это всегда знал. Ты столько лет прожил в одиночестве, и тебе всегда чего-то не хватало. И ты вернулся именно за этим. Ты ведь вернулся за мной, Питер, не обманывай хотя бы себя.

Она подошла еще ближе и остановилась прямо перед его столом. Петр упрямо смотрел сквозь нее, стараясь не замечать, но она протянула руку и взяла его за подбородок, поднимая его голову и заставляя посмотреть себе в глаза.

— Ну что молчишь? Али не рад ты мне? — она засмеялась ясным звонким смехом. — Не скучал?

— Скучал, — выдавил из себя Петр. — Но не по тому, что вижу перед собой. Не по тому, какой ты стала.

— Я всегда такой была. — Девушка обнажила зубы в оскале. — И тебе это нравилось. Я даю тебе последний шанс — исключительно по дружбе. Я могу дать тебе подсказку, где находится наша старая тетрадка — а ты поделишься ею со мной. Выпустишь меня отсюда.

— Мне не нужны твои одолжения. — Он отклонился назад и вырвался из ее цепких пальцев. Девушка выпрямилась. — Если ты думаешь, что я не найду ее без твоей помощи, ты не права. Пожалуйста, уйди и больше не возвращайся.

Она подняла брови и улыбнулась.

— Я тебе не верю. Но все же дам фору.

Они оба знали, что последний месяц Петр борется с собственным желанием присоединиться к ней. Он слышал ее голос и днем, и ночью, слышал, как она зовет его, и, что самое ужасное, знал, что она права. В одиночку у него не было шансов добиться того, чего они добились бы вместе. В какой-то степени, он действительно вернулся из-за нее. И он действительно мог ей помочь. Сложнее всего было не думать о том, что он правда смог бы ее вернуть — нет, не смог бы. Не бывает таких чудес, которые возвращают потерянных людей, а она уже давно не та, кого он помнил. Слишком давно.

Арти решил не терять зря времени и подождать Мари уже на улице — хорошая погода и солнце влекли его к себе, да и чем быстрее он выйдет, тем меньше ненужного внимания к себе привлечет. Чего он не учел, так это того, что его поймают прямо на пороге школы — и что придется оправдываться. Не перед учителями, правда, но хорошего в этом было мало.

— А ты куда? — удивилась Лиса, остановившись на лестнице перед главным входом. Она уже сняла на ходу рыжую шапку и собиралась раздеваться дальше, но теперь ее руки замерли, спрятанные под цветными слоями вязаного шарфа.

— По делам, — небрежно отозвался Арти, надеясь, что она не будет расспрашивать. Но Лиса только сдвинула брови.

— Вы ведь не хотите прогулять уроки? Слушай, чем бы вы с Мари там ни занимались — это того не стоит. Правда. Если вы и школу прогуливать начали, то все это слишком плохо на вас влияет, ты же сам должен понимать...

— Ты мне мать или кто такую мораль разводить? — не выдержал он. Лиса вжала голову в плечи. — Это вообще не твое дело, куда я собираюсь, с Мари или без Мари. Тебя в это не посвящали, ты понятия не имеешь, что происходит, поэтому не смей указывать мне, что делать, поняла?

На ее глаза навернулись слезы. Ничего не ответив, Лиса забежала в школу, а Арти устало потер переносицу. Да, он был слишком груб, но лучше оградить ее от неприятностей. Хотя кому он врет? Лиса совершенно взбесила его своими попытками наставить его на путь истинный. Она же правда не знала, что происходит, но почему-то считала себя вправе влезть. Маленькая дурочка. Следила бы лучше за собой и за своей дружбой с сомнительными взрослыми мужчинами.

Дверь открылась, и из школы выскользнула Мари. Арти дождался, пока она спустится по лестнице, и они вместе пошли в сторону леса.

— Видела сейчас Лису, — поделилась Мари. — Даже со мной не поздоровалась. Бежала, как угорелая, вся в слезах. Не знаешь, что с ней?

— Это я, — недовольно признался Арти. — Она пыталась отговорить меня прогуливать. Делала вид, как будто все знает. Я испугался, что она может пойти за нами.

Мари задумалась, но потом все же кивнула.

— Наверное, так будет лучше. По крайней мере, ее не заденет. Мы ведь до сих пор не знаем, на что он способен.

Он — их таинственный враг — совсем скоро будет раскрыт.

Когда они дошли до поляны, происшествие с Лисой уже было забыто. Они привычно очистили место от снега, Арти выложил нужные им предметы на землю, а Мари нарисовала чертеж.

— Ты готов? — спросила она почему-то шепотом, когда они закончили. В тишине леса ее было хорошо слышно. Арти кивнул, и они начали расставлять предметы по углам чертежа. Глаз Лиха оказался точно в середине. Они еще в прошлый раз замерили расстояние между элементами чуда, и теперь нужно было только прочесть заклинание и добавить последний ингредиент. Их кровь.

Мари достала из рюкзака столовый нож. Их взгляды пересеклись, и Арти медленно кивнул. Они давно знали чудо заживления мелких ран, поэтому не беспокоились о последствиях порезов, но начинать такой сложный ритуал им обоим было страшно. Тем не менее, сдаваться они не собирались.

Мари читала слова нараспев, почти не заглядывая в листок. Закончив, она подняла нож и провела лезвием по своей ладони. Арти сделал то же самое, когда Мари передала ему нож, и они, переглянувшись, одновременно вытянули руки внутрь чертежа так, чтобы кровь попала прямо на глаз. В воздухе стало ощутимо теплее, он как будто зазвенел; чертеж наполнился светом. Часть предметов просто исчезла в этом свете, травы пожухли. Арти не мог поверить своим глазам. Он никогда не видел ничего подобного, даже не подозревал, что такое бывает.

Затем чертеж медленно потух. Мари убрала руку и занялась заживлением. Арти сжал кулак, и несколько капель его крови попало на край чертежа.

— Как мы узнаем, кто враг? — спросил он, наблюдая за тем, как порез на ладони затягивается. Мари обернулась и посмотрела на него.

— Я думала, мы будем просто знать. В конце концов, чертеж сработал, значит, мы его найдем. Мы можем посмотреть, кто будет выходить из школы. Думаю, успеем, если поторопимся.

— Да, наверное, — с неохотой сказал Арти. Мысль о том, что они будут «просто знать», показалась ему не очень реалистичной. К тому же, учителя всегда оставались в школе дольше детей, что значило, вряд ли они увидят, как из школы выходит Петр, а именно его Арти хотел проверить сильнее всего.

— Ну, или можем оставить это на завтра, — предложила Мари. — Теперь он никуда от нас не денется.