Кудесники

Арти нашел Мари в библиотеке, где она просматривала книги для очередного домашнего задания. Он уселся напротив нее с крайне нервозным видом — мысль распирала его изнутри, он то и дело хмуро сдвигал брови, но держался. Наконец, Мари отложила книгу и тяжело вздохнула.

— Что-то случилось? — с преувеличенным участием спросила она, но Арти было не до того, чтобы обращать на это внимание.

— Слушай, это полный бред, — торопливо и тихо начал он, стараясь не привлекать внимание окружающих. — Уже три дня прошло, а всякие несчастья начали преследовать только компашку, которая надо мной в младших классах издевалась. Это несерьезно. Может быть, мы сделали что-то не так?

— Мы сделали все правильно, — Мари постучала ногтем по обложке книги и задумалась. — По крайней мере, так, как было написано. Ты ведь сам переписывал все предметы и слова, и чертеж перерисовывал. Может, ты где-то ошибся?

Этот вопрос вызвал у Арти целую бурю эмоций. До этого момента он был уверен, что делал все правильно, но теперь в голове его зародилась смутная тревога — а вдруг он все же скопировал что-то не так? Может быть, они поставили неверную закорючку в чертеже или неправильно прочли слова? Он встряхнул головой.

— Я все перепроверил, Мари, этого просто не может быть. А мы до сих пор не знаем, кем был тот человек... если он вообще был человеком. Что нам делать?

— Для начала, успокоиться. — Подруга взяла его за руку и несильно сжала, смотря ему в глаза. — Мы придумаем новый план, я обещаю. Кстати, ты не видел Кира?

Арти сначала даже не понял, к чему это она, но потом глаза его подозрительно сузились. Она все еще была уверена, что именно Кир пытался забрать у них книгу, просто потому что он искал ее. Но они действительно не виделись после каникул — уже столько времени прошло! Может быть, он уехал куда-то с родителями?

— Я не видел его уже давно, — наконец, признался он. — Но это тоже не доказательство! Вот если бы он пропал после нашего ритуала, тогда можно было бы о чем-то говорить.

К его собственному неудовольствию, Петр чувствовал себя подозрительно хорошо. Чаще вызывал его к доске и вообще разговаривал, чем произвел неприятное впечатление, что ему от Арти что-то нужно. Лиса обрадовалась бы, но после того, как Арти на нее наорал, они не общались — девочка старательно обходила бывшего друга и даже не здоровалась.

— Ладно, давай так, — подумав, сказал он. — Наши подозрения не рассеялись, так что давай проследим за Киром, когда он вернется, а сейчас проследим за Петром. У меня все еще такое чувство, будто он во всем этом замешан и замешан очень сильно. Не может быть таких совпадений!

— Хорошо, — нехотя согласилась Мари.

Арти с готовностью кивнул, хотя недоверие Мари ему сильно не нравилось. Но если ритуал поиска врага не сработал — черт, как он мог не сработать? — нужно было думать, что делать дальше.

Не могли же чудеса в самом деле считать за врагов старых недругов Арти? С тех пор прошло довольно много лет. Арти так и не нашел в себе силы все забыть и простить — слишком глубоки были нанесенные раны, — но сейчас, и особенно на фоне настоящих проблем, бывшие обидчики казались надоевшими мухами. Арти с Мари искали нового недруга, а попали на тех, кого давно знали. Тем временем, их настоящий враг мог быть защищен от поисковых чудес или вообще не быть человеком. Все это сильно пугало Арти, хотя он и не подавал виду. Ему жизненно необходимо было исключить из списка возможных врагов хотя бы некоторых людей, чтобы не бояться каждого шороха. Или доказать наконец Мари и самому себе, что он давно знает, кто именно за всем этим стоит.

Арти даже рискнул книгой и сходил на чердак, чтобы в очередной раз проверить, правильно ли они все сделали во время ритуала, и не нашел никаких ошибок. В дополнение к этому, он покопался в разделе, посвященном защите, и запечатал чудо щита в дедушкино кольцо, которое теперь носил не снимая. Пока опасность могла подстерегать с любой стороны, лучше было перегнуть палку с осторожностью, чем быть застигнутым врасплох. Похоже, за время их экспериментов он изрядно поднаторел в искусстве языческих чудес и теперь понимал их действие гораздо лучше. И тем более был уверен в том, что ритуал поиска врага они провели идеально, насколько могли, и проблема была не в процессе, а в том, кого они искали. Этот кто-то был достаточно могущественным, чтобы противостоять их силам. Но почему он прекратил попытки достать книгу? Это был один из множества вопросов, на которые Арти не знал ответа. Он не хотел думать, что это действительно был Кир: тот не выглядел как человек, способный на что-то такое. Да и потом, пускай Мари и была против, сам Арти временами прокручивал в голове мысль однажды показать Киру книгу. Если бы все шло так же хорошо как до Дня Народов, он бы реализовал эту идею, и Киру не пришлось бы напрягаться, чтобы заполучить книгу в свои руки.

Но совсем другое дело Петр. Он появился неожиданно, весь такой открытый к ученикам, и, естественно, многим понравился. Его нежная дружба с Лисой, в которой, как Арти надеялся, присутствовали только разговоры, и его внезапный интерес к самому Арти, ровно после того, как на них с Мари было совершено нападение, выглядели более чем подозрительно. Еще и эти книги, которые он покупал. Что-то здесь не сходилось, не видел Арти его положительным героем. Даже если не он наслал на них тот кошмар, все равно он наверняка был как-то замешан. Арти кожей это чувствовал.

Поэтому за ним просто необходимо было проследить. К тому же, Арти очень хотел узнать, что за книги забрал Петр: ему казалось, что если они связаны с языческой магией, то обязательно должны быть чем-то мощным и интересным. Он даже подумывал о том, чтобы снова сходить в тот магазин и купить что-нибудь самому — ведь не одной ими найденной книгой дышат все языческие чудеса? Мысли об этом захватывали его все сильнее; то, что могли предложить чудеса классические, больше не прельщало и казалось слабым и пресным. Нужно было двигаться дальше, узнавать больше. Нужно было думать о будущем, а не топтаться на месте. Конечно, он никому не отдаст книгу, но ведь они в конце концов разберутся с врагом, и жизнь продолжится. Арти хотел быть подготовленным к ней по максимуму.

Он все чаще возвращался к размышлениям в книге, к мыслям о том, чьей рукой было прочерчено большинство чертежей. «Нынешняя наша позиция, — писал автор, — показывает только слабость и страх. Слабость — самих кудесников, страх — перед ними. Стоит только подумать о том, что могут сделать кудесники, объединившись и отторгнув беззубые чудеса нового века, как перспективы становятся ясны.» Создатель книги грезил о могуществе и завоевании мира, Арти же был слишком умным, чтобы даже думать о подобном. Но мысль об объединении кудесников ему нравилась. Перевернуть мир и поставить, наконец, своих собратьев на место, принадлежащее им по праву, — почему нет? Не просто иметь возможность управлять своей жизнью, а встать выше остальных. Почему кудесники вообще считаются рабочей силой? Они способны на такое, о чем и сами не подозревают. Им нужно открыть глаза. И если это приведет к революции — что ж, значит, это должно было произойти.

Таких мыслей не одобрили бы ни друзья, ни родители, Арти даже сомневался, что Мари его в этом поддержит. Но, с другой стороны, он всего лишь школьник, который совершенно точно имеет право на собственное восприятие мира. Желание что-то изменить — естественное желание молодого поколения, он читал об этом где-то и не стеснялся своих мыслей. Ему в руки попала возможность преумножить свои способности и перевернуть сложившиеся устои с ног на голову — почему бы и нет? Почему он должен пренебрегать этим?

Несколько раз Арти поднимался на чердак, тщательно следя за тем, чтобы его никто не видел, перелистывал страницы книги и выписывал какие-то ритуалы на отдельные листы — пока не наткнулся на отличное решение его проблем. Один из чертежей был призван защитить не человека, а определенное пространство, создавая из него своего рода сейф. Это идеально подходило для хранения книги дома, и если все получится, Арти больше не придется бегать то и дело в соседний подъезд.

Хотя трава, которая требовалась для работы чертежа, заставляла сомневаться в реальности такого метода. Для защиты места требовался базилик, причем в любой его форме — Арти недоуменно посмотрел на написанное и недоверчиво усмехнулся. Базилик использовался в готовке, на кухне у них он точно был, но применять его в чудесах? Не было ничего страннее.

Тем не менее, он решил попробовать. Правильно нарисованный чертеж не давал никому проникнуть в защищенное место кроме того, кто его вложил, и потому проверить действенность метода было проще простого. Арти тщательно перерисовал чертеж на листок бумаги и отправился домой, чтобы найти среди специй базилик и запечатать таким образом один из ящиков своего стола.

— Ну и что мы ищем? — мама появилась на пороге кухни так неожиданно, что Арти дернулся. Она сложила руки и смотрела на сына в упор, из-за чего тот совершенно растерялся.

— Базилик? — Арти опустил руки и неуверенно улыбнулся.

— Прямо за тобой, в шкафу слева на нижней полке. Не хочешь ничего рассказать?

О, Арти было что рассказать. И о том, что за ним охотится неизвестный, который смог воспользоваться отцом, чтобы проникнуть в дом, и о том, что он уже давно практикует языческие чудеса и преуспел в этом, и о том, какие возможности это ему дало. О том, например, что их учитель истории стал вести себя настолько странно, что его отстранили от занятий и, кажется, отправили на седьмую версту. Их ли это вина? Арти до сих пор не знал.

Да, он он многом мог бы рассказать, проблема заключалась только в том, что на фоне новых событий старая жизнь казалась странной и неинтересной, давно покинутой. В той, другой, жизни Арти, наверное, поделился бы всем с мамой. Но сейчас он знал, что она его не поймет и что наверняка забеспокоится.

— О чем ты? — спросил он, нахмурившись. Но мама только вздохнула.

— Слушай, ты подросток, я знаю, у тебя своя жизнь, в которую я стараюсь не встревать. У тебя нет проблем с учебой и вообще в школе больше нет проблем. Но ты то и дело неизвестно куда уходишь из дома, ни о чем не рассказываешь и вообще ведешь себя подозрительно. Ты же не попал ни в какую плохую компанию?

Арти это «больше нет проблем» задело куда сильнее, чем он мог представить. Да, раньше у него были проблемы с другими учениками и довольно серьезные — он все еще слишком хорошо помнил времена, когда стычки доводили его до слез и когда он не был достаточно самим собой, чтобы относиться к ним философски. И слишком жестоко было напоминать ему о том, что уже прошло и о чем он не хотел бы вспоминать больше никогда. Он отвернулся от матери, открыл шкаф и достал пакет с базиликом. Медленно выдохнул, чтобы не начать с резкостей, и развернулся обратно.

— Ты права, у меня своя жизнь. И она отличная, в кои-то веки. Я общаюсь все с теми же людьми, которых ты давно знаешь, мы гуляем с одноклассниками, и нет ровно никаких поводов для беспокойства. Я в порядке, мам.

— Я надеюсь, — сказала мама, когда он уже выходил из кухни, и Арти всего передернуло.

Он потратил все свои душевные силы на то, чтобы не хлопнуть дверью комнаты, и то только потому, что знал, что тогда мама прибежит выяснять, почему это он так эмоционально реагирует. Арти прижался спиной к двери и сжал кулаки. Он был в порядке до тех пор, пока она не начала свои расспросы, а теперь он был в полнейшем раздрае. Он ведь взрослый человек и может сам распоряжаться своим свободным временем! С учебой у него действительно не было проблем, так какие поводы для придирок он дал на этот раз? Арти даже знать не хотел.

Собравшись в мыслями, он вытащил из среднего ящика стола все вещи, достал скотч и тщательно приклеил листок с чертежом на внутреннюю стенку. После чего расклеил несколько веток базилика по периметру и одну прямо на чертеж. Он предполагал, что лучше было бы обкурить ящик или сунуть его в отвар, но на такие ухищрения у него не было времени. Да и вопросов бы это вызвало куда больше, чем простые, хоть и частые, прогулки. А ему не нужно было, чтобы хоть кто-то знал, чем он тут занимается.

Словно услышав его мысли, в дверь постучали.

— Арти, так зачем тебе нужен был базилик? — раздался мамин голос из-за двери.

— Для домашнего задания, — огрызнулся он и стиснул зубы. — Я сейчас верну, мам, если тебе он нужен.

— Да нет... просто положи его потом обратно, — вздохнула мама и ушла. Арти облегченно выдохнул и продолжил свою работу.

Книга наконец нашла свое место в ящике, но для верности Арти накрыл ее альбомом для рисования и сунул туда потрепанную тетрадь, которую раньше использовал для записей. Выглядела она невзрачно, но долгое время служила сборником его мыслей — не дневником, а возможностью излить то, что рассказать некому. Рядом с ней он рассыпал детские игрушки с ладошку, которые когда-то коллекционировал, подумав, что такие вещи вполне могут показаться для подростка позорными. Спрятать настоящий секрет под не менее настоящими показалось ему хорошей идеей — вполне вероятно, что, увидев такой набор, никто не захочет копаться в этих безделушках и дальше. Это вряд ли остановило бы того, кто знает, за чем охотится, но попытаться все же стоило.

Он преднамеренно не стал запирать ящик на ключ, хотя такая возможность была, вернул пакетик с базиликом обратно, как и обещал маме, и тихо проскользнул в гостиную, чтобы провести время с семьей. Родители смотрели телевизор и ели горячие бутерброды, а Джулия валялась на подушках, разложенных по полу, и играла в бумажные куклы. Конечно, она сразу заметила появление брата и вскочила на ноги.

— Ты поиграешь со мной? — Джулия принялась скакать по подушкам так активно, что Арти всерьез забеспокоился, что она упадет и ударится.

— Ладно, — покачав головой, с улыбкой сказал он. — Но недолго, хорошо? Я взрослый, мне уже неинтересны все эти вещи.

— Три года назад ты сам в них играл, — невозмутимо отозвалась мама с дивана, и Арти снова разогнался от спокойствия до состояния почти полного бешенства за секунду. Он рухнул на подушки и наугад взял одну из кукол. Он помнил их: почти все они действительно были его. Одна из этих бумажных леди пришла к нему прямиком от бабушки — Арти потратил три вечера, тщательно вырезая все аксессуары, которые теперь было не найти. Кукла была роскошной даже по меркам своего времени, но он понимал это только теперь. В детстве ему нравились простые и яркие, как жвачка, игрушки.

Джулии, похоже, тоже такие нравились. По крайней мере, она сильно обрадовалась, когда Арти схватил именно раритетную куклу, видимо, потому что в таком случае ей не надо было делиться своими любимицами. Она быстро втянула его в игру, и, хотя Арти совсем не хотелось играть (но хотелось сделать приятное сестре), он довольно быстро вспомнил, каково было разыгрывать разнообразные сюжеты, и довольно долго вертел бумажными куклами, дополняя историю своими выдумками.

— Все, я устал. — Откинулся на подушки он, когда нашествие пришельцев было остановлено куклами Дарьей и Алисой. Раскинул руки в стороны и высунул язык для убедительности.

— Ну, Арти, поднимайся! — Джулия кинулась на него и принялась тормошить. Арти со смехом отталкивал ее, но потом все же сдался.

— Меня может поднять только один артефакт. Он лежит во втором ящике моего стола. Он похож...

Джулия его не дослушала и кинулась вон из комнаты. Арти довольно усмехнулся и опустил голову на сложенные руки. Сестра всегда была очень активной и бойкой, Арти даже не знал, в возрасте дело или в ее складе характера, хотя склонялся в сторону второго. Теперь оставалось дождаться ее возвращения и узнать, получилось у нее открыть ящик или нет.

Вскоре Джулия вернулась в гостиную с отчаянным выражением лица.

— Ты его на ключ закрыл! — чуть ли не плача, заявила она. — И теперь я не смогу тебя спасти!

Арти рассмеялся и приподнялся на локтях.

— Вообще-то есть один способ... — задумчиво проговорил он. Джулия, упав на пол, на четвереньках подползла к нему. — Для этого нужно всего лишь... пощекотать кого-нибудь!

Он кинулся к ней, и Джулия весело завизжала, пытаясь отползти. Арти наконец смог откинуть в сторону свою подозрительность и почувствовал себя гораздо спокойнее, чем раньше. Они бесились до тех пор, пока папа не забрал разыгравшуюся Джулию в ванную готовиться ко сну. Арти попрощался с сестрой, пожелал ей спокойной ночи и вышел из комнаты. Разговаривать с матерью ему не хотелось.

— У меня есть идея, — безо всяких церемоний сказал Арти, практически оттащив Мари от компании их одноклассников в сторону. Анита презрительно фыркнула и показательно повернулась к ним спиной, закрывая собой пустое место в кругу стоящих Мари неуверенно обернулась и обхватила себя за плечи.

— Какая? — спросила она, дернув рукой, как если бы хотела поправить выбившуюся прядь. Провела ладонью по коротким волосам и уставилась на Арти.

— Помнишь, мы наблюдали за кабинетом биологии осенью? Можем сделать что-нибудь подобное с Петром. Подкинем чертеж ему в портфель, а потом проследим, куда он пойдет.

Тогда они просто баловались, проверяя свои новые способности. Ставили одноклассникам подножки, подслушивали чужие разговоры и только разучивали чудо смятения.

— Думаешь, получится? — с сомнением протянула она. — Звучит довольно опасно. Да и если он найдет чертеж, начнутся вопросы. Он ведь наверняка разбирается в таких вещах.

— Неважно, — раздраженно помотал головой Арти. — Главное сейчас — узнать, он это или не он. Даже если и найдет, то никаких улик у него против нас нет, а если он действительно виноват, то пускай лучше знает, что мы можем дать ему отпор.

— Звучит логично, — нехотя согласилась она. — Что для этого нужно?

Нужно было не так много. Правильный чертеж в двух экземплярах: первый в месте, за которым будет вестись слежка, а второй там, где будет находиться наблюдатель. Активировать нужными словами и смотреть в реальном времени, что происходит, как по телевизору. Самой большой проблемой было незаметно положить чертеж в портфель к Петру, но с этим Мари справилась на отлично — после одного из уроков она подошла к учительскому столу с вопросом и протолкнула бумажку в самый угол портфеля. А после уроков они с Арти уселись в библиотеке, обложившись книгами, чтобы выглядеть как можно менее подозрительно, и активировали чертеж на втором листке.

Пространство внутри круга затуманилось и превратилось больше в дыру, чем в экран. Но в дыре было темно. Только какие-то шумы вырывались оттуда, достаточно тихие, чтобы не призвать библиотекаршу. Друзья недоуменно переглянулись, и Мари пожала плечами. Все шло не по плану.

— Я поняла, — она закатила глаза. — Мы смотрим из другого чертежа. А я его в портфель запихнула. Ничего удивительного, что там так темно.

Арти растерялся. И как он сам об этом не подумал? Конечно, Мари была права, было очень глупо это не предусмотреть. Но, с другой стороны, а как еще можно было за ним проследить? На спину ему листок наклеить, что ли? Мари потянулась к бумаге, чтобы выбросить ее, но неожиданно в темноте Арти уловил какие-то очертания.

— Постой, — он перехватил ее руку и уставился на круг, где сбоку вверху виднелись смутные очертания. — Тебе не кажется это похожим на потолок?

— Я не знаю, на что это похоже, — вздохнула она, но все равно вгляделась. — Может быть.

— Точно, — шепнул он, наклоняясь ближе. — И лампы не горят. Хотя это школьные лампы. Мари, мне кажется, что он ходит по заброшенному крылу. Нашему крылу.

Ему это говорило многое. Они проводили там очень много времени. Там же они нашли книгу. Там же он познакомился с Киром. Петр определенно был замешан во всех странных событиях, теперь Арти точно это знал.

— Ну и что? — скучающим голосом спросила Мари. — Он же учитель. Может быть, инспектирует на предмет учеников, которые могут пораниться, или ищет что-то.

— Вот именно, что ищет! — Арти затряс руками, пытаясь донести до подруги мысль. — Ищет что-то, связанное с книгой!

— Слушай, я понимаю, что ты хочешь верить, что нашел злодея, но тебе это не кажется перебором? Все, о чем ты говоришь, можно рассматривать под каким угодно углом. Это может быть просто совпадениями.

— Да не бывает таких совпадений, как ты не понимаешь!

— Хватит! — вдруг прикрикнула на него Мари и поднялась на ноги, с противным скрипом отодвинув стул. — Мне надоело, как ты постоянно цепляешься за одно и то же! Если ты серьезно ко всему этому относишься, прекращай играть в детские игры и подозревать всех подряд! У меня это уже в глотке сидит, я устала с тобой нянчиться!

Мари развернулась и ушла, а Арти смотрел ей вслед, вытаращив глаза. Он мог ждать какой угодно реакции, но точно не этой. Почему она так сильно защищает их учителя? Ведь доказательств того, что он не виновен, тоже не было никаких. Арти считал абсолютно логичным подозревать всех, он и правда подозревал всех. И идею со слежкой придумал, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, но они почему-то совсем не хотели опровергаться. Что еще он мог сделать? Ведь они могли вообще ничего не увидеть из-за его дурацкого плана, но Арти точно видел потолок заброшенного крыла, и это было подозрительным, не придумал же он себе это.

Арти устало опустил голову на стол и закрыл глаза. Ему было обидно и больно за то, что подруга так обошлась с ним. Не бросит же она его? Опасность все еще грозила им обоим. Если только Мари не решила оставить книгу. Но ведь глупо думать об этом? Они далеко не все прочли и проверили, у них еще много исследований впереди. Арти не хотел думать о том, что ему придется пройти весь этот путь без нее. Они были лучшими друзьями столько лет, а теперь поссорятся из-за какого-то глупого недопонимания?

Ну уж нет. Арти твердо решил довести дело до конца и найти преследователя. Петр все еще был вписан в список подозреваемых, но и других людей не стоило сбрасывать со счетов. Мари активно говорила, что ей кажется подозрительным Кир, и, хотя Арти все еще был уверен, что это из-за того, что она банально ревнует, проверить его было самым логичным решением. Может быть, тогда она оттает, и они смогут вернуться к своим делам. А если Арти сумеет получить доказательства, что Кир не имеет к книге никакого отношения, помимо того, чему сам Арти его научил, это будет еще лучше. Тогда Мари придется признать, что она была не права. По правде говоря, Арти очень этого хотелось.

Была только одна загвоздка: Кир до сих пор так и не появился в школе. Арти не знал, где его искать, потому что так и не спросил за время их знакомства, из какого он был класса. А подходить ко всем подряд с описанием парня означало запустить целую волну сплетен о нем самом, да еще и Кира подставить. На это Арти идти не хотел ни в коем случае. Значит, оставалось только ждать.