16 страница17 апреля 2024, 10:23

Глава XVI


Арти влетел в кабинет математики еще до первого урока, едва не сломав старые деревянные двери. Мнение восьмого класса, который стоял рядом с дверью, его не интересовало, как, впрочем, и реакция Петра, который готовился к следующему занятию и что-то писал на доске. Арти незаинтересованно скользнул взглядом по написанному и уставился на учителя.

— Вход только после звонка, — махнул рукой Петр, не оглядываясь на вошедшего.

— Это я, — заявил Арти и подошел к учительскому месту. — Какие подвижки в нашем деле?

Удивительно, подумал Петр, насколько легко и просто Арти перешел к панибратству от уважительного отношения с соблюдением дистанции, которое было присуще всем ученикам. А ведь стоило только вскрыть парочку старых просроченных секретов.

— На самом деле, никаких, — признался он, повернувшись к Арти. — Не существует способа, с помощью которого мы могли бы найти всех пойманных. Можно понаблюдать, кто как ведет себя в школе. Сомневаюсь, что Кэт подкидывала мешочки кому-то еще.

— Что? — Арти очень надеялся, что ослышался. — Хочешь сказать, я все это время зря дома просидел?

— Хотите сказать, — с нажимом произнес Петр, и Арти сверкнул на него полными ярости глазами. — Не зря. По крайней мере, мы поняли, что она не может до тебя дотянуться.

— Так вы еще и эксперименты проводили! — окончательно взбесился тот. — Что случится, помрет Арти или нет? Ой да какая разница, этих учеников у нас полная школа! Помрет ли Мари, помру ли я, все неважно, да? Главное, что Лиса теперь в безопасности.

— Я не то имел ввиду, — оборвал его Петр, но слишком поздно: Арти спрыгнул с подиума и вылетел из класса так же неожиданно, как и появился в нем.

Какая тупость. Кэтрин однажды уже пыталась «дотянуться до Арти, изрядно покопавшись в голове его отца. Разумеется, Петр об этом не знал, откуда ему? Он вообще хоть что-то умеет, кроме того как напускать на себя важный вид и играть роль мудрого наставника? Арти так наивно надеялся, что сейчас они лишат Кэтрин большей части силы, а потом разберутся с ней один на один. У Петра была всего одна задача, а теперь он так просто говорит, что не существует ни одного чертового ритуала, который показал бы им всех, у кого есть эти путси!

Арти бы и один справился отлично, но как сражаться, где искать Кэтрин и что вообще делать, он понятия не имел. Один против всего мира — снова, да еще и без лучшей подруги, которая всегда поддерживала его. Он поклялся ее спасти, а теперь даже не знал, с чего начать! Отбросив обиду и злость на то, что от него так долго скрывали правду, Арти еще этим утром надеялся, что они будут действовать как команда — он, Петр и Кир. Но Петр оказался бесполезным, а Кир...

— Меня ищешь? — тот будто материализовался рядом. Хотя кто его знает, может, и материализовался. Арти дернулся от неожиданности и махнул на Кира рукой. Что может призрак?

— Петр бесполезен, — сказал Арти и стиснул зубы. — Ты, наверное, тоже? Я один против этой твари?

— Что значит, бесполезен?

— Ты не знаешь? Он не нашел способа обнаружить все эти мешочки. Говорит, что такого просто не существует. Я теперь вообще не знаю, что делать, но верить ему было идиотской идеей.

— Подожди. — Кир положил руку на ему на плечо, и Арти, подумав раздраженно сбросить ладонь, решил этого все же не делать. — Дай мне пару минут, я поговорю с ним.

— Ладно, — Арти не видел смысла в разговоре, но и в споре его тоже не было. Конечно, он подождет, это не страшно, речь ведь не о его с детства лучшей подруге и не обо всем мире, который эта Кэтрин хочет захватить! Торопиться совершенно некуда.

Кир кивнул и отправился к кабинету Петра. Арти залез на подоконник и принялся ждать. Мимо сновали ученики, постарше и помладше, со своими проблемами, которые теперь казались невероятно далекими. Невозможно, чтобы его когда-то всерьез волновало то, какую оценку он получит в полугодии или что о нем подумают, если он наденет в школу яркий свитер. Все эти люди казались такими детьми. А Арти... ну, он успел узнать достаточно, чтобы понять, что действительно важных вещей в мире всего две.

Жизнь и убеждения.

Остальное — мусор. Нет ничего важнее человеческой жизни и собственных убеждений. Только это поддерживало в нем храбрость перед предстоящей битвой. Он спас Лису — действительно спас, отказался признать, что она может умереть, вовремя развязал чудесный мешочек. И теперь он должен был спасти Мари, не потому что от этого зависит будущее, а потому что он сам так решил. Дело не в обязательствах и не в том, что они вдвоем нашли эту книгу, совсем нет. Дело было в том, что Арти сам так решил. Он спасет Мари, потому что решил, что сделает это.

Чего он не ждал, так это того, что его одиночество кто-то прервет.

— Не собираешься в класс? — Алекс сел рядом и поднял брови. Арти тупо посмотрел на него, как будто вспоминая, кто это такой, и неопределенно хмыкнул.

— Нет настроения.

— Понимаю, — Алекс обвел взглядом коридор, как будто избегая смотреть на Арти. — У меня тоже иногда такое бывает. Но скоро начнутся годовые контрольные...

— Что ты хочешь этим сказать? — оборвал его Арти, расправив плечи. Все, что он чувствовал к своему однокласснику в этот момент, — это раздражение. — Пытаешься наставить на путь истинный? Иди ты с такими речами, Алекс.

— И что, продолжать делать вид, как будто я ничего не вижу? Не смеши, Арти. Я не собираюсь лезть в твои проблемы, но если они влияют на учебу, это звоночек. Я, конечно, смогу тебе помочь, но ты был человеком, с которым мы вытягивали Джейка. Не хочу, чтобы ты сходил с дистанции.

— Меня не нужно вытягивать, — отмахнулся Арти. — И помощь мне не нужна. Спасибо за беспокойство, Алекс, но я со всем справлюсь сам. Единственное, что ты сейчас можешь сделать, — это сказать Сенд, что я заболел.

— Как хочешь. — Алекс спрыгнул с подоконника и обернулся к Арти. — Но если помощь тебе все же понадобится, ты можешь обратиться ко мне.

Он ушел. Арти остался сидеть, забившись в угол между окном и стеной, раздумывая о том, что за люди его окружают. Для него мир слетел с катушек, но для всех остальных ничего не изменилось, а это значит, что жизнь продолжает действовать по привычным правилам. Это было так странно. Алекс понятия не имел, с какими проблемами столкнулся Арти, но все равно готов был помочь.

«Интересно, — с кривой усмешкой подумал он. — Как Алекс отреагировал бы, узнай он обо всем происходящем». Хотя из всех его одноклассников, наверное, только Алекс действительно не сильно бы удивился. И предложение о помощи осталось бы актуальным.

Арти не хотел проверять свою гипотезу, не после того, как Лиса оказалась в больнице. Да и, в любом случае, он скоро прекратит все это. Помощь ему была не нужна. Другие только будут путаться под ногами и тормозить, как Петр, который ничего не смог сделать, чтобы помочь. Ни на кого нельзя было надеяться.

Над головой противно задребезжал звонок, и все направились в классы. Среди шума и гама Арти трудно было заметить, и он, воспользовавшись моментом, проскользнул к лестнице, спустился и сел на скамейку под ней. Он чувствовал себя одиноким, но не слабым. Как будто в нем открылась какая-то новая сила: стоило перестать полагаться на других, как он почувствовал, что сможет справиться и сам. Он открыл рюкзак и достал оттуда шкатулку, вытащил из нее все артефакты, неспешно надел все на себя, а кинжал положил во внутренний карман кофты. Арти понятия не имел, когда и как собирается им пользоваться, но оставалось только полагаться на случай и на то, что в нужный момент он это поймет. Теперь он был готов. Но куда идти?

Ответ был настолько очевиден, что не хотелось в это верить. Кир говорил, что они с Кэтрин видели его и Мари на протяжении лет. Но они с Мари все это время ходили только в одно место, в котором никого не было, — в заброшенное крыло. Возможно, именно там произошла последняя битва между старыми друзьями. И именно там он сможет найти Кэтрин.

Немного подумав, Арти решил не брать с собой рюкзак и запихнул его под лавку. Не было смысла тащить лишний груз с собой, все же он собирался на битву, а не на вечерние посиделки с друзьями. Пора было брать дело в свои руки и вызволять Мари из лап кудесницы.

Никто не остановил его на пути в закрытое крыло. Никто не выглянул, не спросил, почему он не на уроке и куда он так решительно направляется. За дверьми кабинетов было так тихо, что казалось, что во всем здании есть только он один. Арти шел, сжав руки в кулаки и нервно поглаживая металл колец-артефактов. Нужно было действовать, пока на это были силы. Секунда промедления означала долгие часы страха и невозможность довести дело до конца. Арти не собирался снова тонуть в этом.

Он шел вперед, отсчитывая шаги своего упрямства, чтобы было не так страшно. Стук сердца барабанил в ушах, тисками сдавливало грудь; Арти сжал руки в кулаки, чтобы успокоиться и устремиться мыслью к той самой лестнице, которой они так боялись в детстве. К заваленному старыми партами, стульями и шкафами единственному проходу на первый этаж заброшенного крыла. Туда, откуда они годами слышали странные звуки и списывали их на разыгравшееся воображение.

К месту последней битвы Кира и Кэтрин. К последнему бою, который она примет в этом мире. И если Киру не удалось все это закончить, то Арти выйдет из битвы победителем. Потому что по-другому не может быть. Потому что он знает, что сделает это, и об этом не надо долго раздумывать — время, когда ты действительно знаешь, что способен на все, коротко, и разбрасываться им нельзя.

По школе разнесся такой шум, что Арти едва не оглох. Он оглянулся и понял, что это были двери — все кабинеты были открыты, и ему навстречу потекла толпа людей. Растерявшись, Арти замер, как олень перед несущимся грузовиком. Он смотрел на лица людей, идущих к нему, но не мог найти признаки мысли ни в одном из них. Толпа неумолимо текла вперед все с теми же пустыми, ничего не выражающими лицами, ускоряясь с каждым шагом, самые маленькие перешли на бег. Арти видел среди людей и тех взрослых, то следили за ними около дома, и своих одноклассников. Он пытался выискать среди них лицо своего отца, пока слуги Кэтрин шли к нему, но не мог его найти.,.

Все это казалось настолько нереальным, что сопротивляться не было смысла. Они протягивали к нему руки и все текли, текли вперед, неумолимо приближаясь. Арти парализовало от страха. Он не двигался, пока сбоку не послышался отчаянный крик.

— Заходи быстрее!

Арти обернулся и увидел бегущих к нему Кира и Петра. Последний тяжело дышал и размахивал руками.

— Идите, я их задержу! — крикнул он, и Кир врезался в Арти, втолкнулся с ним в коридор заброшенного крыла и запер дверь.

— Что это было? — воскликнул Арти, будто очнувшись от сна. Он и не надеялся увидеть их обоих и был уверен, что пойдет вниз один. Кир проверил ручку двери и, убедившись, что она заперта, обернулся к Арти.

— Все, кто был захвачен путси, бегут сейчас сюда, чтобы остановить тебя. В наших же интересах разобраться с этим как можно быстрее. Питер попытается их задержать, но ненадолго — они слишком давно были во власти Кэтрин и теперь почти иссушены. Но перед этим тебе нужно кое-что знать.

Арти чувствовал, что почти упустил момент. Еще немного, и он окончательно испугается и сбежит, и тогда ничего нельзя будет вернуть. Поэтому он развернулся и пошел сквозь сумрак, мимо разваливающихся деревянных дверей к лестнице. Кир побежал за ним.

— Послушай, она собрала слишком много сил, и мы не сможем победить ее напрямую. Есть только один способ, но он тебе не понравится.

— Это какой же? — Арти чуть притормозил, давая Киру показывать дорогу. Кир свернул в сторону лестницы, забитой всяким барахлом, и Арти воспринял это без удивления. Конечно, где же еще. Он был прав. И страшные звуки, которые они в детстве слышали оттуда, не были выдуманными.

— Для того, чтобы справиться с ней, нам надо избавиться от носителя.

— Что? — Арти остановился. Кир, сделав пару шагов, оглянулся на него и умоляюще свел брови. — Ты говоришь о Мари? Нам надо победить ее, и Кэтрин лишится силы?

— Примерно так, — нервно ответил Кир и собирался сказать еще что-то, но Арти ускорил шаг. Ему нужно было подумать, срочно нужно было найти время, чтобы подумать. Но именно времени у него не было. Не имеет же Кир в виду, что ему надо убить Мари. Это не может быть правдой.

Они остановились на верхней ступеньке, и Арти подивился тому, что они с Мари за столько лет не нашли способа разобрать этот завал. С помощью привычных чудес два школьника не были способны на это, но теперь это не казалось проблемой. Для Мари, видимо, тоже, потому что навалена мебель была совсем по-другому. Вероятно, Мари проходила здесь и снова закрыла проход.

— Я ходил в магазин пару дней назад, — начал Арти, постепенно разбирая завал. — Мне дали шкатулку с артефактами. Как будто так и надо было.

— Джангар! — Кир просветлел лицом. — Я совсем забыл, что просил его их поберечь.

— Что? — не поверил своим ушам Арти. — И ты мне ничего не сказал? А если бы я его не нашел, что тогда? Отправился бы сюда без всех этих побрякушек?

— Но ты же нашел, — пожал плечами Кир.

Арти не нашелся, что ответить. Узнавать перед лицом опасности, что тебе опять не сказали чего-то важного, и думать о том, что могло бы быть, если бы не случайное стечение обстоятельств, было как-то совсем по-идиотски. Он отвернулся от Кира и сдвинул в сторону последний шкаф, открывая путь вниз. И начал спускаться, так ничего и не сказав.

Кир тоже хранил молчание. Они оказались в очередном коридоре, но коротком. Из прохода справа бил свет, и они оба, не сговариваясь, слегка пригнулись и стали идти осторожнее. Арти заглянул за угол и тут же отпрянул, переваривая увиденное.

За проходом был какой-то зал. Это были бы две разные комнаты, если бы вместо двери не было большой арки посередине. Внутри, раскинув руки и задрав голову, стояла девушка с длинными темными волосами. Напротив нее, прямо перед аркой, в той же позе стояла Мари.

Она не выглядела как кто-то, кого еще можно было спасти.

— Проходи, — раздался насмешливый низкий женский голос. — Я заждалась тебя. Вас обоих.

Арти и Кир переглянулись и оба осторожно вышли на свет. Кэтрин смотрела на них, склонив голову. Мари повернулась к ним лицом, улыбаясь. Арти срочно захотелось помолиться всем древним богам, чтобы в ее голове осталось хоть что-то, что он знал и любил.

— Привет, Кэтрин, — напряженно сказал Кир.

— Привет Кир. — Они обе улыбнулись шире и кивнули, но говорила одна только Кэтрин. Как чревовещатель. — Не можешь один со мной справиться и привел помощника? Знаешь, как он дергается и пугается, когда пытаешься отобрать у него свое?

— Книга не твоя, — резко сказал Кир. — И не моя. Ты сделала все, что могла, Кэт. Твое время ушло.

— Что? — девушки замерли, и улыбка пропала с их лиц. — Хочешь сказать, что я теперь ни на что не способна? Как же ты пялился на этого мальчишку, что пропустил все части моего плана!

Арти кинул взгляд на Кира, но тот не посмотрел на него в ответ. Ему стало неловко и странно, они ведь пришли сюда драться, а не выяснять отношения. Он попытался активировать одно из колец, но Кэтрин заметила это и сделала выпад, который Арти едва удалось заметить. Он отпрыгнул в последнюю секунду, и только благодаря этому какое-то злое чудо прошло мимо. Кэтрин и Мари одновременно покачали пальцем.

— Кусаешься? Знаешь, что делают с ворами, Арти? Им отрубают руки.

— Это не твоя книга! — закричал Кир, сформировал пальцами какой-то рисунок и отправил его в сторону Мари. Арти распахнул глаза, пытаясь осознать, что это было чудо привычное, классическое, но он не смог расшифровать, какое. Мари и Кэтрин сделали шаг в сторону, и рисунок не попал в цель. Они подняли руки и принялись быстро рисовать чертеж, который был виден только у Мари, прямо в воздухе, огненными линиями. Их пальцы двигались так быстро, что было невозможно разделить движения. Арти решил, что это лучший момент чтобы напасть, и направил в сторону Кэтрин одно из колец. В арку ударила молния, но не добралась до девушки. Кэтрин рассмеялась.

— Ты не сможешь ей навредить! — крикнул Кир, тоже рисуя огненный чертеж перед собой. — Стреляй в Мари!

Арти не мог стрелять в Мари. Даже когда та, ехидно ему улыбнувшись, послала какое-то чудо, он не мог заставить себя направить кольцо в нее. И пожалел об этом, когда не смог увернуться. Чертеж добрался до него, и все тело Арти прошибла дикая боль. Он закричал, ему казалось, что его рвут на части. Крики и смех раздавались как будто издалека, его сильно затошнило, а перед глазами был только белый туман. Он готов был умереть от боли прямо здесь и сейчас, но неожиданно она прервалась.

Перед глазами возникло расплывчатое лицо Кира.

— Будь осторожнее, — шепнул он и снова кинулся в бой.

Арти попытался встать с грязного, пыльного пола, на который, видимо, упал в приступе. Он видел, как Кир пытается держать оборону; со стороны лестницы ему слышался какой-то шум. Он знал, что долго не протянет, и Кир в следующий раз не сможет ему помочь. Битва как будто была где-то далеко и его не касалась. Как фильм на экране, за которым ты следишь краем глаза и, пускай внимание твое рассеянно, ты предугадываешь сюжет заранее.

А еще Арти знал, что делать.

Он сильно отбил себе колени. Спина все еще горела так, будто его рассекли вдоль позвоночника мечом, но это можно было пережить. По крайней мере, теперь он знает, каково это — терять сознание от боли. Три фигуры, которые он видел краем глаза и две из которых двигались идентично, были слишком заняты битвой, чтобы обратить внимание на выведенного из строя мальчишку, и Арти решил воспользоваться этим. Он медленно пополз по полу в сторону Мари. Нельзя было привлекать внимание, не сейчас. Пускай Кир занимается своим делом, а он займется своим.

Все дело ведь было в его подруге? Кэтрин не могла кудесничать сама, она делала это с помощью рук Мари. И вся аккумулированная сила тоже заключалась в ней. Он не мог навредить ей, потому что она не была живой. Кэтрин была кукловодом, и для того, чтобы победить ее, нужно было обрезать ниточки.

Арти повернулся на бок, вытащил из внутреннего кармана кинжал и тупо посмотрел на него. Рассекатель чудес, как сказал ему Джангар. Уничтожает чудеса. Ему нужно было это сделать. Все слова о том, что Мари еще можно спасти, были ложью. Мари больше не было. Кэтрин выжгла ее изнутри, как и остальных, и это было очередной вещью, которую знали все. Но говорить ее было невыгодно, иначе Арти мог и отказаться выступать против Кэтрин.

И все равно это было как во сне. Кир успешно перетянул все внимание на себя: он дрался со старой подругой так самозабвенно, будто это было лучшим их развлечением. Кажется, даже улыбался. Арти не стал подниматься на ноги, просто осторожно подполз как можно ближе, наблюдая за Кэтрин. Та явно веселилась и отправляла одно чудо за другим, не обращая внимания ни на что другое. Лучший момент, чтобы все закончить.

Она заметила его слишком поздно. Приблизившись насколько можно, Арти вскочил на ноги, подбежал к Мари и вогнал кинжал ей под ребра. Руки ее опустились, и Мари начала медленно оседать на пол. Закричала только Кэтрин. Губы Мари остались недвижимы.

Арти подхватил ее и уложил себе на колени, наблюдая, как из глаз его лучшей подруги уходит жизнь. Она смотрела в потолок и не сказала ни слова, не проявила ни следа узнавания и воли. Он был прав: уже нечего было спасать. Нечего. Она была мертва еще до его удара. Он не чувствовал ни паники, ни горя, его от всего остального мира будто отделила плотная пелена тумана. Где-то там, за границей этого тумана, Кир победно закричал и кинулся прямо внутрь арки. Все озарилось ярким светом, а потом потухло совсем. И в большом темном зале не осталось никого, кроме Арти и истекающего кровью тела Мари.

Он оставил ее там. Обнимал ее до тех пор, пока в голове не стало совсем пусто, а потом осторожно положил ее на пол, закрыл ей глаза и медленно вышел на лестницу. Там ему встретился Петр, который посмотрел ему в глаза, .а потом крепко обнял.

— Уберите руки, — совершенно спокойно сказал Арти. — Она лежит внизу. Представьте все как несчастный случай.

— Конечно, — кивнул Петр. — Как ты?

— Никак, — честно ответил он.

— Это шок. Скоро пройдет, и поднимется паника. Пожалуйста, будь осторожен.

— Меньшее, что мне нужно — это ваши советы, — так же спокойно отозвался Арти. — Можно было бы и сказать, что Мари уже давно нет.

Петр промолчал. Арти поднял на него глаза и понял, что тот сгорает со стыда. Но ему было плевать.

Обогнув учителя, он вышел в обитаемую часть лицея, полную лежащих тел. Смыл с рук кровь, застегнул кофту, пряча пятна на футболке, и пошел домой.

16 страница17 апреля 2024, 10:23