Судьба

«Мне снилось, что Отец сражается вместе с людьми с каменными лицами», - пробормотал Рикон, когда они разговелись однажды утром. Эти слова успокоили их всех.

«Люди с каменными лицами?» - голос матери был полон трепета.

«Ага», - кивнул его младший брат, жадно проглатывая кусок бекона. «Те, что в склепе».

Это случилось два дня назад, и с тех пор Кейтилин Старк была безутешна. Они все подозревали, когда из Белой Гавани не пришло ни слова об Эддарде Старке, сколько бы воронов они ни посылали, но все они цеплялись за надежду.

Робб сказал, что это могло быть детским воображением Рикона, но его мать верила в это. Знамения, суеверия, знаки богов - леди Винтерфелла была более склонна обращать внимание на такие вещи.

Вчера Карстарк прибыл последним, и Робб устроил ему пир накануне. Все крупные горные кланы были здесь, вместе с Мормонтом, Амбером, Айронсмитом, Болтоном, Хорнвудом, Сервином, Толхартом и их вассалами. Вместе с войсками Дома Старков Робб собрал семь тысяч солдат у стен Винтерфелла - три тысячи тяжелых копейщиков, половина оставшейся легкой кавалерии и еще половина конной пехоты.

Напротив, Рисвеллу, Мандерли, Локку и обоим Флинтам из Вдовьего Дозора и Пальцев было приказано собраться у Рва, и если бы Робб имел на это право, у него в итоге оказалось бы максимум тринадцать тысяч всадников, четверть из которых - конная пехота и лучники.

Спорить со своими знаменосцами было трудно, но Робб справился, имея за плечами уроки отца. Большой Джон Амбер бушевал и позировал, требуя определенного места в походной колонне, чтобы проверить пределы его терпения, обвиняя его в том, что он такой зеленый мальчик, что мочится на летнюю траву.

Робб просто вытащил Лед и прижал Валирийскую Сталь к горлу Амбера достаточно, чтобы пролилась кровь, пообещав сравнять Последний Очаг с землей. Как сказал его отец об Амберах в целом, покажи им достаточно стали и смелости, и они последуют за тобой в Семь Преисподних, и с тех пор Большой Джон Амбер стал его самым преданным сторонником.

Русе Болтон просил командную должность, и Робб обещал ее... когда придет время битвы. Будучи бездетной вдовой, Лорд Дредфорта обращался ко многим лордам с тонкими намерениями, но никто из них, похоже, не горел желанием отдать дочерей Лорду-Пиявцу, который уже похоронил двух жен.

Три спора между горными кланами и два убийства в Уинтертауне должны были быть разрешены, но он поддерживал железную дисциплину и разбирался с нарушениями, как только они возникали, и проблемы растворялись. Робб раздражался под тяжелыми уроками своего отца, но теперь он видел, почему они были необходимы.

Эддард Старк долго говорил с ним о любой возникшей проблеме, с множеством возможных решений и последствий. И когда случались неприятности, Робб обнаруживал, что его балуют изобилием решений.

Увы, если его решения не встречали сопротивления со стороны его знаменосцев, то с его женой, матерью и братьями-сестрами дело обстояло иначе.

«Робб... ты должен идти?»

Его очень беременная мать, со слезами на лице, собрала себе здоровенную свиту, чтобы противостоять ему в соляре за завтраком. Мирцелла стояла рядом с ней, облаченная в золотое платье, неспособная скрыть свой раздутый живот. Даже Санса, Арья, Рикон и Лювин были там, вместе с Серым Ветром, Лохматым Псом, Нимерией и Леди.

«Мы не можем потерять и тебя!» - взмолилась Санса.

Кейтилин Старк должна была знать лучше, но горе... горе сделало ее неразумной.

«Север и Дом Старков были удостоены стольких почестей и милостей от короны, включая Усладу Королевства», - тихо напомнил Робб, прекрасные зеленые глаза его жены наполнились некоторой неохотой. «Если я не отвечу на призыв, мои знаменосцы потеряют уважение к моему собственному слову. Должен ли я съеживаться здесь и позволять гнусной клевете Ренли Баратеона на доброе имя моей жены оставаться безнаказанной? Только боги знают, что произойдет, если такой человек взойдет на Железный Трон».

"Это правда, лорд Робб, - Лювин склонил голову, нервно дергая цепь. - Союзы должны чтиться. Но ты еще молод, и никто не будет думать о тебе хуже, если ты отдашь командование другому. Здесь много опытных ветеранов. Сир Родрик Кассель, лорды Карстарк, Амбер, Болтон".

Все его братья и сестры умоляюще посмотрели на него, Мирцелла и Кейтилин тоже кивнули, на их глазах навернулись слезы.

Робб Старк собрался с духом. Это не то, чему учил его отец. Числа не запугают его.

«Да, я могу это сделать; это правда. Но будут ли мои знаменосцы уважать Болтона, Каркстарка или Амбера за то, что они сражаются за меня, или зеленого мальчика семи и десяти лет , скрывающегося за стенами Винтерфелла? Что будет, когда они привыкнут получать приказы от них, а не от меня? Мой отец вел войну, когда был в моем возрасте, и люди назовут меня трусом, если я сейчас отступлю от нее».

«Никто не будет завидовать, что ты остаешься здесь, Робб», - рыдала Кейтилин. «Никто не может сражаться в двух битвах одновременно. Стена не может выстоять в одиночку... Дозор ведет жестокую битву на севере, и даже Джиор Мормонт пал. Темные твари выползли из мифов, легенд и битв, которым может понадобиться Старк, чтобы сражаться с ними».

Робб потер лицо; он не хотел сейчас этим заниматься. Но его самые близкие беспокоились о нем - его братья и сестры, его жена, его мать. Их нельзя было игнорировать или запугивать, как заблудших знаменосцев.

«Их возглавит Старк», - сказал он. «Бенджен Старк, 998-й лорд-командующий Ночного Дозора, - мой дядя - ветеран-следопыт и может призвать на помощь всю оставшуюся здесь северную пехоту, если возникнет острая необходимость». Ворон прилетел за несколько дней до этого, и никого не удивило, что дядя Бенджен выиграл выборы Дозора. «Кроме того, отец может вернуться. Пропавший без вести не значит мертвый».

Его мать только села на один из стульев и заплакала сильнее; Санса и Мирцелла пошли рядом с ней, пытаясь утешить ее. Арья, однако, посмотрела на него с лицом, полным надежды, а Серый Ветер, казалось, не знал, встать ли на его сторону или последовать за Мирцеллой.

«Узкое море - капризное место осенью», - прокашлялся Лювин. «Штормы здесь не редкость, а воды его обширны и глубоки. Если бы лорд Старк попал там в беду... никаких останков, возможно, не удалось бы найти».

Робб знал это слишком хорошо, но не хотел признавать это вслух, чтобы это не стало правдой. Это была потеря не только Дома Старков - почти каждый Северный Дом потерял бы своих родственников, и принц Томмен тоже был бы потерян. Это была слишком тяжелая, слишком скорбная потеря. И все же все вокруг него плакали и скорбели, и кто-то должен был оставаться сильным.

«Я... я не хочу, чтобы ты тоже уходил», - Рикон дернул за плащ, его глаза были полны нежелания. Лохматый Пёсик жалко катался по земле рядом с ним.

«Я должен», - Робб взъерошил брату волосы. «Это мой долг. Старки всегда вели Север в битву на протяжении тысячелетий, и я тоже должен».

«Но... Отец всегда говорил, что в Винтерфелле должен быть Старк. А что, если ты не вернешься?»

Робб встал на колени, лицом к лицу с гневными голубыми глазами брата. «Пока меня не будет, Старком в Винтерфелле будешь ты. Ты должен оставаться сильным и защищать своих сестер, мать и Мирцеллу. Ты можешь сделать это для меня?»

Рикон сердито кивнул, смахивая слезы с глаз, но выпрямился.

Его мать наконец смогла вытереть слезы и посмотрела на него умоляюще. «Робб, ты не можешь...»

«Я принял решение», - прервал он, и Серый Ветер подошел к нему. «Мать, ты всегда говорила, что женщина может править так же хорошо, как и мужчина. Я оставлю Винтерфелл в твоих и Мирцеллы надежных руках. Мне это не нравится так же, как и тебе, но война должна быть решена».

Они не понимали. Кто-то когда-то сказал, что война кажется ужасной и глупой женщинам и детям, и теперь он это видел. Это не имело значения, потому что им не нужно было понимать, только принимать его слова как Старка из Винтерфелла. Его мать боялась этих слов, написанных кровью, этих зловещих предупреждений, оставленных его братом, но напрасно.

Это были не те враги, с которыми они столкнулись, и Робб... Робб провел все это время, тренируясь, обучаясь и готовясь.

******

Небо над головой было чистым уже целую неделю - хорошее предзнаменование, поскольку снег или облака не сулили ничего хорошего для похода и даже войны. Не то чтобы Робба могла остановить плохая погода, но некоторые говорили, что даже Древние Боги были на их стороне.

Сегодня был день, когда его армия должна была отправиться в путь. Все были достаточно отдохнувшими и готовыми к долгому маршу, и Робб организовал логистику и многие другие детали. Он не мог позволить себе задерживаться слишком долго - семь тысяч всадников и более чем вдвое больше лошадей объедали окрестные пастбища. Самое большое стадо скота Винтерфелла было забито, чтобы накормить людей. Пусть они уйдут с полными животами, потому что если бы ему хоть половина того, что сказал отец, корм не всегда было так легко найти на марше.

Родрик Кассель останется в Винтерфелле в качестве кастеляна, с четкими приказами обучать больше новобранцев и удерживать гарнизон на месте, несмотря ни на что. Если это означало открыть казну Винтерфелла, то так тому и быть. Его мать и отец использовали долгое лето с большой пользой; Дом Старков не испытывал недостатка в деньгах и был более чем готов к зиме... и войне.

Гарнизонную службу должны были нести седобородые и зеленые юнцы, но Робб решил оставить в Винтерфелле сотни закаленных ветеранов, людей, которые сражались и пережили восстание Роберта или Грейджоя.

Лювин и даже сир Родрик советовали ему поступить иначе, но его жена, мать, братья и сестры, и нерожденный ребенок были здесь, и пока есть крепкие люди, чтобы удерживать стены Винтерфелла, крепость никогда не падет. Ему было больно оставлять их всех позади, но так надо.

Теперь Робб понял вопрос отца.

Что такое честь?

Если бы Эддард Старк стоял перед ним, Робб мог бы посмотреть ему в глаза и ответить без колебаний.

Честь... это была цена твоего слова . Какая польза от пустого хвастовства, громких слов и ярких клятв, если дела человека не соответствовали им?

Только в этом году корона одарила Север множеством почестей и благ: земли были возвращены, Дозор реформирован, а знаменосцы Старков будут орудовать мечами и копьями с огнем в животе.

«А как же твой Лорд-отец?» - спрашивали некоторые. «Он придет на Север, чтобы вести нас? А как же наши родственники, которые пошли с ним на Юг?»

«Они еще не вернулись после более чем двух лун», - мрачно ответил Робб. «Лорд Вайман все еще ждет их в Белой Гавани».

В то время как некоторые лелеяли надежду, многие оплакивали кончину Эддарда Старка и многих северян, которых он привел, и никто не был слишком зол. Или, если они были, они не были зол на Дом Старков, насколько мог судить Робб.

В конце концов, какой смысл бушевать против бури? Боги создали Эддарда Старка, и они решили, что он им нужен рано.

О, Робб был в ярости из-за несправедливости. Но теперь тяжесть Севера легла на его плечи, и он не мог показать слез. Глубоко внутри него теплилась надежда, что его отец выжил и вернется рано или поздно.

Так ли себя чувствовал Брандон Сжигатель, когда его отец пропал в море? Годами цепляясь за тщетные надежды, которые никогда не сбудутся?

«Твои лорды едят из твоих рук», - заметил Теон, надевая свою стеганую черную накидку с золотым кракеном. Робб решил взять с собой наследника Грейджоев, чтобы тот не натворил бед в Винтерфелле. К тому же Теон был слишком рад присоединиться к нему в войне.

«Я еще не отдал ни одного приказа, который, как я знаю, не будет выполнен», - пробормотал Робб, надевая кольчугу поверх дублета. Как и у каждого лорда Винтерфелла, у него был полный доспех, но он был слишком громоздким, чтобы носить его во время всего марша. «Или говорить им то, что им не понравится слышать». Уроки отца о том, как обращаться с каждым из них, тоже не повредили.

«Правда», - лукаво согласился его друг, затем его лицо помрачнело. «Но достаточно ли этого?»

"Достаточно?"

«У вас много лошадей», - Теон махнул рукой в ​​сторону двора, где Халлис Моллен, новый капитан стражи Винтерфелла, организовывал сотню всадников - часть лучших копейщиков дома Старков, одетых в тяжелые доспехи и доспехи, которые Робб решил взять с собой из домашней стражи. «Десять, может быть, двенадцать тысяч к тому времени, как вы покинете Север. Но говорят, что у Простора есть сто тысяч мечей и почти треть этой кавалерии».

"Ну, хорошо, что я не сражаюсь один", - фыркнул Робб. "Я мог бы призвать еще двадцать тысяч пехотинцев, это правда. Но это только замедлит меня, а Стене может понадобиться помощь. Не говоря уже о том, что война - дело дорогостоящее".

Каждый человек, служивший непосредственно Дому Старков, получал соответствующую плату во время похода. Согласно учению его отца, верность и честь были важны, но ни одна армия не могла существовать без денег и еды. Конечно, каждый из его вассалов заботился о том, чтобы платить своим людям.

Это было в обоих направлениях - если бы Мейс Тирелл мобилизовал всю мощь Простора, они бы теряли деньги и еду каждый день. И хотя Простор был богат и не испытывал недостатка в зерне или продуктах питания, ни у кого не было больше золота, чем у Тайвина Ланнистера.

«Вы всегда можете заплатить своим людям добычей, как это делают железнорожденные», - Теон щелкнул языком. «Каждый человек заслуживает столько, сколько он может выиграть».

«Ну, железнорожденным не нужно маршировать за луны на тысячи миль, Теон», - напомнил он. Слова заставили наследника Грейджоев помрачнеть, пока он молча теребил свой белый кожаный пояс.

Последние полгода немного испортили их дружбу. Робб знал, что этот Теон не тот Теон, который сжег Винтерфелл и убил своих братьев, но он видел такую ​​возможность. Хотя старший мальчик и принимал, что Робб занят своей женитьбой, обучением и обязанностями Старка из Винтерфелла, это не означало, что ему это нравилось.

Его мысли обратились к Железнорожденным. Кальмары не были хороши в прямом бою; Робб видел, что они искали мягкие, слабые цели и падут в первом же открытом бою. Они были хорошими воинами, но у них была плохая дисциплина и не было кавалерии - любой компетентный командир быстро расправился бы с ними на суше. Даже Теон не избавился от своей самонадеянности после десяти лет в Винтерфелле и проигрывал спарринги Роббу, даже до того, как он начал усиленно тренироваться.

Была еще одна причина, по которой он оставил так много воинов не собранными на Севере, и он не поделился бы этим с Теоном, что бы ни случилось. Его отец много рассказывал Роббу о Железнорожденных, Бейлоне, Виктарионе и Эуроне Грейджое. Как новый лорд Винтерфелла, он должен был обеспечить надежную защиту Севера от этой угрозы. Это также было причиной того, что он не призвал знамена Гловеров; вместо этого лорд Темнолесья Мотт получил ворона, который сказал ему подготовиться к возможной атаке с моря или быть готовым помочь Дозору.

Рисвеллу, Толхарту и Дастину также было приказано молчаливо укреплять оборону.

Покачав головой, он спустился во двор; если бы он задержался еще немного, ему было бы слишком неохотно уходить. Его мать снова молилась в септе, в то время как Рикон, Санса и Мирцелла были там, чтобы проводить его. Фрейлины его жены также были там, наблюдая сзади.

Мирцелла обняла его, поцеловала в губы и положила подбородок ему на плечо.

«Вернись ко мне», - дрожащим голосом прошептали ему на ухо.

«Я сделаю это», - пообещал Робб, неохотно разорвав объятия. «Я не собираюсь проигрывать».

Ее зеленые глаза наполнились слезами, но его жена храбро сдержала их и протянула руку, чтобы предложить ему кусок красного шелка, на котором был вышит серый лютоволк, обращенный лицом к меньшему золотому льву и черной лани. «На удачу».

Он решительно привязал оберег к запястью и повернулся к нерешительным Рикону, Сансе и Мирцелле. «Не позволяйте матери чахнуть в печали».

Пока он ерошил волосы Рикону, взгляд Робба привлекла знакомая невысокая фигура в кольчуге, ниспадавшей словно платье у конюшен. Нимерия лениво разлеглась на каменных ступенях неподалеку.

Покачав головой, Робб подошел к фигуре и снял с нее шлем.

«Арья, что ты делаешь?»

Его сестра замерла, прежде чем медленно повернуться в его сторону с надеждой на лице. «Идешь с тобой?»

От этих слов у него закружилась голова. Боги, пусть его ребенок будет послушным сыном или дочерью, а не дикаркой, как его сестра.

«Война - не место для ребенка, а тем более для девушки». Даже он не чувствовал себя так уверенно, как изображал, несмотря на свою основательную подготовку, не говоря уже об Арье с ее маленьким луком.

«Но я хочу присоединиться к вам!»

Не желая мириться с детской истерикой, Робб проигнорировал протесты, схватил ее за шиворот и отвел к сиру Родрику с каменным лицом, который пообещал не выпускать ее из виду.

Прощание с женой и братьями и сестрами было самым трудным делом, которое Робб когда-либо делал. Но это нужно было сделать. Войну нужно было вести.

Спустя полчаса новый лорд Винтерфелла проехал по Королевскому тракту, рядом с ним бежал Серый Ветер, а за ним следовало семь тысяч всадников.

********

Через неделю сбор закончится, и армия наконец уйдет. Ренли продолжал устраивать турниры и рукопашные схватки в честь этого события и набрал всего двух новых членов для своей радужной стражи - сира Брайса Карона Желтого и сира Пармена Крэйна, теперь именуемого Пурпурным.

Леонетта Фоссовей, ясноглазая, но теперь грустная жена Гарлана, была выгнана за дверь, когда Оленна Тирелл вошла в ее покои. Маргери подозревала, что ее брат забыл бедную девушку. У Гарлана была лишь короткая ночь в постели, прежде чем он помчался сопровождать их в Королевскую Гавань на Большой Северный Турнир.

«Итак, - приковыляла бабушка и отпустила Алисанну Бульвер, одну из фрейлин Маргери, которая заплетала ей волосы. - Каково это - быть королевой, дорогая?»

«Это... сложнее, чем я думала», - призналась она, когда Оленна Тирелл села на один из стульев в ее покоях и отмахнулась от последнего слуги, налив ей чашку лимонной воды. «Я решила отправиться с его светлостью в поход».

«Итак, наш дюжий король-дурак еще не спал с тобой?»

«Бабушка!» Однако возмущение Маргери быстро утихло, когда Оленна фыркнула. «Ну да».

«У молодых людей не должно быть проблем с исполнением», - наклонила голову Королева Терний. «Или он нашел любовницу красивее тебя?»

«Боюсь, что так», - молодая королева с беспокойством заломила руки. «Я думаю, он нашел себе любовницу, но не уверена, кого именно. Трудно устранить противника, когда не знаешь его в лицо».

Бабушка хрипло усмехнулась: «Мы вряд ли сможем избавиться от нового командира... радужной гвардии, дорогуша».

«Лорас?» - тихо пробормотала она, постепенно приходя к пониманию. Тонкая близость, которая выходила за рамки приличий дружбы, покровительство, которое она приписывала Лорасу, как меченосцу...

"Я узнаю шпагоглотателя, когда его вижу, - цокнула языком старуха. - Ренли напоминает мне моего жениха, Дейрона Таргариена, немного слишком, на мой вкус. Этот даже не прикоснулся бы к самой Деве, если бы она танцевала перед ним голой".

«Но... но, Лорас? Он мой родной брат!» Гнев бурлил в ее груди, горячее, жгучее чувство, о существовании которого Маргери даже не подозревала.

"О, не волнуйся, дорогая, - пренебрежительно отмахнулась Оленна. - В любом случае, Ренли навсегда связан с домом Тиреллов. Теперь есть способы гарантировать, что Ренли заведет тебя с ребенком".

Эти слова едва утихомирили ее гнев, но затем Маргери могла только с чувством стыда и покрасневшим лицом слушать, как ее бабушка говорила все дальше и дальше.

**********

Маргери не думала, что сможет снова смотреть брату или Ренли прямо в глаза, а они еще ничего не сделали и даже не поговорили. Увы, разговор с бабушкой не был кошмаром, который можно забыть, но ее собственная жизнь и слова Оленны Тирелл останутся в ее памяти на десятилетия.

Она была королевой, но достоинство и гордость, которые она испытывала, надевая на голову золотой венок, инкрустированный нефритом, в знак своего нового титула, теперь жалили, как шипы.

Это было уместно, ведь в конце концов она стала золотой розой Хайгардена. Даже ее безмолвная молитва в Зеленой Септе не смыла чувство неправильности . Как бы мир посмеялся над ней, если бы это выплыло наружу. Королева-Которую-Стал-Рогоносцем ее брат.

Как... как ее отец мог допустить, чтобы подобное произошло?

Знал ли он об этом вообще и заботился ли об этом?

Но Лорас всегда был любимым ребенком Мейса Тирелла, который не мог сделать ничего плохого. Даже если Маргери сейчас пойдет раньше отца, он будет отрицать это с веселой улыбкой. И у нее не было сил противостоять брату.

Краем уха она слушала, как королевский совет обсуждал что-то с ее мужем о тысячах беженцев и Горе. О, как же это гордое слово теперь звучало противно на ее языке. О, как же она гордилась, когда Ренли и ее отец согласились более тесно вовлекать ее в дела королевства, даже если она была на совете только для того, чтобы послушать.

Залы заседаний были недавно отремонтированы. В одном из многочисленных больших залов Хайгардена, облицованном белым мрамором, теперь на стенах висели знамена Баратеона и Тирелла. Весь совет собрался вокруг круглого стола из лакированного дуба, и она беспокойно сидела на деревянном троне слева от Ренли.

Справа от него находился Мейс Тирелл, ее отец и десница короля.

Пакстер Редвин, одетый в бордовый дублет, сидел рядом с лордом Хайгардена в качестве капитана кораблей.

Следующим был суровый Рэндилл Тарли, лорд Хорн-Хилла, назначенный самим Ренли мастером над законами.

Ее дядя, лихой Бейелор Хайтауэр, был здесь с задумчивой улыбкой в ​​роли мастера над монетой.

Последним был Лорас, командир радужной гвардии, одетый во все белое с торжественным лицом. Он улыбнулся Маргери, но она отвела глаза.

Мастера шептунов пока не назначили, оставив место слева от нее пустым. Марджери втайне была рада, поскольку у нее не было желания говорить, не говоря уже о том, чтобы развлекать кого-либо из советников.

Один из приспешников мейстера Аро тихо вошел в комнату и поспешно передал свиток ее отцу.

«Эдмар Талли женился на Серенне Ланнистер», - слова отца наконец привлекли внимание Маргери.

«Теперь Тайвин сможет связаться с Севером и Речными землями», - нахмурился Ренли.

«Но ни Хостер Талли, ни Эддард Старк не возглавляют эти войска», - отметил Мейс Тирелл. «Хостер Талли не показывался уже два года. И распространился слух, что лорд Винтерфелла еще не прибыл в Белую Гавань и затерялся в море вместе с принцем Томменом».

«Семеро сами сразили мерзость и языческого лорда», - Бейелор сложил руки в молитве. Маргери любила видеть дядю, но под его доброй улыбкой скрывалась набожность, которая пугала ее.

«Узкое море всегда было опасно осенью», - прокашлялся Пакстер Редвин.

«Тем не менее, мощь Речных земель, Севера и Западных земель нельзя недооценивать», - предостерег Мейс Тирелл.

«Какая польза от острых мечей без доблестных людей, которые их ведут?» Ренли рассмеялся и отпил вина из своей чаши. «Мой брат выиграл восстание своим молотом, опытной рукой Джона Аррена и хитростью Эддарда Старка, и сейчас мы не сталкиваемся ни с кем из них».

«Бринден Талли - ветеран многих сражений, и он будет давать советы своему племяннику, - отметил Тарли. - Ни одно сражение не может быть предопределено, пока на поле не скрестятся мечи».

«Может быть... мы можем отправить посланника в Тирош, Ваша Светлость?»

«И какой цели может служить такая вещь?»

«Железный Трон в долгу перед...» Маргери снова отключилась от болтовни отца - что-то о флотах и ​​попытках склонить архонта Тироша на свою сторону.

Весь день прошел как в тумане, пока снова не произошло нечто грандиозное.

Сорок девять Набожных прибыли, чтобы подать прошение ее мужу в Зеленый зал Хайгардена, септоны и септы, одетые в простые серебряные мантии с хрустальными коронами на головах. Большинство из них обычно проживали в Великой септе Бейелора, но были еще десятки, разбросанные по Речным землям, Долине, Пределу и Западным землям.

Это также привлекло всеобщее внимание; появление Веры в таком количестве было редкостью, даже в Королевской Гавани. Двор Ренли и рыцари Простора, собравшиеся в Хайгардене, стали торжественно тихими, как Маргери никогда раньше не видела, когда священники вышли вперед.

Судя по всему, Джоффри Баратеон не желал осуждать гнусные деяния Григора Клигана - сожжение септ, убийства верующих и священнослужителей, изнасилование септ и даже молчаливых сестер.

«Не бойтесь, ваше святейшество», - Ренли грациозно встал. «Бешеный пес Тайвина будет усмирен и наказан за свои греховные поступки».

Эти слова были встречены радостными возгласами, и знаменосцы начали скандировать его имя.

Старик с бритой головой и морщинистым лицом, судя по всему, глава Набожнейшей общины, выступил вперед, и Большой зал снова медленно затих.

«Есть проблемы и поважнее, Ваша Светлость». Его слова были хриплыми, но громко отдавались в Зеленом зале. Признание Ренли законным королем было неожиданным, но не неприятным. «Верховный септон поддался искушению греха и коррупции. Он берет золото Ланнистеров, чтобы закрыть глаза, когда мальчишка, сидящий на Железном Троне, плюет на Веру и свои обязанности перед Семерыми и поклоняется мерзким деревьям, как какой-то дикарь! Вера не допустит столь тяжкого оскорбления!»

*******

Убийца королей.

Сестренка.

Слова следовали за ним, как тень.

Зеленый командир, шептали они, рыцарь лета. Всегда за его спиной, на краю его слышимости.

Годится только для турниров и нанесения ударов в спину королям.

Джейме Ланнистер не сражался ни в каких сражениях. Оруженосец, убивший нескольких разбойников, называющих себя Братством Королевского леса, не в счет, и Джейме не в счет. Восстание Роберта он провел рядом с Эйрисом. Восстание Грейджоя он был в Королевской Гавани, удерживал город... и трахал свою сестру, конечно.

Моральный дух был не слишком высок, и у него едва ли было одиннадцать тысяч человек, едва ли пятая часть от этого количества конницы.

Его дядя не ждал от него многого, просто чтобы он замедлил Повелителей Бурь, словно какой-то разбойник.

Его люди тоже не ожидали от него многого - шансы были не в их пользу, поскольку Пенроуз превосходил их численностью более чем на пять тысяч человек. Сбор Коронных земель был скудным; главные знаменосцы короля едва обеспечили тот минимум, который не считался бы изменой.

Его враг, Кортни Пенроуз, наверняка тоже был невысокого мнения о Джейме; кастелян Штормового Предела продолжал идти своим ровным, но быстрым шагом, довольствуясь тем, что сталкивался лбами с конными отрядами и разведывательными группами.

Они все его недооценили.

Джейме удалось захватить контроль над лесами к западу от Королевского тракта со своими людьми, в то время как Повелители Бурь контролировали восточную часть.

«Мы продолжим марш», - заявил Хайме, глядя на карту в своей командной палатке.

«Это заставит нас ночью добраться до лагеря Пенроуза», - предупредил лорд Саймон Стонтон. Крепкий мужчина с большими руками, на два года старше Джейме и один из немногих лордов, которые сразу же и в полном составе откликнулись на призыв к оружию. «Мы должны были замедлить Повелителей бурь, а не сражаться с ними!»

«Вы боитесь сражаться, мой господин?» - Джейме наклонил голову.

«Нет, лорд-командующий», - слова вырвались у мужчины с трудом; ни один глупец не признался бы в трусости.

«Хорошо, потому что, сидя без дела, войну не выиграешь. Я поведу конницу на запад и обойду Пенроуза, чтобы ударить ему в тыл, в то время как сир Гринфилд поведет пехоту».

«Но, - указал лорд Риккер на карту, - трудно вести людей на лошадях через лес, тем более ночью».

Джейме положил руку на позолоченную рукоять: «Ты сомневаешься в моих способностях?»

«Нет, лорд-командующий», - неохотно поклонился седеющий человек.

Ему потребовалось полчаса, чтобы собрать нерешительных дураков в строй. Спустя целый час Джейме наконец организовал фланги - Райккер возглавит центр, Стаунтон - левый фланг, а Торн - правый с наемниками. Это будет легкая битва.

Даже если разведчики Пенроуза увидели приближающуюся пехоту в темноте, армиям в ночи требовалось больше времени на подготовку и выстраивание. Если кастеляну каким-то образом удавалось это сделать, Хайме и его лошадь пронзали его с западного фланга.

********

Вести лошадь по ночному лесу оказалось сложнее, чем ожидал Джейме. Некоторые лошади сломали ноги в темноте. Десятки рыцарей и еще больше фрирайдеров были сбиты с коней нижней веткой в ​​темноте. Не один всадник погиб, когда их лошади споткнулись в темноте и упали на них.

После четырех часов борьбы и более двухсот покалеченных лошадей Хайме неохотно признал, что Ренфред Риккер был прав. Мужчины стали недовольны, и с каждой минутой становилось все труднее заставить их следовать его приказам, даже после казни трех верховых, которые прямо осмелились предложить им повернуть назад.

«Мы оставим лошадей здесь с оруженосцами и продолжим путь пешком», - заявил Хайме. Могучие кони превратились в препятствие, а не в благо. Но это не имело значения; его пехота уже шла вперед, и у него не было выбора, кроме как идти вперед и ударить Пенроуза сбоку или сзади.