Судьба

Она посмотрела на яркую комету, проносящуюся среди звезд. Когда-то она бы подумала, что это знак от Владыки Света. Но в пламени по-прежнему не было видений.

Не то чтобы Мелисандра нуждалась в них больше. Теперь ее глаза были открыты, и она могла видеть . Она могла видеть так много, что казалось, будто она была слепа раньше.

Нежные цвета свивались в ленты и танцевали вокруг людей и животных или цеплялись за них, словно плащи... чего-то .

Трудно было понять все это. Но теперь, дыхание дракона, прорывающееся сквозь небо, вызвало в небе богатую, кровавую рябь.

Она чувствовала, как все ее силы растут.

Лютоволки, похоже, тоже это чувствовали, потому что они выли в унисон всю ночь, вызывая у многих головную боль.

«Я слышу это в траве», - прошептал Лиф рядом с ней. «Я чувствую это в снегу. Мир отзывается силой вместе с красным посланником».

Наступила ночь, и на холме Варг было тихо, если не считать часовых, патрулирующих стены.

«В самом деле», Мелисандра наклонила голову и посмотрела на окружающий лес. «Оно остановило окружение Других». Пока это осталось невысказанным, хотя Лиф, вероятно, это услышал.

Певцы Льда и Смерти, как их любил называть Лиф, были отброшены Дозором. И сделано это было с смехотворной легкостью - силой древнего ордена, поддержанного Семью Королевствами и некоторыми Красными Жрецами.

Продемонстрированная компетентность была удивительной.

Возможно... возможно, она ошибалась, и Светоносный никогда не был Красным Мечом Героев. Возможно, Азор Ахай никогда не был человеком. Возможно, это был Меч во Тьме все это время?

Возможно, так и было. Но Джон Сноу был всем, чем должен был быть Азор Ахай. Его усилия не были бессмысленными, и она могла чувствовать перемены, которые исходили от его деяний. Это отдавалось эхом в мире, хотя и очень глухим, как гонг с дальней стороны города или огромный камень, брошенный в середину озера.

В конце концов, это не имело значения. Мелисандра выбрала свой путь и пойдет по нему до конца. Великого Другого нужно было остановить, и видеть, что она далеко не единственная, кто работает над этой целью, было облегчением.

Даже если бы холм Варг пал, а вместе с ним и Мелисандра, все было бы хорошо. Борьба с тьмой продолжалась бы, ибо теперь многие несли факел.

«Это затишье перед бурей», - пробормотал Лиф. «Они, вероятно, нападут, как только комета исчезнет».

Мелисандра вздохнула.

«Великий Другой знает, что проигрывает битву, и возвращается в сон», - сказала она. «Но то, что осталось от его холодных детей, не желает продолжать бросать свои жизни на ветер. Но они также не желают проигрывать».

Не то чтобы это имело значение. Даже если Другие решили напасть на Уорг Хилл, Джон Сноу подготовился более чем основательно. Кроме того, одичалые, похоже, боялись ждать неизвестности больше, чем сражаться.

Но она чувствовала приближение битвы. Это не было видением или чем-то еще, но холодный гул вокруг становился глубже и плотнее, и это не имело никакого отношения к погоде. Когда Мелисандра ночью бросала взгляд на заиндевевшую линию деревьев Призрачного леса, она чувствовала, что они наблюдают. Она чувствовала их ненависть к теплу жизни, огонь в умах людей.

Она видела , как смерть подкрадывалась ближе, как миазмы гниения и тьмы тянулись, ища слабое место. Но они ничего не нашли, потому что Джон Сноу подготовился.

Ей больше ничего не оставалось, как довериться выбранному ею пути, ведь их выживание зависело только от Джона Сноу и его непоколебимой храбрости.

Или, может быть, она могла бы попытаться склонить чашу весов выживания, пусть даже немного, даже если для этого потребуется помощь Певца. Это была смелая идея, граничащая с безумием и богохульством, но она уже ступала по таким дорогам раньше, так что что было еще раз?

«Беспощадное восстание против судьбы - бесполезно», - пробормотала Лиф, глядя в небо и невозмутимо лежа на снегу. «Если бы людей так легко было победить, Вестерос все равно принадлежал бы нам, певцам и великанам».

«Даже для тебя еще есть путь вперед», - усмехнулась Мелисандра.

«Сумерки пришли для моих сородичей», - покачала головой Лиф. «Если не сейчас, то, может быть, через три-четыре столетия. Великаны тоже последуют за ними. Но говорят, что падающая звезда горит ярче всего в конце - мы решили последовать за Джоном Сноу в Седьмой круг ада, если он осмелится ступить туда».

«Именно поэтому ты игнорируешь бедного Джарода? Мне надоело смотреть на его попытки ухаживать за тобой».

Старый ублюдок Лиддл, несомненно, пытался привлечь внимание Лифа. Это было тонко, но такая искусная соблазнительница, как Мелисандра, могла прочитать знаки, несмотря на осторожность Джарода. Она могла видеть водовороты похоти вокруг него - розовую ленту желания. Однако это меркло перед интенсивностью чувств и страсти между Джоном Сноу и его беременной женой. Их было почти как ослепляющий нимб.

Иногда она задавалась вопросом, каково это - испытать такую ​​неистовую страсть.

Каково это - ощутить такой неподдельный венок эмоций?

Каково было бы, если бы им ответили взаимностью?

Самое сильное пламя желания может раздувать не только похоть, но и любовь.

Но ее чувства давно увяли со временем; годы обучения в Асшае обеспечили это. Любая эмоция, на которую она была способна, в лучшем случае была бы притуплена, а в худшем - пуста.

Маленькие плечи певицы поникли.

«Возможно, будь он на тридцать лет моложе мужчины - у него осталось меньше десяти... такая любовь была бы слишком мучительной. Я не хочу, чтобы мимолетный миг радости был омрачен столетиями траура».

«Тогда найди другого», - указала Мелисандра. «Действительно, представители рода листьев не одарены плодовитостью, но ты ведь можешь иметь детей от мужчин, не так ли?»

«Это все равно будет означать конец для нас», - скорбно пробормотал Лиф. «Семя человека слишком сильно, и любые такие дети будут более человечными, чем певцы».

«Но часть твоего наследия будет жить».

Ее подруга пристально посмотрела на нее золотисто-зелеными глазами.

«А ты? Ты не хочешь оставить после себя ребенка? Наследие во плоти?»

Жрица грустно усмехнулась. Увы, Мелисандра отказалась от возможности иметь потомство своей крови ради других благ в Асшае.

«У меня уже было трое сыновей, но они быстро угасли». Она покачала головой, поморщившись. «Возможно... но, может, и к лучшему, что этот мир больше никогда не увидит моих детей ».

*******

Ярко-красная комета расколола небо, словно раскаленный меч. Она появилась вчера вечером и ее можно было видеть весь день, проносясь над облаками. Это было предзнаменование, но Хоуленд не мог даже предположить, что именно. Но она выглядела сангвинически - что означало кровопролитие. Однако кровь лилась по всем четырем углам света в любой момент.

«Это знак богов, - громко провозгласил утром Дэймон Дастин. - Наш путь будет усеян битвами и грабежами!»

Неудивительно, что это вызвало много шума. Да, северяне были слишком уж жаждали сражаться и грабить, особенно с тех пор, как последняя битва стала легендой - героической победой, подобной которой еще не было. Победа над вдесятеро превосходящими их по численности всадниками с минимальными потерями - вот о чем были сложены песни.

В отличие от других комет, эта была другой. Красная комета не улетела; она парила и кружилась в небе, как разъяренный красный шершень, словно пытаясь за чем-то погнаться.

Члены клана называли его Красным Посланником , предзнаменованием мести. Мести за то , что никто не мог сказать.

Дотракийцы называли это «шиерак кийя», что означало «кровоточащая звезда».

Винтер, вероятно, думал, что это луна, потому что большую часть времени он был занят воем на нее. Многие из его стаи погибли в битве, а остальные разбрелись по диким местам.

Однако Нед молчал, даже молчал. Его поведение стало еще более торжественным после его сна красоты , как любил называть его Красный Поток. Были и другие, более тонкие изменения, которые Хоуленд мог заметить только потому, что слишком хорошо знал своего друга.

Никаких следов колебаний у Неда не осталось, и он держался с еще большей властью, чем прежде, - словно правил сто лет вместо двадцати и сражался в тысяче сражений вместо горстки. Конечно, северянам нравилась перемена.

Лорд Винтерфелла всегда держал своих знаменосцев под контролем, но теперь все они подчинялись его приказам с еще большей легкостью и непревзойденным рвением.

Герои выковываются на поле боя, и Эддард Старк в очередной раз доказал, что он именно такой.

«Что случилось, пока ты спал?» - спросил Хоуленд.

«Боюсь, слишком много всего», - был единственный ответ, который он получил.

Его друг изменился, но лорд Дозора Серой Воды не мог решить, к лучшему это или к худшему.

Конечно, были и неприятности. Присоединившиеся к ним дотракийцы, теперь официально новоиспеченные вольные наездники Дома Старков во главе с Золо, были как масло и вода по сравнению с северянами.

Языковой барьер был суровым, и коневоды привыкли к иному образу жизни. Хотя поражение сильно их потрясло, в их привычках все еще оставалась какая-то дикая гордость.

Но Эддарду Старку не нужно было, чтобы они понимали; ему нужно было, чтобы они учились и подчинялись, особенно после того, как они поклялись ему в своих жизнях. Это был новый вид тиранического поведения, который не терпел никаких вопросов.

Трое всадников, которые считали, что могут уклониться от выполнения приказа Эддарда Старка о походе или разведке, были обезглавлены ледяным клинком за неподчинение.

Обучение Томмена только ускорилось. Все, что он делал раньше, он делал и сейчас, в дополнение к тому, что Нед обучал его лично, и он исполнял обязанности пажа.

Тем не менее, его каждый день отправляли на дежурство в уборной за то, что он пробрался на поле боя.

Золотоволосый принц каждый день валился от изнеможения, но он покорил сердца северян. Его первая битва в возрасте почти девяти лет и три убийства с помощью пращи!

Когда их число возросло почти до полутора тысяч, их темп замедлился, когда они направились на юг к Пентосу. Даже оставшиеся лошади использовались как вьючные животные для перевозки дополнительных припасов и личных вещей. Другой дотракийец возражал против использования лошадей в качестве мулов, но был изгнан, обритый наголо и без лошади.

Это был последний раз, когда конюхи возражали против чего-либо. Задавать вопросы разрешалось и поощрялось, но бросать вызов лорду Винтерфелла - нет.

«Почему мы так долго медлим?» - спросил один из северян, выглядя довольно тоскующим по дому. Он был далеко не единственным; многие скучали по своим женам, братьям и детям. Они пойдут на холодную, суровую землю, которая их родила, вместо этих душных чужих берегов, которые выглядели похожими, но ощущались по-другому. Здесь не было ни деревьев чардрева, ни душных септ с их долговязыми септами. Несколькими днями ранее они увидели первые признаки жизни, цивилизации, даже если вокруг изгибов реки и берегов примостилась лишь горстка небольших деревень.

«Я не доверяю этой земле», - объяснил Нед. «Легко ехать по дороге, по которой ты уже ехал, по земле, которую ты хорошо знаешь, имея дело с людьми, с которыми ты союзник или друг. Но в этом забытом богом месте нет ни дороги, ни союзников, ни друзей. Осторожность не просто рекомендуется, она превыше всего».

Разведывательные отряды, как дотракийцы, так и рисвеллы, прикрывали дорогу. Каждую ночь они разбивали лагерь, окруженный рядами заостренных кольев, вбитых в землю.

Хоуленд молился, чтобы Безумное Копье ошибалось и чтобы их путь домой был гладким, мирным и беззаботным, даже если Эддард Старк был готов столкнуться со всеми видами невзгод.

Северяне, казалось, не беспокоились, но лорд Винтерфелла становился все более серьезным с каждым днем. Он продолжил свою традицию ездить во главе колонны с другим человеком каждый день, выслушивая их горести, но не выказывая никакого благоволения к одному Дому или клану перед другим.

Однако опасения Хоуленда, похоже, оправдались.

Когда полуденное солнце начало ползти на запад, разведывательный отряд Рисвелла вернулся, весь взволнованный. Хоуленд ругался, а северяне быстро стекались к лорду Винтерфелла.

«Замечен корабль Грейджоев, милорд», - затаив дыхание, доложил Рикард Рисвелл, его лицо покраснело. Однако Хоуленд не мог сказать, было ли это от волнения или от напряжения. «Меньше чем в двух лигах от берега».

Рогар Вулл сплюнул на землю.

«Чертовы кальмары. Что они здесь делают?»

«Вероятно, грабит», - Морган Лиддл нетерпеливо сжал рукоять топора.

Малло перевел дотракийцам, которые казались бледными. Море все еще пугало их по глупым суеверным причинам, и те, кто пересекал его, считались безумцами.

«Я же говорил тебе, что красная комета - это дар», - злобно улыбнулся Дэймон. «Прошло десять лет с тех пор, как я убивал Железных людей, и мой новый клинок - три...»

Нед спокойно поднял руку; весь шум мгновенно стих, и даже Безумное Копье проглотил его хвастовство.

«Были ли еще какие-нибудь корабли, Рикард?»

«Нет, лорд Старк», - голос Рисвелла дрогнул. «Только одномачтовый дромонд с темно-красным корпусом...»

«Одного корабля недостаточно, чтобы переправить нас всех домой, черт возьми», - разочарованно простонал Бен Берли. К нему присоединились многие другие, но взгляд Хоуленда был устремлен на Рикарда, чье лицо было бледным как мел. Его волнение было вызвано не волнением, а страхом.

«Это может быть только Вороний Глаз, - вздрогнул Уилис Мандерли. - Безумный брат Бейлона Грейджоя».

«Что, тот, который сжег флот Старого Льва?»

«То же самое, но я слышал, что лорд Пайка изгнал его два года назад за какой-то гнусный поступок...»

Это заставило всех задуматься. Чтобы даже такой безумец, как Бейлон Грейджой, изгнал свою плоть и кровь, Эурон должен был совершить что-то невообразимо подлое.

«А что, - голос Неда был таким холодным, что заставил Хоуленда содрогнуться, - делал Эурон Грейджой, когда вы его увидели?»

«Разграбление рыбацкой деревни», - поморщился Рисвелл. «Убийство мужчин и заковывание остальных в кандалы».

Упоминание о рабстве омрачило лица многих. Это было табу в Семи Королевствах на протяжении тысячелетий; Древние Боги и Семеро порицали такие практики, и только Железные Люди все еще цеплялись за свое рабство.

«Это ужасно», - сказал Джори Касселл. «Но это не наша забота, не так ли? Это не Семь Королевств. Это не наши земли и не наши союзники, так что Грейджой не нарушает Королевский Мир. Согласно королевскому указу, Железные Люди имеют право совершать набеги и грабить за пределами Семи Королевств. На самом деле, как собратья по Вестеросу, у нас меньше причин быть к нему враждебными».

Его слова отрезвили многих, и даже Хоуленд признал, что капитан Старка не ошибался.

«Что же ты тогда предлагаешь?» - усмехнулся Рогар Вулл. «Может, нам попросить о помощи работорговца вроде Грейджоя? Или обойти его стороной?»

«Ну, наследник Грейджоев - заложник в Винтерфелле, не так ли?» - слабо пробормотал сир Вилис. «Возможно, мы могли бы воспользоваться этим фактом для оказания помощи...»

«Достаточно», - прорезался сквозь шум голос Неда. «Некоторым Железным людям никогда нельзя доверять, и Эурон Грейджой - один из них. Мы будем сражаться - и постараемся захватить Грейджоя живым, если это возможно. Если нет, мы отправим кости обратно его брату. Садись на коней и готовься к битве. Рикард, расскажи мне все, что ты видел».

*******

Вокруг них горела еще одна деревня. Мейлор потерял счет, сколько поселений они разграбили и сколько людей было убито и принесено в жертву, но это были тысячи.

Немые Грейджоя были весьма искусны в том, что они делали. Они наносили быстрые удары, вырезая любого воина или глупца, который осмеливался сопротивляться. Женщин, детей и тех, кто сдался, окружали с отработанной легкостью, пока все ценное грабили, а дома предавали огню.

Это было отвратительное зрелище, но его можно было увидеть повсюду. От Йи Ти до Вестероса, все они делали одно и то же, независимо от языка, на котором говорили, цвета кожи или мимолетных претензий на праведность. От равнин Джогос Нахай до Арбора дворяне грабили и грабили, когда представлялась возможность. Так называемые герцоги и принцы Йи Ти, варвары далеких равнин, дотракийцы, работорговцы Мира или Тироша и лорды земель Заката - все это делали.

Сильный пожирал слабого. В этом жестоком мире не было греха большего, чем слабость.

За три часа все было сделано; деревня была выжата до отказа, как любил говорить Эурон в своих редких приступах красноречия.

Тишина, которую так любил Вороний Глаз, была очень нервирующей. Он любил пить свою вечернюю тень и часто шептал сам себе. Грейджой был безумен в том, что не было никаких сомнений. Но в его безумии был метод, цель.

Мейлор бы лишился рассудка, путешествуя по Тишине так долго, если бы не пламя его амбиций, ревущее жарче, чем когда-либо. Они согревали его, и они поддерживали его в здравом уме на темной дороге. Слабость была грехом, и он бы ухватился за высшую силу.

Теперь Мейлор мог чувствовать, как яйцо пульсирует жизнью в перчаточных руках Эурона Грейджоя. Это было сделано, и оставалось сделать только одно.

«Я чувствую это. Силу внутри», - пропел Вороний Глаз с широкой кровожадной улыбкой. Его взгляд переместился выше, на хвост кровавого дракона, хлещущий по небесам. «И, несомненно, это вестник перемен».

«Да», - подтвердил Мейлор, у него пересохло в горле.

Его силы росли с каждым днем; теперь он мог делать то, что даже не считал возможным. Но как только красный меч расколол небеса, маг Мириша почувствовал это в своей крови. Это звало его, его судьба.

Сегодня настал тот день, когда он вознесется , сбросив оковы слабости и обыденности.

«И ты сказал, что это будет сделано с тринадцатью невинными жизнями на костре?» Мейлор кивнул, когда Эурон махнул рукой в ​​сторону прикованных женщин и детей, сбившихся в кучу, пока его люди поливали костер из дров маслом и смолой. «Хорошо, пора высиживать моего дракона».

Сухожилия рабов были перерезаны, чтобы они не могли сбежать, а их стонущие тела были брошены на костер, предварительно облитые для пущей убедительности растительным маслом. Яйцо было живым, и живые похороны огня и крови должны были быть достаточными, чтобы оно вылупилось.

Он чувствовал это в своих костях. Красный меч судьбы прорезал небо. Пришло время.

Пришло время .

Он сжал свой посох изо всех сил и собрался с духом - победа или смерть?

Чем больше он смотрел на спину Эурона, тем чудовищнее казался ему Вороний Глаз. Адский рог был поднесен поблизости, а немой приблизился к его капитану с пылающим факелом.

«Спасибо, Мейлор». Голос Эурона был радостным, когда он бросил факел над пленниками одной рукой, а яйцо - другой. Пламя распространилось в считанные секунды.

Ужасные крики агонии, когда женщины и младенцы горели, терзали уши Мейлора, но он игнорировал их. Вонь жареного мяса душила воздух, но все, что он мог учуять, была победа.

Но что еще важнее, он чувствовал силу, исходящую от ревущего вихря огня и крови, и не мог не наблюдать за ним с нетерпением и заворожением.

«Ты очень помог, мой друг», - Вороний Глаз повернулся к нему, и холодок пробежал по спине Мейлора, осознавшего, что в своей увлеченности он упустил свой шанс нанести удар первым. «Но, боюсь, ты больше бесполезен».

Ему едва удалось избежать удара топора немого, и он сосредоточился на своих силах.

Лепестки огня вырвались из его посоха. Но Мейлор не мог их контролировать - большинство из них безвредно лизали землю, а горстка подожгла некоторых людей Грейджоя. Многие немые стонали, корчились и катались по земле, чтобы потушить их; другие бросились к морю, а некоторые пытались пронзить Мейлора.

Он снова взмахнул посохом, посылая больше огненных полос, но они поразили только одного опустошителя. Тогда ошибка стала очевидна для мага. Силы Мейлоара возросли, но он не осмеливался практиковаться и тренироваться открыто, чтобы не вызвать подозрения Эурона.

Как раз когда он напряг свои силы и взмахнул посохом в третий раз, воздух наполнился сотней свистящих звуков. Разум Мейлора на полсекунды застыл от смятения, но эта короткая пауза была серьезной ошибкой.

Мирийский маг задохнулся от боли, не в силах даже закричать; все, что он мог видеть, были звезды, а его тело было словно в огне. Кто-то кричал от боли, и ему потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что звук исходит из его губ.

Даже его посох выскользнул из его рук, когда он корчился на земле. Три стрелы вонзились в его плоть, и он едва осознавал, что земля вокруг него покрыта лесом серо-коричневых оперений стрел.

Свист быстро приближался снова. Дождь стрел, понял Мейлор. Болезненный стон сорвался с его губ, когда боль расцвела в его правой икре.

«Что?» - раздался яростный крик Эурона, но Мейлору было все равно.

Толчки агонии пронзили его плоть, и даже дышать было больно. Слабые, хриплые вздохи вырывались из его рта, когда он стонал от боли. Попытка втянуть воздух посылала осколки боли в его грудь. Одна из стрел пронзила его легкие, понял он.

Руки были липкими и мокрыми. Под ним наливалась темная лужа.

Даже его драгоценная сила выливалась из плоти, словно река из прорвавшейся плотины.

Все было кончено.

Мейлор умирал. Он рухнул на землю, мучительно кашляя. Но его язык чувствовал только привкус железа, пока он боролся, чтобы не захлебнуться. Кровь.

Он умирал. Осознание этого заставило мирийского мага бессильно поникнуть.

«ВИНТЕРФЕЛЛ!»

"УУУУЛ!"

«КУГАНЫ!»

«РИСВЕЛЛ!»

Затихающие крики... звучали смутно знакомо, словно он уже слышал о них раньше. Но это не имело значения, поскольку Мейлор чувствовал, как жизнь и тепло быстро утекают, словно вино из разбитого кувшина, боль притуплялась, а его сознание таяло.

Где-то вдалеке раздался какой-то визг.

Он слабо пошевелился, только чтобы мельком увидеть Эурона Грейджоя, чье лицо было полно ненависти и ярости. По крайней мере, проклятый Вороний Глаз тоже не преуспеет, судя по оттенку страха в его голубом глазу, когда он боролся с свирепым воином в стальных доспехах, держащим в руках ледяной клинок.

Они оба встретятся в аду.

Он чувствовал, как его охватывает леденящий холод, когда мир темнеет.

Мейлор умер, захлебнувшись кровью, пытаясь посмеяться над иронией.

*******

Ему посчастливилось сопровождать Томмена, следя за тем, чтобы принц не решил снова испытать свое мастерство владения пращой в бою.

Они находились на небольшом холме, возвышающемся над горящей деревней, приютившейся у пляжа в форме полумесяца. На небольшом причале красная одномачтовая галера выглядела как уродливое кровавое пятно среди зеленых волн.

Недовольный Артос Харкли, два десятка вооруженных людей и остальная часть свиты, которая не была воинами, сопровождали Хауленда и принца. В то время как их новые последователи, бывшие рабы, не хотели иметь ничего общего с битвой, то же самое нельзя было сказать о горном клане.

В отличие от предыдущей битвы, эта была легкой. У них было численное преимущество. Дотракийцы осыпали совершенно неподготовленных Железных людей с юга стрелами, в то время как Нед возглавлял атаку с севера, а Дастин ударил сотней всадников с востока.

Это был легкий охват, и у грабителей, гораздо меньших по численности и опьяненных своей победой, не было никаких шансов.

Трудно было разглядеть, что происходит с далекого холма, если только у вас не было такого дальнозоркого глаза, как у принца.

"Э-э, они складываются, - пробормотал Томмен, заглядывая в удлиненную бронзовую трубу. - Лорд Старк только что отрубил голову Грейджою. Разве этот Эурон Грейджой не был великим бойцом? Он проиграл меньше чем за дюжину обменов!"

«Тьфу, дерьмовые Железные люди», - сплюнул Харкли на землю. «Годятся только для грабежей и набегов на деревни и пустые замки. Не годятся даже для приличного боя, не на твердой земле».

«Ну, сотня неподготовленных налетчиков против засады почти тысячи всадников на открытом пространстве», - кисло заметил Хоуленд. «У Грейджоя не было ни единого шанса. К тому же лорд Старк был верхом, а кальмар шел пешком».

Не прошло и трех минут, как бой был предсказуемо завершен. Тяжелые копейщики были проклятием неорганизованных пехотинцев, а грабители никогда не отличались особой дисциплиной. А Эддард Старк был всего лишь ловкой рукой, которая использовала все свои преимущества и слабости своих врагов.

«Да», - мудро согласился принц. «Они даже не смогли выстроиться в строй. Бой окончен».

К тому времени, как они добрались до деревни, огонь каким-то образом уже перекинулся на корабль.

Головы павших Железных людей методично отрезали, а их тела обыскивали в поисках добычи.

Их ждала довольно комичная сцена: суровый Нед противостоял Уинтеру, который что-то жевал.

«Выкладывай, мальчик», - приказал он.

Лютоволк выглядел неохотно, но в конце концов открыл свою пасть, полную острых как бритва зубов, и бледное, изуродованное существо из кожи и чешуи скатилось на землю. Оно было размером с котенка.

«Семь адов», - выругался Уайлис Мандерли. «Это что, чертов дракон?»

«Это был чертов селезень», - хмыкнул Дэймон Дастин, - «но теперь это чертова игрушка для жевания».

«Боги», - простонал Морган Лиддл, его лицо потемнело, а брови опалились. «Я думал, что схожу с ума, когда какая-то белая вспышка начала извергать в меня огонь сверху!»

«Какого хрена этот чертов дурак Эурон делал?» - Рогар Вулл разразился градом проклятий.

Тем временем Нед опустился на колени и поднял маленький изуродованный предмет.

«У него нет глаз и ног», - сказал он. Конечно же, на бесцветной бледной голове зверя было всего два щетинистых рога и зияющая беззубая пасть, но даже не было щелей для глаз. У него даже не было задних ног - напоминая Хоуленду большого чешуйчатого белого угря с крыльями. «Должно быть, он неправильно вылупился из яйца. Неудивительно, что он нападал на всех».

Пришел Креган Нотт, его сюртук был без пальто, а бригандина была покрыта сажей.

«Да, этот летающий маленький ублюдок поджег канаты на корабле, прежде чем Винтер подхватил его в воздухе. Теперь у нас даже нет корабля, потому что пламя распространилось».

Корпус был цел, но судно было бесполезно без канатов, снастей и парусов.

«Драконы нападают на любого, кто не является Таргариеном», - сухо заметил Хоуленд.

"Ну, скатертью дорога, я говорю," Безумное Копье мудро кивнул. "Нам не нужны снова парящие в небе чертовы огнедышащие твари. Один из них может убить сотни за минуту, если вырастет, или, что еще хуже, расплавить замки".

Многие пробормотали в знак согласия, и Хоуленд тоже кивнул головой. Когда пришел Завоеватель, они преклонили колено перед драконом. Но это не означало, что им это понравилось. Таргариены считали себя выше богов и людей, имея этих огромных огнедышащих зверей в своем распоряжении.

Такая сила, которую не мог оспорить никто, кроме других всадников дракона, вызывала страх, ненависть и отвращение при использовании. И многие из Дома Дракона никогда не уклонялись от ее использования, чтобы получить то, что они хотели. Все, что вы могли сделать, это поклониться и проглотить любое унижение, которое они от вас требовали, или умереть.

Хоуленд содрогнулся, представив, что сделали бы такие, как Эурон Грейджой или Эйерис Безумный, со взрослым драконом под своим командованием. Безумца с мечом можно победить, но того, у кого есть дракон?

Нед вздохнул и отбросил изуродованный труп обратно в ожидающую пасть Зимы. Лютоволк быстро с хрустом проглотил его с наслаждением, пока многие наблюдали с болезненным интересом.

Но это был далеко не единственный сюрприз. Спустя полчаса добыча и некоторые вещи с горящего корабля были собраны. Матросы утверждали, что Тишина была проклята всеми теми душами, которые Эурон принес в жертву на борту своего корабля, поэтому никто не пролил по этому поводу слез.

Там было много золота, драгоценных камней, а также качественного оружия и доспехов, но это было еще не все.

На этот раз никто даже не взглянул на сундук с богатствами, даже моряки, обозники или дотракийцы.

«Столько валирийской стали», - все глаза были прикованы к небольшой кучке перед лордом Старком.

«Разве ты не слышал?» - проворчал Дэймон Дастин, похлопывая по ножнам своего клинка из драконьей стали. «Если повезет, то эти штуки можно найти на каждом углу в Эссосе. В молодости я читал какую-то книгу, в которой утверждалось, что здесь около шести тысяч именных клинков, и боги знают, сколько безымянных».

«Ты не узнаешь книгу, даже если она ударит тебя по лицу», - съязвил Артос Харкли.

«Смелые слова исходят от...»

«Перестаньте ссориться, как дети», - нетерпеливо сказал Нед, прерывая спор.

Нотт, Слейт, Лиддл и Мандерли едва не пускали слюни при виде этого зрелища, и они были далеко не единственными.

«Я думал, что доспехи не делают из драконьей стали», - пробормотал Рикард Рисвелл, когда его взгляд был устремлен на чешуйчатую кольчугу, снятую с трупа Эурона Грейджоя. Она была выкована из перекрывающих друг друга темных, дымчатых ромбовидных чешуек, на которых были написаны валирийские символы. На доспехах не было шлема и горжета, и они не спасли своего предыдущего владельца. Воротник был покрыт алыми пятнами крови, знаками, оставшимися от обезглавливания Грейджоя.

«Давайте проверим», - Эддард Старк обнажил свой ледяной меч, наполнив окружающий воздух мягким холодом, и ударил по рукавам бронированного плаща.

ДЗИНЬ!

Меч отскочил от темного металла, и Хоуленд съёжился, когда воздух наполнился протяжным звуком, похожим на крик раненого зверя.

«Это определенно не обычная сталь», - проворчал Уолдер.

«Я буду использовать это», - заявил лорд Винтерфелла, бросая вызов любому, кто бросит ему вызов. Но никто этого не сделал, потому что именно он убил Эурона Грейджоя. На поясе у него также висел кинжал из валирийской стали.

«А что насчет остальных?» Дэймон Дастин указал на два топора, пять мечей и семь кинжалов разных размеров на куче. Там было несколько безделушек - кольца, кубки, подвески и несколько надписанных кружков, отрубленных рыцарем кургана от какого-то темного рога, но никто, казалось, не проявил особого интереса.

У Безумного Копья уже был аракх из драконьей стали, и он не так жаждал заполучить такой клинок, как остальные.

Нед поднял большой меч с гнилым и ржавым золотым навершием в виде головы льва.

«Брайтроар?» - пробормотал Мандерли.

«Думаю, да», - Рикард Рисвелл наклонил голову к лезвию. «Этот сумасшедший ублюдок Эурон что, уплыл в чертову Валирию?»

«Это, конечно, объяснило бы, откуда у него драконье яйцо и столько драконьей стали», - вздохнул Нед. «Брайтроар достается Томмену».

Многие серьезно кивнули, и большой меч был всунут в руки ошеломленного принца. Это было комичное зрелище, поскольку клинок был немного выше его самого, в пять футов.

Никто не возражал.

Не потому, что Томмен мог заявить права на клинок через Дом Ланнистеров, а потому, что он был взят с трупа Эурона Грейджоя. Это была добыча Эддарда Старка или война, и он был тем, кто решал, что с ними делать. Тем не менее, заявление было сделано без каких-либо колебаний - никто не мог усомниться в чести и честности Неда.

Однако оставшееся оружие получило много взглядов, полных жадности и желания. Оно было украдено из капитанских покоев Эурона в Тишине , а не взято в бою, что означало, что технически оно принадлежало лорду Старку.

Но Нед не был склонен к чрезмерной жадности или амбициям, а это означало, что сегодня некоторые люди ушли бы с оружием из драконьей стали.

«Что касается остальных... мы будем считать убийства, и лучшие смогут выбирать среди них».

Потребовалось еще двадцать минут указаний пальцами, споров, объяснений и подсчетов, прежде чем Нед выяснил, кто и сколько человек убил.

Никого не удивило, что Красный Поток Уолдер убил больше всех. Великан из Винтерфелла хрипло выбрал более крупный топор, вероятно, чтобы насадить его на свою секиру. Этот человек был ужасен даже без оружия из драконьей стали, и Хоуленд содрогнулся, представив себе резню, которую он мог бы устроить на поле боя с ним.

Вторым был Нед, и он любезно выбрал для своей жены ожерелье из валирийской стали, инкрустированное бриллиантом.

«Ах, леди Старк - счастливица», - хихикнул Дэймон Дастин. Он был третьим по количеству убийств, благодаря своему изогнутому мечу из драконьей стали, который позволял ему просто прорезать доспехи, когда он был на коне. «Если лорд Старк так великодушен в своем выборе, я не могу быть хуже! Я возьму кольцо для той девушки, которая мне нравится».

«С каких это пор ты вообще стал обращать внимание на женщин?» - хихикнул Арланд Слейт. «Все знают, что у тебя только кони, копья и мечи».

«Тьфу, мне и так нравятся женщины, болван», - яростно усмехнулся Безумный Копье. «Ты можешь забыть о приглашении на мою свадьбу».

Морган Лиддл получил второй топор, Рикард Рисвелл схватил пурпурный длинный меч, Рогар Вулл взял темный двуручный меч, а удивленный Эштон Айронсмит выбрал еще один двуручный меч с кроваво-дымчатыми рябями. Джори Касселл выиграл последний бледный полуторный меч.

«Что нам делать с трупами?» - спросил Хоуленд.

«Выложи их головы по берегу на копья и шипы, - решил его друг. - Свари кости Эурона, чтобы было что отправить Пайку».

«Проклятые грабители бросают своих мертвецов в море, - проворчал Рогар Вулл. - Чтобы присоединиться к их утонувшему богу».

Однако лицо Неда представляло собой ледяную маску.

«Это неважно. Да, Эурон был подлым человеком, ну и что? Сегодня мы убили его, хотя он никому из нас ничего плохого не сделал. Самое меньшее, что я могу сделать, это вернуть его кости его брату. Пусть Бейлон выбросит их в Закатное море, если пожелает».

*******

«Это предзнаменование крови и убийства, - утверждал Креган Карстарк, глядя на красную комету, парящую над облаками. - Возрождения Древних Богов».

«Багровый цвет для дома Ланнистеров, - заявил король. - Мой дед вернется победителем».

Варис был более склонен согласиться с северянином. Комета выглядела так, будто прорывалась сквозь звездное небо, оставляя за собой кроваво-красные слезы, словно зияющая рана.

Королевская Гавань была полностью готова к осаде: ворота были надежно укреплены, а золотые плащи и все воины ежедневно проходили учения.

Тайвин приказал всем, кто не сможет собрать трехгодичный запас еды, покинуть город под страхом смерти. Береговая линия между Черноводным ручьем и городскими стенами была охвачена огнем, и все дома, теснящиеся в радиусе пятисот ярдов от любой из стен, были сожжены дотла.

Конечно, многие не спешили подчиняться, и жители города начали проявлять недовольство.

Уговоры Толстого своих септонов проповедовать о ереси, чтобы бороться с септоном Розы, не помогли.

Увы, война складывалась не очень удачно для Джоффри. Три сокрушительных поражения оставили Тайвина в одиночестве. Более пяти тысяч западных людей погибли в катастрофическом поражении под Крейкхоллом, и еще больше были захвачены в плен. После падения и разграбления Крейкхолла Джон Окхарт теперь двинулся к Ланниспорту, не встречая никакого сопротивления.

Десятки отрядов набегов, жаждущих золота и мести, беспрепятственно опустошали Западные земли в ответ на набеги Клигана.

Старый Лев был опасен, но помощи не было. Робб Старк, похоже, не унаследовал боевой ум, которым обладал его отец, и даже сумел отвратить от своего дела лорда с четырьмя тысячами мечей. Лорд Матис Роуэн, несомненно, заблокировал бы или раздавил молодого волчонка у Рубинового брода, если бы тот осмелился попытаться переправиться.

Лорд Голденгроува был опытным ветераном многих сражений и трех войн, и у него было численное преимущество, в то время как молодой лорд Старк не мог быть более зеленым.

Никто не сомневался в исходе этой битвы.

Однако Мейс Тирелл был хитрым лисом, и он, несомненно, опасался загнанного в угол льва.

Пенроуз также проявил сдержанность, осторожность и дальновидность. После того, как Джейме Ланнистер был убит, а его войско разбито, он вырыл себе землю на окраине Королевского леса и начал яростно рубить лес. В течение нескольких дней было возведено три высоких слоя частокола, а остальное было сложено для просушки. Несколько рейдов королевских морских пехотинцев через Черноводную лихорадку пытались остановить его, но безуспешно.

Тайвин также не осмелился перейти на другую сторону Блэкуотер и встретиться с убийцей своего сына, опасаясь, что Мейс Тирелл преградит ему путь обратно в город - единственный мост через Блэкуотер находился в шестидесяти милях вверх по течению.

«Следующие два сражения имеют решающее значение», - вздохнул Киван на одном из заседаний совета, где Джоффри отсутствовал, снова занятый своими блудами. «Если мы проиграем их оба, для нас все кончено».

Никто не питал больших надежд на Робба Старка, но у старого льва был шанс на успех.

«Если этот мост такой узкий и длинный, как ты говоришь, Ренли пришлось бы покрасить Блэкуотер в красный цвет, чтобы заставить его пересечь его», - пробормотал Карстарк. «И даже в этом случае он может потерпеть неудачу».

Если брат Роберта хотел взять Королевскую Гавань, ему нужно было взять мост через Раш, который связывал Королевские земли с золотой дорогой. Блэкуотер был глубок, с быстрыми и опасными течениями, и единственные броды находились далеко вверх по течению, глубоко в Речных землях и бесполезны для целей Ренли.

Но перейти мост было нелегко, потому что Тайвин стоял у его конца с сорока тысячами мечей и был настроен решительно не позволить Ренли пройти. Однако десятая часть из них были наемниками Эссоса и ненадежными.

Хотя войско Ренли почти вдвое превышало численность, которой хвастался лорд Ланнистер, старый каменный мост был узким и длинным проходом, где численность не имела большого значения. Однако, по словам Кевана и Карстарка, Ренли рассредоточил свои силы, построив баржи и деревянные мосты, и заставил Тайвина растянуться и защищать многочисленные плацдармы вдоль реки.

Однако Варис утверждал, что мало что смыслит в военном деле.

Он хотел, чтобы Джоффри проиграл, но не сейчас. Старый Лев должен был вести долгую, жестокую войну и ослабить обе стороны.

Тайвин Ланнистер не должен был проигрывать все битвы. Что случилось с его прославленными командными и военными навыками?

Даже страх не действовал так, как прежде, ибо как они могли бояться Руки, которая потерпела три сокрушительных поражения подряд? Как люди могли бояться того, над кем они теперь издевались в своих бокалах?

Люди планировали и строили планы, а боги смеялись. Эйгон был далеко не готов. Барристан заполнил голову мальчика мечтами о славной победе и пойлом от разрыва цепей рабства. Или какой-то бесполезной увядшей связью с наследием Саэры Шлюхи.

Варис все еще не мог понять, как им удалось убедить Коннингтона, не говоря уже о Золотых Мечах, поддержать восстание рабов в Волон-Терисе и начать кровавую войну против Волантиса.

Теперь у него не было выбора, кроме как отсрочить надвигающееся поражение Джоффри настолько, насколько это было возможно, чтобы Эйгон смог прийти в себя. Если Ренли победит и успеет укрепить свое место на Железном Троне, то миссия его племянника станет в десять раз сложнее, если не совсем невыполнимой.

Дела выглядели настолько плохо, что даже Имп перестал посылать наемников. Или, может быть, он перестал искать и решил сократить свои потери и перебраться на Летние острова?

Увы, у Вариса не было связей в Эссосе - вместо этого он использовал сеть Иллирио. Его хороший друг был ограничен Лисом, Пентосом и частями Браавоса. Вольные города были гораздо более привычны к работе мягкой силы, и распространение ваших шпионов и влияния слишком далеко и широко незамеченным было медленным и дорогостоящим занятием.

К сожалению, как бы сильно Варис ни хотел помочь Джоффри и отсрочить его надвигающееся поражение, он не мог создать мечи, копья и рыцарей из воздуха.

Мейс Тирелл и Ренли укрепили свои позиции, а три победы лишь добавили им импульса.

Теперь они были на очередном заседании совета, пытаясь найти способ склонить чашу весов войны в свою пользу. Конечно, Джоффри отсутствовал, навещая свою любимую шлюху, какую-то седовласую девчонку по имени Араэль из «Русалки».

Заведение представляло собой старый дом подушек, основанный Роджерио Рогаре, который быстро продал его после того, как закончился источник Лисени. Однако почти два столетия спустя он все еще считался высококлассным борделем, в котором работали женщины из Лиса. Все они были освобожденными рабынями для удовольствий, которые, как предполагалось, решили продолжить заниматься своим ремеслом в качестве свободных женщин.

«Вернулся ли кто-нибудь из воронов или посланников?» - спросил Киван.

Прежде чем отправиться укреплять мост, Тайвин отправил множество писем и посланников в Дорн, на Железные острова и даже в Долину, пытаясь выпросить какую-то помощь или союз, но ответа не последовало. Варис умирал от желания узнать, что же предложил старый лев в отчаянии, но Пицель ревностно охранял его письма.

Великий мейстер лишь нервно заламывал морщинистые руки.

«Боюсь, пока никаких».

«По крайней мере, флот Редвинов еще не покинул Арбор», - слабо пробормотал Варис. А его попытки очернить имя Ренли продолжались. Слухи о его наклонностях и нечестивой любви к мечам начали распространяться со скоростью лесного пожара, но этого было слишком мало, чтобы склонить чашу весов победы.

Креган Карстарк усмехнулся.

«Эта война будет выиграна на суше. Кроме того, никто не хочет присоединиться к королю в поражении, что бы вы ни предложили». Он хрустнул костяшками пальцев. «Нам нужна одна победа. Одна победа, и те, кто колеблется, перейдут на нашу сторону».

«Вы говорите мудро, милорд», - поклонился Паук. «Мы будем усерднее молиться за победу лорда Тайвина».

Это только вызвало у него раздраженный взгляд; северянин не питал любви к евнухам. Однако на этот раз слова Вариса были искренними. Он молился об одной победе, которая задержит наступление Ренли. Две, а может быть, даже три были бы лучше. Он также молился, чтобы Эйгон нашел свой разум и отказался от глупости, которую он предпринял с Волантисом.

«Не списывайте со счетов молодого лорда Старка», - проворчал северянин. «У Эдмара Талли, несмотря на поражение, все еще более пятнадцати тысяч мечей. Если он объединится со своим племянником, они смогут схватить Роуэна и заставить его пожалеть о том дне, когда он позволил сжечь заложников».

«Увы, он слишком далеко, чтобы что-то изменить», - вздохнул Варис. «Молодой сир Талли выздоравливает в Личестере, примерно в двухстах милях от Рубинового брода или Харренхолла».

Сожжение пленников возмутило многих, особенно северян при дворе. Мальчика Блэквуда и других последователей старых богов скормили огню чрезмерно ревностные глупцы по причине ереси.

Септон, подстрекавший их, был повешен, но ворота были открыты. Битва у Крейкхолла рассказала похожую историю, и война становилась отвратительной. Все войны были жестокими, горестными делами, но эта была хуже большинства.

Если бы заложников не щадили, кто бы еще сдался?

«Разве мы можем что-то сделать?» - сетовал лорд Лайден.

«Тренируйся усердно, чтобы твоя рука с мечом была острой», - фыркнул Карстарк.

«Молись усерднее», - предложил Варис.

«Надеюсь, вороны вернутся, приняв предложения лорда-десницы о союзе», - мрачно ответил Киван.

Но Варис знал, что это маловероятно. Бейлон Грейджой мало заботился о войнах с Гренландцами , как он их называл; Дорн скорее ударил бы Тайвина в спину, чем присоединился бы к нему, а Долина была занята ссорами из-за регентства молодого Роберта Аррена. А Киван или кто-либо другой не мог ничего сделать, кроме как наблюдать, пока Кровавые Врата оставались закрытыми и защищались лучшими людьми Аррена.

«Возможно, мы обсудим новые назначения в королевскую гвардию», - кашлянул лорд Лайден.

Сир Барристан был отстранён от должности, а Цареубийца, сир Престон Гринфилд и сир Борос Блаунт погибли в битве в Королевском лесу.

Некогда прославленный орден рыцарства и славы оказался в отчаянном положении - вдвое меньше и ослабленный в силе. Даже сейчас Джоффри всегда брал с собой двоих, а двум другим позволял отдохнуть - бедной королеве не давали любезности защититься белым плащом.

Но разговоры о Королевской гвардии были бесполезны - Джоффри не любил никого из своих именинных участников турнира, кроме сира Роберта Бракса, который был удостоен чести надеть белый плащ. Но рыцарь Бракса был и вполовину не так хорош, как Мур или Трант, разве что лучше покойного Бороса Блаунта, что не говорило о многом.

Они даже не смогли договориться, кого бы они хотели назначить следующим лордом-командующим. У Мура было больше всего опыта, но никому не нравился мёртвый вейлмен. Трант и Окхарт были родом из Штормовых земель и Предела и не сделали ничего выдающегося, чтобы получить почётную должность.

Увы, встреча вновь завершилась без особого успеха.

Они были загнаны в угол, и они это знали. Варис внутренне отчаялся.

Как Ренли мог иметь под своим командованием всех компетентных людей и численность, в то время как бездари следовали за Джоффри? Конечно, должен был быть хотя бы один способный командир? При таком раскладе ему, возможно, придется сократить свои потери и исчезнуть.

Пробираясь по нижним, менее посещаемым коридорам Красного замка, Варис услышал сдавленные стоны и шуршание одежды за одним из наименее посещаемых проходов.

Увы, даже когда королевства катились в пропасть, похоть, похоже, не знала покоя. Варис не знал многого о похоти, кроме того, что она сводила с ума и мужчин, и женщин. Нередко какая-нибудь служанка или поварята заводила поспешный роман с каким-нибудь красавцем в красном плаще, суровым латником или лихим рыцарем, служившим в королевском троне.

Но он не смог подавить любопытство и молча приблизился. Он был мастером шепота, и его работа состояла в том, чтобы знать такие вещи.

За углом возвышался высокий мускулистый мужчина с золотым шерстяным плащом на плечах. Маленькая женщина с бледно-белыми конечностями обхватила его тело, как обезьяна обхватывает ствол дерева.

Мужчин выше семи футов в этом городе можно было пересчитать по пальцам одной руки. И только один из них был в золотых плащах. К тому же Варис уже видел этого раньше, и растрепанные, как вороново крыло, локоны были явным признаком.

Джеральд Уотерс был одним из многочисленных бастардов Роберта, внуком мясника, а теперь восходящей звездой городской стражи под началом Бейлона Сванна. Он был выше своего отца и таким же сильным; если слухи были правдой, он станет капитаном городской стражи в течение трех лет. Варис не ожидал, что незаконнорожденные дети Роберта продержатся так долго, но с Серсеей, застрявшей в Девичьем хранилище, некому было даже возиться с ними.

Видеть, как этот ублюдок пошел по стопам отца, было не так уж удивительно. Не так поразительно, как златовласая дева, которую он трахал.

Это была Мириэлла Ланнистер, жена и королева Джоффри.

И она была одета в одежду своей служанки Ланни, что означало, что они, вероятно, поменялись местами на этот день.

Некогда элегантная и благородная дева стонала и тряслась, как какая-то распутная шлюха, явно наслаждаясь собой слишком сильно. По звуку этого, Джерольд Уотерс казался гораздо более искусным в ублажении своих партнеров, чем Джоффри.

Варис осторожно отступил, стараясь не издавать ни звука. Как только ему удалось отойти на достаточное расстояние, он начал тихо хихикать.

О, какая ирония! Боги, несомненно, смеялись над домом Ланнистеров. Нет ничего хуже отвергнутой львицы; история, казалось, повторялась.

Будут ли дети Мириэль родиться темноволосыми и голубоглазыми?

Это знание не поможет делу Джоффри, но Варис с радостью добавит его в свою коллекцию секретов. Если это окажется правдой, это поможет погасить любые слухи о его происхождении.

Но пока день медленно клонился к закату, Паук часами возился со своими птицами. Когда он наконец выбрался из тайных ходов, он обнаружил, что Красный замок охвачен паникой, а стражники бегают вокруг, словно безголовые цыплята.

«Что происходит?» Варис приблизился к взволнованному красному плащу. Неужели они так быстро поймали бедного Герольда Уотерса?

«В городе беспорядки, и лорд Карстарк выходит из Красного замка, чтобы очистить улицы и найти Его Светлость!»

Небо уже темнело, когда заходящее солнце окрасило облака на западе в красный цвет. Багровая комета все еще проносилась по небу - предзнаменование крови и убийства.

Паук поспешно поднялся на верхние стены Красного замка, медленно собирая информацию от проходящих слуг и стражников.

Джоффри напился. Это не было чем-то новым, так как мальчик хотел подражать своему королевскому отцу. Однако, в отличие от Роберта, Джоффри нелегко принимал большие дозы вина, и он сильно опьянел.

Достаточно пьяный, чтобы чуть не сбить септона и подраться с недовольной толпой. Достаточно пьяный, чтобы потребовать голову септона - и кровавый идиот сир Мандор Мур обезглавил священника без всяких колебаний.

И как только пролилась кровь, все пришло в неистовство. И, конечно же, Джоффри потребовал всех их голов.

Варис мог себе это представить сейчас; возросшие налоги, пошлины и тарифы слишком многих раздражали. Напряжение между Верой и старыми богами, раскол, война, ересь и, возможно, попытка Тайвина выгнать из города значительную часть людей, слишком многих раздражали.

Достаточно было одной искры, чтобы разжечь бушующий костер. Искра, которую Джоффри неосторожно высек в пьяном гневе.

Наверху крепостных валов город едва можно было разглядеть. Огни - факелы, фонари - были словно реки на некоторых улицах, но не были видны на других. С некоторой борьбой Варис мог освещать улицы, бурлящие кровью и смертью, когда отголоски боли и агонии достигали даже холма Эйгона.

Закончится ли когда-нибудь ужасное везение Джоффри?

Это было слишком много, чтобы быть совпадением, и даже Варис не хотел этого признавать.

Наказали ли боги Джоффри и Ланнистеров за их многочисленные преступления?

«Отец Всевышний», - еще один испуганный крик стоявшего неподалеку охранника привлек его внимание.

Варис развернулся и провел пальцем по вытянутой руке воина.

Его сердце замерло.

На востоке залив Блэкуотер был забит кораблями и пламенем. Королевский флот был окружен и горел, задушенный кольцом вражеских судов.

Он знал их паруса. Фиолетовая улитка была символом Вольного Города. Варис ненавидел сюрпризы с жгучей страстью, а этот день был слишком полон ими.

Почему, черт возьми, тирошийский флот напал на них?