Судьба

Прошлая ночь была катастрофой, но Джоффри выжил.

Все, кто не был глухим, могли слышать его гневные вопли по всему Красному замку. «Я хочу, чтобы они умерли, все они, МЕРТВЫ!»

Они были так близки к поражению, так близки, и от рук каких-то разъяренных крыс из сточной канавы, а не от клинков Ренли или схем Мейса Тирелла. Если бы Джоффри погиб прошлой ночью, их дело было бы раздавлено. Без Томмена или Джоффри Мирцелла была бы следующей в очереди.

Киван мог признать, что дочь Серсеи, вероятно, могла бы стать хорошей правящей королевой, но такое могло произойти только в мирное время. У нее была поддержка, но на войне трону требовался король; рыцари и лорды просто сильнее сражались за короля, который присоединится к ним в битве, чем за королеву, которая будет прятаться за мужчинами. Возможно, если бы Мирцелла была в Королевской Гавани... это было бы не невозможно, но она была далеко, надежно спрятанная за крепкими стенами Винтерфелла.

К счастью, отчаянный рывок Карстарка, оставивший сотни трупов за считанные минуты, увенчался успехом. Северяне прибыли как раз вовремя, чтобы спасти молодого короля, но Джоффри не ушел безнаказанным. Его тело было покрыто синяками и порезами, рука с мечом была в шине, лицо распухло и стало фиолетовым, а правый глаз... был выцарапан. Даже сейчас вонючая припарка покрывала уродливую, зияющую рану, и Пицель все еще беспокоился о нем.

«Бунтовщики были сметены, и вторжение тирошейцев в доки было подавлено, ваша светлость», - сир Бейлон Сванн преклонил колени, его доспехи были помяты и покрыты запекшейся кровью и кровью. Они были в тронном зале, но суд был распущен на сегодня.

Бунт продолжался всю ночь, и эссоси пытались захватить Речные ворота и ворваться в город. Джейслин Байвотер, командир Речных ворот, сумела продержаться, пока не прибыли Карстарк и Свонн с подкреплением. Ветераны северян и красные плащи смели глупых продавцов после того, как мятежники были убиты, но они не смогли захватить, не говоря уже о повреждении, ни одного из кораблей эссоси.

Когда солнце взошло над мутными водами залива Блэкуотер, мощеные улицы стали ржаво-красными и усеянными ковром трупов, пока городская стража медленно трудилась, чтобы вывезти каждое тело. Десятки тысяч умерли прошлой ночью.

«Где мой мастер над кораблями?» - прошипел Джоффри от боли и ярости. «Он потерял мой чертов флот! Где этот бездарный дурак Лидден?»

«Когда он увидел атаку, он бросился отплывать, пытаясь сплотить королевских моряков...» Варис слабо замолчал. «Боюсь, он еще не вернулся».

За исключением нескольких кораблей, которые были захвачены после того, как их команды были вырезаны, от королевского флота не осталось ничего, кроме пепла и трупов. Бедный Лорд Дип-Дена будет либо на дне залива Блэкуотер, либо просто еще одним трупом, пожираемым рыбами. Это было гордое, но глупое дело - пойти на дно вместе с кораблем.

Киван устало потер голову.

«Проклятые тироши, несомненно, совершают набеги и грабят побережье Королевских земель». Это была катастрофа. Поражение могло просто поставить их дело на колени. Да, флот Архонта не мог прорваться в город, но с опустошенным побережьем Королевских земель и прекращением поставок продовольствия через доки, город мог бы с тем же успехом голодать.

« Как ?» Разъяренный Джоффри оттолкнул хлюпающего Пицеля и уставился на Паука. «Варис, почему на нас напала какая-то эссосская мразь?»

«Я выясню, ваша светлость», - поклонился Варис, его лысая голова блестела от нечестивой смеси пота и пудры.

Мальчик-король сжал кулаки, его распухшее лицо исказилось от ярости.

"Это может быть только этот предатель, Ренли, - кипел он. - Мой дядя пытается убить меня одолженным ножом. А эти дикие уличные крысы сломали мой любимый позолоченный арбалет. Кто-нибудь, приведите мастера Аластора, чтобы он сделал мне другой!"

Карстарк, Свонн и Киван обменялись несколькими недоуменными взглядами, а Варис поклонился еще ниже.

«Что вы все молчите? Говорите, черт возьми!»

«Боюсь, мастер Аластор ушел», - печально пробормотал евнух.

«Что значит слева?!»

Паук сжался, словно пытаясь исчезнуть в мраморном полу, когда его голова коснулась полированных мраморных плиток внизу. «Твоя сестра, принцесса Мирцелла, вызвала его в Винтерфелл, и он находится там со своими учениками уже много лун».

Опухшее лицо Джоффри покраснело еще больше, напоминая деформированный вулкан, готовый извергнуться. Его сестра была больной темой для молодого короля, но не той, о которой он осмеливался говорить даже сейчас, когда на его голове была корона.

«Вон!» - закричал он сердито. «Я хочу, чтобы они все были мертвы и повешены на моем сердечном дереве!»

Лицо Карстарка засветилось интересом, а Киван застонал. Он понятия не имел, что Мирцелла сделала со своим братом за эти годы, но он все еще не осмеливался наброситься на нее, а это означало, что кто-то другой примет на себя всю тяжесть королевского гнева.

«Все, Ваша Светлость?» - нетерпеливо спросил северянин.

В этот момент лорд-регент понял, что его ждет борьба - ему нужно было удовлетворить жажду крови и мести молодого короля, стараясь при этом не оскорбить остатки Веры, которые оставались на их стороне, и изгнать из города часть бесполезных ртов.

«Мы не отпустим на свободу никого, кто виновен», - многозначительно пообещал Киван, прежде чем Джоффри успел ухудшить ситуацию. У них и так было более чем достаточно религиозных бед. «Каждая душа, поднявшая руку на твою королевскую особу, будет поймана и наказана, внучатый племянник. Я обещаю тебе это».

«Я хочу увидеть стены Красного замка, увешанные головами этих коварных псов, осмеливающихся поднять руки на своего короля», - Джоффри стиснул зубы, но его зеленые глаза беспорядочно сверкали от гнева. «Убирайтесь немедленно! Кто-нибудь, приведите мне еще одного мастера-арбалета. И сэра Ариса, немедленно приведите ко мне Араила!»

Белый плащ поклонился и выбежал, а остальные советники поспешно скрылись из виду.

«Ваша светлость, сюда не подобает приводить любовницу...»

«Я не хочу об этом слышать, лорд-десница, - прошипел Джоффри. - Я здесь король, а не ты. С глаз моих скрыйся ! »

Вздохнув, Киван покинул тронный зал. Мать помилуй; как Серсея могла так ужасно провалиться? Даже Эйерис, Роберт и даже Недостойные никогда не приводили шлюху, чтобы трахнуть ее на Железном Троне. Бедняжка Мириэль будет опозорена еще больше, чем Серсея...

И Киван не мог сделать многого. Да, он был регентом по имени, но он не мог оспаривать власть Джоффри, как бы ему этого ни хотелось. Всем остальным в этом проклятом городе Киван мог командовать и приказывать, но не этим. Все мечи в городе были под его каблуком; даже капитаны красных плащей слушались молодого короля вместо Кивана.

При всех своих недостатках Джоффри обладал одним навыком, и только одним навыком - умением командовать людьми. Это был навык, которым мальчик-король овладел в совершенстве, и он знал, какой тон голоса использовать, как использовать свое будущее положение, щедро вознаграждать послушание и показал себя более чем мстительным. Поэтому все слушали его.

Однако Карстарк был одним из тех, кто искренне любил Джоффри. То ли из-за его поклонения Древним Богам, то ли из-за чего-то совершенно иного, Киван не мог сказать. Но Мастер Законов был горяч, упорно сражался, еще упорнее тренировался, поддерживал порядок в городе и даже забеременел своей львицей из Ланниспорта. И все эти усилия, казалось, сработали, потому что Джоффри с каждым днем ​​все больше благоволил северянам.

В тех редких случаях, когда молодой король хотел чем-то заняться, это уже было сделано, и Кивану ничего не оставалось, кроме как разбираться с последствиями или пытаться отклонить или, по крайней мере, уменьшить любой вред, который Джоффри мог бездумно причинить своими причудливыми приказами.

Однако после одной-единственной ночи кровопролития ситуация резко ухудшилась.

Мур, обезглавивший септона, погиб от рук разъяренной толпы, разорванный на части заживо, и теперь им требовалось четыре рыцаря, чтобы пополнить ряды Белых Плащей.

Даже пухлый Верховный Септон, который пытался успокоить волнения, был убит разгневанными мятежниками, а Септа Бейелора была опустошена, как будто по ней прошел шторм. Богатства, кристаллы, серебро, монеты и золотые звезды были разграблены, а все остальное было сломано, кроме статуй Семерых.

Более половины септ были разграблены, а септоны и самые благочестивые убиты, и было бы хуже, если бы его сын Лансель не ворвался внутрь как раз вовремя, чтобы спасти остальных с двумя дюжинами красных и золотых плащей. Это принесло его старшему сыну шпоры, когда сир Бейлон Сванн сам посвятил Ланселя в рыцари на рассвете и повысил его до капитана золотых плащей, возможно, единственное хорошее, что произошло прошлой ночью.

Даже какой-то молодой, сильный парень из Уотерса с темными волосами и голубыми глазами - вероятно, один из бастардов Роберта - умудрился заслужить звание вице-капитана, в одиночку прорубив кровавую дорогу сквозь мятежников.

Киван бы заплакал от гнева и отчаяния, если бы все было хуже. Но Карстарк, будучи дикарем, был способен, а Бейлон Сванн проявил себя превосходно. Город был в безопасности, хотя и немного потрепан и окровавлен.

Даже сейчас он слышал плач дочерей, вдов и матерей из Красного Замка, но сердце Кивана было настроено решительно. Он ожесточит себя и изгонит все эти бесполезные рты, особенно теперь, когда Тирош может блокировать поставки зерна и продовольствия по морю. Возможно, даже ценности, украденные из Великой Септы, можно будет вернуть, пока город будет зачищаться. Это, безусловно, исправит напряженные отношения с Верой.

Он соберется с духом и сделает все возможное для победы.

Поражение означало бы смерть - Киван знал таких, как Мейс Тирелл. Он выглядел любезным, мягким и глупым, но в сердцах ричменов не было милосердия. Они улыбнулись бы вам в лицо, прежде чем ударить вас в спину, и заставили бы вас смотреть, как они сжигают ваших детей, все время поддерживая рыцарство и честь рича.

Хайтауэр, Тирелл, Редвин, Тарли - все закаленные люди в совете Ренли, что красноречиво говорило о его желании одержать победу любой ценой. Разграбление Крейкхолла и пожары около Рашинг-Фоллс показали, что весь Простор жаждал крови.

Сдаться больше не было вариантом, как бы ужасно все ни казалось. Мир... Киван мечтал о мире, о тех теплых годах, когда можно было беспрепятственно путешествовать из Утеса Кастерли в любой уголок Королевства. Он мечтал о мире, о лете, но Киван был циником.

Единственный способ обрести мир - разбить одну из сторон на миллион кусков или уничтожить ее, поскольку в Игре престолов ты либо побеждаешь, либо умираешь.

********

Недавно прибывший мейстер Пилос сказал, что красная комета в небе была предзнаменованием смерти, но Давос не придал этому большого значения. Конечно, он был осторожен в течение следующих нескольких дней, чтобы не попасть под удар какой-нибудь неудачи, но все было не так просто.

То ли из-за невезения, то ли по какой-то другой причине все забыли о Ширен Баратеон.

«Она всего лишь одиннадцатилетняя девочка», - объяснил Крессен. Не было сказано, что ее регент был ничтожным контрабандистом, поскольку старый мейстер не был из тех, кто смотрит на низкорожденных, как он, но Давос все равно слышал и знал это.

Однако пока они наслаждались миром и спокойствием, от Щитовых островов до Королевского леса, королевство было охвачено войной, и каждый день умирали сотни, если не тысячи людей.

«Возможно, они соблюдают надлежащий траурный период», - сказал сир Харди. Малый траур по высокородным длился семь раз по семь дней, но церемониальный - семь циклов луны и семь дней. Однако траурный период скоро заканчивался - прошло уже больше шести лун с тех пор, как погиб Станнис. Шесть лун с тех пор, как Давос чувствовал себя утопающим, хватающимся за соломинку.

Кости Станниса были захоронены под Штормовым Пределом, несмотря на смуту и ​​беспорядки, которые подозревал Крессен.

Как скоро пламя войны охватит Драконий Камень? Забыто или нет, Ширен Баратеон должна была быть близкой кузиной Джоффри и племянницей Ренли. Сможет ли она переждать войну, особенно после того, как конец траура быстро приближался?

Бывший контрабандист начал беспокоиться.

Как скоро прибудут посланники, требующие верности? За последний год Станнис увеличил число воинов Драконьего Камня, что побудило остальные дома Узкого моря сделать то же самое. Давос сомневался, что кто-то проигнорирует Ширен, когда она может командовать более чем четырьмя тысячами мечей и несколькими десятками кораблей. Леди Баратеон не приказала прекратить набор, а наоборот; еще больше воинов набиралось со всех сторон Узкого моря, Штормовых земель и даже Долины.

Давос видел, как сир Роланд Шторм и сир Ричард Хорп помогали мастеру над оружием тренировать людей.

Хуже того, Драконий Камень традиционно был связан клятвой с Королевской Гаванью, так что Ширен рано или поздно должна была что-то предпринять.

Что-либо.

Давос ворочался в постели много бессонных ночей, не зная, стоит ли ему предъявлять молодой леди Драконьего Камня обвинения, которые Станнис держал так близко к сердцу.

Действительно ли Серсея наставила рога Роберту? Или Станниса обманули? Или это был какой-то другой, совершенно другой заговор?

Имеет ли правда хоть какое-то значение?

Знание было бы убийственным, но правда в том, что у Станниса не было доказательств. Даже Крессен не был убежден заявлениями Ренли. Не без прочтения печально известной Книги родословных, которая была редкостью - один экземпляр у младшего брата Станниса, а второй спрятан далеко в Цитадели, еще глубже в Пределе.

Должен ли Давос поделиться своими подозрениями с Ширен? Но ее отец приказал оставить это дело в стороне ради ее безопасности, и Луковый Рыцарь не ослушается. Давос ненавидел это; он ненавидел интриги, козни и, что самое главное, он ненавидел войну.

В конце концов, пришлось выбирать сторону. Возможно, они забыли на время, а может, они уважали период траура, но это не меняло холодной, суровой правды.

Но Давос чувствовал себя слишком неподготовленным, чтобы принять решение, регентство или нет. Как капитан своего корабля, он был ответственен за жизни команды. Награды и риски были разделены - и все, кто следовал за ним в море, согласились с этим.

Но теперь все было по-другому. Никто не спрашивал простых людей, которыми правил Драконий Камень, какую сторону они хотели бы поддержать. Никто не спрашивал их. И все же на кону были их жизни. Это были жизни их сыновей и мужей, тех, кто возьмет меч, топор и щит и умрет за притязания того или иного короля.

Ощущение приближающейся опасности нависло над ним, словно тень топора.

Однако проблеск мира, которым наслаждалось Узкое море, закончился, хотя и по совершенно иной причине, чем кто-либо ожидал, поскольку Ширен и ее советники срочно собрались в Зале Расписного Стола.

«Это катастрофа», - Давос хотел рвать на себе волосы. Но его каштановая копна уже поредела и покрылась сединой с тех пор, как он принял регентство Ширен. Советовать юной леди было достаточно трудно, но у него были уроки чтения, письма и истории, от которых он не мог уклониться. Для такого старика, как он, было стыдно, что молодая девушка знала гораздо больше, но он выстоял.

Ему может не хватать знаний, но он мог бы предоставить опыт и мудрость, где это было необходимо. Давос бы рассмеялся, если бы кто-то сказал бывшему контрабандисту, что голова может болеть от слишком большого количества мыслей, но вот он здесь, с головной болью каждую вторую неделю.

И последние несколько дней были ужасными.

«Как может целый флот пройти через Глотку незамеченным?» - простонал сир Харди. Все они сгрудились вокруг стола Расписных, устремив взоры на часть Королевских земель и Черноводный залив.

Из Королевской Гавани пришло известие об уничтожении королевского флота, и теперь тирошийцы безнаказанно грабили и совершали набеги на побережье, захватывая рабов и награбленное добро.

«От Хай-Тайда до Шарп-Пойнта больше пятидесяти миль», - слабо пробормотал Давос. «Можно легко пробраться ночью, если они достаточно смелы, и королевский флот не патрулирует воды. Более смелый капитан мог бы провести целый флот в безлунную ночь».

А луна убывала три дня назад. Хуже того, королевский флот стоял за пределами Королевской Гавани, оставляя залив Блэкуотер уязвимым.

«Зачем Тирошу атаковать?» Ширен нахмурилась, глядя на карту. «Если бы ворон от Грандмейстера Пицеля был правдой, то было бы более трехсот кораблей. Такое количество кораблей потребовало бы участия Архонта».

«Они почуяли слабость», - голос Монфорда сочился презрением. «Великий флот, построенный с таким количеством золота и усилий Станнисом, был отдан Льюису Лиддену, который хорошо владеет мечом, но знает о мореплавании столько же, сколько свинья знает о полетах. Это как повязать золотую ленту на свинью».

Владыка Приливов решил поклясться в верности и остаться здесь, чтобы давать советы Ширен после того, как она любезно простила его преступление. Давос еще не доверял этому человеку, но клятвы верности были даны, и все остальные были уверены, что он последует им, пусть и не слишком восторженно.

«Возможно». Крессен закашлялся. Увы, старый мейстер слабел и худел с каждой луной. Валар Моргулис, сказал он, - все люди должны умереть, и его время скоро придет, как бы неохотно Давос ни расставался со своими советами и добротой. «Но Тирош вряд ли сможет сражаться против мощи Семи Королевств, если не считать фактора неожиданности. Для такой смелой атаки у них должны были быть гарантии».

Давос нахмурился, глядя на карту.

«Что ты имеешь в виду, мейстер? Кто поддержит Тироша?» Он сжал кулаки. «Сейчас они убивают, грабят и порабощают, действуя не лучше обычных пиратов на побережье Королевских земель!»

Правда в том, что многие из Вольных Городов поддерживали пиратов, если не были сами напрямую наемниками. Разница была в том, что у них была поддержка, безопасные гавани, союзники и могущество знатного дома, будь то торговый принц, богатый магистр или целый город.

«Это, должно быть, дядя Ренли», - Ширен на мгновение стиснула челюсти, отчего ее чешуйчатое лицо стало похоже на статую, высеченную из камня. «Больше никого нет. Это ослабит кузена Джоффри, а поскольку королевский флот не будет на пути, они смогут блокировать Королевскую Гавань с моря. Дядя Ренли пожинает все плоды этого».

«Но... я думал, что лорды ненавидят рабство и пиратство!» Давос был в ужасе.

Лотор Харди одарил его резкой, холодной улыбкой.

«Да, они все так говорят, когда это легко. Но когда приходит война и их клятвы и честь подвергаются испытанию сталью и кровью, даже самые праведные из людей могут превратиться в зверей, если это соответствует их целям».

«Мы должны что-то сделать», - сказала Ширен, глядя на него.

Зал стал тихим, как могила, и Давос поежился, когда все обратились к нему за решением. Решением, планом действий - чем угодно. Потому что он был регентом, тем, кто должен был принимать решения или одобрять их.

Но что... что они вообще могли сделать? Он не знал, как сражаться; он не знал, как повелевать или вести переговоры.

Луковый рыцарь склонил голову, его сердце было тяжело от стыда: «По вашему приказу, моя госпожа».

Это был трусливый поступок, но он доверял человеку, который вел его и вытащил из общей грязи. Давос был слишком мал, слишком глуп, слишком подл, чтобы взять на себя ответственность за это. Теперь все, что он мог сделать, это надеяться, что Станнис достаточно хорошо обучил его дочь.

Бледное лицо Ширин сморщилось, а ее яркие голубые глаза затвердели с решимостью. Это была почти странная сторона, потому что левая сторона ее лица была жесткой из-за Серой Хвори, из-за чего казалось, что она всегда была строгой или особенно торжественной.

«Они слишком жадные», - пробормотала она, взбираясь на стул, чтобы получше рассмотреть Королевские земли сверху Расписного стола. «Они грабят все от Раша вдоль побережья Королевского леса. От Королевской Гавани до Рукс-Реста города и бесчисленные более мелкие крепости и деревни по всему берегу подвергаются разграблению. Не торопясь и грабя побережье, они рассредоточат свой флот».

«Всего час назад из Дома Пайн с мыса Треснувший Коготь прилетел ворон с просьбой о помощи - их города и деревни тоже подвергаются разграблению», - слабо пробормотал Пилос.

Семь наверху, да простит его Отец за это. Она была всего лишь одиннадцатилетней девочкой, а ее плечи были даже меньше его. Боги, почему Станнис сделал старого контрабандиста вроде него регентом?

Веларион нахмурился. «Вы хотите напасть на них первыми, моя госпожа?»

«Да», - заявила она. «Посмотрите на них - они рассредоточились по заливу Блэкуотер. Они все равно придут к нам, но мы можем попытаться отстрелить их группу за группой, вместо того чтобы ждать, пока их флот перегруппируется и ударит по нам первыми. Как дядя Роберт в Летнем Зале: три армии, три сражения. Сомневаюсь, что было бы легко победить их вместе».

«Если мы соберем все военные корабли и корабли из Дрэгонстоуна, Дрифтмарка, Шарп-Пойнта, Краб-Айла и Свитпорт-Саунда, у нас будет около шестидесяти кораблей, даже если у нас не хватит людей, чтобы полностью укомплектовать их экипажами», - отметил Крессен.

Шестьдесят кораблей против флота Тироши, насчитывающего более трехсот кораблей.

Устрашающие шансы, но никто ничего не сказал. Был ли у них выбор, кроме как сражаться?

«Возможно, мы можем позвать на помощь», - предложил Пилос. «Моя госпожа еще не высказалась за кого-либо из царей. Но никто не будет против, если ты попросишь помощи против этих эссосских разбойников».

"Любая помощь придет слишком поздно, - ледяным голосом ответил Веларион. - Ренли может просто заблокировать тех, кто идет с юга или из Закатного моря. Даже у Мандерли сколько собственных кораблей? Сорок? Пятьдесят? Этого недостаточно".

Маршрут атаки было легко отследить; следующим будет Дрифтмарк, а затем Драконий Камень. Лорд Приливов выглядел особенно бледным, его фиолетовые глаза сверкали гневом и нежеланием.

Все они смотрели на расписной стол, пытаясь найти выход, нащупать хоть какой-то свет в этой проклятой тьме, нависшей над ними.

«Мы соберем флот и ударим первыми», - решила Ширен. «Немедленно созовите мои знамена и приготовьте корабли. Их суда будут медлительными, обремененными добычей и рабами. Мейстер Крессен, пошли воронов во все дома на восточном побережье с просьбой о помощи против этих мерзких пиратов. Лучше поздно, чем никогда».

Давос устало потер лицо. Это было плохо, но он не видел выхода. План Ширен был лучше всего, что он мог придумать.

«Разве это не означало бы, что нам придется сражаться против Ренли, особенно если он их поддерживает?»

Взгляд Ширен стал жестче.

«Если это действительно так, то у меня нет дяди. Особенно того, кто якшается с работорговцами и пиратами. Спешка превыше всего, всегда говорил мой отец».

На этом встреча закончилась, и Давос почувствовал себя истощенным до глубины души. Это была усталость, которую он никогда не чувствовал; даже после этого он греб, чтобы контрабандой перевозить шелк Йи-Тиш в Пальцы, в течение шестнадцати часов без отдыха.

За столом остались только старый контрабандист и молодая леди, пока слуги торопливо собирали отчеты, кувшины и кубки.

«Я тоже иду», - пробормотала Ширен, голос ее был полон решимости.

Идёт... куда?

Сердце Давоса едва не подскочило к горлу, когда его осенило.

«Сражения опасны, моя госпожа. Не говоря уже о таких молодых девах, как вы...»

«Я знаю, сир Давос», - она посмотрела себе под ноги, но ее слова были пронизаны вызовом. «Но как я могу приказать всем этим людям сражаться и умирать за меня, когда я сижу за высокими, толстыми стенами и наблюдаю издалека? Было бы легко свалить потерю на Велариона, если бы он повел корабли».

Ее улыбка стала задумчивой, когда она неумолимо продолжила: «Или пусть он получит почести и почести победы, если мы победим. Но Монфорд не правитель Драконьего Камня. Я правитель. Да будет известно, что Ширен Баратеон не уклонится от своего долга. Даже если я умру, исполняя его, я не буду запечатлена в исторических книгах как какая-то бесполезная съежившаяся леди».

Семь наверху, он хотел запретить ей, сказать ей нет, что ее место с септой и мейстером - изучать женские искусства и учиться. Но эти голубые глаза уставились на него, полные решимости, сияющие той же железной уверенностью, которой обладал ее отец.

В конце концов он не произнес ни слова.

Давос молча молился тогда. Он молился о милости Воина, об удаче Старухи и о том, чтобы Станнис достаточно научил его дочь.

*******

«Мы с ребятами хотим присоединиться, милорд». Это был наемник Бронн с пятью сотнями себе подобных, разношерстная группа, одетая в кольчуги, стеганые куртки, с мечами, щитами, пиками и луками разных размеров, но без лошадей. Всех их привлекли слухи о добыче. Разграбление земель Фрея имело интересные и непредсказуемые результаты.

«Вам будут платить как пикинёрам», - решил Робб после минуты раздумий. Он не хотел брать наёмников под своё командование, но у него было лишнее золото, и ему нужны были мечи. Только для одной битвы он мог их использовать. «Но предупреждаю, дезертирство и неповиновение не будут допускаться».

Они были далеко не единственными, кто присоединился. От Перешейка до Трезубца, от Зелёной Вилки до Лунных Гор, каждый рыцарский и знатный дом собрал все мечи, которые только мог призвать, и присоединился к нему, чтобы он не разграбил их земли. Самыми примечательными были Уэйн, Блейнтри, Грелль и Випрен.

Четыреста межевых рыцарей, шестьсот обычных рыцарей, еще тысяча конных воинов и две тысячи пикинеров, а его войско увеличилось до более чем семнадцати тысяч.

Дастин и Рисвелл с легкостью прочесывали вражеских разведчиков; у Робба была поддержка местных жителей и численное преимущество, что делало задачу смехотворно легкой. Серый Ветер также находил врагов, вытаскивая их из кустов и укрытий, таких как белки и крысы. Его люди научились бояться и уважать лютоволка; за неделю он в одиночку уложил около двух десятков разведчиков и вражеских дозорных. И сны Робба становились все более яркими с каждой ночью. Он чувствовал что-то в глубине своего сознания, маленькое, но неуловимое чувство.

Но это не имело значения. Значение имели секреты и новости, которые выплеснули вражеские разведчики, чтобы избежать длительной сессии пыток.

«Это безумие», - пробормотал Меджер Сервин. «Сжигать людей заживо ради богов».

Он был далеко не единственным, кого возмутили действия ричменов, как здесь, так и в Западных землях. Крейкхолл пал, и поражение его дяди Эдмара было гораздо более ужасным, чем он подозревал, но не таким катастрофическим, как намекал тот проныра на Переправе.

Гневный гул Большого Джона разнесся по палатке: «Откуда у этих чертовых цветов хватило смелости сделать такое? Я им всё вырву!»

«Мы должны ответить в полной мере, или нас сочтут слабыми», - холодно указал Русе Болтон. Раздался гневный гул; редко можно было увидеть, чтобы так много людей соглашались с Лордом-пиявкой в ​​чем-либо, но это только подчеркивало всю ужасность ситуации.

Но Робб был рад, ведь его дядя был жив и сумел организованно отступить, хотя и был ранен.

Что было хорошо. Еще лучше, вчера из Винтерфелла пришла весть - он стал отцом здорового мальчика, Эдвина Старка, мальчика с яркими серыми глазами и копной темно-золотистых волос. Робб чуть не уснул от счастья той ночью. У него появился новый брат, Артос, с темными волосами отца и голубыми глазами матери, и сестра, Лиарра, с противоположными; все были здоровы и крепки. Но на этом счастье закончилось.

Быть в проигрыше на войне было не очень приятно.

После череды жестоких поражений Джоффри Баратеону нужна была победа. И Робб намеревался принести ему эту победу. И вся дикость, которая была нанесена войскам и землям его дяди, будет возмещена сполна.

У Робба не было вражды с Пределом, но Матис Роуэн сделал это личным. Особенно после подлого убийства Бриндена Блэквуда, перчатки милосердия и вежливости были сняты.

«Лорд Рисвелл, мы позволили этому разведчику уйти, как я приказал?»

«Да, мой господин», - поклонился Владыка Риллов.

Глядя на карту перед собой, Робб сжал кулак. Роуэн был доволен тем, что перекрыл Рубиновый брод и свободно прикрывал южные берега Трезубца разведчиками здесь и там. Однако Рубиновый брод был одним из двух таких переходов. Был также тот мост в лигах ниже по течению и баржи, которые он взял с собой по Зеленому Развилку. Со своей конной армией он мог добраться до моста за часы, а на дальнейший переход - максимум за день, в то время как ричмены потратили бы на это дни, если не недели.

Они все его недооценивали, понял Робб. Из-за того трюка в Близнецах...

Было обидно прослыть зеленым мальчишкой, бандитом, но лорд Винтерфелла воспользуется этим в полной мере. Если они захотят его недооценить, Робб заставит их захлебнуться этим, пока они не перевернутся и не умрут.

Его люди были готовы к битве, их моральный дух был максимально высок после щедрой добычи, взятой с земель Фрея. Лорды также жаждали крови, и Робб намеревался ее предоставить.

Теперь он стал отцом, и на его плечи легла новая, дополнительная ноша.

Что с ним случится, если он его здесь потеряет?

Будет ли он сожжен, как Бринден Блэквуд, за служение Древним Богам?

Будет ли Винтерфелл разграблен, как Крейкхолл, с изнасилованием женщин и убийством детей?

Если он проиграет, перережут ли горло его новорожденному сыну Эдвину, как пеленающего Тайгетта Крейкхолла?

Будут ли Мирцелла, его мать, Санса и Арья ограблены, а его младшие братья убиты?

Рука Робба в перчатке сжалась в кулак, когда он посмотрел на карту. Он раздавит их.

«Вот что мы сделаем...»

********

Он проснулся, прижавшись к чувственному, теплому телу.

«Кира?»

Его сонное бормотание было вознаграждено болезненной пощечиной.

«Меня зовут Лина, развратник», - презрительно раздался женский голос, и сердитые шаги быстро затихли вдали.

Теону потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и вспомнить, где он находится - в военном лагере возле Трезубца после долгой поездки по Королевскому тракту.

Предполагалось, что быть на войне - это захватывающе. Увы, реальность оказалась разочаровывающей.

Марш на Севере и через Перешеек был утомительным, но как только они достигли Речных земель, все было грабёж и мародерство, даже если Робб запрещал убивать. Теон спал с новой женщиной каждую ночь, иногда с двумя или более одновременно. В то время как горстка не желала, большинство были готовы, более чем готовы, спать с сыном высокого лорда. Ласковое слово здесь, подразумеваемое обещание там, и они с нетерпением раздвигали ноги, прежде чем он переходил к следующей пизде.

Жены мельников, дочери плотников, сестры конюхов, жены пекарей и многие другие, о которых он уже не желал вспоминать, - Теон Грейджой был сыт по горло женщинами.

Даже после того, как они покинули земли Фрея, у него не было недостатка в согревателях постели - последователях лагеря или местных шлюхах, торгующих своим товаром. Он впервые почувствовал вкус крови на войне, сбив с семидесяти ярдов убегающего вражеского разведчика из лука - идеальный выстрел.

Он показал себя способным, и Робб доверил ему отряд из тридцати дозорных. Это почти заставило его забыть, что он заложник. Увы, это был один из трех редких случаев, когда его друг разговаривал с ним с тех пор, как они покинули Винтерфелл.

Раньше Робб относился к нему как к товарищу и доверенному лицу, но все изменилось. Его друг женился, медленно отдалился, и он стал лордом Винтерфелла. Иногда ему казалось, что Робб, лорд, больше не был его другом. Эта мантия лидера изменила его. Увы, по мнению Теона, перемены были не к лучшему.

Это было похоже на молодого Эддарда Старка - торжественного, задумчивого, с ноткой холодности в действиях, как будто Робб забыл, как веселиться. Теону потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Молодой наследник Винтерфелла был его другом, но Робб-Лорд видел только заложника.

Воспоминания о том времени, которое они счастливо провели вместе, оставили горький привкус в его горле. Будет ли Арья также считать его ненадежным, когда вырастет, даже после того, как он научил ее так многому в стрельбе из лука?

Все началось с того проклятого брака с златовласой принцессой. По общему признанию, она была достаточно красива, чтобы заставить мужчину забыть обо всем остальном. Но Теон помнил, как все внезапно изменилось после той свадьбы, после того, как Эддард Старк уехал на Юг, а Робб стал более замкнутым и тренировался усерднее.

Иногда он скучал по Пайку. Но из того немногого, что он помнил, его время с ныне покойными братьями, отцом или дядями не было теплым или приятным. В такие дни Теон чувствовал себя особенно потерянным. Он изо всех сил пытался вспомнить их лица, и не получать никаких вестей из дома было больно: десять лет, ни ворона, ни сообщения, ни посланника, ни даже визита. Конечно, Наследник Пайка, следующий Лорд Жнец, не будет забыт?

Почему его отец или сестра не написали?

Они вообще скучали по нему?

Был ли Пайк его домом?

Что такое Железнорожденный без корабля? Кальмар, прилипший к берегу, засохнет и сгниет, и разве он чем-то отличается?

Иногда, когда сомнения становились слишком сильными, Теон задавал себе более серьезные вопросы.

А что, если даже его родственники в Пайке больше не хотят его видеть?

Где же место Теону, если ни Железные острова, ни Винтерфелл не были его настоящим домом?

Покачав головой, Теон выгнал из головы такие глупые мысли. Наступило военное время, а с войной пришла возможность. Это был его шанс проявить себя, заработать немного добычи и славы. Он заслужит свое место здесь и заслужит их уважение.

Три часа спустя Теон, облаченный в кольчугу и массивную бригандину с золотым кракеном Грейджоя, гордо красующимся на его стеганом сюртуке, наблюдал с холма за тем, как разворачивается битва вместе с частью резервов.

Робб заставил Роуэна распределить свои силы по всей длине Трезубца и даже на другой, меньшей мелководной переправе, в пяти лигах ниже по течению, думая, что там находится основная часть сил Робба. Конечно, это был отвлекающий маневр. Даже сейчас, после нескольких часов обмена насмешками, стрелами и перестрелками, Реахлорд был окружен рекой, как только Робб приказал своей пехоте медленно продвигаться на пятьдесят ярдов в брод.

Беспорядки на мелководье Трезубца продолжались в течение получаса, пока северяне медленно отступали.

Затем прозвучал боевой рог, и с дальней стороны реки слева показались Райсвелл, Дастин и Мандерли с тысячами копейщиков, когда ричмены начали паниковать. Значительная часть их сил была по колено в Рубиновом броде. Казалось, что река стали и плоти затопила красочных ричменов.

По правде говоря, Теон не помнил многого из битвы и не присутствовал при ее планировании, но он помнил, как Робб говорил ему, что Роуэн будет либо сбит с толку, либо истощен, либо и то, и другое.

В любом случае, они побеждали. И, судя по тому, как была рассеяна кавалерия Ричмена, казалось, что они побеждали легко. Их ряды прогибались под циклическими атаками копейщиков, когда они разворачивались, проводя одну за другой сокрушительные атаки на тыл врага.

За полчаса армия Предела рассыпалась. Это было именно то, чего ждал Теон.

Наследник Железных островов был слишком ценен, чтобы рисковать им в изнурительной битве.

Но преследовать разгромленных врагов? Это было легко. Теон мог убивать сколько душе угодно, возможно, даже захватить кого-то важного ради выкупа.

«Вперед, ребята!» С боевым кличем на устах Теон Грейджой повел тридцать своих всадников вслед за убегающими врагами.

Переправа через Рубиновый брод оказалась легкой: илистое мелководье было залито кровью, поскольку тела смыло течением в залив Крабов.

Догнать убегающего человека не требовало большого умения, особенно если вы были верхом, а они шли пешком. Рыцари и конники Роуэна были разбиты, а остатки уже бежали, оставив остальные силы на милость северян. У Робба было много копейщиков, и теперь, когда вражеские ряды были прорваны, эффект был ужасным. Сотни людей безжалостно убивались каждую минуту, неспособные сопротивляться. Тех, кто пытался встать на защиту, окружали и преследовали сбоку.

День сменился ночью, и Теон потерял счет убитым, но он продолжал подгонять своих людей дальше по холмам и дорогам, через мельницы и фермы, пока убывающая луна освещала его путь вперед. Его рука и плечо ныли от боли от того, что он так часто размахивал мечом, а задница ныла от верховой езды.

Бегущие латники сильно поредели, особенно в темноте. Но вид людей, падающих от его клинка, вид бьющей струей горячей крови или падающих на землю тел, приносил ему порочное удовлетворение, которого он не мог насытиться.

Это было не то, чему учил его Эддард Старк, но людей нужно было убивать, и Теон чувствовал, как его гнев и разочарование выплескиваются наружу с каждым убитым врагом.

«Может быть, нам стоит развернуться и перегруппироваться с остальными, милорд?» - раздался голос Дерека, опытного наездника и заместителя Теона. «Или хотя бы дать отдохнуть лошадям. Враг никуда не денется, если его разгромить».

«Еще нет», - покачал он головой и пустил вперед своего усталого коня. «Мы не остановимся, пока я не скажу».

"Но-"

«Ты не подчиняешься мне? Твой господин отдал тебя под мое командование, и я говорю, что мы должны преследовать! »

Дерек и остальные всадники выглядели мятежными, но Теону было все равно. Ему нужно было захватить лорда. Возможно, наследника или рыцаря-землевладельца. Достаточно было бы проявить себя и урвать кусок славы, да и солидный выкуп не помешал бы.

Из лошадей можно было выжать еще несколько часов, пока им не требовался отдых. Хорошую лошадь можно было бы прогнать более ста миль за один забег, но для этого потребовалось бы два дня отдыха и кормления.

Когда он повел своих людей в небольшую долину, где он мог видеть десяток бегущих предельцев, его лошадь споткнулась, и Теону сломали бы ногу, если бы он вовремя не успел освободиться от седла.

Падать на траву было грубо и определенно оставило бы синяки. Теон выругался, когда свист стрел наполнил ночь, а лошади начали ржать от боли. Между болью от камня, погружающегося в бок, осознание того, что Теон попал в засаду, было еще более горьким.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы нащупать в темноте рукоять упавшего меча и заставить свои уставшие конечности пошевелиться.

Он выстоял под лязг стали и звуки умирающих людей. Теон едва мог различить окрестности в тусклом свете факелов, но когда он это сделал, его кровь застыла. Долина была заполнена уставшими всадниками, на которых было слишком много стали, чтобы быть северными копейщиками.

Они превосходили численностью всадников Теона по крайней мере в пять раз. Его люди были быстро перебиты, даже когда Дерек и другой всадник сумели сбросить двух рыцарей с коней и украсть их коней, чтобы убежать. Трусы! Засаду возглавлял человек, одетый в богато украшенный комплект тяжелых доспехов с большим золотым деревом, украшенным на его белоснежном нагруднике. Дом Рован из Голденгроув, подсказал ему его разум.

Теон не был трусом, но даже он понимал, когда его превосходили по силам.

Проглотив горечь, он бросил клинок на землю и поднял пустые руки над головой. «Я - Теон Грейджой!» - закричал он во все легкие. «Я сдаюсь!»

В конце концов, не стоит быть зарезанным в темноте, как какой-то рядовой воин.