Судьба

Когда ему приснилось, что армия Оукхарта отступает, Робб был в ярости. Еще больше, когда разведчики подтвердили это, когда он проснулся, и его раздражение снова возросло, когда он собственными глазами увидел, как осада Ланниспорта была снята в полдень. Он даже не остановился, чтобы полюбоваться огромной Кастерли-Рок, возвышающейся неподалеку, отбрасывающей темную тень на его армию.

Все вражеские разведчики на пути были пойманы кланами, такими как Лиддл и Нот, которые, казалось, были дома в горах, или их вынюхал Серый Ветер, он был в этом уверен. Западноземцы очень помогли в пути, даже если кастеляны, дяди, вторые и третьи сыновья крепостей и замков были довольны тем, что прятались за их стенами. Только леди Леффорд и три младших рыцарских дома, Тью, Раттигер и Хамелл, заставили всех, кого можно было выделить, выехать со всем, что у них было, чтобы присоединиться к ним в пути. Алисанну Леффорд пришлось фактически уговаривать не выезжать с ними на войну, а ее кузен сир Давен Ланнистер пообещал возглавить людей вместо нее.

Рыцарь Ланнистер присоединился к ним из войска своего дяди Эдмара, поскольку он сопровождал речников в войне после того, как его сестра стала леди Риверрана. Однако он жаждал мести - его отец, Стаффорд, был убит ричменами около Крейкхолла.

В отличие от трусливых дворян, простой народ встречал северян как героев по пути, особенно когда они проносились сквозь конные отряды Оукхарта.

Увы, все пошло не так, как ожидалось, когда Робб прибыл к стенам Ланниспорта.

Осада была недавно снята - все еще тлели угли, на кострах готовилась еда в горшках, и перед стенами Ланниспорта стоял небольшой лес палаток, но защитники так и не вышли на вылазку. Было ли это удачей и удачным использованием разведчиков из Оукхарта или чем-то более коварным, вроде предателя, который сообщил ричменам об их приближении?

Робб в любом случае приказал бы следить за всеми мужчинами Западных земель.

«Бесхребетные ублюдки», - нахмурился сир Давен Ланнистер, глядя на защитников города, собравшихся вдоль крепостных валов. «Должно быть, Ланниспортом командует Грей Лорен, а старость превратила его храбрость в трусость».

Это было разумным решением, поскольку защитники города были значительно уступали им по численности, и если это была уловка, вылазка могла оказаться фатальной. Робб ничего не сказал, потому что его глаза устали видеть всех этих дворян, съежившихся за стенами.

«Они опережают нас на полдня, милорд», - доложил один из его разведчиков, Эмик. «Обоз и вся добыча также остались позади».

И вот он погиб. Пробираясь через холмистую и горную местность Западных земель, его люди устали, и он прибыл медленнее, чем думал. И несчастья шли парами - когда он попытался преследовать, он потерял контроль над своими людьми, потому что трижды проклятый Джон Окхарт оставил все на дороге.

Скот, обоз с припасами, повозки, добыча и что-то похожее на небольшую гору трофеев. Война, казалось, была весьма прибыльным предприятием - Робб никогда в жизни не видел столько золота и серебра в одном месте, даже в сокровищнице Винтерфелла.

Если бы это была всего лишь горстка людей, он мог бы высечь их или обезглавить за неподчинение. Но почти половина его людей нарушила строй и свое место в маршевой колонне, чтобы забрать свою долю добычи.

И теперь, когда его ряды распались, а дисциплина была нарушена из-за всего этого богатства, брошенного на виду, Робб больше не мог преследовать его.

«Хитрый человек, этот Оукхарт», - кисло заметил сир Вендель Мандерли, его спутник в этот день. Однако рыцарь-водоплав не предпринял никаких действий, чтобы остановить своих людей от участия в хаотичном разграблении добычи.

Наблюдать, как твои планы рушатся у тебя на глазах, было отрезвляюще - хаос парализовал силы Робба всю ночь. Ричмены могли бы окружить и уничтожить его силы, если бы знали лучше. Эта мысль заставила его позвоночник покалывать, словно тысячи муравьев ползали по его коже. Хуже того, текущий способ распределения добычи остро нуждался в изменении, если он хотел поддерживать высокий уровень дисциплины. Метод, который гарантировал, что часть - предпочтительно половина - будет равномерно распределена среди людей.

Однако это было легче сказать, чем сделать. Нынешняя традиция грабежей и раздачи награбленного почти не изменилась за последние столетия.

И теперь его войска были обременены всей добычей. Скот, еда, золото, серебро, драгоценные камни, шелка и дорогие ткани были отобраны у его союзников из Западных земель, и возвращение значительной части этого облегчило бы получение помощи, даже если бы они технически не имели никаких прав на богатство после его потери. Робб уже чувствовал головную боль от решения этой проблемы - ни один лорд не любил раздавать свою с трудом заработанную добычу, не говоря уже о простом воине.

Это задержит его еще больше.

«Лорд Болтон, лорд Дастин, лорд Рисвелл», - Робб столкнулся с тремя мужчинами той ночью. Дастин был широкоплечим мужчиной с кровопролитием в глазах, Русе Болтон все еще выглядел как жуткий призрак, а Рикард Рисвелл был колючим и изможденным. Они не были самыми преданными или лучшими тактиками, но их способность руководить кавалерией, сохраняя при этом хороший уровень дисциплины, была лучшей среди его знаменосцев. «Я хочу, чтобы вы трое взяли по полторы тысячи человек каждый и преследовали и задерживали Окхарта как можно дольше, не вступая в прямой бой. Уничтожьте все его ловушки и отставших».

«Я выпущу из них всю кровь», - торжественно поклялся Берон Дастин.

«Как далеко нам следует гнаться?» - спросил Болтон, едва заметная капля раздражения выдавала его эмоции. Он хотел поискать невесту среди местной знати, но темп Робба лишил его времени на такие переговоры. А с текущей миссией - тем более.

«До Крейкхолла», - решил Робб. «Мне нужно сначала убрать этот беспорядок, прежде чем присоединиться к вам».

Ему нужно было придумать новый способ быстро распределять добычу и грабежи - что-то, что успокаивало бы и дисциплинировало его людей. Затем нужно было разобраться с этим надоедливым, отупляющим количеством добычи. Наличие телег и обозов означало, что их способность тащить добычу была весьма ограничена. Робб даже оставил половину добычи, которую он завоевал в Речных землях, своему дяде Эдмару, в то время как другая половина медленно тащилась по королевскому тракту на север с эскортом из двухсот человек. Но переправлять припасы из Западных земель на север было бы слишком рискованно и заняло бы слишком много времени.

Хуже того, местных лордов также нужно было каким-то образом объединить, и Роббу нужна была логистическая поддержка. Но Тайвин Ланнистер, похоже, привел всех, кто обладал отвагой и мастерством в оружии, в Королевскую Гавань, а те немногие, кто остался, погибли вместе со Стаффордом Ланнистером.

Робб помассировал виски, пытаясь отвлечься от надвигающейся головной боли.

********

«Отец», - поприветствовала Арианна, входя в солярий принца. Это была просторная, воздушная комната, пахнущая кровавыми апельсинами, с окнами, выходящими на пляж внизу. Пара певчих птиц спала в позолоченной клетке у стены с огромным гобеленом Нимероса Мартелла. Здесь не было слуг, а Арео Хотах охранял вход, что означало, что ее отец не хотел, чтобы кто-то их подслушивал. «Ты звал меня?»

«Мы ждем твоего брата», - махнул рукой Доран, доставая кровавый апельсин из чаши, полной свежих фруктов. Пытался ли он занять ее законное место следующей принцессы Дорна и поставить на ее место ее брата?

Нет, этого не может быть - в таком случае отец отослал бы ее, чтобы она проложила путь Квентину.

Она проглотила раздражение и села. Даже ее нос дернулся от свежего, сладкого аромата цитрусовых, смешанного с успокаивающим ароматом мирийского ладана, доносившегося из угла. Через минуту ей пришлось бороться с сонливостью, и она налила себе чашку крепкого красного вина из кувшина.

Смерть ее дяди заставила Дорана Мартелла прекратить свое уединение в Водных Садах и приехать в Солнечное Копье, чтобы править лично, особенно когда в Вестеросе разразилась война. Однако он редко появлялся при дворе, проводя большую часть своих дней в тихом созерцании в библиотеке или солярии, отказываясь принимать посетителей.

Сама война была неприятной темой - с одной стороны, был Тайвин Ланнистер, человек, которого очень ненавидели в Дорне. Не только ее покойная тетя Элия была всеми любима, но и большинство ее фрейлин были из Дорна и не пережили разграбления Королевской Гавани. Потеря дома Мартеллов была потерей Дорна, и их жажда мести разделялась от Красных гор до Сломанной руки.

Но с другой стороны, у вас был Ренли, Лорд Штормовых Земель, в союзе с Толстой Розой Предела - старыми врагами Дорна. Это были старые распри, которые нелегко забыть даже после столетия мира после того, как Дорн преклонил колено. Трудно забыть обиды, высеченные в умах мужчин, женщин и детей кровью за тысячелетия, и неприязнь все еще сохранялась.

Конечно, среди лордов всегда были поджигатели войны - Дейн, Айронвуд, Джордейн и Уллер были самыми громкими, настаивая на присоединении к войне на той или иной стороне. Посланники из Королевской Гавани и Хайгардена принесли щедрые обещания, чтобы склонить ее отца присоединиться к той или иной стороне. Во второй раз Арианна была близка к тому, чтобы стать леди Хайгардена, выйдя замуж за калеку Вилласа Тирелла.

Конечно, тщетно - Доран Мартелл предпочел дождаться своего пути через войну, и предложение о союзе было мягко отвергнуто, несмотря на то, что он принял смоляную голову Григора Клигана. Даже это религиозное безумие проникло в Дорн. Септоны посылали от каждого Верховного септона, требуя поддержки в осуждении другой стороны, но не нашли плодородной почвы для своей вражды. Их северные соседи всегда смотрели свысока на дорнийскую ветвь Веры.

Но Гарин рассказал ей о Сиротах Зеленокровых, тайно встречающихся с септами и септами. Кто знает, чем сейчас занимаются верующие Дорна?

Ее ожидание закончилось, когда Квентин пугливо вошел в солярий, неуверенно улыбнувшись ей, когда он занял оранжевый стул слева от нее. Ее брат был простым, неловким молодым человеком, который, казалось, чувствовал себя неуютно в своей коже - все еще девственник. Коротконогий и едва выше ее, Квентин, как говорили, был похож на их отца в молодости своим квадратным лицом.

«Пришло сообщение от Норвоса - твоя мать в порядке, и война против Квохора не должна дойти до города», - объяснил Доран, принеся им некоторое облегчение. В каком-то смысле это было ожидаемо - Вольные Города не так-то легко разграбить, а Норвос не пал ни разу со времен Рока. Квентин выглядел достаточно счастливым, чтобы прыгнуть. «Но я позвал тебя сюда не для этого».

«Отец, мы наконец-то вступаем в войну?» - нетерпеливо спросила Арианна.

«Нет», - был краткий ответ.

Квентин поморщился: «А как насчет этих разбойников вокруг Вейта и Зеленокрового? Торговцы и торговые баржи подвергаются нападениям средь бела дня, и даже лорд Дейрон Вейт был убит, когда выехал, чтобы разобраться с ними. Леди Эллирион также обратилась за помощью к Солнечному Копью».

«Дым и зеркала», - сжал ее отец свои опухшие руки. «Знала ли ты, что лорд Андерс Айронвуд тайно встречался с Эллирионом, Блэкмонтом, Манвуди и Вилом до того, как начались эти неприятности? Знала ли ты, что в Марке появился новый король-стервятник, грабящий и сжигающий, а Ренли Баратеон обвиняет нас?»

"Но-но почему?" Ее брат выглядел потрясенным; он думал о лорде Айронвуде как о дяде и втором отце. Его ближайшими друзьями были младшие Айронвуды, и такое предательство, должно быть, глубоко ранило.

Арианна замялась, чувствуя, как у нее все внутри скручивается: «Они что, планируют измену?»

«И это не смелость», - улыбнулся Доран. «Айронвуд также зол на меня за то, что я отклонил его предложение руки и сердца для Квентина. Теперь они просто почуяли запах крови и ищут слабости - ничего, что можно было бы им предъявить, конечно. Заметили, сколько Дорнийских Домов отошли от двора Солнечного Копья?»

Ее кровь застыла от этих слов. Теперь, когда ее отец упомянул об этом, двор неуклонно уменьшался с каждым днем, и от того, что было здесь год назад, осталось меньше половины - то, что она изначально приписала осени.

«Но почему именно сейчас?» - спросил Квентин.

Конечно, Доран Мартелл посмотрел на них бесстрастно, как всегда, ничего не объясняя, с проблеском разочарования, плясавшем в его темных глазах. «Почему, как вы думаете, это так?»

«Война?» - кисло предположила Арианна. «Но война уже идет некоторое время».

Доран Мартелл выжидающе посмотрел на них, но никто из братьев не произнес ни слова. Вздохнув, он отпил из своего бокала густого, крепкого вина - как раз такого, как любил ее отец.

«Не только. Отсутствие моего брата сейчас ощущается особенно остро. Если бы он не отправился в погоню за сказками и мифами, но увы. Он гнался за славой, доблестью и известностью и получил их, оставив всех нас позади. Знаете ли вы, что почти три сотни дорнийцев, все рыцари или пылкие молодые воины, отплыли на Север в надежде убить мифического Холодного? Торговцы и моряки с Севера воспевали хвалу твоему дяде до небес, а септоны теперь называют его Десницей Воина».

Арианна вспомнила, что видела много молодых людей в Солнечной септе, когда она была там в последний раз, и зажгла свечу Воину в честь своего дяди.

Он покачал головой, выглядя усталым. «Я знаю, что многие из вас считали Оберина капризным негодяем, но он был гораздо больше. Мой брат был тем, кто вел знамена Дорна, а теперь, когда я стар и болен, следующим будет Квентин».

Арианна посмотрела на брата, который съежился в кресле, словно хотел исчезнуть.

«Но я не особенно хороший воин или командир», - его голос дрожал, когда он прятал лицо в ладонях. «Я никогда не убивал человека!»

Доран наклонил голову: «И Дорн знает». Слова были произнесены спокойно, но осуждение прозвучало как боевой рог, еще больше встряхнув ее брата. «Сколько раз мне повторять тебе, что есть глаза, уши и кинжалы, направленные на наш Дом?»

«И что теперь?» - бросила вызов Арианна. «Мы должны что-то сделать , отец, или мы просто будем выглядеть слабыми!»

Ее отец усмехнулся, сделав еще один глоток вина. Взгляд, который он бросил на нее, сказал все: мы слабы.

«Конечно, твой брат, ты поскачешь по Зеленокровому хребту с двумя сотнями всадников, поучишься у Арео Хотаха и сделаешь себе имя...»

«А что, если они устроят засаду на Квента?» - прервала она. «Это может быть ловушка!»

«Терпение, дочь моя», - вздохнул Доран. «Это то, чему ты должна научиться как можно скорее. И если бы ты не прервала меня так поспешно, ты бы услышала через полминуты. Две группы по сотне всадников пойдут по следу Квентина, гарантируя его безопасность, а лучшие разведчики Дома Мартеллов будут прикрывать путь. Арео Хотах сражался в гораздо худших стычках с квохориками и дотракийцами».

Ее брат поморщился: «Но... я не уверен, что готов, отец».

«Ты не можешь вечно избегать жизни, сын мой. Сила, мастерство и мудрость рождаются из невзгод. Застой ведет к упадку, в чем я убедился сам», - Доран указал на свои опухшие суставы и деформированное одеяло, покрывающее его колени. «Несмотря ни на что, у нас гораздо большие проблемы с Лиз и их кампанией по захвату Ступеней».

«Зачем беспокоиться? Мир и Тирош никогда не позволят лисенцам добиться успеха», - отметила Арианна. «Три дочери ладят как вода и масло, и единственный раз, когда они объединились, был против Принца-разбойника и Морского Змея».

Как и ожидалось, очевидный аргумент не тронул ее отца.

«Но вся морская мощь Тироша втянута в войну против Джоффри, значительная ее часть утеряна Ширен Баратеон», - его голос стал хриплым от презрения, и она не могла понять, был ли он направлен на Джоффри, дочь Станниса, или на тирошейцев. «Восстание рабов в Мирише еще не подавлено. Вероятно, потому что Совет Лисени продолжает вливать золото и наемников в мятежников, которые демонстрируют удивительно компетентное руководство. Улицы города красны от крови, поскольку тысячи рабов убиваются каждый день, а Великий Конклав Мира потерял контроль над более чем третью внутренних районов города».

Арианна побледнела, а плечи Квентина поникли.

«А поскольку флот Воланта был сожжен корсарами с островов Василиска, только Браавос имеет силы противостоять Лису в Ступенях», - прошептал он.

«Но они этого не сделают, потому что тогда все отвернутся от них», - вздохнула Арианна.

«Ступени слишком далеко от Браавоса, чтобы их контролировать. Из Пентоса пришло известие, что грозная армия со знаменами лютоволков заставила город закрыть ворота на неделю, так что есть большая вероятность, что Эддард Старк выжил».

«Что может сделать один человек?» - спросил Квентин. «Тайвин Ланнистер осажден в Королевской Гавани, а любой армии требуются луны, чтобы собраться, и еще больше, чтобы переместиться».

«Эддард Старк - не тот, кого стоит недооценивать», - голос Дорана стал серьезным. «Они считают его благородным дураком, но может ли такой дурак почти полностью перевернуть доску менее чем за год? Старый Сокол был опытным лордом и Десницей, но он не сделал и десятой доли тех волн за два десятилетия, которые сделал его приемный сын за полгода».

«Дом Старков нам не друзья», - холодно заметила Арианна.

«И никто другой». Лицо ее отца посуровело. «У дома Нимерос Мартелл нет друзей, кроме подданных, союзников и врагов. Несмотря ни на что, у Лиса есть немалые шансы взять под контроль, очистив Ступени от мелких пиратских лордов. И три четверти торговли дома Мартелл будут во власти Лисени».

«Но у нас нет флота, отец», - отчаялся Квентин. «Мы мало что можем сделать».

«В самом деле», - согласился отец после короткой паузы. «С тех пор как Нимерия сожгла свои десять тысяч кораблей, наш Дом еще не построил нормальный флот, но мы не беззащитны с моря. Семнадцать военных кораблей и в три раза больше торговых коггов могут быть собраны среди наших главных знаменосцев».

Это все еще было мизерным количеством по сравнению с военно-морской мощью Лиса, огромного островного города-государства, что означало, что здесь было что-то еще. Доран Мартелл никогда ничего не делал, не обдумав все трижды. Арианна ахнула, когда осознание медленно ушло.

«Вы имеете в виду помочь пиратам?»

"Конечно. Наши корабли опустят знамена и отбросят всю геральдику. Дорнийские копья затопят Ступени". С болезненным кашлем ее отец развернул карту нижнего Узкого моря над столом из красного дерева. "Прошло больше века с тех пор, как Дом Мартеллов заключил соглашение с мелкими пиратскими лордами Пыльного Копья и Вуалированного острова. На самом деле, Теора Рыжая - Песок из Дорна, жена Сирены Черного Крюка, которая заняла его место после его гибели".

******

К вечеру настроение Арианны испортилось еще больше.

Необычная многословность ее отца закончилась, и больше никаких заговоров или секретов не слетало с его губ. И снова тема ее и Квентина браков была обойдена стороной, и хотя она не очень любила своего брата, он все еще был ее кровью. Бросить его в пески, чтобы охотиться на бандитов, казалось довольно жестоким.

Она знала цель: превратить Квентина в свою правую руку, того, на кого она могла положиться, как Доран полагался на Красную Гадюку. Однако реальность была жестокой, потому что ее брат не был ни гадюкой, ни воином - его называли Принцем Лягушкой, и Арианна не могла не согласиться. По крайней мере, некоторые из ее сомнений в том, что ее отвергнут как наследницу, были смягчены, несмотря на все хорошее, что это принесло.

Однако Дорн, по-видимому, продолжал сохранять нейтралитет в отношении войны за Железный трон. Убийство ее тети осталось неотомщенным, и так будет в обозримом будущем. Влияние дома Мартеллов на Железный трон после окончания войны еще больше сократится, если ничего не будет сделано.

Хуже того, их знаменосцы, похоже, почуяли слабость и кружили, как стервятники. А что сделал их отец? Сидеть сложа руки в Солнечном Копье и начать войну с Лисени, чего уж там!

«Ты выглядишь довольно раздраженной», - поприветствовал ее голос Нимерии в коридоре. Она была одета в гораздо менее откровенное платье, чем обычно, не показывая ни капли чувственности. Свободное, струящееся платье из многослойного фиолетового хлопка было создано, чтобы скрыть ее живот, и делало это довольно хорошо.

"Потому что я есть", - медленно выдохнула Арианна, отодвигая свои обычные горести. Песчаные Змеи не могли ей в этом помочь, хотя Нимерия всегда была особенной с двумя высокородными родителями, один из Древней Крови Волантиса. Многие называли ее Леди Ним, но Арианна и ее сестры называли ее просто Ним. "Как дела у малыша?"

«Я чувствую, как он пинается», - пробормотала она с удивлением. «Он энергичный».

«Я все еще не понимаю, почему ты упорно скрываешь свою беременность или отказываешься сказать, кто отец». Ее двоюродный брат отказался назвать имя своего возлюбленного, а Обара и Эллария хранили подчеркнутое молчание. «Кто украл твое сердце, Ним? Это был какой-то прославленный благородный лорд, возжелавший дорнийской красавицы? Знаменитый воин низкого происхождения, или, может быть, искусный воин или лихой наемник?»

Это было большим сюрпризом, когда Арианна узнала, что ее кузина беременна вскоре после того, как Эллария, Обара и Нимерия вернулись с Севера с костями ее дяди. Тем более, что Нимерия обычно предпочитала общество женщин, но ее обычные любовники, близнецы Фаулеры, были отвергнуты после ее возвращения.

«Я не скажу», - упрямо заявил Ним.

«Почему, это какой-то лорд, который откажется взять на себя ответственность и признать незаконнорожденного ребенка?» Арианна наклонила голову. «Или, может быть, вы тайно поженились, не пригласив меня?»

«Ни то, ни другое. Это не так отвратительно, как ты думаешь...»

«Ну, у тебя нет собственных доходов, кроме того немногого, что ты унаследовал от дяди Оберина». Они были скудными. Красный Змей оставил все свои личные вещи и поместье дочерям, но они были небольшими - как второй сын, он не имел земель, владея только винодельней и двумя кожевенными заводами, купленными по прихоти, и их доходы были разделены на восемь.

Она потянула себя за волосы и продолжила: «Все незаконнорожденные дети должны полагаться на щедрость своих отцов, чтобы преуспеть, и твой не будет исключением. Или, может быть, это грязная связь с каким-то бедным, нищим бардом? Это не мог быть Черный Брат!»

«Хватит», - прошипела Нимерия, похожая на кошку, которой наступили на хвост. «Я уже решила не говорить. Никакие расспросы не изменят моего решения».

«Это так не похоже на тебя, Ним», - пожаловалась Арианна, но ее подозрения подтвердились - это должен был быть Черный Брат, но в наши дни это мало что значило. Теперь у Стены были тысячи людей, со всех уголков Семи Королевств, от простых земледельцев до верховных лордов. «Ты знаешь лучше. Почему бы не выпить Лунного Чая?»

«В северных снегах не было пижмы. К тому времени, как я смогла ее раздобыть, я уже ожила, и было слишком опасно избавляться от ребенка», - сказала ее кузина, выглядя немного смягчившейся. «Кроме того, я решила оставить ребенка и вырастить его. Я действительно хочу стать матерью».

Разговор заставил Арианну почувствовать себя еще более беспокойной. Солнечное Копье казалось огромной ловушкой, высеченной из песчаника. Война на востоке и севере, бандиты на западе, а ее будущее все еще было окутано тайной.

У ее отца был какой-то план, но только боги знали, какой именно. Доран Мартелл был тем человеком, который будет ждать и ждать, пока все не выстроится, сколько бы времени это ни заняло. Или, возможно, она ошибалась, и он действительно планировал выдать ее замуж за какого-то старого умирающего мужчину.

Ее разочарование только усилилось, и в тот же вечер Арианна Мартелл вновь оказалась в объятиях своего старого возлюбленного Джеральда Дейна, красавца Темной Звезды.

*******

Джейме умер, оставив ее совсем одну. Серсея сначала отказалась верить, не раньше, чем увидела тело брата. Его называли Убийцей Королей, но он был величайшим мечником в Семи Королевствах. Как он мог умереть от какой-то никчемной женщины Тарт из Штормовых земель?

Но сколько бы раз она ни просыпалась по утрам, ожидая увидеть брата, входящего с его лихой улыбкой, он так и не появился. Ее дядя Киван, септас Унелла и Гелисент, пугливые служанки и сир Мэндон Мур перед своей смертью - все они говорили одно и то же. Рассвет за рассветом, осознание проникало в нее, и ее недоверие улетучивалось.

И так, день за днем, Серсея из дома Ланнистеров, вдовствующая королева, была заперта в Девичьем склепе одна. Или, что еще хуже, с двумя септа для компании - старые карги любили мучить ее проповедями и молитвами. Более интересным занятием было шитье груботканых мантий и грубых льняных платьев ради приличия - грубые траурные одеяния, которые она была вынуждена носить.

Серсея не выцарапала им глаза только потому, что это, вероятно, продлило бы ее пребывание в проклятой тюрьме. Но она не забудет - и хмурая Унелла и суровый Геликент получат по заслугам, как только она выйдет.

Но Серсея не могла выбраться из проклятой тюрьмы, как бы она ни старалась.

«Это ради твоей же безопасности», - заявил дядя Киван после беспорядков, в результате которых едва не погиб ее драгоценный мальчик. «Девичье хранилище - одно из самых защищенных зданий в этом городе».

Конечно, это все чушь собачья. Они даже не позволили Серсее увидеться с сыном, а Джоффри почему-то не захотел навестить их! Унелла что-то сказала о том, что король развлекается с язычниками и шлюхами, но ее мальчик никогда этого не сделает.

К ее ярости, ее пребывание в Девичьем склепе продлилось больше, чем предполагаемые семь лун и семь дней. Однако траур по брату был чем-то, что она могла сделать, не притворяясь.

Единственным утешением были вести о войне, которая стала немного менее мрачной, даже если город был в осаде. Просочившиеся вести о ребенке, новорожденном Старке, сыне Мирцеллы, ее внуке.

Это было странное дело, и Серсея не знала, что и думать. Будет ли ребенок выглядеть как лев, волк или как смесь того и другого, как маленькая дворняжка? Мальчик Старк выглядел вполне приличным для мужа, но северяне были такими... дикими и отсталыми, цепляющимися за бессмысленные старые традиции. У этих дураков даже не было палача. Увы, ее дочь, казалось, была влюблена в своего мужа и не отвечала на письма или советы Серсеи.

Хуже того, она собиралась стать бабушкой во второй раз - Мириэль, по сути, тоже была беременна. Неужели ее кроткая маленькая кузина получила двор без направляющей руки Серсеи? Что случилось с ее домочадцами и слугами?

Септы не знали - как и подобает проклятым ханжам, которые отреклись от мужчин и не имели ни малейшего представления о мирских делах.

Хуже того, была глухая дрожь, грохот вдалеке, который она могла слышать из-за своего ставня. Это было постоянно, днем ​​и ночью, с неравными интервалами. Это был звук требушетов, швыряющих камни в город.

Обыденная скука в сочетании с беспокойством отупляла, и даже еда была пресной и безвкусной - ей подавали простую кашу и крестьянские супы.

Вот почему Серсея была так рада, когда увидела своего отца. Его лицо было похоже на кусок гранита, совершенно непроницаемое, а лорд Утеса Кастерли был одет в свои эмалированные багровые доспехи, инкрустированные золотом. Это был первый раз, когда Серсея увидела его с тех пор, как ее сослали в проклятую тюрьму.

«Отец», - она сделала лучший реверанс и улыбнулась самой покорной улыбкой, - «я рада видеть тебя живым и здоровым».

«Вы, должно быть, удивляетесь, почему я запретил вам уходить», - сказал он голосом, лишенным эмоций.

"Действительно."

Тайвин придвинул один из лакированных стульев и сел.

«Мы отстаем от войны, Серсея, если ты еще не поняла», - его слова были полны презрения. «Все из-за твоего идиотского тщеславия и гордыни. Дом Ланнистеров вряд ли мог позволить себе снова совершать такие жестокие ошибки».

«Все, что я сделал, это просто...»

«Избавьте меня от чепухи. Дом Тиреллов хотел королеву, и их влияние при дворе можно было ограничить тем или иным способом. Вы уже контролировали город более пятнадцати лет, когда они еще не успели закрепиться. Роберт никогда им этого не позволял; какие шансы у них были против мощи домов Ланнистеров, Старков, Талли и Арренов?»

Она не нашла ответа, заслужив насмешку. «Ты усугубила ситуацию больше, чем могла бы быть, своим глупым желанием не давать Тиреллам влияния. Они здесь, чтобы взять ее на кончике меча».

«Они ведь не могут взять город?» - нервно заломила руки Серсея. «У вас здесь более тридцати тысяч мечей, вся мощь Западных земель, а Талли и мальчишка Старк уже должны быть в пути».

«Можно так подумать, но Робб Старк решил иначе. Он снял осаду с Ланниспорта, и Окхарт отступил в полном порядке с небольшими потерями».

Она усмехнулась. «С каких это пор ты терпишь такое неповиновение? Позови мальчишку сюда и сразись!»

«Я не командую домом Старков», - напомнил Тайвин. «Это делает твой своенравный сын, и он, кажется, очень доволен своим добрым братом, который продолжает присылать в дар смоляные головы предательских лордов. Это неважно, ведь Ренли укрепил свой лагерь, вырыл траншеи и расставил ловушки на случай, если Молодой Волк ударит ему в тыл. Даже в Западных землях Робб Старк поднял боевой дух моих войск, и можно обучить и набрать новых рекрутов, как в Речных землях».

«Не продлит ли это войну?»

«Войны за престолонаследие - дело долгое и кровавое, дочь моя». Ее отец отвел взгляд, словно не мог смотреть на нее. «Шанс пресечь это в зародыше был упущен, когда ты позволила Ренли бежать из Королевской Гавани после смерти Роберта и зря потратила руку Джоффри. Варис говорит, что Железнорожденные начали переговоры с Домом Тиреллов, и что Флот Редвинов начал движение, а Мейс Тирелл начал вооружать и обучать всех этих бродяг у своих ворот, чтобы у него не было недостатка в численности. С Тирошем на буксире наши враги только становятся многочисленнее».

Он встал, бросив на нее последний взгляд, полный разочарования. "Твой траур окончен, Серсея. Ты можешь покинуть Девичье хранилище, но постарайся не устроить еще больший беспорядок. Последнее, что нам нужно, это твоя способность создавать проблемы там, где их нет. Дочь Станниса должна прибыть в ближайшие дни, так что приведи себя в порядок. Если бы у меня было две дочери, такие же смелые, хитрые и компетентные, как одиннадцатилетняя Ширен Баратеон, мне было бы не о чем беспокоиться".

И с этими словами ее отец вышел через простую дверь, оставив Серсею, ​​кипящую от ярости.

Он посмел оскорбить ее в лицо?! Сравнивая ее с этой каменной уродливой тварью. Разве она была виновата в том, что Станнис воспитал свою дочь как дикого варвара?

Была ли ее вина в том, что Ренли оказался коварным глотателем шпаг, или в том, что цепкие розы достигли гораздо более высокого положения?

Неужели ее отпустили только для того, чтобы поприветствовать эту маленькую девочку со шрамами?

Ей потребовалось полчаса, чтобы проглотить свой гнев и покинуть Девичье хранилище в своих простых, неудобных, грубых одеждах, которые натирали ее кожу. В отличие от предыдущего случая, никто не помешал ее попытке. Даже красные плащи у входа кивнули, когда она вышла, вместо того, чтобы остановиться на своем пути.

Воздух снаружи был более хрустящим и гораздо более свежим, чем она помнила, вероятно, потому, что ее дядя выгнал всех этих немытых уличных крыс. Был даже пир и празднование в честь жалкой победы Робба Старка в Западных землях.

Но угли гнева быстро разгорелись, когда она узнала, что все ее слуги и служанки уже уволены Мириэль. Ее маленький коварный кузен занял ее королевские апартаменты в Крепости Мейегора!

Красный замок был полон незнакомых лиц, от придворных до гвардейцев и судомойек. У нее больше не было белого плаща, который бы ее сопровождал, и требование о нем было резко отклонено: «Королевские гвардейцы в дефиците в наши дни. Даже у королевы нет ни одного».

Королева - не она. Напоминание о том, что Серсея была всего лишь вдовой и ее сила растаяла, пронзило ее в самое сердце.

... Пока не придет другой, более молодой и красивый, чтобы свергнуть тебя и забрать все, что тебе дорого.

Слова Мэгги-Лягушки отдавались эхом в ее голове, заставляя ее кровь стыть в жилах. Серсея отмахнулась от пророчества, как от безумного бредня, когда погибли ее братья, но теперь это произошло.

Означает ли это, что теперь все ее дети умрут раньше нее?

Но, хотя Мириэль была моложе, она не была и вполовину так красива, как Серсея, и ее рассудок еще больше затуманился.

«Вы новая фрейлина ее светлости?» Одна из проклятых девчонок имела наглость спросить ее в лицо, и Серсея приказала высечь ее за неуважение.

Но никто не двинулся с места, чтобы выполнить ее приказ, словно она была безымянной гостьей, а проклятые грубые одежды делали ее похожей на какую-то низкородную служанку или септу.

...Только проклятые северяне узнали и приветствовали ее с долей уважения - не потому, что она была матерью короля, а потому, что она была бабушкой будущего лорда Старка. Старый Хотер «Шлюховой убийца» Амбер выследил служанку, чтобы лично высечь ее палкой.

На этом унижения не закончились. В одной из башен была настоящая валирийская шлюха - любовница Джоффри. Она расхаживала так, словно владела этим местом, но Серсея заметила, что эта стерва благоразумно избегала находиться рядом с отцом.

Ей нужно было вернуть себе влияние и взять под контроль придворных дам, чтобы они не развратили ее драгоценного сына.

Но как?

Ее власть была ограничена - совместными усилиями Мириэль, ее отца и ее дяди Кевана, который развратил ее сына. Джоффри отказался видеть ее, когда она страдала от унижения, услышав его с его шлюхой. Все надлежащие способы для леди или королевы обладать какой-либо властью были ей запрещены.

Ответ пришел к ней позже ночью, когда она увидела золотого плаща, более семи футов ростом, сложенного как великан и мускулистого как бык, с руками размером со стволы деревьев. Отсутствие какой-либо отличительной геральдики и облачение в приталенный полулатный доспех означало, что он был либо капитаном, либо вице-капитаном - высокая должность для человека низкого происхождения.

У него было молодое, мальчишеское лицо, полное грубого обаяния, а в голубых глазах был намёк на юношескую наивность и идеализм. Это почти напомнило Серсее более добрую, большую версию её проклятого болвана-мужа, что делало всё это ещё милее.

Неужели никто не пожалеет скорбящей вдове немного утешения? Даже у матери короля, как она, были потребности. Хотя на это смотрели неодобрительно, такое дело было принято - если их даже поймали. Но без глаз за ее персоной тайком стало намного легче, так что шансы на то, что такое произойдет, были ничтожны

Поэтому Серсея втащила его в один из пустых коридоров, и глупый мальчишка оказался податливым, как глина, под ее ловкими руками.