Судьба

Давос смотрел, как «Фурия» приближается к Королевской Гавани. На этот раз они не поворачивали к устью Черноводной, поскольку доки там были превращены в пепел тирошцами, а затем ричмены предотвратили любые попытки восстановить их.

Вместо этого самодельный массив плавучих досок был привязан к приколотым бревнам под городской стеной как раз между Железными воротами и холмом Эйгона. Он был защищен небольшой лагуной, которая входила в сам город, защищенной ржавыми железными прутьями, что было единственным путем без лодки через куртины.

Хотя он был намного меньше и теснее первоначальных доков, он позволял городу пополнять запасы, не подвергаясь нападению осаждающих ричменов.

Его мысли обратились к последним лунам.

В отличие от того, что думал Давос, сражение с кораблями тирошей оказалось не таким устрашающим, как они ожидали. Хорошо это или плохо, но флот эссоси решил прекратить свои потери и бежать, несмотря на то, что все еще превосходил их численностью после того, как Ширен выиграла их шестую битву и еще много стычек подряд. Однако не все из них ушли. Давос уже видел таких, как они, и тироши были плохо организованы. Иначе они бы не бежали при первых признаках упорного сопротивления.

Архонт Тироша, несомненно, набрал все суда и капитанов, которых он мог заполучить в короткие сроки, включая торговцев, продавцов и пиратов из Ступеней и соседних городов и поселков. Многие остались даже после того, как основная часть флота была разбита, одержимые желанием разграбить как можно больше. После всех боев мейстер Крессен подсчитал, что у Тироши было более семисот судов, что вдвое больше первоначальной оценки, но едва ли пятая часть была военными кораблями.

Ширен взяла на себя целую луну, чтобы тщательно выследить каждый задержавшийся работорговческий корабль от мыса Треснувший Коготь до мыса Мэсси. Как и ее отец, она была основательна во всем, что делала.

Пока молодая леди Драконьего Камня храбро держалась перед моряками, рыцарями и воинами, Давос видел, как она выворачивала кишки после каждой битвы и плакала, пока не заснула, в течение двух недель после первой битвы. После этого рыдания прекратились, но бледное лицо Ширен каждое утро намекало на то, что вместо этого пришли кошмары. Сколько людей пало от арбалета молодой леди?

Давос перестал считать после двух десятков.

Простят ли его Семеро за то, что он взвалил на ее юные плечи столь тяжелую ношу, даже если Ширен справится с ней гораздо лучше, чем он?

Даже если бои и командование нанесли урон Леди Драконьего Камня, она сделала все это без жалоб и даже больше. И мужчины любили ее за это.

Луковый рыцарь видел это в их взглядах, в этом взгляде уважения и восхищения с легким оттенком страха. Рыцари и лорды, моряки и матросы, все, кто сражался за Станниса раньше, последовали бы за молодой леди Каменное Лицо, как называли ее тирошийцы, в Семь Преисподних, если бы она повела их туда. Это был оскорбительный титул, но Ширен восприняла его спокойно, несмотря на шрамы Серой Чешуи на щеке.

Но неприятности начали расти, как грибы после дождя, как только закончились бои. Захват или потопление судов было легким делом, но то, что произошло потом, грозило перечеркнуть все их достижения. Сама логистика войны, организация добычи, которую нужно было вернуть, которую нужно было сохранить (в основном припасы, золото и оружие), и то, как вернуть освобожденных пленников домой, едва не привели их молниеносную кампанию к полной остановке.

Они больше не могли использовать свой быстрый и небольшой флот для атак на различные группы работорговцев. Даже захваченные ими корабли не могли быть быстро реквизированы из-за нехватки моряков. Леди Ширен настаивала на том, чтобы все пленники были возвращены, угрожая замедлить дальнейшие операции.

По правде говоря, это было не так хлопотно, как опасался Давос, но каждая ситуация была новым вызовом, чем-то, с чем ему никогда не приходилось сталкиваться раньше, оставляя его врасплох. К счастью, другие советники Ширен оказали огромную помощь.

Они ожидали, что призыв Ширен о помощи против работорговцев останется без внимания. Ей не только был год и десять лет, и она была зелена, как летняя трава, но и ее катастрофически превосходили численностью.

Но все они ошибались , включая Давос, поскольку помощь начала прибывать почти через двадцать дней после того, как были отправлены вороны.

К Драконьему Камню приближалось около сотни кораблей - большинство из них были торговыми коггами, но более трети составляли тяжелые военные корабли, и не было никаких сомнений относительно того, кому они принадлежали, поскольку паруса представляли собой красочный, но знакомый набор гербов. Желтая горящая башня Графтона, ржавый якорь Мелкольма, синий сокол Аррена - те, что в Галлтауне - золотые крылья Шетта, бронзовые руны Ройса, затменное солнце Прайора, черная звезда на розовом Элешеме, гребень морской волны Апклиффа.

Прибыла почти вся морская мощь Долины во главе с очаровательным сиром Галеном Графтоном и опасным сиром Джейсоном Мелкольмом - оба наследники своих Домов.

«Мы не можем позволить таким мерзким отбросам, как работорговцы и пираты, обитать здесь», - сказал Гален, целуя руку Ширен, заслужив себе жесткий кивок. «От Папаса до Кровавых ворот септоны осуждают твоего дядю Ренли за его вопиющий союз с корсарами и охотниками за людьми».

«Вы достойны имени вашего отца и его доблести на море, леди Баратеон», - ворчливо добавил рыцарь Мелкольм. «Мы в вашем распоряжении».

Затем начали прибывать недисциплинированные Когтеносцы, которые не откликнулись на призыв Джоффри к оружию.

Первым был разгневанный сир Джонотор Кейв, человек-медведь и рыцарь Красной Пещеры.

«Они забрали мою драгоценную дочь», - прошипел он сквозь стиснутые зубы. «Я буду сражаться за тебя, маленькая лань, если ты поможешь мне вернуть ее!»

«Мои люди и я не умеем вязать морской узел или поднимать парус», - признался сир Робин Брюн два дня спустя, появившись на Драконьем Камне с тремя сотнями мечей. «Но мы знаем все об убийстве».

Боггс, две ветви Брунов, Кейв, Крэбб, Харди и Пайн, все потеряли кого-то из-за набегов Тироши на их побережья. Убитые или взятые в плен не имели значения - Клонмены хотели получить по заслугам в крови .

По словам сира Лотора Харди, они были мстительны, и их обида на работорговцев не будет забыта на протяжении поколений.

Нехватка матросов, морских пехотинцев и бойцов на кораблях Ширен была быстро восполнена, и им даже удалось укомплектовать еще двадцать кораблей, захваченных у тирошейцев. Дополнительные суда позволили им быстро вернуть простых людей и других пленников домой. Большинство из них были из Королевских земель, быстро доказавших свою благодарность за действия Леди.

Всего через неделю после того, как последний пленник был переправлен в Даскендейл, прибыли рыцари Королевских земель со своими свитами - хвастливый сир Годри Фарринг, спокойный лорд Харт, Роллингфорд, Кресси, Фоллард, Блаунтс и многие другие. Сотни межевых рыцарей собрались под знаменем Ширен ради достойной цели. Ширен не смогла бы заплатить так много слуг и воинов даже с трофеями, взятыми у тирошейцев. Тем не менее, многие запросили едва ли треть платы за борьбу с работорговцами, еду и абордаж.

Не было упомянуто обещание добычи. Ни один человек не шел на войну, не ожидая добычи.

Слухи о союзе Ренли с тирошийцами уже распространились, и последствия только начинали проявляться. Они поколебали всех нейтральных и колеблющихся в объятиях Джоффри - и Ширен, соответственно. Рябь в Вере была еще медленнее, но она отозвалась громким эхом.

«Корбрей, Беллмор и сир Эген говорили о поддержке Ренли», - признался сир Гален Графтон Ширен. «Но как только пришло слово о работорговцах и грабителях, никто больше не упоминал его имени, и каждый септон осуждал Ренли как еретика. Крупнейшие фракции за регентство лорда Аррена - лорд Ройс и другие лорды, которые хотят поддержать короля Джоффри и леди Уэйнвуд, которые желают оставаться нейтральными, но даже борьба стихла в последний раз, когда я слышал от отца. Я подозреваю, что сотни «межевых рыцарей» и фрирайдеров поскачут по Высокой дороге еще до восхода луны, чтобы присоединиться к лорду Талли, и даже упрямый сир Вардис Эген откроет им Кровавые Врата».

Как раз когда Давос думал, что больше никто не появится, он ошибся. На горизонте появились северные корабли.

Паруса, принадлежащие Вулфилду, Мандерли, Флинтам из Вдовьего Дозора и всем Сестринам со всей их мощью, в общей сложности еще сто двадцать кораблей, всеми ими руководил молодой, но крепкий сир Мерлик Мандерли.

Давос знал, что Сестры не любят северян, но все они прибыли вместе. У лордов Трех Сестер была черная репутация, и никто не был более дурной, чем Годрик Боррелл, лорд Свитсистер, Щит Систертона, хозяин замка Брейквотер и хранитель ночной лампы. И все же, вот они, все обиды, казалось бы, забыты.

«Короли, короны и лорды веками не беспокоились о сестрах», - презрительно усмехнулся лорд Годрик. «Зачем им это? Мы бедны».

«Тогда почему ты здесь?» - спросил Давос.

«Не каждый день нам пишет Баратеон, не говоря уже о дочери самого Демона Приливов, умоляя о помощи», - рассмеялся он. «Если эти негодяи из Старого Якоря, Чаячьего города, Белой Гавани и Ведьминых островов смогли ответить на призыв, то и мы сможем».

В его присутствии здесь было что-то большее, но Давос не спрашивал; ему не нужно было быть мейстером, чтобы понять этого человека. Ни один человек не идет на войну, не ожидая награды. Как сказал Сестринец, они были бедны, а война была прибыльным предприятием с множеством возможностей. Находясь в нужном месте в нужное время, можно было высоко подняться, и даже Давос выбрался из общей грязи в рыцари, сопровождаемый клочком земли с простой лодкой, полной соленой рыбы и лука.

«Вам повезло, леди Ширен», - похлопал рыцарь-русал по своему выпирающему животу на приветственном пиру позже тем же вечером. «У нас много кораблей, но нам не хватает рук, чтобы управлять парусами. Когда прибыл ваш ворон, вожди Кроулов, Магнаров и Стейн были в Белой Гавани, чтобы вести переговоры с лордом Мандерли. Торг был забыт перед лицом еды, славы, грабежа и сражений, и сделка была заключена».

Что объясняло, почему более трех тысяч скагоси встали на дыбы для битвы на Северном флоте. Давос знал, что они были превосходными моряками, поскольку им пришлось отважно пройти опасные воды Дрожащего моря и залива Тюленей. Даже если Старк из Винтерфелла запретил им строить флот, они все равно плавали на небольших рыболовных плотах и ​​яликах.

То, что едва наспех слеплено из шестидесяти кораблей, теперь разрослось почти до трехсот. Еще больше захваченных тирошийских кораблей были переделаны для войны на верфях в Халле, Дрифтмарке и Драконьем Камне.

Это было могучее, но неуправляемое войско, но то, что помогло Ширен укрепить ее положение лидера, были решающие победы, личное лидерство и имя ее отца. Беспрецедентное признание Джоффри Баратеона и приглашение на малый совет заставили замолчать скептиков. А множество знамен за ее спиной было беспрецедентным в истории. Старый Крессен сказал, что когтеносцы, скагоси, сестрицы, вейлемены, веларионы и северяне никогда раньше не сражались под одним знаменем.

В возрасте одного года и десяти лет Ширен Баратеон стала первой женщиной, заседавшей в королевском совете.

«Не в первый раз», - поправил мейстер Пилос. «Тианна из Башни была хозяйкой шепота Мейегора».

«Чушь, говорю я», - пренебрежительно отмахнулся сир Лотор Харди. «Это не воинская должность, а женщина была не только женой Жестокого, но и его любимой колдуньей. Очевидно, она заслужила эту должность не своими заслугами, а в постели».

Ширен согласилась стать первой в истории повелительницей кораблей, но только после того, как последние работорговцы были изгнаны из залива Блэкуотер и вод Королевских земель.

Присоединиться к Ренли или сохранять нейтралитет стало практически невозможно после его союза с Тирошем.

«Мои знаменосцы и новые союзники взбунтовались бы, если бы такое когда-либо произошло», - призналась Ширен Давосу вчера вечером. «И мой отец учил меня никогда не отдавать приказ, который, как я знаю, не будет выполнен».

И вот они наконец прибыли в Королевскую Гавань. По правде говоря, Давос продолжал волноваться, ведь он был официально признанным регентом. Он чувствовал себя не в своей тарелке, когда пытался управлять Драконьим Камнем, не говоря уже о целом флоте посреди войны. Хотя Ширен все делала хорошо, ему приходилось давать благоразумные советы, чтобы хоть как-то облегчить ее бремя.

О, как бы он хотел, чтобы наступил мир или чтобы Ширен избежала войны, но нападение тироши сделало это невозможным.

«Будьте вежливы, но тверды, моя леди», - посоветовал Владыка Приливов, когда они приближались к Королевской Гавани. Все его прежние обиды на Ширен и Давоса были забыты, и бывший контрабандист мог видеть что-то в его фиолетовых глазах, когда лорд Веларион смотрел на юную деву. Так же мягко отцы смотрят на своих дочерей, если их оттеняет гордость. «Королевский двор был могилой для многих мужчин и женщин, и все стервятники кружили над ним, выискивая признак слабости или шанс подчинить вас своей воле, в то время как змеи скользили по земле, прячась под фальшивыми улыбками. Это всего лишь еще одно поле битвы, пусть и не менее смертоносное и гораздо более коварное».

Ширен поморщилась. «Что же я тогда могу сделать?»

«Отклоняйте все частные встречи и приглашения», - похлопал себя по груди Монфорд. «Скажите, что вы слишком заняты, и интриганам ничего не останется, кроме как обратиться к вашей свите. С этими гадюками справимся сир Давос, я и даже сир Джейсон Мелкольм».

Давос знал, что его имя было произнесено только из желания Велариона к гармонии, потому что ни один придворный не опустится до разговора с ничтожным контрабандистом. Хотя его желание сохранить регентство Ширен было сорвано, Монфорд теперь желал занять его место в качестве ее самого доверенного советника.

Но если Властелин Приливов мог ориентироваться в бурном темном море, которое было благородством, то Давос тоже не был лентяем.

«Сир Джейсон, похоже, тот человек, который скорее отрубит голову подхалиму, чем потерпит их отравленный язык», - отметил он. Наследник Мелкольма был безжалостен в последней битве с задержавшимися пиратами - он убил пятнадцать человек с убийственной эффективностью, даже больше, чем сир Клейтон Саггс, рыцарь-приятель Годрика Фаррингса, который был одним из самых кровожадных людей, которых видел Давос.

«Именно так», - голос Велариона стал хриплым от веселья. «Но у него есть честь и сдержанность, и он, вероятно, вызовет на поединок каждого дурака, который его раздражает».

Они прибыли вскоре после этого. Взгляд Давоса блуждал по стене-навесу; здесь не было ворот, только маленькая задняя дверь, хотя наверху укреплений были самодельные лестницы, чтобы облегчить поток людей. Даже гавань была меньше, чем он ожидал, напоминая ему о причалах, которыми могли похвастаться более крупные рыбацкие деревни.

На импровизированных причалах их встретила большая свита во главе с самим мальчиком-королем, одетым в багряно-золотое. То, что было очаровательным золотоволосым подростком, сменилось пугливостью и шрамами, и вся детская жирность сошла с его лица, обнажив впалые щеки, которые напомнили Давосу о голодающем человеке. Правый глаз Джоффри Баратеона был жестоко выцарапан, судя по ужасным шрамам вокруг него, а на его месте был изумруд размером с гусиное яйцо. Другие шрамы спускались по его подбородку, скрытые под красным бархатным воротником.

Вся свита Ширен преклонила колени, и как раз в тот момент, когда она собиралась сделать то же самое и поклясться в верности, вперед выступил Джоффри.

«Ничего подобного, кузина», - его голос был добродушным и теплым, когда он притянул ее в объятия, заставив Ширен напрячься. «Твои победы очень порадовали нас. Если бы у меня было еще три победы с твоим умом и отвагой и Роббом Старком, голова Ренли уже была бы на пике у моих ворот. Я слышал, ты ловко управляешься с арбалетами. Вот».

Один из белых плащей подошел, держа в руках самый роскошный арбалет, который когда-либо видел Давос. Гладкое полированное чардрево выглядело невозможно гладким, а металлические части были замысловатыми и позолоченными, сверкая на солнце и напоминая ему о тех церемониальных мечах, которые носили некоторые лорды, чтобы похвастаться. Однако бледное дерево обещало чрезвычайную смертоносность.

Глаза Ширен загорелись, когда она внимательно осмотрела арбалет. Старый контрабандист никогда не видел ее хоть наполовину такой счастливой при взгляде на золото, драгоценные камни, ювелирные изделия или прекрасные ткани, как другие молодые девушки ее возраста.

«Хорошо, не правда ли?» - со знанием дела спросил молодой король. «Механическая тяга почти в тысячу фунтов, достаточно, чтобы пробить пластину вблизи, и мастер заверил меня, что эта штука функциональна и никогда не сломается, если за ней ухаживать и содержать ее в чистоте».

«Великий дар, Ваша Светлость», - на этот раз сделала реверанс Ширен. Вся скованность и напряжение исчезли из ее позы.

Ответ очень обрадовал Джоффри, и его улыбка стала еще шире.

«Это самое меньшее, что я мог сделать, когда ты послал этих тирошийских собак бежать. Как бы то ни было, я устал от этих... грязных доков. Давайте переместимся в Красный замок для надлежащего приветствия».

Наконец, королевская свита позади доков зашевелилась, и Давос, наконец, смог их осмотреть. Стареющий, властный мужчина с пышными золотыми усами и бритой головой, который мог быть только самим Львом Ланнистером, стоял прямо за королем с каменным лицом и торжественным взглядом, изучающим его. Колени Давоса подкосились под его взглядом, и он едва удержался, чтобы не свалиться в близлежащие воды. Рядом с ним стояли две золотоволосые дамы, облаченные в роскошные наряды, стоящие больше золота, чем Давос когда-либо зарабатывал за годы своей контрабанды.

Младшая - молодая королева Мириэлла Ланнистер, особенно с ее раздутым животом, а другая - Серсея Ланнистер, чье лицо выглядело так, будто она проглотила лимон целиком. Она уже не выглядела такой яркой и красивой, какой ее помнил Давос, но это могли быть его проделки или просто следы времени.

Рядом стоял новый Верховный септон в своей хрустальной короне, вдвое выше той, что носил Толстяк, и он смотрел на Ширен с открытым одобрением.

В то время как Давос чувствовал себя маленьким и незначительным, поскольку никто даже не удостоил его взглядом, Юная Леди Драконьего Камня не смутилась всем этим вниманием и последовала за Джоффри к задней двери.

********

Ширен оказалась очень популярной при дворе. Придворные и Вера, казалось, пели ей хвалу во время пира. Давос никогда не чувствовал себя таким неуместным за высоким столом со всеми этими важными дамами и лордами, которые смотрели на него либо с подозрением, либо с презрением.

Однако он часто сталкивался с таким пренебрежением со стороны высокородных людей, поэтому это его не сильно беспокоило, тем более что еда была превосходной, а его язык был на небесах.

Пир был шумным, ряженые, барды и акробаты развлекали знать; казалось, что город не был осажден. Затем молодой король встал посреди празднества, и все затихли.

«Кузен, ты оказал нам большую услугу», - Джоффри сделал драматическую паузу, поднимая свою золотую чашу. Зал был полон тостов и придворных, скандирующих: « Баратеон !» «Но боюсь, я должен просить тебя о большем».

«Ваша светлость?»

Его лицо исказилось в диком рычании.

«Мой коварный дядя считает меня слабым, даже если он не осмеливается штурмовать мои стены», - прошипел он. «Эти рабовладельческие мерзавцы думают, что могут безнаказанно напасть на мое королевство и сжечь мой флот?! Такое оскорбление недопустимо. У меня есть новое задание для моей владычицы кораблей!»

«Я в твоем распоряжении», - Ширен поклонилась со своего места, ее лицо снова стало бесстрастным.

Гнев Джоффри испарился, его единственный глаз загорелся весельем, поскольку его предыдущие слова были шутовским фарсом.

«Хорошо, хорошо . Я устал слушать оправдания и пустые банальности». В насмешливом оскорблении не было названо ни одного имени, но Джоффри и многие придворные взглянули на лорда Тайвина Ланнистера, который, казалось, не был тронут, медленно потягивая вино из бокала.

Молодой король взмахнул руками, и улыбка вернулась на его лице, когда он взглянул на Ширен.

«Но я знаю, что мой кузен не разочарует меня. Ширен из Дома Баратеонов, я хочу, чтобы ты разграбила Тирош за их наглое нападение. В отличие от тех прославленных командиров, которые проигрывают битву за битвой, ты доказала, что достойна. Сможешь ли ты это сделать? Сможешь ли ты выжать из этого города всю его ценность и убить этого глупого архонта и его наглых магистров?»

«Это будет сделано, Ваше Величество», - без тени колебания заявила Ширен. «Многие хотят спасти своих родных и близких от рук работорговцев».

Пир продолжался еще более пылко. Вино лилось рекой, а еда, которой можно было наполнить тысячи желудков, исчезала за считанные часы, словно война была выиграна.

«Благословенные Воином и Старухой», - услышал Давос голос Верховного септона. «Семеро предоставят свою силу вашему праведному делу, леди Баратеон!»

Набив живот, Луковый Рыцарь пресытился пышностью и пиршеством и удалился в свои покои в башне внешнего двора. Вся башня была отдана Ширен и ее свите.

Взгляд сквозь ставни на обычно оживленные улицы Королевской Гавани был резким. Остальная часть города резко контрастировала с помпой и весельем в Красном Замке. Переулки, рыбные рынки и площади были гораздо менее многолюдными, и он мог видеть рыцарей и воинов, патрулирующих улицы вверх и вниз.

Из него следовало, что Королевская Гавань осаждена, Флиботтом пуст, и можно было услышать грохот и удары, когда требушеты швыряли камни в городскую стену и выше нее. Тайвин Ланнистер очистил все здания в радиусе пятидесяти ярдов от городских стен, а их раствор, камни и дерево были использованы для ремонта повреждений, нанесенных требушетами воротам и стенам. По-видимому, Ренли пытался взломать ворота топорами и факелами каждый день и ночь, но пока не решился на полноценный штурм.

Однако, по словам сира Лотора, который ходил собирать слухи в таверны, ходили слухи, что предельцы сбрасывали трупы в город с помощью катапульт в надежде посеять страх и болезни.

«Никто не волнуется», - усмехнулся мастер над оружием, когда они собрались в гостиной башни. «Молодой Волк выгнал Цветы и сокрушит Кальмаров в Западных Землях, и люди Старого Льва теперь могут спокойно сражаться, зная, что их дома не горят. Город может быть наполовину пуст, но теперь там полно еды, которую можно купить, так что никто не голодает. Я украдкой взглянул на укрепления у внутренних ворот, и там было три баррикады, ряды заостренных кольев и ловушки. Я слышал, что арбалетчики в городе штампуют арбалеты так быстро, как только могут, и что на крышах будут стрелки, если стены будут пробиты».

«Итак, Ренли не может взять город», - лениво подытожил лорд Веларион; он рано отступил, словно не желая уступать Давосу в полезности. «При почти сорока тысячах человек, защищающих стены, рывок приведет к тому, что его силы в лучшем случае будут парализованы. По словам моих людей, в городе достаточно продовольствия, но Лорд Лев не стал рисковать; только те, кто успел накопить трехгодичный запас, не были выгнаны».

«Вы видели город Тирош, сир Давос», - сир Гален Графтон пришел следующим с пира, его лицо было розовым от выпивки. «Скажите, каковы наши шансы против него?»

«Разбить их оставшийся флот не составит труда, если они продолжат сражаться в том же духе», - пожал он плечами. «Стены, однако, высоки, хотя их городская стража несколько слаба, но многочисленна с тех пор, как Девять разграбили Тирош. Увы, я не очень сведущ в вопросах ведения боя и войны, сир».

По правде говоря, сердце Давоса было тяжелым, когда он думал о предстоящих битвах. Убийства и сражения были такими окончательными. Казалось, как будто, как только великие лорды зашевелились и собрали свои мечи, все потеряли рассудок, и потекли реки крови. Закон, порядок, честь и справедливость были почти забыты в перспективе убийств и славы.

Если вы убивали достаточно, вы могли получить рыцарский титул или даже земли и другие почести. Если вы убивали достаточно, вы могли разграбить все, что было у вашего врага, и заработать себе достаточно богатств, чтобы жить в роскоши до самой смерти. Затем наступило время безумных дел Веры. Раньше септоны проповедовали о благочестии, понимании, гармонии и мире.

Сейчас? Даже Верховный септон громко и часто одобрял войну, убийства, борьбу с рабством и сожжение еретиков.

Увы, мир не вернется, если они не победят, поэтому Давос укрепил свое сердце, чтобы провести Ширен через все распри, несмотря ни на что. Его кости были стары, а его ум не так быстр, как десятилетие назад, но он отдал бы все свои силы.

К его великому удивлению, как раз в тот момент, когда он готовился ко сну, к нему прибыл красный плащ, чтобы пригласить на срочную личную аудиенцию к Деснице.

Как бы ни был соблазн позвать свою Леди, Давос решил позволить ей насладиться сном. Он всегда мог доложить ей, что Десница хочет утром. Кроме того, никто не мог просто так отказать Тайвину Ланнистеру, даже если Старый Лев, казалось бы, был в немилости у короля.

Сонный и усталый Давос последовал через темный двор в личный зал аудиенций Башни Десницы. Освещенная мириадами свечей, комната была наполнена приятным, успокаивающим ароматом, который только делал его еще более сонным. Однако человек внутри мгновенно разбудил его - одетый в малиновый дублет, Старый Лорд Лев ждал его на столе, скрестив пальцы.

Теперь, вдали от двора, лорд Утеса Кастерли обладал властным видом, словно весь мир был в его руках, из-за чего Давос чувствовал себя маленьким и незначительным, как муравей, особенно эти зеленые глаза, которые, казалось, видели тебя насквозь.

«Вы вызвали меня, Лорд Десница?» - осторожно спросил Давос, садясь напротив стола и подавляя волнение. Речь шла не только о нем; он представлял здесь Ширен, так что бывший контрабандист не мог выставить себя дураком.

Давос попытался вспомнить все правила вежливости и манеры, которые должен знать дворянин, но в голове у него было пусто.

"Действительно. Поздравления уместны, сир," Тайвин едва наклонил голову. "Ваши победы в заливе Блэкуотер были неожиданными, но впечатляющими и долгожданными в свое время".

«Что?» Давос просто моргнул, сбитый с толку. «Это все Ширен, мой господин. Я был там только для того, чтобы дать ей совет».

Старый Лев понимающе кивнул. "А, понятно. Очень хорошо, полагаю, мы можем продолжать играть в эту игру. Она достаточно хитра, я бы сказал. То, что одиннадцатилетняя девочка превзошла пиратов Ренли, - это тяжелый удар по его и без того слабеющей репутации".

"Но-"

«Не стоит тратить время на ложное смирение», - сказал Тайвин. «Ваши услуги будут щедро вознаграждены солидным лордством к концу войны. Вы увидите, что ни один Дом не щедрее Ланнистеров из Утеса Кастерли за оказанные услуги».

Давос был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Почему Старый Лев говорил так, будто он спланировал все победы?

Но Тайвин продолжил: «Несмотря ни на что, приказ его светлости слишком смел, а он слишком молод, чтобы понимать тонкости войны. Риск штурма Тироша слишком велик, и мы не можем позволить себе потерять наши корабли в Узком море, когда мои шпионы доложили, что Простор мобилизовал все свои флоты - Редвина, Хайтауэра и Тирелла. Сожгите гавани, верфи и лодки Тироша, чтобы помешать им и дальше участвовать в войне, если представится такая возможность, но ваша главная цель - не допустить прохода Редвинов через Ступени».

«Простите?» - простонал Давос. «Это, должно быть, какое-то недоразумение. Я...»

"Я вижу, ты хочешь продолжить свою уловку. Полагаю, она послужила тебе на пользу, но неважно. Я сделаю тебя могущественным лордом, если ты преуспеешь, сир Давос". Тайвин встал. "Вторым после лордов, конечно".

"Эээ, ну что ж", - почесал голову бывший контрабандист, отказываясь от попыток понять, что творится в голове у могущественного Лорда Льва. В любом случае, он просто сообщит Ширен. "Есть что-нибудь еще?"

«Когда война будет выиграна, множество великих замков и могучих крепостей потребуют верных и способных людей, чтобы их удерживать. Я даже одолжу вам пять тысяч своих воинов, потому что у меня их гораздо больше, чем нужно для защиты этого города», - закончил суровый лорд, наконец, удовлетворенный. «Помните, эта встреча так и не состоялась».

Старый Лев покинул зал аудиенций, оставив позади ошеломленного Давоса. Он ущипнул себя за бок, но боль подсказала ему, что нет, это не сон. Проклятый Тайвин Ланнистер едва дал ему говорить, командуя им, как простым слугой.

К тому времени, как служанка пришла, чтобы проводить его, Давос был уверен, что мир определенно сошел с ума.

Когда наступило следующее утро и он рассказал Ширен о встрече, она так смеялась, что ее глаза наполнились слезами.

*********

«Они, наверное, думают, что я мертв, как и ты, сбежавший на Летние острова», - простонал Льюис Лидден. Его новый сокамерник, мастер над кораблями, представлял собой жалкое зрелище. Его фигура исхудала, а голос охрип в темноте. Лидден был оптимистичен в начале своего пребывания, утверждая, что его выкупят. Однако реальность была жестокой, и никаких подобных разговоров или предложений от его семьи не поступало, поэтому мужчина впал в уныние.

Несмотря на свое колючее присутствие, Тирион был рад, что больше не один, и лорд тоже не ошибся. Помощи не было.

Но Тирион уже знал это луны назад, даже если его и раздражало, что они считали его дезертиром. Он мог не любить свою семью, но бежать при первых признаках трудностей? Никогда!

Даже низкорослые львы не лишены смелости.

Насколько им двоим было известно, а это было не так уж много, война еще больше обострилась. Магистр Сарриос больше не навещал их, и только молчаливые стражники просовывали поднос с едой через запертую щель в двери.

В тот единственный раз, когда Тирион не вернул поднос и миски, он не получил еды на следующий день, что лишило его другого способа сбежать. Стены были из цельного камня, поскольку камера была высечена в скале под дворцом Архонта; дверь была тяжелой и усеяна железными гвоздями, которые Тирион видел, когда магистр посетил ее.

Никакой стражи не стояло за дверью, и он не слышал шагов, кроме как от ежедневной трапезы, что означало, что стража не патрулировала и не меняла посты. Однако Тирион подозревал, что лестница из подземелья была тщательно охраняема.

Но все время в тишине давало ему время для заговоров, интриг и планов. Тысячи планов о сокрушении Архонтата Тироша проносились в его голове, некоторые фантастические, некоторые жестокие и подлые, или даже глупые, но все они были невозможны из их камеры.

Его глаза привыкли к темноте, и он осмотрел каждый дюйм камеры, и не было никакого выхода. Даже отверстие для воздуха на потолке, которое он заметил, было невозможно тонким, и они не могли до него добраться.

Это не означало, что у него не было планов.

«Еще пять-семь лун, и мы сможем попытаться сбежать», - прошептал Тирион, когда стражники принесли им ежедневный поднос с едой. Это был просто черствый хлеб и две простые, тонкие деревянные миски с супом - обычно бараниной. Конечно, никаких столовых приборов не было, а чашку слабого сидра приносили только раз в неделю.

«Вы уверены, что это сработает?»

«Конечно. Разве вы не слышали, как все эти рыцари и воины жалуются, когда их оруженосцы позволяют оружию или доспехам ржаветь, делая их бесполезными? Большинство преувеличивают, но сильно проржавевшее железо довольно хрупкое. Ну, тот, кто готовил нам еду, начал слишком много солить нашу баранину, и, к счастью, ничто не ржавеет железо так, как соль».

Это должно было быть личным. Хотя соль в Тироше была не слишком дорогой из-за их богатых соляных залежей, пересолить еду для заключенного было слишком расточительно, чтобы быть чем-то иным, кроме мелочности. Это совпало с прибытием Лиддена, что заставило Тириона заподозрить, что тироши не покинули залив Черноводной совсем невредимыми.

Возможно, тот, кто готовил им еду, потерял в бою кого-то из родственников?

В конечном счете, это не имело значения, потому что это дало Тириону идею. Как только шаги стражников стихли в темноте, он взял миску, осторожно вылил немного соленого бульона в замочную скважину и выплюнул еще немного в щель, где был замок, прежде чем жадно проглотить остаток.

Льюис Лидден сделал примерно то же самое, но оба оставили немного соли на дне, чтобы позже насыпать еще больше соли в замочную скважину и замок.

Лидден сгорбился рядом с ним: «Даже если нам удастся пробраться через дверь, нет никакой гарантии, что мы сможем сбежать из дворца Архонта незамеченными. Мы выглядим и, вероятно, пахнем как заключенные». Ссать и гадить в углу было не совсем приятно, но Тирион давно привык к запаху.

«В городе Тирош находится более миллиона душ», - ответил Тирион. «У нас будет приличный шанс ускользнуть, если мы выберемся за ночь. Это лучше, чем просто ждать и надеяться, что что-то изменится. К тому же война, конечно, идет не так уж плохо. Если бы Джоффри проиграл, нас бы убили или передали Ренли. Но к нам присоединилось бы еще больше пленников, если бы тироши продолжали побеждать».

«По дороге сюда я видел в камерах и других заключенных: рыцарей и наследников знатных домов. Несомненно, они тоже ждали выкупа, но почему тирошийцы ждали так долго? Возможно, мы проиграли, наши дома разграблены до основания, и о нас уже забыли».

Возможно, так оно и было, но Тирион никогда не произнесет этого вслух. Это сделало бы это реальностью, но он отказался. Он не простит ему оскорбления, которые оказали ему Архонт Тироша и Магистр Сарриос, пока он еще дышит.

Признать поражение означало сдаться, а Тирион не сдавался, пока проклятый город не сгорит, а его жадные жирные магистры не умрут или не будут визжать о пощаде у его ног. Его работа, золото и люди были отобраны у него не потому, что он оступился, разозлился или бросил вызов чему-то, а потому, что он был удобен. Потому что он был просто карликом и с ним было легко справиться, просто потому, что он был Ланнистером.

Если бы кто-нибудь взглянул на его жалкую внешность, он бы посмеялся и назвал его сумасшедшим, но Тирион Ланнистер был не из тех, кто сдается.

Но той ночью все изменилось. Лидден уже храпел, и как раз в тот момент, когда Тирион тоже погрузился в свои сладкие грезы о мести, его позвало слабое эхо.

Было так тихо, что он едва мог уловить шум, но его слух обострился в темноте. Время для еды еще не пришло, но ритмичный стук медленно раздавался все ближе и ближе, пока не прекратился. Пока Тирион размышлял, не спутала ли его разум тьма, замок со ржавым щелчком открылся, и он ослеп.

«Лорд Ланнистер», - он узнал этот голос. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы сморгнуть яркость фонаря, и тысячи вопросов возникли в его голове, когда он увидел знакомое лицо Лотора Брюна, одетого как тирошийский стражник, держащего увесистую связку ключей. «Я пришел спасти тебя».