Судьба

Местонахождение Дома Баклеров не имело ничего общего с яркими, прекрасными замками, которые она видела повсюду в Пределе. Стены были высокими, толстыми и мрачными; даже громоздкие бронзовые ворота, в честь которых была названа крепость, были тусклыми, но покрытыми шрамами от неизвестного количества осад, которые она перенесла. Как и другие крепости в Штормовых землях, которые посетила Маргери, эта едва ли могла похвастаться роскошью, и даже сады были аккуратными и строгими, с почти изможденным сердцевидным деревом, щеголяющим мрачным лицом, вырезанным на его костяном стволе.

В Штормовых землях не было недостатка в золоте или серебре, но они не слишком заботились о том, чтобы выставлять их напоказ. Вместо этого залы и стены были заполнены гобеленами прошлых побед или славных моментов, охотничьими трофеями, мечами и щитами, отнятыми у врагов. Акцент на богатстве и процветании мерк перед демонстрацией воинской доблести и навыков ведения войны.

Все Повелители Бурь, которых посетила Маргери, были похожи друг на друга, включая лорда Ральфа Баклера - воины до последнего, хотя и вспыльчивые и гордые, независимо от возраста.

Но это только усложнило ей работу здесь. Она и ее небольшая армия фрейлин были здесь, чтобы скрепить союз между Простором и Штормовыми землями.

Когда Ренли впервые созвал свои знамена, это было при сире Кортни Пенроузе, которая пользовалась большим уважением в Штормовых землях как исполняющая обязанности верховного распорядителя, пока ее муж оставался в Королевской Гавани. Тем не менее, немногие Повелители Бурь ответили на призыв лично, когда стало известно, что Ренли не возглавит войско. Большинство послали своих братьев, дядей или кузенов, чтобы возглавить свои армии в быстром сборе.

Сначала все было хорошо, потому что ее отец считал, что бесчисленных мечей Простора более чем достаточно, чтобы выиграть войну. Однако события замедлялись, и ситуация в Королевской Гавани уже не выглядела такой радужной, как прежде.

«Это будет долгая осада», - сказал ее отец перед отъездом Маргери. «Мы могли бы победить Тайвина в открытом поле, но старый лев хитер и отступил, чтобы использовать городские стены в свою пользу. Один человек наверху крепостных валов стоит как минимум троих внизу. Несомненно, весь город превращается в одну гигантскую ловушку».

Хуже того, победы Молодого Волка повернули ход войны против них. Даже несмотря на то, что Грейджои преклонили колено - ценой семи свадеб. Это оставило Окхарта, Кая, Маллендора и Эшфорда довольно недовольными, чтобы отдать своих дочерей лордам-разбойникам, несмотря на то, что Хайгарден предоставил им солидное приданое. Несмотря на то, что девушки были ее фрейлинами, Маргери чувствовала, что их отцы были сильно раздражены, и союз состоялся только после того, как Ренли пообещал почести, богатство и положение в будущем - включая больше земель и замков из Речных земель и Западных земель.

Ни Маргери, ни ее фрейлины, которые были выданы замуж, не были в восторге от этого соглашения. Для Маргери это уменьшило ее власть и престиж, и ни одна девица не мечтала выйти замуж за Железного человека.

Потом была Ленора Хайтауэр, замужем за лордом Бейлором Блэктайдом, ее приемным братом и человеком, который следовал за Семерыми. По крайней мере, она была единственной, кто выглядел довольным всей этой ситуацией.

Десмера чувствовала, что именно ее оскорбили до предательства, поскольку именно ее отец предложил ей выйти за него замуж. «Они ссылают нас на эти бесплодные скалы вместе с уродливыми, грубыми насильниками. Наследник Грейджоев жалок».

Ее бабушка тогда насмехалась над внучатой ​​племянницей. «Что за стая глупых кудахчущих кур. Как будто они не собираются раздвинуть ноги и выдать наследника или двух тому, за кого выйдут замуж. Единственное отличие в том, что их пират-король-муж украдет какую-нибудь нежелающую женушку-солдатку, чтобы занять свое внимание, вместо того чтобы завести любовницу».

Те наследники и молодые лорды, которым пришлось жениться на девушке с Железных островов, были не особенно счастливы, хотя Маргери, в отличие от своих фрейлин, не слышала никаких возражений.

Но, несмотря на все трудности, война требовала все больше мечей.

«Если нам нужно больше воинов, почему бы не собрать всю Веру и дополнительных воинов против Робба Старка или не призвать их сюда?» - спросила она отца перед тем, как покинуть Королевские земли.

«Необученные фанатики - плохие солдаты и не умеют командовать», - терпеливо объяснял он. «Для армии нет ничего хуже, чем недисциплинированная чернь, и ни один лорд не захочет кормить, обучать или платить золотом таких бесполезных слуг. Теперь Набожнейшие будут вынуждены выложить кучу денег на Северную кампанию, поскольку это был их план, тем самым еще больше ослабив их. Кроме того, влияние Веры растет слишком быстро, и Ренли намерен удалить их и их последователей как можно дальше от своего двора и лагеря и обуздать их, дав им то, чего они больше всего хотят».

Маргери моргнула в замешательстве. «Но разве вторжение на Север не будет... очень трудным и дорогостоящим?»

«Возможно, но мы за это не платим», - смеялся он, потягивая Arbor Gold. «Север никогда не был завоеван извне».

«Зачем же тогда их посылать?»

Ее отец наклонился вперед. «Некоторые сказали бы за Семерых. Чтобы доказать праведность своего дела достойным подвигом перед богами. Чтобы отомстить диким , поклоняющимся деревьям северянам. Чтобы расширить влияние Веры». Его улыбка стала еще мрачнее. «Север - холодная и суровая земля, но в то же время богатая природными богатствами, такими как древесина, мех и металл; вещами, которых, к сожалению, не хватает в Просторе. Ваш королевский муж с опаской относится к Вере и Лордам, которые открыто ее поддерживают, но надеется, что в худшем случае они отвлекут Робба Старка и его армию, и, как можно надеяться, заставят их вернуться домой».

«А в лучшем случае?»

Ее отец весело рассмеялся: «В лучшем случае, фанатики проредят свои многочисленные ряды за счет северной стали, проложив путь для настоящих ричменов, чтобы заселить прибрежные земли. Мы аннексируем части Севера и извлечем из него значительные богатства для себя. Флот Пакстера окажется жизненно важным в любой будущей торговле вдоль западного побережья. Это преступление, что северяне никогда не утруждали себя развитием своих западных берегов, поэтому мы сделаем это за них - Ренли уже любезно предоставил нам городскую хартию, которую мы разделим с Редвинами».

Она поняла тогда. Поддержка, которую ее дядя Бейелор и многие другие оказали Розовому Септону, не осталась незамеченной. Ее отец определенно приложил к этому руку - потому что десятки тысяч бродяг и беженцев на землях Тиреллов слишком сблизились с бродячими Септонами и Набожнейшим, который проповедовал им каждое утро, раздавая еду в полдень.

Хорошо это или плохо, хлеба и молитв было достаточно, чтобы заслужить горячую поддержку обездоленных. Маргери была ревностной верующей в Семерых-Кто-Есть-Единое, но власть и влияние, которые быстро собрал Верховный Септон, беспокоили ее. Мужчина не был присягнут ее мужу и, предположительно, подчинялся только самим Семерым как их аватару в мире смертных.

Но каким бы аватаром он себя ни выдавал, он был таким же человеком, как и любой другой, и не чурался копить влияние и власть, подобно тому, как Ланнистеры копят золото.

«Но что, если им это удастся?» - спросила Маргери, заставив отца с недоумением посмотреть на нее. «А что, если Вера, Хайтауэр, Редвин, Блэкбар, Пик и другие чрезмерно набожные лорды сумеют захватить Север, а Железные острова будут на нашей стороне?»

Ее отец снова рассмеялся, как будто она только что задала самый абсурдный вопрос.

«Старкам потребовались тысячи лет, чтобы завоевать Север, дорогая. Прошли бы годы, если бы Семеро благословили Лейтона и усилия Верховного септона, и им пришлось бы делить это с Железными людьми, что также может обернуться еще одной кровавой борьбой. Пакстер хочет расширить свое влияние вдоль побережья и контролировать торговлю с Севера, в то время как твой дядя Бейлор хочет использовать интересы Веры, чтобы расширить влияние Хайтауэра».

Его глаза загорелись от удовольствия, он осушил чашу вина и продолжил: «Они слишком сосредоточены на бесплодных частях Севера, что не понимают, что расширенная кампания позволит процветающему Востоку сплотиться и собраться. Недаром он известен как крупнейшее из Семи Королевств; если Бейелор и остальные затянут кампанию слишком надолго, они потерпят неудачу. Они должны понимать, что самая главная цель - не завоевание Севера. К тому времени эта война закончится, ваш муж будет на Железном Троне, их силы будут значительно истощены, а Ренли полностью укрепит свою власть».

«И остатки Севера не смогут справиться с мощью Семи Королевств, объединенных вместе», - поняла она. «У Старков не будет иного выбора, кроме как преклонить колени и принять любые навязанные условия или быть замененными!»

"Именно так."

Итак, второй сбор сейчас проходил в Пределе. Еще больше мечей было поднято и обучено вдоль Океанской дороги, чтобы поддержать численность Оукхарта, которому удалось отступить из Западных земель с некоторыми потерями. Еще больше обучалось в Северном марше, поскольку Черная рыба организовала набеги вдоль Черноводной лихорадки по всему Золотому пути и даже в Северном марше, нарушив линии снабжения армии.

Эдмур Талли также проводил второй сбор в Речных землях, осаждая Харренхол с более чем двадцатью тысячами человек. Если Матис Роуэн падет, Ренли быстро окажется в меньшинстве за стенами Королевской Гавани.

То, что когда-то казалось легкой победой, теперь выглядело как жестокая схватка, в которой не было видно победителя.

Нужно было больше мечей и рыцарей, иначе ее отец и муж окажутся в меньшинстве на поле. Ближе всего и проще всего было собрать Повелителей Бурь, поскольку их быстрый сбор оставил большую часть их сил невостребованными. Или так могло бы показаться, если бы Повелители Бурь не тянули.

«Пираты нападают на побережья от Тарта до Рейнвуда, дорнийские стервятники снова безнаказанно бродят по Маркам, и сезон сбора урожая уже наступил», - сказал ей лорд Ральф Баклер. Маргери знала оправдание, когда слышала его, особенно потому, что сезон сбора урожая должен был наступить еще несколько лун. «Харвест-холл был почти разграблен этими стервятниками, потому что Селми забрал большую часть своих людей с Его Светлостью. Мои основные силы уже с королем, но я отправлю все, что смогу выделить, в ближайшее время!»

После этого великого провозглашения все, что он мог выделить, это едва ли двести седобородых во главе с капитаном стражи, что было всего лишь пятой частью того, что, по предположениям ее отца, Дом Баклер все еще мог собрать. Она тоже ничего не могла сделать, поскольку они выполнили свой долг и ответили на призыв, а Ренли был тем, кто пытался оставить Штормовые земли без защиты.

Остальные Повелители Бурь были того же мнения, и максимум, что ей удалось вытянуть из лорда, было обещание пятисот мечей в обмен на солидное приданое и женитьбу на Алисанне Булер для его наследника. Ее попытки добавить их дочерей в свиту фрейлин были встречены вежливым отпором. Некоторые прямо заявляли, что больны и даже не хотят встречаться с ней, чтобы не рисковать здоровьем королевского наследника.

Маргери потерла выпуклость своего живота. По словам мейстеров, в возрасте более пяти лун ее ребенок рос без каких-либо осложнений. Родильное ложе должно было стать ее полем битвы, однако теперь ей пришлось попытаться наладить напряженные отношения между вспыльчивыми Повелителями бурь и ее мужем. Даже Бриенна Тарт, высокая, крепкая дева, больше похожая на мужчину, чем на женщину, прозванная Голубой, не помогла. Ее дом, Тарт, постоянно подвергался нападениям пиратов в течение более полуночи.

Чувство неопределенности действовало ей на нервы. Маргери подозревала, что ей придется отдать почти всех своих дорогих фрейлин, чтобы выжать из Повелителей бурь хоть какую-то существенную помощь, как бы она этого ни хотела.

********

БУМ!

Взрыв прогремел, потрясая его даже в Красном Замке. Распахнув ставни своих апартаментов, он увидел, как зеленый гриб расцвел у самых стен, зловеще светящийся, как яркое пятно в ночной тьме.

К счастью, обошлось без других происшествий и взрывов, но этот случай заставил многих встревожиться, поскольку пожары продолжались и едва не охватили весь город.

Ренли, казалось, почувствовал, или, что более вероятно, услышал, что что-то происходит, и вскоре город подвергся штурму. Осадные башни, катапульты, тараны, требушеты и лестницы - штурм был яростным, и Тайвин отправился лично командовать обороной.

Несмотря на нападение, суд собрался через час, и Креган Карстарк приволок закованного в кандалы хнычущего алхимика к своему королевскому внучатому племяннику.

«Пощадите, ваша светлость, пощадите! Мы не предатели, клянемся...»

Джоффри усмехнулся с Железного трона. «Милосердие? С чего бы зеленая моча взорвалась в моем городе, если бы ты не работал на Ренли?»

«Может, стоит дать ему шанс объясниться?» - жеманно улыбнулся Варис, сжав руки. «Гильдия алхимиков уже много лет не производит ничего значительного, а большинство их пиромантов и аколитов перебрались на Стену, чтобы помочь в борьбе с Иными».

Это смягчило северян при дворе, и Карстарк больше не выглядел так, будто он собирается задушить Мудрого в мантии голыми руками. Джоффри откинулся на Железном троне, прищурившись на прикованного человека.

«Говори же, алхимик», - рявкнул сир Тайлон Ланнетт, новый мастер над монетой.

Мудрый глубоко пресмыкался, его лоб касался мраморного пола. «В последний раз гильдия производила вещество в количестве, превышающем две банки в этом городе, во времена правления Безумного Короля, когда я был всего лишь аколитом». Двор разразился ропотом, и даже Киван поморщился.

«Тишина!» - крик Джоффри заставил их замолчать, когда молодой король наклонил свое покрытое шрамами лицо. «Варис, что ты скажешь? Гильдия алхимиков вступила в сговор с моим предателем-дядей?»

«Маловероятно, Ваше Величество», - голос евнуха был тошнотворно сладким. «Хотя в городских гильдиях есть некоторое недовольство, Ренли не обращался ни к одной из них».

Киван уставился на Паука. Выражение его лица было всегда подобострастным, его было почти невозможно прочесть, но на этот раз он ему доверился.

«Скажи нам, Мудрость...»

«Мудрость Халлин», - проговорил прикованный человек, все еще ползая по полу.

«Что случилось со всем этим лесным пожаром, который заказал Эйерис? Почему такой инцидент произошел именно сейчас?»

Алхимик только больше нервничал. «С течением времени вещество становится все более нестабильным. Оно также просачивается во все, включая скалу, камень, глину, стекло и даже металл. Только немногие избранные знали, что случилось с партиями Эйриса, но их больше нет в живых, мои лорды».

«Что значит, их больше нет в живых?!»

«Сир Джейме Ланнистер выследил их всех после того, как убил Безумного Короля, Ваша Светлость, и один из камней, которые розы тащили через стены, должно быть, приземлился на вершине одного из тайников». Голова Кивана начала болеть. Боги, куда делся этот проклятый дурак Эйерис? Вот почему он сделал алхимика своей Десницей?

Не поэтому ли Джейме на самом деле убил короля, которого поклялся охранять?

...Почему его племянник молчал?

Но Киван не мог спросить его, потому что Джейме унес эту тайну с собой в смерть.

Двор затих, как склеп. Даже Карстарк скривился в гримасе гнева, а проклятый евнух выглядел бледнее призрака.

«Итак, - голос Паука дрогнул. - Ты хочешь сказать, что по всему городу расставлено множество огненных банок, которые могут взорваться от легкого толчка, и никто не знает, где они находятся?»

«Да, милорды».

********

Поскольку в живых не было никого, кто мог бы ответить, им оставалось только слепо искать правду во тьме, независимо от того, насколько это было рискованно или опасно.

«Кто бы мог подумать, что Эйерис может быть таким сумасшедшим? Мы нашли тайники под Красным замком, Башней Десницы, Великой септой Бейелора, площадью Рыботорговцев и даже на Улице Шелка. Это катастрофа, Тайвин», - простонал Киван.

Атака Ренли была мощной и быстрой, но она была отбита, и Лансель снова доказал свою доблесть на поле боя. Однако, тернистую проблему лесного пожара было не так легко решить, как и затяжной смрад серы и серы, который наполнил город после первого взрыва.

С помощью Мудрости и их приспешников поисковые отряды прочесали город и начали находить зеленую мочу. Слишком много зеленой мочи, и город в три раза больше сотрясся от извержения этого зеленого грибовидного облака. Нефритовое пламя будет гореть еще несколько дней, если алхимики не закопают его в морской песок, который, казалось, был единственным, что могло надежно его потушить.

Теперь там было четыре адских кратера, заполненных песком, наполненных удушливым смрадом лесного пожара, и все в радиусе полусотни ярдов от них было либо обуглено, либо сровнено с землей ударной волной. Чудо, что было мало смертей, вероятно, потому, что город был полупустым.

«Катастрофа?» - покачал головой Тайвин. «Это была бы катастрофа, если бы лесной пожар вспыхнул, когда мы грабили город почти два десятилетия назад. Это была бы катастрофа, если бы Ренли был готов атаковать город со всех сторон. Это была бы катастрофа, если бы они взорвались во время бунта септонов или когда Пенроуз мог бы штурмовать стены до нашего прибытия. Это был бы сокрушительный удар, если бы Красный замок сгорел в этом зеленом пламени. А это? Это не катастрофа, а просто неудобство».

Киван рухнул на стул, побежденный. "Действительно. Но нет никакой гарантии, что мы когда-нибудь найдем все тайники Эйриса. И что мы сделаем, чтобы избавиться от тех, что мы нашли, не взорвав их?"

«Сожгите их в драконьей яме вместе со всеми телами, которые Ренли продолжает перебрасывать через стены», - сказал Тайвин. «Этот дурак думает, что может деморализовать нас; его план начать чуму провалится из-за безумия Эйериса. Огонь очищает все, не так ли?»

Киван слегка усмехнулся попытке брата проявить легкомыслие. Он был уверен, что Тайвин нашел невероятно ироничным, что его старый друг в конечном итоге поможет ему выбраться из могилы.

Даже тогда это было близко. Моральный дух в городе был ужасен до победы Робба Старка, и он поднялся еще больше, когда Оукхарт был изгнан из Западных земель. Большинство лордов, рыцарей и воинов были из Западных земель, и осознание того, что их дома в безопасности, приносило им гораздо большее облегчение, чем железная дисциплина Тайвина.

«Почему бы нам вместо этого не попробовать бросить его в Ренли?»

Губы брата сжались еще больше. «Мы попытались - и остановились после того, как сгорели две катапульты. Метание старого дикого огня нанесло нам гораздо больше вреда, чем Ренли, это точно».

"Увы. Дела по-прежнему не очень хороши", - заметил Киван, и его лицо потяжелело. "Давайте оставим в стороне то, что мы даже не знаем, зарыты ли другие тайники, и боги знают, где. Джоффри по-прежнему такой же переменчивый, как и всегда, и отказывается посещать какие-либо уроки".

«Неважно, это вопрос, который можно решить позже», - голос Тайвина сочился отвращением. Оба знали, что Серсея ужасно не справилась с ролью матери, но его брат никогда не признал бы этого вслух. Укол был еще сильнее, учитывая, что только Тирион оказался более-менее компетентным из своих троих детей, и никто не знал, где он сейчас, даже Варис. Но Тайвина, казалось, это даже не волновало.

«Сейчас нам нужно заняться более срочными делами», - сменил он тему. «Когтеносцы начали совершать набеги и атаковать конников Ренли, а Пенроуз ведет десять тысяч мечей, чтобы сплотить оставшихся коронованных лордов. Может быть, мы сможем выступить на рассвете и попытаться ворваться в казармы Ренли во время утренней молитвы или хотя бы попытаться сжечь их осадное снаряжение?»

Бремя королевства лежало на их плечах. Как обычно, два брата планировали и плели интриги глубокой ночью с кропотливыми деталями. От Стены до Солнечного Копья все, что могло склонить чашу весов войны, было поднято.

Они не могли сделать многого в общей схеме вещей, но каждый нерешительный лорд и каждый оспариваемый замок обсуждались подробно. Да, война стала пугающей, и все крупные ходы уже были сделаны. Робб Старк и Эдмур Талли готовились отразить атаки железнорожденных вдоль Западных и Речных земель, но они все еще могли склонить чашу весов победы, если бы перетянули на свою сторону достаточно мелких лордов.

Каждая маленькая битва, проигранная разведчиками Ренли, была победой. Каждый лорд, который не встал на его сторону, был еще одной победой, как и успокоение каждого колеблющегося лорда на стороне Джоффри или сбор заложников. Каждый раз, когда им удавалось сжечь требушеты и тараны, Ренли был вынужден восстанавливать их снова, теряя больше времени перед потенциальной атакой.

*********

Свадьба оказалась не такой, как он ожидал, и он с трудом помнил многое из-за нервозности. Это было также самое унылое празднество, на котором когда-либо присутствовал Теон. Предельники и Железные люди казались мрачными, и Теон не мог сказать, было ли это из-за решимости или неприязни друг к другу. Или, возможно, из-за неохотной неприязни между Утопленными Жрецами и Септонами. Несмотря на объединение семи церемоний в одну в один день, празднества и пир меркли перед тем, что было у Робба и Мирцеллы.

Однако после церемонии в септе Теон стал женатым человеком.

Однако, несмотря на то, что он был женатым мужчиной, ему не разрешили прикасаться к невесте после того, как она легла в постель, поскольку хорошенькая Десмера Редвин заявила, что на следующее утро ей стало плохо, и извинилась, скрывшись за небольшой армией служанок.

Достаточно того, что Теон был настолько рассеян и нервничал, что не мог насладиться ее соблазнительным телом так, как ему бы хотелось. Он давно не наслаждался обществом женщин, поэтому постельное белье было слишком коротким. Теперь его жена не позволяла ему прикасаться к ней, как будто он был подонком.

Даже воссоединение с семьей прошло не так, как он себе представлял. Его дяди Виктариона не было, его сестра Аша смотрела на него свысока, несмотря на то, что он был ниже ростом, а его отец...

На следующий день отец вытащил его и сказал: «Я дам тебе один шанс проявить себя, мальчик».

Это были первые слова, которые Бейлон Грейджой сказал Теону с того дня, как его отправили в качестве заложника Винтерфелла. Даже во время свадебной церемонии в септе Грейшилда Лорд-Жнец Пайка не удостоил его даже взглядом. Его отец выглядел гораздо старше, чем он помнил, но еще более опасным. Мрачное хмурое выражение на его лице стало еще глубже, седина в волосах победила черноту, но его походка казалась гораздо более... проворной, как у теневого кота.

«Я наследник Железных островов!»

В тот момент, когда эти слова слетели с его губ, Теон понял, что сказал что-то не то, потому что отец насмешливо рассмеялся над ним.

После самой унизительной минуты в его жизни, даже более унизительной, чем та, когда ему пришлось молиться и умолять, чтобы проклятые фанатики не убили его, его отец наконец остановился и пристально посмотрел на него.

«Слушай, мальчик», - даже тон его был насмешливым. «Никто не пойдет за гренландским мальчиком, который следует за какими-то статуями или деревьями».

Внутри у Теона все перевернулось.

«Я не мальчик! Я просто купался в их семи маслах, чтобы жить! Я сражался на турнире, я убивал людей...»

"Все гренландцы делают," - пренебрежительно отмахнулся Бейлон Грейджой. "Я не сомневаюсь, что волчий лорд пытался сделать из тебя хорошего волка и научил тебя хорошо лаять. Ты утверждаешь, что ты мой наследник ? Веди себя как один из них!"

Глубоко внутри он хотел кричать и бушевать, но бусинки глаз отца бесстрастно смотрели на него. Теон хотел сказать, что Эддард Старк учил его, как подобает сыну верховного лорда.

Вместо этого он проглотил свое недовольство и спросил: «Как? Как я могу доказать вам свою состоятельность?»

На губах отца появилась слабая улыбка. «Я дам тебе шанс, мальчик. Мы нападаем на Север, а ты побывал в большинстве их замков».

«Но я думал», - его слова были полны дискомфорта, - «я думал, что мы собираемся атаковать Западные Земли и Речные Земли?»

Он не хотел сражаться с Роббом или Старками после десяти лет дружбы. Север был его домом, как и Железные острова.

"Просто отвлекающий маневр. Орквуд и Гудбразер уже атакуют Флинтс Фальтс, пока Волмарк разведывает берег", - Бейлон наклонился ближе, глядя на него сверху вниз, словно ища что-то. "Я дам тебе корабль, но ты должен набрать команду в Лордспорте. Мне все равно, как и кого ты найдешь, но ты должен убедить их присоединиться к тебе. Каждый Железный человек - король своего корабля, и если ты не можешь управлять кораблем или даже собственной женой, какая у тебя надежда править моим королевством, мальчик?"

И вот так его отец ушел, оставив Теона еще более встревоженным, чем прежде. Любые попытки встретиться с Бейлоном Грейджоем были отвергнуты, и его даже не пустили на Великий Кракен.

Если не он унаследует Железные острова, то кто это сделает?

Все его братья были мертвы... и затем он увидел корабль Аши - Черный Ветер. Его замешательство испарилось, когда жгучий шар ярости поднялся к его горлу, когда он понял, что его отец даже подумывает лишить его наследства ради женщины, даже если это была Аша.

Железные острова, Пайк, должны были принадлежать ему и только ему .

Возможно, он не был бы так зол, если бы Аша не была холодна и не обменялась с ним менее чем дюжиной слов. Возможно, он не был бы так взбешен, если бы они не игнорировали его в течение десятилетия и теперь не были готовы отбросить его в сторону. Возможно, он не был бы так взбешен, если бы его изящная рыжеволосая жена, которая была почти такой же красивой, как Санса, только с веснушчатым лицом, посмотрела на него так, словно он был каким-то муравьем, которого она должна раздавить своим ботинком.

Жена должна была остаться со своим мужем, но Десмера укрылась на корабле своего отца и отказалась его видеть.

«У тебя нет содержания, - снисходительно похлопал его по плечу Пакстер. - У тебя даже нет корабля. Неужели ты рассчитываешь, что моя дочь и твоя жена останутся в какой-нибудь баркасе с десятками других Железных людей?»

Теон стиснул зубы, когда его ногти впились в кожу при воспоминании, и огненный шар в его животе вырос. Он смотрел на чернильные волны Закатного моря и свой новый корабль; нос «Черной Меч-рыбы» рассек бурлящие воды надвое, когда они плыли к Железным островам. Он докажет им всем, что они неправы.

*******

«Магистр Сарриос», - приветствовал его Варонар, архонт Тироша. Это был высокий, жилистый мужчина в позолоченной мантии с сиреневым парфюмом и тревожными фиолетовыми глазами, родом из одной из тех гордых купеческих семей, которые могли проследить свое происхождение вплоть до Фригольда. Конечно, не кровь Сорока, а меньших домов, которые служили им управляющими, торговцами и кузнецами.

Его слова были не такими теплыми, как обычно, но аудиенция все еще была частной в садах Архонта, без слуг или стражи в поле зрения, что означало, что Зафон еще не утратил своего влияния здесь, несмотря на недавние беды. Обычно Архонт был первым среди равных, избираемым каждые шесть лет богатыми и могущественными магистрами, но когда Тирош был в состоянии войны, он обладал властью Тирана.

«Архонт», - поклонился Зафон. «Как поживает моя дочь?»

«Мелита наконец-то забеременела», - слова были сказаны с ноткой раздражения. Магистр чувствовал себя так же раздраженным, что его дочь не оживает целый год, но это было не то, что он мог контролировать. «Но я не для этого вызвал тебя сюда. Садись».

Зафон сел на скамейку и поймал себя на том, что его взгляд скользнул по мраморному фонтану с обнаженной танцующей девушкой. «Если не для моей дочери, необходимо ли мое присутствие для военных действий?»

«Военные усилия?» - усмехнулся Варонар, его лицо стало свирепым. «Это фарс. Проклятый король-олень лгал нам о легкой добыче и отсутствии сопротивления. Каждый день все больше магистров и торговцев жалуются, что их корабли потопила или захватила маленькая девочка. Маленькая девочка из всех людей! Хуже того, теперь у нас нет сил противостоять проклятым лисенцам и помешать им захватить Ступени, потому что мы потеряли половину нашего флота, а другая половина должна остаться в нашей гавани, чтобы защищаться от возможного возмездия Леди Каменного Лица ».

«Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне», - пожал плечами Зафон. «Более половины моих кораблей исчезло, как и всех остальных».

Лицо Варонара потемнело еще больше.

"Да, но это ты все это подстроил, Зафон", - сердито ткнул пальцем в грудь. "Не отрицай. Это должен был быть легкий набег с кучей добычи, но мы потерпели унизительное поражение! Даже заложники, черт возьми, бесполезны, пока не закончится война, из тех, кто не сбежал".

Более сотни высокородных заложников стали добычей в битвах у залива Блэкуотер, но большинство досталось знатной семье или торговцу, чей корабль их поймал. Архонт захватил только четверть из них, и все каким-то образом сбежали, включая чахлого льва, что стало большим скандалом. Однако городская стража ничего не нашла даже после десятидневных пылких поисков , что ударило по престижу Варонара так же сильно, как и поражение.

Почему так сложно было найти хотя бы одного гнома в этом чертовом городе?

Это была одна из многих неудач в этой войне, и они пытались обвинить его ?!

«Варонар, у тебя хватает наглости обвинять меня в потерях после того, как ты поставил этого безмозглого Энироса во главе?» - холодно напомнил Зафон, отмахиваясь от тыкающего в него пальца. «Нечего сказать? Тебе стоит помнить, что я сделал тебя Архонтом, и я могу так же легко тебя свергнуть . Ты хотел править? Ты это получил. Ты хотел мою дочь? Она у тебя есть. Подумай хорошенько, чего ты хочешь от меня сейчас ».

Варонар побледнел. Да, Архонт был у власти во время войны, ну и что? Зафон не сделал ничего плохого в этом случае, даже не нарушил несколько жалких законов. Архонты приходили и уходили, но Зафон и Дом Сарриоса оставались. Варонар мог контролировать Тирош, но теперь у Зафона было больше офицеров в администрации города, чем у всех остальных. У него были деньги, у него были банки, у него были красители, и у него было еще семь магистров, напрямую находящихся в его сфере влияния.

В конце концов, даже во время войны, Архонт был просто номинальным главой, который мог взять на себя падение, если дела пошли наперекосяк. И хотя его дочь была замужем за Варонаром, Архонт никогда не мог рисковать, пытаясь сместить Сарриоса, поскольку Тирош был бы разделен. Единственным человеком, который когда-либо представлял для него какую-либо опасность, был этот кретин Арваад Маринар, который вцепился в городскую стражу, как голодная собака грызет кость.

Увы, чем больше власти и богатства он забирал, тем больше другие магистры пытались помешать ему. Варонар все это знал и использовал в своих интересах, хотя и тонко. Тем не менее, он больше всего на свете любил ходить как павлин, надев мантию и скипетр Архонта, так что это делалось умеренно.

Ах, если бы только он получил Джона Сноу. Если бы только... Зафон контролировал бы городскую стражу. Лотор Брюн был порядочным, лучшим из всех воинов в Тироше, но ему не хватало родословной и магии, в то время как Джон Сноу, как говорили, убивал этих легендарных духов тьмы и смерти с смехотворной легкостью.

При поддержке городской стражи и Севера Зафон мог бы захватить весь Тирош.

Одна только мысль о том, как он не смог заполучить Джона Сноу, поскольку его хороший сын, еще больше испортила ему настроение.

"Ну и что?" - проворчал Зафон, вставая. "Чего ты от меня хочешь? Выкладывай - у меня есть дела поважнее". Например, наслаждаться обществом Велины и Делины или строить планы по дальнейшему увеличению своего богатства.

«Мне нужна помощь в подавлении беспорядков в городе», - Варонар выглядел так, будто проглотил лимон.

Магистр нахмурился.

«Ты называешь несколько мелких беспорядков и ночных ограблений свободных людей неприятностями?» Это было даже позорно. Но было бы неприятно, если бы рабы набрались смелости восстать, как в Мире.

"Мирийские восстания тоже начинались с беспорядков и беспорядков на улицах по ночам, - Варонар закрыл глаза, побежденный. - Пришла весть с Пепельных равнин. Более полудюжины отрядов наемников были разгромлены один за другим восставшими рабами. Если так будет продолжаться, Великий Совет Мира умрет от голода или будет вынужден вести переговоры с кровавыми буздари ".

Это было самое презрительное слово для раба, но оно заставило Зафо взвесить все издержки и выгоды помощи своему заблудшему сыну.

«Очень хорошо», - уступил он. «Я предоставлю вам три сотни Безупречных, но только если мой человек станет Командиром стражи».

Это был палка о двух концах для Архонта; он получал людей, чтобы решить проблему в краткосрочной перспективе, в то время как Зафон получал выгоду от того, что Командир был у него на жалованье в течение многих лет. И, конечно, самой важной частью было уменьшение влияния Маринара.

«Хорошо», - это единственное слово, казалось, причинило Архонту боль, словно он выплюнул гвоздь, а не просто согласился.

Несомненно, другие магистры отклонили его просьбы о наемниках или Безупречных или предоставили символическую сумму, что означало, что закон и порядок города должны были быть обеспечены из их собственных сундуков. После поражения в Землях Заката восторженная поддержка, которой пользовался Архонт, пошла на убыль.

Варонару было трудно платить городскую стражу теперь, когда торговля почти полностью остановилась из-за войны, когда возмездие со стороны Вестероса нависло над городом, мирийское восстание рабов разливалось повсюду, а лисенийцы и пиратские лорды вели ожесточенную борьбу за Ступени. Не помогало и то, что Архонт любил выставлять напоказ свое богатство и роскошь, поскольку он происходил из семьи, которая потеряла большую часть своего состояния.

Поражение в заливе Блэкуотер и потеря слишком большого количества торговых кораблей и военных кораблей стали тяжелым ударом для тирошейцев. То, что могло бы стать легкой прогулкой с налетом и грабежом, обернулось катастрофой. Даже вся добыча и рабы, привезенные обратно, не смогли компенсировать потери.

Это также означало, что сторожа едва ли могли пошевелить пальцем без оплаты или, в лучшем случае, вымогали деньги у свободных людей или редких торговцев, чтобы наполнить свои теперь уже пустые кошельки.

Ну, это была его игра. Если Лотор Брюн окажется способным и верным командиром городской стражи, Зафон мог бы отколоть Арваад от противостоящих магистров и в конечном итоге укрепить свое влияние и править городом из тени. Фактически, он был тем, кто поймал трех сбежавших заключенных и преуспел там, где городская стража потерпела неудачу.

Конечно, теперь пленники принадлежали Зафону, поскольку даже у Варонара не осталось лица, чтобы предъявить на них права после того, как они сбежали из его темниц.

******

Ему все еще снился Рашинг-Фоллс. Рев людей, крики агонии, лязг стали, сталкивающейся со сталью, стук щитов и смерть Хьюго Вэнса. О, как он ненавидел себя, когда проснулся, только чтобы понять, что проиграл самым болезненным образом. И это было дорогостоящее поражение, которое все еще терзало его сердце по сей день. Но его добрый, храбрый племянник помог ему смыть позор и большую часть горечи, но не всю.

За ним возвышались высокие стены безумия Харрена Черного, отбрасывая длинную, извилистую тень, которая могла растянуться на мили на рассвете. Это был уродливый замок, тем более теперь, когда его занял Роуэн.

Но взгляд Эдмара остановился на длинной процессии, спускающейся по Королевскому тракту. В отличие от регулярной армии, эта не несла знамен, но они не были ни наемниками, ни межевыми рыцарями, но не было никакой ошибки в том, кто они.

Более тысячи рыцарей в безупречных доспехах, за которыми следовали их оруженосцы и по крайней мере втрое больше всадников и латников, марширующих в хорошем порядке. Несмотря на отсутствие развевающихся в небе знамен, гербов было много, и Эдмур Талли узнал их все.

«Одиннадцать сотен лучших рыцарей Долины, по данным разведчиков», - пробормотал впечатленный Джейсон Маллистер. «А вместе со свитой - почти пять тысяч копий».

«Без поднятых знамен никто из них не находится здесь в официальном качестве», - заметил Титос Блэквуд, его лицо было непроницаемым. Тем не менее, лорд Блэквуд стал одним из самых верных сторонников Эдмура - как и Бракен, который не хотел отставать - особенно после того, как он принес в жертву Футли, которые сожгли его старшего сына, мертвому дереву сердца в зале Равентри, которое снова начало цвести.

В то время как некоторые были недовольны дикостью, другие говорили, что это был знак от старых богов, что их дело правое. Даже главное возражение септонов состояло в том, что Футли не были сожжены, чтобы «очистить их от грехов» за ересь.

Блэквуд пошел на компромисс, сжигая высушенные оболочки трупов после того, как их обклевали птицы-падальщики, и больше никто не жаловался.

«Эти старые хитрые лисы», - проворчал Джонос Брэкен. «Ройс, Редфорт, Темплтон, Толлетт, Хантер, Беллмор, Доннигер, Даттон, Мур и Корбрей - все дяди, братья, кузены, вторые, третьи и четвертые сыновья».

«И никто не может сказать, что он на стороне Джоффри, без присутствия лордов или наследников», - рассмеялся лорд Пайпер. «Вырывая страницу из книги старого проныры».

Древний на вид септон на хромом осле, сэры Морден Темплтон, Лин Корбрей, Харлан Хантер, Крейтон Редфорт и Нестор Ройс приблизились к штурвалу, показав, что они не так уж и неорганизованны, как это могло показаться.

«Приветствую», - Эдмур и его знаменосцы выступили вперед, чтобы поприветствовать их с гораздо большей помпой, чем заслуживали предполагаемые «вольные наездники». «Могу ли я спросить, что заставляет так много рыцарей бежать по Большой дороге в такие времена раздоров?»

Бывший верховный управляющий Долины Нестор Ройс, массивный мужчина с бочкообразной грудью, с головы до ног закованный в тяжелую сталь, вышел вперед.

«Лорд Талли», - прогремел его голос, когда он поклонился. «Мы всего лишь группа благочестивых людей, которые не могли выносить подлых союзов Ренли Баратеона с пиратами, грабителями, грешниками и работорговцами».

Хотя у него не было личных чувств против Ренли, его союз с Железными людьми разозлил даже самых спокойных Речных лордов, и теперь все они жаждали крови.

«Семь сами не могут терпеть зловещие методы Ренли», - заговорил септон. Несмотря на возраст, его голубые глаза были такими же яркими, как звезды, а его хриплый голос отражал убежденность, и он поднял свой скипетр, похожий на потрепанный непогодой пастуший крюк, сделанный из чардрева. «Новое и старое, Боги желают, чтобы его дело было разбито на поле битвы!»

«Такова воля богов!»

Сотни, нет - тысячи людей отозвались эхом как один. Крик был таким подавляющим и неожиданным, что Эдмар чуть не упал с седла и с трудом сдерживал своего испуганного коня.

*********

С более чем пятью тысячами человек, пришедших из Долины, и всеми Домами, волочащими ноги, поднимающимися со своих задниц, Эдмур командовал почти тридцатью тысячами мечей. Это больше не было вопросом монет или выполнения своих обязанностей перед сеньором. Когда призывали знамена, большинство лордов приносили лишь минимум, чтобы просто покрыть клятвы вассальной зависимости, поскольку каждый меч в походе должен был быть оплачен из их кошельков. Однако жестокая победа Роуэна и безудержное грабежи и поджоги сделали вещи личными, как и вовлечение Железных людей в войну.

Лорды Деддингс и Перри согласились поклясться в верности Блэку на всю жизнь перед десятью свидетелями и советом септонов, а их наследники присягнули на верность Эдмару, в то время как оба дома дали по три ребенка-заложника в Риверране каждый.

Теперь все Дома Речных земель были объединены под серебряной форелью Тулли впервые за много поколений. Даже сварливые Фреи двинулись вместе с лордом Стевроном Фреем, чтобы отразить нападение Железных людей на их берега и помочь землям Маллистера и Блэквуда, хотя и неохотно, а Черный Уолдер Фрей и его люди громко заявляли о своей лояльности всем, кто мог их услышать.

Конечно, его дядя Бринден повел четыре тысячи всадников, чтобы нарушить линии снабжения по Блэкуотере и Мандеру вдоль Тамблтона.

Двадцать шесть тысяч человек разбили лагерь у проклятого места Харрена Черного, где скрывался Роуэн со своими четырьмя тысячами людей. Никто не знал, что случилось со старой Шеллой Уэнт, а лорд Голденгроува даже не присутствовал на переговорах лично.

После того, что он сделал, Роуэн имел наглость просить безопасный проход в Предел, поклявшись оставаться нейтральным до конца войны через своего капитана, как будто он не осмеливался встретиться с ними лицом к лицу. Было слишком поздно играть с любезностями, поскольку Эдмур и его люди жаждали крови. Само собой разумеется, что все быстро перешло к перебрасыванию мелких оскорблений друг другу, и переговоры закончились безрезультатно.

«Я думал, лорды Долины заняты борьбой друг с другом за регентство лорда Роберта Аррена?» - заметил лорд Лаймон Гудбрук, когда они собрались на совет позже тем же вечером. В лагере ходили слухи, что уже состоялись десятки небольших сражений и стычек, хотя Лунные горы затрудняли перемещение многих войск.

Многие рыцари Долины стыдливо склонили головы.

«Это так», - сказал сир Нестор Ройс, и его слова были пронизаны неудовольствием. «Однако, видя нынешнее положение Семи Королевств и отсутствие решающего успеха в открытом бою, лорд Ройс и леди Уэйнвуд согласились урегулировать спор с помощью Испытания Семи по настоянию Веры, хотя старая карга все еще пытается оттянуть как можно дольше».

«Разумеется, это не значит, что сир Вардис Эген признает результаты», - пробормотал рыцарь Темплтона. «Этот старик думает, что должность капитана стражи Орлиного Гнезда дает ему право стать регентом лорда Аррена».

«По крайней мере, он больше не смеет открыто поддерживать мерзких рабовладельческих негодяев вроде Ренли», - презрительно проворчал Редфорт.

«Даже самого благочестивого человека можно сбить с пути сладкими речами», - умиротворял старый септон, его голос был тихим и спокойным. Эдмар узнал, что его зовут Мэрин, он - лидер Набожных, проживающих в Долине. «Сир Эген поклялся в верности и клинке прежде всего лорду Аррену».

Это успокоило недовольство многих, наглядно показав, какую важную роль Вера сыграла в умиротворении гордых лордов Долины.

«У нас достаточно людей, чтобы выступить против Ренли в Королевских землях», - указал сир Лин Корбрей, лениво теребя рукоять меча леди Форлорн. «С тридцатью тысячами Тайвина Ланнистера внутри города мы превзойдем числом проклятых роз».

«Хотя цифры и важны, на войне они далеко не все», - предупредил лорд Джейсон Маллистер. «Несомненно, Кортней Пенроуз, Мейс Тирелл и Рэндилл Тарли будут командовать боем. Они старые, закаленные, хитрые и, несомненно, подготовятся к нашему приходу. Мы не можем спрятать тридцать тысяч мечей; если они не думают, что могут победить, они просто отступят к югу от Черноводной лихорадки».

Эдмар сжал кулаки.

«В Харренхолле слишком много заложников, чтобы оставлять его в руках Роуэна», - сказал он. Воспоминания о битве, болезненные стоны, когда Хьюго и Кирт были убиты, и крики, когда его люди погибли, все еще были свежи в его памяти. «Некоторые из наших всадников и оставшийся отряд будут отправлены охранять западное побережье от проклятых грабителей». Маллистер и Блэквуд благодарно кивнули ему.

Рыцарь Ройс нахмурился. "Заморить голодом Роуэна может занять несколько лун, а штурм Харренхолла будет самоубийством. Эти стены должны быть высотой не менее ста двадцати футов и никогда не рушились".

«Тогда хорошо, что я не собираюсь делать ни того, ни другого», - Эдмар свирепо улыбнулся.

Весть об этом разнеслась уже больше полуночи, и тысячи простых людей собрались, чтобы помочь ему с лопатами, совками и кирками, желая помочь ему сделать честную работу, которую следовало сделать столетия назад. Они все копали только под покровом ночи, чтобы Роуэн не узнал о его целях, но день расплаты быстро приближался.