Судьба

Ярость - странная штука. Некоторые мужчины говорили, что ярость кипит, как бушующий вулкан, по венам, в то время как другие утверждали, что она режет, как леденящий холод метели в самые холодные дни зимы.

Затем был лорд Барроутона, который получил известие о позорной смерти своего сына от рук фанатиков на Севере. Он ничего не сказал тогда, больше похожий на статую, чем на что-либо другое, напоминая Роббу его предков, увековеченных в камне в склепах Винтерфелла. После встречи он попросил аудиенции у Робба, но речь шла не о возвращении на Север для защиты своей земли, как ожидал молодой лорд Винтерфелла.

«Позвольте мне возглавить атаку на Крейкхолл. Завтра я отдам вам замок».

Слова были простыми и сказанными без капли чувства, и Робб почти отверг его, потому что у него были другие планы вытеснить семьсот ричменов, скрывающихся в троне Крейкхолла. Однако темная, кипящая ярость в серых глазах Берона заставила его остановиться.

«Очень хорошо», - согласился Робб. «Постарайся не умереть».

Крейкхолл пал двумя днями ранее, но Берон Дастин не умер. Его рука была сломана, нос раздавлен, а тело покрыто синяками. Топор изуродовал два пальца на его левой руке настолько сильно, что потребовалась ампутация одного из них, но он выжил, несмотря на то, что первым перелез через стены Крейкхолла.

Робб не мог не почувствовать намек на восхищение - Лорд Кургана спрятал ярость глубоко внутри себя, сохранив достаточно хладнокровие, чтобы должным образом организовать атаку. А затем он выпустил ее наружу во время битвы, убив десятки защитников и проложив кровавую полосу через Предельцев с помощью своей свиты Рыцарей Кургана, которые пали от собственной боевой ярости. Все они потеряли родных на Севере и не устрашились под ливнем стрел, горящей смолы и камней, устремляясь вверх по лестницам, в то время как пращники Флинта и лучники Вольфсвуда обеспечивали прикрытие из двух осадных башен.

В конце концов, некоторых из людей Дастина пришлось сдержать, так как они потеряли рассудок от жажды крови и напали на своих друзей, когда все враги были повержены.

То, что должно было стать кровавым штурмом, обошлось гораздо дешевле, чем ожидал Робб. Замки было трудно брать, особенно хорошо защищенные. Крейкхолл был особенно сильной крепостью с толстыми стенами и высокими приземистыми башнями из-за своего положения на краю Западных земель.

Но в конце концов это не имело значения; безумная атака Дастина стоила Роббу только двухсот пятидесяти человек, что было меньше половины того, что он ожидал. Значительную часть потерь составили западные люди во главе с сиром Давеном Ланнистером, который также жаждал мести.

И наконец, две луны спустя, Робб смог приступить к своему первоначальному плану. То, что должно было стать короткой вылазкой в ​​Западные земли перед тем, как грабить Простор, затянулось слишком надолго.

«Каждый стебель травы отсюда до Оукхарта либо полностью выщипан, либо сожжен», - докладывал Дерек, один из его разведчиков, когда армия продвигалась по Океанской дороге.

«Мы были слишком медлительны», - нахмурился Робб, ища выход. «Это дало Оукхарту две луны на подготовку».

Его армия была мобильной с более чем пятнадцатью тысячами человек на лошадях; у большинства был запасной конь или мул, чтобы везти свои припасы, не говоря уже о дворянах, которые даже во время похода имели свои собственные припасы и палатки, перевозимые большим количеством лошадей. Но все эти вьючные животные должны были пить и есть, и тридцать тысяч из них могли подмести пастбище за час.

По крайней мере, ему удалось организовать своих людей и предложить новый метод распределения добычи. Многие ворчали по этому поводу, но в конце концов все жалобы были забыты в пользу мести, как только пришло известие о нападении ричменов на Север.

Сир Давен Ланнистер нахмурился, глядя на карту. «Железные люди могли отрезать нас. Две луны принесли нам пять тысяч человек и объединили Западные земли. Даже без пастбищ можно собрать припасы для армии, пусть и медленно».

Пять тысяч человек, но большинство из них были бывшими разбойниками, рыцарями-межами или наемниками, сбродом, который ни один лорд не стал бы принимать, если бы у них не было выбора. Но в Западных землях больше ничего не осталось.

«И это дало время Оукхарту собрать столько же людей, если не больше», - отметил Болтон. «Несомненно, каждая дорога в Простор отсюда теперь заблокирована или превращена в ловушку, каждая крепость укреплена, и каждый боеспособный мужчина призван к оружию».

«Неважно», - проворчал Дастин, его сломанная правая рука была прикована гипсом к боку. «Как только они будут раздавлены, весь Простор будет открыт для нас. Мы должны омыть эти земли кровью - все от Красного озера до Хайтауэра. Пусть проклятые цветы съежатся за своими стенами, наблюдая, как их королевство превращается в пепел. Пусть они рыдают от сожаления, что отправили свои последние мечи на Север».

«Было бы благоразумно проехать через Северный марш и ударить Ренли в спину. Отруби голову, и тело упадет». - предложил Амбер, и Робб невольно покачал головой. Во что превратился мир, когда вспыльчивый Грейтджон был голосом разума в его армии? Но это имело и положительную сторону: Великан Последнего Очага доказал свою преданность, и Робб обнаружил, что больше на него полагается.

Однако лорд Родрик Рисвелл не выглядел особенно воодушевленным ни тем, ни другим.

«А как же наши дома? С падением Флинта и оставлением Барроутона проклятые Хайтауэры и Редвины могут двинуться далеко на Север». Его беспокойство было понятным; его резиденция, Риллбрук, находилась среди Риллов, стоя между Каменным берегом и Барроутоном без какой-либо поддержки. «Мы должны попытаться отправить наших самых быстрых всадников по Королевскому тракту, чтобы им не удалось отвоевать Ров Кейлин».

«Вход на север хорошо защищен», - сказал сир Вендель Мандерли. «Вы забыли о гарнизоне, который мы там оставили? Жители Краннога также были уведомлены о том, что ожидается нападение на Перешеек или Ров, не так ли?»

"Да". Робб ущипнул себя за переносицу. Несмотря на уроки отца и собственные планы, предсказать все на войне оказалось почти невозможным.

«К тому же мы слишком далеко», - протянул Карстарк. «Даже если мы бросим всю нашу добычу и вооружение, чтобы поспешить домой, через три луны мы будем у Рва и слишком устанем, чтобы сражаться».

«Через четыре луны наступит холодный сезон, который отразит любые атаки на Севере», - добавил лорд Уэллс. «Тем более, что сейчас осень. Зима нависает над нами, как холодная тень, которая всегда поглощает неподготовленных».

«Так и есть». Болтон нахмурился, осторожно поглядывая на изуродованный Мэтрим Уэллс. Никакой любви между двумя мужчинами не было. Их земли были соседними, и мелкие неприятности возникали раз в несколько лет. «И как бы мы ни хотели, чтобы жалкие фанатики были безмозглыми, Редвин и Хайтауэр - хитрые и амбициозные люди. Несомненно, они знают о таких опасностях и, должно быть, спланировали все соответствующим образом».

Никто из них не ошибался, и они не говорили ничего, что он еще не обдумал. Однако мудрый лорд должен был дать своим знаменосцам знать, что их голоса услышаны, даже если их советы не были приняты во внимание.

Робб чувствовал их желание. Некоторые хотели больше добычи, больше добычи, которую богатые земли Простора могли предоставить в изобилии. Другие хотели защитить свои дома и Север, что было обязанностью Старка из Винтерфелла. Его обязанностью . Однако в этом случае он ничего не мог сделать. Они были слишком глубоко на Юге, и все, что мог сделать Робб, это верить, что его предыдущие приготовления выдержат. Они должны были выдержать; ворон был отправлен в Винтерфелл, приказав гарнизону никогда не покидать стены, несмотря ни на что.

Даже если бы предельцы и железнорожденные выиграли почти все сражения, пока Винтерфелл стоит, снег и холод, которые наступят к концу года, приведут к гибели большинства из них.

Робб глубоко вздохнул и очистил свой разум. На войне каждое отвлечение может стать смертельным. Как обычно, слова отца принесли ему утешение и столь необходимую уверенность, когда он был раздираем нерешительностью. В конце концов, сильный враг всегда попытается направить вас по ложному пути и отвлечь ваше внимание от главной цели - победы.

"Я уже написал письмо моему дяде Эдмару, прося о любой помощи, которую он может выделить для укрепления Моата. Он гораздо лучше подготовлен к ее оказанию", - сказал он. "И мы никуда не уйдем. Окхарт должен умереть, а затем мы прорежем кровавую полосу через Простор". И ударим Ренли в тыл или полностью перережем его линии снабжения. Но Робб не стал озвучивать все вслух, так как подозревал, что среди его войск затаился шпион.

Это беспокоило его, особенно потому, что Оукхарт каким-то образом узнал о его передвижениях. Это мог быть просто неосведомленный информатор или добровольный предатель. Это мог быть не обязательно кто-то из лордов, но мог быть повар, кузнец - даже один из дюжины мейстеров и их аколитов, которых они тащили в поход. Или более влиятельный воин, посвященный в дела своего лорда, наемник или кто-то недовольный из Западных земель.

Робб с трудом доверял западным людям после их вялого ответа против Оукхарта и железнорожденных. Конечно, некоторые дома дали отпор и собрали столько людей, сколько смогли, но другие кастеляны не спешили или, возможно, не хотели посылать людей, особенно из Эстрена, Фолвелла, Джаста, Викари, Престера и Бейнфорта.

«Это будет нелегкая битва с Окхартом», - предупредил сир Вендель. «Он знает, что мы идем, и он подготовился основательно. Разве разведчик не говорил, что он распахал поля вдоль дороги?»

Лорд Айронсмит фыркнул. «И что, нам следует бояться, что они сажают пшеницу и капусту?»

«Это ловушка, призванная загнать нас на дорогу или лишить подвижности на лошади, Итан», - насмешливо протянул Рисвелл. «Уланы вряд ли смогут набрать обороты и ринуться в атаку, если земля под их копытами будет тонуть, как трясина».

Итан Айронсмит насмехался над Лордом Риллов, но в остальном хранил молчание. Возвращение дара Алисанны вернуло его Дому известность, но два столетия, проведенные в упадке в маленьком уголке Севера, оставили свой след. Хотя он был более чем хорош с топором в руке, Лорд Айронсмит мало что знал о руководстве людьми на войне, за исключением мелких стычек с одичалыми налетчиками.

«Нам еще более сотни миль до Старого Дуба, так что бесполезно гадать, пока мы не прибудем в Простор», - сказал Робб, осматривая лица лордов и рыцарей-землевладельцев. Мрачная решимость и недовольство в равной степени смешались в их бурных глазах. «Мы снимем лагерь на рассвете завтра. Свободны».

Когда его лорды покинули его палатку, Робб почувствовал себя напряженным, когда он потянул спину, прежде чем повернуться к своему лютоволку, стоявшему на страже у входа в шатер и поглаживавшему его мохнатую шею. Ситуация была не такой плохой, как могла бы быть, но и далеко не хорошей.

Серый Ветер также был вялым, искал прохладные тени деревьев днем, а ночью осматривал армию. Робб чувствовал себя виноватым за то, что всегда отправлял своего спутника на разведку и разведку ночью, что было довольно сложным занятием, которое редко вознаграждалось. Конечно, у лютоволка был отборный кусок мяса, но это было не то же самое, что охотиться в одиночку. Несмотря на строгие тренировки, Серый Ветер не был просто собакой, и дикие леса и холмы звали его. Увы, в Западных землях почти не было настоящих лесов, только редкие леса, которые лорды держали для охоты.

Робб почувствовал, как в его спутнике зарождается смутное чувство неудовлетворенности, и решил отпустить его на одну ночь. Окрестности были прочесаны в поисках врагов сотни раз, и Серый Ветер с жадным желанием поглядывал на Закатное море, несомненно, намереваясь поймать немного рыбы.

Серый Ветер нерешительно наклонил голову, его золотистые глаза почти засияли, как фонари, по мере приближения сумерек.

«Иди, мальчик», - подгонял его Робб. «Может, стоит искупаться в ручье? Ты воняешь, а у меня нет времени тебя мыть». Возможно, пришло время найти подходящего оруженосца, который поможет ему со всеми мелкими обязанностями.

Бросив нерешительный взгляд, лютоволк выбежал из лагеря.

Вздохнув, Робб вытащил ноги. Хуже всего на Юге была жара. Даже холмистые Западные земли не давали возможности отдохнуть от палящего солнца. Более того, холодное время года здесь, в начале осени, было гораздо невыносимее самых теплых летних месяцев дома. Он скучал по успокаивающему холоду Винтерфелла и свежему холоду белой завесы снега. Жара тоже не помогала в бою: ношение более пятидесяти фунтов стали в бою истощало силы гораздо быстрее, чем что-либо еще.

Не то чтобы Солтклиффы были большой проблемой. Лед прорезал легкобронированных грабителей, как горячий нож масло, и остальная часть Железных людей наконец отступила. Вероятно, потому что их уловка удалась, и Западные земли наконец-то собрали людей для защиты своих прибрежных владений. Робб хотел бы заявить, что отразил грабителей, но он знал, что это будет ложью.

Конечно, его людям удалось разгромить несколько слишком дерзких набегов, задержавшихся надолго, но Железные люди в основном отступали к своим лодкам, как только видели приближающихся копейщиков, и Робб ничего не мог сделать без флота, который мог бы преследовать их в море.

Проблема на Севере была не намного лучше. Без надлежащего флота для защиты тысяч миль берега на западном побережье, северяне, несомненно, были вынуждены реагировать на захватчиков, что никогда не сулило ничего хорошего на войне. Робб не знал, проклинать ли Брэндона Сжигателя или его отца, Корабела. Он лучше понимал ярость Сжигателя, но стратегическое преимущество флота было слишком большим, чтобы его игнорировать, и теперь его королевство было наказано за глупость.

Вытирая пот со лба, Робб направился к близлежащему ручью так называемого Смеющегося ручья, вдоль которого расположилась большая часть армии. Это было странное название, но он не мог заставить себя беспокоиться о его происхождении в этот особенно душный вечер.

Определенно, нужен оруженосец. Он всегда мог приказать одному из своих гвардейцев принести ему ведро свежей воды, но низводить воинов до черной работы было неприлично.

Робб напрягся, увидев, как Болтон приближается к нему, пробираясь сквозь лес палаток.

«Лорд Старк», - бесстрастно поприветствовал он. Но манеры и поведение Лорда-Пиявки всегда были лишены даже малейшей капли чувства, будто для него ничего не имело значения. Именно это делало Лорда Дредфорта таким тревожным. Некоторые могли бы утверждать, что это был просто величественный фасад, маска, хотя ни один фасад не мог оставаться вечно.

Но Робб никогда не видел, чтобы этот человек перестал притворяться, и он начал думать, что именно таким и был Русе Болтон - просто бесчувственным. Или, может быть, равнодушным.

«Лорд Болтон», - поприветствовал Робб, стараясь не выдать напряжение в голосе. Увы, его попытки убить Болтона в бою не увенчались успехом. Этот человек был хитрым и осторожным командиром, но всегда успешно выполнял свои задачи, какими бы опасными они ни были. «Если бы я знал, что вам нужна встреча, я бы нашел время».

«Не встреча, а просто быстрая беседа, лорд Старк», - сказал Болтон. «Я знаю, что время командира драгоценно, и я не хочу отнимать у него больше, чем нужно».

Несмотря на то, что Робб знал, что Снятая Кожа никогда не сделает ничего на открытом пространстве, он настроился с опаской, чувствуя себя голым без доспехов. Но было слишком жарко и тяжело тащить всю эту сталь подальше от боя. Он почти испытывал искушение вернуться в свою палатку или просто взять какого-нибудь случайного молодого человека в качестве оруженосца.

Однако взгляд на окружающих солдат сказал ему, что все они были людьми Старка. Капитан Дерек также скрывался с дюжиной гвардейцев на почтительном расстоянии - вне пределов слышимости - следя за ним, как всегда высматривая угрозы.

Робб снова вздохнул; день был долгим и изнурительным, и следующие, несомненно, окажутся такими же. Управлять армией было устрашающе, но это могла быть хорошая возможность.

«Поболтать, говоришь», - он потер щетину - еще один недостаток проклятой жары заключался в том, что борода и пот - не самое лучшее сочетание. «Тогда, может, и так».

Русе Болтон слабо кивнул, когда число палаток сократилось, а лошадей стало больше, когда они достигли одного из многочисленных рукавов Смеющегося ручья. «У меня есть скромная просьба».

«Очень хорошо. Что это?»

«Две недели передышки». Бледные глаза Болтона впились в него, словно пара кинжалов. «Я собираюсь завершить переговоры с сиром Джосмином Дроксом о руке его дочери. Как вы знаете, я последний в своем роду. Конечно, мои люди продолжат идти вперед под командованием моих доверенных капитанов».

Робб знал это слишком хорошо. Вот почему он искал возможность навсегда покончить с кровью Красных Королей. Но это было не то дело, которое можно было совершить в открытую; он не был бесчестным псом вроде Эйриса Безумного, чтобы открыто убить своего знаменосца без должной причины. Увы, Болтона было не так-то легко убить.

«У тебя есть сеннайт», - решил Робб после короткой паузы. «Я планировал отправить тебя с полутора сотнями всадников, чтобы ты проскользнул за линию фронта и потревожил поставки Оукхарта. Ты просил командования раньше, но теперь я вижу, что ты уклоняешься от него».

В конце концов, Робб был готов доверять Болтону лишь до определенной степени. Поиск баланса между предоставлением ему важной должности, которая не была бы оскорбительной, но и не была бы слишком важной, чтобы рисковать победой, становился изнурительным. Это заставляло Робба чувствовать себя шутом, балансирующим на канате. По крайней мере, Лорд-Пиявник безупречно выполнил все поручения, которые он просил, хотя это также имело неприятный эффект в виде того, что он получил неохотное уважение своих собратьев-северян.

Но этого было недостаточно, чтобы рассматривать возможность союза с проклятым Домом Болтонов. Две мертвые жены, стая мертворожденных сыновей и единственный, кто дожил до зрелого возраста, предположительно погиб от разрыва живота. И это не говоря уже о его мертвых кузенах, которые умерли при загадочных обстоятельствах во время Восстания Роберта. Жутковатое поведение этого человека, тонкое недовольство Робба и плохая репутация Дома Болтонов заставили всех еще больше опасаться жертвовать дочерью ради союза, который мог никогда не принести плодов.

«Дастин был бы подходящим человеком для такой работы», - последовал бесстрастный ответ. «Он определенно жаждет крови».

«Поэтому я и не хочу его посылать. Этот человек все еще скорбит по сыну, и он, скорее всего, будет искать драки, когда придет время, а не избегать ее и продолжать сжигать поля и деревни». В конечном счете, было гораздо дешевле - и проще - победить потенциал врага, чтобы вести войну, чем сражаться с бесконечным количеством людей. Много лет назад Робб подумал бы, что это жестокий и трусливый метод, но теперь он понял, что это просто ужасная реальность войны - если его враги не будут следовать тем же правилам вежливости, почему они должны сдерживаться?

Робб присел у журчащего ручья и ополоснул лицо приятной прохладной водой. "Полагаю, вместо него может пойти Рисвелл. Он человек с большим опытом в военном деле и опытный мастер тактики "бей и беги". Но я и так достаточно задержался в Западных землях. Не больше недели. Иди, женись и уложи свою невесту, и я жду тебя здесь. Замок Дрокс не так уж и далеко".

«Очень хорошо», - зловещий человек наклонил голову. «Думаю, недели будет достаточно».

Забавно, что Болтон был вынужден жениться на дочери из младшей лордской линии. Конечно, Дроксы были старыми, но они произошли от союза местного героя Первого человека и дочери андальского военачальника. Множество господских и рыцарских домов были богаче или могли контролировать больше земель и людей, чем Дроксы. Кампания и быстрый темп в Речных землях также лишили Болтона возможности искать там третью жену, но, увы, две луны в Западных землях показали, что Лорд-пиявка наконец-то заполучил невесту. Она была даже не дочерью лорда, а ребенком Кастеляна, принадлежащего к младшей ветви.

«Есть что-нибудь еще?» - спросил Робб, окуная пальцы в прохладную воду в поисках подобия утешения.

"Нет-" Болтон замер, его бледные глаза слегка расширились от удивления, когда он посмотрел на другую сторону Смеющегося ручья. Робб проследил за его взглядом, и его сердце пропустило удар. Из кустарника вышли трое мужчин, кончики темных кинжалов были направлены на него из миниатюрных арбалетов.

Его разум едва осознавал, что все они казались маслянистыми в угасающем свете, словно окунутыми во что-то фиолетовое. Яд . Их темные глаза были полны решимости и, что еще важнее, яростного удовлетворения.

Однако его инстинкты кричали ему, чтобы он двигался. И его ноги двигались, словно обладая собственным разумом, забрасывая его за ближайшее препятствие - лорда Болтона.

Многое произошло одновременно.

Столкновение с землей выбило воздух из его легких, и что-то просвистело в воздухе. Болтон безмолвно рухнул на землю.

"КОШАЧЬИ ЛАПКИ!"

Гневный крик Дерека поднялся в могучий шум, пробудив топот шагов, когда знакомый звук вытаскиваемых мечей задушил воздух. Робб не сводил глаз с трех убийц, которые отбросили маленькие арбалеты и вытащили по второму заряженному, снова нацелившись на него.

Он попытался откатиться в сторону, но никаких других препятствий не было видно, и жгучая боль от пронзившего его ногу болта сказала ему, что этого недостаточно. Отчаявшись, Робб схватил плечо Руза и потянул тело Лорда-Пиявки за собой, как за живой щит; жгучее чувство быстро перешло в онемение, его зрение затуманилось, а дыхание стало поверхностным.

Слишком поверхностно.

Усилия оказались слишком велики, и его разум погрузился во тьму.

*******

Ему приснилось, что он волк. Этот сон не был чем-то новым, потому что ему часто снились сны о волках, но он казался каким-то образом более реальным. Цвета были неестественно яркими, и разум Робба был полностью лишен каких-либо телесных ощущений, как лист, трепещущий на ветру, который вот-вот унесет в необъятность Закатного моря. Но каким-то образом... каким-то образом он чувствовал, как волк вцепился в него и отказывался отпускать.

Затем он продолжал мечтать о доме, о Винтерфелле. Несмотря на знакомое присутствие в его сознании, его мысли дрейфовали бесцельно, но иногда голоса отдавались эхом вдалеке.

«...Волчий яд, только проклятые трусы прибегнут к яду и будут ворчать в темноте...»

«...В этом есть не только аконит...»

«...Есть надежда. До сердца не дошло, а то бы похороны устроили...»

«...Болтон самоотверженно защищал лорда Старка своим телом, я это видел...»

«...Лорд-Пиявка все равно скончался прежде, чем мейстер смог добраться до него...»

«...Должно быть, это было спланировано. Болтон был замечен доблестно командующим слишком многими...»

«...Это, несомненно, тот самый кретин Ренли. Мы не можем допустить таких подлых нападок...»

«...Что нам теперь делать...»

«...Амбер - второй по старшинству...»

«...Отправьте разведчиков и укрепите наши позиции на случай, если Флауэрс контратакует...»

«...Проклятые язычники...»

«...Знаю, как они сюда пробрались...»

«...Я говорю: отдайте того, кого вы схватили, палачу Болтона. Он заставит их петь...»

«...Разве свежевание не было запрещено законом?...»

«...Только на Севере...»

********

«Есть последние слова?» - торжественно спросил Джон, когда Дункан Лиддл безжалостно прижал мужчину, Рорна, к плахе.

Он ожидал, что его слово и терпение вскоре подвергнутся испытанию, поскольку угроза со стороны Других исчезла.

«Я только что забрал ее топор», - заныл одичалый, когда на грязной площади собралась толпа. «Она тоже не смогла утаить его от меня, так что кого это волнует? Какая польза женщине от хорошего стального топора после того, как ее мужчина погиб, сражаясь с Холодными?»

«Возможно, ее сын будет владеть им, когда мальчик вырастет», - холодно сказал Джон. «Возможно, она могла бы обменять его на еду. Но я давно установил четкие правила в Варг Хилл. Правила, на которые ты согласился, но все равно нарушил. Не воровать, не убивать, и все споры можно решать со мной . Ты мог бы покинуть Варг Хилл, если бы они тебе не нравились, как и многим другим».

"Пожалуйста-"

Темная Сестра размылась, и голова откатилась. Брызги крови окрасили грязь, когда тело обмякло.

«Положите его голову на главные ворота», - холодные слова сорвались с его языка, когда один из налетчиков, Дрин, бросился выполнять приказ. Отрубить руку было достаточно для кражи, но Джон знал, как думают одичалые. Они будут тыкать и тыкать, проверяя ваши пределы, поэтому он решил вместо этого провести жесткую линию, тем более, что те, кто не удовлетворен положением дел, могли просто забрать свои вещи и уйти.

Джон знал, что настоящие перемены будут трудны для упрямых одичалых, особенно потому, что не было ничего, что могло бы их объединить. Но он уже застелил себе постель и должен был в нее лечь. Некоторая подготовка была сделана в отчаянной борьбе с Холодными, но путь к цивилизованности был долгим. Это не означало, что Джон останется самодовольным или будет терпеть некоторые из их низменных поступков. Он не питал никаких иллюзий, что сможет объединить всех одичалых под одним знаменем и цивилизовать их, но он видел некоторую надежду для тех, кто задержался в Варг-Хилле.

Они вкусили силу и множество благ от объединения рабочей силы под одним знаменем. Теперь Джон планировал заставить их медленно проглотить предполагаемые недостатки - или, по крайней мере, сделать их более ощутимыми.

Он всегда мог позволить им вернуться к их диким обычаям в Уорг-Хилле, но часть его ненавидела их дикое поведение. Другая часть его не хотела отказываться от всех усилий, которые он вложил в это место и людей здесь.

Когда толпа разошлась, вожди и предводители отрядов собрались вокруг него; некоторые из них выглядели несчастными, другие - задумчивыми.

«Откуда ты знаешь, что Эрна говорит правду?» В янтарных глазах Гэвина-Торговца пылало любопытство.

«Лютоволки», - был лаконичный ответ, заставив вождя застонать от разочарования. «Лжецы всегда знают, если ты достаточно наблюдателен». А лютоволки инстинктивно читали язык человеческого тела.

«Ты собираешься превратить нас в изящных коленопреклонителей, Сноу?» - ворчал Тормунд.

«У Теннов есть законы и лорды, но они не преклоняют колени», - спокойно сказал Джон. «Вы видели преимущества закона и порядка. Если бы люди знали, что их имущество, каким бы скудным или важным оно ни было, может быть украдено на кончике копья, они бы не стали заниматься ремеслом или строительством сверх самого необходимого. Как вы думаете, почему Тенны так процветают и сумели развить металлообработку, в которой остальные из вас потерпели неудачу?»

«Законы», - бодро подсказал Гэвин. «У них есть законы и лорды».

Сигорн Тенн выпрямился, в то время как недовольство на лицах остальных растаяло, если не исчезло полностью.

«Вы хитрый человек, лорд Сноу», - усмехнулась Морна. «И мы вряд ли можем жаловаться, когда можем уйти в любое время. Но вы правы - я хочу знать, что мои сыновья не останутся ни с чем, если я погибну слишком рано. Мы знаем, что вы достойны, поэтому мы следуем за вами».

Остаток дня прошел спокойно, но надвигающееся чувство дурного предчувствия не исчезло, и ноги привели его к Сердечному Дереву в поисках утешения. Однако обычная тишина рощи на этот раз не смогла его успокоить.

Взгляд Джона упал на сердцедерево. Вырезанные глаза плакали алым, а листья шелестели от беспокойства, несмотря на отсутствие ветра. Можно было бы сказать, что это было предзнаменование, но чего?

Он пришел сюда, чтобы очистить свой разум, но встретился только с еще большими вопросами. Его сны в последнее время были беспокойными, поскольку необъяснимое нависшее чувство висело над его разумом, как саван, как будто происходило что-то важное. Что-то, что требовало его безраздельного внимания.

Это были не Другие. Никаких следов их присутствия здесь не осталось. Более двух лун назад все было покрыто пеленой инея, но теперь яркое солнце висело над безоблачным небом. Тепло покрыло суровые земли зеленым ковром - как это было в самое теплое время года - и всевозможные звери выползли из своих логовищ. В то время как некоторые были недовольны в Варг-Хилле, Призрак и лютоволки не чувствовали никакого намека на предательство. Остальные одичалые едва ли были проблемой, и разведчики присматривали за ними на всякий случай.

Это не мог быть и Дозор; Джон наладил робкие, но приличные отношения с Орденом. Конечно, некоторые черные братья, несомненно, были недовольны союзом с одичалыми; он знал, как это происходит, не понаслышке. Но дядя Бенджен был испытанным и проверенным ветераном-рейнджером. Он провел почти два десятилетия, укореняясь в Дозоре, и у него было гораздо больше поддержки, чем Джону удалось получить, - и он оставил предупреждение своему дяде, просто на всякий случай.

Джон уставился на сердцедерево, его пальцы касались бледной, костяной коры, словно ища ответов. Но ничего не пришло. Дерево оставалось насмешливо молчаливым, как и всегда.

«Боги кричат ​​в ярости», - раздается сзади голос Мелисандры.

«Так ты тоже это чувствуешь?»

"Я знаю, но Стена подавляет все мои чувства, оставляя лишь призрачное эхо позади". Джон не стал поворачиваться лицом к жрице, но она подошла к нему, щедро демонстрируя ему свое обширное декольте. "Но трудно сказать, что может разжечь столь яростные чувства. Их едва ли волновало, когда Другие отступили, словно это было естественным стечением обстоятельств".

Он фыркнул. «Возможно, так оно и есть - это уже второй раз, когда это произошло... насколько нам известно. Но почему я должен чувствовать что-то подобное? Я не священник, как вы».

«Нет», Мелисандра мило улыбнулась ему, но от этого у него по коже побежали мурашки. Он видел, как она делала то же самое со Станнисом наедине, но теперь ее зеленый глаз выглядел так, будто собирался заплакать, в то время как красный тлел от желания. «Ты можешь быть не жрецом богов, но чем-то гораздо более важным - их чемпионом ».

У Джона пересохло во рту.

«Я думал, что это просто титул, рожденный от своенравного благословения», - медленно произнес он, пробуя слова на вкус. Они были горькими на языке. «Удача, возможно, совершенно незаслуженная».

Дважды он потерпел неудачу, но боги посчитали его достойным третьего шанса. Но он не чувствовал себя достойным; успех пришел скорее от удачи, чем от чего-либо еще.

Жрица оперлась на свой посох и вопросительно наклонила голову, словно увидела его впервые.

«Как простые смертные могут постичь разум богов? Очевидно, они увидели в тебе что-то достойное. Разве ты не подхватил факел надежды и не осветил путь в борьбе с Другими?» Она наклонилась опасно близко, ее спелые соски едва не выплеснулись из платья, а успокаивающий аромат жасмина и тимьяна щекотал его нос. «Разве ты не бросился сражаться с тьмой, когда многие другие бежали или погибли в попытке?»

"Возможно. Я... я хотел умереть, понимаешь?" Сражаться и умирать против Других было всем, что у него было среди Винтерфелла, заполненного лицами людей, которых он оплакивал. По крайней мере, пока Вэл не прокралась в его палатку той ночью, неуклюже пытаясь украсть его и напомнить ему о сладости жизни.

«Разве это имеет значение?» Мелисандра закрыла глаза. «Боги пожелали выбрать кого-то вроде тебя, и это сработало просто великолепно».

«Возможно, и другие могли бы сделать то же самое с подобным благословением», - кисло заметил Джон. «На Севере нет недостатка в великих воинах и командирах. Мне просто повезло» или «проклятие», «что я был благословлен знанием борьбы с Холодными Тенями».

Жрица вытянула шею, глядя в голубое небо.

«Я видела, как великие люди с твердым характером сгибались под чарами власти, делая все, чтобы удержать ее, даже падая в неисчислимые глубины разврата», - усмехнулась она. «Это отвратительная вещь. Некоторые говорят, что власть искажает само ваше существо, но я считаю, что она только снимает лоск, обнажая то, что было под ней все время. И вот вы стоите здесь, человек с чувством справедливости и честности, несмотря ни на что. Вы могли бы стать Королем за Стеной. Четверть одичалых время от времени бормочут об этом, и вдвое больше, несомненно, думают так. Но вы не ухватились за власть, которая была в пределах вашей досягаемости».

"Надежда глупца. Их сердца жаждут славы и добычи, и они представляют, что могло бы быть, не задумываясь о последствиях. Тупик ". Джон не мог сказать ей, что он пировал силой, которой ему хватило бы на несколько жизней, и обнаружил, что ее вкус гораздо более горький, чем сладкий. Вместо этого он вздохнул: "Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо".

«Боги раскопали лишь то, что уже было скрыто в твоей родословной. Я чувствую это, ты знаешь. Достаточно сока чардрева, чтобы свалить небольшое стадо мамонтов, и он плавно слился с твоей плотью. Маленькой миски было достаточно, чтобы почти убить меня, и даже тогда он течет в моих жилах, что очень далеко от того, чего добился ты».

Воля старых богов объяснит, почему он здесь; это было достаточно верно. Джон не мучился над « почему» или « как» , а над пугающим вызовом, который ему предстояло преодолеть. Было легко снова вступить в бой после того, как он, как ему казалось, целую вечность, - это было не только единственное, что он знал, но и то, что казалось правильным .

Но сейчас он чувствовал себя опустошенным. Бесцельным. Борьба с Другими закончилась для этого поколения - и навсегда, если его дядя преуспеет в своем амбициозном плане, охватывающем десятилетия, чтобы отправиться в Земли Вечной Зимы.

Но вновь обретенное чувство беспокойства окутало его, словно саван, и не желало рассеиваться, несмотря на теплый поцелуй солнца.

"Итак, - Джон многозначительно посмотрел на сердцедерево, избегая не слишком тонких попыток соблазнения Мелисандры в пользу алого сока, все еще истекающего из резных глаз. - Итак, ты тоже не знаешь, что происходит. Но наверняка у тебя есть идея?"

«Я могу только предполагать».

«Ну, порассуждай за меня», - усмехнулся Джон.

После минуты напряженного молчания следующие слова Мелисандры заставили его похолодеть.

«Кто-то совершает подлый поступок, который снова и снова оскорбляет богов . Исходя из истории Вестероса, старые боги мало заботятся о жизни или смерти людей, поэтому я бы сказал, что чардрева вырубаются в больших количествах. Или даже сжигаются».

Единственные чардрева в дикой природе были за Стеной и на Севере, и разведчики Джона заметили бы, если бы кто-то срубил их здесь.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Его дядя предупреждал его о бешеном фанатизме Веры, но подумать только, что это достигнет даже Севера...

«Это всего лишь мои пустые домыслы», - предупредила Мелисандра. «В конце концов, стойкое, но смутное чувство неправоты едва ли является доказательством чего-либо».

Дав последний поклон, она встала и оставила его наедине с его мыслями, а Джон закатил глаза, увидев дразнящее покачивание ее бедер. Разговор оставил у него больше вопросов, чем ответов, но это было ожидаемо, когда имеешь дело с Мелисандрой. Даже когда женщина из Эссоси придерживалась своего Красного Бога, разговор с ней был подобен борьбе с загадками и всегда оставлял его более тревожным, чем прежде, хотя и по совершенно другим причинам.

Таким его и нашла жена, несущая на руках суетливый сверток Каллы, а за ней лениво следовала лохматая свита лютоволков.

«Она становится беспокойной, когда не видит отца», - сказала Вэл, сидя на одном из бледных корней. «Подойди, обними ее».

Джон осторожно поднял сверток и встретился с самой поразительной парой аметистовых глаз, снова уставившихся на него из-под эфирного пучка серебристо-золотистых волос. Ее бледные, пухлые руки жадно потянулись к одному из его темных локонов. Теплое чувство пушистости распространилось в его груди при этом восхитительном зрелище.

«Она будет доставлять много хлопот, когда вырастет», - легкомысленно заметил Джон. Калла умилительно ныла, когда его локоны оставались вне ее досягаемости. «Такая же красавица, как и ее мать».

Ему потребовалась целая луна, чтобы осознать тот факт, что он наконец стал отцом. Он создал этот маленький комочек проблем и радости. Хотя процесс создания Каллы был приятным, теперь ответственность за нее лежала на его плечах вместе со всем остальным.

Он боялся этого - не отцовства, а неудачи.

Несмотря на командование королевствами, древний порядок, ведение войн в течение многих лет или даже принятие борьбы за Стеной, сама возможность провала в качестве отца леденила его кровь больше, чем холодное присутствие Других. Вот почему он так настаивал на медленном изменении одичалых здесь - для своей дочери. И теперь, неизвестная надвигающаяся беда беспокоила Джона. Было легко сражаться с Другими; они были врагом, которого он хорошо знал, но проблемы к югу от Стены были не его.

Лютоволки отступили к краю рощи, и, конечно же, гигантская фигура Призрака приблизилась; его спутник теперь был на целую голову выше Джона, стоя на четырех ногах, и издалека его можно было легко принять за огромного, хотя и худого снежного медведя. По крайней мере, он перестал расти.

Осторожно, его огромная морда приблизилась, чтобы осмотреть Каллу, но она только хихикнула и потянула его за усы. Это только заставило ее лизнуть руку, заставив малышку хихикать еще сильнее.

«Вы все слишком балуете мою дочь», - сказала Вэл, ее лицо нахмурилось, но в голосе не было ни капли тепла. «Если эта нянька продолжится и дальше, она вырастет изнеженной слабачкой».

Уши Призрака дернулись, и он молча фыркнул, прежде чем в последний раз игриво лизнуть Каллу и свернуться у ног Джона, словно огромный меховой коврик.

«Возможно», - проворковал Джон в последний раз и неохотно отдал свою дочь в ожидающие руки Вэл. «Но разве это действительно плохо, если ей не придется бороться за выживание изо дня в день?»

Его жена фыркнула: «Нет, но это не значит, что она должна быть слабой». Ее серые глаза смягчились, и она вздохнула. «Тебе все еще не по себе. Вожди доставили тебе неприятности?»

«Нет, некоторые недовольны, но со временем это пройдет».

«Значит, это то самое плохое предчувствие, что было раньше?»

«Мелисандра утверждает, что в доме моего детства назревают неприятности», - слова тяжело скатывались с его языка.

«Проблемы?» В ее серебристых глазах промелькнуло беспокойство, отчего она стала выглядеть еще прекраснее. Боги. «Какие проблемы она сейчас испытала?»

«Что-то, что можно назвать делом Юга. Возможно, нападение на Север...»

«И теперь ты думаешь, что тебе следует делать», - закончила Вэл, свирепо нахмурившись.

«Я мало что могу сделать, не выяснив, что на самом деле происходит», - признался Джон. «Слепое поспешное действие погубило многих. Я попрошу Дир отправить свою сову с сообщением моему дяде, чтобы он мог дать мне более полную картину ситуации. Но даже в этом случае вопрос в том, смогу ли я помочь».

«Но ты лучший воин, которого я видела». Копейщица наклонила голову, и ее серебряно-золотая коса болталась так, что Джон не мог оторвать глаз от этого зрелища. Одетая в белое, Вал выглядела как само воплощение материнской красоты с стройным телом и пышной грудью, особенно когда она медленно укачивала их дочь. Рождение ребенка только сделало ее бедра и грудь полнее, что радовало его глаза. Пламя желания снова вспыхнуло в нем, но сейчас было не время.

«Это не вопрос боевого мастерства одного человека, потому что как бы я ни был хорош, я не смогу победить тысячу на поле боя в одиночку», - сказал он. «Даже лучшие воины не могут махать мечом без передышки, но проблема в другом. На Севере у меня нет власти».

«Ты разве не сын бывшего волчьего повелителя? Что сказал твой дядя-ворон? Что ты теперь коленопреклоненный повелитель».

"Да, но не от жены, поэтому меня зовут Сноу, а не Старк", - признал Джон. "Какой толк от лорда без замка и земель, из которых можно черпать силу? Ничто, вот что. Даже если бы я хотел помочь, я был бы ограничен в том, что я мог сделать. Скажем, слово от моего дяди подтверждает, что Винтерфелл атакован. Даже если я хочу помочь своим родственникам, у меня нет полномочий вести северян в бой".

«Возможно, так оно и есть. Ты разбираешься в этих вопросах лучше меня, но я знаю, что некоторые из присутствующих здесь мужчин сражались бы за тебя», - заметил Вал после недолгого молчания.

«После всей кампании против Других здесь осталось меньше трех тысяч воинов», - напомнил Джон. «Они называют меня Лордом Варгов, но нет никаких клятв, которые связывали бы их со мной здесь. Нет никаких клятв верности, которым они должны следовать. Все те, кто следовал, сделали это, потому что мы были загнаны в угол без выхода, и я предложил путь, которого никто не видел. Однако нависшая угроза, которая нас объединяла, исчезла. Сколько из них ушло, чтобы вернуться в свои жилища?»

«Меньше одного из шести», - подсчитала она. «Это не так уж много. Большинство предпочитает безопасность стен Уорг-Хилла. Только дураки осмеливаются воровать скот и птицу, пока вы здесь, а Гэвин уже торгуется с Дозором, чтобы купить надлежащие инструменты для фермерства».

Они гордо называли его Холмом Варга, как будто это был большой город, но на самом деле это был всего лишь молодой городок, окруженный стеной, в котором осталось чуть больше восьми тысяч жителей. Другие и неумолимый холод унесли жизни не только воинов.

«Но прошло всего две луны с тех пор, как Иные отступили, и многие раздражены ограничениями, которые я наложил, теперь они могут просто уйти, не умирая. Менее трех дюжин гигантов также остались; маленькие дома не согласны с ними. Сколько из них уйдут еще через две луны? Сколько еще отвернутся или взбунтуются, если я попытаюсь принести сюда все свои методы коленопреклонения?»

Его жена опустила голову, избегая встречаться с ним взглядом.

Джон мог бы уцепиться за свою позицию власти. Он мог бы заставить одичалых остаться и подчинить их себе с помощью страха. Но как долго это продлится? Какое право он имел диктовать им, как они хотят жить? Какое право он имел навязывать им свою добровольно принятую позицию огнем и мечом? Вот почему он был осторожен с изменениями, которые он вносил. Шаг за шагом, двигаясь в правильном направлении, пусть и небольшими, он мог бы многого добиться за эти годы, но это должен был быть постепенный процесс.

На первый взгляд все казалось гармоничным, но это потому, что Джон знал, что нельзя отдавать приказы, которые не будут выполнены.

Возможно, со временем он мог бы предпринять более смелые шаги, но любые большие шаги должны были быть сделаны после того, как был заложен прочный фундамент и определенные концепции созрели в сердцах одичалых. Джон знал, что настоящие изменения требуют времени, терпения, хитрости, усилий и, конечно, шанса. Если обстоятельства были неподходящими и каприз богов был направлен на вас, никакая подготовка не могла оказаться достаточной.

«Одно дело, когда мужчины соглашаются сражаться против угрозы, обещающей уничтожить их всех, и совсем другое - следовать за мной в далёкие земли, чтобы сражаться за людей, которые им безразличны, без каких-либо обетов или обязательств, - продолжал он торжественно. - Но если боги решат улыбнуться моему делу, и половина боеспособных воинов присоединится ко мне, будут ли они делать это без всякой выгоды? Я не могу обещать им земли, добычу, богатства или женщин. Даже тогда, - настаивал Джон, когда его жена открыла рот. - Полторы тысячи человек против армий Юга, которые насчитывают десятки тысяч, даже простые солдаты, вооружённые лучше, чем некоторые из вождей... их перебьют в первой же битве».

Хорошо сделанная стеганая куртка, копье, стальной колпак и щит были смертоносны в построении гораздо больше, чем разгневанный одичалый, вооруженный костью, бронзой и деревом. А дисциплина побеждала цифры в девяти случаях из десяти, и одичалым сейчас не хватало и того, и другого. Конечно, Джон мог бы обучить их другим базовым построениям, помимо «держать эту линию», и муштровать их до нужной формы... если бы у него было еще полгода.

«Но, несомненно, они одни из лучших воинов после того, как выжили...»

"Вал". Он пристально посмотрел ей в глаза, передавая свою серьезность всеми фибрами своего существа. "От Солнечного Копья до Последнего Очага, большинство воинов тренируются с мечом, как только могут ходить. Ведение войны - это не то же самое, что стычки или дуэли один на один, которые знают здешние налетчики и охотники. Мужчины Семи Королевств умеют сражаться топором, булавой или мечом. С доспехами и против них. Они умеют сражаться в строю или верхом и обладают дисциплиной. Они знают войну такими способами, которые вы даже не можете себе представить. И это при условии, что Дозор позволит нам пройти через Стену в таком количестве".

Вал вздохнул, выглядя озадаченным. «Неужели твой ворон-дядя не преградит тебе дорогу?»

«Если бы это был только я с небольшой свитой, это не было бы так хлопотно», - сказал Джон. «Но сотни людей - это уже другая история. Обязанности моего дяди в первую очередь были связаны с Дозором. Он смог помочь нам только против Других, но Орден не принимает участия в делах Семи Королевств, важная традиция, которая еще не была нарушена на протяжении тысячелетий. Мне бы не хотелось заставлять его выбирать между родней и долгом».

«Я чувствую, что тут есть что-то еще», - прищурила глаза его жена.

Из ее горла вырвался смешок; Вэл была весьма наблюдательна, когда хотела, и сейчас Джон чувствовал себя перед ней как открытая книга.

«Если я покину Уорг-Хилл, чтобы отправиться на битву в страну, которую они никогда не видели, ради дела, которое им безразлично, мое положение здесь растает, как снег под летним солнцем. Или кто-то другой поднимется и возглавит их в мое отсутствие. Кто-то, кто, возможно, не захочет легко расстаться со своим недавно обретенным положением и властью. Кроме того, это будет означать, что мне придется оставить вас с Каллой».

«Если ты пойдешь на юг, мы пойдем с тобой», - заявила Вал, затем осторожно положила спящего младенца среди корней чардрева у головы Призрака. Ухо лютоволка дернулось, и он открыл красный глаз, осматривая сверток, прежде чем осторожно свернуть младенца в свой хвост, как огромный лохматый белый шарф. «У тебя все еще есть то лордство, которое обещал тебе король-коленопреклоненный».

«Я думала, ты не хочешь стать коленопреклоненной южной леди?»

«Ты мой, Джон Сноу», - подошла она и поцеловала его, и, клянусь богами, поцелуй был сладок. «Неважно, кто спасет твою семью - Лорд Варг или Лорд Нилер Варг, я буду твоей Леди Сноу». Она потянула его за пояс и сбросила с себя плащ. «Ну же, позволь мне дать тебе сына - могучего воина, который защитит свою сестру».

«Что случилось с неприкосновенностью...» - ее губы быстро заглушили его возражения.

********

Покушение на жизнь Робба Старка было встречено яростью его знаменосцев, его дяди, лорда Талли, и его королевского брата.

«Мой предательский дядя и его банда перебежчиков перешли черту, применив кошачьи лапы и яд», - объявил молодой мальчик-король, покраснев от ярости, при своем дворе на следующее утро, когда пришло известие из Крейкхолла. «Да будет известно, что это ричмены начали это. С этого момента я торжественно клянусь, что за каждого убитого Тирелла, Хайтауэра, Редвина и Окхарта я подарю замок - будь то тому, кто это сделает, или его родственнику, если он погибнет, став преемником. Чем важнее павший, тем больше замок. Да будет известно, что Джоффри Баратеон не терпит предательства легкомысленно!»

Это звучало как высокомерное заявление, когда Темная Смерть ползла по улицам города Эйгона, убивая сотни людей в хороший день и ослабляя силы лорда Ланнистера. Но орды охотников за головами и кошачьих лап, которые внезапно появились в Просторе, показали, что многие все еще верили в легитимность того, кто сидел на Железном Троне.

Дедушка короля обещал сундук с золотом в дополнение к замку, что определенно помогло. Сир Геррик Хайтауэр, кузен главного дома, нашел свою безвременную кончину менее чем через три дня. В то время как нападавший был убит, его сын был воспитан как рыцарь-землевладелец.

Чума не обошла стороной и войска Ренли: его люди заболели вскоре после тех, кто находился в городе.

Дела у Севера шли плохо, и Предел обеспечил высадку для своих сил. Сожжение молодых парней Толхарта и Дастина заставило мелкий народ бежать, спасая свои жизни, но пока Барроутон был оставлен, кастелян на площади Торрхен решил окопаться и собрать как можно больше защитников и припасов, но боевой дух был низок. Толхарты знали, что в ближайшее время не прибудут подкрепления, и их было недостаточно, чтобы удержать.

В то время как Хайтауэр и Редвин решили двинуться на север, сир Мерн Гримм повел свои войска ко Рву, увлекая за собой значительную часть фанатиков и бродяг.

В довершение всего, чардрева и даже сердечные деревья вырубались и сжигались, а некоторые более смелые глупцы решили раскопать старые курганы первых людей в поисках сокровищ, захороненных вместе с их владельцами, хотя им не удалось долго насладиться своей добычей.

Тем временем молодая Железная Леди доказала, что ее победа в Черноводной не была случайностью, и разгромила тирошийский флот, на этот раз в прямом бою у берегов мыса Гнева.

Отрывок из «Размышлений Лазиро Зелина о Войне на закате».