Судьба

Стены Тироша нависали над гаванью, а обычно бирюзовые воды Узкого моря стали темными и бурными - забитыми телами, дымом, обломками и горящими кораблями. Война звучала уродливо и выглядела еще уродливее, но он почти привык к звукам смерти и агонии, и люди вокруг него скандировали с воинственной страстью.

«БАРАТЕОН!»

«ЛЕДИ КАМЕННОЕ ЛИЦО!»

Взгляд на своего подопечного заставил бывшего контрабандиста почувствовать себя еще тяжелее на сердце. Не испугавшись окружающего ликования, лицо Ширен напоминало непроницаемую железную маску, когда она скрупулезно крутила лебедку, чтобы зарядить арбалет, подаренный ей Джоффри. Давос все еще помнил, как она нанимала слугу в первых сражениях, пока не окрепла достаточно, чтобы делать это без посторонней помощи, что требовало от нее бесчисленных часов напряженных тренировок.

Как и в каждой битве, она была одета в специально подогнанный бригандин, чтобы защитить свое тело, даже если он утомлял ее быстрее, что было почти невозможно заметить, если не знать ее близко. Ее непроницаемое выражение лица напомнило сиру Давосу ее отца, хотя и более каменное из-за жесткой сероватой чешуи, покрывавшей левую сторону ее щеки и шеи. Теперь пара крепких Когтистых людей, волочащих тяжелые, размером с дверь, щиты, стояли рядом с ней, готовые отразить любой внезапный арбалетный обстрел или другого храброго нападающего, подобного тому, который едва не убил ее в прошлый раз. Сер Роланд Шторм также следовал за ней, всегда бдительно следя за любыми угрозами.

Взгляд через плечо заставил сира Давоса прищуриться, так как солнечные лучи ослепили его. Наконец, пришло осознание; Ширен выбрала этот безоблачный поздний вечер для атаки, поскольку он ослепил бы значительную часть тирошийцев, поскольку их гавань была обращена относительно на запад.

И действительно, сопротивление тирошийцев оказалось гораздо слабее, чем он ожидал, хотя, возможно, теперь, после трех побед, численный перевес был на стороне Ширен, а боевой дух вестеросцев рос.

Здоровой рукой бывший контрабандист крепко держался, когда укрепленный нос «Фьюри» врезался прямо в «Пурпурный лебедь», третий флагман тирошийского флота. Предыдущие два встретили свой конец аналогичным образом от рук Ширен в последние луны.

Этот случай не стал исключением: арбалет из чардрева выстрелил первым выстрелом прямо в глаз тирошского капитана. Никто не сможет утверждать, что молодая леди Драконьего Камня не была меткой, особенно после того, как она провела бесчисленные часы, тренируясь.

Гигантская доска на носу «Фурии» врезалась в большой галеас противника, ее огромные металлические когти вонзились в палубу противника, связав «Фурию» и «Пурпурного лебедя» вместе.

«НА БОРТ!»

Хриплый крик Ширен, уже не звучавший так по-детски, как прежде, был встречен толпой восторженных рыцарей и моряков во главе с вечно нетерпеливыми сиром Ричардом Хорпом и сиром Годри Фаррингом.

Огромный рыцарь Фарринга двигался с героической смелостью сквозь вражеских моряков, не устрашившись огромной массы врагов, и его громкий смех эхом перекрывал грохот стали, когда его боевой молот обрушился на Эссоси. Напротив, Рыцарь Мотылька был полной противоположностью. Он тихо продвигался вперед со смертельной точностью, его меч хлестал, как гадюка, когда он возглавлял кровавое наступление лучших рыцарей Драконьего Камня через более легкобронированных тирошейцев.

Обычно Давос был на борту «Черной Беты», но она получила сильный удар по корпусу и находилась на ремонте в одной из гаваней, захваченных Ширен, так что вместо этого он был здесь, рядом с Ширен, чувствуя себя совершенно бесполезным. Его сыновья, конечно, вели свои корабли, но не без повреждений. Его старший, Дейл, потерял глаз в первом сражении у пролива Тироши из-за шальной стрелы, а его второй сын, Аллард, потерял левую руку в битве при Прайре из-за пореза, который позже заразился. К счастью, это отрезвило Маттоса и Марика, его двух других смельчаков, заставив их научиться осторожности; безрассудное тщеславие заслужило быстрый упрек. Многие погибли в этой недавно названной «Войне Узкого моря».

«Пока тирошийцы умирают быстрее наших людей, мы побеждаем», - мрачно заявил Монфорд Веларион после последней битвы, и Давос не знал, как с ним спорить, и стоит ли вообще. На каждого их моряка приходилось трое или четверо тирошийцев, и поток Эссоси заметно спал. Возможно, Повелитель Приливов имел на это право - что бывший контрабандист вроде Давоса знал о войне?

Даже сейчас он мог видеть слева вождей Скагоси, Харальда Кроула и Дорлафа Стэйна, соревнующихся с Рыцарями Коричневой Лощины и Красной Пещеры, чтобы увидеть, кто сможет убить больше Эссоси. Проклятые безумцы громко смеялись, будучи покрытыми кровью, а их враги начали бежать, не желая сталкиваться с демонами. Справа Долины под командованием сира Джейсона Мелкольма и Галена Графтона, казалось, оказались в тупике против Тироши. Все шло по плану, поскольку взгляд через его дальний глаз увидел, что Сестры окружили переделанные торговые шестеренки.

Будучи островным городом-государством, Тирош обладал мощным флотом и мог призывать, казалось бы, бесчисленное множество судов, но Ширен всегда сосредотачивался на своих военных кораблях с самого начала, медленно, но верно парализуя хребет их военно-морской мощи. Хотя новые корабли можно было перестроить со временем, у Тироша не было Арсенала, как у Браавоса, чтобы штамповать по одному военному кораблю в день, и его флотские командиры становились все хуже с каждым серьезным поражением. Подготовка опытных моряков заняла годы, и их потеря нанесла Эссоси такой же урон, как и корабли, если не больше.

Их враги также изо всех сил пытались заменить все затонувшие или захваченные суда, и с каждым боем Ширен сражалась со все меньшим и меньшим количеством врагов. Хуже обученные, потому что они ломались гораздо легче. В заливе Черноводной Леди Драконьего Камня была уступлена численностью почти в десять раз, но теперь Тироши едва могли собрать четыре корабля на каждые десять, которыми командовал новый королевский флот.

И Ширен старательно использовала это преимущество в полной мере.

Хотя никто не сомневался в их победе, дочь Станниса тщательно планировала все до последней детали и всегда командовала битвой с «Фурии». Она никогда не уклонялась от чтения большего количества информации о морской войне или консультаций с Давосом, лордом Веларионом, рыцарем-морем или даже с сестричками и вождями скагоси об их мыслях. Теперь ее бурные голубые глаза бродили по заливу Тироша, осматривая каждый дюйм битвы, несомненно, выискивая проблемы или делая заметки в уме о том, что можно было бы сделать лучше.

«Лорд Веларион», - ее слова были тверды, не допуская никакого неповиновения, когда последнее сопротивление флагмана Тироши было подавлено. «Отправьте свои корабли на подкрепление Когтеносцам слева. Я вижу, как горстка тирошийских коггов пытается обойти их с фланга».

Затрубили рога, подняли флаги, и резервы Велариона быстро вступили в бой, но взгляд Ширен был прикован к Кровоточащей Башне у входа в гавань Тироша.

«Вы, кажется, обеспокоены, моя леди?» Давос кашлянул. Он думал, что знает дочь Станниса, но узнал о ней новую сторону за последние полгода. Ширен ненавидела оставлять что-либо на волю случая и делала все возможное, чтобы склонить чашу весов победы в свою пользу, неважно, насколько незначительной. Моряки любили ее за это, потому что в каждом сражении жертв было меньше, чем все ожидали.

Ширен нахмурилась, глядя на гавань. «Я ожидала, что тирошийцы поднимут цепь, чтобы попытаться заманить в ловушку часть моих кораблей за пределами залива».

«Устье залива довольно широкое и потребовало бы длинной цепи», - Давос проследил за ее взглядом. «Возможно, слишком длинной и тяжелой, чтобы ее не высекли из драконьей стали».

«Возможно». Она напевала, глядя своим дальним глазом на Башню Кровоточащей, наблюдая за устьем залива на севере. «Я вижу, что там идет какая-то борьба, но это не мои люди».

Недовольный наклон ее бровей оставался на протяжении всего боя, пока Ширен бдительно осматривала тирошийские зубчатые стены и полускрытые ниши на предмет сюрпризов, пока сражение продолжало бушевать. Однако никаких сюрпризов не произошло, и, как все и предсказывали, тирошийский флот снова разбился в четвертый и, возможно, последний раз.

Суда тонули и горели, а морякам Эссоси некуда было бежать, так как Архонт Тироша приказал закрыть все ворота в гавань. Медленно, но верно последние моряки Тироши были убиты на глазах у всех, кто наблюдал со стен города.

«Сжечь верфи теперь достаточно просто», - проворчал сбоку сир Ролланд Шторм, его присутствие было постоянной тенью около Ширен с самого начала боя. Он превзошел почти сотню отважных рыцарей и прославленных воинов за право быть ее верным щитом и относился к своему долгу более чем серьезно. «Но хотя город и старый, стены толстые и высокие, и их будет трудно быстро взять. Нам понадобятся саперы, требушеты, штурмовые лестницы, осадные башни и, что самое главное, время, чтобы их преодолеть».

«Это неважно», - последовал бесстрастный ответ. «Мой королевский кузен приказал разграбить город, и мы должны вернуть заложников любыми необходимыми средствами».

«Ну», - Давос потер глаза, словно не веря своим глазам. «Врата... открываются? » Он прищурился, пытаясь разглядеть цвета. «И... разве это не Лев Ланнистера?!»

Яркий малиновый флаг привлекал внимание не меньше, чем золотой лев, - зрелище, знакомое любому жителю Вестероса, от холодного заснеженного Севера до пустынь Дорна.

«Все Ланнистеры должны быть в Королевской Гавани или Кастерли-Рок», - сказал сир Ролланд, и подозрение сквозило в его словах. «Может быть, это уловка?»

Ширен поспешно взглянула дальним глазом, и ее губы дрогнули. «Сомнительно, если только у них нет двойника королевского дяди».

«Я думал, Цареубийца мертв?»

«Другой, более низкий дядя», - тихонько усмехнулась она, прежде чем ее лицо окаменело, когда она глубоко вздохнула. «МУЖЧИНЫ, К СЕВЕРНЫМ ВОРОТАМ!»

**********

Взять город было гораздо проще, когда человек, возглавляющий его оборону, был перебежчиком, особенно нависающие внутренние стены из сплавленного черного камня. Или, ну, перевернулся ли плащ Лотора Брюна, если он всегда был верен Тириону Ланнистеру, который не сбежал на Летние острова, как все ожидали?

Конечно, разграбление города заняло гораздо больше времени, чем ожидалось. Тем не менее, с помощью городских стражников, набранных Лотором Брюном, которые, как назло, все были либо бывшими рабами, либо иностранцами, не имевшими верности самому городу, организованного сопротивления почти не было, а те, кто не сдался, были убиты, за исключением более богатых магистров, которые наняли сотню или две Безупречных. Магистр Зафон Сарриос, у которого было пятьсот евнухов, был бы крепким орешком, если бы Брюн не знал оборону своего поместья изнутри. Тем не менее, более двухсот человек погибли, зачищая его маленький дворец, и сын Тайвина Ланнистера был тем, кто убил магистра, если верить слухам.

«Мы должны убить всех магистров навсегда, я говорю», - смело провозгласил Тирион, когда они собрались в окровавленном дворце Архонта, его топор все еще был окрашен кровью после предыдущей битвы. Удивительно, но в его непарных глазах был резкий, почти кровожадный блеск, поскольку печально известный Бес участвовал во всех предыдущих битвах, несмотря на свой низкорослый рост - ужасная рана, пересекавшая переносицу, придавала его лицу кровожадное выражение, доказывая, что он не прятался за своими людьми во время битвы.

Ходили слухи, что он «освободил» нескольких рабынь Сарриоса, и молодая девушка-переводчица со смуглой кожей и золотистыми глазами была передана в качестве служанки Ширен. Даже сейчас бывшая рабыня неловко стояла в своих пурпурных шелковых одеждах рядом с Ширен, словно не зная, что делать.

Архонт отравился от стыда, когда увидел, как падает его город, но его беременная жена была избавлена ​​от унижения после того, как сдалась. Трупы дворцовой стражи все еще валялись в коридорах и даже в большом мраморном зале, но скагоси тщательно раздевали павших догола и забирали все ценное, включая их ботинки, прежде чем сложить трупы на небольшом холме снаружи.

Удивительно, но Повелитель Приливов согласился с Бесом: «Мы должны положить конец их рабовладельчеству раз и навсегда».

«В самом деле», - Тирион потер руки в перчатках. «Вы должны взять город Тирош под свою власть, моя леди. У вас есть на него право, величайшее из всех - Право Завоевания !»

Давос едва ли был посвящен в игры, в которые играли верховные лорды, но он знал людей. Даже сейчас он мог распознать неприкрытую жадность, смешанную с мелкой мстительностью в печально известном гноме. Очевидно, что тирошийцы каким-то образом заслужили гнев, нет, ненависть обычно расточительного импа. Жадность не нуждается в объяснении; такой большой город предоставлял массу возможностей для контрабандистов, не говоря уже о сыновьях верховных лордов, чахлых или нет.

«Управлять таким большим городом - задача не из легких», - предупредил сир Мерлик Мандерли. «Управление полумиллионом рабов - тоже нелегкая задача. Разорвать их цепи легко, но оковы в их сознании останутся, а научить закованного человека быть свободным может быть так же сложно, как заставить собаку отрастить крылья и летать».

«В самом деле, сэр». Бес кивнул с удивительной добродушностью. «Но я провел здесь свои последние луны, пытаясь найти решение некоторых из этих бед. Это будет нелегко по любым меркам, но два острова и город Тирош сделают их правителя богатым человеком», - ухмыльнулся он, глядя на неизменно каменное лицо Ширен, «или женщиной».

"Здесь придется держать постоянную армию, - задумчиво добавил лорд Монфорд Веларион. - По крайней мере, две тысячи хорошо обученных людей, не считая городской стражи. Хотя, возможно, было бы проще использовать некоторых из сдавшихся магистров..."

«Нет», - решительно прервал его Тирион. «Выкорчуй подлых работорговцев с корнем и начни с чистого листа. Эти люди улыбаются тебе в лицо, а как только ты обернешься, ударят тебя в спину, продолжая улыбаться!»

Сир Джейсон Мелкольм фыркнул. «Нет сомнений, что город Тирош будет процветать, но количество денег, времени и усилий, которые нужно вложить, чтобы все прошло гладко, может легко разорить любого, особенно во время войны...»

«Ты говоришь так, будто у нас не хватает монет», - усмехнулся Лорд Боррел. «Большинство из нас награбили столько, что могут купаться в золоте!»

«Не забудьте о клинках из драконьей стали». Сир Графтон похлопал по богато украшенной, инкрустированной сапфирами рукояти причудливо выглядящего меча. «Пока что найдено три дюжины - и если описи мейстера Тергуда хоть наполовину правдивы, город должен похвастаться более чем ста пятьюдесятью из них».

«Возможно, меньше...»

Сир Джонотор Кейв плюнул на землю, половина его доспехов была забрызгана кровью. "Ба! Мне плевать на эти модные безделушки и блестящие безделушки! Я хочу вернуть свою дочь , черт возьми. Никто здесь не видел и намека на ее лицо! Если кто-то из вас, паршивых, убил или испортил ее, я вам головы оторву!"

«Рыжеволосая дева с веснушками и пышной грудью?» На вопрос Тириона старый рыцарь мрачно кивнул, хотя его взгляд на карлика стал жестким. «Она и десятки других были проданы магистрам Мири».

Все опытные, старые, молодые, закаленные в боях мужчины почти со всех уголков Семи Королевств, все гораздо более легендарного происхождения и положения, чем сир Давос, замолчали и повернулись к задумчивой Ширен, ожидая ее решения. Она была едва ли вполовину меньше некоторых воинов здесь, но внушала им уважение. Бремя казалось почти сокрушительным для ее маленьких плеч, но она несла его с упрямой жесткостью.

«Наш следующий курс уже был установлен на Море Мирта», - медленно начала Ширен. «Из Королевской Гавани пришло сообщение - лорд Старк застрял на Пепельных равнинах у города, ища путь домой».

Чертенок захохотал. Это был хриплый, резкий звук, как и все остальное для гнома.

"Застряли?!" Он сделал большой глоток вина из фляги на поясе и продолжил посмеиваться. "Полагаю, ты не слышал. Тирошийцы внимательно и с опаской следили за ситуацией на Пепельных равнинах. Я не знаю почему, но я знаю, что Эддард Старк объединился с восставшими рабами и так сильно разрушил Мир, что они отказались от своих внутренних земель, теперь прячась за своими стенами. Последнее, что я слышал, это подготовка к осаде. Я также знаю, что мой племянник, принц Томмен, с ним".

«СТАРК!»

Северяне закричали как один, даже сварливые скагоси подняли окровавленные мечи в громком крике, но другие лорды быстро присоединились к ним с криком «БАРАТЕОН!», словно пытаясь перекричать северян.

«Мы должны любой ценой объединить силы с лордом Старком», - первым заговорил рыцарь Мандерли, когда крики стихли, и в его голосе звучала стальная убежденность.

«Да, Тихий Волк - опасный человек, который может переломить ход войны», - быстро согласился сир Джейсон. «Несмотря на его щедрые связи».

«Конечно», - сказала Ширен, и все затихли, слушая. Не было никаких сомнений, кто здесь командует. «Мы не можем оставить моего королевского кузена в Эссосе или заложников, отправленных в Мир. Я захватила один Свободный город, так что еще один?»

Слова обещали бесконечное кровопролитие, но никого из окружающих это, похоже, не смутило.

«Это будет тяжелая битва, но мы определенно можем победить». Лорд Веларион усмехнулся. «Мирийский флот не так многочислен и не так хорош, как тирошийский».

«А что с Тирошем?» - с нетерпением спросил Тирион.

«Я дам тебе десятую часть добычи, три луны и две тысячи мечей из воинов, которых твой отец одолжил мне для этой кампании, лорд Тирион», - пришел каменный ответ. «Я остановлю разграбление - но люди могут сосредоточиться на оставшихся поместьях магистра. Если ты не привел город в рабочее состояние, ты должен покинуть это место и вернуться на войну».

«Некоторые могут быть недовольны, если мы откажем им в их законной доле добычи, независимо от того, сколько они уже взяли», - резко заметил сир Графтон.

«Доля добычи будет взята, и те, кто не получил свою справедливую долю, будут компенсированы из моей собственной казны и другими почестями и должностями, если это необходимо», - процедила Ширен. «Но да будет известно, что я не потерплю неповиновения». Последние слова были сказаны, когда ее взгляд устремился на Тириона Ланнистера. «Итак, ты можешь это сделать или нет, Тирион из дома Ланнистеров?»

Гном поклонился так низко, что его спутанная, растрепавшаяся грива светлых волос коснулась мраморного пола. «Вы оказываете мне честь, леди Баратеон».

********

Его опасения и беспокойство, витавшие в воздухе, заставили его мысли вернуться к вещам, на которых он старался не зацикливаться.

Что случилось с Джоном Сноу этого мира, с тем мальчиком, который провел шесть и десять лет, взрослея в Винтерфелле? Это была не та тема, на которой он останавливался, потому что она не имела значения, когда над всем нависала смерть и тьма. И потом, у него было гораздо больше проблем, о которых стоило подумать. Был ли он принесен в жертву, чтобы Джон приехал сюда?

Древние Боги могли быть жестокими, даже в своей щедрости. В конце концов, это не имело значения. Возможно, это было эгоистично с его стороны, но он был так счастлив снова увидеть своего дядю Бенджена.

Он был таким, каким помнил. Возможно, вся его предыдущая жизнь была ужасным сном - или слишком реалистичным видением Древних Богов. Предупреждение?

Это не имело значения.

«Что это?» Джон медленно выдохнул, сидя на своем месте в Зале Варга и глядя на приближающегося вождя Теннов. Это было не совсем место лорда, но оно было все еще более замысловатым и лучше вырезанным, чем все остальные, стоящее на деревянных диасе. «Я уже сказал, что не буду сражаться с Исрин, пока кто-нибудь из его людей не прибудет первым для переговоров».

«А что, если он избегает переговоров?» - спросил кто-то из зала.

«Наши клинки и копья могут говорить, если он продолжит избегать еще одну луну», - сказал он. В такие дни Джон чувствовал, что старые вожди наблюдают за ним, как ястребы, - не из-за слабости, а чтобы понять его и выяснить, почему и как он принимает решения. «Но едва ли есть необходимость в сражении, если мы можем уладить наш спор словами».

После известия о смерти Манса, Исрин взял несколько тысяч человек и спрятался в долине Тенна - месте, которое Сигорн и остальные его сородичи считали своим по праву. Технически это была также часть территории, которую его дядя Бенджен уступил под его контроль. И теперь, когда Другие больше не представляли угрозы, а с воронами был заключен робкий мир, оставшиеся одичалые переключили свое внимание на старые распри и жилища. И того и другого было предостаточно, чтобы занять их внимание.

Не то чтобы Джон не хотел сражаться с более непокорными одичалыми, но вместо этого он ждал вестей от своего дяди. Сообщения, которое могло бы изменить все.

«Это не Исрин», - махнул рукой Сигорн. «Прибыл полумертвый всадник на вороне, его лошадь сдалась под задом от слишком сильного бега. Послание для тебя, - заявил он, прежде чем отключиться».

Сердце Джона наполнилось трепетом, когда он принял два свитка.

«Разве вороны не все использовали черный цвет?» Морна с любопытством разглядывала свитки пергамента.

В то время как меньшее сообщение было от лорда-командующего Ночного Дозора, вторая печать имела не щит без знамени Дозора на черном воске, а бегущего лютоволка Дома Старков, отпечатанного на сером. Джон был слишком хорошо знаком с этим конкретным рисунком, поскольку перстень с печаткой, на котором он был, когда-то носил его на своем пальце.

«Это сообщение от дома Старков из Винтерфелла».

«Ах, твои позорные родственники, хар!» - Тормунд рыгнул из-за стола под своим сиденьем, жуя очередной кусок куриной ножки. «Что хотят великие волчьи лорды от бедных старых нас?»

Джон сломал печать, и когда его глаза бродили по тщательно выведенным чернилами словам, ярость и разочарование в равной степени нахлынули в его грудь. И то, и другое удвоилось, когда он проверил второе сообщение от Дозора. Два десятка лютоволков зашевелились, и зал наполнился симфонией рычания, заставив Джона сделать глубокий вдох и успокоиться.

"Моего брата свалило гнусное предательство. Яд, - прошипел Джон. - Он колеблется между жизнью и смертью, и никто не знает, выживет ли он. Мой отец пропал в море, а враги нападают на мой родовой дом с помощью разбойников и фанатиков".

Отчаяние воняло от темных чернил, выдавая, как расстроена должна была быть жена его брата, принцесса королевства, чтобы просить его, бастарда, влачащего жалкое существование на краю известного мира, о помощи. Ваше присутствие крайне необходимо в этот темный час, когда враги окружают Север со всех сторон. Это также зажгло бушующий огонь глубоко внутри, зажигая угли чего-то, что Джон боролся забыть.

Дункан сплюнул. «Проклятые Железные Люди!»

«В чем проблема?» Сигорн Тенн нахмурился. «Твой дядя-ворон командует гораздо большим количеством людей, чем ты, и находится ближе. Разве он не может помочь им вместо этого?»

«Дозор не принимает участия», - сказал Джарод Сноу, и его обветренное лицо стало свирепым. «Кроме того, половина людей лорда-командующего Старка из противоборствующих королевств, и если он выберет сторону, он может столкнуться с мятежом».

«Действительно», согласился Джон. «Есть причина, по которой Дозор не вмешивается в войны королевства». Он слишком хорошо знал цену его нарушения. «Кроме того, жена моего брата просит моей помощи».

Вэл подошла и положила пальцы ему на плечи в безмолвном знаке поддержки, и этот жест снял часть его напряжения.

Морна беспокойно заерзала.

«Значит, ты покидаешь нас, лорд Варг?»

«Конечно. Мои родственники подвергаются нападению», - ответил Джон. «Я ел ту же пищу, что и Старк из Винтерфелла, я проходил те же уроки, что и мой законный брат, и я был воспитан под той же крышей, под которой тысячелетиями воспитывались Короли Зимы, то, чего желали бесчисленные души, но что всегда было для них недостижимо. Я не какой-то бесчестный пёс, который отвернётся от семьи, воспитавшей меня в час нужды».

Когда последние слова слетели с его губ, невидимое бремя, давившее на его плечи, испарилось. Все его затянувшиеся сомнения растаяли, и теперь Джон знал, что делать. Впервые за многие годы его разум не был затуманен сомнениями о будущем- прошлом, и дорога перед ним была чиста.

«Я иду с тобой», - взревел Сорен Щитолом, поднимая топор.

« Снег!» Вун Вун в знак согласия топнул своей огромной ногой, заставив землю задрожать.

Джон Сноу хлопнул себя по колену, остановив волну энтузиазма, нараставшую в большом зале.

«Не торопитесь», - предостерег он, благодарно кивая тем, кто без колебаний заявил о своей поддержке. «Я ценю всю предложенную помощь. Но не заблуждайтесь - это будет тяжелая, кровавая битва, и возврата на эту сторону Стены не будет».

«Что ты имеешь в виду?» - проревел громкий голос Тормунда среди моря смущенного бормотания.

«Технически мой дядя Бенджен не может позволить одичалым пройти через Стену...»

"Что-"

«Не перебивай меня, Тормунд», - Великанья Смерть съёжился под его суровым взглядом, проглотив свой возмущенный ответ. Многие одичалые были поражены его нынешним холодным поведением, но они не понимали . Ставки теперь были другими; правила были уже не те. Ему больше не нужно было быть лидером одичалых, а кем-то другим. Чем-то большим. «Это закон страны, а не то, что может контролировать мой дядя». Губы Джона дрогнули, когда он посмотрел на обеспокоенное лицо Вэл, теперь покоящееся на его плечах. «Но пока одичалые не могут пройти, лордам Севера и их людям всегда разрешалось».

«Итак, вы хотите в конце концов сделать из нас коленопреклонителей, а?» - раздался недовольный вопрос из-за нижних столиков.

"Любая помощь будет принята, но это путь, по которому я могу идти в одиночку, если придется. Делай, что хочешь", - Джон встал, положив руку на рукоять Темной Сестры, когда все лютоволки встали одновременно, и огромная фигура Призрака подошла к нему слева, а Вал встала справа. "Моя родня зовет на помощь, и я отвечу".

Джарод Сноу и Дункан Лиддл без колебаний присоединились к нему, а Далла, держа на руках младшего Джона, последовала за мужем, хотя и с легкой хмуростью на лице.

«Наше обещание в силе. Мы пойдем с тобой до конца», - Лиф шевельнулся из-за ставня. Остальные Певцы в зале медленно, но верно стягивались к нему.

« Снег», - гулкий ответ Вун Вуна разнесся по залу еще более настойчиво, чем прежде.

«Тьфу», - Сигорн плюнул на землю, но встал, половина Теннов последовала за ним. «Я всегда хотел посмотреть, хороши ли эти коленопреклоненные в настоящей драке».

Сорен снова замахал топором, хотя и не с таким энтузиазмом, как прежде. «Я человек слова, и я уже сказал, что буду сражаться за тебя. «Предположим, стать коленопреклоненным не так уж и плохо, если мы будем преклонять колени перед тобой ».

«Я хочу увидеть ваши печально известные каменные дома и действительно ли они достигают звезд», - громко заявила Морна, беспокойно опираясь на копье, словно желая убедить в этом больше себя, чем кого-либо другого.

Один за другим вставали лидеры и вожди отрядов, но взгляд Джона подсказал, что их было меньше половины, и большинство из них были молоды, без жен и детей. Из самых примечательных Тормунд и Гэвин Торговец молчали, старые лисы, несомненно, придумывали, как использовать ситуацию в своих интересах.

Тем не менее, к нему присоединилось гораздо больше людей, чем он ожидал.

«Ну, приготовься, ибо на рассвете мы со всей поспешностью выступим к Башне Теней», - приказал Джон тоном, не терпящим непослушания. Оттенок ностальгии шевельнулся в глубине его сознания; это был тот же тон, который он использовал, будучи Лордом-Командующим и Королем Севера. Но, несмотря ни на что, даже одичалые, казалось, признали стальную властность в его голосе, поскольку все жалобы и ворчание умолкли. Даже Тормунд проглотил свой вопрос, хотя старый болтун, несомненно, найдет способ задать его позже наедине.

Через минуту большой зал Варг-Хилла опустел, одичалые разошлись, за исключением одного последнего неприятного момента.

«Смелый шаг, лорд Сноу», - подошла Мелисандра, и в ее голосе сквозило веселье. «Некоторые могли принять вашу осторожность и честность за трусость, но, похоже, под ней все это время скрывался волк. Я видела десятки королей и кхалов, императоров и архонтов, которые изо всех сил пытались собрать половину вашего присутствия. По какой-то причине, когда я закрываю глаза, в моем сознании возникает наиболее подходящий образ. Корона, покоящаяся на вашем челе, пока вы с отработанной легкостью командуете своими знаменосцами».

Всегда ли Красная Жрица была такой проницательной, даже без огненных видений Р'глора? Или, может быть, она стала проницательной из-за их потери.

«Я всего лишь лорд Семи Королевств по королевскому указу», - холодно усмехнулся Джон Сноу, однако жрица уловила намек на предостережение и подобострастно опустила голову. «Но это не значит, что я потерплю неповиновение. Отныне поступки моих людей будут отражаться на мне, моем имени и моих детях».

Далла и Вэл, каждая с младенцем на руках, выглядели обеспокоенными, вполне возможно, из-за его нового поведения. Но даже они чувствовали серьезность ситуации и ничего не сказали. Сестры ожидали, что он, скорее всего, вернется по ту сторону Стены, но Джон подозревал, что они еще не осознали глубины последствий. Лордство, короли, короны, армии, законы - все эти слова были далекими, непонятными и странными для них и остальных одичалых. То, о чем они слышали и часто игнорировали, но никогда не видели. Джон знал, что рано или поздно его ждет долгий разговор с Вэл по многим причинам.

Тем не менее, несмотря на надвигающиеся трудности и, казалось бы, опасную ситуацию, нависшую над Севером, кровь в его жилах пела для битвы. В прошлый раз его руки были связаны, и Джону пришлось стоять на своем посту, когда пришло известие о трагической гибели его семьи одна за другой. Но на этот раз?

На этот раз все будет по-другому. На этот раз не было никаких клятв, которые могли бы его удержать, и ничто не могло его остановить.

*******

Она все еще помнила тот день, когда пришла весть от Лиса.

«Сын Лианны Старк ?» - выдавила Арианна, как только окончательные переговоры были завершены без ее ведома или участия снова . «Это возмутительно! Оскорбление !»

«Это оскорбление сделает тебя королевой Семи Королевств», - сказал ее отец не без доброты. «Разве ты не хотела достойную твоего положения партию? Лучшей нет!»

Она проглотила свой яростный ответ, пытаясь все обдумать. Возможно... возможно, это не так уж и плохо. Это также вернет ей ее кузенов, вместе с другими друзьями и союзниками - и, конечно, детьми самых верных знаменосцев дома Мартеллов. Возможно, Герольд будет разочарован, но он был всего лишь рыцарем-землевладельцем, не годным быть ее супругом. И он вряд ли мог надеть корону ей на голову. Если то, что слышала Арианна, этот Эйгон был похож на своего отца внешне, так что договоренность ее отца не была бы такой рутиной.

«Хватит ли Дорна и Золотых Мечей, чтобы завоевать Железный Трон?» - неохотно спросила она.

«Этого должно быть достаточно», - вздохнул Доран Мартелл, постарел на два десятилетия. В последнее время даже целебный ладан в углу не приносил ему облегчения, и его морщинистый лоб был обременен тревогой, особенно после разграбления Водных Садов. «Численность обильна и свежа, и на нашей стороне будут такие опытные командиры, как Селми и Коннингтон. Кроме того, это наш шанс без особых проблем справиться с нашими непокорными знаменосцами».

Ее брат пошевелился рядом, словно очнувшись ото сна, потирая обрубок отсутствующего пальца на левой руке. Он начал делать это с тех пор, как проиграл тем бандитам на Гринбладе - Квентин с тех пор стал другим, хотя ее отец просто намекнул, что он был кровным. Арианна согласилась бы, если бы не жутко спокойная улыбка, которая, казалось, постоянно была приклеена к его лицу, резкий контраст с его прежней нервозностью.

«Потому что они будут вынуждены откликнуться на ваш призыв к оружию?»

«В самом деле», - был тихий ответ. «Ты, конечно, будешь тем, кто возглавит дорнийские знамена. А тех, кто откажется, можно будет разбить с помощью Золотых Мечей».

«Эээ». Все посмотрели на ее младшего брата, Тристана, неловко почесывающего нос. «Почему мы впервые слышим об этом сыне Лианны сейчас? Зачем ему быть с Коннингтоном в Эссосе?»

«Эссос огромен, и найти иголку в стоге сена практически невозможно, если ты ее не ищешь, - терпеливо объяснял Доран. - По правде говоря, это хитрая уловка Вариса. Хотя у меня есть некоторые сомнения, но это неважно...»

«Сомнения?» - осторожно переспросила Арианна.

«Хронология определенно совпадает». Ее отец продолжал говорить больше себе, чем им. «Я сам не раз считал дни. Ты знаешь, сколько лун прошло с тех пор, как Лианна Старк соблазнила Серебряного Принца, до той роковой битвы у Башни Радости?»

Квентин наклонил голову, его карие глаза светились... чем-то. «Два года?»

"Почти. Более двадцати одной луны, и по крайней мере одиннадцать из них, Серебряный Принц, вероятно, трахал девчонку Старк, пока все остальные были заняты резней друг друга". Доран Мартелл медленно выдохнул, закрыв глаза. "А потом он зачал твою тетю, не заботясь ни о чем, прежде чем ринуться навстречу своей смерти на Трезубце. Так что заявления Коннингтона о том, что Паук по приказу Рейегара похитил сына Лианны, правдоподобны, потому что даже я с трудом понимаю, что было в голове у Серебряного Принца даже спустя два десятилетия".

«Разве Старк не знал, что его сестра родила?» - спросил Тристан.

«Королевская гвардия не оставила бы никаких свидетелей, если бы это был приказ Рейегара, и не выдала бы его секретов», - горько рассмеялся их отец. «Единственный способ, которым Старк мог бы узнать, - это если бы Лианна каким-то образом ожила в последний момент и родила как раз вовремя, чтобы он успел появиться. Крайне маловероятно, что это было бы так - прошло более десяти лун с тех пор, как Рейегар наконец появился в Королевской Гавани, и Старк поскакал в Звездопад, чтобы вернуть Дон. Вероятность такого была бы как найти иголку в стоге сена - один на миллион».

Арианна нахмурилась: «У нас все равно нет выбора. Лис даже не сядет за стол переговоров без Эйгона и Золотых Мечей, а нам придется пережить полное унижение от разграбления Водных Садов. Даже Молодой Дракон не взял столько заложников, сколько Лисенийцы в тот день!»

«Иногда приходится обменять одно унижение на другое, пусть и меньшее по масштабу. Условия Эйгона более чем щедры, вероятно, это возмещение за те обиды, которые причинила нам его мать...»

«Легко тебе говорить, когда это не ты будешь раздвигать ноги перед потенциальным претендентом, играющим с нами, как со скрипкой», - парировала Арианна, не в силах сдержать свой гнев.

«У тебя никогда не было проблем с тем, чтобы раздвинуть ноги, дочь моя», - пришел холодный, бесстрастный ответ. Неужели она была такой... очевидной? Арианна изо всех сил пыталась сдержать румянец стыда, приливавший к ее шее, в то время как ее младший брат покраснел и отвернулся. «Ты была бы шокирована, узнав, на какие меры я пошел, чтобы скрыть слухи о твоих отношениях, Арианна».

«...Но ты так ничего и не сказал?»

«Ты бы послушала?» Отец наклонил голову, его глаза были жесткими, как две черные жемчужины, и ответ Арианны замер на ее губах. «Однако жена короля должна быть выше всяких упреков. Все твои любовники вскоре встретят трагический конец - если уже не встретят».

« Что?! » Кровь стучала в ее ушах, а мир вокруг нее казался тусклым.

Ее отец наклонился вперед, его лицо было похоже на каменную маску. «Я заикался? Герольд, Деймон, Эйден...»

« Я тебя ненавижу», - прошипела Арианна.

«Все имеет свою цену, Арианна, даже твое чувство безудержной свободы. Пока что другие платят цену за твои легкомыслия, но так может быть не всегда». В этот момент она ненавидела Дорана Мартелла, жалость, которая буквально капала из его взгляда, но ее отца не смущали такие обыденные вещи, как чувства. «Ненавидь меня сколько хочешь, но знай, что я делаю это для твоего же блага. Придет время, когда ты оглянешься на этот момент и будешь благодарна за то, как я оградила тебя от будущих неприятностей и защитила твое доброе имя даже от тебя самого ».

«Итак», - Квентин громко прочистил горло, и Арианне показалось, что она услышала, как он пробормотал что-то подозрительно похожее на «Мать Ройна, даруй мне силу» . Неужели ее брат отказался от Семерых ради Древних ройнарских богов? «Должен ли я жениться на женщине из Лиссена?»

«Год опеки в Лисе, один брак с валирийской красавицей из легендарного рода на два острова и десятки заложников - условия, о которых мы и мечтать не могли без Эйгона и Золотых Мечей на нашей стороне», - сказал Доран. Он назвал это опекой, но все они знали, что это всего лишь видимость передачи заложника без того, чтобы выглядеть слабее, чем они уже были. «Цена мира с Дочерью Валирии будет нелегкой, но это возможность повернуть катастрофу в нашу пользу, и я верю в тебя, сын мой».

Ее брат спокойно кивнул, но Арианна видела в его глазах, что он чувствует тревогу. Тяжело сглотнув, он спросил: «Кто поведет наших знаменосцев на войну, пока меня здесь нет?»

«Арео Хотах или Манфри Мартелл могут возглавить эту кампанию, пока ты отсутствуешь, а Тристан будет оруженосцем одного из них», - последовал медленный ответ. «Было бы предпочтительнее, если бы ты мог сделать это, чтобы набраться опыта, но Лис хочет скрепить мир кровью. Тем не менее, если ты сможешь выбрать подходящую невесту Лисена за одну-две луны, я уверен, что твое возвращение можно будет организовать раньше».

«Нельзя ли отложить это воспитание до окончания войны?» - нахмурился Квентин.

«Я посмотрю, что можно сделать», - чудесным образом смягчился ее отец. «Но не возлагай слишком больших надежд. Лисени сейчас в руках рычагов. Ты всегда можешь попытаться убедить их позволить тебе вернуться пораньше».

Квентин задумчиво кивнул и нахмурился в глубокой задумчивости.

«А меня тоже продадут за какой-нибудь союз, как Ари и Квент?» - слабо спросил Тристан, становясь еще меньше в своем кресле.

Принц Дорнский вздохнул, его лицо смягчилось. «Мы все должны исполнить свой долг, когда придет время».

«Точно так же, как ты, выйдя замуж по любви?» - насмешливо спросила Арианна, вставая и приседая. «Или как дядя Оберин, погибший в погоне за демонами, мифами и мечтами о славе?»

Понимая, что она испытывает терпение отца, она сбежала с солярия, не дожидаясь неизбежного наказания.

Доран Мартелл не поднимал этот вопрос дальше, но позже той ночью Джеральд Дейн был найден с перерезанным горлом ревнивой шлюхой - явное предупреждение.

Ей потребовалось три дня, но Арианна сумела проглотить свое недовольство. Но горький привкус на ее языке не исчезал, как и ярость на ее отца, но она не питала никаких иллюзий, что сможет сбежать. Но даже если бы она могла, отказалась бы Арианна от своего положения принцессы Дорна ради неопределенности войны, которая проникла в каждый уголок мира?

Она мечтала стать королевой, как и любая другая молодая девушка, - не такой трагичной, как ее тетя Элия, конечно. Несмотря на свое первоначальное нежелание, она начала расспрашивать о сыне Лианны; то немногое, что она слышала о нем, было довольно безобидным. Однако Арианна поклялась воздержаться от суждений, пока не встретится с ним лично.

Были и другие, более важные вопросы, которые она забыла задать в своей ярости, например, не узнают ли Ренли и Джоффри об их союзе с Эйегоном достаточно скоро? Но после некоторых размышлений Арианна поняла, что это не имеет значения. Лев и олень столкнулись в ожесточенной борьбе за город Эйгона, и ни у одного из них не было лишних людей, чтобы справиться с Дорном или Золотыми Мечами.

Квентин уже уплыл на год «воспитания» в Лисе, и сегодня был день, когда Эйгон прибыл со своей свитой и освобожденными заложниками. Часть Арианны признала бы, что она была гораздо более взволнована, увидев Пятнистую Сильву, Элларию и ее кузенов снова. Ей очень нужен был доверенный человек в эти трудные времена, и хотя Гарин и Дрей предлагали свою поддержку, она скучала по Сильве и Тиенне больше, чем по кому-либо другому.

Итак, Арианна вместе с многочисленной делегацией Мартеллов под бдительным оком Арео Хотаха ждала в доках Планкитауна, пока причудливая лисенийская каракка медленно вплывала, а ее нежная фигура Инаны бесстыдно развевалась на ее огромных красных парусах.

Когда корабль приблизился, ее взгляд скользнул по знакомым лицам ее кузенов, других дорнийцев, взятых из Водных Садов, моряков, а затем остановился на самом видении красоты. Одетый в черное и красное, с шелковыми штанами, подхваченными кожаным ремнем, украшенным позолоченной пряжкой в ​​виде головы дракона, лихой молодой человек с воздушными серебристо-золотыми кудрями смотрел на нее двумя фиолетовыми глазами, которые сияли, как аметист, под солнечным светом. Если это был Эйгон, она не возражала бы. Он был втрое красивее Герольда, и его улыбка заставляла ее внутренности трепетать.

Возможно, быть королевой не так уж и плохо.

Вскоре корабль причалил, но торжественной церемонии, где бы все были представлены, не было - они решили как можно дольше держать отношения с Эйегоном в тайне, чтобы выиграть время для Дорнийских знамен и Золотых Мечей, чтобы занять наиболее выгодную позицию.

Но внимание Арианны привлекли встревоженные лица ее кузена, что быстро отрезвило ее. Все они выглядели немного худее, чем прежде, с тяжелыми мешками под глазами, но в остальном невредимыми. Второй взгляд заставил ее нахмуриться, а ее желудок скрутило. Все благородные и низкорожденные дети, которые были в Водном Саду в тот день, были здесь - список, который она выучила наизусть из ярости и вины - все, кроме одного .

Потеряв вкус к вежливости, Арианна не стеснялась в выражениях и прямо спросила: «Где Ним?»

«Лисени не отдали бы ее, даже когда мы предложили в десять раз больше ее веса золотом и драгоценными камнями вместе с клинком из драконьей стали», - проворчал пожилой рыцарь с жестким, выносливым лицом и спутанной гривой алых волос. «Они сказали, что с Нимерией Сэнд будут обращаться с высочайшим достоинством и предоставят лучшую роскошь, которую может предложить Лис, но не отдадут ее нам ни за что».

Это был легко королевский выкуп, а королевский брат Драгонбейна был выкуплен за меньшую сумму . Последнее, что она слышала, это то, что семья Нимерии по материнской линии бежала в Кварт со своими скудными пожитками после падения Волантиса, так что это были не они. Арианна стояла там с пустым лицом, пока ее запутанный разум, наконец, не сдвинулся с места, найдя единственную причину, которая имела хоть какой-то смысл.

Кто трахнул ее кузена такой важности, что даже бесстыжие магистры Лиса не сдвинулись с места, даже когда на их пороге стояла целая армия?!

Но ее мысли снова остановились из-за стремительного вида того, что могло быть только Эйегоном, приближающимся, и Арианна почувствовала, как краска снова затопила ее шею. Если бы существовало совершенство, это был бы человек перед ней; эфирная Кровь Старой Валирии во плоти была захватывающей, и слова не могли ее описать, а не бледная имитация, как у несчастного сира Герольда Дейна. В этот момент все предыдущие мысли в ее голове были забыты.

«Простите меня за мою неотесанность», - поклонилась она, одарив меня лучшей улыбкой и сделав реверанс.

******

Его разум погрузился в сон, когда он услышал далекие голоса.

« Надо было отравить его несколько дней назад...»

« Проклятый зверь продолжает бродить поблизости, и мы можем давать ему только небольшие дозы, пока его нет, а мейстер Аррик следит за своими запасами, как наседка...»

Робб не мог распознать шепот, но их враждебное намерение было несомненным. Он изо всех сил пытался открыть глаза и пошевелить ртом, но его тело отказывалось подчиняться. Но там, где его тело ощущалось как холодный камень, что-то другое, на самом краю его разума, ощущалось яснее, чем когда-либо. Робб потянул его, и прежде чем он осознал это, за яростным рычанием последовали визги, крики и звуки возни и ломающихся костей, прежде чем наступила тишина.

Сосредоточившись, Робб увидел себя смотрящим на свое тело, более худое, чем прежде, на больничной койке. Теплая кровь капала с его морды, горячий, металлический привкус приятно задерживался на его языке, и он понял, что видит глазами Серого Ветра. Но в отличие от предыдущих снов, этот было гораздо легче контролировать. Казалось, будто он нашел новую мышцу, о существовании которой не знал.

Вскоре орда разгневанных стражников ворвалась с обнаженными мечами, а лютоволк лениво высунул язык, как будто ничего не произошло. Но Робб знал, что все будет выглядеть хлопотно, поэтому он сосредоточился, и Серый Ветер сорвал с пояса мужчины флягу с дурно пахнущим веществом и предложил ее стражникам Старка, прежде чем тьма снова поглотила его.

В следующий раз, когда Робб проснулся, он снова почувствовал свои конечности - свои настоящие конечности. Успокаивающее присутствие Серого Ветра ясно задержалось в его сознании, и он мог чувствовать лютоволка, свернувшегося у его кровати, который, казалось, спал, но все еще был начеку.

«Итак, - его голос прозвучал хрипло, почти как шепот, а тело ощущалось слабым, но на удивление полным сил. - Что случилось, пока меня не было?»

"Лорд Старк", - беззаботность Дэрина Хорнвуда все еще была там, но с оттенком новообретенной мрачности. "Ничего особенного, кроме трех кошачьих лап, пытающихся убить вас, а затем кучки аколитов, прибывших из Нортмарка, пытающихся закончить дело медленно действующим ядом, не будучи мудрее никого, кроме вашего лютоволка. Вы бы видели, как Грейтджон Амбер вешал каждого аколита и мейстера за ноги на зубчатых стенах Крейкхолла, угрожая сбросить их на камни внизу, пока они все не начали петь о месте своего рождения, родственниках, каждой женщине, с которой они когда-либо спали, вместе с каждым тайным деянием, которое они когда-либо совершили. Лорд Уэллс и Халлис Моллен разработали сложную трехслойную защиту вокруг вашей персоны на все времена, чтобы защититься от будущих попыток убийства".

"Вино", - прохрипел Робб, и холодный рот бурдюка был прижат к его губам. Жидкость была горькой и пряной в равной степени, но успокоила его пересохшее горло.

"Даже это вино проходит через три горла, прежде чем попасть в твое. Тебе повезло, поскольку мейстер Аррик утверждал, что менее сильный человек умер бы дважды на твоем месте", - продолжал лепетать его друг, но Робб не чувствовал себя особенно счастливым. "Мейстер не позволял своим прислужникам приближаться к чему-либо опасному в достаточном количестве, иначе они, вероятно, отравили бы тебя гораздо раньше. Все казалось в порядке, когда мейстер объявил, что ты вне опасности на третий день, но ты просто не просыпался, и люди начали беспокоиться..."

«Расскажи мне о Окхарте», - прервал он. Мейстеры - или аколиты - могли бы стать проблемой, но с этим надо было разобраться позже. «Расскажи мне о Севере и Королевской Гавани».

«Холорд продолжает укреплять свои позиции. Половина лордов хотела ринуться обратно на север, а другая половина хотела вчера пойти по Океанской дороге и штурмовать Оукхарт, и Грейтджону едва удалось заставить их замереть и ждать». Дэрин тяжело сглотнул и продолжил говорить, в то время как лицо Робба темнело с каждым словом, слетавшим с уст его друга.

Пока его затекшие суставы протестующе стонали, а мышцы кричали, Робб поднялся с кровати, но его прервало осторожное предупреждение друга: «Мейстеры сказали, что тебе следует отдохнуть еще хотя бы неделю».

«Я достаточно отдохнул», - сказал Робб, осторожно нагнувшись на свою более тонкую, чем обычно, ногу. Но не все мясо на ней растаяло, так что ему удалось встать с трудом, даже если напряжение ощущалось утомительным, а суставы протестовали против внезапного веса. Его живот жадно урчал, громко требуя еды. Сколько времени прошло с тех пор, как он ел в последний раз?

«Есть еще кое-что», - добавил наследник Хорнвудов с непроницаемым лицом.

«Ну, выкладывай!»

«Лорд Десница написал, что лорд Старк жив. И это была не шутка - лорд Эддард был замечен около Мира со свитой северян».

Робб замер. Осмелился ли он надеяться? Это был очередной лихорадочный сон?

Однако боли в теле и скованность в суставах говорили ему об обратном, ведь хорошие сны никогда не были столь мучительными.

Боги, он был бы рад, если бы это было правдой. Но... это казалось нереальным, мимолетным, как ветер в небесах. Часть его не поверит в это, пока не увидит отца собственными глазами. Часть его боялась, что если он моргнет или закроет глаза, все это исчезнет, ​​станет всего лишь продуктом его воображения.

«Вы можете... вы можете повторить то, что вы сказали?» Его слова прозвучали грубо, слишком уязвимо, чтобы показать их человеку, который станет одним из его будущих знаменосцев.

Но Дэрин понимающе кивнул.

«Лорд Эддард Старк жив, утверждает старый лев. Твой отец до сих пор был в Эссосе, и из-за войн на Востоке до нас не доходили никакие вести».

Робб закрыл глаза. Это казалось нереальным. Это было нереально. Он хотел плакать слезами радости, но не мог. Он хотел праздновать, кричать в небеса, молиться перед Сердцем Древа и благодарить богов за то, что они защитили его отца. О, как он хотел поговорить с отцом, попросить его совета и руководства, услышать его успокаивающий голос еще раз.

Но холодная, разумная часть его, пробудившаяся на этой войне, победила. Его сир был далеко, и если бы он так долго не возвращался в Вестерос, то прошло бы много времени, прежде чем он нашел бы дорогу домой и его присутствие снова почувствовали бы. Мир казался ярче от этого, но... здесь и сейчас ничего по-настоящему не изменилось.

«Принеси мне рагу и позови сюда моих лордов», - рявкнул Робб. «Война никого не ждет, и если эти предельцы так жаждут кровопролития, кто я такой, чтобы им отказывать?»