Судьба

Тирек подумал, что мир закончился после того, как раздался чудовищный грохот, который потряс мир и заставил его вскочить с кровати в страхе. Это был знакомый грохот, он слышал его уже несколько раз, хотя и слабее, но тогда он был готов. Но этот ужасный звук был лишь предвестником того, что должно было произойти.

«ПЛАММ, СТАВЬ СВОИХ СТРЕЛКОВ НА ЛЕВУЮ ЧАСТЬ ЛЬВИНОЙ СТЕНЫ! БЕНФОРД, ЩИТЫ НА ПРАВУЮ БАРРИКАДУ! ВЫТЕСНИТЕ ИХ!» Рёв Тайвина Ланнистера эхом перекрывал лязг стали и звуки умирающих людей. В темноте было почти невозможно использовать флаги или знаки, чтобы контролировать людей. Никто не знал, где находятся трубачи - или живы ли они вообще, когда через город ползла огромная чума. Таким образом, Тирек имел удовольствие услышать рев старейшего льва со всей его злобой и яростью - то, на что он никогда не думал, что сдержанный Тайвин Ланнистер вообще способен.

Другим ужасным аспектом боя в темноте, которого Тирек никогда не ожидал, было то, что было трудно найти их оружие и доспехи, не говоря уже о том, чтобы надеть их, и было очень легко споткнуться, если вы не могли видеть неровную землю. Фонари, факелы и свечи внезапно стали востребованы. Ночью все было хаотично, особенно в трех арсеналах.

Тот факт, что Ренли удалось собраться и двинуться первым, тоже не слишком помог, поскольку с десятиминутным преимуществом ричмены и штормлендеры высыпали на улицы и прошли половину недоукомплектованных баррикад и ловушек. Единственной причиной, по которой Королевская Гавань не была затоплена армией Ренли, был Командир Бейлон Сванн и его доблестные золотые плащи, державшиеся на волоске.

Воздух был наполнен тошнотворным смрадом смерти, смешиваясь с подавляющим смрадом серы. Единственной причиной, по которой они могли видеть, были жуткие зеленые языки пламени, которые все еще тлели, словно гигантские зловещие факелы, размещенные на концах, где стены, соединяющиеся с Львиными воротами, исчезли, словно какой-то великан решил вырвать сторожку. Проклятое алхимическое пламя отбрасывало зловещее изумрудное сияние во всех направлениях. Меньшие, но не менее жуткие огни яростно шипели в огромном полукруге от своего центра, медленно, но верно поглощая все, будь то дерево, плоть или кости.

Если и была сцена, которая могла бы принадлежать Семи Преисподним, то это была она. Весь мир на секунду вспыхнул белым, и Тирек украдкой взглянул на своего Лордового Дядюшку верхом на своем жеребце. Лев Кастерли Рок выглядел как холодная статуя с двумя изумрудами вместо глаз, бесстрастно наблюдающая за жестокой бойней в темноте. После молнии раздался гром, оглушивший всю битву на мгновение, но люди продолжали сражаться.

Последовал щелкающий звук, и вспышки молний продолжились, некоторые вдалеке, некоторые близко. Морось превратилась в яростный ливень за считанные мгновения, сделав все еще более грязным. Но даже дождь не смог победить упрямое зеленое пламя.

«БЫСТРЕЕ СТРОИМСЯ В ЛИНИЮ, ПИКИ НА БЕЙКЕРС-СТРИТ. Я ХОЧУ БОЛЬШЕ СТРЕЛКОВ НА КРЫШАХ, СЕРРЕТ-»

Какая-то его часть осознавала, что враг также знал, что команды лорда Тайвина могли быть легко услышаны предельцами.

Ситуация выглядела не очень хорошо, судя по тому, что Тирек едва мог разглядеть на своем пони. Тысячи ричменов вошли в пролом и заняли левую стену. То, что осталось неповрежденным от баррикад, не позволяло формироваться длинным шеренгам, и с тем, как бой перекинулся на близлежащие улицы и между домами, это превратилось в состязание по подталкиванию и толканию, где побежденный падал, только чтобы быть растоптанным насмерть либо его союзниками, либо врагами. Дождь, сделавший булыжники под ними более скользкими, не помог, но он сумел смыть часть зловония крови и разорванных внутренностей, пропитавших воздух. Звук шипения и небольшие облачка пара заставили Тирека поежиться, пока нефритовое пламя продолжало гореть, не обращая внимания на льющуюся сверху воду.

Его благородный дядя пытался сделать все, чтобы помешать врагу проникнуть дальше в город, пробираясь вдоль стен, чтобы открыть другие ворота, но ни одна из сторон, казалось, не имела превосходства. Не было никаких трюков, никаких хитрых планов, как в Кровавом Переправе, только безумный натиск битвы, когда люди ринулись в кровавую бойню, пока одна из сторон не сломалась.

И Тиреку не нравились их шансы. Больше половины рыцарей и воинов в городе заболели этой новой черной чумой, слишком слабые, чтобы даже встать, не говоря уже о том, чтобы взять клинок и сражаться. Тысячи уже погибли за последние две недели.

«Разве мы не должны поспешить на помощь?» Тирек повернулся к своему благородному дяде, его рука в перчатке неловко потянулась к боевому мечу на поясе. Еще одна вспышка молнии осветила сотню лучших красных плащей в Западных землях, окружавших их двоих, лично отобранных лордом Тайвином.

«Только в крайнем случае», - последовал краткий ответ. Тайвин Ланнистер даже не пошевелил головой; его суровый взгляд был сосредоточен на битве перед ними. «Командование с фронта делает вас слепыми к более крупной битве, и если вас сразят или возьмут в плен, удар будет сокрушительным для боевого духа».

Еще одна ослепительная вспышка, за которой последовал громадный грохочущий БУМ , когда мир содрогнулся, а его мерин заржал и встал на дыбы в страхе. Тирек инстинктивно схватился за поводья изо всех сил. Его кровь застыла, когда он увидел еще один огромный зеленый гриб, расцветающий на севере - как раз там, где были Врата Богов.

Мгновение спустя битва продолжилась с таким же рвением, но новый звон в ушах не проходил.

«РЕНЛИ!» - в неистовстве устремились предельцы. «РЕНЛИ! СЕМЬ С НАМИ В ЭТОТ ДЕНЬ! ДАЖЕ БОГИ РЕШИЛИ ПОРАЖАТЬ ДЖОФФРИ НЕРОЖДЕННОГО И ЕГО ЛЮДЕЙ!»

Любые сомнения в том, что это был взрыв внутри города, вскоре развеялись. Пока молодой оруженосец Ланнистеров все еще пытался вернуть под контроль своего обычно спокойного коня, изумрудный дождь расплавленных обломков, включая что-то подозрительно похожее на большой, искривленный кусок решетки, начал падать повсюду, поджигая еще больше вещей.

«Киван». Лицо Тайвина помрачнело. «Веди Тирека и своих людей к Вратам Богов и попытайся удержаться». Он надел шлем и повернулся к капитану красных плащей, сиру Виларру. «Пора. Люди, за мной. УСЛЫШИТЕ МОЙ РЕВ!»

Неужели они достигли конца?

Разум Тирека онемел, когда он последовал за своим дядей Кеваном и его торжественными людьми к другой бреши. Они достигли площади Коблерс по узким переулкам, где уже распространялись звуки боя. Тирек первым почувствовал жар, холодный дождь не смог его развеять.

Красноватый свет оставшихся фонарей был подавлен жутким зеленым сиянием, освещавшим ночь. Его желудок сжался, когда он увидел нечто похожее на латника Марбранда, стонающего от боли, в то время как его лицо все еще дымилось, наполовину расплавленное чем-то, обнажая куски обугленной кости под ним. Теперь вонь серы смешивалась с вонью обугленного мяса. Еще несколько павших метались в агонии, зеленое пламя жадно пожирало их, заставляя плоть отваливаться от их костей, когда они падали.

Их мучительные всхлипы и хриплые, свистящие крики навсегда запечатлелись в памяти Тирека и, несомненно, будут преследовать его в кошмарах, если он переживет битву.

«Зеленая моча - плохой способ уйти», - услышал он ворчание одного из красных плащей со свитой. «Но, по крайней мере, это быстро, в отличие от Черной смерти».

«И далеко не так уродливы», - с мрачным весельем заметил другой. «Вы видели мертвых последних? Они больше похожи на демонов, чем на людей».

Образ, возникший в его сознании, в сочетании с открывшимся видом оказались для Тирека слишком тягостными, и он свалился набок, извергая из желудка остатки еды.

Ситуация выглядела еще хуже: сквозь завесу удушливого пара Тирек мог видеть людей Марбанда и горстку золотых плащей во главе с человеком, который мог быть только сержантом Герольдом Уотерсом, своим внушительным ростом едва сдерживавшим поток предельцев, хлынувший сквозь тьму.

«Тайлон, хватай своих людей...» Пока Киван отдавал приказы, Тирек услышал голос, который меньше всего ожидал услышать сегодня вечером.

«СКАЧАЙТЕ ВПЕРЕД!» - крики Джоффри разнеслись по ночи, когда послышались звуки лошадей. Было бы немного драматичнее, если бы несколько коней не поскользнулись, когда они мчались по Улице Семян. «МОЯ - ЭТО ЯРОСТЬ! ДАВАЙТЕ ИЗГНЕМ ЭТОТ ЕРЕТИЧЕСКИЙ СОБЛАЧИН ИЗ МОЕГО ГОРОДА!»

К сожалению, импульс атаки был убит, когда лошади начали замедляться и сопротивляться своим всадникам, чем больше они приближались к изумрудному пламени. Даже у боевых коней было больше здравого смысла, чем у людей, когда они приближались к зеленой моче, как оказалось. Молодой король был одет в искусно сделанные доспехи, которые нельзя было спутать ни с чем другим. Из кузницы самого мастера Тобхо Мотта позолоченный металл зловеще сверкал в жутком зеленом свете, придавая болезненный оттенок ревущему льву и вставшему на дыбы оленю, изображенным на богато украшенном нагруднике.

Но его королевский кузен не дрогнул, бросившись в первую брешь, хотя его окружали белые плащи, размахивая своим богато украшенным мечом с редким рвением. Но действие, казалось, быстро его измотало, и он быстро отступил, предоставив своим людям сражаться.

Одно присутствие Джоффри и элиты Красного замка, казалось, воодушевляло защитников, которые сражались с новым рвением. Даже все белые плащи были здесь, двое охраняли своего короля все время, в то время как остальные спешились и командовали королевскими воинами в схватке.

"Лансель," голос Кивана теперь звучал значительно спокойнее, хотя он и осторожно поглядывал в сторону Джоффри каждые несколько ударов сердца. "Возьми две дюжины мечей и закрепи валы у Старых ворот - я вижу, что ричмены уже пытаются взять контроль. Тирек с ним".

После короткой стычки в темных переулках Тирек последовал за своим кузеном по каменным ступеням на вершину куртины. Слишком узкая, чтобы сформировать надлежащую линию, она превратилась в еще одну кровавую драку, хотя у него был шанс ткнуть ричмена, сражающегося с золотым плащом. Никто не ожидал, что оруженосец из трех и десяти человек будет сражаться, но у Тирека вряд ли был выбор, когда требовались все руки.

К счастью, Лансель, похоже, знал, что делает, и вскоре ричменов начали вытеснять.

«Внизу, на валу, еще больше этих цветущих еретиков», - Тирек слышал, как Лансель скрежещет зубами, а его шлем с забралом в форме льва выглядел почти демоническим, особенно теперь, когда он был забрызган кровью. «Эмери, Тайлон и Джарек охраняют лестницу. Тирек и Йорд, попробуйте справиться со скорпионом и обрушить на ричменов немного смерти. Остальные со мной!»

Вблизи яростное изумрудное пламя лизало камень; бывшая сторожка выглядела так, словно невидимый великан вырвал укрепления или разбил их титаническим молотом, оставив после себя огромную дымящуюся яму.

«Глаза вверх, парень», - хриплый голос, раздавшийся, вероятно, от Йорда, разбудил Тирека. «Ты знаешь, как управлять этой штуковиной?»

Оруженосец Ланнистеров поморщился, взглянув на скорпиона, который был немного выше его. «Я уже работал с арбалетом...»

Насколько это может быть сложно?

Пять минут спустя Тиреку захотелось плакать, потому что это было совсем не просто, особенно в мерцающем зеленом свете. Пока они пытались разобраться с огромной лебедкой, шкивами, цепями и канатами, снизу раздался гневный рев: «КОРОЛЬ ПАЛ!»

Конечно же, Тирек обернулся и увидел, что Джоффри упал с коня, а белые плащи тащили его неподвижное тело на коня и прочь от битвы. Королевские войска дрогнули, и ричмены явно двинулись вперед с удвоенной силой... пока яростный рев не раздался от высокого командира в золотом плаще, когда он схватил булаву размером с себя и ударил ею по нескольким людям, ломая кости и мечи, звеня по земле.

«ЗАЩИЩАЙТЕ КОРОЛЯ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ПРИНЕСИТЕ МНЕ ВСЕ ЛУЧШЕЕ, ЦВЕТЫ!»

Целую минуту Тирек мог слышать Герольда Уотерса и его громоподобные вызовы всем, пока он удерживал зазор между двумя баррикадами в одиночку, позволяя роялистам перестраиваться позади него, пока Тирек и Йорд пытались управлять скорпионом. Наконец, Золотой Плащ был окружен нетерпеливыми рыцарями, которые считали его Демоном Трезубца, который снова пришел, тыкая в него алебардами и секирами, ловко уклоняясь от его кувалды. Его колено зацепилось, когда он перенапрягся, превращая голову дерзкого рыцаря в месиво, и когда он упал, Тирек не видел, как он снова встал. Оставшиеся золотые плащи уже развернулись, чтобы убежать.

«СОЛНЦЕ ЗИМЫ!» Только для того, чтобы рев Карстарка возвестил о еще большем подкреплении, и была достигнута непростая патовая ситуация, но Тирек знал, что больше никакой помощи не будет. Кроме северян, все уже сражались - или защищали другие ворота. Но он не мог отрицать, что проклятые северяне сражались как демоны, бросаясь на своих врагов, несмотря ни на что. Бешеная атака снова вдохновила колеблющихся защитников.

Видя, что битва еще не проиграна, они молча продолжили.

«Насколько хорошо ты стреляешь, мальчик?» - прохрипел Йорд, его голос был задыхающимся от напряжения, когда они вдвоем наконец вытолкнули скорпиона из пролома и направили его наружу.

«Достаточно хорошо», - сказал Тирек, когда его мускулы застонали в знак протеста, чувствуя, будто все его конечности сделаны из свинца. Его дублет под ним промок и казался тяжелее кольчуги.

Он едва мог что-либо видеть в темноте, не говоря уже о неудобном шлеме-котле, который постоянно падал ему на глаза. Мерцающее зеленое пламя, которое придавало всему неузнаваемый оттенок изумруда, еще больше усложняло ситуацию. В конце концов они направили железный болт на самую толстую часть наступающих нападающих, где доспехи мерцали ярче всего на свету - вероятно, принадлежавшие кому-то важному, кто заставлял своего оруженосца постоянно начищать их пластины. Тирек схватил веревку, которая должна была вызвать срабатывание железного болта размером с длинный меч, но он не сдвинулся с места. Воин подошел к нему, и с хрюканьем и стонами они опирались на свою веревку, дергая со всей своей силой и весом. В конце концов веревка поддалась, и со звоном болт был запущен в пролом.

«ОНИ УБИЛИ ГОСПОДА-РУКУ! ГОСПОДА-РУКА ОПУСТИЛАСЬ! ОТСТУПАЙТЕ, ОТСТУПАЙТЕ!»

«...мы только что убили Мейса Тирелла?» Тирек захныкал, его трясущиеся ноги подкосились, и он упал на задницу.

*******

«Как поживает Его Светлость?»

Пицель нахмурился, нервно заламывая руки под пристальным взглядом Тайвина.

«Его светлость получил несколько синяков, но ничего опасного от ночной драки», - осторожно сказал гроссмейстер. «Но он слаб. Он подхватил чуму».

«Почему я слышу об этом только сейчас?»

На этот раз старый мейстер поморщился, больше не утруждая себя даже тем, чтобы выглядеть сонным. «Потому что, похоже, Его Светлость скрыл свои симптомы и избегает любых встреч со мной».

«Как долго его светлость болеет?» - спросил Киван. Пицель съёжился под их взглядами, выглядя ещё более нервным, чем прежде. « Как долго? »

«По крайней мере два дня. Вокруг его ребер и подмышек начали расти выпуклые опухоли, которые значительно потемнели».

"Очень хорошо, - медленно сказал Тайвин. - Делай все, что можешь, чтобы спасти его. Не жалей усилий. И найди уже чертово лекарство от этой заразы!"

«Наши запасы лекарств иссякли из-за чумы», - Пицель воспользовался случаем, чтобы пожаловаться. «Из девятнадцати мейстеров города семеро были убиты Джоффри за измену, потому что они были родом не из того королевства, а девять уже погибли от Черной смерти. Некоторые говорят, что она имеет магическое происхождение!»

«Суеверная чушь». Его брат холодно усмехнулся. «Ну? Старайся лучше, Пицель, иначе ты захочешь увидеть, как тебя заменит кто-то более способный. Я слышал, мейстеры Ренли нашли способы эффективно предотвратить наступление Черной смерти».

"Они просто задерживают, милорд", - поклонился гроссмейстер, вытирая блестящий лоб бледной салфеткой. "Я слышал об их способах, использующих экстракты чеснока, гвоздики, коры тополя и даже тимьяна. Но такие вещи могут быть столь же смертоносны, сколь и полезны, если их применять неправильно. Разве вы не говорили, что молодой цветочный рыцарь погиб, несмотря на все их усилия?"

«Молись, чтобы Джоффри не последовал его примеру, потому что ты присоединишься к моему внуку в смерти».

Час спустя измученные братья Ланнистеры отступили в Башню Десницы, оба чувствуя себя смертельно уставшими. Даже обычно стоический Тайвин рухнул на стул после того, как Тирек помог ему снять доспехи, выглядя на десять лет старше.

«Я слышал, ты победил розового лорда», - сказал Тайвин, закрывая глаза. «Ты сможешь выбрать любой свободный феод после войны, как и было обещано. Иди и поспи немного, Тирек. Я ожидаю, что ты вернешься к своим обязанностям через пять часов».

Улыбаясь так, словно он только что выиграл турнир, его племянник побежал в свои покои на нижнем этаже.

Королевское обещание облагораживания и присвоения лена не было свободным выбором любого лордства или замка, а намеренно неопределенным, и большинство, вероятно, получили бы незначительную опору. Но такой важный враг, как Мейс Тирелл, заслуживал равной награды, особенно когда это делал их дорогой племянник.

Тем более, что случайная удача Тирека могла бы спасти их всех. Если бы Врата Богов пали, силы Тайвина были бы окружены и разбиты, открыв путь к Красному замку.

Не было худшего удара по боевому духу, чем падение или бегство вашего короля. Как раз когда он думал, что его люди сломаются, ричмены отступили первыми. В конце концов, нападение на Львиные ворота - или Львиную нору, как он слышал, его люди называли их - также сошло на нет. Как только нападавшие отступили, лесной пожар был залит песком, и новые баррикады и деревянные укрепления были быстро возведены, чтобы заткнуть бреши.

Стук в дверь возвещал о присутствии гостя или посетителя. Однако этот случай должен был быть важным и срочным, чтобы легко обойти всю охрану.

«Мой господин, армия Ренли отступает, - раздался приглушенный голос Виларра. - Они снимают лагерь и спешно направляются к Золотому мосту».

«Очень хорошо», - сказал Тайвин. «Я пошлю за тобой, если у меня будут какие-либо приказы».

«Как мы и ожидали». Киван рассмеялся, но звук был хриплым, как скрежет мела по деревянной доске. «Попробуем преследовать?»

«С какими людьми?» - тихо спросил Тайвин. «Эта чума оставила нам едва ли семь тысяч способных владеть оружием. Многие тысячи погибли не от меча, копья или стрелы, а от темной руки Незнакомца. Столько же больных. Видите, что прихоти богов оставили от мощи Западных земель? Даже если они еще не подсчитали тела, я знаю это в глубине души. Сегодня ночью мы потеряли больше половины, и наше единственное утешение в том, что силы Ренли пострадали так же сильно, как и мы, если не больше. Кроме того, если мы выйдем из города, мы рискуем, что чума распространится дальше, прежде чем будет найдено лекарство».

«Люди Ренли уже распространили это по Королевским землям», - слабо заметил Киван.

«Возможно, так и будет, но мы не можем рисковать, нанося вред Речным Землям Эдмура. Кроме того, Пенроуз все еще должен быть где-то поблизости с девятью тысячами свежих мечей. Если мы погонимся, то можем оказаться в ловушке и погибнуть. Более того, глупость Ренли начала его настигать. Я получил сообщение от своих шпионов в Дорнийских Марках, что Золотая Роза и все ее фрейлины были похищены бастардом Уайла».

И чистокровные Вайлсы были позорно жестоки к своим пленникам, не говоря уже о незаконнорожденных. Он содрогнулся, подумав, что делают с высокородными девами, даже если они жены и дочери его врагов.

«И теперь, без Мейса Тирелла... поддержка Ренли будет шаткой как никогда», - неуверенно заключил Киван. Но он был слишком утомлен, чтобы чувствовать какую-либо радость. «Но война еще далека от завершения».

«В самом деле, давайте не будем лгать себе. Восстание Ренли не прекратится, пока он не умрет, и армии, присягнувшие его имени, не перестанут выходить на поле боя. Ситуация на Севере беспокоит меня, а этих фанатиков, похоже, не волнует, какой король их поддерживает».

Ночь была победой, но она едва ли ощущалась таковой. Зная своего брата, он уже придумывал способы использовать это новое преимущество, чтобы нанести смертельный удар по делу Ренли, но это было делом свежих умов. Киван Ланнистер рухнул на ближайшую кровать в одежде, слишком уставший, чтобы даже принять ванну, не говоря уже о том, чтобы дойти до своих покоев.

********

«Хлеб? У кого-нибудь есть лишний хлеб?»

«Я готов работать целый день за миску каши...»

Слабые слова были слышны на каждом углу Барроутона, но стражники Хайтауэра, охранявшие это место, не обращали на них внимания.

Дрожащие люди, настолько истощенные, что можно было пересчитать их ребра, отчетливо видные под тряпками, которые не могли защитить от северного холода, выстроились вдоль улиц. Даже скудное солнце не могло изгнать холод больше, чем на час или три, и этого часто было недостаточно. В особенно плохой день тучи темнели и могли залить все холодной моросью на несколько дней, превращая все в грязь.

Мало кто обращал внимание на белую башню, развевающуюся в небесах. Хайтауэр претендовал на место дома Дастинов, но Редвины получили взамен берега и доки, а также площадь Торрхена и огромное озеро-стража.

«Это не может продолжаться, Ваше Святейшество», - запротестовал септон Глендон, когда внушительная свита Веры направилась к большому особняку, отведенному для них. «Прийти сюда было ошибкой».

«Ничто стоящее не бывает легким, дитя мое», - ответил верховный септон, не злобно. В отличие от полного несчастья, которое распространилось среди большинства фанатиков и бродяг, он был одет в безупречные одежды из струящегося белого шелка, его хрустальная корона сверкала, как маяк на северном солнце. «Это всего лишь вызов, который Семеро бросили нам, чтобы проверить нашу преданность».

И какой это был вызов. Подавляющее большинство северян бежали, спасая свои жизни, не оставив ничего из ожидаемой еды или ценностей позади. Пока ричмены обрабатывали пустые поля и фермы, сама почва была другой и гораздо более трудной для посадки, а ночной холод убил большую часть обычных культур. Только репа, лук, лук-порей, морковь и капуста, казалось, выжили здесь, но пройдут луны, пока они не вырастут достаточно, чтобы накормить кого-либо.

Десятки людей умирали каждый день, от холода или голода, Глендон не мог сказать. Но на каждого павшего ричмана приходилось трое новых, прибывших на корабле, думая, что они прибывают в лучшее место ради праведного дела. Больше всего его беспокоило то, что все меньше и меньше трупов хоронили каждый день, несмотря на растущее число смертей, и он подозревал, что некоторые из них впали в греховный образ жизни людоедов.

Тысячи людей отправились на поиски продовольствия во всех направлениях, но Реахлорды и их армия забрали большую часть еды и дичи, которые они нашли, продолжая свою кампанию. Вчера пришло известие, что Редвин уже взял площадь Торрхена. Основная часть сил Хайтауэра уже двигалась так быстро, как только могла, к Винтерфеллу, благочестивый рыцарь нацелился на сердце Севера. Несмотря на тяжелые потери, осада Рва Кейлин Гриммом и Хьюиттом не принесла никаких результатов.

«Мне не нравится работать с этими железными людьми. Грубые, безбожные варвары, едва ли лучше этих грязных северян». Септон Арчибальд Набожнейшего пробормотал своим надменным хриплым голосом. Старый, лысеющий септон часто резко высказывался против всех и вся за пределами Простора, и даже сейчас он воодушевленно размахивал своим скипетром из чардрева, инкрустированным бриллиантами размером с голубиное яйцо, чтобы еще больше проиллюстрировать свою точку зрения. С тех пор как они начали вырубать чардрева, у каждого септона и септы был такой, часто украшенный золотом или драгоценными камнями, если не тем и другим. Глендон подозревал, что значительное количество оставшегося чардрева продавалось на юг ради прибыли. «Разве мы не рискуем быть проклятыми, работая бок о бок с неверными грабителями-язычниками?»

Это был не новый вопрос, но Верховный септон всегда отвечал одинаково.

«Его светлость объявил, что мы союзники, и пока это не изменится, мы вынуждены работать вместе. Даже в Семиконечной Звезде написано, что нужно объединять силы с неверующими, если этого требует более великая цель. Сотрудничество - один из способов распространения святых учений, даже в холодных сердцах Железных людей. Разве я лично не помазал Теона Грейджоя семью святыми маслами в Зеленой Септе?»

«В самом деле, Ваше Святейшество. Конечно, мы усилили численность леди Десмеры свитой септонов и септ по пути к мужу», - добавила септа Мирена со знанием дела. «Свет Семи можно распространять бархатной перчаткой». Ее морщинистое лицо сморщилось, когда она оглядела полуразрушенные окрестности. «Но некоторые места требуют железного кулака, чтобы быть введенными в лоно».

«Иди, Глендон», - пренебрежительно махнул рукой Верховный септон. «Тебе следует молиться усерднее, если тебя могут потрясти смертные страдания».

Глендон внутренне стиснул зубы, но низко поклонился и извинился, но ему удалось услышать еще кое-что, когда он уходил. «Мы должны выбрать лучшее место для Великой Северной Септы. Предпочтительно что-то более центральное. Мы не можем позволить еретической Септе Сноу продолжать свое влияние. Хайтауэр обещал нам монету за грандиозное здание из мрамора...»

Монета была для септа, но не для того, чтобы кормить людей, которых они убедили прийти сюда. В то время как те фанатики и бродяги, которые следовали за армией, умудрялись найти немного еды в обмен на боевые задания, было только определенное количество дополнительных глоток, которые лорды были готовы кормить. Остальные были предоставлены сами себе и совершенно не готовы к жизни на холодном, суровом Севере. Несмотря на то, что была только ранняя осень, это должно было быть самым теплым временем года, но как только солнце закрывалось облаками, даже тяжелая шерстяная мантия Глендона едва защищала от холода.

Возвращаясь в свой коттедж на окраине, он увидел нескольких изможденных мужчин, ссорящихся из-за неряшливого голубя.

Гораздо больше людей собралось вокруг воина, кричавшего: «У меня есть опыт командования людьми! Нужно больше добровольцев для набегов на Риллы! Еда после каждой победы, а награбленное добро - тому, кто его нашел!»

На все остальные направления претендовал тот или иной лорд, но ни Хайтауэр, ни Редвин, ни прибрежные лорды, похоже, не интересовались тернистыми землями Рисвелла. Самой важной частью, вероятно, были не богатства или добыча, а добыча продовольствия. Каждый кусочек еды между Барроутоном и Белым Ножом расчищался лордскими отрядами добычи продовольствия, чего нельзя было сказать о Риллах. Даже корни выкапывались для пропитания, оставляя после себя бесплодный ландшафт.

Лоскутное одеяло холмов и равнин, младший сын Рисвелла показал себя свирепым в защите своих земель, быстро и сильно ударяя своими легкими копейщиками и конными лучниками по любому ричмену или железнорожденному, который осмеливался пересечь его границы. Но его численность была ничтожной, и он вряд ли мог быть везде одновременно. С обещанием короля Ренли поддерживать Право Завоевания многие вторые и третьи сыновья и безземельные рыцари, казалось, стремились сделать игру на Риллах, надеясь на грабеж и думая «завоевать» земли хитростью.

Шесть таких групп, каждая численностью более четырехсот человек, ушли, однако септон Глендон до сих пор не слышал о них.

«Нужно больше рук, чтобы раскопать курганы...»

На этих глашатаев смотрели с гораздо меньшим энтузиазмом, хотя этот человек все же сумел собрать несколько десятков отчаянных людей, которые выглядели готовыми свалиться от холода и голода. Только те, кому нечего было терять, пошли копать в проклятых курганах. Девять из десяти были пусты, и большинство тех, кто осмелился копать, умерли в течение недели, их конечности сгнили.

«Оно проклято», - справедливо говорили многие. На самом деле, все копатели умерли через два дня после первых раскопок в Великом кургане, как и все остальные, кто последовал за ними. Сокровище, найденное в огромной гробнице, было таким же проклятым, и все его владельцы уже умерли. Не то чтобы хваленые богатства были значительными; он слышал, что большую их часть составляли обсидиан, резные таблички, крошащаяся бронза и соль, немного серебра и горстка драгоценных камней. Вещи, которые могут заинтересовать мейстера или какого-нибудь иностранного торговца, но не могут никого прокормить.

Глендон знал, что даже Верховный Септон не осмеливался приближаться к вещам, выкопанным из Большого Кургана. Проклятие или нет, но соблазн сокровищ был непреодолим для тех, кто был достаточно отчаянным; даже старого самородка серебра было достаточно, чтобы купить еды на несколько дней, в зависимости от его размера.

Джейк Лейгуд ждал его возле ветхого домика, выгребая горсть корней и стоя возле миски с чем-то, похожим на разбавленную кашу.

«Септон Глендон», - приветствовал он его гораздо менее восторженно, чем прежде. Джейк больше не был оруженосцем; он решил отказаться от пути к рыцарству и присоединиться к Вере после того дня, когда Пес убил его брата, и Глендон был рад взять такую ​​добрую душу под свое крыло. Но эта честь сделала жилистого мальчика худым, съев весь детский жирок с его лица с тех пор, как они прибыли на Север. «Как успехи с Его Святейшеством?»

«Увы, похоже, Верховный септон имеет в виду совсем не то, что мы. Он отказывается даже обсуждать эту тему, не говоря уже о том, чтобы приказать Редвину и Хайтауэру прекратить отправлять больше несчастных душ в это адское место».

Глаза молодого послушника затуманились тревогой. «Что нам делать?»

«Мы молимся», - был тихий ответ. «Мы молимся и проповедуем новой партии, которая придет сегодня позже».

«Мы всегда можем пойти к сиру Клигану, - пробормотал мальчик, глядя на свои потертые сапоги. - Он и его люди никогда не голодают».

Пес вел отряд из более чем тысячи воинов, хотя большинство из них были рыцарями-межами, перебежчиками, раскаявшимися разбойниками или дезертирами, или даже мошенниками с некоторыми навыками владения клинком. Это была попытка Верховного септона обойти законы Мейегора, поскольку Ренли Баратеон все еще отказывался позволять святым людям носить оружие. Однако Глендон подозревал, что их существование терпели только потому, что Пес все еще был полезен, и сила номинально подчинялась Хайтауэру во всех вопросах войны.

Даже сейчас они участвовали в осаде площади Торрхена. Но при поддержке Веры предыдущее сборище черни теперь было одето и вооружено лучшей сталью, которую можно было купить за золото, любезно предоставленной кузнецами Староместа, что превратило их в значительную силу.

«Идти по дороге Семерых - значит отказаться от насилия в своем сердце и принять вместо него добродетель», - тихо сказал Глендон, подавляя печальный вздох. «Хотя сир Сандор пользуется благосклонностью Воина, это имеет свою цену. Все, кто живет мечом, умирают от меча, и отнимать жизнь... это отвратительно. И его сердце полно неугасающей мести и гнева».

«Но Джоффри и северяне... они все начали», - запротестовал Джейк.

«Возможно, так и было. Но когда это закончится? Закончится ли это, когда вы убьете всех Старков? Или, может быть, всех северян и жителей Западных земель, которые потеряли родных и близких? Что произойдет, когда все они умрут, но борьба продолжится?»

Мальчик больше не встречался с ним взглядом, и Глендон вздохнул. «Чем больше масла вы подливаете в огонь ненависти, тем сложнее его потушить. Боюсь, что мир с каждым днем ​​отдаляется все дальше и дальше. Но дни становятся все короче и короче, а ночи длиннее с каждым рассветом. Боюсь, Старки имеют на это право. Зима приближается, и присутствие Семерки вряд ли сможет защитить нас от гнева природы в этой суровой чужой стране».

Даже этот домик был отобран у какой-то бедняги, изгнанной из дома. Война... война была смертью добродетели.

«Тогда что нам делать?»

Серьёзный вопрос заставил его сердце сжаться. Но у Глендона не было ответа, поскольку цикл ненависти было нелегко разорвать. Даже древние учения Семиконечной Звезды не предлагали ему решения их головоломки.

«Когда времена темные, можно делать только то, что можешь, и обращаться к богам за руководством...» Слова казались пустыми на его языке. Как это дошло до этого? Все, чего он хотел, - это справедливости и праведности для простых людей, чтобы Вера стала лучше, а не эта гротескная шарада страданий и несчастий в далекой стране.

Хуже того, все сожжения и преследования еретиков и язычников противоречили учению Писания. Как они могли увидеть свет, если им не был предоставлен шанс на искупление?

Он помнил ухоженного и богато одетого Верховного Септона и дружную толпу Набожных, которых нисколько не волновали окружающие беды и страдания простого человека. В глубине души Глендон знал ответ.

Не Боги были неправы. Нет, как будто Вера, которую он любил и лелеял, еще больше деградировала в извращение и разложение, чем прежде.

Неподалеку началась суматоха, и толпа голодных бродяг направилась к амбару Барротвона, где несколько строителей поспешно бросили наполовину достроенную стену.

«ЕДА!» От этого скандирования по его венам побежали мурашки. Глендон знал, что это добром не кончится. Впервые за долгое время он проклял свою беспомощность.

«Семеро наверху», - сложил он руки в молитве. «Да не будет сегодня кровопролития. Старуха, пусть мудрость и трезвые головы возобладают. Отец, даруй нам справедливость в эти трудные времена...»

Но сегодня Семеро не вняли его молитвам. Разъяренная толпа была быстро встречена обнаженными клинками латников Хайтауэра. Некоторые бежали по грязным улицам, в то время как другие продолжали сражаться, и крики боли и смерти вскоре наполнили воздух.

******

«Это все из-за твоей трижды проклятой бабушки!» Гневные вопли принадлежали Элинор Гудбразер, бывшей Тирелл, которая была женой Грейдона Гудбразера, но, к сожалению, он и его братья и сестры погибли в Flint's Fingers, оставив девицу из Простора вдовой. Но ненадолго. Денис Драмм взял красавицу в любовницы.

А кому кричала Элинор? Конечно, его гарпия-жена. Боги, Десмера была красавицей. Гибкая, с полной грудью и широкими бедрами, ее волосы были подобны огненному водопаду, скрывающему лицо в форме сердца, от которого у него ныли чресла. Мечта мужчины.

Однако под этой красотой скрывалась злая сварливая женщина с холодным, как лед, сердцем.

«Оленна мне не бабушка», - был холодный ответ. Теон мог легко услышать, как яд капает с языка Десмеры. Она обращалась к Маргери Тирелл - и ко всем остальным Тиреллам - с той же желчью. К великому удовольствию многих, Мейса Тирелла часто называли безмозглым трусом и толстым безмозглым.

Две женщины вели драку, словно кошки, обмениваясь колкостями и прямыми оскорблениями.

Несколько его людей смеялись над враждой, в то время как другие свистели, глядя на проходящих сопровождающих септа, которые пытались съёжиться в своих одеждах. Единственное, что защищало их добродетель, было слово Теона - и его желание сохранить союз с Ренли и Пределом как можно дольше. Он уже облажался один раз и не хотел начинать беспорядок снова.

Но он все еще чувствовал себя некомпетентным, хотя на этот раз и не в вопросах ведения войны.

Теон пытался. Часть его надеялась на теплый брак, который был у Эддарда Старка с Кейтилин. Другая часть его хотела обращаться со своей гордой женой как со шлюхой и трахать ее до бесчувствия за то, что она посмела игнорировать его. Или за ее отказ даже поговорить с ним или посмотреть ему в глаза и лежать неподвижно, как дохлая рыба, на брачном ложе. Он испытывал искушение привить ей некоторые манеры жены, даже силой, если понадобится.

Но две вещи остановили его руку. Первой была его гордость; редкость для женщины так откровенно сопротивляться его обаянию или попыткам ухаживания. Сколько пар сосков он видел? Со сколькими женами он трахался, не считая улыбки? Теон хотел покорить Десмеру своим мастерством. А вторая причина была гораздо более практичной. Ее отец был могущественен и командовал многими людьми и могучим флотом, а ее рыжий брат держал Ашу под своими прихотями. Даже сейчас она была с предельцами, вероятно, на площади Торрхена. Теон узнал, что угроза его отца натравить его сестру на Арью была именно этим - пустой угрозой. Но зная Бейлона Грейджоя, под его плащом могло скрываться что-то гораздо более отвратительное.

Не то чтобы это имело значение. У Теона была важная задача. Доказать себя перед отцом и Железными людьми могло означать, что он не тот человек, с которым стоит связываться. Не слабак и не гренландец, как шептались некоторые.

«Мои люди очистили земли вокруг Стоунгейт-Кип», - доложил Денис Драмм, как только Теон высадился на берег. «Но мы не смеем осаждать это место. Наверху, на проклятых холмах, полно крепких гренландцев - тысячи, как подсчитали мои разведчики. Если они соберутся, то смогут дать мне хороший бой».

«Без Старка Дорн замерзнет раньше, чем это произойдет», - усмехнулся Теон. «На Севере есть такая поговорка. Три горных клана не могут даже договориться о том, кому в какой реке ловить рыбу, а четверо не могут даже договориться о погоде наверху без Старка, который будет их судьей».

"Но здесь есть одна из этих чертовых здоровенных дворняг", - лицо Дениса исказилось от ярости, когда его рука потянулась к украшенной драгоценными камнями рукояти того, что могло быть только Красным Дождем. "Зверь размером с лошадь, который не боится людей и охотится на моих разведчиков по ночам. И эта маленькая сучка, которая командует зверем, убила моего отца!"

Теон почти съёжился от злости, сочащейся из рычания, но новый Костяной Лорд продолжил: «А эта маленькая дрянь и её зверь продолжают преследовать моих людей по ночам, словно издеваясь надо мной! Каким-то образом она каждый раз находит самое слабое место лагеря и наносит точный удар. Должно быть, это какая-то противоестественная гренландская магия. Я уже вызвал Утопленных Жрецов из Старого Вика, но им понадобится целая луна, чтобы прибыть».

Черт возьми, Арья. Почему она не могла спокойно сидеть в том месте, где ей положено быть? Которое, зная Кейтилин Старк, не было окраиной гор, сражающейся с Железнорожденными с небольшим отрядом.

«Не волнуйся», - заверил Теон. «Я знаю, как справиться с Арьей Старк и горными кланами. С мечами, которые я принес, гренландцы не будут представлять для нас никакой угрозы».

С людьми, которых он набрал, и теми, кого его отец поставил под его командование, Теон привел тридцать четыре сотни человек из разных домов, в общей сложности почти пять тысяч с теми, что уже были у Драмма. Если ему нужно было больше, он всегда мог призвать Нетли и Гудбразеров из Даунделвинга и Трупного озера, которые совершили набег на север, избегая задействования каких-либо сил на земле. Поскольку Робб увел всю лошадь на юг, Теону нечего было бояться, кроме нескольких смелых застрельщиков.

Теперь... как заманить Арью? Или как она каким-то образом узнала слабые места в лагерях Драмма?

Погрузившись в свои мысли, Теон рассеянно посмотрел в небо, увидел знакомый силуэт снежного орла, и в его голове начал формироваться план.

Увидев наверху орла, он взобрался на ближайшую бочку, привлекая внимание мужчин.

«Ладно, ребята», - крикнул он достаточно громко, чтобы его было слышно издалека, но не слишком громко. «Мерон, Эрак и Дагон возьмут десять человек, чтобы поискать девчонку Старка на холмах, пока остальные устроят здесь ловушку...»

У него пересохло в горле после трех минут крика, и как только проклятый орел... как его назвала Арья. Аба? Ава? Неважно. Как только птица улетела, Теон целую минуту смотрел на небо, чтобы убедиться, что он исчез.

«Хорошо, проклятая птица ушла», - он видел множество вопросов, на которые ему придется ответить. Даже Десмера смотрела на него, как на безмозглого. Теон не был уверен, что им сказать, поскольку большую часть этого он догадывался, наслушавшись рассказов Старой Нэн и увидев Робба и его братьев и сестер с его лютоволками. Возможно, он будет выглядеть дураком, если его план провалится или он ошибется, но он был готов рискнуть. «А теперь забудь то, что ты только что услышал...»

********

«Хорошая крепость», - Виктарион нахмурился, глядя на двойное кольцо стен-навесок, защищающих Дипвуд Мотт, которое совсем не походило на мотт и бейли. И не находилось глубоко в лесу. «Будет тяжело, но мы справимся».

Многие погибнут, но они могли победить с девятью тысячами людей здесь. В отличие от Flint's Fingers, где погибло всего три тысячи, большую часть из них составляли люди Orkwood и Ironmaker при их первом поражении. Тем не менее, когда они высадились на берег, они были удивлены, обнаружив замок прямо перед собой. Они рассчитывали проделать путь туда, где должен был находиться замок, на пятнадцать лиг вглубь леса. Вместо этого, похоже, северный лорд обманул их.

«Гловер - старый и осторожный пес». Бейлон цокнул языком. «Несомненно, он боится моего возмездия после убийства моего Марона». Его брат был столь же осторожен, наблюдая, как рабы роют траншеи и возводят укрепления вокруг замка, окружая его вторым, импровизированным фортом.

«Мой племянник умер достойно, как мужчина с мужчиной, в битве с превосходящим врагом», - заметил Виктарион, чувствуя себя сбитым с толку. «Утонувший Бог уже приветствовал его в своих чертогах. Почему ты все еще сердишься на Гловера?»

Его брат рассмеялся. «Паранойя. Эти гренландцы нам не доверяют. Даже Ренли и его цветы не доверяют. И правильно. Мертвый сын - это мертвый сын, и каким отцом я буду, если оставлю своего мальчика неотомщенным?»

«Со мной несколько мирийских осадных инженеров, брат. Дай мне одну неделю, и я пришлю десятки требушетов, которые обрушат на замок разрушение». Так пали Пальцы Флинта после того, как глупый кастелян вышел на него в порт.

"Если бы только," сказал Бейлон, с неохотой пропуская уважение сквозь свои слова. "В радиусе пяти лиг нет камня больше кулака; даже пляж сделан из мягкого песка. Гловер выбрал хорошее место для строительства своего нового замка. Холм, источник, который впадал в ров, две куртины; Он превратил этот замок в дракона-черепаху из Ибба. Его невозможно победить, пока он не покинет свою оболочку". Затем его брат перевел взгляд на близлежащий берег, где стоял на берегу Железный флот. "Я хочу себе Дипвуд Мотт, тем более, что он больше не находится глубоко в лесу. С ним я смогу контролировать половину Волчьего леса, построить новый портовый город для нашего флота, и он станет мощным защитником от дикарей на холмах".

«Но как вы это воспримете, если мы не нападем?» Виктартион почесал голову, но в голову не пришло ни одной идеи. Он и его люди могли бы снять все доспехи и прорваться через ров с топорами и щитами и попытаться взломать ворота под покровом ночи. Или, может быть, закинуть крюки и попытаться забраться на стены - но Бейлон наверняка попробовал бы такую ​​тактику. «Мы отведем реку и подождем, пока их ров высохнет?»

«Слишком много работы, а при такой погоде мы могли бы подождать до лета, чтобы это произошло. Нет, решение гораздо проще. Мы заморим их голодом. Разведчики прибыли из глубины леса. Старый

Замок заброшен, и ни один человек не удерживает его - стены даже снесли, а в деревянной цитадели вынули все двери и окна. Гловер совершил ошибку, и теперь за этими стенами ему придется кормить более двух тысяч глоток только своими воинами. Их еда закончится раньше, чем наша. Вероятно, мы сможем взять замок силой, но цена сильно ослабит нас. Мои лорды стали осторожнее относиться к укреплениям гренландцев после стольких потерь.

«А как же холод?» - спросил Виктарион. «Два-три месяца до того, как холод придет сюда, если моя новая соляная жена не лжет».

Обыкновенная служанка-рыба попалась ему на глаза на мысе Кракен; он нашел ее одну в море, когда плыл с Iron Victory к Flint's Fingers. Хотя Алина не была особенно красива, она была молодой, но яростной, поднявшейся после того, как ее родители погибли в шторме шесть лет назад. Виктарион принял бы ее в качестве своей каменной жены, если бы она была родом с Железных островов, неважно, была она рождена или нет.

«Мы, железные люди, не чужды холоду», - усмехнулся Бейлон. «Армия может выдержать его в новых портах вдоль мыса Си-Дрэгон или острова Медведь. Если станет слишком холодно, мы всегда можем отплыть домой и вернуться, как только погода изменится к лучшему. К тому же, работы много. Мне придется отправлять своих разведчиков группами по три человека или больше, если я хочу, чтобы они вернулись. В этом заливе полно рыбы, которую можно поймать, а леса кишат зверями и охотниками. Я также хочу, чтобы строительство порта началось как можно скорее. У нас есть рабы для этой работы, а зима приближается».

Виктарион внутренне вздохнул; хорошо, что его брат был уверен в своей победе, но... Осады были столь же интересны, как наблюдение за тем, как человек роет яму в земле, - то есть совсем не интересны. Они были гораздо медленнее! Хуже того, все достойные воины ушли на Юг с Молодым Волком. Увы, его брат слишком хорошо его знал. Бейлон приказал не провоцировать волков Севера на открытом поле.

«Мои приказы?» - спросил он, подавляя раздражение.

«Ты будешь сидеть здесь и ждать со мной», - сказал Бейлон. «Чем больше людей будет за стенами Гловера, тем ниже будет его моральный дух, когда никто не придет ему на помощь».

А теперь все главные события происходили на чертовом Юге. Каждый, кто достоин своего хлеба в битве, делал себе имя, а Виктарион был в тысячах миль отсюда, и у него не было ни единого шанса бросить им вызов или спровоцировать их на драку. Он был особенно расстроен, поскольку кастелян Флинт Фингера погиб от дубинки до того, как Виктарион смог с ним встретиться.

******

Все болело. Ощущение холодной стрелы, вонзающейся в ее тело, и последовавший за этим холод заморозили ее разум. Арья летела во сне, и она умерла... но она была жива . Но холод и пустота в ее груди не ушли, и было такое чувство, будто призрачная стрела пронзила ее грудь и осталась там. В панике Арья снова обнаружила себя на четырех ногах, безумно бегущей вверх по холмам.

В конце концов ее разум вернулся в тело, где ее ждал мир боли.

Глаза ее были словно свинцовые, но Арья с большим трудом заставила их открыться, и тут же увидела лицо Сансы. Нет, не Сансы. Она была старше, почти двадцати, на ее румяных щеках были веснушки, и она выглядела гораздо более высокомерной и раздражающей, чем ее сестра в плохой день.

"Тск, я не ожидала, что мой дурак-муж действительно добьется успеха", - раздался ехидный, высокомерный голос. "Я думала, холод помутил его рассудок, говоря о таких вещах, как варги и оборотни. Это даже звучит страшно, и можно подумать о каком-то старом седобородом, практикующемся в пещере, а не... о тебе . Ты такая тощая для сестры верховного лорда. Бедная девочка, плененная железнорожденными, как и я".

«Подожди...» - прохрипела Арья. «Меня поймали грабители?»

«Да, Теон Грейджой и его приспешники это сделали. Я имею удовольствие быть его женой».

В ее словах не было ни капли удовольствия.

Но когда смысл дошел до нее, Арья плюнула ей в лицо, но она быстро увидела звезды. Жгучая боль на щеке того стоила, решила она, и высокомерие вернулось на лицо леди.

«Полагаю, что время, проведенное в дикой природе, сделало тебя диким. Возможно, твоя септа или твоя мать не научили тебя хорошим манерам», - насмешливый тон и оскорбление в адрес матери еще больше разозлили Арью, но теперь даже ее рот болел. «Я ожидала родственную душу, а нашла дикарку. Полагаю, я оставлю тебя с септой за компанию».

С раздражением женщина развернулась и вышла из того, что Арья распознала как палатку. На мгновение она пожалела, что плюнула в лицо женщины, но раскаяние быстро улетучилось. Жена Теона... Демара Редвин или что-то в этом роде, неважно. Она явно не могла быть хорошей, если оскорбила мать Арьи.

Тысячи вопросов вертелись в голове Арьи. Она потерпела неудачу. Что с Шаддом и остальной стражей Винтерфелла, сопровождавшей ее? Что с Сарой Сноу и Торреном Флинтом? Что случилось с ее подругой Леной?

Как часто они настаивали на отступлении на холмы в Брейкстоун Хилл или Литл Холл, а Арья упрямо отказывалась, говоря, что они могут продолжать доставлять неприятности Железным людям, считая себя неприкасаемой в небе? Сколько погибло вместе с Авой, потому что она чувствовала себя непобедимой и опьяненной своим успехом?

Хуже того... что с ней будет?

Старая Нэн сказала, что железнорожденные портят всех девушек. Хуже того, даже кто-то с лошадиным лицом, как у нее, не был бы обойден вниманием; по словам Лианны Мормонт, железнорожденные отправились плавать по морям и похищать жен, потому что их женщины были слишком уродливы.

Пришли септы, все старые, морщинистые, одетые в серое и белое, с лицами более суровыми, чем мог себе позволить Мордейн. Каждый из них держал копию Семиконечной Звезды, и Арья почувствовала, как ее голова заболела еще сильнее.

Но прежде чем они успели что-то сказать, полог палатки распахнулся, и вошла высокая темная фигура.

«Вон», - знакомый голос прозвучал гораздо более настойчиво, чем Арья слышала раньше.

"Но-"

«Арья Старк - моя заложница. Вон. Сейчас же! »

Надоедливые старые карги засуетились, но Арья не могла найти в себе силы почувствовать хоть какую-то радость.

«Теон», - прохрипела она. Но больше слов не слетело с ее губ. Она была слишком соблазнительна, чтобы назвать его трусливым перебежчиком, но даже Арья знала, что это не кончится хорошо, и она не была рада узнать, насколько «хуже» выглядит. Поэтому она изо всех сил старалась молчать.

«Арья», - поприветствовал Теон нейтральным голосом, но его взгляд задержался на ее пылающей щеке. «Я вижу, ты уже произвела большое впечатление на мою жену».

Она почти почувствовала частичку жалости к Теону. Арья терпела глупого Демару несколько минут, но ему придется терпеть ее, пока он не умрет. Почти .

«Я знаю, что ты, вероятно, сердишься на меня», - продолжил перевёртыш, понизив голос почти до шепота. «Но мне нужно, чтобы ты прекратил создавать проблемы. Солтклифф и Драмм были бы рады заполучить тебя, а то, что ты мой пленник, - единственное, что тебя защищает».

Его надменный тон раздражал ее. Арья снова хотела плюнуть, но вместо этого пробормотала: «Я не убивала никаких Солтклиффов».

«Робб убил троих братьев Марен, его отца и его дядю в Западных землях».

«Ох». Жаль, что Робб пропустил Марен.

«Несмотря ни на что, просто сиди здесь и не создавай проблем. Послушай, Арья, нам не обязательно делать это так, как надо. Ты мне почти как младшая сестра, больше, чем Аша, которая моя плоть и кровь, если ты мне веришь. Война затянется на некоторое время, и если ты будешь вести себя хорошо, тебя будет легко выкупить и вернуть в Винтерфелл».

Арья ничего не сказала, и выжидающее лицо Теона вытянулось, когда наступила тишина. Она не доверяла ни одному слову, сорвавшемуся с его предательского языка - ведь именно он пронзил Аву своей стрелой.

Но ее тело было слишком усталым, чтобы двигаться; фантомная боль в груди все еще заставляла ее чувствовать себя слабой, как новорожденная. Ее ноги были прикованы к толстому железному пруту, вбитому в землю; она увидела плащ стражника, стоящего снаружи палатки через полог. Хуже того, ее разум был затуманен постоянной тупой болью, которая просто не уходила, так же как фантомная стрела, которая, казалось, застряла в ее груди. Она даже не имела представления, жива ли Нимерия или сбежал ли кто-нибудь, чтобы предупредить членов клана о ее пленении.

Даже если бы они так и сделали... Арья знала, что они не будут работать вместе. Она знала это, потому что пыталась. Многие вожди спрашивали ее. «Кто возглавит?»

Харкли заявил: «Вы не можете ожидать, что я последую за этим зеленым щенком Лиддлом или за этим упрямым вторым сыном Нотта. Вулл, Редкли, Берли и остальные не лучше! Эти дураки отправят моих людей умирать, пока они завоюют всю славу и добычу!»

Приветствуя с улыбкой, когда дело доходило до войны, все вожди и кастеляны были седыми, старыми и упрямыми. Каждый отказывался думать о совместной битве и утверждал, что они знают лучше, чем все остальные.

Арья поняла, что облажалась. Колоссально. И никто не придет, чтобы вытащить ее из беды.