Судьба

Что-то было не так. Ее муж напрягся, а волосы на ее шее встали дыбом. Все лютоволки остановились в жуткой гармонии, словно невидимая рука заморозила их шаг.

Призрак первым двинулся. Его огромная фигура припала к земле, а его морда была направлена ​​в облачное небо. Его пасть открылась, обнажив ряды острых как бритва зубов, но оттуда не раздалось ни звука. Однако, хотя Призрак, возможно, и был немым, его стая - нет.

Оглушительный вой сотни лютоволков заглушил холмы. Страшная симфония разнеслась по холмам и далеко, и ей отвечало все больше и больше волков.

Перед этим они только что снялись с лагеря, и из-за ужасной какофонии, вызванной лютоволками, все лошади мгновенно сошли с ума.

Мужчины отчаянно пытались удержать их под контролем и сориентироваться. Тем не менее, многие из гарронов и мулов просто рванули к деревьям и исчезли в суматохе. Все стало хаотичным, и запах опорожненных кишок поплыл по воздуху к ней.

Вал выругалась себе под нос и бросилась к Джону, но он был словно высечен из камня, напряженный и неподвижный, с зажмуренными глазами. Как бы она ни старалась его потянуть или привлечь его внимание, он оставался неподвижным.

«Джон, прекрати!» - прошипела она, но безрезультатно.

Лютоволки продолжали выть, хаос усиливался, и, к ее растущему отчаянию, ничего из того, что она делала, не помогало.

Внезапно она обнаружила рядом с собой Сорена Щитломателя. Его лицо бледно, руки дрожат, а дыхание затруднено, словно он пробежал большое расстояние.

«Что происходит?!» Его рёв был едва слышен сквозь вой.

«Я не знаю!» - отчаялась Вэл. Копьеносица попыталась встать на цыпочки и поцеловать своего мужчину, но он не двинулся с места. Из его носа доносилось лишь едва заметное дыхание, и по нему она могла определить, что он не умер.

«Он вторгается в каждую собаку», - тихий, но полный благоговения голос Мелисандры каким-то образом прорвался сквозь суету, ее глаза сияли удивлением и почтением. «Во всех».

«Что ты имеешь в виду под всеми ними, женщина?!» Сорен повернулся к ведьме, крича на нее во всю глотку.

"Каждого зверя, которого он может достичь , он может достичь сразу ," - ее жуткая улыбка заставила мурашки пробежать по спине Вэла. "И он может достичь далеко. Его разум разделен на тысячи частей, далеко от его тела. Не волнуйтесь, потому что я знаю, как вернуть его обратно".

Но вместо того, чтобы приблизиться к мужу, как ожидала Валь, Мелисандра просто вытянула шею и уставилась в сторону в определенном направлении. Проглотив тысячу вопросов, которые кружились в ее голове, Копьеносица повернулась вместе с ней и проследила за ее взглядом.

Лиф торопливо проскочил сквозь хаос, плачущий сверток Каллы крепко прижимался к ее сплетенной из коры нагрудной части. Вэл с недоверием наблюдала, как листовой плащ осторожно приблизился к каменной фигуре Джона и протянул сверток. Ее дочь тут же прекратила реветь, как будто одного вида отца было достаточно, чтобы успокоить ее. После минутного колебания бледная рука Каллы потянулась к волосам отца и потянула их.

Это было так, как будто это простое дерганье за ​​волосы было похоже на звонок пробуждения, и каким-то чудом Джон проснулся, и громоподобные вопли всех волков были прерваны в одно мгновение, хотя эхо все еще звенело в ушах Вэл. Джон Сноу открыл глаза, обнажив два стальных глаза, наполненных яростью. Однако его движения были легкими и неловкими, как будто он не двигался несколько дней. Однако он держал связанное тело Каллы, не отпуская.

Рикон подбежал с небольшой лопаткой в ​​руке и лицом, покрытым грязью от рытья туалетов в наказание.

«Арья мертва», - причитал он, и из его глаз текли злые слезы. «Я... я обещал Роббу защищать ее. Я не сдержал обещания! »

«Это я потерпел неудачу», - хрипло сказал Джон. Потрепанный серый лютоволк, которого они называли Нимерией, подошел к двум братьям, радостно виляя хвостом, и наклонился, чтобы вылизать лицо Рикона. «Она все еще здесь», - его голос дрогнул. «Теперь она живет с Нимерией...»

Пока ее муж, казалось, был в растерянности от собственного заявления, Рикон, все еще шмыгая носом, бросился обнимать серого лютоволка.

Быстро осмотревшись, Вэл заметила, что хаос в лагере, наконец, начал утихать, и заметила, как вожди коленопреклоненных нерешительно приближаются к Джону, который, несмотря ни на что, выглядел неестественно спокойным, медленно покачивая Каллу.

«Что нам теперь делать?» - спросил Сорен с мрачным лицом.

«Мы продолжаем, как и прежде», - пришел ответ. Но хотя лицо ее мужа выглядело спокойным, его голос больше походил на рычание, чем на человеческую речь. «Если несчастные Железные люди так жаждут спуститься в чертоги своего Утонувшего Бога, кто я такой, чтобы отказывать им?»

Сегодня марш был медленным; потребовались часы, чтобы найти сбежавших лошадей, восстановить порядок и привести в порядок припасы. Однако это не означало, что Железным людям дали легко: еще две группы грабителей вдоль берега встретили очень ужасный конец. Джон даже убил одного из них в одиночку своим длинным луком из чардрева и нерушимым рифленым мечом, который он носил. Не осталось ни одного целого тела; большинство были разрублены надвое, несмотря на доспехи, с конечностями и головами, изрубленными в неузнаваемое месиво в знак его ярости, которая быстро превратилась в пир для лютоволков.

К этому времени было убито пять отрядов грабителей, и они спрятали более трех десятков длинных лодок на холмах, вне поля зрения других отрядов грабителей, прибывающих с моря. Все трупы были подвергнуты одинаковому обращению - или, по крайней мере, те, которые не были съедены лютоволками.

«Пусть они гадают, не начали ли их сородичи дезертировать или исчезать», - сказал Джон.

«Полагаю, до Стоунгейт-Кип осталось около сотни миль», - проворчал потрепанный непогодой Ронарн Берли, когда они остановились, чтобы разбить лагерь.

Вождь коленопреклоненных имел свирепый нрав и часто ссорился с Ноттами, Харкли и Лиддлами, но был послушен, как щенок, когда рядом был Джон. Остальные так называемые члены клана были примерно такими же, и Вэл подозревала, что они бы подрались, если бы не присутствие ее мужа.

«Почему они с такой убежденностью следуют за Повелителем Варгов?» - Далла озвучил вопрос, который терзал умы многих свободных людей.

«Видишь вон тот холм?» - Дункан Лиддл указал на холм, ничем не отличающийся от других.

«Да, я знаю. Холм, как и любой другой».

Большой Лиддл, как называли ее добрым братом другие члены клана, теперь был одет в тяжелую бригандину и новую кольчугу, свирепый шлем с забралом и вел за собой четыре сотни человек, хотя половина из них были седобородыми. Его младший брат, Рикард Лиддл, владеющий огромным двуручным мечом, также пришел. Названный Маленьким Лиддлом, он не был маленьким, и даже одна из великанш, похоже, прониклась симпатией к молодому человеку, к его большому огорчению.

Несмотря на это, некоторые из лидеров отрядов и вождей, такие как Сигорн и Сорен, приблизились, слушая с большим интересом.

"Холм как и любой другой," - рассмеялся Дунк. "Возможно. Давным-давно Старк из Винтерфелла сражался здесь с королем-разбойником и убил его и его братьев. Но его сыновья были многочисленны и сокрушили короля-волка, и он тоже пал. Но его брат поднял свой клинок и продолжал сражаться, пока проклятая морская нечисть не была отброшена".

Старый Берли тоже приблизился, как обычно нахмурившись.

«Еще три короля кальмаров пали здесь», - проворчал он. «Хоар на берегу, Грейайрон за тем хребтом и Волмарк возле бухты в двух милях к югу, и еще четыре короля и принца Старков отдали за него свои жизни. Везде, куда бы вы ни ступили на Севере, Старки проливали свою кровь и отдавали свои жизни, чтобы защитить его».

«Все помнят Неда», - подошел также изуродованный Харкли. «Он справедлив и честен, какими бы суровыми ни казались его решения. Он правильно воспитал своих сыновей, поэтому мы следуем его примеру».

Это был первый раз, когда Вал увидел трех коленопреклоненных вождей в одном месте, не ссорящихся, когда Джона не было видно. Они даже соглашались друг с другом.

Это ли была сила коленопреклоненных? Так много мужчин, которые никогда не видели ее мужа и не видели, как он сражается, стекались только потому, что он поднял кусок ткани с вышитым зверем в небе.

Вэл не знала, что сказать. Она даже не знала, что думать.

Ее муж прибыл после своего обычного обхода лагеря и помахал вождям, чтобы обсудить их планы, приказы о походе, задачи и расположение земли. В отличие от свободного народа, каждая крошечная деталь была продумана и организована.

Нимерия, лютоволчица, не отходила от него ни разу, и молодой Рикон следовал за ним вместе с мальчиком Амбером. Она даже с энтузиазмом приветствовала Вэл, когда Джон их представил. Однако она могла сказать, что ее муж все еще был крайне разгневан убийством своей сестры, независимо от того, жила ли часть ее в ее волке или нет.

Избавившись от мрачных мыслей, покачав головой, Вэл занялась установкой палатки с помощью старого Джарода, в то время как дюжина лютоволков окружила ее, защищая.

Ее сестра уложила сына спать, пока Вэл кормила свою нехарактерно серьезную дочь. Но маленькая Калла, казалось, не собиралась засыпать, и вскоре младенец лениво растянулся на голове черного лютоволка Рикона, которая оставалась неподвижной, но его зеленые глаза бдительно осматривали окрестности.

«Мне кажется, ты снова беременна», - тихо заметила Далла, начиная измельчать травы для своих отваров, пока Вэл занималась оперением перьев для стрел Джона. «Когда ты последний раз принимала лунную кровь?»

«Прошла почти луна», - сказала она, проводя рукой по лохматой шерсти коричневой суки лютоволка, которая свернулась у ее ног. «Еще слишком рано говорить, приживется ли она, но это, безусловно, объяснило бы, почему лютоволки больше не упускают меня из виду».

Далла посмотрела туда, где собрались Джон, Дункан и другие вожди и лидеры отрядов. «Посмотрите, где мы оказались. Я тоже жена вождя, и они называют меня проклятой леди ».

«Леди Лиддл и леди Сноу», - Вал пробовала слова на вкус. «Вы будете жить в одном из этих каменных замков, в безопасности за высокими, толстыми стенами».

Башня Теней была впечатляющей, но Джон не терял времени даром. Кроме того, они сказали, что она была маленькой и слабой по сравнению с другими укреплениями.

«Дункан хочет, чтобы я и маленький Джон отступили в Маленький Холл в горах», - сказала ее сестра, выглядя разорванной. «Война - не место для жены и ребенка, - говорит он. - И что ему будет спокойнее, если я и маленький Джон в безопасности».

Джон ничего не сказал Вэл на эту тему, но копейщица знала, что он волнуется не меньше. Но Вэл знала, как заботиться о себе и сражаться, и ее муж, казалось, чувствовал себя более непринужденно, когда она была рядом.

«Тебе всегда не нравились драки и насилие, - заметила копейщица. - Возможно, тебе стоит уйти».

«А как насчет тебя?» - вздохнула Далла.

«Я не оставлю Джона», - заявил Вэл. «Я буду сражаться рядом с ним. Мои навыки владения луком не уступают навыкам любого охотника».

«Данк утверждает, что у старой лесорубки в его доме, старой карги по имени Лена, была дочь по имени Валла, которую похитили во время набега. Она того же возраста, что и наша мать».

«Наша бабушка?»

«Может быть», - ее сестра начала собирать измельченные травы в глиняные кувшины, выглядя очень усталой. «Я не думала, что у нас есть живые родственники. Я, может быть, просто пойду к ней, вместе с каменным замком».

Это звучало далеким и невозможным. Часть Вэл хотела увидеть свою предполагаемую бабушку, но другая часть боролась с тем, чтобы так внезапно принять незнакомую женщину как родственницу. Это не имело значения; ее муж и дочь были на первом месте.

Солнце опустилось в море на западе, и суета вокруг лагеря быстро начала стихать. Ее сестра вернулась в палатку Дунка, пока Вал забрала Каллу, которая уже спала, и положила ее в деревянную кроватку, которую старый Харлон Нотт подарил Джону.

Вэл поспешно принесла горячие угли, чтобы разжечь жаровню и обогреть палатку. Хотя ее маленькая дочь, казалось, не возражала против холода, она знала, что здоровье младенца хрупкое. Некоторые из членов клана предлагали своих дочерей - или даже младших сестер - помочь, но Вэл отклонила их все. Она знала, что предложение было сделано из лучших побуждений, но это не было менее оскорбительным, как будто они хотели намекнуть, что она не может позаботиться о своем младенце или мужчине.

Как раз когда она закончила, закончилась и встреча ее мужа с вождями.

«Я хочу, чтобы вы были у моей палатки на рассвете», - сказал Джон Рикону и Эдвайлу, мальчику-коленопреклоненцу с кровью великана. Другие южане называли их «пажами». Днем они держались рядом с Джоном и наблюдали, учились и бегали по его поручениям.

«Как долго нам придется копать отхожие места?» - спросил Рикон, его маленькое лицо выглядело особенно сонным.

«Пока урок не усвоится. Твоей Леди-Матери здесь может и не быть, но это не значит, что ты можешь игнорировать ее явные приказы без наказания. А теперь иди спать».

После Дункана палатка Рикона была ближе всего к Джону, внутри «лохматой стражи», как некоторые члены клана называли кольцо лютоволков, которые всегда кружили вокруг места сна ее мужа.

Остальные мужчины Старка остались, присматривая за братом Джона, но им было запрещено помогать ему.

С тех пор, как они покинули Уорг-Хилл, Вэл наблюдала за мужем, как ястреб. Он изменился после того, как в тот день пришло письмо из Винтерфелла. В нем появилась новая, резкая холодность. Изменение каким-то образом стало глубже, но копьеносица изо всех сил пыталась определить, что именно изменилось. Было новое чувство решимости и оттенок... меланхолии. И что-то мимолетное, чувство, которое она никогда не думала увидеть в своем муже. Страх.

У нее в голове крутилось много вопросов, но она не задавала ни одного. Это была новая, незнакомая для нее земля, но Вэл доверяла Джону. Груз на его плечах был нелегким, и она обнаружила, что бессильна облегчить его. Она не могла ничего сделать, кроме как слушать, смотреть, учиться и терпеливо ждать, пока муж доверится ей.

Когда Джон присоединился к ней в их шикарной палатке, она закрыла глаза, наслаждаясь его запахом; он пах кожей, сосной и дымом. Прохладный воздух щекотал ее голую кожу, когда она стряхнула с себя меха. Тщеславная часть ее была удовлетворена, когда глаза ее мужчины блуждали по ее соскам.

Вал встал, осматривая свое тело на предмет ран, а свою одежду на предмет разрывов и порезов, которые нужно было залатать. «Ты в порядке?»

"А также человек, чей разум был разбросан на тысячу частей одновременно". Джон посмотрел на свои мозолистые руки. "Слишком много голосов, слишком много ощущений, но все они были заглушены яростью. Я почти потерял себя в ней. Если бы не Калла..."

Он посмотрел на кроватку, и Вэл почувствовала себя бессильной. Она любила помогать своему мужчине, но была бессильна перед магией. Это злило ее, но ее ярость быстро растаяла при виде мужа.

«Часть меня все еще не верит», - продолжил он. На этот раз ее муж выглядел гораздо более измученным, чем она когда-либо его видела. Он не выглядел таким изнуренным, даже когда каждую ночь сражался с Другими на протяжении более чем луны. «Я не хочу верить, что Арья ушла, но закрытие глаз не изменит правды».

«Ты был близок со своей сестрой?» - спросила она, укладывая его в шелковую постель.

«Больше, чем кто-либо другой», - прошептал он. «Но я... я боялся встретиться с ней. Но теперь я больше никогда не встречусь с ней».

Вэл помогла ему снять одежду и затащила его под теплые меха. Как обычно, Джон не сопротивлялся, но на этот раз в его движениях не было никакого желания. Тем не менее, его сильные руки, обнимающие ее, и его тело ощущались как печь, успокаивая ее.

«Почему ты боишься своей сестры?»

«Я боялся не Арью, а столкнуться с ней. Я... есть кое-что, о чем я тебе не рассказал».

«Я так и думал», - сухо сказал Вэл. «Сначала я думал, что это твои опасения по поводу того, как свободный народ будет работать вместе с кланами с холмов. Или, может быть, как стать настоящим лордом-коленопреклоненным. Но я понял, что что-то другое тяготит тебя с тех пор, как ты решил приехать сюда».

«Почему же ты тогда меня не спросил?»

«Я подумал, что ты мне скажешь, если считаешь это важным».

Джон усмехнулся, и его теплое дыхание приятно коснулось ее обнаженной шеи.

«Я сам не был уверен», - сказал он. «А что, если я скажу вам, что я самозванец? Подделка?»

Вал обернулась, встретившись взглядом с его мягкими серыми глазами. Ей было больно видеть в них проблеск страха.

«Ты разве не Джон Сноу, сын повелителя волков?»

«Я», - вздохнул он. «Но я не...»

«Разве ты не мой муж перед глазами Богов?»

«Я есть. Но я и не есть. Я... я не отсюда. Я не из настоящего времени ».

«Джон», - предупредила она, подавляя раздражение, поднимающееся в ее сердце. «Не говори загадками, черт тебя побери. Я твоя жена перед глазами Богов и не понимаю твоих южных игр. Как ты можешь не быть ею теперь ?»

«Я Джон Сноу», - слова прозвучали медленно и вдумчиво. «В четыре и десять лет я добровольно вступил в Дозор».

«Но тебе сейчас семь и десять лет, и ты никогда не был вороном...»

«Послушай», - тихо прошептал он, его голос был таким ломким, что она застыла. «Просто послушай . В четыре и десять лет я добровольно вступил в Дозор. Я дал обеты вскоре после того, как мне исполнилось пять и десять. Моего отца арестовали и позже казнили за измену в Королевской Гавани. Мои сестры были с ним и исчезли, и их нигде не было видно. Дядя Бенджен пропал за Стеной еще до того, как я успел дать обеты. Лорд-командующий Джиор приказал провести большую разведку...»

Вэл слушала . Она услышала странную, почти невозможную историю. О том, как ее муж или не-муж стал Лордом Вороном. О жестоком предательстве и горьком возвращении из смерти. Потом он стал Лордом Волков, а затем Королем Волков, и боролся, и боролся, и терпел неудачу, и умер- "А потом я проснулся в Винтерфелле. Сначала я думал, что это загробная жизнь - воссоединиться с моими мертвыми родственниками. Но нет, это было реально. Но это было неправильно . Весь мир был неправ, но это было реально ."

Какой-то давно умерший принц дал ей мужчину, но ему было все равно, так что неважно, если он, казалось, не заботился и все равно называл волчьего лорда «Отцом». Но это объясняло, почему у ее дочери были такие фиолетовые глаза.

Вэл ему поверила. Хотя это не имело особого смысла, ей это было не нужно. Если ее муж говорил, что это так, она ему верила. Это была горькая история, но ее сердце радовалось откровенному проявлению доверия.

Он глубоко, с содроганием вздохнул и продолжил. «Это было мое тело, но не мое тело в шесть и десять лет. Мои родственники были живы, но были ли они моей семьей, черт побери? Я изо всех сил старался не думать об этом. Это не должно было иметь значения - мы все равно умрем от Холодных. Но теперь Другие ушли. Часть меня знает, что я убил Джона Сноу, молодого человека, который ничего плохого не сделал с моим появлением. Я лишил его братьев и сестер брата, а его отца сына, и вот я стою здесь, в его коже. Несмотря на это, я жаждал снова увидеть свою сестру, даже если она была не той Арьей, которую я помнил».

«Ты не виноват, - сказала она. - Твоя сестра сделала то, что сделала, несмотря ни на что. Разве ты не Джон Сноу?»

«Не тот», - вздохнул он. «Боги простят меня, но я так старался не думать об этом».

«Я бы сказала, что ты тот самый», - Вал прижалась к своему мужчине и поцеловала его. «То, что ты пришел сюда, - воля Богов. Иначе зачем было падать на сердце-дерево, как ты это сделал?»

«Поборник Богов, говорят они, но это жестокое проклятие, равно как и благословение. Слова - это ветры. Я все еще мечтаю о своем детстве», - его голос стих от горя. «Но оно так... далеко. Кажется, с тех пор прошла целая вечность. Я даже не уверен, сплю ли я о своем детстве или о том, чье тело я принял. Иногда я не могу не задаться вопросом, было ли все это просто заблуждением или, возможно, долгим, мучительным сном. Может быть, даже Боги показывали мне, что могло бы произойти в другом мире. Маленькая часть меня все еще думает, что я потерял рассудок и сошел с ума».

«Разве это имеет значение?» Она сбросила с себя покрывало и перелезла через его торс, оседлав его. «Возможно, это был действительно сон. Возможно, раньше было два Джона Сноу, а теперь один. Ты рассказала своему отцу. Ты рассказала своему дяде, и они отнеслись к тебе так же. Ты ответила жене своего брата, когда она попросила о помощи. Ты любишь своего брата Рикона, несмотря на свою суровость, и ты все равно скорбишь по своей сестре».

Джон Сноу издал резкий смешок.

« Я знаю, что это неважно , но я бы хотел иметь смелость встретиться со своими сородичами лицом к лицу, вместо того чтобы бежать сломя голову к тому, что я считал своей смертью. Мне было бы достаточно снова увидеть их лица, даже если бы они были похожи на призраков. Теперь я больше не увижу улыбку своей сестры из-за своей трусости. Я больше не смогу обнять ее или услышать ее голос. Она всегда была дикой и своенравной, и это снова ее погубило».

«Смерть - это просто часть жизни, в конце концов. Мы все умираем». Вэл вздохнула, даже если ее мужчина знал это больше, чем кто-либо другой. Его безрассудство и дикость в начале имели еще больше смысла. Он не боялся смерти; для Джона она была всего лишь старым другом. Однако потеря - это другое дело. «Ты отомстишь за нее. Но ты, кажется, не торопишься».

«Я отомщу за нее», - согласился Джон, и его голос стал ледяным. «Но кто должен быть целью моей мести? Теон Грейджой, который взял ее в заложники? Или, может быть, рука, державшая клинок - Денис Драмм, отца которого убила Арья? Бейлон Грейджой, который решил напасть на Север? Хайтауэр, который думает, что может расхаживать со своими Семью богами и делать то, что ему вздумается? Ренли Баратеон, который начал эту войну?»

«Все они», - серьезно предложил Вал.

Он грустно покачал головой.

«О, как я хочу мести. Моя кровь кипит от этого, мое сердце гремит от этого, но мой разум знает, что никакая месть не вернет Арью. Война - это не игра, которую можно торопить, всегда говорил мне мой отец, и он прав. Воин, слишком уставший, чтобы размахивать клинком или держать строй после дней форсированных маршей, бесполезен в битве. Злой или чересчур рьяный командир склонен к ошибкам. Хуже того, у Железных людей численное превосходство, и хотя это их не спасет, я должен быть умным. Мне нужно быть хитрым. Гнев может привести к спешке и ошибкам, а я не могу позволить себе их сейчас. Но я клянусь, что Теон пожалеет о том, что сменил плащ, Бейлон Грейджой пожалеет о том дне, когда ступил на Север, а Хайтауэр будет рыдать из-за того, что нацелился на мой дом».

Она почувствовала, как напряжение наконец-то покинуло его тело, словно бремя, тяготевшее над его плечами, перестало быть таким тяжелым. Горе исчезло из его глаз, сменившись решимостью, которую она так привыкла видеть.

«Хорошо», - она тепло улыбнулась и дерзко поцеловала. «Вот почему мы пришли сюда. Но сначала позволь мне подарить тебе сына. Все мужчины должны умереть, но сначала мы будем жить».

«Да», - его голос был хриплым от чувств, и он странно посмотрел на нее. «Сначала мы поживем».

«Ты создан для сражений, для войны, но я создан для этого. Я хочу дать тебе двадцать сыновей, твою собственную армию».

*******

Волки выли вдалеке, когда он смотрел на отрубленную голову Арьи. Она выглядела такой маленькой, такой... испуганной. Такой не-Арьей. Ее обычная живость и непокорность исчезли, сменившись мрачным ужасом, навсегда застывшим на ее лице после смерти.

Его сестра, вся в крови, исчезла. Убита . Надоедливые септы наконец-то пригодились, позаботившись о ее теле и совершив ее последние обряды, на которые, как знал Теон, Арье было бы наплевать.

«Это оскорбление по отношению к тебе», - прошептала ему на ухо жена, ее голос дрожал при виде отрубленной головы, хотя и по совершенно другим причинам, нежели у него. «Проверка твоей храбрости и власти. Если ты ничего не сделаешь, ты будешь казаться слабым перед своими людьми. Если ты это допустишь, они навсегда будут подвергать сомнению твои приказы. Никто не будет воспринимать тебя и твои приказы всерьез».

Многие утверждали, что она была мягкой гренландкой, и, возможно, они были правы. Цветущая дочь лорда Редвина была бледна как мел; она, вероятно, никогда не видела смерти, подобной этой, или такого бессмысленного насилия.

Он готов был поспорить, что часть Десмеры, вероятно, наслаждалась перспективой снова увидеть его униженным. Она была там во время Черноводной лихорадки, когда его заковали в кандалы и заставили умолять о пощаде перед Ренли и гордыми Реахлордами. Но Ренли Баратеон теперь был всего лишь побитой собакой, а гордые цветы были разбросаны и растоптаны, в то время как Теон не только был жив, но и процветал, и к тому же был принцем.

Если бы только... если бы только этот дурак не убил его сестру во всем, кроме имени. Арья... маленькая Арья, которая все еще приходила к нему, когда все остальные в Винтерфелле сторонились или избегали его. Когда Робб начал обращаться с ним холодно, как лорд с заложником, Арья все еще обращалась с ним как с другом , даже как с братом .

Часть его хотела, чтобы это было просто кошмаром, который исчезнет, ​​как только он проснется. Но Теон не был чужд неудачам и горю, которое с ними приходил, и знал, что это было реальностью. Вой над холмами и питомник, который изо всех сил пытался успокоить волкодавов, заставили его кожу покрыться мурашками. Все они одновременно взбесились, и их пришлось усыпить, разорвав Дауга живьем.

Это было неестественно и, кроме того, было плохим предзнаменованием.

«У тебя нет доказательств, что это сделал я», - заявил Денис Драмм, звуча слишком удовлетворенно, когда Теон возмутился с ним.

Его глаза были слишком самодовольными, а Теон не был дураком. Ни у кого больше не было настоящей причины убивать Арью. Часть его узнала этот невозможно гладкий порез; он видел его бесчисленное количество раз после того, как Эддард Старк обезглавливал дезертиров, разбойников или насильников. Обычные мечи не режут кость так чисто; Арья потеряла свою жизнь из-за драконьей стали. Железный столб, к которому она была привязана, имел невозможно гладкий шрам - снова то, что могло быть сделано только мечом из валирийской стали.

Никто другой не смог бы так эффективно справиться с его людьми, охранявшими ее палатку. Все они были пьяны и вырубились. Черная ярость охватила Теона, и ему потребовалось все его самообладание, чтобы не броситься вперед.

Вместо этого Теон глубоко вздохнул, молча взял свой тисовый лук и натянул тетиву.

«Колчан», - потребовал он, и Дагмер поспешно подбежал, неся подготовленные стрелы.

«Что ты делаешь?» Денис Драмм напрягся, положив руку на позолоченную рукоять Красного Дождя. Остальные его люди осторожничали, потянувшись за топорами и клинками. Весь лагерь внезапно был готов взорваться насилием, даже если все щиты и оружие не были под рукой из-за предыдущих празднеств. У нового Костяной Руки было столько же людей, сколько и у Теона, но это не имело значения.

«Мне хочется попрактиковаться с луком прямо сейчас», - сказал Теон, вставляя стрелу и медленно натягивая тетиву. «Да будет Утонувший Бог моим свидетелем. Пусть он направит мою стрелу. Я закрою глаза и выпущу ее, и тот, кто убил Арью Старк, которая находилась под моей защитой, будет сражен».

Денис Драмм подошел ближе, его лицо покраснело.

«Это клевета, чистое безумие...»

Даже сейчас они не воспринимали его всерьез. Обладатель Красного Дождя лепетал, ругался и отрицал, но он отключился и сосредоточился. Теон Гринландец, шептались некоторые за его спиной. Теон слабак, Теон Трус и Теон Перебежчик.

Возможно, он был всем этим. Но он все еще был принцем Железных островов и любил Арью как сестру. Возможно, он был безумен. Теону нужна была преданность Драммов, если он хотел стать следующим Лордом-Жнецом Пайка и Королем Соли и Железа. Он мог быть наследником, но последний год преподал ему горький урок - ему нужно было проявить себя, построить собственные связи и поддержку. И Драммы Старого Вика были его самой значительной поддержкой на сегодняшний день.

Но его жена была права: ему нужно было кого-то наказать, иначе он выглядел бы слабым.

Будь он проклят, если он это сделает, и будь он проклят, если он это не сделает.

Возможно, он был сумасшедшим.

Теону не нужно было видеть, чтобы поразить цель, особенно если она была не в тридцати ярдах. Он натянул тетиву так сильно, как только мог, его мышцы стонали от напряжения. С щелчком свист стрелы прорезал воздух.

Оперенная стрела торчала из глаза Драмма, когда он упал на землю, мертвый, как дверной гвоздь.

«Утонувший Бог признал его виновным», - громко провозгласил Теон, дерзко глядя на Доннела Драмма, брата Дениса, его капитанов и людей. Никакого удовлетворения. Его сердце гремело, как боевой барабан, одно неверное слово, и все превратилось бы в кровавую бойню. «Очевидно, что Денис Драмм - всего лишь предатель, сговорившийся с Хайтауэром; в противном случае он не убил бы такого ценного заложника. Но такие славные железнорожденные, как ты, не общаются с гренландцами. Разве не так, Доннел?»

«Да», - сквозь стиснутые зубы раздался ответ. Отвращение в его темных глазах было несомненным; Теон только что нажил себе еще одного врага, который будет выжидать, а не наносить немедленный удар.

Боги, как он устал. Он так устал от того, что его помыкают и недооценивают.

Теон наложил еще одну стрелу.

«Возможно, я ошибался», - признал он. Он повернулся к Элинор Тирелл, бывшей жене Дениса, которая с темным удовлетворением наблюдала за происходящим со стороны рядом с септа. Хорошо это или плохо, но она не была лишена остроумия и ненавидела своего мужа. «Леди Элинор. Вы тоже видели, как Денис отправлял тайных посланников под видом темных?»

«Я...» Молодая женщина съёжилась под взглядами сотен Железных людей, все глаза горели от ярости и предвкушения, а руки лежали на топорах и мечах. Теон ободряюще улыбнулся ей и быстро подмигнул. «Я з-видел его. Братья всегда говорили до поздней ночи...»

«Лживая гренландская шлюха!» - заорал Доннел, угрожающе размахивая топором вместо того, чтобы схватиться за щит. Они все еще недооценивали его.

«Именно это и сказал бы такой предатель, как ты», - мрачно улыбнулся Теон. Доннел Драмм попытался отскочить, но тетива зазвенела, когда он отпустил пальцы, и стрела полетела, точно поразив цель.

********

Все его тело болело от предыдущей битвы. Его торс был весь в синяках, левая рука сломана, и единственной причиной, по которой он был жив, была нагрудная пластина, которую он украл из арсенала Тироши, и Ширен настояла, чтобы он ее носил.

Мирийцы были не лучшими моряками, чем тирошийцы, но в них была скромная хитрость. Их попытка напасть и сокрушить флагманы Ширен численностью провалилась, но бой был жестоким. Был не один момент, когда Давос не был уверен, смогут ли они вообще победить. Несмотря на поражение после нескольких часов ожесточенной борьбы, мирийцы использовали зажигательные бомбы с разрушительным эффектом, поджигая многие из кораблей Вестероса и теряя пятую часть флота. Еще больше кораблей были серьезно повреждены и срочно нуждались в ремонте. Аллард и Мэрик, его второй и четвертый сыновья, погибли, как и многие другие.

После падения Тироша жители Вестероса больше не испытывали недостатка в кораблях, но каждый моряк и каждый моряк по-прежнему были ценны.

Насколько хитрой ни была эта тактика, настолько же дорого она обошлась мирийцам. В конце концов Ширен окружила противников, и только одному из семи мирийских кораблей удалось отступить. Таким образом, Ширен Баратеон получила контроль над морем Мирта.

Однако город Мир не так-то легко было взять штурмом со стороны моря, если бы предатель не открыл им ворота.

Итак, Давос вместе с лордом Веларионом и небольшой свитой рыцарей ехал из одного из небольших прибрежных городов к осадным линиям, где, как говорили, лорд Старк руководил осадой Мира.

«Впечатляющие земляные работы», - признал Монфорд Веларион. Давос мало что понимал в военном деле, но обширная система траншей, дамб и вбитых заостренных кольев, обращенных к стенам Мириша, была явно внушительной. Требушеты неустанно швыряли камни в город и стены, а то, что выглядело как дотракийцы, скакали между траншеями и городскими стенами, время от времени натягивая луки.

«Разве стена не должна была дать защитникам большую дальность?» - спросил Давос.

«Мирийские арбалеты опасны, но хороши только вблизи, а дотракийские составные луки превосходят их по дальности как минимум в три раза», - протянул седовласый лорд. На его бедре покоилась рукоять из драгоценных камней от клинка из драконьей стали, украденного из одного из поместий магистров в Тироше. «Кажется, в приключениях Эддарда Старка здесь есть доля правды».

Их приближение не осталось незамеченным надолго, и появилась группа тяжелых копейщиков под предводительством двух топориков Дастина.

«Посмотрите, что намыло приливом», - свистнул человек впереди. Несмотря на его сухой, скучающий тон, все в нем кричало о насилии , даже сильнее, чем кровожадные сир Клейтон Саггс, сир Джейсон Мелкольм и сир Джонотор Кейв, недавно прозванные Мясниками Ширен. «Печально известный Луковый Рыцарь и Властелин Приливов».

Он был высоким мужчиной с острым лицом и аккуратно подстриженной бородой, которая открывала свежий шрам от подбородка до ушей. Его желтая броня имела несколько небольших вмятин, и то, что выглядело как миниатюрные украшения топора на плечах, было отколото, но в остальном было в хорошем состоянии, с изогнутым клинком на бедре, который мог быть только аракхом.

«Сир Дастин», - Веларион опустил голову. «Леди Ширен Баратеон, Госпожа кораблей в совете Его Светлости Джоффри Баратеона, желает скоординировать нападение на Мир с лордом Старком».

«Очень хорошо», - согласился Безумный Копье, внимательно осмотрев их и остановившись на безпалой руке Давоса. «Я уже начал уставать от этой осады. Проклятые мирийцы прячутся за стенами с тех пор, как лорд Старк перебил их первую ночную вылазку до последнего».

Мужчина вел их через лагерь быстрым шагом, и взгляд Давоса блуждал. Большинство мужчин были явно бывшими рабами, судя по клеймам, украшавшим их лица, плечи и грудь, а также по их рваной одежде. Но все клейма были покрыты уродливым крестом, как будто в знак неповиновения их прежнему статусу. Некоторые даже прикрыли свои отметины бегущим лютоволком Дома Старков, из всего этого.

Несмотря на свою пёструю внешность, все бывшие рабы, казалось, были в хорошем настроении и здравии. У каждого было копьё и щит, на головах у них были наполовину закрытые шлемы и грубые стеганые куртки; лишь немногие несли разномастные кольчуги или потрёпанные куски пластин.

Значительная их часть выстроилась в ряд, выполняя упражнения под бдительным надзором крепкого северянина.

«Я вижу, что стандарты лорда Старка... снизились», - протянул Монфорд, оглядывая бывших рабов.

"Боги, я и забыл, как раздражает иметь дело с вами, южными придурками. Часть меня хочет набросить перчатку и посмотреть, хорош ли ты с этим клинком из драконьей стали на бедре", - Дастин щелкнул языком, а лицо Велариона покраснело, как рак. "Но лорд Старк не был бы счастлив, если бы я убил посланника, даже если бы это был честный поединок".

«Ты смеешь-»

Северяне остановились, а Безумный Копейщик и его рыцари-курганники медленно развернулись.

«Послушай, Веларион», - Дастин поднял забрало, обнажив дикую улыбку под парой суровых серых глаз. «Никому нет дела до твоей никчемной гордыни здесь. Когда твои предки были еще никем, пасущими овец в Землях Долгого Лета, мои предки были королями и лордами. Я не убивал десятки дотракийцев, десятки грабителей и сотни кровавых работорговцев и наемников, чтобы слушать твою чушь, ты, который никогда не вел своих людей вперед. Никто не оскорбляет лорда Старка при мне. Если хочешь драться, просто скажи об этом, и я сделаю это здесь и сейчас».

Этот человек был столь же безумен, сколь и жесток и кровожаден. Неудивительно, что его прозвали Безумным Копьем.

Несмотря на всю гордость лорда Велариона, он проглотил свой ответ и провел остаток поездки в молчании, вместо этого ограничившись гневным взглядом в спину Дэймона Дастина.

Скорбный вой раздался вдалеке, когда они поднимались на холмы, и Давосу пришлось бороться, чтобы сдержать своего коня. Ветхие палатки уступили место более высоким, хорошо организованным рядам палаток Вестероса, а северные знамена украшали небо, серый лютоволк Дома Старков над всеми ними рядом с коронованным оленем Дома Баратеонов.

Даже бывшие рабы здесь выглядели лучше с этой стороны лагеря. Выше, лучше накормлены, все одеты в чистую одежду и одеты в гораздо больше стали с большим доступом к лучшему вооружению, хотя все еще в основном несоответствуют. Они стояли прямее, двигались целенаправленно и выглядели гораздо более опасными.

Затем были северяне, все вооруженные до зубов. Меха были в основном сброшены в эссосийской жаре, но их дисциплина была почти безупречной.

Их привели к большому павильону, сшитому из темно-серой кожи. У входа они обнаружили источник воя: серого лютоволка размером с лошадь, который каждую минуту скорбно выл в небеса.

«Твои руки». Красный Поток, каким-то образом выглядевший еще страшнее, чем прежде, приветствовал их. Его зловещая секира казалась особенно опасной, и ее темные, дымные ряби могли быть только валирийской сталью. Давос отдал свой боевой меч, но Веларион не решался отдать свой клинок из драконьей стали. В конце концов он отдал его вместе с парой кинжалов.

Внутренности павильона были просты до аскетизма и были холоднее, чем изнуряющая жара снаружи. Там была стойка для оружия, земля была устлана шкурами, а в углу между двумя шестами висела койка.

Эддард Старк сидел у стола в центре, его лицо было похоже на кусок льда, и он тихо разговаривал с Томменом Баратеоном. Светловолосый мальчик вырос по крайней мере на два дюйма с тех пор, как Давос видел его в последний раз, и на его прежде веселом лице появилась новая твердость.

«Сир Давос, лорд Веларион», - Старк поприветствовал их коротким кивком. Давос наконец нашел источник холода в воздухе - обнаженный кристаллический клинок рядом с северным лордом был воткнут в землю, от него поднимался слабый туман. «Что привело вас сюда?»

«Леди Ширен получила королевский приказ обеспечить проход для вас, принца и ваших людей обратно в Вестерос», - начал Монфорд, хотя его голос был гораздо вежливее, чем привык слышать Давос. «Но леди Ширен желает сначала захватить город Мир».

Лорда Старка можно было легко принять за статую, так как он неподвижно поворачивался. Однако по какой-то причине бывший контрабандист не мог избавиться от ощущения, что этот человек был в ярости, даже если его ярость не была направлена ​​на них.

"Очень хорошо", - сказал Старк, его голос был совершенно лишен чувств. "В любом случае, это не займет много времени. Мирмены еще не обнаружили моих саперов, вероятно, потому, что дотракийцы и наемники никогда не прибегали к таким вещам при осаде. Примерно через неделю я смогу обрушить часть их стены и начать штурм. Мы обсудим детали и скоординируем наши атаки позже. Сначала расскажи мне о войне в Вестеросе, потому что я устал от неопределенности слухов".

********

Серый Ветер наконец-то перестал выть прошлой ночью, но чувство потери все еще тяготило его сердце. Робб понятия не имел, что произошло, но глубоко внутри он просто... знал , что один из его братьев и сестер погиб.

Было время для скорби, и будет время для мести, но сейчас не оно.

Это была маленькая, хрупкая женщина, не достигшая детородного возраста, одетая в траурное черное, которая бесстрашно встретила его для переговоров под стенами замка с жалкой свитой из десяти воинов. Но все они были старыми и усталыми, судя по седым бородам, выглядывавшим из-под шлемов.

«Так это ты убила моего сына?» Ее голос был столь же язвительным, сколь яростным было ее лицо, а серебряные пряди, пронизывающие ее темные локоны, напоминали корону из кинжалов. Она, казалось, не была напугана присутствием Серого Ветра, в отличие от большинства других.

«Он хорошо сражался», - Робб с уважением склонил голову. «И он умер с большей честью, чем большинство людей при жизни. Настоящий воин и преданный, где другие бы скрылись. Я приношу вам его кости».

«Какая мне польза от мешка с костями?» Она закрыла глаза, и слезы потекли по ее щекам. «У меня было три сына, один даже выиграл белый плащ, но все трое погибли, сражаясь за двух оленей. Убиты гордостью и преданностью».

«Как и положено лорду», - ответил Робб. «Мы могли быть врагами при жизни, но он завоевал мое уважение после смерти. Я обещал оставить его дом и землю нетронутыми, если ты преклонишь колено. Несмотря ни на что, я здесь, возвращаю тебе его кости и его руки».

Губы Арвин Окхарт сжались, когда она мрачно посмотрела на него.

«Полагаю, ты такой же, как твой отец, чтобы вернуть родовой клинок дому. Я думал, ты будешь как те разбойники, которые крадут то, что им не принадлежит».

Смолджон забрал у Джона Окхарта длинный меч из валирийской стали после победы над ним, но его не пришлось долго уговаривать отдать его (в основном большую часть разграбленных пластинчатых доспехов), особенно после того, как его отец уже забрал двуручный меч из драконьей стали после Трезубца. «Эта зубочистка все равно слишком мала для моей руки » .

Робб вздохнул при виде сварливой вдовы.

«Мне достаточно льда», - спокойно заявил он. «Теперь я выполнил свое обещание вашему сыну. Что же это будет, леди Окхарт? Вы преклоните колено или попытаетесь проверить мощь Севера своими стенами?»

«Преклонить колено?» Арвин Окхарт наклонила голову. «У старой женщины нет выбора, кроме как преклонить колено, чтобы спасти жизни моих внуков; это правда. Но перед кем мне преклонить колено? Эти короли, кажется, растут, как грибы после дождя, я бы сказал. Ваш Джоффри испустил дух, пав от Черной смерти в Королевской Гавани».

Люди Робба забеспокоились, и ему самому пришлось сдерживать свое удивление. Однако для многих дней в пути было нормой оставлять его позади в случае каких-либо происшествий, поскольку вороны были обучены летать только к крепостям.

«Железный трон теперь пуст, и вопрос остается. Кто будет на нем сидеть? Твоя жена теперь королева? Может быть, нерожденный ребенок Мирели Ланнистер? Или, может быть, изуродованная дочь Станниса?» Вдова горько рассмеялась. «Некоторые утверждают, что Томмен жив, и он станет нашим следующим мальчиком-королем, застрявшим по ту сторону Узкого моря. Ренли все еще жив и требует больше мечей, но у нас больше ничего нет. Хайтауэр провозглашает себя праведным и благочестивым человеком, избранным самими Семерыми для правления. А еще есть Бейлон Разбойник, и мой замок обращен к морю, но пять боевых кораблей, которыми владеет мой Дом, не могут противостоять даже набегу меньшего лорда-разбойника, не говоря уже о мощи Железного флота».

Хороший вопрос. Кто теперь король, когда Джоффри мертв?

Но Роббу не пришлось долго раздумывать.

«Если Джоффри действительно мертв, то следующим будет его младший брат», - сказал он гораздо спокойнее, чем чувствовал. «Если Мириэлла Ланнистер не родит мальчика, королем станет Томмен».

"Возможно, - прохрипела Арвин Окхарт, и ее плечи поникли. - Но есть еще один человек, претендующий на корону и требующий моей верности. Вчера утром я получила ворона от Солнечного Копья".

«Мартеллы не имеют никаких прав на короны». Сир Вендель Мандерли усмехнулся. «Принц Доран что, сошел с ума?»

Ее следующие слова заставили Робба похолодеть до костей.

«Возможно, так и есть, ведь его дочь вышла замуж за Эйгона Таргариена, шестого по счету», - ее губы изогнулись. «Предполагаемый сын Лианны Старк и Рейегара Таргариена, воспитанный изгнанным лордом грифонов, самым преданным другом серебряного принца». Она следила за ним, как ястреб, но Робб уловил в ее тоне нотку насмешки. «Я слышал, что некоторые лорды из Коклсвхента уже преклонили перед ним колени».

«Это гнусная клевета, - взорвался Берон Дастин, его топор сердито замахал в воздухе, заставив ричменов беспокойно потянуться за мечами. - Эти проклятые, бесстыжие дорнийцы! Используют доброе имя покойной леди Лианны, чтобы захватить легитимность!»

"Шлюхи!"

«Лживые клятвопреступники!»

Его знаменосцы гневно закричали, пока Робб пытался игнорировать тонущее чувство в животе. Его запутанный разум наконец-то двинулся. Это был не Джон - его брат был За Стеной. И он не имел никакого отношения к Золотым Мечам. Но Робб не забыл письмо Джона.

Хотя Элия так и не родила сына, Золотые Мечи и Джон Коннингтон снова были здесь, поддерживая Эйгона в борьбе за Железный Трон. Все было по-другому, но все было по-прежнему.

Робб разозлился. Они что, считали его дураком, раз он поддерживает такого шута?

«Этот фигляр мне не родственник», - прорычал он. Они посмели использовать имя его тети для легитимности! Попытаться притвориться его братом, ставшим кузеном? «У мужчины не может быть двух жен, кроме того, все знают, что Рейегар был женат на принцессе Элии Мартелл. Эйгон Сэнд - или Блэкфайр - или какой-нибудь мальчишка-лисенеец, которого обманул повелитель грифонов - может заявлять о чем угодно, но громкие крики не превратят ложь в правду. Да здравствует король Томмен!»

«Да здравствует король Томмен!» - проревел Грейтджон, высоко подняв меч.

Следующим, кто объявил о своей преданности, был молчаливый сир Давен Ланнистер.

« Да здравствует король Томмен !»

Робб ничего не сказал, пока остальные его знаменосцы громко заявляли о своей преданности, чтобы все слышали. Ему это было не нужно; он уже сказал свое слово. Его ярость от оскорбительного обмана остыла, превратившись в леденящий холод, который задержался в его животе. Эйгон Таргариен , как написал его брат . Еще один Эйгон, если этот был от неправильной матери. Еще одна армия для сражения, еще один король для поражения.

Не желая пока об этом думать, он сосредоточился на наблюдении за овдовевшей женщиной перед ним, чье лицо превратилось в бесстрастную маску.

«Да здравствует король Томмен», - сказала она без энтузиазма, преклоняя колено перед Роббом. «Мои кости слишком стары, чтобы отправиться в Эссос на поиски последнего сына Серсеи, так что пока тебе следует это сделать. Как насчет того, чтобы взять моего внука, Хариса, в оруженосцы?»

Хитрая старуха, решил Робб. По правде говоря, следующий лорд Старого Дуба был предложен ему в качестве заложника. Но если трон Оукхарта подвергнется нападению со стороны любого из других королей, мальчик будет в безопасности, защищенный северными мечами и копьями.

«Я возьму его», - решил Робб.

Он остро нуждался в оруженосце, и кто-то должен был начать залечивать открытые раны этой войны. Возможно, обучение ребенка человека, которого он лично обезглавил, было бы не самым легким или мудрым делом, но часть его наслаждалась вызовом. Это также помогло ему избавиться от чувства скорби, закрадывающегося в его сердце.