Валонкар
«Присоединимся ли мы к Эйгону, милорд?» - спросил Лотор Брюн, когда Тирион взглянул на город Тирош с одной из обширных террас дворца Архонта. Это были трудные три луны, но следы войны были в основном стерты, и обширные улицы были заполнены бывшими рабами, идущими своим путем.
«Ах да, присоединиться к Претенденту, который с каждым днем все больше становится похож на Блэкфайра, против моей собственной семьи с армией, которой я не имею права командовать, и при поддержке города, которым я всего лишь управляю», - съязвил Тирион, сделав большой глоток из своей фляги с летним вином.
«Твое законное наследство украли у тебя дети твоей сестры, - указал рыцарь. - Ты единственный живой сын лорда Тайвина Ланнистера, а у твоего брата не было собственных детей. Если ты не выйдешь сейчас, ты никогда не сможешь заявить права на Утес Кастерли».
«Вы правы, мой дорогой сир Лотор, даже если Ренли говорил клевету!» Брови Лотора подскочили так высоко, что исчезли в копне его темных волос, и на то была веская причина - говорить о таких вещах было изменой. Хотя Тирион был склонен думать, что этот щеголь был прав, учитывая неуместную близость между его братьями и сестрами. Они думали, что они хитры, и, возможно, так оно и было, но Тирион не был ни слепым, ни глухим. К тому же, это звучало как идиотское дело Джейме и Серсеи, которые могли бы сделать в своей гордыне. «Но война - ужасное дело. Скажи я, что присоединюсь к Эйгону, я навсегда останусь клятвопреступником и убийцей родичей, и ни один из лордов Запада не последует за карликом, не испытанным в бою. Даже успех обрек бы меня на десятилетия ожесточенной борьбы!»
«Так что, нам следует послать людей в Королевскую Гавань?»
"Нет, мой друг. Несмотря на все его многочисленные недостатки, мой покойный отец был прав в одном. В войну вступают только тогда, когда уверены в ее исходе. Он увяз в восстании Ренли и вынес на себе всю тяжесть сражений, и посмотрите, к чему это его привело. Ничего, кроме смерти и пепла! Война выгодна только в том случае, если вы живете достаточно долго, чтобы наслаждаться ею", - заключил Тирион. "Нет, мы будем сидеть и смотреть. Как только победитель определится, мы вступим в игру".
Лотор откусил кусок яблока и наклонил голову.
«Поэтому вы ввели обязательную подготовку граждан каждый седьмой день во имя Воина?»
«Город Тирош был бесполезен в военных делах за пределами ядра своего флота», - размышлял он. «Ядро, которое было побеждено руками нашей молодой леди Баратеон. Вы своими глазами видели, как городская стража за пределами небольшого ядра Безупречных была просто бандой продажных дураков, у которых едва хватало сил владеть мечом и не хватало воли и дисциплины, чтобы сражаться. Мы находимся на опасной границе Ступеней и у нас нет ничего, кроме желаний и удачи, чтобы защитить себя».
Лотор усмехнулся. «Я бы предпочел иметь в одной руке хороший меч, а в другой - крепкий щит».
Ни Ширен Баратеон, ни Эддард Старк не посчитали нужным усиливать гарнизон Тироша после падения Мира. А поскольку в Вестеросе бушевала война, Тирион знал, что в ближайшее время помощи не будет.
"В самом деле. Я решил, мой дорогой друг. Мы посидим и посмотрим, пока остальные сражаются. Насладимся немного миром и щедростью, которую может предложить Тирош!" И дайте им время накопить силу и завоевать преданность мечей Ланнистеров здесь. Они неохотно выполнили его приказ, но это было все. "Разве ты не взял себе одну или две жены?"
«Так и было. И мне пора их посетить», - ответил рыцарь с довольной улыбкой. «Я уйду на покой на сегодня».
Взгляд Тириона продолжал бродить по улицам Тироша даже после того, как ушел сир Лотор. Несмотря на свое чопорное отношение, Лотор был таким же человеком, как и он сам; хорошо иметь закадычного друга, которому можно доверять.
Увы, даже слишком много удовольствий стало... утомительным. С неограниченным запасом вина и секса Тирион обнаружил, что его мысли устремились к городу, которым он должен был править от имени новой королевы.
Реструктуризация города, большего, чем Королевская Гавань, была непростой задачей, но, расставив всех магистров и шутов на руководящие должности, он получил свободу действовать так, как ему было угодно.
Недостатком было то, что Тириону пришлось строить все с нуля, включая лояльность, руководящие должности и компетентность. Он дал себе шесть лет, чтобы постепенно, но осторожно избавиться от остатков рабства, сохраняя при этом бизнес и перемещая большую часть торговли в сторону продуктов и услуг, а не мяса.
Правда в том, что работорговля была слишком прибыльной, позволяя даже беднейшим превращать военную мощь в рабочую силу и богатство, независимо от того, насколько бесплодны скалы, в которых они жили. Мало кто хотел трудиться на земле и рисковать своей жизнью в шахтах, как простые люди в Вестеросе. Но мысль о рабстве была отвратительна любому последователю Древних Богов и Новых, и это был не вопрос целесообразности, а поддержки. Судя по выходке Блэкфайра в Волантисе, он был против концепции рабства, как и весь остальной Вестерос.
У Тириона не было на этот счет никаких серьезных мыслей. Вопрос торговли плотью был сложным, но взгляд на войну, бушующую в Вестеросе, заставил его оценить все по-другому. После поражения побежденным даже не давали Черного, их убивали оптом. Опустошительные набеги, призванные лишить врага возможности извлекать богатства и рабочую силу, не оставляли после себя ничего, кроме костей и пепла. Только сыновей лордов и рыцарей-землевладельцев брали в заложники, и то не всегда.
Насколько бы грубой ни была концепция владения другим человеком, места, где практиковалось рабство, никогда не допускали бы такой резни. В конце концов, побежденные мужчины, женщины и дети были ресурсом для грабежа. Кости и пепел не продавались, а вот те, кто мог сражаться, работать и учиться, продавались. И смерть была такой окончательной, в то время как жизнь была полна возможностей, так как многие освобожденные рабы достигли известности в Эссосе, покупая свою свободу и даже становясь магистрами!
В конце концов Тирион не смог решить, что было большим варварством: убивать всех, чтобы лишить врага возможности вести войну, или просто уводить их в рабство?
Он быстро покачал головой; это были размышления на потом. У него было много дел, с которыми нужно было разобраться. Семена перераспределения земель и возникновения нового класса воинов были посеяны, но им потребуются годы, чтобы созреть. Город столкнулся с нехваткой продовольствия после потери значительной части своих владений в Спорных Землях Лисом во время войны. Разобраться с щекотливым вопросом рабства было небыстро, но Тирион понимал, что потребуются поколения, чтобы полностью отучить город от него.
И последнее, но не менее важное: он должен был навестить свою новобрачную жену Мелеону. Взять в жены самую красивую дочь магистра Сарриоса было кульминацией его мести. Он испытывал искушение взять всех ее сестер и их слуг тоже - они все были хороши собой, ведь покойный магистр ценил красоту. Увы, такие вещи были бы неуместны для последователя Семерых, как он. Но, возможно, пришло время обратиться в более... полезную веру, которая допускала бы множественные браки. Богиня любви, такая как Инанна, казалась отличным выбором. Это поставило бы под угрозу его амбиции стать лордом, но кого волновали такие мелкие и неприятные вещи, когда богатые и могущественные торговцы, такие как Зафон Сарриос, могли накопить больше богатств, чем могущественный Тайвин Ланнистер?
Наследие, высеченное в золоте, завоеванное его собственными руками, а не добытое из какого-то куска камня, унаследованного в силу его рождения и имени. Это снова докажет неправоту его покойного отца - как раз то, что не подобает Ланнистеру, что даже разозлит его. Возможно, даже заставит Тайвина Ланнистера перевернуться в гробу от злости.
И если такой глупец, как бывший магистр, мог жить как принц и крупный торговый центр Узкого моря, то же мог делать и Тирион, которому удалось присвоить себе четверть богатств Сарриосов.
*******
«Это как будто совсем другой мир», - голос сира Андроу был полон благоговения. «Я слишком привык к изможденным мужчинам и женщинам, спасающимся бегством, которые сбиваются в кучу и не смеют даже взглянуть на воинов, боясь привлечь излишнее внимание».
Большинство его людей находились в двух гостиницах у доков, и он взял с собой в глубь города всего дюжину человек, чтобы осмотреть окрестности и не привлекать слишком много ненужного внимания. Была и вторая, гораздо более практичная причина - плата за вход в город вооруженным и в доспехах была в пять раз выше. Даже Гарлан не стал бы тратить столько золота, несмотря на разграбление казны Вила.
«Война и чума еще не коснулись этого города», - сказал он. «Большинство выглядят сытыми и довольными, даже рабы».
Даже небо было солнечным, словно в насмешку над смертью и разрушением, охватившими Вестерос. Воздух был необычно чистым для такого большого города. Помимо запаха соли и рыбы в гавани, внутренние улицы и переулки были наполнены фруктовым или цветочным ароматом, доносившимся из многочисленных садов вокруг города, все содержались в первозданном состоянии. Это напомнило ему Хайгарден, но теплее. Даже тягловый скот был запрещен за пределами рынков возле ворот, что объясняло, почему все не воняло, как в уборной или конюшне. Акведуки с близлежащей горы также помогали обеспечивать свежую проточную воду и мощную дренажную систему, которая вытесняла любую грязь в море.
Широкие улицы с побеленными булыжниками и стенами, экзотические деревья и живые изгороди, такие как пальмы, драконовы деревья и многие другие, которых Гарлан никогда раньше не видел, делали все таким ярким и чистым. Он видел красивые особняки с богато украшенными мраморными фасадами на каждой второй улице, все стремились превзойти друг друга богатством или расточительностью.
«И все чертовски красивы», - пробормотал Лорен, без всякого стеснения глазея на проходящих женщин. И недаром каждая женщина была гибкой или стройной, с красивым лицом, чистой кожей и зубами, развевающимися волосами и пышной грудью. «Даже мужчины!»
«Лис был пристанищем удовольствий Валирии на протяжении тысячелетий», - небрежно заметил сир Давос Сиворт. Люди Гарлана все еще бросали недоверчивые взгляды на бывшего контрабандиста, но его это, похоже, не беспокоило. «Говорят, что сюда попадали только самые красивые рабыни со всех концов света. А потом их разводили ради красоты - любого, кто был недостаточно красив, независимо от того, насколько он умен или искусен в ремесле, продавали в бойцовые ямы залива Работорговцев или других городов, где ценили такие таланты. Эта традиция сохраняется и по сей день».
Оруженосец Гарлана не сдавался.
«Но они выглядят такими счастливыми», - отметил он. «Лица полны улыбок и радости, как будто город не воюет с пиратами Степстоунов или Спорных земель!»
«Но они побеждают и получают от этого щедрую награду», - сказал бывший контрабандист. «Первый магистр не чурается организовывать фестивали и пирушки. Держу пари, что вы удивлены, учитывая, насколько счастливо живут рабы?»
«Эээ... да», - признала Лорен. «Семиконечная звезда учит нас, что рабство - величайший грех, и все, кто страдает под чужим игом, жалки...»
«А, я понимаю, почему ты так удивлен», - сказал Давос. «С красивыми рабынями в Вестеросе обращаются лучше, чем с простыми людьми. Чем ты красивее, тем выше твой статус здесь, понимаешь? Многие рабы имеют больше привилегий и власти, чем среднестатистические вольноотпущенники».
«Это выглядит... слишком хорошо, чтобы быть правдой», - пробормотал сир Виллем Уайтерс. «Это звучит и пахнет слишком хорошо, чтобы быть правдой».
«Сир Давос уже все объяснил». Гарлан вздохнул. «Лис - город красоты и радости, а те, у кого их нет, угнетенные, бедные и те, кому не повезло родиться уродливыми, просто продаются как имущество. Или используются для выполнения самой ужасной, опасной и изнурительной работы. В месте, где красота - это все, быть уродливым или неуклюжим в любом смысле должно быть самым тяжким грехом».
Это заставило их замолчать.
Гарлан достаточно повидал мир, чтобы знать, что красота - это всего лишь фасад, скрывающий тьму под собой. Все имеет свою цену, вдвойне большую для таких вещей, как красота и процветание.
Вскоре они прибыли на один из многочисленных рынков рабов, где жизни обменивались на золото. Конечно, все было так, как и утверждал сир Давос: все мужчины и женщины в цепях были красивыми. Чистые, ухоженные и сытые до последнего, одетые в чистую одежду, которая слишком много открывала, рабы выглядели смирившимися или скучающими, в то время как некоторые избранные были напуганы. Даже сейчас восторженные торговцы и богатые свободные люди ревели друг на друга, чтобы сделать ставки за своего избранного раба.
Неужели Леонетт продали таким образом?
Она испугалась?
«Мы должны что-то сделать», - прорычал сквозь стиснутые зубы его обычно молчаливый оруженосец. «Это слишком варварски!»
«Подумай, прежде чем прыгнуть», - предупредил Гарлан, положив руку на плечо Лорена, чтобы удержать его от того, чтобы он не совершил что-то глупое. «Что ты видишь?»
Одно лишь святотатственное существование рабства заслуживало Поцелуя Незнакомца, поэтому он понимал гнев Лорена. Но его гнев давно остыл до состояния льда, и его сердце было равнодушно к бедам мира.
«Вооруженная охрана от торговцев плотью», - был угрюмый ответ. «И почти двести Безупречных. Вероятно, свита магистров или более богатых купцов здесь».
Его оруженосец наконец сдулся.
«Даже если бы я командовал всеми своими людьми здесь, каким-то образом избежав внимания городской стражи, бой был бы долгим и кровавым. И что мы будем делать с рабами, когда бой закончится?»
«Освободить их?»
«У большинства рабов нет дома, куда можно вернуться», - ответил Давос, его тон был добрым. «Даже если вы освободите их, гораздо более вероятно, что они снова будут схвачены, если только им не удастся сбежать в Браавос или Вестерос. Но даже там, без денег или значительных навыков, они, скорее всего, начнут попрошайничать, заниматься проституцией или присоединяться к мелким городским бандам, которые мошенничают и грабят. Контрабанда была бы подходящим вариантом, если бы бывшие рабы не были все заклеймены. Теперь их лучший шанс на процветание и свободу - это их хозяева».
«Это...»
«Ужасно, да», - сказал Гарлан. «Но мы не можем исправить беды мира. Недаром Семиконечная Звезда говорит, что дорога в ад вымощена благими намерениями. Делать добро может показаться простым и легким, но изменить мир к лучшему - это трудно. Жизнь... это борьба, и, возможно, именно это делает ее такой прекрасной».
Красота... его жена была прекрасна. Леонетта... у них, возможно, не было времени сблизиться, но она все еще была его женой.
Группа прибыла в другую гостиницу, «Вздох Марленны», прямо у улицы Удовольствия, где, по словам Давоса, располагалось большинство высококлассных борделей и куртизанок. Почему женатый мужчина был так хорошо знаком с борделями? Гарлан не спрашивал. Он думал, что вошел в шикарный бордель, судя по красным шторам, украшавшим столы, и запаху духов. Даже некоторые занавески были украшены скандальными изображениями Инанны, из-за чего его штаны казались неприятно тесными. Его оруженосец покраснел и не осмеливался встречаться взглядом с кем-либо.
Плохо одетая девица с серебристыми волосами и изумрудными глазами дерзко подмигнула ему.
«Это больше похоже на дом удовольствий, чем на гостиницу, сир Давос», - заметил Гарлан.
«Большинство гостиниц в городе такие». Луковый рыцарь повернулся, чтобы поприветствовать владельца гостиницы. Казалось, бывший контрабандист был здесь завсегдатаем. «Это одно из мест, которое городская стража никогда не проверяет, потому что им управляет сестра одного из капитанов города. Пока не возникнет никаких проблем, это хорошее место для начала наших поисков».
«Очень хорошо. Но сначала, сир Давос, на пару слов?»
Луковый рыцарь помахал хозяину гостиницы, и тот после нескольких шепотов дал ему ключ от одной из отдельных комнат в задней части здания.
«Я рад вашей помощи, сир Давос», - начал Гарлан. Это был первый раз, когда они были наедине с тех пор, как к ним присоединился бывший контрабандист. «Но я все равно должен спросить. Я более чем благодарен за помощь, но зачем прикладывать столько усилий и приезжать сюда, чтобы помочь мне и моим?»
«Я просто бывший контрабандист, который пытается поступать правильно», - последовал усталый ответ.
«...довольно контрастное сочетание. Некоторые даже могут назвать его нелогичным».
«Война... она нанесла мне урон». Голос сира Давоса стал болезненным. «И я имею в виду не только двух моих сыновей, которые погибли в битве с мирийским флотом. Сражения и последствия были хуже, чем можно было бы сказать по слухам или рассказать в сказках, самые отвратительные и самые жестокие проявления того, на что способны мужчины и женщины во имя того или иного дела. Разбой, бессмысленное убийство женщин, детей и старожилов, алчный грабеж, месть, которая только провоцирует еще большую жестокость... Я не знаю, когда этот ад закончится».
«Возможно, никогда», - мрачно размышлял Гарлан. «Моя бабушка, несмотря на всю свою гордыню, часто говорила, что игроки могут меняться, но игра жизни никогда не заканчивается, будь ты королем или нищим. Я в последнее время соглашаюсь с этим - что война может закончиться, и на ее место в конечном итоге придет другая. Валирийцы были правы - все люди должны умереть, будь то в старости в своей постели или в погоне за местью, амбициями, богатством или чем-то еще».
«Я устал от всего этого бессмысленного кровопролития. Я хочу сделать что-то другое, чем просто вести людей к смерти или дикости», - сказал старый рыцарь, его слова были искренними. «Ваше стремление освободить женщин от рабства - праведное, и я не жалею, что помог вам».
«Но твой долг должен заставить тебя служить леди Ширен...»
"Это так. Но какая польза будущей королеве от бывшего контрабандиста?" Давос покачал головой. "Возможно, если бы я был могучим воином, проницательным администратором или способным командиром, я бы никогда не покинул ее. Но я всего лишь старик, который даже не понимает, в какие игры играют высокородные. Я был бы еще хуже в придворных интригах, которые так любят плести дамы. Я также плохой советник. Нет, Ширен Баратеон не нуждается в Давосе Сиворте. На самом деле, многие бы обрадовались, если бы я больше не шептал ей на ухо".
Его плечи опустились, а взгляд стал отстраненным.
«Я, конечно, вернусь в Королевскую Гавань после того, как ваша леди-жена будет найдена, попрошу прощения и сознаюсь», - продолжал он хриплым голосом. «Возможно, займусь чем-нибудь честным, например, рыбалкой, если леди Ширен простит мне пренебрежение, - и Ночным Дозором, если нет».
«Стоит ли это того?»
«Как и во многих других вопросах, только время покажет», - мудро сказал Луковый Рыцарь. «Это, конечно, риск, но мне не привыкать рисковать; в противном случае я бы не бросил вызов лорду Редвину и его флоту в темноте ночи с небольшим судном, полным соленой рыбы и лука. Я видел многое за свою жизнь рыцаря и контрабандиста. Что-то хорошее, что-то плохое, и самое главное - различные оттенки серого. Но такого человека, как ты, я видел только один раз».
«Трагический дурак?»
Давос Сиворт усмехнулся. «Человек, который не сдается, несмотря ни на какие шансы или поставленные перед ним задачи. Ты напоминаешь мне лорда Станниса. Но даже он в конце концов отдал все ради своей дочери».
«Довольно смело с твоей стороны». Гарлан устало потер лицо. «Но я считаюсь преступником, врагом твоего сеньора. Сопровождать меня - большой риск. А что, если она прикажет тебе задержать меня?»
«Старый калека вроде меня?» Давос поднял левую руку, чтобы продемонстрировать отсутствующие кончики пальцев. «Я вряд ли смогу сражаться с опытным воином, не говоря уже о таком опытном и прославленном рыцаре, как вы, сир».
"Хотя это может быть правдой, некоторые из моих людей утверждают, что вы здесь, чтобы шпионить для Железного Трона и докладывать о наших делах и местонахождении Малому совету, - голос Гарлана стал холодным. - Ваши слова приятны для слуха, но у меня нет причин доверять им. Вы сами не отрицаете, что ваша преданность принадлежит леди Ширен Баратеон".
Надо отдать ему должное, старик не дрогнул.
«Потому что я предан ей». Давос Сиворт отхлебнул пряного вина из своей фляги. «Но я думаю, что действия говорят громче слов. Разве я не помогал вам до сих пор? Я мог бы закончить ваше путешествие в море, но вместо этого я присоединился к вам. Ваше время в Лисе было бы намного тяжелее без меня, и я могу помочь вам больше. Можете ли вы позволить себе отказаться от моей честной помощи, сир?»
«Я не могу», - со вздохом согласился Гарлан.
Они называли Давоса Сиворта честным контрабандистом, но он обладал величайшей хитростью, которую когда-либо видел рыцарь. Больше, чем его собственный отец, Хайтауэр, или старый лев из Утеса Кастерли. Узкое море находилось под контролем Ширен Баратеон, и ходили слухи, что Давос был тем, кто воспитывал ее больше, чем ее родители. Она могла быть девочкой, но она была страшным маленьким созданием, дочерью своего отца во всем, что имело значение. Если бы волос упал с его головы, порочная дочь Станниса никогда не дала бы Гарлану ни минуты передышки. И Давос Сиворт был прав: его навыки, опыт и связи были слишком ценны, чтобы отказываться от них в Эссосе.
Гарлан не знал, смеяться ему или плакать.
Это было безумие, капитан и рыцарь, оставивший свой пост посреди войны, да еще и для того, чтобы сопровождать потенциального врага. Некоторые справедливо назвали бы это изменой. Его присутствие здесь было рискованным само по себе, каким бы полезным оно ни было.
Логика подсказывала ему избавиться от Давоса Сиворта. Но что-то остановило его руку.
Этот человек не сделал ничего, что могло бы вызвать гнев Гарлана - несмотря на то, что его сыновья и, вероятно, половина королевского флота знали, что он ушел с Гарланом. Его мертвый отец был даже благодарен за тот трюк в Штормовом Пределе - если бы братья короля умерли от голода, никто не знал, что бы сделал Роберт Баратеон. Возможно, он мог бы сражаться за молодого и неопытного Визериса Таргариена вместо того, чтобы преклонять колени, но даже в этом случае победа была бы маловероятна.
Усталый вздох сорвался с его губ.
«Я буду доверять тебе сейчас, Давос Сиворт», - сказал Гарлан. «Но знай одно. Ни я, ни мои люди не боимся смерти. Предавай нас и страдай от последствий на свой страх и риск».
«Иначе я бы думал о вас хуже», - был сухой ответ. «Не волнуйтесь, мы быстро найдем вашу жену. Здесь нет нужды в драке, только деньги и немного времени».
«Из твоих уст да в уши Отца». Не Воин и не Чужак - оба предпочли бы видеть смерть и сражение.
Гарлан искренне надеялся, что Луковый Рыцарь сможет найти местонахождение продаваемых здесь дам. В противном случае ему пришлось бы обратиться за помощью к своей несчастной тетушке Линессе, младшей дочери Лейтона. Молодая девушка, которую он помнил, была печально известна своей мечтательностью и легкомысленностью, и прошло уже больше полувека с тех пор, как она считалась запретной темой в Хайгардене из-за ее свободных нравов и статуса главной наложницы Торгового Принца Лиса.
Линесса не только растоптала брак с печально известным работорговцем с острова Медвежий, на котором она так настаивала, но теперь у нее еще и целый гарем!
Часть его жаждала увидеть молодую леди, которая пела ему песни о доблести и рыцарстве и вдохновляла Гарлана на пути к рыцарству, когда он был молод, но другая часть не знала, существует ли она вообще. Как можно разговаривать с главной наложницей торгового принца, которая занималась куплей-продажей удовольствий?
*********
Три дня.
Давос Сиворт был человеком слова.
Три дня спустя Леонетту привели к нему из дома удовольствий, ее живот слегка выпирал. Она отказалась встретиться с ним взглядом, и что-то внутри Гарлана сломалось. Раэль Селми и Алисанна Бульвер также были приведены, но их взгляды были далекими, и прежних хихикающих девиц нигде не было видно.
Чтобы добавить оскорбления к ране, все они были одеты как богобоязненные послушники Веры с головы до ног, в девственно-белые одежды цвета свежевыпавшего снега. Леонетт выглядела еще прекраснее, с ее медовыми кудрями, струящимися, как река шелка, и ее женственной фигурой, полностью выставленной напоказ из облегающего платья.
Гарлан не спросил, где они были найдены, но он увидел, как Давос тихо прошептал «бордель». Покупка чьей-то свободы все еще считалась грехом в Вере, но Гарлан не мог заставить себя сейчас беспокоиться об этом. Он притянул жену к себе в объятия, но она чувствовала себя как статуя, не произнося ни слова.
Его настроение только ухудшилось. Его люди устроили небольшой пир в ту ночь, чтобы почтить свой успех, но Гарлан не чувствовал, что добился успеха. Он чувствовал себя опустошенным, пустым. Сломленным .
Хуже того, он это предвидел. Он знал, что в конце этого пути его ждет только горе, но он все равно пошел по нему, потому что честь обязывала его ...
«Нам нужно найти еще четверых, прежде чем мы сможем покинуть этот грешный город», - заметил сир Андроу.
«Я тоже нашла леди Элис Грейсфорд, но она отказалась быть купленной в доме подушечек», - пробормотал Давос с гримасой. «Она сказала мне в лицо - однажды шлюха, навсегда шлюха. Какой смысл возвращаться сейчас? Неважно, сколько титулов я заработаю или сколько раз я буду молиться, мой муж и мир никогда не увидят меня другой. Я навсегда останусь позором для имени Грейсфорд, и одно мое присутствие будет позорить их без конца ».
Элис Грейсфорд была одной из подруг Маргери, и она родила здорового сына во время войны, прежде чем присоединиться к свите его сестры. Она правила своим Домом с консортом и уже имела наследника. И ее преданность Дому Тиреллов и его сестре была вознаграждена... этим .
Существует ли больший позор или унижение для женщины?
Он почувствовал, как его ногти царапают ладонь, и сделал медленный вдох, чтобы прочистить разум. Но это не ослабило комок в горле. Гарлан не мог больше этого выносить, поэтому он удалился в свою комнату. За ним послышались легкие шаги, и слабый запах жимолости выдал, что это была его жена.
Она последовала за ним в его комнату и помогла ему снять одежду. Но она по-прежнему отказывалась встречаться с ним взглядом.
«Мне жаль», - прошептала Леонетта хриплым и дрожащим голосом.
«Ты не сделала ничего плохого, чтобы извиняться», - мягко заверил ее Гарлан, но его собственные слова прозвучали пусто.
«Мне жаль, что дошло до этого». Наконец она подняла подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Ее карие глаза были темными, полными слез.
«Тссс, тссс, не плачь. День был... изнурительным. Давай отдохнем».
Подобно пугливому лани, она прилипла к его груди и последовала за ним в постель, прижимаясь к его телу, как будто он мог исчезнуть в ее руках.
«Я столько раз мечтала о твоем приезде», - призналась она, и ее голос треснул, как острый осколок стекла. «Мне снилось, что ты спасаешь меня каждую ночь. Мне снилось, что не было войны, и у нас было полдюжины детей, все здоровые и крепкие. Мне снилось, что лето никогда не кончится».
Но зима уже наступила. Боги, его жена была сломлена. А сломленным требовался мир и покой, понимание и любовь, чтобы исцелиться. Но их брак не был любовным, и даже если бы это было так... мог ли Гарлан действительно помочь? Он сам был не лучше. Эта война разрушила его до основания.
Сможет ли он заставить себя вырастить ребенка, который, возможно, даже не его? Сможет ли он заставить себя прикоснуться к своей жене, которую превратили в рабыню для удовольствий? Это не было ее собственной виной, но... это не меняло фактов того, что это произошло.
«Это прекрасные сны», - сказал Гарлан, чувствуя себя более одиноким в постели, несмотря на то, что впервые оказался в компании. Сколько раз он отказывался от служанки или дочери трактирщика? Если бы только он мог забыть. Возможно, он мог забыть только на эту ночь.
"Так оно и есть", ее слова были мягкими, как падение осенних листьев в богороще. И это заставило его внутренности сжаться еще сильнее. "Обними меня, пожалуйста?"
Руки Гарлана были жесткими, когда он просунул руку под ее торс. Она была мягкой и теплой и...
«Как дела?» В тот момент, когда слова вырвались у него изо рта, он почувствовал себя дураком.
«Я не уверен, сплю ли я все еще», - последовал печальный ответ. «Расскажи мне... историю. Расскажи, что с тобой произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз».
«Это отвратительная история. История крови, смерти и предательства, - предупредил он. - О безрассудной глупости и неуместной доблести».
«Но это твоя история. Я хочу услышать ее, пожалуйста ».
Вздох сорвался с его губ.
"Очень хорошо. Я наконец загнал Черную рыбу в угол, и мы решили решить это единоборством", - начал он, медленно рассказывая ей все. Предательство, смерть и потеря - не самая приятная история.
Но впервые глаза Леонетты засверкали, когда она посмотрела на него так, словно он повесил луну на небе. Она не смотрела на него так, даже когда они поженились.
К концу его горло охрипло, а жена тихонько похрапывала. Гарлан чувствовал себя опустошенным, словно рассказ отнял у него последние силы, но он все еще пытался заснуть.
В конце концов он отключился.
Он проснулся от слабого звука движения. Он уже вскочил с кровати, его рука нашла меч у кровати.
«Это я», - сказала Леонетт с одного из стульев. Он едва мог различить ее силуэт в темноте, благодаря тонким полоскам звездного света, просачивающимся сквозь щели между занавесками через стеклянное окно.
«Проблемы со сном?» - мягко спросил он. «Мне заказать другой номер?»
«В этом нет необходимости, Гарлан», - в ее ответе прозвучала нотка печали. «Мне просто нужно время подумать. А жара не дает мне спать по ночам».
Гарлану удалось заснуть с еще большим трудом, но усталость в конце концов дала о себе знать.
Однако утром Леонетта дрожала, живот ее исчез, а ее белое платье окрасилось в красные пятна.
«Леонетт?» - его голос прозвучал хрипло. Все тело ныло от усталости. «Что ты сделала?»
«Ребенок... он не твой», - хныкала она, ее тело дрожало, а голос был пронизан болью. Но... он онемел. Этого следовало ожидать. Но слова изгнали последние остатки сна. «Я однажды выпила свою лунную кровь, после того, как мы в последний раз лежали вместе, и это будет стыдно тебе...»
« Что ты наделала, Леонетт?!»
Это только заставило ее зарыдать еще сильнее.
«Я избавилась от этого». Леонетт улыбнулась ему, но улыбка была хрупкой. «Щепотка полыни, капля пенни роял, пижма...»
«Отец Всевышний, ты истекаешь кровью, женщина!»
«Но это было бы для нас позором - отродье изнасилования. Ты заслуживаешь лучшего, чем это».
Гарлан вскочил с кровати.
«Целитель!» - проревел он, сбегая по лестнице. «Кто-нибудь, дайте мне чертового целителя!»
Шум быстро разбудил всех. Давос действовал быстрее всех, выскочив из гостиницы только в бриджах, нижней рубашке и дорожном плаще. Гарлан держал Леонетту в своих объятиях, шепча сладкие, но пустые слова утешения. Он положил руку ей на лоб, но ее кожа горела, как печь. Один из слуг принес мокрую, холодную тряпку, но это не помогло, и багровый цвет сочился повсюду под его женой.
Часть Гарлана испытала в равной степени ужас и облегчение, когда душераздирающие стоны боли Леонетты стихли, и она потеряла сознание.
После того, что казалось вечностью, но было всего лишь третью часть горящей свечи, бывший контрабандист вернулся с целителем на буксире. Аколит, молодой человек с бритой головой и травами, вытатуированными на лбу, выгнал остальных.
Два часа спустя целитель трудился, а когда вышел из комнаты, покачал головой.
«Есть причина, по которой не стоит избавляться от ребенка после того, как он оживает», - проворчал мужчина на грубом общем языке, его руки были в крови до локтей. «Ее лунный чай был плохо смешан и также был крайне ядовит для ее организма».
Гарлан, чувствуя себя онемевшим, вошел в комнату. Там была кровь - слишком много крови. Покрывала были залиты кровью, и посреди кровати с кровью лежала его жена, наконец-то выглядевшая умиротворенной в смерти.
Часть его хотела плакать, но слезы давно высохли. Чувство оцепенения и пустоты сменилось яростью.
Но как бы он ни бушевал, он ничего не мог сделать против воли богов. Маленькая часть его чувствовала... радость. Его жена присоединилась к Незнакомцу, теперь не обремененная смертными недугами. Но Гарлан знал, что это всего лишь предлог, который он пытался себе дать, чтобы почувствовать себя лучше.
*******
Рунстоун был гораздо более унылым, чем он помнил. Хотя сам замок или покрытые рунами стены были все теми же, обычно оживленные доки были пусты, если не считать его кораблей, а погода была пасмурной, с тяжелыми облаками, нависавшими над Горами Луны вдалеке.
Мрачные лица, которые его встретили, только усилили чувство тщетности. Даже Золо и его пять сотен дотракийцев не вызвали особой реакции, хотя, судя по тому, как бывшие крикуны стали носить доспехи и меховые жилеты, чтобы защититься от зимнего холода, их было довольно трудно узнать тем, кто не был в курсе. Нед знал, что он наконец-то завоевал их полную преданность, поскольку они только символически возражали, когда столкнулись с необходимостью плавания через Узкое море. По крайней мере, иметь здесь такую опытную легкую кавалерию было бы благом, даже если привезти сюда их лошадей было довольно трудно.
Право гостя было предложено и принято, лорд Рунстоуна принес клятву верности Томмену на всеобщее обозрение, и только после этого лорда Винтерфелла провели в личный зал для аудиенций Ройса.
Взгляд Неда задержался на знакомой комнате, и он потерял счет тому, сколько раз он посещал эту комнату с Джоном и Робертом. Зал для аудиенций остался неизменным с тех пор, как он был в детских воспоминаниях, освещенный жаровнями и свечами, и арочным окном из желтого стекла с железными прутьями, выходящими на тренировочный двор на юге. Ему также не хватало помпезности и чрезмерной демонстрации богатства, которыми гордились многие дома Юга, вместо этого сосредоточившись на строгости и боевых достижениях. Стены были покрыты двумя гобеленами, Битвой Семи Звезд и Великой Охотой на Красной Реке, бронзовыми знаменами с изображением различных рун Первых Людей и коллекцией декоративных топоров, мечей и щитов, выкованных из бронзы и покрытых рунами.
Ревущий очаг и две мерцающие жаровни поддерживали тепло в комнате, пока Андар и Нед сидели на высоких стульях с меховой подкладкой, окружавших тяжелый дубовый стол посередине. Винтер удобно устроился у огня, его мохнатый серый хвост лениво покачивался, пока он слушал с восторженным вниманием.
«Мои соболезнования в связи с утратой вашего отца, лорд Ройс», - Эддард склонил голову, глядя на каменное лицо Андара Ройса. Прошло уже больше получаса, но лицо мужчины ни разу не дрогнуло.
«Семеро постановили, что пришло его время», - ответил молодой лорд отработанным сухим тоном, вероятно, банальностью, которую он произносил сотни раз. «Я ожидал, что вы отправитесь в Королевскую Гавань, лорд Старк. Или, может быть, на Север, чтобы защитить свой замок и жену?»
«Винтерфелл в безопасности, лорд Ройс», - заверил он. «Я привожу сюда три тысячи человек, и еще три тысячи укрепят Королевскую Гавань. Увы, Аня Уэйнвуд прямо сейчас осаждает моего племянника в Орлином Гнезде, в то время как остальные дураки, следующие за ней, нападают на Речные земли ради шутовских притязаний».
Удивительно было узнать, что Эйгон действительно был Блэкфайром по матери. Его отец тоже был драконьим семенем, сыном одного из многочисленных бастардов, которых Эйрион Брайтфлейм посеял в Лисе. Иллирио Мопатис не питал вкуса к боли и пел и пел громко под ловкими руками палача, проклиная Дом Старков и магистров Пентошийцев до небес.
Тщательно продуманный сюжет, разрабатывавшийся более двух десятилетий.
Никто не мог этого предвидеть, особенно после того, как все бдения за Блэкфайрс погибли вместе с Мейлисом Чудовищным у Ступеней. Но, хорошо это или плохо, признание Иллирио не имело большого значения. Интрига уже принесла плоды, союзы были скреплены браком, армии были собраны, а претензии объявлены. Это было его слово, взятое под пыткой против Джона Коннингтона или мертвого евнуха Вариса.
В этот момент слова значили столько же, сколько и шепот на ветру. Даже если Нед вынесет это на всеобщее обозрение, никто из тех, кто встанет на сторону Эйгона, не поверит признанию измученного Эссоси, поскольку они уже выбрали, за кем следовать. В конце концов, это была просто еще одна битва.
«Весьма приятная перемена, хотя и немного запоздалая», - в голосе Андара послышался оттенок обвинения. «Мой отец и многие другие погибли за притязания Джоффри и слабого сына Джона Аррена».
«Их смерть не будет напрасной», - пообещал Нед. «С этого дня я объявляю Дом Старков регентом Роберта Аррена по крови, и все те в Долине, кто оспаривает мои притязания или поддерживает Претендентов, будут лишены своих земель и титулов навечно. Собирайте знамена Долины на войну и присягните Томмену Баратеону, и посмотрим, кто останется верен Дому Арренов».
«Редфорт, Мелкольм и Апклифф определенно ответят от более сильных знаменосцев Арренов», - размышлял Андар. «Возможно, даже Хантер, Графтон и Ваксли. Но именно эти дома больше всего пострадали от Черной смерти. Уэйнвуд держит остальных в своих руках с помощью паутины интересов, союзов и обещаний. Ходят слухи, что Эйгон обещал сделать Гарольда Хардинга следующим лордом Долины и возвысить королевство до княжества, похожего на Дорн».
«И они за это казнят сына Джона Аррена?» - спросил Нед в ужасе.
«Ходят слухи, что он не сын Джона Аррена. Слишком болезненный и маленький, с темными волосами, в отличие от большинства предыдущих Арренов. Мужчины дома Талли сильны и коренасты, и Аррены тоже. Но один из них рыжий, другой блондин, так откуда же взялась эта копна каштановых волос? Языки начали утверждать, что Свитробин не сын Джона Аррена, а плод интрижки Лизы Аррен с неким Петиром Бейлишом. Конечно, у них нет лучших доказательств, чем у Ренли».
Томмен, сидевший рядом с ним, наклонил голову.
«Значит, это просто клевета?»
"Клевета, которая действительно соответствует их целям, - мрачно согласился Андар. - Возможно, некоторые из этих трижды проклятых зевак даже верят в это. Или, возможно, они удобно предпочитают забыть, что у Хостера Талли в юности была каштановая грива, а у матери Джона Аррена, Джейн, была копна каштановых кудрей".
Это не было общеизвестным фактом, особенно последняя часть - мать Джона Аррена погибла задолго до рождения Эддарда, и он бы не знал об этом так много, если бы не ее портрет в Лунных Вратах, которые Джон повесил у себя в солярии.
Боги, когда же эта глупость закончится? Его добрая сестра, может, и сошла с ума, но кто распустил такие мерзкие слухи?
Похоже, решение приехать в Вейл было правильным.
«Дайте мне запас имеющихся припасов для больных», - приказал Нед. «Мы можем ожидать больше еды и лекарств из Пентоса - и стали тоже. Теперь давайте поговорим о битвах. Дайте мне все, что у вас есть о передвижениях Уэйнвуд и ее дружков. По крайней мере, погода нам благоприятствует - большую дорогу скоро перекроют из-за снега».
«А как насчет остальных королевств?» - спросил Томмен, лениво проводя пальцами по своей львиной шерсти. «Разве мы не должны объявить о моем присутствии и потребовать, чтобы королевства услышали?»
«Вы правы. Лорд Ройс, пошлите воронов во все уголки Вестероса, провозглашая восхождение Томмена Баратеона на Железный трон и требуя верности лордов. Дайте знать королевству, что не может быть никаких сомнений в королевской преемственности».
«Это будет сделано, лорд-регент Старк. Но могу ли я уделить вам немного времени, чтобы обсудить личный вопрос?»
«Конечно, лорд Андар», - ответил Нед, отпустив Томмена в его покои. «Я считал вашего отца близким другом, а связи между Винтерфеллом и Рунстоуном старые, но все еще крепкие».
«Да, мой отец часто говорил об этом, когда его светлость лорд Аррен и вы приезжали с визитом», - нежность проскользнула в голосе Андара, когда они наблюдали, как молодой король удалился, торжественно кивнув.
«У него задатки короля, в отличие от его брата. Но я устал от рассказов о коронах и тронах. Пожалуйста, расскажи мне о моем брате, лорде Старке», - попросил лорд Рунстоуна, наливая им обоим по кружке темного осеннего эля. «Расскажи мне, как поживает Робар. Я ожидал, что он вернется домой с вами, как только узнал, что вы двое встретились, но его нигде не видно. Я напряженно прислушивался, чтобы уловить его местонахождение, и слышал тысячу слухов о его путешествии в Эссос, каждый из которых был более диким и менее правдоподобным, чем предыдущий».
"Этого и следовало ожидать. Эссос может быть довольно резким, бросая вызов вашим убеждениям до самой сути, тем более, чем дальше на восток вы идете, а Робар прошел весь путь до Ваес Дотрака и залива Работорговцев, даже. Но... я считаю, что он неплохо справляется, хотя я считаю, что он открывает для себя навыки владения мечом верхом на лошади, которые мало помогают в вопросах администрации и управления", - ответил Нед с добрым смешком. "Не помогает и то, что все в Мире приходится переделывать с нуля. Традиционная система лордов, феодов и рыцарей слишком нова и не подходит для вольноотпущенников Пепельных равнин и Мира, и они не хотят возвращаться к тираническому правлению работорговцев-магистров, что оставляет их на новом, неизведанном пути".
Андар Ройс вытаращил глаза, его лицо исказилось от удивления, когда он уставился на него.
«Довольно амбициозная задача», - заметил он, и голос его стал ласковым. «Значит, он действительно взялся за дело мирийских вольноотпущенников?»
«Да. И теперь они все привыкли слушать его и сира Доннела Лока. Но увы, последний был калекой и не годился для службы в качестве губернатора Мира. Даже объем обязанностей, полномочий и привилегий этой должности все еще под вопросом, как и то, хотят ли они служить год, как бывшие триахи Волантиса, или полдесятилетия, как ныне покойный архонт Тироша, или всю жизнь, как морской владыка Браавоса».
«Я никогда не знал, что мой брат интересуется такими делами, которые обычно оставляют мейстерам и советникам», - Андар потер подбородок, лицо его стало задумчивым. «Но я полагаю, что в Мире нет ни мейстеров, ни настоящих советников».
Нед вздохнул, вспомнив тысячу вопросов, которые задавал ему младший брат Ройс, как и остальные лидеры восстания, которые обнаружили себя с пугающей задачей управления городом. Жаль, что у Дома Старков были ограниченные знания в вопросах управления колоссальными городами, не говоря уже о таком городе, как Мир, который видел снег максимум один или два раза в жизни.
"Мейстер Аррен и сир Доннел Локк все еще живы и дают дельные советы. Но Робар был вполне готов сделать эту работу, я полагаю", - сказал он. "Война и страдания меняют человека, и твой брат видел слишком много того и другого в Эссосе. Я считаю, что Робар отдал свое сердце Миру и, вероятно, останется там до самого конца, особенно теперь, когда он Архонт по всем параметрам, кроме названия. Твой брат - тот тип человека, который стоит тем тверже, чем больше обязанностей ты взваливаешь на свои плечи".
Лорд Рунстоуна покачал головой. «Я все еще помню Робара как молодого рыцаря, жаждущего славы и известности. Боги, я доверяю вашим словам, лорд Старк, но мне трудно совместить образ, который они рисуют, с воспоминаниями о моем брате».
«Тогда напиши своему брату», - посоветовал Нед. «Прошло полтора года, так что посмотри сам. Расскажи ему, что произошло здесь, в Рунстоуне и Долине. Поделись своими радостями и печалями, предложи совет и помощь, где сможешь».
"Я... я думаю, я так и сделаю, - заявил Андар, и в его голосе зазвучала решимость, когда он выпрямился. - Но, лорд Старк, я должен попросить вас уделить мне немного больше времени. Если мой брат настроен решительно на Мир, я бы попросил вас рассказать мне о том, что случилось в городе.."
Они проговорили до самой ночи, но на этот раз это была самая приятная и непринужденная часть пребывания Неда в Рунстоуне.
*******
Следующие двенадцать дней были наполнены скукой. Десятки людей заболели Черной чумой, и запасы, которые Нед тащил всю дорогу от Мира, наконец-то пригодились. Болезнь с ее черными луковичными наростами действительно выглядела устрашающе, вдвойне устрашающе, когда у заболевших чернели склеры. Но мейстер утверждал, что симптомы были гораздо слабее, чем в предыдущий приступ.
Большинство заболевших отделались лишь сильной лихорадкой, болью в горле и синяками под глазами, но выздоравливали в течение нескольких дней.
Нед был готов к такому исходу. Учитывая все его доводы в пользу возвращения - Белая Гавань, Чаячий город, Даскендейл и Королевская Гавань уже видели вспышку болезни, - он знал, что пока не сможет ее избежать.
Идти в Королевские земли было бы глупостью, учитывая, что армии и чума очистили земли от людей и припасов. По его расчетам, восстановление займет десятилетия, особенно учитывая наступление зимы. Еще одну полноценную кампанию он не выдержит, а это означало, что даже если Эйгон двинется к Королевской Гавани, он столкнется с голодом, в то время как Бракен, которому было приказано защищать город, сможет спокойно продержаться, особенно с дополнительными припасами из Пентоса.
Идти на Север было бесполезно, особенно после того, как Рикон радостно сообщил ему, что Хайтауэр разрушен, а стены Винтерфелла украшены головами ричменов и железных людей. Его сын становился все более и более опытным в своем ледяном сновидении, как любил называть это Теон.
Он размышлял о том, чтобы отправить Томмена в Королевскую Гавань, но Нед не доверял интриганам, которые, как тараканы, несомненно выжили и ждали такой возможности. В конце концов, если Томмен будет сопровождать армию и лично появится в Долине, это значительно поднимет боевой дух и, возможно, поколеблет колеблющихся лордов. А он сможет получить больше опыта и разобраться, как вести кампанию.
Его мысли вернулись к Черной смерти.
По крайней мере, те, кто заболел и вылечился, больше не страдали от этой отвратительной болезни - почти никто из свиты или дома Ройса не заболел. Правильная гигиена помогла еще больше сократить распространение болезни, и Нед заставил своих людей мыть руки обычным мылом каждый раз перед едой по совету мейстера Рунстоуна. Также использовались рытье туалетов и всевозможные уловки, чтобы отогнать любых потенциальных паразитов, распространяющих болезнь.
В течение двух недель знаменосцы Ройса начали прибывать один за другим, и некоторые другие мелкие лорды и рыцари-землевладельцы присягнули Аррену. Однако их число было невелико; было ясно, что первая атака Черной смерти оставила тяжелые потери. Только Редфорт, казалось, был в пути с отрядом в две тысячи человек.
Казалось, что Нед столкнется с двенадцатью тысячами Уэйнвуда с восемью тысячами своих. Шансы были не так уж плохи, особенно если учесть, что Эдмур Талли, похоже, перенаправлял своих людей, и даже Фреи вступили в схватку, громко заявив о своей верности Томмену Баратеону во всеуслышание.
Хорошие новости продолжались. Робб правильно сделал, что захватил Хайгарден и оказал давление на Хайтауэра, вместо того чтобы безрассудно ринуться в новые сражения. Даже ворон из Винтерфелла прибыл с Мирцеллой, объявив о смерти Бейлона Грейджоя и Бейлора Хайтауэра, вполне возможно, в попытке нанести удар по моральному духу коварных лордов, которые решили поддержать самозванцев.
Золотые Мечи осаждали Штормовой Предел, с Севера начали приходить новости о том, что Джон захватил Барроутон, Железные Люди были изгнаны, и со всей спешностью готовилась экспедиция для покорения Железных островов.
Все развивалось так, как предвидел Нед, пока Серсея Ланнистер не прибыла на торговой галере из Белой Гавани. Во-первых, она была не так уж и беременна, как его заставили поверить. На самом деле, ее фигура, казалось, была в еще лучшей форме, чем помнил Нед, судя по обтягивающему шелковому платью, подчеркивающему ее грудь. Ее улыбка была яркой, а зеленые глаза светились удовлетворением.
Прошло больше года, и это был не взгляд женщины, потерявшей мужа, сына, брата и отца.
Что случилось с Серсеей?
«Лорд Старк», - почти промурлыкала она с теплой улыбкой, от которой у него по спине побежали мурашки. «Я рада видеть, что вы сдержали свое обещание. Где мой сын?»
« Она строит тебе глазки», - шепот Теона был полон мрачного веселья. «Даже сейчас она бесстыдно раздевает тебя своим взглядом. Твоя лучшая подруга вышла замуж за ненасытного зверя!»
«Занят уроками», - ответ Неда прозвучал гораздо резче, чем он предполагал. «Корона требует совершенства. Можете смотреть, Ваша Светлость, но, пожалуйста, не перебивайте».
*******
Пока Нед готовил вещи, Томмен обзавелся двумя белыми тенями, которые следовали за каждым его шагом, словно пара гончих. Сир Джоннел Серретт и Беннард Слейт прибыли из Королевской Гавани на самом быстром корабле, который им удалось найти, ни разу не оставив молодого короля вне поля зрения. Они не спускали глаз с улыбающегося Малло, который большую часть времени сопровождал молодого короля в качестве его личного слуги, и на то были веские причины. Бывший раб все еще носил свой странный пояс с мечом, но раздобыл набор метательных ножей из драконьей стали, спрятанных во внутренних краях его туники, сапога и плаща.
Большая часть армии наконец собралась и была готова выступить в Айронокс, но больше всего Эддарда беспокоило присутствие Серсеи. Он изо всех сил пытался ее прочесть, а она всегда говорила полуправду, и единственное, что, казалось, ее искренне радовало, так это то, что Томмен был помолвлен с Ширен, к его большому удивлению. Эддард не уделял ей много внимания, поскольку был занят подготовкой кампании, обучая Томмена в каждую свободную минуту как военным, так и королевским делам.
В последнюю сень она сыграла роль, которую должна была играть вдовствующая королева, - взяла под контроль стаю мирийских жен, на которых женились его люди, вместе с молодой женой и сестрой Ройса. Однако, к ее большому огорчению, Томмен сделал все возможное, чтобы избегать своей матери, вполне возможно, из-за слухов о том, что она родила бастарда в Белой Гавани.
Это был не просто слух; кастелян Нью-Касла сообщил Неду об этом - младенец с яркими голубыми глазами и пучком черных волос по имени Илэйн Уотерс родился на месяц раньше. Но Серсея не вела себя так, будто только что родила ребенка. Нет, она использовала каждую возможность, чтобы приставать к Неду.
Тонкий флирт и использование любой возможности инициировать физический контакт, например, потирание плечами или попытки дотянуться до его запястья, казалось бы, незаметно и невинно, начинали действовать ему на нервы.
Теперь, когда Теон заметил, что она делает, Эддард Старк был очень хорошо осведомлен о том, что Серсея Ланнистер изо всех сил старается соблазнить его. Хуже того, ему пришлось отправить Винтер на охоту, потому что лютоволк был готов разорвать мать Томмена на месте. Теперь недавно названный храккар-детеныш Лан также следовал за своим фамильяром. По крайней мере, кот вел себя хорошо... пока.
Это было бы проверкой, сохранит ли он свое поведение после того, как попробует сырое мясо после охоты.
«Кажется, у меня что-то есть», - Нимерия украдкой проскользнула в его комнату для совещаний вскоре после завтрака. «И на этот раз это не ее смехотворные попытки соблазнения. Ее слуги говорят, что Серсея часто посылала обезболивающие снадобья королеве Мириэлле, когда та была беременна. И она погибла от Черной смерти даже быстрее, чем большинство жертв, несмотря на то, что получила все внимание мейстера за один день, когда она должна была убить за три, хотя многие списывали это на тяжелую беременность».
«Ты так не считаешь?» - пробормотал Нед, откладывая письмо из Риверрана.
«Я просила точный рецепт травяного снадобья, и в нем были тимьян, мята и другие вещи, которые определенно не подходят беременным женщинам», - прошептала она. «Мой отец многому меня научил о ядах, и... ну, я думаю, Серсея отравила свою хорошую дочь. Или, по крайней мере, пыталась убить ее ребенка в утробе».
"Тревожно. Но я мало что могу сделать. Это едва ли доказательство чего-либо, кроме халатности, - простонал Нед, потирая переносицу. - Прислушивайтесь к другим подозрительным вещам".
Иметь дело с блудной вдовствующей королевой, цепляющейся за тень своей былой власти, было последним, что он хотел делать сейчас, даже если Серсея продолжит свои нынешние игры. Но это было то, что он не мог просто оставить в покое, особенно если она действительно сыграла роль в гибели своей доброй дочери. Указ отправить ее обратно в Белую Гавань был бы лучшим вариантом, со строгим приказом для Кастеляна не отпускать ее, пока не закончится война.
Но, похоже, у Серсеи были другие планы, и недовольный Уолдер принес после ужина небольшой свиток пергамента.
Конечно, это был вызов на встречу перед сердцем дерева. Засада? Как бы ни искушал Нед отказаться от этого приглашения, он этого не сделал, поскольку это был его шанс быстро получить ответы.
Отдав Уолдеру приказ надеть полный доспех, Нед также надел свой боевой дублет, натянул чешуйчатую кольчугу из драконьей стали и спрятал ее под тяжелым меховым плащом.
Двадцать минут спустя он был в темной роще Ройса, в сопровождении громадной фигуры Уолдера и Зимы, рыскающей в ночи неподалеку. Уолдер остался сторожить у арочной входной двери. Богороща Рунстоуна была намного меньше, чем Винтерфелла - всего лишь шестая часть размера, но такая же древняя. И, как и любая другая богороща к югу от Перешейка, она редко принимала посетителей, что делало ее идеальным местом для тайных встреч. Сердцедерево щеголяло бдительным ликом под сияющим лунным светом. А прямо у корней устроилась Серсея, закутанная в темно-зеленую охотничью мантию.
«Лорд Старк», - приветствовала она с теплой улыбкой. «Я не была уверена, что вы примете мое приглашение. Или, может быть, мне следует называть вас лордом-регентом».
Это был первый раз, когда они говорили наедине, несмотря на многочисленные попытки Серсеи организовать такую встречу в последнюю неделю.
«Лорд Старк пока подойдет», - коротко ответил Нед. «Вы хотели меня видеть, ваша светлость?»
«В самом деле». Серсея села на один из бледных корней размером с ее талию и похлопала по месту рядом с собой. «Садитесь со мной, лорд Старк».
«Это неуместно».
«Тогда хорошо, что мы не на публике», - сказала она, и ее голос стал застенчивым. «Вежливости напрасны в частной жизни, особенно между союзниками».
«Боги наблюдают», - он указал на вырезанное из кости лицо, которое, казалось, хмурилось.
«Ах, но какое дело божественному до смертных любезностей? Идите, лорд Старк. Садитесь. Я не кусаюсь... если только вы этого не хотите».
« Она просит хорошего траха!» - раздался в его голове смех Теона. Действительно, Винтер издалека чувствовал запах возбуждения, и Неду пришлось напрячь все силы, чтобы не позволить лютоволку броситься вперед и разорвать мать короля на части.
Вздохнув, Нед сел на корень напротив, чтобы иметь возможность смотреть Серсее в лицо.
«Ладно, давайте покончим с любезностями и закончим этот разговор побыстрее», - призвал он. «Армия должна уйти завтра».
«Именно поэтому я и хотела поговорить с тобой», - ответила Серсея, надувшись и покрутив указательным пальцем свои золотистые локоны. «Я хочу, чтобы Томмен остался здесь со мной. Командовать армией и одновременно управлять королевским двором может быть обременительно, и я могу помочь облегчить часть этого... бремени».
"Значение?"
«Дайте мне регентство, лорд Старк. Вы можете продолжать быть Десницей короля и лордом-протектором королевства, пока я отправлюсь с Томменом в Королевскую Гавань и наведу там порядок». Она выудила флягу с вином и сделала большой глоток, и ее щеки быстро покраснели. «Вино?»
В вине было что-то еще, смешанное с вином. Нет, это был не яд, поскольку Серсея пила его, и оно не пахло опасно. Афродизиак?
«Уже слишком поздно баловать себя», - отказался он.
«Ну же, лорд Старк, это просто выпивка среди друзей», - подбадривала она, вставая и счастливо садясь рядом с ним. Ее рука легла на его колено и начала скользить вверх по паху, пока Нед не поймал оскорбительную конечность.
«Испортить все», - надула она губы.
«Вы вдова Роберта».
«А Роберта нет уже больше года», - отметила она. «Даже у такой вдовы, как я, есть свои потребности».
«У тебя не возникло проблем с их удовлетворением, судя по рождению твоей внебрачной дочери», - заметил Нед.
«А, но это было всего лишь свидание. Ты же, с другой стороны, страдал гораздо дольше меня без женского прикосновения. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз видел свою жену? Почти два года? Неужели такой человек, как ты, сделан изо льда, вопреки слухам?»
«Спокойной ночи, леди Ланнистер», - кивнул Нед и хотел встать, но Серсея обхватила его руку.
«Ну же, ты же не оставишь бедную женщину вроде меня такой горячей и обеспокоенной?» - прошептала она ему на ухо, ее лицо раскраснелось от желания. «Твоей жене не нужно знать. Просто немного развлеч...»
Эддард проигнорировал свое растущее возбуждение и оттолкнул ее, выбив бурдюк из ее руки. Несмотря на все ее недостатки, Серсея была прекрасной женщиной.
«Из-за слухов о твоей неверности, Серсея, началась война», - прошипел он. «Лорд Мандерли и твой покойный отец едва сумели скрыть твою грязную связь, а теперь ты хочешь продолжать?» В его голосе прозвучала ярость, когда он сердито указал на высеченное лицо, которое молча наблюдало. «Хуже того, ты хочешь, чтобы я солгал и нарушил свои клятвы перед глазами Богов?»
«Тогда мы можем сделать это в твоей спальне», - бесстыдно предложила она. Затем ее нос недовольно сморщился. «У тебя уже есть ублюдок, так зачем же ты разыгрываешь из себя ханжу? Разве я хуже той девчонки Дэйн?»
Было ли это похоже на то, каково это - быть подброшенным на собственную петарду?
« Веди ее, мальчик. Если ты будешь просто притворяться холодным, чтобы заполучить ее, она ускользнет, и ты не получишь от этого ничего, кроме разочарования», - посоветовал Теон. «Это шанс вырвать ее планы из ее розовых губ, я говорю».
« Я не сплю с другой женщиной, дурак...»
« И я не предлагаю тебе этого делать. Но ты можешь позволить ей думать, что ты так думаешь. Немного лжи в погоне за правдой не повредит, не так ли? Или тебе даже не придется лгать, как ты делал со своим племянником. Побольше пои ее вином и заставь ее думать, что ты приятен».
«Я... подумаю, если ты ответишь на один мой вопрос правдиво», - солгал Нед, слова ощущались как горячие угли на его языке. Он взял бурдюк, откупорил его и сделал глоток. Конечно же, жар скользнул к его нижней части, и его штаны стали слишком тесными. Насколько же силен этот чертов афродизиак?
«О, я к вашим услугам, лорд-регент», - кокетливо улыбнулась Серсея.
«Выпей сначала, если мы хотим отпраздновать наш союз», - он вернул ей вино с волчьей улыбкой.
Серсея не колеблясь осушила содержимое, и ее лицо стало румяным. Она снова положила руку ему на бедро. Эддард Старк ненавидел ее прикосновение, но его тело все равно жаждало его.
«Задайте свой вопрос, лорд Старк».
«Ты убила Мириэллу Ланнистер», - прямо заявил Нед, застав ее врасплох. «Зачем?»
"О," - надулась Серсея. "Эта девчонка наставляла рога моему сыну, я полагаю. После месяцев разговоров ее служанка Ронда Лэнни проговорилась, что она спала с моим драгоценным Джоффри не раз вместо своей леди. Я покопалась и поняла, что это было в личных покоях королевы, понимаете. Мириэль и Ронда менялись одеждой, и Мириэль ускользала после ужина в те дни, когда у нее не было охраны, а служанка оставалась в постели, чтобы выполнять свои "супружеские обязанности". Это может быть только тайное свидание!"
«Смелое обвинение», - заметил Нед, удивленный тем, что все слова, которые только что сказала Серсея, были правдой. Возможно, именно поэтому дочь Тайвина была так опасна. «Ты мог бы разобраться с этим гораздо более открыто, чем...»
«Это очернит имя моего сына». Лицо Серсеи исказилось в злобной гримасе. Она выхватила из плаща еще один бурдюк и щедро отпила. «Быть рогоносцем от собственной жены! Я не хочу, чтобы он разделил мою судьбу! Моя репутация испорчена из-за гнусных обвинений Ренли!»
Моя репутация разрушена из-за гнусных обвинений Ренли!
Моя репутация разрушена из-за гнусных обвинений Ренли!
Почему... почему это была полуправда?
Ее репутация была подорвана, это было известно, так что это означало, что ложь была во второй половине заявления...
Ужас сковал его живот.
«Доказательства Ренли в лучшем случае шаткие», - осторожно подтолкнул Нед, слова царапали его пересохшее горло.
«Да, да», - согласилась она, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку. От нее пахло вином - она тоже пила его ранее этим вечером. «В самом деле. Эддард. Хорошо, что ему никто не поверил, но правда в конечном итоге не имеет значения».
Почему его имя звучало для нее как грех?
«Не правда ли?»
« Она не отрицает этого», - бесстыдно воскликнул Теон. «О боги, я готов поспорить на свой меч, что она наставила рога своему мужу. Ты заметил, что она ни разу не сказала, что это ложь, и не опровергла это? О, эта шлюха считает себя умной!»
«Мой отец всегда говорил, что неважно, кто прав, важно, кто остался». Руки Серсеи, словно змеи, обвились вокруг его шеи, пока она продолжала сладко шептать: «Я ненавидела Роберта, знаешь ли. Я до сих пор ненавижу этого чертового блудника! Я ненавидела его с нашей первой брачной ночи, когда он вошел, как пьяный грубиян, которым он и был, шепча и стоная о своей драгоценной Лианне , одновременно вымещая на мне свою похоть! Я никогда не забуду этого унижения».
Роберт, о Роберт, как ты мог разрушить свой брак еще до его начала?
« Продолжай играть, тупой дурак. Утеши ее немного».
Эддард тяжело сглотнул и заставил себя думать о Кейтилин, когда он провел рукой по спине Серсеи. Боги, он чувствовал себя таким грязным.
«Увы, Роберт не годился для брака, а для драк и пьянства», - слабо проговорил Нед. «Иногда, я думаю, даже моя собственная сестра ненавидела бы выходить за него замуж, если бы была жива».
«Мне следовало бы выйти замуж за Рейегара», - посетовала Серсея, делая еще один глоток из второго бурдюка. «Он бы никогда не побежал за твоей волчьей сестрой, если бы был женат на мне, а не на этой уродливой драпировке Мартеллов. Или, может быть, ты бы тоже так поступил - верный муж, хотя я могла бы выйти замуж за Джая...»
Она остановилась, моргая, глядя на землю, а затем на него.
« Ах да, ты едва ли подходишь под высокие стандарты гордой львицы», - проворчал его предок между хриплым смехом. «Держу пари, она собиралась сказать Джейме. О, о, о, неужели львица была влюблена в своего позолоченного брата, как заявлял Ренли?»
« Это не семья львов, а гадюк и змей!» - мысленно выругался Эддард.
«Именно поэтому ты изменила Роберту?»
Серсея дала ему пощечину, а затем бросилась вперед, чтобы украсть поцелуй.
«Разве это имеет значение?» - тяжело дышала она. «Прошлое в прошлом, и если Роберт мог спать со всеми подряд, почему я должна хранить верность своим клятвам? Давайте не будем говорить о таких пустяках. Мы уже союзники, связанные кровью. Мы можем сделать союз крепче. Вместе мы сможем править Семью Королевствами, пока Томмен не станет совершеннолетним!»
Она не отрицала этого. Она не отрицала этого!
Отчаяние закралось в его грудь. Был ли он неправ с самого начала? Потому что он отказался видеть из страха за амбиции Ренли и Станниса? Потому что Джон написал, что у него нет никаких доказательств? Почему Ренли не созвал Большой совет?
« Потому что правда не имела такого значения, как мечи, которые его поддерживали», - беспомощно подсказал Теон. «Твой друг Роберт не созывал Большой Совет, а сражался!»
Но слова Серсеи продолжали звучать в его голове, словно похоронный звон.
Давайте не будем говорить о таких мелочах.
Давайте не будем говорить о таких мелочах.
Все сомнения Неда исчезли. Неужели он всегда был таким слепым? Только Серсея Ланнистер могла назвать втягивание королевства в гражданскую войну из-за уязвленной гордости пустяком. У нее была одна обязанность, всего одна обязанность - обеспечить Роберта наследниками, и она намеренно не выполнила ее из злости.
В его животе вспыхнул жгучий ком ярости, и Эддарду Старку пришлось сдержаться, чтобы не задушить Серсею Ланнистер здесь и сейчас.
«Тогда я скоро присоединюсь к тебе в твоей комнате», - пообещал Эддард, пытаясь проглотить отвращение, которое грозило его задушить. «Сначала мне нужно смыть грязь и пот с сегодняшнего дня».
Еще один поцелуй, на этот раз в губы, прежде чем Серсея поспешила прочь, соблазнительно покачивая бедрами по пути в свои покои.
« Интересно, что ты теперь сделаешь», - размышлял Теон, и его раздражающий голос становился хриплым от восторга. «Поддержишь ли ты Ренли после того, как вы с сыном так упорно сражались против него? Ширен? Созовешь ли ты Великий Совет, только чтобы все королевство высмеяло тебя как дурака? Заставишь ли ты своего сына отказаться от своей золотой жены?»
« Ты не знаешь, что они не Роберта», - ответил Нед, но слова звучали слабо даже в его собственных словах. «Пьяным языкам вряд ли можно доверять».
« Ах, но вино и эль просто раскрывают то, что уже скрыто, мой дорогой Эддард. Хотя ты прав, никто не примет пьяную исповедь шлюхи за правду, даже если ее непристойные поступки говорят гораздо громче любых слов».
Эддард Старк окунулся в ванну с холодной водой, и это быстро убило его растущее желание, но не охладило его ярость. Боги, он был сбит с толку, но, что самое главное, он был зол . Он был зол на Серсею; он был зол на Убийцу Королей; он был зол на Роберта, Ренли и даже на Станниса по какой-то причине. И даже сейчас он не мог узнать правду, даже если действия Серсеи были осуждающими. Боги, они все заслуживали друг друга. Если бы только они не ввергли королевство в эту жестокую, бессмысленную войну из злобы, гордости и амбиций...
Больше всего он злился на себя за то, что не провел должного расследования. Но это, несомненно, сыграло бы на руку всем интриганам в Королевской Гавани... запутав свою семью в неразрешимой путанице.
Боги, впервые за много лет Эддард Старк не знал, что делать. Он не видел правильного пути вперед, как бы он ни старался, и даже Голодный Волк молчал.
Но он знал одно.
Серсея Ланнистер была слишком опасна и коварна, чтобы оставить ее в живых.
Собравшись с духом, Нед надел неприметную одежду и пробрался в покои Серсеи с помощью острых чувств Винтер. Проскользнуть мимо стражи было легко, поскольку Джори ранее дал ему все смены и позиции для одобрения. Он дал знак Уолдеру запереть основание лестницы и остановить любых посетителей. По крайней мере, ее апартаменты были всего на один уровень ниже его в этом крыле Гостевой башни - даже весь этаж в ее распоряжении.
У ее двери не было стражи, и Неда встретили с воодушевлением: «Входите!», когда он постучал. Конечно же, комната была освещена десятками свечей, их красное пламя освещало обнаженное тело Серсеи Ланнистер.
На мгновение его взгляд задержался на открывшемся перед ним зрелище, и Эддард Старк снова обнаружил, что оно его не впечатлило.
«Я почти думала, что ты не придешь», - сказала она, ее голос был задыхающимся от предвкушения, когда он закрыл за собой дверь.
«Не волнуйся, я уже здесь», - холодные слова сорвались с его языка, когда он приблизился. «Иди под одеяло».
«Ах, ну же, позволь мне успокоить твое разочарование-мф-»
Подушка навсегда заставила ее грязный язык замолчать. Ее конечности дергались, но вино сделало ее слабой и медленной, и Эддард Старк использовал одеяло, чтобы легко удержать ее своим весом и другой рукой. Через две минуты Серсея Ланнистер перестала дергаться.
Он оставался неподвижным еще десять минут, пока не убедился, что Серсея Ланнистер окончательно мертва.
« Не забудьте замести следы. Лучше всего, если это будет выглядеть как несчастный случай».
Нед заставил свои онемевшие конечности схватить ее кувшин с вином и вылил щедрое количество на ее застывшее от ужаса лицо и вокруг него на кровати, прежде чем влить остаток ей в горло.
«Чтоб ты вечно горела в Семи Преисподних!» - выругался Эддард, выходя из комнаты. «Ты и вся твоя гнилая семейка».
« Хорошо, что ты присягнул Томмену, и он помолвлен с дочерью Станниса, - мысленно хихикнул Теон. - Забудь о таких досадных вещах, как правда; честь обязывает тебя служить ему. В любом случае, в конце концов, правление все равно перейдет к линии Дюррандона, так что я не вижу никаких проблем».