Судьба

Не было никаких линий друзей и врагов, толкающихся в попытке охватить или обойти друг друга и получить преимущество. Не было никаких честных поединков или какого-либо подобия порядка, просто чистый хаос. Мужчины, которые были союзниками, товарищами по оружию на рассвете, теперь убивали друг друга без всякого смысла или причины. Просто группы хаотичных воинов, рыцарей, латников и вспомогательных войск во главе с лордами, наследниками или капитанами. Некоторые использовали этот шанс, чтобы уладить старые обиды, но большинство поддавались неприкрытому насилию, в то время как некоторые пытались уйти или отбиться от любых нападающих.

Не помогли и те, кто кричал «ЗА ЭГОНА!» и нападал на тех, кто бросал красного трехглавого дракона, и те, кто скандировал «ТОММЕН, ТОММЕН!» и сражался бок о бок с Мартеллами, Сантагарами, Гаргаленами и другими.

Звуки смерти и битвы, стали, встречающейся со сталью, потрошащейся плоти и умирающих людей, отдавались в его ушах, заставляя его внутренности бурлить. Запах пота, опорожненных кишок и крови ударил в него со всей силой среди свежего воздуха.

Но Барристан был готов, ибо королевский гвардеец всегда готов обнажить свой клинок и сражаться в любой битве. Даже наступление старости и зимний холод не могли уменьшить бесчисленные часы, которые он провел, оттачивая свое мастерство и тело.

Элегантность вступила в действие, разрезая и пронзая кольчуги и кольчуги, погружаясь в плоть и сухожилия. Воин Золотых Мечей пал, затем латник Мартелла, затем рыцарь Далта, затем сержант-наемник, прокладывая себе путь к Эйгону. Уклонение, ответный удар, парирование, выпад - было легко попасть в ритм смерти. Розовые ряби переливались алым, когда клинок из драконьей стали кипел от горячей жизненной крови.

Возле деревянного зала Барристан увидел, что его король - нет, его бывший оруженосец - держится хорошо, рядом с ним сражаются сир Милдред Эшфорд, Ролли Дакфилд и два тигровых плаща.

Видя его ярость, некоторые отступили с его пути или бросили мечи, и как раз в тот момент, когда Барристан подумал, что сможет добраться до Эйгона за минуту, раздался сердитый крик: «Коул и Мадд, немедленно остановите Барристана!»

На него бросился еще один враг; сир Барристан отразил летящий меч и ударил Элегансом в открытую коленную впадину мужчины, одним рывком оторвав конечность.

Еще больше людей подходило группами по двое и по три, некоторые сбоку, некоторые спереди. Те, кто был в полулатах и ​​без щитов, быстро пали от его меча, но сэр Барристан быстро столкнулся с громадной фигурой сержанта Лоримаса Мадда. Лоримасс Мадд никогда не претендовал на рыцарство; в отличие от своих многочисленных собратьев-наемников, он был гордым убийцей, искусным в своем деле и с головы до ног одетым в лобстерные доспехи. Сильный, как бык, быстрый, как теневой кот, сражаться с ним было вызовом. Хуже того, он научился владеть двуручным мечом из драконьей стали, который он захватил при разграблении Волантиса.

Запястье сира Барристана дрогнуло, когда он отразил тяжелый удар, направленный в его шею, оба клинка из драконьей стали издали пронзительный вопль, когда столкнулись. Он отскочил с пути следующего и ударил Мадда по незащищенному боку, маленькому пятну под мышкой, которое не закрывал нагрудник.

Он тихо выругался, когда Элегантность прорезала кожаные ремни и кольчугу, но его остановила подкладка - его мышцы были слишком напряжены, чтобы толкать их до конца.

Сражаться с дикарем было сложно, но возможно, но проблема была в других пикинерах, которые собрались в его месте, тыкая в него копьями и прячась за щитами. Сир Барристан теперь был вынужден отступить, отступая все дальше от Эйгона, чтобы избежать окружения.

Когда ситуация уже выглядела мрачной, неподалеку раздался рев Мейлора.

«ПОМОГИТЕ БЕЛОМУ ПЛАЩУ!» Некоторые из тигровых плащей бросились ему на помощь и вступили в бой с копейщиками Золотых Мечей, но ни одна из сторон не имела преимущества.

Но это дало ему достаточно времени, чтобы справиться с Маддом. Как раз когда старый рыцарь одерживал верх, Дик Коул присоединился к своему союзнику, и сэру Барристану пришлось иметь дело с его секирой из драконьей стали. Мужчины были хороши, моложе, чем он был стар, обладали силой и опытом, чтобы соответствовать его мастерству, и не боялись использовать преимущество в досягаемости. Этого все равно было недостаточно, чтобы победить старого рыцаря.

Валирийская сталь столкнулась с валирийской сталью, его кости гремели с каждым обменом, а пронзительный звук столкновения задержался в воздухе. Сир Барристан чувствовал, как его легкие горят от напряжения, его горло саднило от холодного воздуха, который он глотал с каждым вдохом, танцуя ради своей жизни.

Его взгляд блуждал по Эйгону, которого теперь загнали в угол Джон Коннингтон и его дружки-наемники. Дакфилд и тигровые плащи пали, и только сир Милдред Эшфорд все еще стояла рядом с ним.

«Ты не можешь позволить себе отвлекаться, старик!» - сердито проворчал Мадд, когда сир Барристан едва увернулся от сильного удара, который мог бы снести ему голову или сломать позвоночник.

Черт возьми, такими темпами он умрет. Он был готов умереть в любой день, в любое время, но этот был особенно горьким. Неужели он собирается закончить свою жизнь таким пустым, бессмысленным образом? Останется ли Неповиновение Даскендалу навсегда его величайшим деянием?

Внезапно над ними появилась тень, и на людей из Золотой роты обрушился град стрел, сразивший нескольких неудачливых глупцов без шлемов и полных доспехов и замедливший остальных.

«ТОММЕН!»

Ледяной дротик - нет, меч из мороза пронзил одного из сержантов, собиравшихся окружить Эйгона в спину, раздвоив человека, прежде чем ледяной клинок пронзил ногу другого в землю. Глубокий, первобытный звук боевого рога разнесся над битвой, угрожая поглотить все волнение, за которым последовал вой волков с каждой стороны.

«ВИНТЕРФЕЛЛ!»

Джон Сноу прорвался сквозь хаос, налетая на скопление врагов почти со скоростью скачущей лошади, а рядом с ним гигантский белый зверь, весь в мехе, когтях и зубах, вел за собой пятерых волков размером с лошадь и множество более мелких.

Настоящий гигант, одетый в такие доспехи, что он выглядел как стена из стали, держа в руках секиру из драконьей стали, возглавлял другой отряд атаки. Там был безумец с двумя топорами на табарде, размахивающий изогнутым аракхом, смеясь от души, и еще много воинов, более половины из которых держали в руках драконью сталь, последовали за атакой сына Рейегара. Барристан мог видеть поток знамен и гербов, и не только северян, таких как Амбер, Мандерли и Карстарк, и их горных кланов. Ройс, Бракен, Блэквуд, Ланнистер, Тарли, Эмброуз, Кейв, Хантер, Редфорт, Фрей, Вэнс, Пайпер, Леффорд, Кейс, Марбранд, Маллистер, Брюн и многие другие.

Джон Сноу - нет, сын Рейегара был на острие армии, словно буря стали и смерти, двигаясь со смертоносной грацией, прокладывая себе путь к Эйгону. Казалось, он обладал силой гиганта, обезглавив бронированного сержанта одним ударом клинка, отдернув щиты рывком своего кулака в перчатке и пробив забрала и открытые бока быстрее гадюки. Его волки двигались в жутком тандеме с ним, некоторые отрывали щиты своими пастями, пережевывая бронированные конечности или горла, чтобы создать новые бреши.

Вскоре Джон добрался до Эйгона, и теперь старый рыцарь мог сосредоточиться на своей битве.

Давление на Барристана еще больше ослабло, когда Безумное Копье с рвением бросилось на Лоримасса Мадда.

Искры полетели, когда они столкнулись, и старый рыцарь сосредоточился на сержанте Коуле. В течение нескольких ударов сердца секира из драконьей стали была отклонена для подходящего открытия, и Элеганс погрузилась в коленную впадину мужчины. Сир Барристан последовал за ним, схватив середину лезвия левой рукой, направляя острие в тонкую щель между горжетом упавшего мужчины, и толкнул.

Тяжело дыша, он посмотрел на Эйгона, который теперь сражался бок о бок с Джоном Сноу.

Эти двое сражались без сбоев; под недоверчивым взглядом Барристана Эйгон едва поспевал за нечеловеческим темпом сына Рейегара. Но с каждым ударом сердца его движения становились все легче, словно бурный поток, и люди из Золотых Мечей падали толпами. Единственное, что их останавливало, - это упрямый Джон Коннингтон и отряд рыцарей.

«Чёрт, Блэкфайр и вправду умеет драться», - запыхавшийся голос Дэймона Дастина сочился восхищением. «Не ожидал, что он сможет угнаться за Белым Охотником. У меня кровь кипит от волнения».

«СЛОЖИ ОРУЖИЕ!» Дикий рев вырвался у Джона Сноу после того, как он убил другого брата Коула, - такой громкий и яростный, что люди не могли не дрогнуть перед силой приказа . .

Многие из Повелителей Бурь бросили свои мечи и сдались войскам Томмена, в то время как другие осторожно отступили от врагов, не желая разоружаться прежде, чем это сделают их враги.

Издалека донесся топот всадников, и Молодой Волк ворвался в лагерь со стороны незащищенного моста, сокрушая на своем пути дорнийцев, наемников и повелителей бурь, которые еще не сдались, направляя клин мускулов и стали к очагам упорного сопротивления.

Без надлежащей линии пик и щитов никто не мог устоять перед атакой кавалерии, и через десять минут бой почти прекратился, предоставив сиру Барристану возможность дотащить свое усталое тело до Эйгона.

Он нашел своего бывшего оруженосца плачущим в снегу над телом Джона Коннингтона; окровавленный шлем лорда Грифона валялся на багровом снегу, открывая изуродованный глаз, образовавшийся в результате попадания клинка в забрало.

«Он не переставал сражаться», - слова Эйгона прозвучали грубо и горько. «Он был так уверен, что я околдован, что бы я ни говорил. Человек, который меня воспитал... который всему меня научил. Почему? Почему он выбрал гребаную ложь ВМЕСТО МЕНЯ ?!»

Мейлор, северяне и некоторые речные лорды наблюдали за происходящим либо бесстрастно, либо с сочувствием, либо с легким злорадством.

Джон Сноу неловко стоял на страже рядом с скорбящим, его покрытое шрамами лицо с мольбой смотрело на сира Барристана.

Старый рыцарь вздохнул, опускаясь на колени в снег рядом с Эйегоном.

«Воспитание сына Рейегара было его жизнью, а его месть была его единственной целью», - сказал сир Барристан, слова казались пустыми на языке. «И сегодня мы попытались украсть и то, и другое, все , что поддерживало такого пресыщенного человека, как Джон Коннингтон, - неудивительно, что он считал это каким-то грязным трюком».

«До такой степени, что он был готов сражаться со мной за это?» Хриплый шепот разбил ему сердце так же, как разочарование и горе, боровшиеся в глазах Эйгона. «Даже после всех этих лет вместе, я не был его первым выбором, только Железный Трон и Рейегар. Он отказался сдаться, даже когда все было против него, и ради чего? Ради чего?!»

Эйгон яростно уставился на окровавленное лезвие Блэкфайра, словно находил клинок из драконьей стали оскорбительным. «Я должен ненавидеть и ненавидеть его за это, сир Барристан, должен. Мне должно быть все равно, хотя я и вонзил острие Блэкфайра ему в глаз, когда он отказался отступить. Я должен радоваться, что еще один ложный союзник повержен, но мое сердце скорбит».

"Соберись с духом, Эйгон", - призвал Мейлор. "Придет время траура, но другие, гораздо более срочные дела требуют твоего внимания. Люди Мартелла пытались убить мою сестру в хаосе и, конечно, потерпели неудачу..."

«КВЕНТИН!»

От крика Арианны по коже сира Барристана пробежал холодок.

Окровавленные воины, словно статуи, наблюдали, как миниатюрная, закутанная в меха фигурка Арианны бросилась на Мейлора, сердито ткнув пальцем в его нагрудник.

«Ты сделал это - ты убил моего брата, проклятый раб-»

«И ваш брат отказался сдаться и сложить оружие, как предлагал регент Старк», - прервал ее стальной голос сира Давена Ланнистера, въезжавшего на своем боевом коне, с позолоченным длинным мечом, мокрым от крови. «Вам повезет, если предательская линия Нимероса Мартелла избежит подвига, а вы все сохраните свои жалкие жизни».

Гневный взгляд принцессы не остановил рыцаря-льва, который бесцеремонно подал знак нескольким своим людям связать Арианну Мартелл.

«Я принцесса Дорна, вы не можете...» Ей в рот засунули тряпку, но женщина отчаянно сопротивлялась, когда ее тащили обратно в палатку, пиная и хрюкая. Это было неподобающее зрелище, и даже Эйгон съёжился, когда его жену увели, но не сделал ни единого движения, чтобы вмешаться.

«Я понимаю, почему некоторые люди теперь с опаской относятся к политическим бракам», - похлопал его по плечу Джон Сноу.

«Она никогда не пыталась сделать это за пределами плотских удовольствий», - ответил Эйгон сдавленным голосом. «Интересно, что будет с браком, заключенным под ложным предлогом?»

********

Сенька - это то, сколько времени потребовалось, чтобы разобраться с последствиями и выбрать, какие Лорды и Дома должны быть наказаны и как поступить с Золотыми Мечами, остатками разоруженных сил Эйгона и другими спорными элементами. Все наемники, которые не поддержали Эйгона в печально известной «Битве Кровавого Обмана», как они теперь ее называли, были обезглавлены Джоном, Роббом и Недом в качестве страшного предупреждения любым другим отрядам наемников, которые думали, что могут вмешаться в дела Железного Трона. Черный был бы подходящей альтернативой, но эти люди больше не были изгнанниками, проигравшими войну, а поколениями Эссоси, поддержанными случайным разбойником, преступником и межевым рыцарем из Вестероса. Это была ужасная работа - отрубить сотни голов, но Джон, Робб и их Отец были полны решимости довести ее до конца.

Это была кровавая работа, но Джон давно уже не мог убивать. Только девятьсот наемников, которые изначально выразили желание уйти с Эйегоном, были пощажены.

С остальными последствиями пришлось еще медленнее справляться из-за снежной погоды и свирепой метели, которая разразилась десять дней назад. В отличие от Севера, снега выпало не так много, всего лишь до высоты взрослого человека. Но из-за такого обильного снегопада многие крыши покоробились и рухнули, даже некоторые в Красном замке, поскольку строители здесь никогда не проектировали с учетом угрозы тонн снега.

Даже пятилетняя зима после Танца не принесла столько снега за столь короткое время.

Сегодня, наконец, второй день, когда небо прояснилось, что позволило провести официальные церемонии. Первый день был потрачен на уборку снега с улиц.

Великая септа Бейелора была величественной, а ее мраморные ступени расширялись к основанию, выходя на центральную площадь Королевской Гавани - идеальное место для произнесения королем речей перед дворянами и простыми людьми.

Воздух был полон снега, и белый ковер над городом становился гуще, принося с собой знакомую, но желанную прохладу.

«Я, Эйгон из рода Блэкфайра, отныне отказываюсь от всех претензий, забытых или иных, от меня и моей линии на Железный Трон и любые другие земли в Вестеросе». Седовласый человек стоял на коленях на заснеженных ступенях перед детской фигурой Томмена, печально известный Меч Королей был положен к ногам молодого короля в знак покорности. Все наблюдали с напряженным вниманием - каждый лорд и рыцарь, поднявшийся за притязания Томмена и выживший, чтобы рассказать об этом, был здесь, наблюдая, как история пишется у них на глазах. «Пусть все те, кто поднимает знамена во имя Блэкфайра или Таргариена, знают, что я и мои не будем иметь в этом никакого участия».

Это было впечатляющее зрелище, особенно с семью белыми плащами, стоявшими полукругом позади Томмена, словно бледные тени.

Даже Повелители Бурь и большинство Дорнийских лордов, преклонивших колено перед Железным Троном, присутствовали. Если Лорд отсутствовал, то здесь были его наследники или запасные. Толпа простого народа собралась на заснеженных улицах и вокруг защищенной платформы, где располагалась знать, а несколько детей взобрались на снежные насыпи, чтобы лучше рассмотреть событие. В каждом направлении большая улица или маленький переулок были забиты до краев, потому что простой народ, солдаты и торговцы - все сделали все возможное, чтобы прийти сюда и увидеть конец разрушительной войны, которая разорвала королевства.

Толпа, намного больше населения Уинтертауна зимой, но они сказали, что это был всего лишь мимолетный остаток полумиллиона душ, населявших теперь почти пустой город. Это бы сбило с толку Джона, если бы он не увидел этот человеческий улей грязи и плоти, называемый Старым городом. Но это было к лучшему, по словам южан, - пустой город не вонял так сильно. Даже сейчас запах был неприятным, и Джон с трудом представлял, насколько хуже он был в свои лучшие времена.

«И я, Томмен Баратеон, принимаю ваши обеты. Встаньте, сир Эйгон», - призвал Томмен. Несмотря на свой детский голос, сын Серсеи обладал торжественным чувством достоинства, которого не хватало его матери и даже Роберту Баратеону. «Отныне вам будет запрещено занимать какую-либо должность или владеть землями в моем Королевстве, чтобы предотвратить поддержку и сбор амбициозных интриганов вокруг вашей персоны. Да будет известно, что вы и ваш род больше не будете считаться преступниками, которых можно будет казнить на месте без каких-либо последствий в пределах Семи Королевств, и будете пользоваться всеми правами и привилегиями, предоставленными рыцарям. Однако я должен спросить - каковы ваши планы на будущее?»

Это была всего лишь формальность для помпы и толпы; решения были приняты и согласованы на предыдущей неделе.

«Постараюсь сколотить свое состояние в Эссосе», - громко провозгласил Эйгон, едва кивнув мальчику-королю, который едва достигал его груди. «Подальше от амбициозных мужчин и женщин, которые будут пытаться столкнуть меня в ту или иную передрягу ради своих собственных целей».

Эйгон решил оставить имя Блэкфайр вместо Мопатиса; в конце концов, законное ответвление Последнего из Сорока было гораздо престижнее, чем имя ремесленника-лисенийца.

«Хорошо», - с нетерпением улыбнулся Томмен. «Ты можешь уйти с Нашим королевским благословением и забрать с собой Блэкфайр - это твое наследие, а не мое».

Несколько лиц в толпе выразили неодобрение, но они не осмелились высказать его, по крайней мере, здесь.

Это было предметом спора. Многие, как сир Киван Ланнистер и лорд Эдмар Талли, выразили несогласие с тем, чтобы позволить Мечу Королей вернуться в руки Блэкфайра. «Каким королем я был бы, если бы возжелал чужой меч из валирийской стали, когда у меня уже есть свой собственный?» Твердый ответ Томмена, гордо продемонстрировавшего Брайтроар, заставил их обоих замолчать на том совете.

Благодарно поклонившись, Эйгон поцеловал королевский скипетр Томмена, пристегнул ножны Блэкфайра к поясу и присоединился к своей возлюбленной Талисе Мейгир и ее брату на самом краю платформы. Но, похоже, одиннадцатилетний мальчик обладал большей дальновидностью, чем старые мулы, поскольку толпа взорвалась радостными криками.

«Томмен!»

«Томмен Кинг!»

«Томмен Щедрый!»

«Томмен Милосердный!»

Джон заметил своего отца и брата; оба смотрели на него с каменным выражением лица. Не из-за неприязни, а из-за горькой иронии. Столкнувшись с горькой правдой, которая бросила вызов всему, что он знал, Эйгон принял ее и пошел по правильному, но трудному пути. Однако они, Дом Старков, выбрали легкий путь, чтобы избежать войны, дальнейшего кровопролития и разрушений.

Чтобы не развалить королевство и семью, они сделали легкий выбор. Они сделали его с тяжелым сердцем, но такие обманы терзали честных людей, таких как Эддард Старк. Это заставляло его внутренности скручиваться каждый раз, когда они убивали человека во имя Томмена, каждый раз, когда он решал выдвинуть осуждение или вершить правосудие во имя короля. Несомненно, он внутренне проклинал Серсею и ее вероломство, делая это.

И это молча терзало его отца, потому что он не рискнул бы говорить об этом здесь, так далеко на Юге, чтобы случайное ухо не уловило это. Правда была убийственной до такой степени, что могла разрушить, и все трое согласились после того дня в палатке никогда больше не говорить об этом.

Это было все, что Джон презирал в Юге в поисках поддержки для грядущей Долгой Ночи и против Других. Но он не мог отрицать эффективность союзов, которые теперь связывали Дом Старков, даже тех, что были заключены обманом. Это не отрицало силу, которой мог распоряжаться Железный Трон.

Дозор в полном составе, объединенный под началом одного уважаемого и опытного командира с десятью тысячами человек в его распоряжении, был зрелищем, которое стоило увидеть. Красные жрецы, нетерпеливые пироманты и богатство драконьего стекла, готового к борьбе, были бесценны для поворота событий против Других и их немертвых рабов. Хорошо смазанная военная машина, которая сокрушила темных, холодных извергов древности, шевелящихся с беспощадной решимостью.

Это сделало все эти годы отчаянной борьбы с неизбежным из его прошлой жизни смехотворными. Человеческая изобретательность и подготовка были страшными вещами, как и готовность людей находить новые способы уничтожения своих врагов. Многие отвергали Других как пустяк, но Джон знал обратное. Весь успех против Холодных, достигнутый здесь, был построен на бесчисленных смертях и годах отчаянной борьбы, о которой никто никогда не узнает. Только Джон знал, каким ужасным врагом они могли бы стать, если бы у них было достаточно времени и трупов. Он знал ожесточенную борьбу и бесконечную тьму, которая могла бы быть.

Он знал о надвигающемся холоде, который мог быть настолько свирепым, что даже моря замерзли бы, а камни раскололись бы. Настоящий холод зимы, в отличие от этого приятного холода, от которого дрожали южане. Слова никогда не смогут описать борьбу, тьму и отчаяние, которые пережил Джон, и эта возможность навсегда останется детской сказкой в ​​умах многих. Он знал о королевстве, разбитом на дюжину частей, которые яростно сражались друг с другом до последнего, создавая новые обиды, которые только давали дополнительный импульс бушующему конфликту. Даже его отец, брат и леди Старк не смогли постичь истинную глубину ужаса, поглотившего его старую жизнь.

Джон знал альтернативу, поэтому он мог проглотить ложь. Ради единства Дома Старков и королевства он мог проглотить ее. Он бы поддержал ее всеми силами ради простого шанса, ради простой мечты о мире и тепле.

Трагедии удалось избежать с помощью Железного Трона. Однако, заручившись этой помощью, Дом Старков вступил в Игру Престолов, устремившись в самый центр борьбы, еще больше впутавшись в бессмысленно кровавую преемственность Железного Трона, чем они могли бы быть в противном случае.

И Дом Старков победил, одержав победу над Восстанием Ренли после двух лет ожесточенной и кровавой борьбы, религиозных восстаний и худшего. Но Джон знал, что победа навсегда останется пустой в сознании Эддарда Старка. В конце концов, была ли это действительно победа, если они не могли наслаждаться ею с высоко поднятой головой? Была ли это победа, если она заставила их почувствовать себя настолько побежденными?

По крайней мере, Робб больше не разрывался после заверений матери. Женитьба на такой красавице, как Мирцелла, определенно облегчила принятие всего этого.

Но это не изменило того, что война теперь была выиграна, и им нужно было выиграть мир. Впервые со времен правления Роберта Баратеона все лорды от Стены до песков Дорна присягнули одному человеку. Все, кроме одного. Армия Эйгона была быстро распущена, но у Дорана Мартелла все еще было семь тысяч копий, собирающихся вдоль Зеленокровой и двигающихся к перевалам Красной горы. Если бы он решил проявить упрямство и продолжить борьбу, несмотря на то, что его дочь была заложницей, война могла бы продлиться еще год.

Несомненно, принц Мартелл мог бы воспользоваться истощением, чтобы получить для себя лучшие условия мира, несмотря на то, что почти все Дорнийские лорды преклонили колени перед Железным Троном. Дом Мартелл должен был быть на последнем издыхании прямо сейчас, но это был бы не первый раз, когда им чудом удалось восстановиться, несмотря на худшие шансы. История показала, что сам Дорн был королевством, к которому Железный Трон должен был подходить осторожно; неверный шаг превратил бы регион в тернистую проблему для короны.

Также нужно было рассмотреть множество других вопросов - судьбу Хайгардена, Староместа, Пайка и Железных островов, всего Простора и даже Штормовых земель. Многие другие замки, большие и малые, потеряли своих лордов, будь то из-за меча, измены или чумы. Бесчисленные воины, рыцари и Дома, внесшие весомый вклад во время войны, должны были быть вознаграждены. Утвержденные Джоффри награды за убийство Тиреллов, Грейджоев, Хайтауэров и Оукхартов были еще одним деликатным вопросом, особенно потому, что если бы они правильно все это реализовали, Робб стал бы лордом десятков замков, будучи вознагражденным золотом из Утеса Кастерли - собственной казны его сына. С тремя Грейджоями и двумя Хайтауэрами за плечами Джон мог бы заполучить множество лордств и земель. Но земли и замков, которые мог захватить дом Старков, было не так уж много, поскольку они сражались не в одиночку.

В конце концов, Джон не возражал: один хороший замок с плодородными землями в стратегическом месте был лучше, чем проблемные владения с мятежным простым народом, нежелающими подчиняться вассалами и злыми соседями.

В то время как Дом Старков мог позволить себе выбрать что-то другое, что не заставляло бы их выглядеть чрезмерно алчными и жадными, другие, выполнившие обещания, должны были быть вознаграждены согласно указу Джоффри.

Когда Эйгон убрался с дороги, церемония продолжилась, и новоизбранный Верховный септон, старый морщинистый человек с увядшими белыми волосами и острым взглядом из Долины, короновал Томмена. Пройдя по Большой дороге с недовольными Долинами, присоединившимися к лорду Талли, он увидел худшее в войне, и это было заметно. Королевство устало от войны, все - будь то рыцарь или бродяга, лорд или септон. Слова успокоения, мира, примирения и воссоединения королевства произнесли Десница, сир Киван Ланнистер, Верховный септон, Эддард Старк и даже лорд Эдмур Талли, единственный выживший верховный лорд, кроме своего отца.

Даже тогда потребовался почти час, чтобы закончить все церемонии и пышность, включая символическую клятву преданности между Томменом и Ширен, чтобы официально объявить об их будущем браке. Ее шрамированное, серое лицо было таким, каким он его помнил, даже если доброе выражение из его воспоминаний сменилось каменным фасадом, который напомнил ему Станниса.

По крайней мере, у этой королевской пары не было бы такого катастрофического брака, судя по тому, как ее грозовые голубые глаза лишь смягчились, когда она взглянула на золотоволосого мальчика, который, казалось, проникся к ней симпатией.

Когда церемонии закончились, его отец, Томмен и благородная процессия поспешно направились к Красному замку, чтобы спастись от холода, в сопровождении Верховного септона и Мелисандры, где должен был состояться пир. Толпа простого народа начала расходиться, спасаясь от холода, в то время как более смелые последовали за ними, оставив Великую септу Бейелора и площадь почти пустыми.

Джон не спешил к ним присоединиться. Вместо этого он наслаждался приятным холодком и наблюдал, как Призрак радостно катился в кучу сгребенного снега в сторону платформы, где сидела знать.

Хруст снега возвестил о присутствии двух мужчин.

«Ты, конечно, вырос», - тихо проговорил Хоуленд Рид. Эйгон Блэкфайр неловко стоял рядом, возвышаясь на целую голову над краноглордом.

«Лорд Рид», - Джон почтительно склонил голову. «Я вас почти не видел».

"Ваш лорд-отец все еще зол на меня из-за некоторых вещей, - сказал маленький лорд, вздохнув. - Он больше не ищет моего совета, как раньше, но я не могу винить его за это. Я знаю, что ошибся, но не знаю где, но, возможно, это к лучшему. Править королевством требуют рыцарей и лордов хитрости и мастерства, которыми я не обладаю. Кроме того, жители кранов принадлежат к Перешейку, и я щедро выиграл от этой войны, не понеся тяжелых потерь, как многие другие". Он похлопал по короткому трезубцу из драконьей стали, пристегнутому к поясу.

«Война была тяжела для моего лорда-отца», - сказал Джон, сжимая плечо кранноглорда. «Я знаю, что ты мудрый и преданный человек, и ты всегда будешь желанным гостем в моих собственных чертогах, лорд Рид».

Лорд Рид опустил голову. "Благодарю вас, лорд Стилсонг. Было бы, конечно, интересно ступить на Дредфорт. В последний раз, когда один из моих родственников был там, они потеряли свою шкуру - в буквальном смысле".

«Я мог бы забрать земли Болтонов, но у меня нет желания жить в унылом замке Снятого с кожи», - сказал Джон, поморщившись. «Как только погода станет теплее, я исследую каждый уголок своих владений, чтобы найти более подходящее место для сидения и построить что-то, что я смогу назвать своим. Новое начало для недавно созданного Дома. Наличие города и портового отделения, безусловно, тоже помогает».

«Это место определенно нуждается в этом», - сказал Хоуленд, посмеиваясь. «Я знал тебя с тех пор, как ты был пеленочным младенцем, понимаешь? Ты был капризным малышом, но ты редко плакал. Возможно, я навещу тебя на Севере. Но сейчас, я думаю, я собираюсь насладиться пинтой эля где-нибудь в тепле. Я оставлю вас двоих».

«Я даже не слышал этого человека, а он стоял позади меня», - признался Эйгон, подойдя ближе. Затем Черное Пламя поплотнее запахнул свой толстый меховой плащ. «Тебе не холодно в этой тонкой одежде?»

«Это не что иное, как теплый поцелуй зимы», - фыркнул Джон. «Холод, который можно найти по ту сторону Стены, гораздо хуже, а холод, которым командуют Другие, не отразить ни густым мехом, ни тяжелой шерстью, сколько бы слоев одежды вы ни надели».

«Значит, ты действительно сражался с ними. Я думал, это просто какая-то далекая история - некоторые из моих лордов даже утверждали, что Другие - это просто еще одно племя одичалых».

Джон сокрушенно покачал головой. "Если бы только. Все было бы гораздо проще. Я сражался с Другими, да, и они побеждены, но не побеждены. Где-то в глубине Земель Вечной Зимы они таятся и ждут, выжидая своего часа, пока королевства людей не забудут об их существовании. У моего дяди, лорда-командующего Бенджена Старка, грандиозные планы по борьбе с ними. Планы, на реализацию которых потребуются десятилетия, чтобы заложить фундамент, продвинуться на крайний север и уничтожить их навсегда. Я, конечно, буду рядом с ним, как и мой брат с отцом. Единственное, чего я боюсь, это того, что их легендарное жилище, Сердце Зимы, настолько холодно, что оно заморозит всех живых".

«Если кто-то и может это сделать, так это Дом Старков», - предложил Эйгон меланхоличным голосом. «Восстание Ренли, безусловно, доказало твою храбрость всему королевству. Не собираешься насладиться пиром и отпраздновать победу?»

"Не похоже, что они закончат за час или два", - сказал Джон, посмеиваясь. "Это будет получудом, если веселье сойдет на нет до часа призраков. От моего внимания не ускользнуло, что ты задержался здесь вместо того, чтобы присоединиться к своей возлюбленной и ее брату?"

«Я не хочу больше связываться с лордами Вестероса», - кисло ответил он. «Тем более, что я знаю, какой катастрофой это может обернуться».

Но Эйгон все равно искал другого бастарда из Дома Таргариенов, как и он сам. Джон мог видеть параллель между ними двумя, воспитанными под фальшивой личностью, хотя ему повезло, и у него был Отец, который сделал это из любви к семье, а не амбиций и мести.

И там, где мир решил подвергнуть Эйгона испытанию, он бесстрашно прошел через все это к восхищению многих. Однако там, где Робб и Эддард Старк не хотели говорить с молодым Блэкфайром, потому что его праведное решение было горьким напоминанием об их соучастии в обмане Серсеи, у Джона не было таких сомнений. То, что Эйгон был харизматичным и с ним было легко общаться, конечно, помогло.

«Понятно», - согласился Джон. «Боги знают, что я едва могу выносить половину южных лордов - а ведь это лучшие из тех, кто пережил войну, униженные чумой, личными потерями и тысячами трупов».

Затем Эйгон попал в засаду взволнованного Призрака, который облизал его лицо.

«Он выглядел бы почти как счастливый щенок, если бы не его размер». Недовольный Блэкфайр наконец сумел отбиться от оскорбительного языка, когда Призрак лежал перед ними, как небольшой холм мускулов и меха, тяжело дыша. «Я думал, что увижу остальную часть мохнатой стаи и того печально известного храккара, которого молодой король воспитывал на церемонии».

«Некоторые дамы были очень напуганы зверями, поэтому их изолировали в богороще Красного замка», - объяснил Джон. «Это и для того, чтобы подавить слухи о колдовстве и колдовстве».

«Но тебя такие сомнения не волнуют», - заметил Эйгон, вытирая рукавом волчью слюну с лица.

Джон рассмеялся.

«Моя репутация на Юге едва ли могла быть хуже: певец крови, колдун, собиратель черепов, ублюдок, укротитель волков, оборотень. Мне не нужно угождать Лордам Королевства или Вере. Я давно привык к пустословию, будучи ублюдком».

«Я заметил, что некоторые северяне относятся к тебе с опаской».

«Вопреки распространенному мнению, магия не пользуется особой популярностью и на Севере, даже если лорды немного более терпимы. Проблема не в этом, а в том, что знаменосцы Старков не знают, как ко мне относиться - как к колдуну, сыну лорда Старка, искусному воину или будущему лорду Севера».

«Ну, я слышал, ты собираешься стать новым лордом Болтоном». Эйгон потер подбородок. «Довольно зловещий выбор лордства и титула, который может объяснить их осторожность».

Джон издал стон.

«Не Болтон, черт возьми, даже если кончина Лорда-Пиявки каким-то образом повысила его репутацию сверх всего, чего он мог бы достичь при жизни. Это был план леди Старк, чтобы противостоять растущему влиянию Карстарков и Мандерли на восточном побережье. Как я признался лорду Риду, я получаю земли Болтонов, но я не хочу ни его ужасного имени, ни его проклятого замка, который я сделаю все возможное, чтобы снести Дредфорт по камню. В идеале я найду место с хорошим горячим источником, чтобы насладиться хорошим отдыхом и, возможно, даже согреть свой замок зимой, как Винтерфелл. Что касается названия... Steelsong кажется подходящим».

«Джон Стилсонг», - медленно произнес Эйгон, пробуя слова на вкус. «Звучит хуже, чем Джон Сноу, если честно».

«Полагаю», - предположил Джон с усмешкой. «Я, наверное, никогда не привыкну к этому, после того как всю жизнь меня называли Сноу. Но это более уместно, чем все остальное, что я пытался придумать».

«Разве они не предлагали тебе имя Старк?»

«Они так и сделали, и я почти согласился... пока не вспомнил, как Карстарки получили свое имя».

Эйгон выглядел сбитым с толку, прежде чем Джон объяснил, заставив его расхохотаться.

«Признаю, Дом Джостарков звучит запоминающе».

Они оба рассмеялись, но веселье быстро исчезло.

«По правде говоря, я очень хотел этого, когда был молодым...» - его голос понизился до шепота, - «но мы оба знаем, что я не совсем Старк. Наполовину волк, но не та половина. Я определенно признаю Дом, который воспитал меня с моим гербом. Новое начало не кажется мне таким уж плохим, и Стальная Песнь кажется правильным. Так одичалые называют детей, рожденных в битве. Калла, мой первенец, пришла, пиная и крича, пока я боролся зубами и когтями с Другими ночью. И я сам родился в тот день, когда погибли сир Артур Дейн, Герольд Хайтауэр и Освелл Уэнт».

«Калла», - пробормотал Эйгон, задумчиво наклонив голову. «Довольно ироничный выбор, учитывая, что так звали старшую дочь Деймона Блэкфайра».

«Полное совпадение, уверяю тебя». Джон настаивал с серьезным лицом, даже когда Эйгон долго смотрел на него, пока он не пожал плечами. «Кстати о детях и семьях, что ты будешь делать со своей женой и беременной любовницей?»

Седовласый мужчина вздохнул. "Арианна Мартелл... брак по расчету и необходимости, а не по любви. Я никогда не встречал более тщеславной, гордой и своенравной женщины в своей жизни. Страстной, в то время как Талиса сдержанна, агрессивна и упряма, а не добра и понимающа. И она всегда требовала то одного, то другого, приставала ко мне по поводу малейшего горя и пыталась шептать мне на ухо каждое решение. Увы, теперь, когда ее брат погиб, а я больше не стремлюсь к короне, все не изменилось к лучшему. И Верховный септон постановил, что заключенный союз был действителен в глазах Семерых".

«Если вы попросите об аннулировании, вам не составит труда получить его от Верховного септона», - заметил Джон. «Корона и Дом Старков поддержат вас, а Дом Мартеллов вряд ли в состоянии оспорить это, особенно когда это принесет им выгоду».

«Я мог бы», - согласился Эйгон, а затем его лицо стало злобным. «Но это было бы слишком мило по отношению к Арианне. Аннулирование союза дало бы ей свободу снова выйти замуж или снова плести интриги».

«А как насчет Талисы Мейгир? Твой ребенок родится бастардом».

«Возможно, в Вестеросе. В Эссосе ничто не мешает мне провести вторую церемонию под пристальным вниманием большинства богов, и многие священники с радостью проведут ее, в каком бы храме я ни остановился для проведения такой церемонии».

«Понимаю», - Джон потер лицо. «Но я понимаю - Дом Мартеллов всегда был хитрыми гадюками, с которыми трудно иметь дело. Даже сейчас они последние, кто остался; они, конечно, знают, как выжить. Если Доран Мартелл мудр, он выйдет из этой войны и примет любые условия, которые ему предложит корона».

Эйгон усмехнулся. «Доран Мартелл ничего не сделает, только подождет и посмотрит, как лягут кости. Не бойтесь человека, который потерял уважение всех своих знаменосцев. Он постарел и ослабел, заболел подагрой и стал слишком осторожен, но Дом Мартеллов еще не закончился. Тристан, его младший сын, находится в Солнечном Копье с тех пор, как сир Манфри Мартелл умер от холода, и он весьма умен и многообещающ».

«Я боюсь не Мартеллов, а проблем, которые они могут устроить. Но есть способы с этим справиться - есть причина, по которой дорнийские лорды гости Томмена до дальнейшего уведомления». Джон покачал головой в раздражении. «Эти люди - сплошные улыбки и подобострастие, но я чувствую, что они так же сварливы, как северяне и ричмены, которые находятся внизу, готовы выцарапать себе глаза при первой же возможности. Мир уже почти наступил, но интриги, политиканство и борьба за влияние только что возобновились. Я вижу, как все лорды и придворные пытаются побороться за время и внимание короля».

«Лорд Старк держит все под контролем», - сказал Эйгон, когда они наконец направились к холму Эйгона. «Хотя объединение Королевства и одновременное преодоление всех требований, распрей, обид, взносов между лордами, Верами и короной - это будет нелегкая задача».

«Мой отец устал», - признался Джон. «Он устал от Юга, мелочных игр и интриг. Он сделает то, что должен, и вернется в Винтерфелл, а остальное ляжет на плечи Томмена. У нас, конечно, есть некоторые идеи по предотвращению подобных конфликтов в будущем, но изменения слишком радикальны и требуют гораздо большего размышления и обсуждения, прежде чем их можно будет реализовать».

Он молился, чтобы Эддард Старк нашел в себе силы пройти через перемены, несмотря на обман, который, очевидно, съедал его. Он молился, чтобы его отец проглотил обиды и закончил формировать Томмена в короля, в котором нуждалось королевство.

«Я вижу множество проблем, которые могут возникнуть», - согласился седовласый мужчина. «Но как абсолютные победители Восстания Ренли, Дом Старков имеет право диктовать условия мира».

«Так может показаться, но многие этим не совсем довольны», - усмехнулся Джон. «Религиозное напряжение между Древними Богами и Новыми будет помниться поколениями. Вера Воинствующая, Роза Септон и Хайтауэр были разбиты, но открытые раны заживали десятилетиями. Лорды могли улыбаться моему отцу в лицо, только чтобы шептаться за его спиной и пытаться повлиять на короля или королеву, когда он был занят делами королевства».

«Я видел Ширен и Томмена всего три дня, но даже я знаю, что попытки измотать дочь Станниса и сына Серсеи сладкими речами - бесполезное занятие», - усмехнулся Эйгон.

«Возможно, не скоро», - вздохнул Джон. «Но Ширен и Томмен еще молоды и уязвимы для сладких речей и болтливых языков».

«Я, на этот раз, рад, что отошел от этого беспорядка», - Эйгон похлопал его по плечу. «Мой оруженосец даже не пришел ко мне, прежде чем сбежал, как и сир Рассел Роджерс. Из моей бывшей королевской гвардии сир Милдред Эшфорд уже поклялся принять Черное, чтобы смыть позор с имени Эшфорд; левая рука Ролли слишком изуродована, чтобы сражаться как следует, и он решил стать кузнецом в Королевской Гавани. Сир Барристан слишком стыдится показаться в городе, но согласился следовать за мной, а остальные погибли. Все это пустяковые беды по сравнению с тем змеиным гнездом, которым является королевский двор. Это лучший мир, чем я надеялся».

«А каково нашему предприимчивому Блэкфайру чувствовать мир?» - пошутил Джон, но в конце его тон стал раздражительным.

Его лицо стало серьезным, и Эйгон уставился на свои руки в перчатках. "Это кажется пугающим. Раньше у меня была цель, но теперь я чувствую себя дрейфующим бревном, бесцельно качающимся в море. Возможно, я повернусь к Дальнему Востоку и увижу все, что может предложить широкий мир. Или, может быть... Волантис. Он превратился в еще больший беспорядок с тех пор, как я ушел. Я хотел положить конец рабству, но вольноотпущенники и торговцы вернулись к нему, ссорясь друг с другом за власть. Все, что я делал, кажется таким же бессмысленным, как и кровавым, только ухудшая ситуацию".

«Ты не можешь так говорить», - яростно сказал Джон. «То, что мы делаем, имеет значение . Может, оно и не получится таким, как ты хочешь, но ты что-то меняешь. Тот факт, что сейчас все выглядит ужасно, не означает, что было бы лучше, если бы ты не сделал ни одного шага».

«Ты так думаешь?» - прошептал Эйгон, и в его голосе послышалась надежда.

Перед его глазами пронеслись воспоминания о тьме и бесконечных потоках трупов.

« Я это знаю. Единственная твоя вина в Волантисе заключалась в том, что ты использовал это как кампанию по приобретению опыта, средств и ресурсов, а не для того, чтобы остаться и править этим местом. Твоей целью не было править или устанавливать там мир, а только вести войну на стороне, которую ты поддерживал. Тот факт, что они были амбициозны и неспособны удерживать мир и победу, - это их недостаток, а не твой».

Наконец они приблизились к бронзовым воротам Красного замка. У входа стояли четыре стражника, трое Баратеонов и один красный плащ, настороженно поглядывая на двух воинов.

«Ты дал мне много пищи для размышлений», - сказал Эйгон, протягивая открытую руку. Джон сжал ее и крепко пожал. «Думаю, мне пора возвращаться в свои покои. Спасибо - и наслаждайся пиром».

Но каким бы одиноким ни казался Блэкфайр, он проявил огромную силу характера, воинское мастерство и честь, которые принесли ему восхищение многих, даже после того, как он преклонил колено, а может быть, и благодаря этому.

Если Эйгон отправится в Волантис или Залив Работорговцев, чтобы добиться мира для себя, Джон подозревал, что значительная часть из почти тридцати тысяч воинов в Королевской Гавани с радостью к нему присоединится. Его отец уже планировал сформировать рыцарские и военные ордена, которые бы нашли применение многим ветеранам, ищущим больше сражений, чтобы представлять интересы Короны и Севера в Пентосе и Мире. Однако Джон подозревал, что Голодный Волк частично стоял за этим предложением.

В Тронном зале веселье было в самом разгаре, вино, эль и пиво лились рекой, а щедрая подача всевозможных королевских деликатесов поглощалась с наслаждением. Джона провели к одному из почетных мест на высоком столе между чрезмерно гордым сиром Дэвеном Ланнистером и лордом Эдмуром Талли с одной стороны и лордами Уилисом Мандерли и Рэндиллом Тарли с другой. Первые говорили о торговле и монетах и ​​беременности Серенны Ланнистер, в то время как последний размышлял о судьбе Староместской и Марок.

Отец Сэмвелла был далеко не таким ужасным, как он описывал, и легко вписался бы в ряды более воинственных северных лордов, если бы не его Вера.

Увы, Джону пир совсем не понравился; несмотря на его ужасную репутацию, многие все еще пытались приблизиться к нему, едва давая ему возможность наесться королевской кухней. Часть его желала оказаться за нижними столами, где Дэймон Дастин, Джори и несколько вейлменов устроили жаркое соревнование по выпивке.

Его брат и отец, казалось, были в похожем настроении, хотя и по совершенно другой причине. Их ледяные выражения могли обмануть лордов и рыцарей, но Джон знал, что это был всего лишь фасад, скрывающий их внутреннее смятение. Он подозревал, что Эддард Старк в конце концов рухнет под давлением лжи и обмана, если бы не утешительное присутствие Кейтилин рядом с ним. Леди Старк была полна решимости сделать этот мир длительным, несмотря ни на что, и уже планировала брачные союзы между могущественными Домами разных королевств, чтобы связать воедино раздробленное королевство.

В воздухе все еще висело напряжение, переплетенное с весельем пира. К своему большому огорчению, Джон мог видеть начало новых фракций, прежде чем официально установить мир от Дорна до Стены. Он сыграл свою роль, его семья была в безопасности, Другие были раздавлены, а враги на поле боя были побеждены, но проклятая Игра престолов продолжалась, и все глаза были направлены на Дом Старков и на него. Джон мог чувствовать их взгляды, ищущие слабости, защиту или способы извлечь блага или союзы из него и его. И тонко завуалированный страх был подобен черному облаку, неприязни и осторожности - его способности завоевали ему здесь немного настоящих друзей.

О, как Джон ненавидел Юг в тот момент.

Тем не менее, он вздохнул с облегчением, когда мейстер принес письмо из Солнечного Копья, написанное рукой Тириона Ланнистера, который только что штурмовал и разграбил крепость Мартеллов, взяв в заложники Дорана и Тристана Мартеллов и пообещав разогнать последний дорнийский отряд вдоль Зеленокровой реки.

Война за Железный Трон наконец-то закончилась; Долгая Ночь была лишь слабым отголоском того, что могло бы быть, а его семья не только выжила, но и процветала.

********

С падением Солнечного Копья Восстание Ренли и Война Пяти Королей считались завершенными. Лорды и многие дома, которые могли проследить свою родословную вплоть до Эпохи Героев и даже раньше, пали один за другим.

С пресечением и лишением званий дома Грейджоев, пресечением дома Баратеонов из Штормового Предела, прекращением званий дома Тиреллов из Хайардена, прекращением званий дома Хайтауэров из Хайтауэров по мужской линии и лишением званий дома Мартеллов был единственным Великим Домом, избежавшим лишения званий - милость, заслуженная Нимерией Сэнд, и последний поклон доблестной смерти Оберина Мартелла за Стеной.

Но Дом Мартеллов не избежал последствий предательства. Принц Доран Мартелл избежал блока, взяв Черный, где он погиб через полгода от зимнего холода. Молодой Тристан Мартелл стал Рыцарем Солнечного Копья, его Дом был понижен до рыцарского дома, и девять частей из десяти его земель были пожалованы их бывшим вассалам. После ужасного унижения во время набега на Водные сады, сожжения Планкитауна и последующего разграбления Солнечного Копья у Мартеллов не осталось ни богатства, ни престижа, которые нужно было бы восстанавливать.

Сварливую и гордую принцессу Арианну Мартелл Верховный септон объявил безумной от горя и отправил в тот же материнский дом, где жила Лиза Талли.

Затем Семь Королевств затаили дыхание, желая увидеть, поставит ли Дом Старков под угрозу хрупкий мир, чтобы использовать свое положение, чтобы напрямую оттеснить молодого короля-мальчика и править Семью Королевствами во всем, кроме названия. Многие даже призывали к такому, будь то из пьяного пыла или личных амбиций.

Восемь лун ожесточенных дебатов и споров между Эддардом Старком, оставшимися лордами и королевскими советниками наконец привели к принятию радикальной реформы. Реформа навсегда изменила Вестерос, направив Семь Королевств и Железный Трон на новый курс.

Сам Дорн утратил привилегию княжества, стал подчиняться законам и налогам короны и был разделен на три части. Дом Дейнов стал верховным лордом западной части, Доминиона Торрентин. Восточным стал Аллирион, верховный лорд Зеленокровых. Лорд Старк, извлекая уроки из ошибок Молодого Дракона, который взвалил на Дорна непосильные налоги, чтобы возместить расходы на завоевание, сделал наоборот. Мелкие люди в двух недавно образованных Доминионах не платили никаких взносов короне в течение следующего десятилетия, чтобы помешать лордам Дорна подтолкнуть свое население к серии восстаний. Затем налоги увеличивались из года в год, чтобы соответствовать ставке других королевств.

Третья часть Дорна включала земли вдоль Костяного пути - владения Вила и Айронвуда, которые должны были войти в Королевские земли вместе со Штормовыми землями и всем Простором, обеспечивая короне безопасный проход в Дорн в случае будущих беспорядков и подавляя амбиции Айронвуда править Дорном в зародыше.

Более того, суровый сир Нестор Ройс был возведен в ранг нового лорда Вила, создав Дом Ройсов из Вила в качестве сдерживающего фактора для власти Бладрояла.

Желание Эддарда Старка укрепить Железный Трон и не допустить, чтобы две пары союзных лордов угрожали короне, привело к быстрому расширению Королевских земель. Лорды проглотили такое расширение королевской власти только из-за своих собственных наград - Север, Речные земли и Западные земли должны были стать полуавтономными княжествами со многими привилегиями, Долина была исключена из-за того, что отсиживалась большую часть войны. По сути, это позволило домам Ланнистеров, Талли и Старков диктовать всю невоенную политику в своих землях, создавать рыцарские ордена, разрабатывать законопроекты, регулировать вопросы налогообложения, а также даровать и отменять титулы без королевской власти и размещать свои собственные независимые отделения Цитадели, которая теперь базировалась в Королевской Гавани.

Земли домов Крейнов, Оукхартов и Рованов были присоединены к Западным землям, хотя дом Рованов и был подвергнут остракизму за убийство Черной рыбы. Золотая Роща стала резиденцией недавно помазанного лорда Дэвена Ланнистера в награду за его доблестные подвиги на войне. Молодой Тирек Ланнистер был награжден теперь пустующим местом Росби за всех членов дома, погибших на войне и от Черной чумы.

Железные острова пережили самый большой сдвиг из всех после того, как Утонувшие жрецы и их аколиты были выслежены с крайним предубеждением, и все лорды-грабители увидели, что все старые были либо убиты, либо отправлены на Стену, а молодые были выращены. После восстаний рабов и Разлома Островов традиция грабежей была искоренена навсегда. Сами острова были разделены на два - Большой Вик, Старый Вик и Блэктайд, присягнувшие Винтерфеллу, в то время как остальные были отданы Дому Талли.

Принц Эдмур Талли получил королевское разрешение на присоединение земель без лордов и рыцарей. Деддингс и Перри, которые присоединились к Ренли вместо того, чтобы ответить на призыв Риверрана к оружию, были низведены до рыцарских домов, а большинство их земель были захвачены их сеньором, превратив Дом Талли в бесспорного сюзерена Трезубца по земле, населению и силе оружия.

На Севере произошло много перемен с появлением двух различных ветвей дома Касселей. Красный Уэйк Уолдер был отдан под лен и, наконец, принял мыс Си-Дрэгон и недавно построенную гавань в качестве своей резиденции. Золо Дотракийский стал повелителем Каменного берега, а Морган Лиддл, Рогар Вулл, Бен Берли и Артос Харкли основали множество новых господских домов вдоль отвоеванного Нью-Грифа, Нека и берега Солтспира.

Лорду Дастину была предоставлена ​​полная городская хартия на перестройку Барроутона, включая право на зубчатые стены и строительство каменных укреплений высотой до сорока футов. Такой дорогостоящий проект привел бы к трем поколениям нищеты или даже банкротству, но Безумное Копье и Череподробитель награбили немыслимое количество добычи во время войны. Дом Дастинов был дополнительно вознагражден рукой Цветка Винтерфелла, когда Санса Старк вышла замуж за наследника Дастина, сира Родерика Дастина.

Последним, но не менее важным, был печально известный Бастард Винтерфелла, которому были предоставлены Дредфорт и земли Болтонов, хотя замок так и не был использован. Укрепления использовались как временная база снабжения, поскольку Лорд Стилсонг нашел горячий источник с видом на холм ниже по течению Плачущей Воды и начал строить там свою резиденцию, а также гавань в устье реки, к большому огорчению Лорда Мандерли.

Долина не увидела никакой выгоды от этой войны, кроме тех, кто присоединился к королеве Ширен в ее морской кампании или лорду Эдмару Талли против ричменов - эти рыцари и вторые сыновья были немедленно вознаграждены почестями, богатствами и лордствами в Нортмарке и вдоль реки Коклсвент. За свой вклад сир Джейсон Мелкольм стал новым лордом Гриффинс-Рост, а земли, которые шли вместе с резиденцией, были возвращены в их лордские размеры. Хотя никто не мог оспорить прославленную честь лорда Старка - его суровое обращение с Уэйнвудом Фенситтером и ее дружками было встречено большим недовольством среди знати Долины, но оно проложило путь к стабильному правлению Роберта Аррена.

Амбициозные изменения и выгоды, полученные новыми княжествами, едва ли могли соперничать с расширением власти Короны. Такое резкое увеличение Королевских земель стало возможным только потому, что война, зима и Черная чума полностью истощили Семь Королевств. Таким образом, оставшиеся Реахлорды, Повелители Бурь, Лорд Ройс из Вила и Лорд Айронвуд из Айронвуда стали прямыми вассалами Железного Трона.

Хайгарден, Олдтаун и Штормовой предел в конечном итоге были завещаны как собственность Железного трона навечно. Хайгарден стал летним дворцом, а две его внутренние стены были снесены, чтобы расширить сады и фонтаны. Был построен гоночный трек, а также памятник Эброзу Милостивому. Штормовой предел стал местом, где наследного принца будут обучать править, в то время как разграбленный Олдтаун был превращен в испытательный полигон для королевских указов и реформ. Его управление было вдохновлено управляющими Эссоси, которые правили от имени магистров. В будущем эта должность будет предоставляться на трехлетний срок искусным придворным.

Конечно, чтобы предотвратить будущее отчуждение и разделение внутри королевства, три принца должны были участвовать в королевском совете и управлении королевством, будь то напрямую или через родственника, в качестве постоянных членов теперь расширенного Малого совета. Их формальный титул будет Королевские советники, подотчетные только королю или его регенту, титул почетный и не имеющий реального значения в мирное время, но доступ к уху короля никогда не следует недооценивать.

Отпор реформам был подавлен суровой зимой, которая длилась вплоть до конца 302 года. Несмотря на свою относительную краткость, зима скорби, как ее стали называть, оказалась самой суровой в истории, унеся с собой еще треть населения Вестероса.

В более теплые луны 301 года принц Винтерфелла посетил Остров Ликов и Пайк, чтобы бросить кости Эурона Грейджоя в бурные волны Закатного моря перед возвращением в Королевскую Гавань. Но краткая передышка от дел королевства, похоже, не улучшила ухудшающегося настроения Эддарда Старка, отмеченного как летописцами, так и придворными.

Когда начался 303 год завоевания Эйгона, принц Эддард Старк, который стал молчаливым и замкнутым, ушел с поста регента и вернулся домой, оставив сира Кивана Ланнистера в качестве десницы. Однако как только Эддард Старк ушел и наступила весна, в Дорне и Южных землях короны вспыхнули первые восстания. Многие бывшие рыцари и воины обратились к бандитизму, простые люди стали разбойниками и преступниками, все они сгруппировались вдоль дорог и лесов, думая, что Железный Трон ослаб за суровую зиму.

Ситуация выглядела еще хуже, особенно когда Киван Ланнистер был взят в плен одним дерзким братством бандитов в холмах Тамблтон, а сир Аррен Смоллвуд из королевской гвардии был убит. Но как раз когда Томмен собирался призвать знамена, в Королевскую Гавань прибыл Коронодробитель, чтобы занять свое место Королевского Советника Севера с мохнатой свитой из тридцати лютоволков и полусотни горных кланов и одичалых. Печально известный лорд-чародей, взявший имя Стальная Песнь, и его жена-одичалая слились с королевским двором, как огонь и вода. Но он также преуспевал в невзгодах и быстро был повышен до регента после того, как безжалостно подавил мятежи и разбой, включая трех лордов-грабителей, вынюхивавших их укрытия и обманы издалека, и даже спас Десницу от заключения.

Он правил государством железной рукой и стал свидетелем последних трех лет регентства Томмена, отмеченных восстаниями, разгулом бандитизма в землях, где лорды были слишком ослаблены, надвигающимся Браавосским кризисом и покушениями...

Отрывок из книги « Великая реформа» архимейстера Хостера.