новый мир
Анастасия не могла спать той ночью. Узкая деревянная кровать в её крошечной комнате, покрытая жёстким одеялом, казалась холодной и чужой. Шёпот ветра за окном смешивался с отголосками её мыслей. Её новая жизнь началась, но что ожидало её впереди, она не могла даже представить.
На следующий день её разбудил громкий стук в дверь.
— Подъём! Работа не ждёт, — раздался голос того самого слуги, который встретил её вчера.
Анастасия встала, наскоро поправила волосы и вышла в коридор. Слуга быстро объяснил ей обязанности: убирать комнаты, помогать на кухне, стирать бельё. Всё это она должна была делать молча и без промедления.
Первые часы работы оказались адом. Старшие слуги смотрели на неё с презрением, явно считая чужачкой. Они не помогали, только кидали резкие замечания, если что-то шло не так.
— Быстрее, гречанка! — выкрикнула одна из кухарок, когда Анастасия уронила тарелку.
Она покраснела от стыда, но ничего не ответила.
---
К обеду её ноги гудели от усталости, а руки ныли от тяжёлой работы. Она стояла на заднем дворе, перетаскивая корзины с дровами, когда услышала знакомый голос за спиной.
— Ты плохо справляешься, — холодно произнёс Билл, появляясь из тени.
Анастасия замерла. Она обернулась и увидела его — граф стоял, сложив руки на груди, его взгляд был пронзительным.
— Простите, господин, — прошептала она, опустив глаза.
Он подошёл ближе, его сапоги мягко скрипели по гравию.
— Ты здесь для того, чтобы служить. И я не потерплю ошибок, — его голос был тихим, но в нём звучала угроза.
Анастасия сжала кулаки, пытаясь не дрожать.
— Я поняла, господин.
Он посмотрел на неё ещё несколько мгновений, а затем кивнул.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ужин в моей комнате был готов вовремя. Не подведи.
С этими словами он ушёл, оставив её одну.
---
Вечером Анастасия, едва держась на ногах, отнесла поднос с едой в покои графа. Она постучала, и через мгновение услышала:
— Входи.
Она открыла дверь и шагнула внутрь. Билл сидел за столом, просматривая бумаги. Не отрывая глаз от документов, он указал на стол возле себя.
— Поставь сюда.
Анастасия выполнила его приказ и хотела уйти, но Билл поднял руку.
— Подожди.
Она остановилась, её сердце забилось быстрее.
— Ты всегда так молчалива? — спросил он, наконец взглянув на неё.
— Простите, господин. Я думала, что вам так будет угодно, — ответила она, стараясь держать голос ровным.
Его губы чуть изогнулись в намёке на улыбку.
— Возможно. Но мне интересно… Ты боишься меня?
Анастасия опустила голову.
— Да, господин.
Он встал, обойдя стол, и приблизился к ней. Его фигура нависала над ней, как тень, но он не сделал ни одного резкого движения.
— Это хорошо, — тихо произнёс он. — Страх полезен. Он заставляет тебя быть внимательной.
Она кивнула, чувствуя, как её дыхание становится неровным.
— Ты можешь идти, — добавил он, отступив назад.
Анастасия быстро вышла из комнаты, а её сердце всё ещё билось как бешеное.
Этот человек пугал её до глубины души, но больше всего её пугало то, что она не могла понять его.