новый мир

Анастасия не могла спать той ночью. Узкая деревянная кровать в её крошечной комнате, покрытая жёстким одеялом, казалась холодной и чужой. Шёпот ветра за окном смешивался с отголосками её мыслей. Её новая жизнь началась, но что ожидало её впереди, она не могла даже представить.

На следующий день её разбудил громкий стук в дверь.

— Подъём! Работа не ждёт, — раздался голос того самого слуги, который встретил её вчера.

Анастасия встала, наскоро поправила волосы и вышла в коридор. Слуга быстро объяснил ей обязанности: убирать комнаты, помогать на кухне, стирать бельё. Всё это она должна была делать молча и без промедления.

Первые часы работы оказались адом. Старшие слуги смотрели на неё с презрением, явно считая чужачкой. Они не помогали, только кидали резкие замечания, если что-то шло не так.

— Быстрее, гречанка! — выкрикнула одна из кухарок, когда Анастасия уронила тарелку.

Она покраснела от стыда, но ничего не ответила.

---

К обеду её ноги гудели от усталости, а руки ныли от тяжёлой работы. Она стояла на заднем дворе, перетаскивая корзины с дровами, когда услышала знакомый голос за спиной.

— Ты плохо справляешься, — холодно произнёс Билл, появляясь из тени.

Анастасия замерла. Она обернулась и увидела его — граф стоял, сложив руки на груди, его взгляд был пронзительным.

— Простите, господин, — прошептала она, опустив глаза.

Он подошёл ближе, его сапоги мягко скрипели по гравию.

— Ты здесь для того, чтобы служить. И я не потерплю ошибок, — его голос был тихим, но в нём звучала угроза.

Анастасия сжала кулаки, пытаясь не дрожать.

— Я поняла, господин.

Он посмотрел на неё ещё несколько мгновений, а затем кивнул.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ужин в моей комнате был готов вовремя. Не подведи.

С этими словами он ушёл, оставив её одну.

---

Вечером Анастасия, едва держась на ногах, отнесла поднос с едой в покои графа. Она постучала, и через мгновение услышала:

— Входи.

Она открыла дверь и шагнула внутрь. Билл сидел за столом, просматривая бумаги. Не отрывая глаз от документов, он указал на стол возле себя.

— Поставь сюда.

Анастасия выполнила его приказ и хотела уйти, но Билл поднял руку.

— Подожди.

Она остановилась, её сердце забилось быстрее.

— Ты всегда так молчалива? — спросил он, наконец взглянув на неё.

— Простите, господин. Я думала, что вам так будет угодно, — ответила она, стараясь держать голос ровным.

Его губы чуть изогнулись в намёке на улыбку.

— Возможно. Но мне интересно… Ты боишься меня?

Анастасия опустила голову.

— Да, господин.

Он встал, обойдя стол, и приблизился к ней. Его фигура нависала над ней, как тень, но он не сделал ни одного резкого движения.

— Это хорошо, — тихо произнёс он. — Страх полезен. Он заставляет тебя быть внимательной.

Она кивнула, чувствуя, как её дыхание становится неровным.

— Ты можешь идти, — добавил он, отступив назад.

Анастасия быстро вышла из комнаты, а её сердце всё ещё билось как бешеное.

Этот человек пугал её до глубины души, но больше всего её пугало то, что она не могла понять его.