A California Love Story [P.M.]

Роскошный особняк в престижном районе города не светился огнями, как большинство подобных. Наоборот — свет был приглушён, охрана незаметна, регистрация — строго по закрытым спискам. Ни афиш, ни объявлений. Только элита знала, что сегодня здесь — одна из самых закрытых вечеринок года. Именно здесь, по данным Хелены, собирались ключевые фигуры коррупционного синдиката: чиновники, судьи, криминальные боссы, а также люди из окружения Пэйтона Мурмаера.

Хелена Роули и Райли Хьюбэка стояли в узкой раздевалке для персонала. Одежда официанток — короткие чёрные платья, чёрные чулки, фартуки. Волосы аккуратно собраны. Хелена вставляла миниатюрную камеру в пуговицу на груди — та начинала запись по нажатию невидимой кнопки на поясе. Райли крепила скрытый микрофон в лифчике. Их легенда была безупречной: поддельные документы, прописанные смены, даже сигналы на случай, если что-то пойдёт не так.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — прошептала Райли, одёргивая платье.

— Нет, — честно ответила Хелена. — Но это наш шанс. Здесь будет кто-то из людей Пэйтона. Возможно, даже сам Томас Вэллс.

— Или Пэйтон.

— Если Пэйтон — я хочу увидеть его глаза, когда он поймёт, что нас не остановить.

Музыка в зале была мягкой, джазовой. Просторный зал сиял золотом и глубокими оттенками красного. Хрустальные люстры, лепнина, тонкий аромат дорогих сигар и вина. Мужчины в смокингах, женщины в платьях, что стоили, как машины. На первый взгляд — благотворительный приём. На деле — сбор хищников.

Хелена несла поднос с шампанским, Райли — с канапе. Они двигались по залу с грацией обученного персонала. Никто не смотрел им в глаза — и это было хорошо. Их цель: зафиксировать переговоры, лица, особенно Вэллса. Возможно, услышать, кто отдаёт приказы по устранению неугодных. Особенно — судей.

Судья Остин Рикс — человек, чьи решения в последние месяцы внезапно начали сыпаться в пользу наркобизнеса — находился в центре внимания. Рядом с ним стоял высокий мужчина с седыми висками и тяжёлым взглядом — Томас Вэллс. Правая рука Пэйтона. Один из тех, кто убивает не оставляя следов.

Хелена прошла мимо. Сердце колотилось, но лицо было безмятежным. Райли встала неподалёку от бара, делая вид, что обслуживает гостей.

— Контакт визуальный, — прошептала Хелена в скрытый микрофон. — Вэллс на месте. Стоит с Риксом. Напиток в руке. Повторяю: Вэллс налил судье бокал сам.

В этот момент Рикс откашлялся. Потом снова. Его лицо побледнело, губы посинели. Он уронил бокал, схватился за горло, пытаясь вдохнуть, но не мог. Хрип. Паника. Кто-то закричал.

Он упал.

Судья Остин Рикс умер на месте — на глазах у пятнадцати влиятельнейших людей штата.

Хелена инстинктивно шагнула ближе, но охрана уже начинала оттеснять персонал. Она увидела — лицо Вэллса оставалось невозмутимым. Он не пытался помочь. Только слегка отступил и оглядел зал.

Именно в этот момент камера Хелены зафиксировала его лицо вблизи, с точкой фокусировки — мёртвый судья на полу.

— Райли, план «Феникс». Повторяю: Феникс. Уходи на кухню. Забери флешку. Встречаемся у второй стоянки.

Райли, сжав зубы, прошла боком вдоль стены. Она, как и Хелена, скинула фартук по пути, надела заранее спрятанное вечернее болеро и покинула зал с подносом в руках, как будто ничего не произошло.

Хелена пошла другим путём. Прошла в туалет, открыла окно, перелезла через небольшой выступ, спрыгнула вниз на газон и, немного поцарапав ладони, побежала к машине.

Спустя пятнадцать минут они встретились в переулке за рестораном.

— У тебя флешка? — спросила Хелена, переводя дыхание.

Райли молча протянула металлический чип.

— Отлично. Мы это сделали.

— Мы сняли, как Вэллс рядом с Риксом. Но этого недостаточно, чтобы обвинить. — Райли смотрела на подругу, понимая: сегодня они зашли слишком далеко.

— Мы покажем Джейдену. И будем копать дальше. Убийство судьи — это не просто зачистка. Это война внутри.

В участке:

— Что вы там творите, чёрт побери?! — Джейден Хосслер с трудом сдерживал ярость. Его голос звучал тихо, почти шёпотом, но в нём вибрировала угроза.

Он закрыл жалюзи в своём кабинете, включил проектор. Видео с камеры Хелены появилось на стене. Люди, музыка, смех. Затем — Рикс, Вэллс, рукопожатие. Наливание бокала. Через мгновение — смерть.

— Это может быть совпадением, — проговорил он, хмуро глядя на стоп-кадр. — Но это первый реальный зацеп против Вэллса. И, возможно, Пэйтона.

— Совпадений не бывает, — Хелена скрестила руки. — Особенно в таких кругах. Мы знаем, что Рикс начал давать странные приговоры. Он был слабым звеном.

— Кто-то зачистил его, — добавила Райли. — И скорее всего, это не Вэллс действовал по собственной воле.

— Значит, Пэйтон, — процедил Джейден.

— Или... кто-то хочет подставить Пэйтона, — предположила Хелена. — Идёт внутренняя борьба. Мы должны использовать это.

Джейден замолчал. Затем включил другой экран — на нём был отчёт о предыдущих контактах Рикса. Деньги. Переводы. Запросы о смягчении приговоров. Много грязи — и всё вело к одному кругу влияния.

— Это может быть началом конца, — произнёс он. — Или началом вашей могилы, девочки. Вы играете с огнём.

Хелена посмотрела на него прямо:

— Мы уже горим. Но если это приведёт нас к верхушке — я готова сгореть дотла.

Поздно ночью, сидя на кухне, Хелена смотрела в экран ноутбука. Она раз за разом пересматривала момент, где Вэллс протягивает бокал Риксу. Угол обзора, жесты, выражения лиц. Она замедлила видео, всматриваясь в глаза Вэллса.

Он знал.

И что-то подсказывало ей: он делал это не только по приказу. Он играл свою игру.

А значит, и у неё — ещё есть ход.