A California Love Story [P.M.]

Часы в кабинете тикали медленно, будто боясь разбудить секреты. Было уже далеко за полночь, когда Хелена вернулась из дома. Райли ушла спать на матраце в соседней комнате, оставив записку: «Ты не одна. Завтра всё будет по-другому». Эти слова не давали покоя - нежность и уверенность в ней переплетались.

Хелена подошла к столу Джейдена, именно к тому столу, где он работал допоздна. Документы разложены, экран компьютера отображает бледный свет, но главным источником звука стала его речь, казалось, неосознанная.

- Нет, Майкл, - произнёс он по телефону тихо, но с болью. - Я не могу это отпустить. Это не просто дело. Это - моя сестра. Я... я всё ещё вижу её лицо, Майкл. Я обещал найти правду...

Хелена замерла. Сердце сжалось, дыхание замедлилось. Она понимала - услышанное было чужим, но теперь стало частью её личной карты. Друзья предупреждали: не копай слишком глубоко. Но она уже ввязла в это дело по горло.

Он сказал: сестра. Значит, дело закрыто - но не для него. Для него оно было живым.

Осторожно приближаясь, она сделала вид, что ищет что-то в сумке. Улыбнулась, когда Джейден убрал телефон в карман.

- Ты что-то искала? - спросил он спокойно, как будто только что не говорил на самую больную тему.

- Да, просто... старую подпись. Мне интересно, сколько времени это дело висело в архиве. - Он кивнул, взглянув на папку с делом Келли Раймс, уже закрытую.

- Завтра продолжим. Уже слишком поздно. Ты тоже иди отдыхай.

Они оба знали: это сон, который вскоре станет истиной, требующей жертв.

Воспоминания:

Джейден ехал по безлюдным улицам ночного Лос-Анджелеса. Едва слышимый дождь бил по лобовому стеклу. Он держал в руках чёрно-белую фотографию - свежую, распечатанную в тот же день. На ней - молодая девушка с добрыми глазами, позабытым смехом и светлыми волосами. Он разглядывал её в мельчайших деталях.

Келли Раймс. Его сестра.

Ей было всего пятнадцать лет. Противоречивое сочетание юности и твердости. Она поступила добровольцем в проект помощи зависимым. Помогала выбрать правильный путь. Но однажды после ночного дежурства упала в бессознательном состоянии. Наркотики. Оказалось, она принимала героин - якобы случайно, от девушки, которую курировала.

Джейден никогда бы не поверил в «случайность», если бы утром не нашёл визитку. Синие буквы: "P.M.". Купленна на его имя. Ему показалось, что это код. Он догадался: P.M. - Payton Moormeier. Очень быстро.

Он приехал на склад, где нашли её тело. Бездыханное, холодное. Дело - «несчастный случай». Никаких свидетелей. Все «дилеры» исчезли. Никто не был привлечён. Он дал клятву: найдет правду. Любыми жертвами.

Шесть лет он состоял в системе. Постепенно поднимался по служебной лестнице. Он знал, что все документы, все улики - уничтожены. Он знал: личными средствами не добиться правосудия. Поэтому он пошёл внутрь криминала. Стал тем, кто следит, кто открывает, кто не позволяет забыть.

Он не открыл правду о сестре Хелене. Не потому что считал, что не доверяет. А потому что боялся: если она узнает, она уйдёт и станет жертвой той же системы. Он боялся за неё.

Назавтра утром::

Райли принесла кофе в кабинет. Хелена молча взяла кружку, пока Джейден стоял возле окна. Его голова была наклонена вниз. Он слушал внимательно, хоть и делал вид, что летает в облаках. Хелена сидела чуть в стороне и знала: ей нужно рискнуть.

- Что, если я скажу, что хочу помочь? - сказала она тихо.

Джейден обернулся. Его взгляд был мягким - впервые за много лет.

- Я приму твою помощь, если ты пообещаешь, что не пойдёшь напролом, если около виска будет грёбанный порочный пистолет, - произнёс он. - Ты поняла, что система сломана? Что она съела свою собственную жертву?

- Договорились. Но ты мне доверяешь. Или хочешь доверять.

Он подошёл и сел напротив.

- Я видел, как ты работала на вечеринке, как проникла в агентство. Я понимаю, кто ты. Я не верил, что в полиции появится кто-то, кто знает, что вера - это оружие. Ты не просто коп. Ты - сокровище. Но если я открою тебе это дело - ты не сможешь вернуться.

- Ладно, я готова пойти на это, Джейден. Это моё решение. И я выберу, как жить дальше.

Он кивнул. Нежно положил на стол две папки: «Дело Келли Раймс» и «Компромат на P.M.». Первая была архивная, вторая - с новыми распечатками, телефонами, датами встреч. Он позволил Хелене заглянуть внутрь. Первые документы - об анализах героина, покупаемого на складах, связанных с Пэйтоном. Следующие - фотосвидетельства. Кадры сделок. Но главные - все оставшиеся звонки, сообщения, которые случайно удалось вытащить.

- Это уже не история об одной девушке, - сказал он вполголоса. - Это история о том, как хаос поглощает сам себя. Если P.M. действительно был причастен - а я в этом уверен - он не только дал ей смерть. Он создал прямо сейчас систему, которая убивает снова.

Хелена прочитала детали: дату смерти, место, имя информатора - тот же Лука Стентон. Стентон работал с Ланой Бэй, погибшей от рук Пэйтона. Теперь оказалось, что тот же Стентон фигурировал и в деле Келли. Связь ясна.

- Но ты тогда не начал расследование открыто, - спросила Хелена. - Почему не пошёл дальше - если ты знал?

- Я боялся, - признался он. - Я боялся, что хаос поглотит меня за то, что я двоюродный брат мёртвой девочки. Что власти закроют дело, если они тоже связаны. - Он взял стакан воды. - За эти годы я видел, как люди закрывают глаза на убийства. Я стал частью этой машины. Но ты... ты приходишь изнутри и смотришь прямо в душу.

Он отвёл взгляд.

- Я хочу, чтобы ты знала: ты единственная, кому я доверил правду.

Хелена закрыла глаза. Слезы жгли. Но это были не слёзы горя. Это было что-то другое: облегчение? Слияние миссий?

- Я с тобой, Джейден. Но мы играем против властных людей. Это опасно. Очень опасно.

- Я знаю. Но теперь я не один.

Он посмотрел на неё с мягкой решимостью:

- Завтра ты и Ри выезжаете к порту. Мы попытаемся найти связь между складом, где нашли Келли, и людьми P.M.. Там могут быть камеры. Следы.

Хелена кивнула. Она знала: следующий шаг будет ключевым. Она уже не просто детектив - она стала участницей битвы за правду.

Поздний вечер::

Хелена прошла несколько рядов на городском кладбище. Её внимание привлекла живописная статуя молодой девушки с крыльями. Рядом со скульптурой на скамейке лежал старый деревянный крест. Он изготовлен из ветхого дуба, с именем выжженным огнём: KELLY RYMS - 2002-2017, и под ним - слова: «В памяти я пройду до конца».

Она села рядом. Вскоре она услышала приближающиеся шаги. Вышел Джейден. Он сел с другой стороны, оперся на крест. Ветер гонял вязкий тяжёлый воздух, омрачая момент.

- Хочешь молчать? Или сказать что-то? - тихо спросил он.

Она сначала молчала. Затем посмотрела внимательно:

- Я готова. Но сначала - дай мне обещание: ты не допустишь, чтобы это дело сделало из тебя монстра.

Он улыбнулся в полумраке:

- Я уже не тот. И ты мне в этом помогла.

Медленно он встал, погладил серые ланиты старой статуи и провёл пальцами по имени на табле. Потом повернулся к Хелене:

- Скоро хаос выйдет за рамки дозволенного. Побереги свои силы, Хел.

Она кивнула. Далеко внизу - огни Лос-Анджелеса горели, как звёзды. Но звёзд не было видно. Только город. И они двое.

И правда, голос сестры наконец-то обретал силу. Настал её ход.