A California Love Story [P.M.]

Роули наконец-то прибыла домой. Этот день казался ей просто дико изнурительным, поэтому самым лучшим лечением всех проблем сейчас был сон.

— Какое же это блаженство, — пролепетала вслух девушка, расслабляя мышцы. Её тело окутало наслаждение. Мягкое одеяло, словно бездна, окутывало Хелену теплом, унося в мир сладких грез и спокойствия, где заботы растворялись, как утренний туман.

Тишину нарушил звук уведомления.

— Опять Райли со своими тик токами. Что же на этот раз? Кот в форме копа или же накаченный азиат?

Взглянув на экран, она увидела имя, которое не хотела бы видеть — это был сам его дьявол, Пэйтон Джей Мурмаер. Сердце забилось быстрее, но любопытство пересилило страх.

Сообщение гласило: «Ты всегда была такой горячей, что я не мог устоять. Может, нам стоит встретиться и обсудить наши разногласия более... близко?»

Она усмехнулась, понимая, что это всего лишь очередная попытка его поддразнить. Но в глубине души ей стало интересно — может, стоит сыграть с ним в его же игру?

— Нет. Такими темпами я никогда не засну, — процедила Хелена и всё же ответила наглецу:
«Спасибо за комплимент! Но я предпочитаю обсуждать разногласия на расстоянии — так безопаснее для твоего лица и репутации!»

Наконец, она сделала глубокий вдох и, с усилием, отложила телефон на столик рядом. Слегка потянувшись, она почувствовала, как напряжение уходит из плеч. Закрыв глаза, она попыталась очистить разум от мыслей о завтрашнем дне.

Сквозь полуприкрытые веки она заметила мягкий свет огней мегаполиса, который создавал уютную атмосферу в комнате. Постепенно её дыхание стало ровным и спокойным, а мысли начали расплываться, как облака на небе.

Она уснула, оставив за пределами комнаты все тревоги и заботы. В этот момент наступила тишина, и только тихий звук её дыхания заполнил пространство.

Хелена не могла дышать. Комната, пропитанная запахом дорогой кожи, алкоголя и чего-то дикого, будто закрылась на засов изнутри. Ни голос совести, ни здравый смысл — ничего не сработало. Только этот взгляд — тяжелый, обжигающий, проникающий прямо под кожу. Он стоял напротив, полубосой, с расстёгнутой рубашкой и наглой полуулыбкой на лице. Пэйтон Мурмаер. Чёртов Мурмаер. Враг. Мафия. Её объект. Её ошибка.

И то, как он провёл пальцами по её щеке — не как преступник офицеру, а как мужчина, который знает, что победил.

— Скажи мне "нет", и я уйду, — прошептал он.

Она посмотрела в его глаза. Молчание длилось мучительно долго. Пульс стучал в висках. Всё внутри сопротивлялось… кроме желания.

— Чёрт тебя побери, — выдохнула она и потянулась к нему.

И всё покатилось лавиной.

Он не был нежен. Он был голоден. И она — тоже. Это было похоже на сражение, в котором ни один не собирался отступать. Они срывали с себя одежду так, словно она мешала им дышать. Стены квартиры стали свидетелями их безумия — сдерживаемого, запрещённого, смертельно опасного. Это не было просто страстью. Это была война — тел, воли, прошлого и будущего. Он изучал её тело, будто хотел запомнить каждую линию, а она вцеплялась в него, как в единственный источник жизни, несмотря на то, что он был её ядом.

Когда всё закончилось, они лежали молча. Его пальцы играли с её волосами. Её глаза были открыты, но взгляд — рассеянный.

— Ты всё ещё не веришь мне? — спросил он тихо, без усмешки.

— Я не верю никому, — ответила она. — Особенно тем, кого хочу.

Он усмехнулся и поцеловал её в лоб.

— Тогда придётся заслужить.

Хелену разбудил назойливый будильник. Оглянувшись на вторую половину кровати, она поняла, что это был всего лишь сон. Чёртов сон.

Пэйтона не было. Его вещи, его запах — исчезли. Всё, что осталось — лёгкая дрожь и боль в пояснице.

На тумбочке, рядом с полупустым стаканом воды, лежала флешка. Маленькая, чёрная. И записка.

"Ты хотела знать, кто я на самом деле. Смотри. Но помни: если сделаешь этот выбор, пути назад не будет. — П."

— Чёртов Мурмаер, да каким образом ты оказался здесь..

Она подняла флешку. Сердце колотилось, как бешеное. Стук в груди казался оглушительным. Часть её хотела выбросить её в окно. Другая — жаждала узнать, что же там.

И в конце концов, победила вторая.

Экран ноутбука мигнул, когда флешка подключилась. Внутри — четыре папки:

1. **ФОТО**
2. **ВИДЕО**
3. **ДОКИ**
4. **ЖУРНАЛ**

Каждая — забита информацией. Имена, лица, маршруты, списки. Видеозаписи камер наблюдения: похищения, расправы, тайные встречи. И всё — о совершенно другой преступной сети.

Банда, которую называли “Тринадцатый круг”. Конкуренты Мурмаера. Гораздо более жестокие, безумные, беспринципные. Они продавали детей. Торговали органами. Обслуживали правительство и сливали тела в океан. Пэйтон — их враг. Или так он себя позиционировал.

На одной из фотографий — сенатор Карл Рэмзи, влиятельный политик, сидящий за столом с людьми из списка Интерпола. Рядом — подпись: “Ритуал на ранчо. 2022”.

На другом — список пропавших девушек. С датами. С координатами.

И внизу: «Ты хотела доказательств. Ты их получила. Помоги мне — и мы прикончим их вместе.»

Хелена откинулась в кресле. Всё было настолько реальным, что её нутро переворачивалось. Это не просто грязь — это яма, в которую попали преступники. И Пэйтон… Он знал. Он собирал это не день, не месяц. Он ждал.

Но почему он выбрал её?

На работе всё казалось не таким, как за её пределами. Джейден Хосслер — сдержанный, как всегда, — ходил по участку с лицом каменного солдата. Райли — с зелёными глазами, полными заботы, — заметила Хелену с порога.

— Ты вся какая-то... унылая, — прошептала она, когда они остались наедине. — Хочешь мой мегавитаминный смузи? От него прошибает не по-детски. Попробуй!

Хелена не успела ответить, как перед ней уже стояла кружка с ярко-зелёной жидкостью внутри. Ройли промолчала и просто протянула флешку.

— Что это? — Райли сделала шаг назад.

— Правда. Или то, что выглядит как правда. Посмотри. Но... не подключай к сети.

Райли провела несколько часов за ноутбуком. И в её лице появилась тень страха.

— Это... это война. Не уличная. Политическая. Институциональная. Ты понимаешь, Хел?

— Понимаю.

— И ты доверяешь ему?

— Нет. Но верю, что это — реально.

Райли долго молчала. Потом кивнула.

— Тогда, чёрт возьми, держись за это. И за себя. Потому что после такого — он не просто преступник. Он — твой любовник и союзник одновременно.

Поздно вечером Хелена сидела у себя дома с чашкой чая и пустым взглядом. Она вспомнила, как он трогал её плечи. Как он замирал, когда она прикасалась к его шрамам. Как шептал: «Я не всегда был таким». И как исчез.

В голове звучал один вопрос: Что же он задумал?

И одна мысль: Если Джей всё-таки скроет от меня каплю информации под замком, с помощью Мурмаера я найду ключ и войду сама.