A California Love Story [P.M.]

Осень пришла тихо, но её шаги были слышны в каждом шорохе опадающих листьев. Ветер, холодный и пронизывающий, срывал с деревьев последние остатки зелени, оставляя лишь обнаженные ветви, похожие на скелеты, протянувшие руки к серому небу. Небо заволокло тучи, и свет, пробивавшийся сквозь них, был тусклым и мрачным, словно предвещая что-то зловещее.

В воздухе витал запах гнили и разложения — остатки лета покидали этот мир, уступая место чему-то более темному. Каждый вдох приносил с собой ощущение приближающейся беды. Листья, красные и золотые, крутились в танце, словно призраки, вырывающиеся из своих могил. Их шорох напоминал шепот давно забытых душ, которые искали утешения в этом мире.

Хелена и Райли уже два дня работали без остановки, анализируя флешку Пэйтона, опрашивая информаторов, проверяя зацепки. Сегодня их след привёл в глубины чёрного рынка торговли органами.

Они встретились у здания морского порта под покровом тумана. Райли застегивала бронежилет и настраивала аппаратуру микрофона, Хелена же держала в руках планшет со списком имён людей, чьи души замешаны в этом деле. Одно знакомое попалось на глаза: Джейден Хосслер.

— Это не может быть совпадением, — сказала она тихо. — Камера 5 возле ангара №12 зафиксировала Форд синего цвета с номерами участка — и на заднем плане видно лицо Хосслера.

Райли потеряла дар речи.

— Подожди… ты говоришь, что наш начальник был на порту… в момент, когда нашли тело?

— Именно там. И именно тогда.

— Он… он не предупреждал нас.

— Потому что это деликатно. Если это он – это значит, что он замешан. Или что-то скрывает.

Они обменялись взглядами. И понимали: снова вступают в игру без правил.

На складе:

Ранняя ночь. Хелена и Райли проникли под видом инспекторов контроля безопасности, используя поддельные жетоны. Камеры и датчики движения — всё исправно. Их цель — старый ангар №12, где нашли тело бывшего информатора — Алекса Мартина.

Мартин был человеком, который не испугался. У него был компромат на мэра города — и на организации, которые, по слухам, сотрудничали с «Тринадцатым кругом». Его убрали быстро. Никто не задавал вопросов. До тех пор, пока полиция не нашла труп — уже обезображенный, без внутренних органов, как предупреждение.

Они вошли. Тишина. Свет камер издалека моргал при входе. Хелена включила планшет и проверила путь: все камеры сломаны. Но одна — камера 5 — была активна. Запись содержала момент, когда грузовик подъехал… и офицер в форме проверял документы.

Это тело. Это Ангар №12. Эти кадры могли разрушить всё.

Позднее Хелена вышла из ангара в маленькую комнату охраны. Там стоял работник — рассеянный, бледный, с раной на виске. Возможно, он видел слишком много.

— Кто распространял записи? — спросила она.

Он дрожал:

— То… не я. Меня заставили молчать. Они сказали, если я скажу кому-то — меня найдут. Я видел лицо. Боялся. Я говорил им: он… он не должен быть там. Он мог опознать меня.

— Кто? — спросила Хелена в недоумении.

— Не знаю… только знаю, что он был в форме. А потом дал указание остановить показ. И камеру — выключить.

Хелена поняла одну вещь: они попали в полное дерьмо. Это система, в которой есть те, кто готов убить своих же.

Участок, после полуночи:

Кабинет Джейдена. Тусклый свет. Хелена вошла с флешкой. Джейден сидел у монитора, лицо сложенное, взгляд тяжёлый.

— Ты всё видела? — сказал он тихо.

— Я увидела, как твое лицо появилось на видео возле трупа Мартина. У тебя были причины отклониться от протоколов?

Он замолчал. Доложил: «Я там не был по служебной необходимости. Я… искал доказательства». Он открыл видео — камера действительно зафиксировала офицера, чья внешность напоминала его. Но CCTV дал плохое качество.

— Это мог быть двойник. — Он вздохнул. — Я туда пришёл потому, что знал: Мартин был тем, кто приехал на склад, чтобы передать старые данные — те самые, что касались моего дела. Он сказал: "Если что — ты узнаешь всё". Я пошёл туда ночью, не предупредив тебя или Рай. Потому что боялся, что кто-то из участка сливает информацию.

— И ты ничего нам не сообщил? — спросила Хелена.

— Не хотел втягивать вас. И ты помнишь: "не доверяй никому". Это правило сохранилось.

Она молчала.

— Но я окажусь врагом не только мафии, — продолжил он. — Если меня признают — это удар по всему. Но если я хотел оправдать себя — будь готова: иногда легче крест снять, чем носить его.

Хелена вздохнула:

— Я с тобой. Но если ты меня бросишь — я не прощу.

Он утвердительно кивнул.

На следующее утро Хелена вместе с Райли и командой криминалистов выехала на склад. Офицеры в броне, журналисты за перегородками — это уже стало публичным. Видео — утекло, появилось на независимых каналах. Судья объявил следствие. Подозрения на высокий коррумпированный уровень.

Но главное — Джейден сделал шаг: он вышел в эфир как анонимный источник, сообщив полиции, что камера 5 фиксировала не кого-то внешнего, а человека в форме. Анонимно. Этим вызвал потрясение. И открыл охоту по всем, кто внутри криминала.

Хелена наблюдала: люди дрожали, документы исчезали, звонки шли в охранку. Но её сердце билось быстрее — потому что правда не умерла. Она воскресла.

Хелена пришла домой поздно. Её ждала пицца, планшет с новыми письмами от неофициальных источников, и мысли: «Сколько будет стоить этот крест?» Она вспомнила слова Джейдена: «Порой легче снять крест, чем нести его». Но сейчас крест держал их обоих. Истина казалась слишком тяжёлой, но они её несли.

Она включила видео с камеры 5. Зёрнышки пыли света, лицо в форме, близко к трупу. Один кадр. И промелькнувшее имя в докладе: «Офицер Дж.Х.». Это больше уже не могло быть ошибкой.

После к ней присоединилась Райли.

— Что там?

— Я решила посмотреть ещё раз. Он записан. Он — на месте.

— Ты ему веришь?

— Я не знаю. Но сегодня я знаю одно: он там был, потому что хотел знать правду. — Она сжала кулак. — Уже поздно. Завтра на работу.

Снаружи туман стал гуще. Ночь поглотила улицы. А в сердце участка снова загорелся свет.