A California Love Story [P.M.]

Теплый воздух пригорода дышал обманчивым покоем. Сочные ветви деревьев прятали за собой тишину, в которой могла затаиться смерть. Хелена стояла у старого склада, сжимая в руках пистолет с глушителем. За её спиной, в густой тени, двигался Пэйтон. Он шёл бесшумно, как хищник, на автомате сканируя пространство. В этой вылазке они были не просто союзниками — они стали единственным шансом друг для друга выжить.

— Сигнал от дрона поступил десять минут назад, — прошептала Хелена, не оборачиваясь. — Один из людей Хадсона вошёл внутрь. Тепловой след подтверждён.

— Это может быть ловушка, — тихо заметил Пэйтон, склонившись ближе к её уху. Его голос был низким и почти ласковым, но за ним скрывалось напряжение. — Хадсон не из тех, кто гуляет без прикрытия. Если он здесь — нас ждут.

Хелена кивнула. Она знала это. Но она также знала, что упустить шанс — значит отложить правду. Отложить справедливость. И — возможно — похоронить ещё чьи-то жизни. Пэйтон молча взглянул на неё. Он видел, как огонь в её глазах сжигал страх.

— Готова? — спросил он.

— Всегда, — коротко ответила Хелена, и они двинулись.

Склад внутри оказался темнее, чем казалось снаружи. Лампочки мигали, как в фильмах ужасов, по бетонному полу тянулись следы от ящиков. В воздухе висел запах пыли, машинного масла и металла. Они шли вдоль стены, пока не услышали голоса. Мужские. Один раздражённо ругался, второй смеялся.

— …ты слышал? Полиция ищет нас в северном секторе, а мы тут, в двух шагах от их рта. — Голос был грубый, хриплый.

— Хадсон гений. Он всегда был на шаг впереди. Только не расслабляйся, понял? Он не любит сюрпризы.

Пэйтон и Хелена переглянулись. Это был их момент. Прежде чем Хелена сделала шаг, он остановил её, положив руку ей на плечо.

— Если что-то пойдёт не так — уходи. Без героизма. Я прикрою.

— Перестань. Ты не мой телохранитель, Пэйтон.

— Нет. Я тот, кто не хочет, чтобы с тобой случилось то, что случилось с Джейн. — Он резко отвернулся, как будто сожалея, что сказал это. — Пошли.

Им удалось пройти ещё метров десять, прежде чем первый выстрел вспорол тишину. Пуля ударила в бетон в сантиметре от головы Хелены. Она инстинктивно упала на колено, отстреливаясь в ответ. Пэйтон метнулся вперёд, прикрывая фланг.

Начался бой. Шум разносился эхом по складу. Откуда-то сверху полетела дымовая шашка — помещение мгновенно заволокло серым маревом. Видимость упала почти до нуля.

— Пэйтон! — закричала она, пытаясь разглядеть его сквозь дым.

— Я здесь! — отозвался он, но его голос был уже не рядом. Он двигался.

Вдруг сзади к ней подкрался человек — высокий, в чёрной маске. Он попытался сбить её с ног, но Хелена среагировала быстрее: удар локтем, разворот — и контрольный в колено. Противник застонал и упал.

Она рванула вперёд, уже не стреляя. Дым рассеивался, и впереди, у металлической лестницы, показался силуэт. Высокий, мощный, в дорогом плаще. Хадсон.

— Ты, сука, коп, — рявкнул он, вскинув пистолет.

— А ты — скот, торгующий жизнями, — бросила в ответ Хелена.

Но прежде чем он нажал на курок, его отбросило назад — пуля пробила ему плечо. Это был Пэйтон. Он вышел из тени и хладнокровно добил двоих охранников, бросившихся к ним.

— Вы оба сдохнете… — прохрипел Хадсон, прижавшись к стене, кровь хлестала из плеча.

— Нет. Это ты уходишь в ад, — Пэйтон подошёл ближе, прицеливаясь.

— Нет, — прошептала Хелена. — Он нужен живым. Мы вытащим всё. Всю цепочку.

Она встала перед Пэйтоном, глядя ему в глаза.

— Это конец. Но не его смерть. Её мы заслужим позже. По закону.

Её голос был твёрд. Уверенный. Он смотрел на неё несколько долгих секунд, и наконец опустил пистолет.

— Только ради тебя.

Они сидели в машине. Хадсон был в багажнике, связанный и без сознания, под усыпляющим. Хелена смотрела вперёд, руки дрожали.

— Ты спас мне жизнь, — сказала она.

— Мы квиты, — ответил он. — Ты сделала то, чего я не смог. Остановила.

— Ты мог его убить. И, если честно, я думала, что ты это сделаешь.

Пэйтон кивнул.

— Я тоже. Но... — Он замолчал. Затем посмотрел на неё, и в его взгляде не было ни тени привычной наглой уверенности. — Если бы я был другим человеком... Я бы хотел тебя навсегда, Хелена.

Слова повисли в воздухе. Они были не признанием. Не поэтическим моментом. Это была констатация факта — искренняя, почти болезненная.

Хелена опустила глаза.

— А если я не хочу, чтобы ты был другим?

Пэйтон ничего не ответил. Только выжал педаль газа чуть сильнее. Машина унеслась в ночь, оставляя за собой след пороха, крови и вопросов без ответов.

Но в этой тишине между ними впервые за долгое время было что-то похожее на покой.