A California Love Story [P.M.]

Утро началось со звука сирены. Не обычной полицейской тревоги, а короткого, истеричного визга, который пронёсся по городу, как раскалённая игла под кожей. Он не звал на помощь. Он предупреждал: началось.

Хелена подбежала к окну. На горизонте — клубы чёрного дыма. Полицейский участок.

— Райли! — крикнула она, хватая куртку, оружие и рацию.

— Я уже еду! — голос подруги был резким, напряжённым. — Джейден просил всех прибыть немедленно. Это не учения, Хел.

Когда она добралась до здания, улицу уже перекрыли. Машины со следами от пуль, разбитые окна, кровь на асфальте — не метафора, а настоящее. Хаос. Кто-то кричал, кого-то несли на носилках. В дверях стоял Джейден. Его глаза были пустыми. Рядом — два чёрных мешка. Напарники. Друзья. Братья.

— Они убили Льюиса… и Марко, — сказал он, не поднимая взгляда. — Прямо на входе. Без шансов.

Хелена почувствовала, как в животе сжалось что-то тяжёлое, ледяное. Льюис — добряк с тремя детьми. Марко — с громким смехом и привычкой кормить всех пончиками. Они не были солдатами. Они были частью дома.

— Кто? — спросила она, хотя ответ знала заранее.

— Баррет, — глухо ответил Джейден. — Или кто-то из его рук. Они пришли не за уликами. Они пришли за демонстрацией. Это — зачистка. Послание.

Он посмотрел ей в глаза, и в них больше не было сомнений.

— Хелена, мне нужно, чтобы ты ответила честно. Только один раз. И потом не возвращались к этому.

Она кивнула.

— Ты с ним?

Молчание длилось всего пару секунд, но между ними в эти мгновения прошла пропасть.

— Я не знаю, — сказала она. — Всё не так просто. Он…

— Он мафиози. Он убийца. Он разрушает жизни.

— А ты — думаешь, ты не разрушал?

Джейден выпрямился. Его голос стал твёрже, чем сталь:

— Мурмаер или я. Делай выбор. Потому что завтра… выбора может и не быть.

Он повернулся и ушёл внутрь. За ним — шлейф крови на ботинках.

Хелена стояла в коридоре. Её шаги эхом отдавались в холе. Казалось, стены участка стали ýже, потолок — ниже. Всё давило, давило…

У каждого свой конец, думала она. Только кто пишет эту последнюю страницу? Мы сами — или те, кто сильнее?

Пэйтон позвонил в тот же вечер.

— Я слышал. — Его голос был уставшим, будто он не спал трое суток. — Это началось раньше, чем я ожидал.

— Ты знал?

— Я подозревал. Баррет не умеет ждать. У него своё расписание, и в этом расписании всем, кто рядом со мной, — смерть.

— Джейден дал мне выбор. Ты или правда.

— А я даю тебе другой выбор. Ты или смерть.

— Красиво, — горько усмехнулась она.

Он замолчал. Секунда. Две. Пять.

— Бросай всё. Уходи со мной. Сейчас. У нас есть маршрут, есть документы. Мы уедем. В Мексику. В Канаду. В чёртову Англию. Мне плевать, куда. Лишь бы ты была рядом.

Хелена села. Слёзы не текли. Она давно забыла, как плакать. Но внутри что-то сломалось — как шина на скорости: тихо, но смертельно.

— А правда? А Райли? А Джейден?

— Райли жива благодаря тебе. Джейден выбрал свою войну. А правда… правда не воскресит Льюиса.

— Но она защитит следующего.

Пэйтон долго молчал. Потом сказал:

— Если решишь — в полночь. Под мостом на старом выезде. Один шанс, Хе-ле-на.

Связь оборвалась.

Райли вернулась в тот же вечер. Её лицо было бледным, но в глазах горел огонь.

— Я слышала. Всё.

— Ты думаешь, я должна уйти?

— Я думаю, что ты заслуживаешь счастья. Но я также знаю, что ты не сможешь заснуть, если не доведёшь это до конца.

— Я устала, Ри.

— Тогда иди до конца. На усталости лучше держится злость.

Они обнялись. Обе знали: следующая ночь решит всё.

В полночь Хелена стояла под мостом. Ветер. Темнота. Тень от фар приближающейся машины.

Она смотрела, как Пэйтон выходит из неё. Один. Без оружия. Он подошёл, медленно, без слов.

— Ты пришла.

— Чтобы сказать, что я не пойду с тобой.

Он сжал челюсти.

— Почему?

— Потому что, если я уйду, это будет не спасение. Это будет бегство. А я больше не бегаю.

— Тогда ты умрёшь.

— Тогда умру, зная, что не предала себя.

Пэйтон закрыл глаза. Потом достал из кармана маленький кулон.

— Это мой оберег. Если ты когда-то пожалеешь о своём выборе… открой его.

Он развернулся. Машина уехала.

А Хелена осталась одна. Среди надвигающегося хаоса.

На рассвете она вернулась в участок. Подошла к Джейдену.

— Я выбираю правду, — сказала она.

Он кивнул.

— Тогда будь готова. Потому что теперь ты — мишень.

Она посмотрела ему в глаза:

— Я всегда была ею. Только теперь — я не одна.