6 глава. Шахматы с тенью
Солнце поднималось выше, заливая лагерь «Орлёнок» тёплым светом, но пятеро ребят не замечали ни ясного неба, ни шума других отдыхающих. После испытания Моники они шли по тропинке к заброшенному корпусу, который указала золотая тень её брата. Трава шуршала под ногами, сосны отбрасывали длинные тени, а где-то вдалеке раздавался крик чаек. Моника сжимала блокнот, её голубые глаза всё ещё были красными от слёз, но в них теперь светилась слабая надежда. Демид шёл впереди, вертя в руках каменный ключ, его русые волосы блестели на солнце. Демьяна шагала рядом, её хладнокровный взгляд обшаривал окрестности, словно она ждала засады. Матвей замыкал шествие, его тёмно-карие глаза внимательно следили за младшими, готовый вмешаться в любой момент. А Мирон, сжимая свою книгу по истории, говорил без умолку, его рыжие кудри подпрыгивали в такт шагам.
— «Знания приведут к свету», — повторял он, его янтарные глаза блестели от возбуждения. — Это точно про меня! В библиотеке лагеря есть старые архивы — я видел их, когда брал книгу. Там могут быть записи про статуи или легенды. Это мой шанс!
— Ты уверен, что это не просто куча пыльных бумаг? — хмыкнул Демид, бросив взгляд через плечо. Его голос был саркастичным, но в нём не было злобы — после испытания Моники он стал чуть мягче, хоть и не признавал этого.
— Уверен, — отрезал Мирон, выпрямляясь. — Я знаю больше, чем ты думаешь. Шахматы, история, головоломки — это моё. Если там есть подсказка, я её найду.
Демьяна кивнула, её серо-голубые глаза сузились.— Тогда поторопись, — сказала она. — Бетти не будет ждать, пока мы разберёмся.
Они дошли до заброшенного корпуса — старого деревянного здания с облупившейся краской и разбитыми окнами. Дверь скрипнула, когда Матвей толкнул её, и внутри их встретил запах сырости и пыли. В углу стоял шкаф с пожелтевшими папками, а на полу валялись обрывки бумаги. Мирон тут же бросился к шкафу, его пальцы быстро перебирали документы.
— Вот оно! — воскликнул он через минуту, вытаскивая потрёпанную тетрадь. На обложке было написано «Легенды Орлёнка», а внутри — выцветшие чернила и грубые рисунки статуй. Он открыл страницу с надписью «Мудрец с книгой» и прочитал вслух: — «Третий страж хранит знания. Лишь тот, кто победит тень в игре разума, откроет свет».
Внезапно пол под ногами задрожал, и из тетради вырвался луч света. Он ударил в центр комнаты, и там, где только что был пустой пол, появилась шахматная доска — огромная, вырезанная прямо в дереве. Фигуры на ней были не обычными — чёрные пешки шевелились, как живые, а король в тёмном плаще напоминал Бетти.
— Шахматы? — удивился Демид, шагнув ближе. — Это что, твоё испытание?
— Похоже на то, — сказал Мирон, его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Я играю в шахматы с пяти лет. Я справлюсь.
Он шагнул к доске, и фигуры ожили полностью. Чёрный конь заржал, пешки зашипели, а король — тень Бетти — рассмеялся её высоким, ледяным смехом.— Докажи свой ум, мальчик, — прошелестела она. — Один неверный ход, и ты проиграешь больше, чем игру.
Мирон сглотнул, но сел за доску. Его руки дрожали, когда он сделал первый ход — пешка e2 на e4. Чёрные ответили мгновенно, их пешка двинулась вперёд, и доска загудела. С каждым ходом напряжение росло. Мирон был хорош — он играл быстро, обдумывая варианты, как настоящий мастер. Но тень Бетти не сдавалась. Её фигуры двигались с пугающей точностью, и вскоре белый конь Мирона был съеден. Когда чёрный слон ударил по доске, пол корпуса треснул, а ребята отпрянули.
— Осторожно! — крикнул Матвей, хватая Монику за руку.
— Я справлюсь, — выдохнул Мирон, вытирая пот со лба. Его янтарные глаза горели решимостью. Он вспомнил все свои партии, все уроки, которые зубрил ночами. Это была не просто игра — это была битва.
На двадцатом ходу Бетти загнала его в угол. Её ферзь угрожал королю Мирона, и казалось, что всё потеряно. Демид сжал кулаки, Демьяна стиснула зубы, а Моника смотрела с ужасом. Но Мирон вдруг улыбнулся. Он увидел ловушку — ту, которую его отец показывал ему в прошлом году. Он двинул ладью, жертвуя её, и через два хода объявил:— Шах и мат.
Доска вспыхнула золотым светом, и фигуры Бетти рассыпались в пыль. Тень короля завизжала, её смех сменился яростным криком, прежде чем исчезнуть. В центре доски появился второй ключ — такой же каменный, как у Демида, но с вырезанным символом книги. Мирон взял его, его руки дрожали от усталости и облегчения.
— Я сделал это, — выдохнул он, улыбаясь друзьям.
Матвей хлопнул его по плечу, его тёмно-карие глаза светились гордостью.— Ты гений, — сказал он.
Демид хмыкнул, но в его голосе было уважение:— Не думал, что шахматы могут быть такими... крутыми.
Демьяна кивнула, её губы дрогнули в редкой улыбке.— Хорошо сыграно, — сказала она. — Теперь у нас два ключа.
Моника открыла блокнот — новая надпись гласила: «Единство свяжет сердца». Она посмотрела на друзей, чувствуя, что они становятся ближе. Но в глубине корпуса эхом отозвался смех Бетти, напоминая, что впереди ещё много испытаний.