10 глава. Первый удар
Тьма окутала лагерь «Орлёнок» после того, как угли костра внезапно погасли. Холодный ветер пронёсся между соснами, принося с собой шёпот — тихий, но угрожающий смех Бетти. Пятеро ребят застыли, глядя на пять ключей, лежащих на камне: смелости, доверия, единства, стойкости и прощения. Их слабое свечение было единственным светом в этой внезапной ночи, но даже оно казалось тусклее, чем раньше. Моника сжала блокнот, её голубые глаза расширились от тревоги. Надпись «Вера пронзит тьму» всё ещё была там, но теперь под ней появился новый рисунок — семь статуй, окружённых чёрным вихрем.
— Это она, — прошептала Моника, её голос дрожал. — Бетти что-то делает.
Демид встал, его русые волосы растрепались от ветра, а серо-голубые глаза сузились. Он всё ещё чувствовал лёгкость после испытания прощения, но теперь она сменялась гневом.— Если она хочет драки, пусть приходит, — сказал он, сжимая пятый ключ. — У нас уже пять ключей. Мы почти закончили.
Демьяна, сидевшая рядом, покачала головой. Её хладнокровие вернулось, но в нём было больше напряжения, чем обычно.— Не будь идиотом, — сказала она, её серо-голубые глаза внимательно смотрели в темноту. — Она не просто придёт. Она играет с нами. Это не конец, а начало.
Матвей кивнул, его тёмно-карие глаза были серьёзными. Он всё ещё ощущал холод моря в костях после своего испытания, но его голос оставался спокойным.— Демьяна права, — сказал он. — Мы прошли пять испытаний, но старцы говорили про семь. Бетти не даст нам закончить так легко.
Мирон, сжимая книгу, поднял голову. Его янтарные глаза блестели в слабом свете ключей.— Может, это не испытание, — предположил он. — Может, она пытается нас остановить перед шестым. В легендах злодеи часто бьют, когда герои близки к победе.
В этот момент земля дрогнула сильнее, чем раньше. Сосны зашумели, и из леса послышался треск — словно что-то ломалось или падало. Моника вскочила, её блокнот чуть не выпал из рук.— Смотрите! — крикнула она, указывая в сторону корпусов.
Там, где ещё недавно горели фонари, теперь поднимался тёмный туман. Он клубился, как живой, и из него доносились звуки — крики, шаги, далёкий звон стекла. Лагерь, который всего час назад был полон жизни, теперь казался чужим и опасным.
— Это Бетти, — сказал Матвей, его голос стал твёрже. — Она атакует. Надо идти туда.
Демид шагнул вперёд, но Демьяна схватила его за рукав.— Подожди, — сказала она. — Мы не знаем, с чем столкнёмся. Надо взять ключи и держаться вместе.
Демид хотел возразить, но посмотрел на сестру и кивнул. Впервые за долгое время он не стал спорить. Он собрал ключи в рюкзак, и группа двинулась к корпусам. Песок и трава сменились твёрдой землёй, но с каждым шагом тьма становилась гуще. Туман обволакивал их, и вскоре они услышали голос Бетти — холодный, звенящий, как разбитое стекло:
— Вы думаете, что победили? — прошелестела она. — Испытания — это только начало. Я заберу ваш лагерь, ваши надежды, вас самих.
Из тумана начали проступать тени — нечёткие фигуры, похожие на людей. Одна из них шагнула ближе, и Моника вскрикнула. Это был вожатый, тот самый, что встречал их у ворот, но его глаза были пустыми, как у куклы, а движения — резкими и неестественными.
— Она их заколдовала, — выдохнул Мирон, отступая назад.
Тень вожатого бросилась к ним, но Матвей среагировал первым. Он толкнул фигуру плечом, и та рассыпалась в чёрный дым.— Они не настоящие, — сказал он, тяжело дыша. — Это иллюзии. Но их много.
Туман сгустился, и тени начали окружать их. Демид ударил одну кулаком, Демьяна оттолкнула другую ногой, но их становилось всё больше. Моника прижалась к Матвею, её блокнот дрожал в руках.— Что нам делать? — крикнула она.
Мирон открыл книгу, его пальцы быстро листали страницы.— В легендах герои побеждали тьму светом! — сказал он. — Ключи светятся. Может, они помогут?
Демид вытащил ключи из рюкзака и поднял их. Их свечение стало ярче, и тени отпрянули, шипя, как змеи. Но это было временно — туман снова сомкнулся, и голос Бетти стал громче:— Вы не остановите меня. Шестой ключ будет моим.
Земля снова дрогнула, и из тумана поднялась статуя — шестая, с закрытыми глазами и посохом. Её голос был тихим, но ясным:— Вера пронзит тьму. Держитесь вместе, или потеряетесь навсегда.
Тени бросились к ним снова, и ребята встали спина к спине. Демид сжал ключи, Демьяна схватила палку с земли, Матвей прикрыл Монику, а Мирон держал книгу, как щит. Они не знали, что ждёт впереди, но понимали одно — это был первый настоящий удар Бетти, и он показал, насколько она опасна. Лагерь превратился в поле боя, и испытания были лишь подготовкой к чему-то большему.
Моника посмотрела на рисунок в блокноте — статуи в вихре.— Это не конец — прошептала она. — это только начало...