14 глава. Утро после света
Рассвет медленно пробивался сквозь сосны «Орлёнка», окрашивая лагерь в мягкие розовые и золотые тона. После седьмого испытания ночь прошла в напряжённой тишине, но теперь солнце принесло с собой иллюзию покоя. Пятеро ребят сидели у главных ворот, где семь статуй — теперь пробуждённых — стояли в молчаливом дозоре. Семь ключей лежали перед ними на земле, их свечение угасло, оставив лишь слабый тёплый отблеск. Моника сжимала блокнот, её голубые глаза были усталыми, но в них светилась искра надежды. Она провела пальцем по последнему рисунку — статуи в круге света, — но вихрь на краю страницы всё ещё был виден, как тёмное пятно.
Демид сидел, прислонившись к статуе воина, его русые волосы прилипли ко лбу от пота и утренней росы. Он вертел седьмой ключ — символ солнца — в руках, его серо-голубые глаза задумчиво следили за горизонтом.— Мы победили, — сказал он, но его голос был скорее вопросом, чем утверждением. — Почему тогда кажется, что ничего не закончилось?
Демьяна, сидевшая рядом, кивнула. Её серо-голубые глаза обшаривали лес, и её хладнокровие теперь смешивалось с настороженностью. После испытания единства и прыжка в пропасть она стала ближе к брату, и это было заметно в её взгляде — меньше сарказма, больше заботы.— Потому что Бетти не ушла, — сказала она. — Мы слышали её. Она вернётся, и нам нужно быть готовыми.
Матвей, вытянув ноги на траве, посмотрел на статуи. Его тёмно-карие глаза были серьёзными, но в них всё ещё теплилась его обычная уверенность. Он провёл рукой по мокрым волосам, вспоминая ночь у моря и тени Бетти.— Старцы сказали «закончите начатое», — сказал он. — Испытания были только частью. Она ещё здесь, где-то в лагере.
Мирон, сидевший с книгой на коленях, поднял голову. Его янтарные глаза блестели от усталости, но он не терял любопытства.— В легендах после победы над испытаниями всегда есть второй бой, — сказал он, листая страницы. — Герои собирают силу, но враг становится хитрее. Бетти не просто хаос. Она что-то большее.
Моника открыла блокнот шире, её пальцы остановились на новой странице. Там не было надписи, только слабый набросок — тень женщины с шевелящимися волосами, окружённая разбитыми камнями.— Она ждёт, — прошептала Моника. — Это не конец. Это затишье.
Тишина повисла над группой, но её прервал далёкий звук — треск веток в лесу. Все вскочили, их взгляды устремились в темноту между сосен. Демид сжал седьмой ключ, готовый к бою, но ничего не появилось. Только ветер усилился, принося с собой слабый шёпот Бетти:— Вы не спрячетесь...
— Она играет с нами, — сказал Матвей, его голос стал твёрже. — Мы должны понять, что делать с ключами. Они пробудили старцев, но этого мало.
Демьяна подошла к седьмой статуе — женщине с распростёртыми руками. Она коснулась её груди, где теперь был врезан символ солнца, и задумалась.— Может, ключи — это оружие? — сказала она. — Если мы использовали их для света, то можем использовать их против неё.
Мирон кивнул, его пальцы остановились на странице с рисунком круга из семи фигур.— Здесь написано, что стражи запечатали хаос с помощью круга света, — сказал он. — Может, нам нужно сделать то же самое? Найти место, где она слаба, и использовать ключи.
Моника посмотрела на статуи, её голос был тихим, но уверенным:— Они сказали «закончите начатое». Это значит, мы должны запечатать её навсегда. Но где?
Демид встал, его кулаки сжались.— Где бы она ни была, мы найдём её, — сказал он. — Я не дам ей разрушить лагерь.
В этот момент земля дрогнула, но не так, как раньше. Это был слабый толчок, и из леса послышался новый звук — низкий гул, как будто что-то пробуждалось. Ребята переглянулись, и Моника открыла блокнот. На странице с тенью Бетти появился новый рисунок — пещера у моря, окружённая камнями.
— Это там, — сказала она, её сердце заколотилось. — Пещера на пляже. Я видела её, когда мы приехали.
Матвей кивнул, вспоминая узкую расщелину в скалах, скрытую приливом.— Если она там, то это её логово, — сказал он. — Мы должны идти туда.
Демид собрал ключи в рюкзак, его взгляд был твёрдым.— Тогда идём сейчас, — сказал он. — Пока она не ударила снова.
Демьяна положила руку ему на плечо, её голос был спокойным:— Не торопись. Нам нужно отдохнуть и собраться. Утро — лучшее время. Она слабее при свете.
Мирон улыбнулся, его усталость сменилась энтузиазмом.— Она права, — сказал он. — В легендах герои всегда ждали рассвета перед финальным боем.
Моника посмотрела на друзей, чувствуя, как их связь становится сильнее.— Мы сделаем это вместе, — сказала она. — Как всегда.
Они решили вернуться в корпус, чтобы отдохнуть перед походом к пещере. Но когда они уходили, статуи слабо засветились, словно подтверждая их путь. Утро принесло свет, но в глубине леса шёпот Бетти стал громче:— Вы придёте ко мне... и проиграете.
Ребята не обернулись. Они знали, что испытания закончились, но настоящая битва только начинается. Семь ключей были их силой, а утро — их надеждой.