15 глава. Путь к пещере
Утро в «Орлёнке» было ясным, но прохладным. Солнце поднималось над Чёрным морем, отражаясь в волнах золотыми бликами, а сосны шелестели под лёгким ветром. Лагерь оживал: дети бежали на завтрак, вожатые выкрикивали команды, но пятеро ребят не присоединились к общей суете. Они собрались у тропинки, ведущей к пляжу, их лица были серьёзными, а в руках — рюкзак с семью ключами. После ночи у статуй они решили отправиться к пещере, нарисованной в блокноте Моники, — месту, где, как они верили, скрывалась Бетти.
Моника шла впереди, её голубые глаза внимательно следили за тропинкой. Блокнот был открыт на странице с пещерой, окружённой камнями, и она то и дело проверяла его, словно боялась, что рисунок исчезнет. Её каштановые волосы развевались на ветру, и в её движениях появилась уверенность, которой не было в начале лета.
— Это недалеко, — сказала она тихо. — Я видела пещеру, когда мы приехали. Она у скал, за пляжем.
Демид шагал рядом, его русые волосы блестели на солнце, а серо-голубые глаза были полны решимости. Он нёс рюкзак с ключами, чувствуя их тяжесть — не физическую, а ту, что напоминала об их задаче.
— Если Бетти там, мы её найдём, — сказал он. — И закончим это раз и навсегда.
Демьяна, идущая чуть позади, кивнула. Её серо-голубые глаза обшаривали лес, как будто она ждала нападения. После испытания единства её соперничество с Демидом стало тише, и теперь она чаще соглашалась с ним, хоть и не без лёгкой иронии.
— Не торопись, герой, — сказала она. — Мы не знаем, что нас ждёт. Она хитрая.
Матвей, замыкавший группу, улыбнулся. Его тёмно-карие глаза были спокойными, но в них чувствовалась готовность к любому повороту. Он поправил рюкзак на плече, вспоминая холод моря и тени Бетти.
— Она права, — сказал он. — Мы победили в испытаниях, но это не значит, что она сдастся. Надо быть начеку.
Мирон, сжимая книгу, шагал рядом с Матвеем. Его янтарные глаза блестели от любопытства, несмотря на усталость. Он листал страницы, пытаясь найти что-то полезное.
— Я читал про пещеры в старых легендах, — сказал он. — Они часто были местом силы. Если Бетти там, это её крепость. Нам нужно понять, как использовать ключи.
Тропинка привела их к пляжу, где песок сверкал под солнцем, а волны лениво накатывали на берег. Скалы возвышались в стороне, их тёмные силуэты казались зловещими даже в яркий день. Моника указала на узкую расщелину в камне, почти скрытую водой.
— Это там, — сказала она. — Но вход маленький. Нам придётся быть осторожными.
Когда они приблизились, воздух стал тяжелее, словно пропитанный чем-то чужим. Земля дрогнула, и из пещеры донёсся слабый гул — низкий, как дыхание спящего зверя. Демид остановился, его рука легла на рюкзак.
— Она знает, что мы идём, — сказал он. — Чувствуете?
Демьяна кивнула, её пальцы сжались в кулаки.
— Это не просто пещера, — сказала она. — Это её место.
Матвей шагнул к воде, его взгляд внимательно изучал вход.
— Если мы войдём, пути назад не будет, — сказал он. — Вы готовы?
Мирон сглотнул, но кивнул.
— В легендах герои всегда входили в логово врага, — сказал он. — Мы не можем отступить.
Моника открыла блокнот, её пальцы замерли на рисунке. Тень Бетти на странице стала чётче, её волосы шевелились, как живые.
— Она ждёт нас, — прошептала Моника. — Но ключи... они сильнее её.
В этот момент гул стал громче, и из пещеры вырвался порыв ветра, холодный и резкий. Голос Бетти, теперь не насмешливый, а яростный, эхом отозвался в скалах:
— Вы думаете, что победите? Я разрушу ваш свет, как разрушила их!
Ребята замерли. Демид вытащил седьмой ключ — символ солнца — и поднял его. Его свечение было слабым, но тёплым.
— Она боится, — сказал он. — Иначе не кричала бы.
Демьяна посмотрела на брата, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.
— Может, ты и прав, — сказала она. — Но не зазнавайся.
Матвей рассмеялся, его голос разрядил напряжение.
— Давайте проверим, чего она боится, — сказал он. — Вместе.
Они двинулись к пещере, но перед входом Моника остановилась. Она посмотрела на друзей, её голос был твёрдым:
— Что бы ни случилось там, мы справимся. Мы уже доказали это.
Мирон кивнул, его книга была открыта на странице с кругом света.
— Семь ключей — это не просто камни, — сказал он. — Это мы. Наша сила.
Демид шагнул первым, его рука сжала ключ.
— Тогда идём, — сказал он. — Пора показать ей, кто мы.
Когда они вошли в пещеру, темнота сомкнулась вокруг них, но ключи засветились ярче, освещая узкий проход. Впереди их ждала Бетти, и каждый шаг приближал их к новой битве. Утро было ясным, но в пещере царила ночь, и только их свет мог её разогнать.