16 глава. Логово хаоса
Тьма пещеры сомкнулась вокруг пятерых ребят, как холодные объятия. Узкий проход, ведущий вглубь скалы, был едва освещён слабым свечением семи ключей, которые Демид сжимал в рюкзаке. Каменные стены блестели от влаги, и каждый шаг эхом отдавался в тишине, смешиваясь с далёким шумом моря. Моника шла впереди, её голубые глаза внимательно следили за туннелем, а блокнот дрожал в её руках. Рисунок пещеры, окружённой камнями, теперь был чётче, и тень Бетти на странице казалась живой, её волосы шевелились, как змеи.
— Это её место, — прошептала Моника, её голос был едва слышен. — Я чувствую её.
Демид шагал рядом, его русые волосы прилипли ко лбу от сырости. Он держал седьмой ключ — символ солнца — в руке, его серо-голубые глаза горели решимостью, но в них мелькала тревога.— Пусть попробует нас остановить, — сказал он, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал. — У нас все ключи. Мы сильнее.
Демьяна, идущая чуть позади, покачала головой. Её серо-голубые глаза обшаривали стены, её хладнокровие было натянутым, как струна.— Не будь таким самонадеянным, — сказала она. — Она заманила нас сюда. Это не победа, а ловушка.
Матвей, замыкавший группу, кивнул. Его тёмно-карие глаза были серьёзными, а спортивная фигура напряглась, готовясь к любому повороту.— Она права, — сказал он. — Мы в её логове. Надо держаться вместе и следить за каждым шагом.
Мирон, сжимая книгу, шагал рядом с Матвеем. Его янтарные глаза блестели от любопытства, несмотря на страх. Он пытался вспомнить всё, что читал о пещерах и древних врагах.— В легендах пещеры были местами силы, — сказал он тихо. — Но также местами, где зло прячет свою слабость. Если мы найдём её источник, мы сможем её остановить.
Туннель расширился, и они вышли в большую пещеру. Её потолок терялся в темноте, а стены были покрыты странными символами — спиралями, похожими на ту, что Моника срисовала в первый день. В центре пещеры стоял каменный алтарь, окружённый лужами чёрной воды, которая двигалась, как живая. Над алтарём висела тень Бетти — не просто иллюзия, а почти осязаемая фигура. Её чёрные волосы извивались, пустые глаза горели, а улыбка была холодной и злобной.
— Вы пришли, — прошелестел её голос, проникая в головы, как ледяной ветер. — Как предсказуемо. Думаете, ваши ключи спасут вас?
Демид шагнул вперёд, подняв седьмой ключ. Его свечение стало ярче, но тень Бетти не отступила.— Мы победили твои испытания, — сказал он. — Теперь твоя очередь проиграть.
Бетти рассмеялась, её голос эхом отразился от стен.— Испытания? Это была моя игра, чтобы сделать вас сильнее... и вкуснее для хаоса.
Чёрная вода вокруг алтаря вздыбилась, превращаясь в щупальца, которые бросились к ребятам. Матвей оттолкнул Монику назад, его рука схватила камень с пола, чтобы отбиться. Демид ударил щупальце ключом, и оно рассыпалось в дым, но на его место пришло другое.
— Она играет с нами! — крикнула Демьяна, отбиваясь от щупальца кулаком. Её глаза встретились с глазами Демида, и она добавила: — Держись ближе!
Мирон открыл книгу, его пальцы дрожали.— Свет! — крикнул он. — Используйте все ключи вместе!
Моника, прижав блокнот к груди, вытащила ключ доверия из рюкзака.— Она боится их! — сказала она, и её голос стал громче. — Давайте попробуем!
Ребята собрались у алтаря, каждый держал свой ключ. Демид поднял седьмой, Моника — второй, Демьяна — третий, Матвей — четвёртый, Мирон — пятый и шестой. Их свечение слилось, создав яркий круг света, который ударил в тень Бетти. Она завизжала, её фигура начала трескаться, но вместо того чтобы исчезнуть, она выросла, её волосы заполнили пещеру, как чёрные сети.
— Вы не знаете, с чем связались! — проревела она. — Хаос не остановить!
Алтарь треснул, и из него вырвался чёрный вихрь, который отбросил ребят назад. Ключи выпали из их рук, разлетевшись по пещере. Моника упала, её блокнот раскрылся, показывая новый рисунок — разбитый алтарь и тень, уходящая вглубь.
— Она убегает! — крикнул Матвей, поднимаясь.
Демид рванулся за ключами, собирая их с пола. Демьяна помогла ему, её движения были быстрыми и точными.— Мы не дадим ей уйти! — сказала она, и их взгляды встретились — впервые без тени соперничества.
Мирон поднял книгу, его голос дрожал:— Это не конец! Она ослабла, но она ждёт нас глубже!
Моника встала, её глаза горели решимостью.— Тогда мы идём за ней, — сказала она, сжимая блокнот.
Тень Бетти растворилась в вихре, но её смех всё ещё звучал, теперь тише, но зловеще. Пещера задрожала, камни начали осыпаться, и ребята поняли, что должны двигаться дальше. Ключи снова были у них, но бой показал, что Бетти не просто враг — она часть чего-то большего. Они вышли из пещеры, но их путь только начинался, и тьма в глубине ждала их возвращения.