18 глава. Храм в лесу
Лес вокруг лагеря «Орлёнок» стал гуще, когда пятеро ребят пробирались к старому храму, указанному в книге Мирона. Сосны смыкали ветви над их головами, отрезая солнечный свет, и тропинка, едва заметная в траве, виляла между корнями и камнями. Моника шла впереди, её голубые глаза внимательно следили за блокнотом, где рисунок тени Бетти над разбитыми статуями стал чётче. Демид шагал рядом, его русые волосы цеплялись за низкие ветки, а серо-голубые глаза горели решимостью. Он сжимал рюкзак с семью ключами, их слабое свечение пробивалось сквозь ткань. Демьяна держалась ближе к брату, её серо-голубые глаза обшаривали лес, её хладнокровие теперь смешивалось с заботой, особенно после пещеры. Матвей шёл позади, его тёмно-карие глаза внимательно следили за группой, готовый вмешаться. Мирон, сжимая книгу, листал страницы на ходу, его янтарные глаза блестели от волнения.
— Храм должен быть близко, — сказал Мирон, его голос дрожал от энтузиазма. — Карта показывает, что он стоит на холме, рядом с ручьём. Это место силы старцев.
Моника кивнула, её пальцы сжали блокнот.— Это там, — сказала она тихо. — Я чувствую. Но Бетти знает, что мы идём.
Демид хмыкнул, его голос был резким, но в нём чувствовалась усталость.— Пусть знает, — сказал он. — У нас ключи. Если она хочет боя, мы готовы.
Демьяна посмотрела на брата, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.— Не торопись, — сказала она мягче, чем обычно. — Мы сильнее, когда думаем вместе. Помнишь испытание единства?
Демид бросил на неё взгляд, но не стал спорить. Впервые за долгое время он почувствовал, что её слова — не подкол, а поддержка. Он кивнул, и это был маленький, но важный шаг к их сближению.
Матвей, заметив их обмен взглядами, улыбнулся.— Хорошо, что вы начинаете ладить, — сказал он. — Нам это понадобится. Бетти не даст нам просто так войти.
Лес стал темнее, и воздух наполнился странным холодом. Тропинка привела их к холму, где среди деревьев виднелись развалины — старый храм, сложенный из серых камней, покрытых мхом. Его крыша давно обвалилась, но семь колонн, каждая с вырезанным символом, стояли нетронутыми, образуя круг. В центре круга лежал плоский камень, похожий на алтарь, и над ним клубился слабый чёрный туман.
— Это оно, — прошептал Мирон, его книга открылась на странице с рисунком круга света. — Место, где старцы запечатали хаос.
Моника остановилась, её сердце заколотилось.— Она здесь, — сказала она, указывая на блокнот. Тень Бетти на странице шевельнулась, её пустые глаза словно смотрели прямо на них.
Земля дрогнула, и туман над алтарём сгустился, формируя фигуру. Это была не Бетти, а её слуга — тень с длинными когтями и горящими глазами, как та, что они видели на пляже. Она зашипела, её голос был искажённым эхом голоса Бетти:— Вы не пройдёте. Хаос уже просыпается.
Демид вытащил седьмой ключ, его свечение отогнало тень, но она не исчезла, а отступила к алтарю, словно защищая его.— Мы не боимся тебя! — крикнул он, шагнув вперёд.
Демьяна схватила его за руку, её голос был твёрдым:— Стой! Это не просто тень. Смотри на алтарь.
На камне появились трещины, и из них начал сочиться чёрный дым, формируя новые тени. Они окружили храм, их когти царапали колонны, а глаза горели ярче. Матвей поднял камень с земли, готовый драться, но Мирон крикнул:— Ключи! Используйте их, как в пещере!
Моника вытащила ключ доверия, её руки дрожали.— Вместе! — сказала она, и ребята собрались у алтаря, поднимая ключи.
Демид и Демьяна встали рядом, их ключи — смелости и единства — засветились ярче, когда их плечи соприкоснулись. Демид посмотрел на сестру, и впервые в его голосе не было бравады:— Ты права, — сказал он. — Мы лучше, когда вместе.
Демьяна кивнула, её глаза блестели.— Всегда были, — сказала она, и это был момент, когда их соперничество начало растворяться.
Ключи вспыхнули, их свет образовал круг, который ударил в тени. Они завизжали, рассыпаясь в дым, но алтарь треснул громче, и из него вырвался голос Бетти — яростный и громкий:— Вы не остановите меня! Хаос уже здесь!
Трещины на алтаре расширились, и храм задрожал. Колонны начали светиться, но свет был слабым, словно старцы теряли силу. Моника открыла блокнот — новый рисунок показывал алтарь, окружённый семью фигурами, и тень, уходящую в лес.
— Она снова убегает, — сказала Моника. — Но она оставила что-то в алтаре.
Мирон подошёл к камню, его книга дрожала в руках.— Это её след, — сказал он. — Мы должны запечатать его, или она вернётся сильнее.
Демид и Демьяна переглянулись, их решимость окрепла.— Тогда давай сделаем это, — сказал Демид, и Демьяна добавила:— Вместе.
Ребята окружили алтарь, готовые использовать ключи, но лес вокруг них ожил — тени вернулись, и шёпот Бетти стал громче. Храм был их шансом, но он также был ловушкой, и только их единство могло их спасти.