19 глава. Сердце алтаря
Старый храм в лесу дрожал, словно само его существование было под угрозой. Семь колонн, окружавшие алтарь, слабо светились, но их свет угасал под натиском чёрного дыма, сочившегося из трещин в камне. Пятеро ребят стояли в круге, сжимая свои ключи, их лица были напряжёнными, но решительными. Тени Бетти — когтистые, с горящими глазами — кружили вокруг, их шипение смешивалось с её яростным голосом, который эхом отдавался в развалинах:— Вы не остановите хаос! Он уже свободен!
Моника сжимала блокнот, её голубые глаза блестели от страха, но она не отступала. Рисунок алтаря, окружённого семью фигурами, дрожал в её руках, и она чувствовала, что ключ к разгадке где-то близко.— Мы должны запечатать алтарь! — крикнула она. — Это её связь с хаосом!
Демид поднял ключ смелости, его русые волосы прилипли ко лбу от пота, а серо-голубые глаза горели. Он посмотрел на Демьяну, стоявшую рядом, и впервые почувствовал, что её присутствие не раздражает, а укрепляет его.— Давай сделаем это, — сказал он, и его голос был твёрдым, но в нём звучала просьба, а не вызов.
Демьяна кивнула, её серо-голубые глаза встретились с его взглядом. Она подняла ключ единства, и её хладнокровие теперь смешивалось с теплотой.— Вместе, — сказала она, и они шагнули ближе к алтарю, их плечи соприкоснулись. Это был момент, когда их соперничество окончательно уступило место партнёрству.
Матвей, держа ключ стойкости, встал слева от Моники. Его тёмно-карие глаза были спокойными, но его руки дрожали от напряжения.— Держитесь, — сказал он, его голос был как якорь для всей группы.
Мирон, сжимая ключи прощения и веры, стоял рядом, его янтарные глаза блестели. Его книга лежала открытой на земле, и он повторял строки из легенд, чтобы не потерять уверенности.— Свет старцев — это наша сила, — сказал он. — Мы можем это сделать!
Тени бросились к ним, их когти царапнули колонны, но ключи вспыхнули ярче, образуя круг света. Свет ударил в алтарь, и трещины начали затягиваться, но дым стал гуще, формируя новую фигуру — не Бетти, а нечто большее, с длинными руками и пустым лицом, словно сама тьма ожила.
— Вы не знаете, что пробудили! — прогремел голос Бетти, теперь смешанный с низким гулом, как будто говорил не один, а тысячи голосов.
Моника открыла блокнот, её пальцы нарисовали новый штрих — сердце, пульсирующее в центре алтаря.— Там что-то есть! — крикнула она. — Внутри алтаря! Это её источник!
Демид и Демьяна переглянулись, их движения были почти синхронными.— Надо разбить его! — сказал Демид, и Демьяна добавила:— Но осторожно. Если мы ошибаемся, будет хуже.
Матвей шагнул к алтарю, его ключ стойкости светился ярче всех.— Я попробую, — сказал он, и ударил камнем по алтарю, целясь в центр. Камень треснул громче, и из трещины вырвался чёрный свет, отбросивший его назад.
— Матвей! — крикнула Моника, подбегая к нему. Он был цел, но тяжело дышал.
Тени воспользовались моментом и бросились к ним, но Демид и Демьяна встали спина к спине, отгоняя их ключами. Их слаженные действия были новыми, но естественными, как будто они всегда работали вместе.— Не давай им подойти! — крикнула Демьяна, и Демид ответил:— Понял!
Мирон поднял книгу, его голос дрожал:— В легендах сердце хаоса можно уничтожить только светом всех стражей! Положите ключи на алтарь!
Ребята собрались у камня, их руки дрожали, когда они клали ключи в круг. Семь символов — меч, книга, руки, волна, посох, факел, солнце — засветились, и свет слился в единый поток, ударивший в алтарь. Тени завизжали, фигура над камнем начала растворяться, но алтарь треснул, открыв чёрное сердце — пульсирующий комок тьмы, который бился, как живое.
— Это оно! — крикнул Мирон. — Уничтожьте его!
Моника подняла седьмой ключ, её голос был громким:— Вместе! — Она ударила ключом по сердцу, и свет старцев хлынул в него, разрывая тьму.
Храм задрожал, колонны вспыхнули ярче, и голос Бетти превратился в крик:— Нет! Вы не посмеете!
Сердце лопнуло, и тьма рассеялась, но алтарь рухнул, открыв под собой туннель, ведущий вглубь. Моника посмотрела в блокнот — новый рисунок показывал тень Бетти, уходящую в этот туннель.
— Она опять сбежала, — сказала она, её голос был полон усталости, но не отчаяния.
Демид помог Демьяне подняться, их взгляды встретились, и он улыбнулся.— Мы почти достали её, — сказал он.
Демьяна ответила улыбкой, её рука сжала его плечо.— Почти, — сказала она. — Но мы сделаем это. Вместе.
Матвей встал, его глаза блестели.— Этот туннель — наш следующий шаг, — сказал он.
Мирон поднял книгу, его пальцы остановились на пустой странице.— Она слабеет, — сказал он. — Но она ещё не побеждена.
Ребята собрали ключи и посмотрели в туннель. Храм затих, но лес вокруг них ожил — шёпот Бетти звучал слабо, но угрожающе. Они знали, что их бой только начинается.