20 глава. Туннель теней
Туннель под разрушенным алтарём старого храма был холодным и узким, его стены блестели от сырости, а воздух пах землёй и чем-то металлическим. Пятеро ребят пробирались вглубь, их шаги эхом отдавались в темноте. Семь ключей в рюкзаке Демида слабо светились, отбрасывая дрожащие блики на камни, но света едва хватало, чтобы видеть друг друга. Моника шла впереди, её голубые глаза внимательно следили за блокнотом, где тень Бетти на новом рисунке убегала вглубь туннеля. Её каштановые волосы прилипли ко лбу, но она не останавливалась.
— Она где-то там, — сказала Моника, её голос был тихим, но твёрдым. — Этот туннель ведёт к её настоящему логову.
Демид шагал рядом, его русые волосы были влажными от сырости, а серо-голубые глаза горели решимостью. Он сжимал седьмой ключ — символ солнца — в руке, чувствуя его тепло. После боя в храме он ощущал поддержку Демьяны сильнее, чем когда-либо, и это придавало ему сил.— Мы достанем её, — сказал он, бросив взгляд на сестру. — Правда, Дема?
Демьяна, идущая вплотную, улыбнулась — редкая, искренняя улыбка, которая смягчила её хладнокровие. Её серо-голубые глаза встретились с его взглядом, и она кивнула.— Правда, — сказала она. — Но держи голову на плечах. Нам нужна твоя смелость, а не твой темперамент.
Демид хмыкнул, но его улыбка была тёплой. Их соперничество почти растворилось, и теперь они работали как команда, прикрывая друг друга. Это было заметно в том, как они двигались — слаженно, словно читая мысли друг друга.
Матвей, замыкавший группу, внимательно следил за туннелем. Его тёмно-карие глаза были серьёзными, а спортивная фигура напряглась, готовясь к любой угрозе.— Она ослабела после алтаря, — сказал он. — Но это не значит, что она беззащитна. Будьте начеку.
Мирон, сжимая книгу, шагал рядом с Матвеем. Его янтарные глаза блестели от любопытства, несмотря на страх. Он листал страницы, пытаясь найти что-то о туннелях или хаосе.— В легендах подземелья часто скрывали сердце врага, — сказал он. — Если мы найдём её источник, мы сможем запечатать её навсегда.
Туннель сузился, и стены начали покрываться странными символами — спиралями и линиями, похожими на те, что Моника видела у статуй. Внезапно воздух стал тяжелее, и из темноты донёсся шёпот Бетти — слабый, но ядовитый:— Вы идёте ко мне... прямо в мои руки.
Земля дрогнула, и стены туннеля задрожали. Из трещин начали выползать тени — не такие, как в храме, а мелкие, похожие на пауков с горящими глазами. Они бросились к ребятам, их когти царапали камни.
— Опять она! — крикнул Демид, подняв седьмой ключ. Его свечение отогнало ближайшую тень, но их было слишком много.
Демьяна схватила камень с пола и ударила им по тени, рассыпав её в дым. Она посмотрела на Демида, её голос был твёрдым:— Прикрывай меня, я разберусь с ними!
Демид кивнул, встав перед ней с ключом. Их слаженные действия были как танец — он отгонял тени светом, а она добивала их камнем. Это было первое настоящее проявление их новой дружбы, и оно работало безупречно.
Моника подняла ключ доверия, её голос дрожал:— Все ключи! Как в храме!
Матвей и Мирон присоединились, поднимая свои ключи. Свет слился в яркий поток, который разогнал тени, но туннель задрожал сильнее, и впереди показался конец — пещера, освещённая слабым чёрным светом. В центре стоял новый алтарь, но он был не каменным, а сотканным из тьмы, и над ним парила тень Бетти.
— Вы не остановите меня! — проревела она, её пустые глаза вспыхнули. — Хаос уже проснулся!
Алтарь пульсировал, и из него начали подниматься новые тени — крупнее, с длинными когтями и рогами. Они не атаковали, а окружили алтарь, словно защищая его. Моника открыла блокнот — рисунок показывал алтарь, но теперь в нём был новый символ: сердце, окружённое семью лучами.
— Это её сердце! — крикнула она. — Мы должны уничтожить его!
Демид и Демьяна переглянулись, их решимость окрепла.— Мы справимся, — сказал Демид, и Демьяна добавила:— Как всегда.
Матвей шагнул вперёд, его ключ стойкости светился ярко.— Мы должны пробиться к алтарю, — сказал он. — Вместе.
Мирон поднял книгу, его голос был твёрд:— В легендах сердце врага уничтожалось жертвой, — сказал он. — Но не всегда кровью. Иногда это была вера.
Тени бросились к ним, и ребята встали в круг, поднимая ключи. Свет старцев вспыхнул, отгоняя врагов, но алтарь начал трещать, и голос Бетти стал громче:— Вы не знаете, что пробудили!
Пещера задрожала, и тени сомкнулись, но Демид и Демьяна, стоя плечом к плечу, повели группу вперёд. Их дружба, только начавшая крепнуть, стала их силой, и они знали, что не отступят. Туннель остался позади, а впереди их ждала новая битва — не просто с Бетти, а с самим хаосом.