Конкурс "Серебряная диадема" (ЗАВЕРШЁН)

Блики костра золотой сетью расползлись по стволам ближайших разлапистых сосен и елей. С тех пор как отряд покинул Бувлор прошло около двух суток, но и это маленькое путешествие по лесу уже порядком вымотало путников.

- Я не понимаю, - проговорил Демьян сжимая в кулак ладонь, - после моста мы должны были оставить Первый Дозорный Пик за правым плечом, но вместо этого повернули к нему. Аарон, разве ты ведёшь отряд не в Антоль?

- Нет, - коротко рубанул принц, палкой разрывая угли, выпавшие из кострища.

- Но почему мы обходим стороной столицу Брайля? – удивлённо спросил Со Пхэ. Эвелин посмотрела на парня несколько устало.

- Потому что наш путь лежит не через неё.

- Если мы не в Антоль, то куда? – нахмурилась Анна, зябко ёжась в своём плаще и грея руки у огня.

- Сложно сказать, это место нельзя отметить какой-то одной точкой на карте, - Блад неопределённо повела пальцем в воздухе.

- Я думала, мы ищем один из трёх камней для диадемы, - вяло отозвалась Рут.

- Двух, - поправила принцесса, - наш молчун позавчера сказал, что Хеймдалль тоже собрал небольшой отряд и ушёл по Иггдрасилю в Муспельхейм, к сокровищницам демона Сурта.

- Самоцвет там? – удивился Демьян. – Но это же опасно!

- Думаешь у нас безопаснее? – хмыкнула Эвелин. – Наш путь лежит в Нильфхейм, мир вечных льдов.

- А после в Асгард. – невидящим взглядом уставившись в костёр прошептала Анна. – Кстати, как нам туда попасть? По словам Аарона, это будет очень непросто, ведь так?

- Эй, ты воды в рот набрал? – принцесса несильно толкнула юношу в бок. – Вторые сутки молчишь, скажешь уже хоть что-нибудь длиннее семи слов?

- Асгард закрыт на все замки по приказу Одина, - сухо откликнулся тот, явно не желая продолжать.

- Почему? – бросил Со Пхэ, прищурившись.

- У деда крыша поехала, вот и прячется в норе, - язвительно ухмыльнулся принц, не отрывая глаз от огня. Зрелище было жутковатым.

- И есть причины? – прошептала Сага.

- Есть, - ответила Эвелин за молодого мужчину, но тут же была им перебита.

- Вы как хотите, но мне надо медитировать идти, а то вы весь эфир мне забиваете своей болтовнёй, никакой концентрации, - покачал головой Аарон, раздражённо улыбаясь и показательно тряся длинными каштановыми волосами, - спокойной ночи.

- Провокатор, - холодно констатировала Блад.

- Я так и не понял из ваших разговоров почему мы не идём в Астоль, - лениво зевнул Со Пхэ.

- Его Величество ищет тонкое место, - едко прыснула девушка, задорно перекинув косу с плеча за спину, - оттуда мы сможем сразу попасть в Нильфхейм, во владения Скади, а не идти по Иггдрасилю через все девять миров. И всё это при условии, что Аарон сможет взять себя в руки и засунет свою гордость куда подальше, - она нарочито громко произнесла последнюю фразу, словно надеясь, что принц её услышит.

- Так почему Асгард закрыт? – подняла глаза Рут. – Вернее, он всегда был закрыт, это понятно, но...

- Это связано с Аароном, - принцесса понизила голос практически до шёпота, - ещё задолго до рождения принца, на коре Иггдрасиля появилось его имя, а сами вёльвы предсказали что он сможет перевернуть ход истории девяти миров и однажды поможет свергнуть Одина сыну феи и Локи. – она возвела взор к звёздному небу, широким куполом раскинувшемуся над путниками. – Верховные божества так испугались этого, что послали Тора и Сиф, дабы те убили младенца.

- А что случилось потом? – закусила губу Анна, горящим взглядом буравя рассказчицу.

- Материнская любовь и жалость оказались сильнее приказа, - ответила Блад, разглядывая небесные искры, - молния Тора убила мать Аарона, лишь слегка задев его самого, но добить младенца ни бог грома, ни его жена не решились. Теперь на шее у принца есть шрам, а также он может слышать голос природы. И мертвецов. – зловеще завершила принцесса.

- Это же шутка? – нервно улыбаясь спросила снова девушка, неловко заёрзав на месте, но Эвелин лишь покачала головой, поднявшись в бревна.

- Уже поздно, пора на боковую.

***

Справедливости ради стоит отметить, что родину Аарона не просто так прозвали снежным краем Мидгарда – Брайль сполна оправдывал своё звание сильными ветрами, бросающими в лицо пригоршни колкого снега. Чем выше поднимались путники по предгорью, тем холоднее становилось. Несколько раз останавливались на короткие привалы, постепенно выходя из-под покрова сосен на встречу обжигающе-ледяному потоку воздуха. Пока путники отдыхали, принц отправлялся дальше, иногда припадая ухом то к стволам деревьев, то опускаясь на корточки и что-то вычерчивая на снегу, а порой и вовсе пропадая из поля зрения.

- Ну? Нашёл что-нибудь? – в очередной раз спросила Блад, отыскав глазами широкоплечую фигуру молодого мужчины. Он молча покачал головой, вновь скрываясь на опушке.

- Эх, а внизу сейчас весна, - вздохнул Демьян, проводив юношу грустным взглядом.

- Проклятье! – прошипела Эвелин, подрываясь с места и раздражённо пнув ногой сугроб. – Если он не найдёт тонкое место до темноты, то нам негде будет спрятаться от метели.

- Как он вообще ищет это тонкое место? – поинтересовался Со Пхэ.

- Не знаю, - проворчала принцесса, неохотно опускаясь обратно, - пускай его магические заморочки останутся при нём.

- Так принц умеет колдовать? – удивилась Рут.

- Вроде того, - откликнулась дева, - он был учеником у боевого мага, а позднее увлёкся целительством.

- Я слышала, что люди должны платить за каждое заклинание, - нахмурилась фея.

- Это правда, - кивнула Блад, - при чём «плата» у каждого своя.

Повисла тишина, лишь завывание ветра слышал усталый отряд. В таком же молчании их застали сумерки и всё так же не сговариваясь, путники стали разбивать лагерь. Но не успели они даже разложить вещи, как вскоре показался замученный наследник Брайля, торопливо прокладывающий себе путь сквозь снежные барханы. Он явно был чем-то взволнован и даже встревожен.

- Следуйте за мной, только быстро и без лишних разговоров, - сказал Аарон, хватая за руку ближайшую к нему Сагу, чуть ли не волоча её за собой.

Какое-то время все шли за принцем, не смея и слова вымолвить. Да и успеешь ли тут хоть что-то сказать, когда все силы приходилось прикладывать только на то, чтобы догнать его.

- В этот раз оно оказалось дальше, чем я планировал, пришлось сделать большой крюк, прежде чем место показалось мне, - делился тот негромко, однако, каждый из участников похода невольно слышал эти слова, - когда мы придём, следуйте строго за мной, возьмитесь за руки, чтобы не потеряться и ни в коем случае не оборачивайтесь назад. – давал парень последние напутствия.

Через сколько-то минут в вечерней лесной мгле показалось нечто, напоминающее осколок огромного камня.

- Это оно? – тихо спросила Блад, словно боясь что-то потревожить.

- Да, - так же негромко ответил Аарон, - будьте готовы что в Нильфхейме нас встретят ледяными копьями и мечами стражники Скади, поэтому возможности на активацию духовного оружия у вас почти не будет. Я постараюсь вложить все остатки маны в барьер, чтобы выиграть немного времени.

- А нам что делать? – повела плечом Анна.

- Вы должны добыть камень любыми способами, - проговорил принц, - я понятия не имею где он может быть, но мы с Эвелин будем отвлекать внимание королевы столько, сколько сможем.

- Тогда у вас в запасе будет ещё полдня, - хмыкнула девушка, - идём, и помните – ни в коем случае не оборачиваться.

И следующий шаг стал решающим в их путешествии...