Часть 7 Незнакомец
Она прошла вдоль столиков, направляясь к служебному выходу, чтобы на пару минут перевести дух за кулисами. И в тот момент, когда она почти миновала последний ряд, почувствовала чей-то взгляд.
Она обернулась почти машинально.
У дальнего края зала стоял незнакомец. Высокий, статный, одетый с безупречностью, в которой угадывались большие деньги и безошибочный вкус. Тёмные волосы, карие глаза - глубокие, будто притягивающие к себе. Его взгляд был прямым, спокойным... но в нём читалась насторожённая внимательность, как у человека, привыкшего не терять ни одной детали вокруг.
И он смотрел на неё.
Моника на миг задержала взгляд, чувствуя странное, лёгкое покалывание под кожей. Будто этот человек каким-то образом нарушал привычный порядок мира. Ей захотелось отвести глаза, но что-то внутри не позволило - словно это была негласная проверка.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, в гуще разговаривающих гостей, в мерцающем полумраке огромного зала.
Потом незнакомец чуть кивнул ей - коротко, едва заметно, почти уважительно. Моника машинально ответила таким же лёгким движением головы и, с трудом сдержав себя, пошла дальше.
"Кто он такой?" - промелькнуло в голове. Она знала практически всех важных гостей сегодняшнего вечера в лицо - сама готовила списки. Но его не было в их перечне. Ни в одной колонке.
Тем временем незнакомец, не спеша, направился к столу, спокойно и уверенно, как человек, которому здесь всё знакомо.
Моника задержалась в проходе за колонной, всё ещё наблюдая за ним краем глаза. Сердце почему-то билось чаще, чем должно было.
Он выглядел слишком опасно, чтобы быть обычным гостем. Слишком свободно держался, чтобы быть политиком. И слишком целенаправленно двигался, чтобы быть просто сопровождающим кого-то.
И в то же время - в его жестах и взгляде не было угрозы. Только... живой интерес.
Ещё секунда - и она отвернулась, напоминая себе, что у неё работа. Что вечер только начинается. Что это был просто гость.
Аукцион начался спустя полчаса после выступления Моники. Гости расселись за круглыми столиками, на сцене ведущий представлял первый лот - небольшую картину французского художника. Лёгкое возбуждение витало в воздухе: кто-то тихо обсуждал ставки, кто-то шептался о ценах, а кто-то просто наслаждался атмосферой.
Моника сидела за столиком в центре зала, её место как организатора было в непосредственной близости от сцены. Она сосредоточенно листала каталог лотов, делая пометки в планшете. В этот момент к ней подошёл официант с лёгким кивком:
- Мисс, извините, этот столик оказался без места. Вы не возражаете, если кто-то присоединится?
Моника удивлённо подняла глаза и вежливо кивнула.
- Конечно, пусть присаживается.
Она не успела даже спросить, кто именно, как краем глаза увидела, как к её столику приближается он.
Тот самый незнакомец.
Он двигался спокойно, уверенно, и что-то в его походке выдавало человека, привыкшего, что ему редко отказывают.
Моника чуть выпрямилась в кресле, заставляя себя сохранять внешнее спокойствие.
Незнакомец подошёл и вежливо склонил голову:
- Разрешите? - его голос был низкий, мягкий, с лёгкой хрипотцой, в которой чувствовалась внутренняя сила.
- Пожалуйста, - ответила Моника так же спокойно.
Он сел рядом, на свободный стул, оставив между ними приличную дистанцию, достаточно, чтобы не казаться навязчивым.
Несколько секунд они сидели молча, наблюдая за торгами. Затем он, почти не глядя на неё, заговорил:
- Красиво организовано. - Его голос звучал спокойно, но в нём сквозила лёгкая усмешка. - Всё очень... безупречно.
Моника краем глаза посмотрела на него, оценивая, где тут ловушка.
- Спасибо. Мы старались, - коротко ответила она.
- "Мы"? - с лёгким интересом уточнил он.
- Я работаю в агентстве, которое организовывало этот вечер, - пояснила Моника, всё ещё осторожничая. - "Luce & Partners".
Он кивнул, будто что-то отметил для себя.
- Тогда у меня вопрос, - продолжил он, всё так же спокойно. - Какой лот, по-вашему, стоит внимания?
Моника позволила себе лёгкую улыбку. Вопрос был правильным: нейтральным, деловым... но всё же не лишённым скрытого флирта.
- Смотря что вы ищете, - ответила она. - Если инвестицию - я бы советовала обратить внимание на третью картину. Если удовольствие - шестой лот. Автор пока не так известен, но его работы уже начинают цениться в Европе.
Он слегка повернул голову к ней, впервые посмотрев прямо в глаза.
И в этот момент между ними словно что-то щёлкнуло.
Немая, глубокая пауза - не неловкая, нет - а наполненная каким-то внутренним электричеством, как будто весь окружающий шум стал фоном для чего-то другого.
- Спасибо за совет, - тихо сказал он. - Я доверяю вашему вкусу.
Моника чуть склонила голову в ответ, но в груди у неё предательски участилось сердце. Она сделала вид, что переключила внимание обратно на сцену.
"А кто ты?" - хотелось спросить.
"А почему мне так странно спокойно рядом с тобой?" - пронеслось в голове.
Но они оба молчали.
Только где-то на сцене ведущий продолжал называть ставки, а в зале, полном людей, вдруг возникло ощущение, что весь мир сузился до одного маленького столика, где рядом сидели они двое.
Вдруг Моника услышала, как её зовёт Элайя. Повернувшись на голос, она заметила Элайю и Шона, пробирающихся между столами. Увидев Монику, Элайя радостно замахала рукой и, жестом велев Шону следовать за ней, поспешила к сестре.
Моника невольно улыбнулась, глядя, как Элайя с лёгкостью лавирует между столами. Шон шёл за ней, чуть склонив голову и держа руки в карманах, выглядя при этом удивительно расслабленным для столь торжественного вечера.
- привет! Как ты? - в полголоса сказала Моника, встав обняла Шона.
- Прости, что отвлекаем, - вполголоса произнесла Элайя, подойдя ближе. Её глаза загорелись весёлым огоньком, и она с интересом скользнула взглядом по незнакомцу за столиком. - Мы тут подумали, что тебе стоит выйти на пару минут. Немного передохнуть.
Шон в знак согласия кивнул, мельком глянув на Монику и незнакомца, но ничего не сказал.
Моника на миг замялась - разум говорил остаться, не терять контроля над вечерним мероприятием, но тело уже отзывалось на приглашение. Может, потому что всё внутри звенело от напряжённого внимания, обращённого к мужчине рядом. Может, потому что сама атмосфера подсказывала: если сейчас не выйти, что-то важное ускользнёт.
- Да, пожалуй, ты права, - сказала она, чуть улыбнувшись Элайе. - Всего пару минут.
Она повернулась к незнакомцу и, всё ещё улыбаясь, вежливо кивнула:
- Извините, мне нужно на минутку отлучиться.