Наргенда
Наргенда родилась на планете Секезда, что в Айлисовой системе. После окончания школы полицейских ее расформировали на Землю. Но полицейские не хотели работать с ней, она отпугивала их своим видом. У девушки четыре руки и не совсем пропорциональное тело – голова маленькая, мощный торс, грудь почти плоская. Не многие замечали ее раскосые глаза в оправе темных ресниц имевшие сине-черно-фиолетовый цвет, когда Наргенда поднимала глаза, они казались большими, загадочными, манящими. У нее пухлые губы и мягкий изгиб, но, когда она говорит, они остаются надменно изогнутые. Длинные волосы, всегда собранные в пучок на затылке по мягкости и цвету можно сравнить с листьями овсяницы сизой, а запах, шедший от волос, напоминал ландыш, такой свежий, тонкий и прохладный.
Эта смесь красоты и уродства дополнял характер девушки, не соответствующий имиджу полицейского. Она была вспыльчива, упряма и импульсивна, что характерно резкими перепадами настроения. Наргенда не привыкла «раскрывать душу» окружающим, потому что была уверена в том, что друзей у нее быть не может, в силу ее характера. Она бралась за любое дело, как бы для развлечения, игнорировала приказы начальства без объяснений своих действий, нападала на подозреваемых и задержанных без предупреждения. Многие ее побаивались, поэтому работала она без напарника.
После нескольких странных событий, связанных со взрывами в городе, правительство объявило набор добровольцев для проверки зданий, подвергшихся нападению. Наргенда, не раздумывая, согласилась. В одном из домов она обнаружила девушку - волосы длинные, спутанные и грязные, ногти на ногах и руках отгрызены, лохмотья едва прикрывали худое, темное от грязи тело. Сквозь остатки одежды видно было, как вздымается грудь и колотится сердце. Наргенда двумя руками развернула нашедшую к выходу, двумя другими подталкивала ее в спину. Только они вышли, как Наргенда получила удар в область сердца, похожий на электрический разряд. Все, что с ней происходило дальше было как во сне. Длинноволосая девушка подошла к ней, подхватила под руки и поволокла. Последнее, что Наргенда запомнила, были слова:
- Ты хороший солдат. Сулиия будет довольна.
Наргенда очнулась в большой комнате без мебели, где находилось около тридцати представителей с разных планет. Она встала с холодного пола и обнаружила, что из одежды на ней только кусок ткани, ей пришлось обернуть его вокруг себя прикрывая грудь и немного нижнюю часть тела. Она подошла к единственному окну и в этот момент в дверях появился гандр с планеты Кандровиса, что в Айлисовой системе.
«Какого черта он здесь делает?» - выругалась про себя девушка по-русски.
Трехметровый гандр, имевший на груди знак принадлежности Сулиии, призвал к тишине и произнес на межгалактическом:
- Волшебница Сулиия позволяет вам вступить в ее ряды. Под ее командованием вы все сможете обогатиться, волшебница не обманет.
«То, что нужно, - подумала Наргенда. – Я смогу купить корабль!»
Ей хотелось улететь на Скалму, следующую планету в системе Айлис, где, как она слышала, можно не плохо подзаработать. А для этого ей необходим корабль, свой летательный аппарат, чтобы не зависеть ни от кого. Тяга к путешествиям и обогащению была у нее в крови. Ее родители, жившие в нищете и не желавшие работать, нанимались к космическим пиратам, занимавшихся разбоем и грабежами на других планетах. Это не приносила им большой прибыли, о которой они мечтали, но Наргенда была уверена, что ей повезет больше. Поэтому она согласилась вступить в армию волшебницы Сулиии, хотя подчиняться ей было не свойственно. Но, поживем, увидим, как говорят земляне.
Наргенда вместе с другими наемниками погрузились на корабль, получив предварительно обмундирование со знаком принадлежности волшебнице Сулиии на груди. Четырехрукой девушке тоже досталась рубаха, будто шили специально для нее.
Приземлившись на планету под названием Кандровиса, двое гандров вывели всех на летную площадку и построили в шеренгу. Появилась фигура в плаще до земли, вернее до песка, которым была покрыта земля. Лицо скрывал капюшон, но по тому, как гандры вытянулись и застыли неподвижно, перед ними была волшебница. Она быстро шла вдоль выстроившихся и остановилась напротив Наргенды. Девушка немного напряглась. «Кто знает, что у этих волшебниц на уме», - подумала она. Неожиданно волшебница поднесла раскрытую ладонь ко лбу Наргеды, она невольно покачнулась, но не отстранилась, не стоит гневить нанимателя, по крайней мере пока.
Волшебница убрала руку, сняла капюшон и посмотрела в глаза Наргенде. Девушка старалась не отводить взгляд это ей удалось. Сулиия, скрывающая свое лицо под уродливой маской, спросила глухим голосом по-секездски:
- Твое имя?
- Наргенда.
- Сколько проходов Айлис живешь?
- Девятнадцать.
- Много... Поработаешь с магом. А пока отдохни.
Волшебница посмотрела на остальных наемников беглым взглядом, затем обратилась к гандру, указывая на Наргенду, отдавая видимо приказ на ее счет. Еще раз взглянув на девушку, волшебница удалилась. Гандр, получивший приказ жестом указал Наргенде двигаться за ним. Остальных прибывших вместе с ней повели в другую сторону.
Гандр подвел ее к аэромобилю, где стоял сомн, ушастое и хвостатое существо. Он криво улыбнулся, показав белые острые зубы и сказал на ломаном межгалактическом:
- Я твой проводник сегодня. Сейчас в гостиный двор. Потом в пещеру.
- Это еще зачем? – возмущенно спросила Наргенда.
- Приказ волшебницы. Садись.
Минут через тридцать они подлетели к старому деревянному зданию с вывеской большими буквами «Гости двор Сул», а снизу чуть мельче «гостиный двор имени волшебницы Сулиии». Наргенда спрыгнула с аэромобиля и, не дожидаясь сомна, решительно вошла внутрь. Здесь оказалось чисто, прибрано и даже пахло приятно, приветливая хозяйка двора легко говорила на межгалактическом. В хорошем расположении духа Наргенда поднялась в номер, быстро приняла душ и спустилась, чтобы наконец поесть, она чувствовала себя такой голодной, что готова была на все, что готовят в этом «дворе».
В небольшом зале, то ли ресторан, то ли кафе, было не многолюдно, лишь с десяток посетителей разных рас и народов, сомн тоже сидел за столиком и казалось не обращал внимания на девушку. Она подошла к стойке.
- Покрепче. И еды побольше.
- Как пожелаете, - нараспев произнес бармен и поставил перед ней деревянную посудину со светлой жидкостью.
Рядом с Наргендой сидели двое сомнов, откровенно наблюдая за ней. Когда девушка сделала несколько глотков и со стуком поставила посудину, издав при этом вздох облегчения один из них тихо спросил ее:
- На службе у волшебницы?
- Тебе что за интерес? – громко и с вызовом спросила она, положив две руки на стол, другие лежали на коленях.
- Многие приезжают сюда. Таких сильных и крупных женщин, и к тому же красивых, не встречалось на нашей планете.
- Что знаешь про пещеру?
- С магом? Зачем тебе?
- Надо. Так знаешь или нет?
- Знаю. Скажу, если ты не связана с магией.
- А если связана? Волшебница тоже маг.
- Тише! – зашипел сомн и поморщил лицо. – Не говори про нее громко, если не хочешь неприятностей.
С этими словами он встал и отошел к столику в зале.
- Что ты скажешь? Тоже рот затыкать будешь? – обратилась она недовольно к другому сомну и отпила еще несколько глотков.
- Не очень любят здесь магов, ведьмаков и им подобным.
- Почему? Что с ними не так? – спросила Наргенда равнодушно.
- Неразговорчивые они, действуют напролом. Очень горячие. Как и ты.
- Горячие говоришь? – спросила девушка, глядя куда-то в сторону.
Сомн проследил за ее взглядом. В зал входили двое, сомн и девушка, похоже простой человек. Ничего странного, но в глазах Наргенды заиграли искры на свету, мышцы на всех руках напряглись. Она молниеносно вскочила со своего места и бросилась на вошедших, обегая стулья, посетителей, прислужников. В руке сверкнул нож, оказавшийся неведомо откуда, очевидно выхватила у кого-то. И вот нож приставлен к горлу входившей девушки. Все, включая ее спутников замерли, казалось ждали, что произойдет. Ни один не сделал попытку помешать.
- Ты, мерзкая тварь, - по-русски проговорила Наргенда, затем перешла на межгалактический. – Ты причина моего появления здесь. Отвечай, с какой стати ты продела все это?
Девушка стояла, стараясь не шевелиться, нож медленно входил в кожу, оставляя след кровавого ручейка.
- Это было мое задание, - тихо ответила она, стараясь не показывать страха. – Ты так же поступила бы на моем месте.
Неожиданно послышались странные щелчки, это проводник сомн ударял по полу своим хвостом, словно в ладоши ударял. Наргенда еще пару секунд держала нож у горла, затем медленно опустила руку. Девушка с облегчением вздохнула.
- Садись, рассказывай.
Посетители, наблюдавшие с интересом за ними, вернулись к своим делам. Сомн, сопровождавший девушку, спокойно направились к стойке, а прислужник показал на стол, где стояла еда, принесенная для Наргенды. Обе женщины сели.
- Меня зовут Дарья. А тебя?
Наргенда не отвечала и молча жевала.
- Тебе ведь нужны деньги? – продолжила девушка. - Вот и заработаешь.
- В пещере?
- Тебя отправили в пещеру? Так ты маг?
- Я не маг.
- Есть легенда про ведьмака...
Закончить Дарье не удалось, проводник подошел к их столику.
- Пора.
- Мы еще встретимся, - угрожающе сказала Наргенда и встала.
Сомн отвез ее к пещере, которую скрывал с одной стороны лес, с другой холмы.
- Мы на месте.
Наргенда подошла ко входу и остановилась. Аэромобиль взмыл вверх, она осталась одна. Постояв несколько минут и никого не дождавшись, девушка вошла в пещеру. В нос ударил запах, не очень приятный, но и не противен. Шагов через десять открылось небольшое пространство. «Это логово мага, - подумала девушка, оглядывая стол, шкафы, заставленные пробирками, колбами, книгами и всевозможными инструментами, не знакомыми ей.
Навстречу вышел некто и прошелестел голос:
- Ты пришла за заданием?
У Наргенды заныло под ложечкой. Нет, не от страха перед этим незнакомцем, а от неизвестности, непонимания.
- Дайте мне задание, - тихо сказала она.
- Ты не ведьмак.
- Опять? Я не маг. Что дальше?
- Сулиия обещала ведьмака.
- Задание будет?
- Сначала превращение.
- Зачем это?
- Только ведьмак сможет справиться с заданием, которое тебе надо выполнить.
- Давай. Только быстрее.
- Быстро не получится.
- Если пройдет превращение, я получу наконец задание?
- Да, только тогда.
- Я согласна.
- Приляг, - чародей указал на диван, стоящий у стены.
Наргенда с недовольным видом расположилась на диване и закрыла глаза.
Дальнейшее происходило как в тумане. Она помнила только, что ей залили в рот приятную на вкус жидкость.
Несколько дней провела девушка в пещере в коматозном состоянии. Ей, как подопытной вводились особые эликсиры, они размягчали структуру организма и делали его податливым для изменений. Затем с помощью мутагенов перестраивалось тело. Чародей постоянно находился рядом и стабилизировал процесс. На десятый день она подверглась Трансмутации, в ходе которой мутировались костный мозг, гормоны, изменилась структура глазного яблока: радужка изменяла свой цвет на желтый, а зрачок становился вертикальным, как у кошки. В ходе всего процесса Наргенда оставалась в коме.
Мутация прошла успешно, Трансмутация завершилась и когда она очнулась, то чувствовала прилив сил, ей хотелось что-то делать, куда-то бежать, совершать безумные поступки.
- Не спеши, - говорил ей чародей. - Скоро ты будешь готова.
Прошла еще неделя и Наргенда наконец получила свое задание.
- Тебе необходимо убить монстра.
- Где он обитает?
- В озере.
- Что за монстр? Как выглядит?
- Никто не видел Это. Но многих оно погубило.
- Как это происходило?
- При ловле озерных рыб. Оно появлялось и вот уже ни лодки, ни ловцов нет. Только деревянные остатки с оставленными на них следами от острых многочисленных зубов прибивало к берегу.
- Что же, задание есть. Пора узнать, что скрывается в этом озере.
Наргенда не прощаясь и не благодаря чародея, давшего ей пять колб с зельем, вышла из пещеры.
«Для начала надо выяснить, где чертово озеро. Может у местных спросить? Глядишь, что ценного расскажут», - подумала девушка и пешком отправилась в ту сторону, откуда ее привез сомн.
Идти долго не пришлось, подходя к холмам ей встретилась птица такого огромного роста, что она легко вскочила ей на спину. Птица оказалась ручной и привычной к седокам, потому что, почуяв что ею управляют, послушно взмыла вверх.
Наргенда приземлилась на площади у башни с колоколом и пошла к гостиному двору. По дороге она расспрашивала у прохожих о том, что они знают про тварь, обитающую в озере. Многие просто шарахались от нее, но были и такие кто охотно рассказывал, что это чудовище с огромной пастью в три ряда длинных острых зубов, кто-то вспомнил, что слышал о рыбе-змее утаскивающих рыбаков на дно вместе с лодками. Девушка решила заглянуть на рынок и приобрести оружие.
«Что может пригодиться?» – думала девушка, проходя по длинным рядам с едой, побрякушками, одеждой. Из того, что она узнала о чудовище, нельзя выбрать подходящее. Возможно нужен меч, длинный и острый. Лазерный пистолет прикупить не мешает.
Наргенда с трудом нашла то, что искала. Теперь у нее на вооружении два меча - метеоритный и посеребренный, четыре коротких ножа на поясе, небольшой лазерный пистолет. Осталось запастись зельем, то, что дал чародей на прощание, явно маловато.
Девушка отдохнула в своей комнате, переоделась в сухую одежду, шитую на заказ, плотно поела и отправилась к озеру. Ориентиром ей служила карта, любезно предоставленная хозяйкой двора.
Идя через холмы на юг, через поселение Люсом и огибая город, название которого не обозначено на карте, Наргенда думала о том, как выглядит чудовище, с которым ей нужно будет сразиться, сможет ли она победить его. И главное, сколько ей заплатят.
Наргенда издалека увидела озеро и ускорила шаг. Подходя ближе ей начали попадаться деревянные куски и большие щепки, некогда принадлежавшие плавательным судам. Осмотрев некоторые, она отметила, что на них остались отметины от зубов. Повсюду валялись остатки одежды, мусор, снасти, по-видимому принадлежавшие когда-то тем, кто пытался здесь заниматься рыболовством. На берегу у самой воды Наргенда увидела неглубокий след, похожий на след волочившейся веревки.
«Так, я, похоже на месте», - подумала девушка и села на песок.
Минуты через две недалеко от нее приземлилось две огромные птицы. Два седока, сомн и человек, спрыгнули на песок, сняли лодку со второй птицы и спустили на воду. Затем они оба забрались внутрь, а птицы спокойно улетели.
«Отчаянные, - подумала Наргенда. – Но отличная приманка».
Рыбаки не обращали внимания на девушку, они приготовили снасти, спустили удочки в воду и приготовились ждать, когда рыба попадется на крючок. Когда Наргенда была на Земле ей несколько раз посчастливилось побывать на рыбалке с сослуживцами, ей нравилось в тишине посидеть на берегу и подсекать рыбу. Сколько эмоций она тогда испытала и сейчас, наблюдая за рыбаками, ждала поклевку.
Но поймать кого-то им сегодня не удастся, в полтора метрах от лодки вода начала бурлить и наружу показалась круглая голова с большим темным глазом и огромным ртом. Следом медленно скользкое длинное тело, покрытое зеленой чешуей. Монстр поплыл по воде в сторону рыбаков. Они отчаянно пыталась плыть в сторону берега, гребя веслами быстрыми движениями. Наргенда встала и молча наблюдала за происходящим. Она не предпринимала никаких действий, ей необходимо выяснить с кем придется сражаться, на что способен тот, кого она должна убить.
Монстр двигался с большой скоростью и вскоре настиг лодку. Двумя лапами с четырьмя пальцами-перепонками он схватил сомна, раздавил тело, потом подбросив жертву открыл пасть со множеством длинных острых зубов, и бедолага скрылся внутри. Человек обезумев от страха выпрыгнул из лодки, но уплыть далеко не вышло, монстр хвостом подбросил его вверх и человек последовал за предшественником в пасть. Затем чудовище всем телом упало на лодку, раздавило ее, попробовало и выплюнуло. Немного насытившись, монстр скрылся под водой.
Наргенда снова села на песок и задумалась. Она слышала про онкоси, как звали этого монстра, они обитают в озерах и морях планеты Геоме и здесь оказались, возможно с переносом. Чешуя монстров крепкая, так просто ее не пробьешь, даже лазерный пистолет тут бессилен. Нужно найти слабое место, глаз, например. Но сначала выманить на сушу, где монстр не так быстр.
Наргенда встала и начала приготовления. Оба меча она положила на песок друг напротив друга через три метра, проверила насколько заряжен пистолет и забросила за спину. Затем несколько раз достала и вложила ножи, проверяя свою ловкость и осталась довольна. Не зря она побывала в пещере. Кстати о зелье. Наргенда достала колбочки и внимательно их осмотрела. На каждом чародей приклеил надписи, гласившие «повышение боевых качеств», «защита от вредных воздействий», «магические способности», «сила или точность удара», «черная кровь», «восстановление энергии», «серебряница».
- Магию я пока не освоила, - вслух сказала она. – А вот остальные вполне пригодятся.
Наргенда нанесла «серебряницу» на серебряный меч для повышения эффективности.
Теперь она готова отправиться на битву.
Наргенда выпила зелья из всех колб по нескольку глотков и села на песок. К озеру подлетела сагнер и принялась пить.
«Спасибо, птичка», - успела подумать девушка, так как в тот момент, когда птица начала разворачиваться, чтобы взлететь, озеро забурлило и показалась голова онкоси. Сагнер вскрикнул и, отбежав, взлетел.
Наргенда метнула нож в онкоси, но он отскочил от тела со звоном глухого удара и упал в воду, она метнула еще раз, третий, четвертый, ни один не причинял ему боли. Монстр начал выползать на берег и медленно пополз, глядя на нее своим единственным глазом. Наргенда выхватила пистолет из-за спины, а в две другие руки взяла мечи.
Прозвучал выстрел, голову монстра прошил лазер, это его остановило, тело дернулось, при этом онкоси издал такой вопль, что девушка невольно присела. Следующий выстрел похоже задел уязвимое место монстра на шее, он снова взвыл, но продолжал наступать, тело извивалось от боли, пасть широко открылась, так, что виднелись не только зубы, но и язык красный тонкий и длинный, он высунулся наружу и болтался из стороны в сторону. Наргенда снова выстрелила, целясь в рану и отбежала в сторону. Онкоси опять сильно дернулся, лапами зажал голову и громко крикнул, его голос отозвался эхом в холмах. Затем снова пополз, правда намного медленнее. Она продолжала стрелять лучами в туловище, голову, лапы и это раздражало монстра, он извивался, потом попятился, дико завыл, глаз заморгал чаще, язык почти не двигался, а из пасти выходили звуки, то шипящие, то воющие. Однако он не сдавалось и снова начал двигаться к девушке изрыгая звуки, слабые, прерывистые. Внезапно пистолет перестал стрелять. Наргенда еще несколько раз нажимала курок, затем отшвырнула его и крикнула:
- Я достану это чудовище и получу деньги!
Она побежал прямо на монстра. Онкоси резко повернул голову и ухватил ее ногу зубами, Наргенда дернула ногой, но хватка была сильной. Она напряглась и с силой дернула еще раз. Нога освободилась от тисков, огромная рана кровоточила, но девушка продолжала двигаться, не чувствуя боли. Вот она подбежала к чудовищу, запрыгнула ему на лапу, оттуда поползла к голове, найдя, наконец самое уязвимое место, там, где из раны текла жидкость. Онкоси извивался всем телом, тряс головой, стараясь скинуть ее, но Наргенда уже достигла макушки и со всего маха ударила метеоритным мечом, но промахнулась и попала прямо в глаз. Монстр дернулся, девушка еле устояла, потом подняла серебряный меч над головой, и со всего размаха ударила. Удар пришелся по шее монстра. Меч, как по маслу прошел сквозь чешую, выпуская при этом яд и онкоси взвыл, что вновь заставило ее пригнуться. Наргенда, не отпуская меча, проехал с ним от шеи до горла, отделив при этом половину головы от туловища. Голова откинулась, чудовище замерло на секунду, а из открытой раны летели брызги чего-то зеленого с мерзким запахом. Девушка скатилась по брюху и упала рядом, рискуя быть придавленным монстром, но все же успела встать на ноги и отскочить.
Она посмотрела на монстра, тело его неожиданно поднялось почти во весь рост, только хвост оставался в воде, затем также стремительно стал падать на землю. Наргенда мгновенно отбежала и чудовище упало, подняв воду и песок вокруг себя. Когда все улеглось, на песке лежал онкоси, из горла которого доносились булькающие звуки. Но вскоре и они прекратились, и наступила тишина. Чудовище было мертво.
Наргенда почувствовала, как кровь струилась по ноге и осмотрела рану. Монстр откусил не маленький кусок, но сильной боли девушка не чувствовала. Выпив несколько глотков зелья «восстановление энергии» и намазав рану заживляющим маслом, она подошла к монстру, пнула здоровой ногой. Послышался глухой звук, похожий на тот, когда ударишь по камню.
- Каменный он что ли? – спросила она, не ожидая ответа.
Девушка наклонилась и потрогала рукой.
- Похоже, просто чешуя каменная. А чем это воняет?
Она подошла к половине головы, лежащей рядом с неподвижным телом, от которой шел запах.
- А это что?
Зеленая масса, заполнявшая онкоси, шевелилась, словно живая и неожиданно брызнула в лицо Наргенды. Глаза защипало, дыхание замедлилось, и она медленно опускалась на песок, краем глаза заметив чье-то приближение.
Наргенда открыла глаза и увидела светло фиолетовое небо с темными облаками. Она провела рукой, значит лежит на берегу, и она жива, только немного ноет укушенная нога. Девушка села, осмотрела заживающую ногу, больше никаких повреждений и все это благодаря эликсиру или их смесей. А может тому, что теперь она ведьмак?
Наргенда вспомнила, что перед тем, как отключиться, она кого-то видела поблизости. Она огляделась, никого, только тварь рядом, но она еще жива, девушка слышала ее едва уловимое дыхание. Оставшаяся половина головы с опухшим глазом и половиной пасти чуть шевельнулась, девушка это скорее почувствовала, чем увидела. Значит еще не все кончено, она не выполнила задание и его необходимо завершить сегодня иначе ей не заплатят.
Но почему монстр еще жив? Что заставляет его дышать? Наргенда легко поднялась, будто и не было боя, нет ранения, подошла к лежавшему у самой кромки воды онкоси и присмотрелась. Желтая и уже не такая вонючая масса все еще шевелилась в теле чудовища. Вероятно, она поддерживает жизнь монстра, значит покончить с ним можно, просто ее удалив. Девушка повернула пояс на талии, вытащила колбу, намазала мазь на руку, помня о том, как эта масса ее буквально вырубила и погрузила ладонь внутрь. Масса на ощупь теплая и слизкая, она вытащила руку и поднесла к лицу. Зеленая, липкая, с неприятным запахом и немного пульсирующая масса медленно стекала сквозь пальцы, а на месте падения песок становился светло зеленым. Девушка стряхнула остатки и осмотрела руку, она не пострадала.
Наргенда задумалась на пару минут и ей пришла неожиданная мысль, что, если применить огонь, да еще вместе со Знаками. Чародей упоминал о них, надо только вспомнить. Девушка закрыла глаза и несколько секунд пребывала в трансе, затем глаза ее открылись, и она криво усмехнулась.
«Знак Игни, вот что мне нужно, - подумала она. – Да, это простейшая магия, но этот Знак создает волну пламени. Значит, надо соорудить огнемет».
Наргенда пошла вдоль берега и на глаза ей попался сварной стальной баллон с надписью на трех языках «Огнеопасно», который она легко взвалила на плечо, затем вытащила из воды распылительную трубку, нашелся и баллон сжатого воздуха, спасибо рыбакам. Все это она за один раз снесла в кучу, при помощи Знака и заклинания и, конечно концентрации воли получился одноразовый огнемет. Девушка оглядела его еще раз и отправилась доделывать начатое.
Когда Наргенде оставалось пройти еще метра три, она увидела изменения, произошедшие за время ее отсутствия. Монстр отползал в озеро, тонкая пленка начала покрывать рану, а значит чудовище мутирует и восстанавливает пораженную часть. Надо спешить. Девушка подошла почти вплотную к онкоси, он приподнял голову, посмотрел на нее опухшим, покрытым пленкой глазом, открыл половину пасти и рыкнул.
- Все, тварь! - со злостью произнесла Наргенда. - Тебе осталось недолго. Сейчас я тебя поджарю!
Она направила струю пламени прямо в массу, отчего та зашипела, пошел едкий дым. Монстр начал извиваться, его тело металось из стороны в сторону, зеленая жижа превращалась в золу, падала на песок из его полу рта, пепел, выходя через щели между каменной чешуей, развевался в воздухе, разлетаясь во все стороны на несколько метров. Прошло минут двадцать, онкоси затих, пепел начал оседать.
Наргенда подняла с песка серебряный меч, подошла к лежащему монстру, прислушалась и, не услышав дыхания, со всего размаха отсекла остатки головы и отпнула подальше. Из тела посыпалась зола, масса полностью сгорела. Она победила.
Бездыханное тело монстра лежало у ног Наргенды. Вокруг стояла тишина, только изредка пролетали насекомые неприятно жужжа.
- Ну, что, я это сделала, - вслух сказала девушка и, посмотрев в ту сторону, где находился город, спросила. – И вам нужны доказательства? Они будут.
Наргенда подошла к отсеченной половине головы онкоси, подняла ее, вытряхнула из нее пепел и надела на голову.
- Так пойдет? – громко крикнула она и криво улыбнулась.
Оба меча отдыхали в ножнах, пистолет покоился на дне, она приняла эликсир и пошла в город. Обратный путь у нее занял чуть больше времени, почему-то сагнеры больше не появлялись после того, как одну из них напугал монстр. Но девушка прочти не устала, быстрым шагом она уже ближе к полуночи достигла холмов, где полчаса отдохнула, выпив очередную порцию эликсира и к утру, когда Айлис только выкатывалось на небо достигла городских ворот.
Войдя в город Наргенда перепугала все население, те, кто встречался ей на пути смотрели широко открытыми глазами и начинали пятиться, дети кричали от испуга, из окон выглядывали жильцы и, показывая на нее пальцами, кричали соседям. По мере того, как она приближалась к гостиному двору толпа, шедшая за ней, нарастала, слышался не громкий разговор на разных языках, дети бегали вокруг. Наргенда не обращала внимания, ей хотелось поскорее принять душ, поесть до отвала и получить награду.
Из дверей гостиного двора вышла хозяйка и когда Наргенда подошла, произнесла речь:
- От жителей города Грдарок, от постояльцев «Гости двор Сул» прими благодарность, храбрейшая и сильнейшая! Ты избавила нас от мерзкой твари, теперь можно заниматься рыболовством без страха и риска.
Жители города и посетители двора, собравшиеся на площади возле здания, закричали слова благодарности, славу волшебнице Сулиии, кто хлопал в ладоши, кто стучал по животу, кто бил хвостом о землю. Наргенда смотрела на все это и улыбалась, ей нравилось, что ее восхваляют, хотя сделала она это исключительно за награду. Она проговорила «благодарю» на межгалактическом и прошла к себе в комнату.
Сбросила все с себя, приняла душ и, переодевшись спустилась вниз. На улице уже никого не было, и она спокойно дошла до ресторана. Внутри, как всегда было не много посетителей, особенно в такой ранний час, поэтому она села за свободный столик, заказал еду и набросилась на нее, как только принесли. Насытившись, Наргенда откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
- А ты теперь у нас герой, - услышала она и открыла глаза.
Перед ней стояла Дарья.
- Опять ты, - злобно ответила Наргенда. – Отвали, не до тебя пока.
- Не получила награду? Сколько думаешь отвалят за голову монстра?
- Не твое дело.
- На корабль все равно не хватит.
Наргенда посмотрела внимательно на женщину. Откуда она знает про корабль?
- Не нервничай ты так, - сказала Дарья улыбаясь. - У меня есть для тебя задание.
- У тебя?
- Скажем так, есть предложение.
- Позже обсудим, - сказала сухо Наргенда.
Она встала и направилась к выходу.
- Я буду здесь, если тебя заинтересовало, - крикнула Дарья.
Наргенда вернулась в гостиный двор, надела вновь полголовы онкоси и направилась в пещеру. Интересно, чародей ей заплатит, или он только передал задание. Хотя это не важно, главное, что она выполнила его и теперь получит заслуженную награду.
Добравшись до пещеры на сагнере, которые обитали в горах не далеко от города, Наргенда вошла внутрь. Чародей встретил ее не один, рядом стояла Сулиия. Значит, задание исходило от нее, но почему она сама не избавилась от монстра, она все-таки волшебница. Наргенда не стала это уточнять, просто стояла и смотрела на чародея и волшебницу, ожидая награду.
Сулиия подошла ближе к девушке, приложила ладонь к ее лбу и посмотрела ей в глаза. Прочитав все, что нужно, волшебница опустила руку, повернулась к чародею и сказала:
- Оплати.
Затем она вышла из пещеры.
Чародей достал из кармана плаща мешочек, потряс его, звеня монетами, и передал Наргенде.
- Заслужила, - сказал он.
- Заслужила, - подтвердила девушка и взяла мешочек.
Она положила его в карман брюк и обратилась к чародею:
- Мне нужен еще эликсир.
- Знаю, но теперь его готовить ты будешь сама.
- Вот как? Я не просила делать из меня ведьму.
- Не просила. Но теперь у тебя есть сила, выносливость, ты владеешь магией. Разве это плохо?
- За что мне это?
- Спроси Сулиию.
- Ага, спрошу, - усмехнулась Наргенда.
Чародей подал девушке несколько тонких деревянных дощечек и проговорил:
- Здесь описание приготовления эликсиров и ядов, слова ведьмачьих заклинаний и рисунки с изображением Знаков. Все, что могу.
Наргенда взяла дощечки и, сорвав несколько больших листьев какого-то растения, завернула их, затем спрятала в карман.
- Все, задание выполнено? Я свободна?
- Ты отлично справилась с заданием, - ответил чародей. – Теперь все зависит только от тебя. Постоянно тренируйся, принимай эликсир, упражняйся в магии и достигнешь высокого уровня. И да, ты ведьма, не забывай об этом, не ведьмак, не колдун, а по матери ведьма.
- По матери? А причем здесь моя мать?
- Твоя мать не при чем. Иди, отпразднуй свою первую награду как следует.
Наргенда посмотрела на чародея и поняв, что больше она ничего от него не добьется, развернулась и вышла из пещеры.
«Я все равно узнаю, что вы оба скрываете от меня», - подумала она.
Что же долгожданная награда получена, чародей прав, ее следует отпраздновать иначе удача может отвернуться, как говорят на Земле. Наргенда устроила настоящий праздник в Грдароке, куда были приглашены все жители и гости. Здесь она познакомилась с сомном, довольно симпатичным представителем своей расы, который остался у нее в комнате на всю ночь.
Наргенда проснулась от того, что ноет нога. Она села и осмотрела ее, больное место опухло. Помазав мазью из пещеры, девушка медленно встала, приняла душ, переоделась и, чуть прихрамывая вышла. По дороге в ресторан она думала, почему мазь плохо помогает, где можно найти лекаря-мага, только он сможет теперь помочь ей.
В зале ресторана первой кого она увидела была Дарья, девушка сидела за стойкой и потягивала через соломинку жидкость. Наргенда чуть прихрамывая подошла и села на стул.
- Кого я вижу! - воскликнула Дарья. – А что у нас с ногой? Ранение на поле боя?
- Не твое дело, - беззлобно ответила Наргенда и обратилась к бармену. – Покрепче.
- Плохо выглядишь, - продолжила Дарья. – Может помощь нужна?
- От тебя нет, - ответила Наргенда, сделав несколько глотков и вновь обратилась к бармену. – Еду за столик.
Она встала и заняла столик у окна. Дарья не отступала.
- Обратись к волшебнице, - сказала она, присаживаясь напротив нее. – Это же она тебя отправила на задание.
- Ты много знаешь, - сухо ответила Наргенда.
- Так, кое-что.
Принесли еду, Наргенда набросилась на нее, будто не ела несколько дней.
- Хороший аппетит, - усмехнулась Дарья. – И подумай над моим предложением.
Она встала и, покачивая бедрами вышла.
Наргенда задумалась, может и правда Сулиия сможет ей помочь.
«Решено, - подумала девушка. - Заодно узнаю про мать».
Наргенда знала, где находится замок волшебницы, но для этого ей необходим сагнер. Плотно поев, она отправилась к месту их обитания. Оседлав первую попавшуюся птицу, Наргенда направила ее на восток в сторону больших гор.
Вот и замок волшебницы, огромный и серый, с тремя острыми шпилями. Опустившись у ступеней замка, Наргенда спрыгнула с птицы, потерла вновь занывшую ногу, затем хлопнула сагнер по голове, приказывая ей улетать.
Девушку никто не встречал, не останавливал и она вошла внутрь. Перед ней открылась огромная комната с троном в центре, на котором сидела Сулиия.
- Проходи, - сказала волшебница, похоже не удивившись ее приходу.
Наргенда подошла ближе и без приветствий и предисловий сказала:
- Мне нужна помощь.
Она показала рану на ноге, затем добавила:
- И еще, чародей говорил про мою мать как о ведьме. Может поясните?
Тело Сулиии напряглось, она смотрела в глаза девушке, но под маской нельзя было понять, что испытывает волшебница, удивление ли это, страх чего-то. Волшебница встала, подошла ближе, положила руку на лоб девушке и, убрав руку, тихо сказала:
- Ты еще не готова.
- Не готова, к чему?
Наргенде хотелось высказать этой волшебнице все, что она о ней думает, но Сулиия указав следовать за ней, повернулась и пошла в сторону боковых дверей. Девушке ничего не оставалось делать, она послушно пошла, к тому же нога все больше ее тревожила.
В течение недели Наргенда пребывала в замке волшебницы, ее лечили мазями и порошками, не забывала она и о приеме эликсира, придававший ей сил для восстановления. Раз в день ее навещала Сулиия, она прикладывала свою руку на больное место и шептала заклинания, Наргенда была уверена в этом. Когда рана полностью затянулась, девушка вновь явилась к волшебнице.
- Задание выполнено, я получила серьезное ранение.
- Тебя пожалеть? – с усмешкой произнесла волшебница.
- Мне не нужна жалось. Я просто хочу знать свое предназначение.
- Ты наемница. Должна делать свое дело - убивать тварей, которые угрожают народу или расе, проживающей на планете.
Наргенда помолчала. Волшебница права, она всего лишь наемник.
- Зачем чародей все это со мной проделал? К чему эти ведьмачьи штучки? Сила и ловкость со мной.
- Но теперь ты как никогда сильна, быстра, неуязвима и долго не состаришься, очень долго.
- Это должно меня сильно порадовать?
- Для выполнения заданий, конечно. И для осуществления мечты.
Наргенда замолчала, ее мечта о собственном корабле, казалось, уже всем известна. Только сейчас она поняла, что главная цель у нее другая.
- Так что на счет ведьм? – спросила она.
Сулиия встала, давая понять, что разговор окончен.
- Я все равно докопаюсь, - зло прошептала Наргенда и вышла.
Предназначение наемницы Наргенды – убивать монстров и чудовищ, угрожающих населению планеты. А ее личная мечта узнать о своей матери, возможно ведьме, которой она теперь сама становилась.