Глава 3. N. Прекрасный вечер
Нин Исяо опоздал на ужин, но никто его не осудил. Те влиятельные бизнесмены, которые два года назад смотрели на него свысока, теперь встречали его с улыбкой и поднимали бокалы. Эти одинаковые улыбки напоминали ему о восхищении молодым талантом.
Но Нин Исяо всегда помнил их презрительные взгляды во время раунда A финансирования. Он быстро сменил выражение лица, стерев тень мрачности, и улыбнулся.
«Извините, дела задержали меня. Надеюсь, я не слишком опоздал.»
«Я же говорил, что Шоу — настоящий трудоголик и самый пунктуальный человек. Сегодня он опоздал явно из-за работы,» — засмеялся мистер Орвис, сидящий у главного стола. «Мы только начали, закуски ещё не подали. Шоу, ради меня, сегодня вечером ты должен отдохнуть и развлечься.»
Остальные гости поддержали его, и атмосфера стала оживлённой.
Нин Исяо присоединился к известным бизнесменам за длинным столом. По его статусу он сел рядом с главным местом, и хотя кто-то другой на его месте мог бы почувствовать дискомфорт, амбиции Нин Исяо придавали ему уверенности.
Приняв горячее полотенце от официанта, он вытер руки и сделал глоток аперитива. В комнате было тепло, и Нин Исяо чувствовал, как постепенно согревается.
Большинство людей за этим столом всё ещё были белыми мужчинами. Можно сказать, что коммерческие империи Уолл-стрита и Кремниевой долины принадлежали им, и, несмотря на конкуренцию, они поддерживали друг друга, не позволяя никому пошатнуть их позиции.
Нин Исяо всегда был полон энергии на работе, но сегодня ему было трудно сосредоточиться. Слушая разговоры инвесторов и коллег, он невольно представлял себе Су Хуэя: в сумерках, с лицом, белым до прозрачности, без улыбки.
«Редко встретишь такое свежее лицо!» — раздался женский голос. Нин Исяо понял, что она обращается к нему, и поднял взгляд. Это была рыжеволосая женщина, пришедшая вместе с мистером Джонсом. Она выглядела старше него на несколько лет.
Она села по диагонали напротив, а мистер Джонс занял главное место, оба смотрели на Нин Исяо.
Он инстинктивно потянулся к карману за визиткой, но вспомнил, что еще в кафе мял её в руках и так и не достал. Немного замешкавшись, он открыл кошелек и достал новую визитку, передав её женщине.
«Я думала, у вас две разные визитки для разных людей,» — улыбнулась она, её ногти были ярко-красного цвета. Посмотрев на визитку, она показала её всем, как будто демонстрируя свои карты в игре, и в шутку добавила: «Похоже, мне досталась официальная версия.»
Гости за ужином засмеялись, и Нин Исяо тоже улыбнулся, не объясняя ничего.
«Рад познакомиться, я Джули Свилл. Можешь называть меня просто Джули.» Через цветы и дорогие блюда на столе она протянула руку Нин Исяо с улыбкой.
«Нин Исяо.» Он лишь слегка пожал её ярко-красные кончики пальцев в знак вежливости.
«Мне нравятся восточные мужчины.» Джули поправила локон на плече и добавила с улыбкой: «Восточные мужчины обладают особой сдержанностью и джентльменством.»
Сидящий рядом инвестиционный магнат не удержался от шутки: «Ну да, тебе просто нравятся красавчики!»
Джули кокетливо бросила на него взгляд, притворно укоряя, затем снова повернулась к Нин Исяо: «Странно, я никогда не видела твоего лица на обложках журналов вроде "Fortune" или "Entrepreneur".»
Она продолжала в шутливом тоне: «Если бы ты сам занимался продвижением, возможно, у тебя было бы больше положительного пиара.»
«Шоу даже на презентации не ходит, отправляет вместо себя их высокого худого исследователя. Наверное, он самый загадочный основатель в Кремниевой долине.» — добавил кто-то из присутствующих. «Да ладно, если бы он появился на обложке, "Fortune" сразу бы приняли за "GQ"!»
Нин Исяо усмехнулся: «Не настолько всё преувеличено, я не соответствую местным стандартам красоты.»
«Кто так сказал?» — Джули не убавила своей улыбки, а из-за выпитого вина её скулы покраснели, и она стала говорить ещё более откровенно. «Ты похож на евроазиата, у тебя есть черты обеих сторон, и всё самое лучшее. Наверное, в школе у тебя было много поклонников?»
Женщины в высшем обществе часто проявляли интерес к Нин Исяо, и такое происходило не впервые. Многие присутствующие уже видели это не раз.
«Джули, ты на него запала?» — продолжали подшучивать остальные. «Не мечтай, Шоу давно занят.»
Улыбка Нин Исяо была едва заметной. В глазах окружающих его лицо обладало непривычной и благородной восточной красотой, даже если его жизнь никак не связана с благородством.
Слушая их шутки и смех, Нин Исяо холодно наблюдал внутренним взглядом, но на лице сохранял улыбку, не показывая никакого раздражения. Он прекрасно знал, что многие из тех, кто льстит ему в лицо, за спиной насмехаются. Подлизывание и хитрое подыгрывание — такие слова он слышал слишком часто.
Хозяин вечера и фактический организатор, мистер Джонс, лишь с улыбкой наблюдал за разговорами других, иногда перекидываясь парой слов с Нин Исяо, обсуждая новый продукт их компании. Этот бизнес-гигант выглядел приветливо, но когда не улыбался, его лицо излучало строгую уверенность.
На ужине Нин Исяо почти ничего не ел, только попробовал немного стейка, остальное время провёл в разговорах с инвесторами, обсуждая идеи, планы и будущее компании, подготавливая почву для предстоящего раунда C финансирования. Он говорил спокойно и уверенно.
Но вдруг один из инвесторов отвлёкся и заметил: «Шоу, ты сегодня выглядишь не очень. Вчера, когда я тебя видел, всё было в порядке. Что-то случилось?»
Нин Исяо немного замешкался, затем улыбнулся: «Нет, ничего. Возможно, я просто переутомился от долгих рабочих часов.»
После ужина официант подал им десерт, заявив, что это вишнёво-миндальный баваруа от лучшего кондитера Сиэтла. Когда его принесли, Нин Исяо пристально смотрел на украшение из вишен на торте, но не собирался его есть.
«Шоу?» Мистер Джонс даже заметил его задумчивость. «Попробуй это, тебе понравится.»
Нин Исяо кивнул, взял вилку и отрезал маленький кусочек, избегая красивой, пропитанной ликером вишни.
После ужина он остался поговорить с мистером Джонсом, который дал ему несколько ценных советов, но не касался личной жизни, только пожелал ему беречь здоровье.
«Я буду», — ответил Нин Исяо.
Покидая отель после ужина, Джули заметила, что он не на машине, и предложила подвести его до отеля, но Нин Исяо вежливо отказался. Джули, видимо, редко сталкивалась с таким, замерла на несколько секунд, прежде чем поднять стекло водительского окна.
«Ну тогда желаю тебе хорошего вечера.»
Нин Исяо шел один по холодным, незнакомым улицам Сиэтла. Снег становился все сильнее и, казалось, не собирался прекращаться. Он вспомнил слова, сказанные на ужине: если снег не прекратится, завтра будет забастовка.
Какой же это хрупкий город, подумал он, одна ночь снега, и все остановится.
Он вдруг почувствовал зависть, и его шаги замедлились перед дверью магазина. Поколебавшись несколько секунд, Нин Исяо все же зашел внутрь и вышел, держа в руках пачку Marlboro и дезинфицирующие салфетки. Он одолжил зажигалку у продавца и вышел на улицу, присев под зонтом, оставшимся с лета. Стол и стулья под ним не были покрыты снегом.
Он давно не покупал эти сигареты, упаковка снова изменилась, больше не напоминая «Полярное сияние», как кто-то когда-то сказал, теперь это просто обычные черные и синие цвета.
Нин Исяо только закурил, когда ему позвонил Цзин Мин.
«Где ты? Закончил уже?» Нин Исяо выпустил облако дыма, белый дым окутал его лицо. Алкоголь испарялся с его кожи, вызывая легкое покалывание, его голос стал ленивым. «Не участвуешь, а все равно волнуешься?»
«Мне лень идти, раздражает.»
Слушая его китайский акцент, Нин Исяо всегда находил это странным. «Лучше говори на английском.»
Цзин Мин был его другом со студенческих лет в университете, они хорошо ладили. Цзин Мин — настоящий евроазиат, отец французский разработчик, мать китаянка, успешная женщина в фармацевтике. Если бы не этот богатый наследник, который стал ангельским инвестором, путь Нин Исяо к стартапу не был бы таким быстрым.
Хотя Цзин Мин вырос в Калифорнии, он очень любил китайскую культуру. Он специально подружился с Нин Исяо, потому что тот был китайцем, выбрал себе китайское имя «Цзин Мин» из классического текста «Записки о павильоне Юэян» и настаивал, чтобы друзья называли его так, а не Лука. Это сбивало с толку американских друзей, а с Нин Исяо он всегда говорил на китайском, подражая пекинскому акценту, который он находил особенно увлекательным.
«Нет, что ты делаешь?» — Цзин Мин продолжал говорить на китайском, даже пытаясь использовать пекинский акцент.
«Курю», — ответил Нин Исяо.
Цзин Мин словно нашел повод, его голос стал воодушевленным. «Ты ведь собирался бросить курить? Как это ты снова закурил?»
Нин Исяо кивнул. «Сегодня мне было нехорошо, вот и захотелось покурить.»
Цзин Мин вздохнул. «Как по мне, тебе вообще не стоит бросать. Что такого в курении? Ты же не умрешь завтра. Кроме того, жизнь слишком коротка. Для человека, который, кроме работы, ничем не занимается, тебе нужно хоть какое-то развлечение.»
Нин Исяо почти не слушал, спокойно курил, выпуская серый дым под зонтом, неуместным в это время года.
«Работоголики пугают. По-моему, твое единственное занятие для отдыха — это дома сидеть и смотреть на своего плюшевого кота...»
Нин Исяо резко прервал его и встал. «Я возвращаюсь.»
«Эй, эй, куда это?» Цзин Мин не обратил внимания на его тон, продолжая говорить. «Кстати, я скоро иду на вечеринку. Хочешь присоединиться?»
«Нет, я возвращаюсь в отель, у меня работа не закончена.» Нин Исяо потушил сигарету, выбросив ее вместе с неясными чувствами в мусорное ведро.
«Ты бы иногда расслаблялся,» — снова вздохнул Цзин Мин.
Нин Исяо вернул зажигалку и вызвал такси, мрачно заметив: «А тебе, как моему партнеру, иногда не мешало бы поработать.»
Цзин Мин, по-американски говоря на китайском, ответил: «Ладно, желаю тебе хорошего вечера!»
Это звучало нелепо, и слушать было так же нелепо.
Нин Исяо не ожидал, что этот вечер принесет ему что-то хорошее, и уж тем более сегодня.
Вернувшись в отель, он открыл ноутбук для совещания, в основном слушая отчеты других. Он был мастером многозадачности, одновременно слушая и просматривая финансовые отчеты. Заседание длилось два с половиной часа. Под конец он открыл электронную почту, чтобы ответить на письма, и обнаружил сообщение от Карла, касающееся человека, которого он попросил найти.
В письме было много вложений, в основном статьи. Нин Исяо начал их скачивать и набрал Карлу.
«Если я не ошибаюсь, он должен быть клиническим психиатром из Нью-Йорка, у него своя практика. Я собрал несколько его опубликованных статей и материалов конференций. Доктор Лян, кажется, специализируется на лечении биполярного расстройства. Нам нужно сотрудничать с ним по какому-то проекту?»
Карл неправильно понял намерения Нин Исяо, но, не услышав опровержения, продолжил: «На самом деле, в нашей лаборатории есть доктор Элвис, который учился у того же профессора, что и доктор Лян. Если нужно сотрудничать, можно попробовать через него.»
Нин Исяо ничего не ответил. После паузы он спросил: «А другая информация, не связанная с его профессиональной деятельностью?»
«Не связанная с профессиональной деятельностью... Личная жизнь?» Карл задумался, пытаясь уловить мысль Нин Исяо. Вдруг он вспомнил одну из статей. «Ах да, доктор Лян во время бакалавриата опубликовал статью по психологии гомосексуальности и в ней указал свою ориентацию. Он гей.»
Это должно быть достаточно личным, подумал Карл, ожидая похвалы за свою дотошность.
Но Нин Исяо просто повесил трубку.
У Карла мелькнула мысль: если бы существовала наука о психологии начальников, он точно пошел бы учиться.
Автору есть, что сказать:
“Работать непросто” – вздыхает Карл .