Глава 20. N. Незваный гость
В таких сценах Су Хуэй мечтал уже несколько раз.
На самом деле, по сравнению с такой встречей, некоторые сны были еще более откровенными: настоящая свадьба, с белыми вуалями и букетами, с кремовым тортом, который вот-вот растает под дорогими хрустальными люстрами. Во сне Нин Исяо пригласил его, они сидели на противоположных концах длинного стола, счастливо рассказывая, как дорого была встреча с женой.
Су Хуэй думал, что ему придется приложить огромные усилия, чтобы сохранить видимость мира, как это было во сне.
Но когда этот момент стал реальностью, Су Хуэй вдруг понял, что может оставаться таким спокойным, словно он всего лишь компетентный наблюдатель.
Может, потому что за эти годы удары были слишком частыми и сильными, каждая ситуация превратила его в окаменевший, лишенный чувств лом.
Тем более что их отношения с Нин Исяо казались событиями из прошлой жизни.
Когда они расстались, оба были бедными студентами, а теперь Нин Исяо скоро станет чьим-то мужем.
Су Хуэй внезапно осознал, что их встречи всегда происходили случайно, в прошлом и в настоящем. Хорошие случайности, плохие случайности, бессмысленные случайности, случайности без позиции и права на существование.
Нет, он имеет право.
Его нынешняя позиция — устроить для Нин Исяо прекрасную помолвку.
«Привет», — Су Хуэй пытался отстраниться от своих чувств, просто вежливо пожал эту знакомую руку и сразу отпустил.
Нин Исяо остался безучастным, отвел взгляд и сказал Белле: «Ты мне об этом не говорила».
Белла пожала плечами: «Потому что раньше это не было решено. Я не говорю о вещах, которые не определены».
Затем она улыбнулась Су Хуэю: «Пообедай с нами, мы как раз обсудим идеи, что ты думаешь?»
Су Хуэй полуопустил веки, его глаза покраснели, он выглядел усталым. В его голове словно звучал голос, постоянно напоминающий: «Беги, беги скорее».
Мораль и тоска боролись друг с другом.
В конце концов, он опустил голову, достал из поношенной сумки папку и сказал: «Мисс Джонс, это черновик. Я пришел, чтобы передать его вам. Извините, у меня очень срочные дела, я, вероятно, не смогу остаться».
Су Хуэй говорил медленно, но четко, с выражением, которое выдавало его нежелание задерживаться ни на секунду.
Белла, заметив его состояние, взяла папку и мягко сказала: «Ничего страшного, на самом деле ты мог бы сказать, я бы отправила кого-нибудь забрать это у тебя. Извиняюсь за неудобство. Мой водитель внизу, он может отвезти тебя, если не возражаешь».
«Все в порядке», — вежливо отказался Су Хуэй. «Спасибо».
«Это моя обязанность, я очень благодарна, что ты взялся за мой заказ».
В этот момент зазвонил телефон Беллы. Она взглянула на экран и пожаловалась Нин Исяо: «Опять они. Я уже сказала, что мне все равно, какой десерт. Свадьба — такая морока…»
Су Хуэй хотел только уйти.
«Мисс Джонс, я пойду».
Белла, принимая звонок, сразу улыбнулась и помахала ему, прощаясь до следующей встречи.
Су Хуэй развернулся и ушел.
Нин Исяо молча смотрел ему вслед.
«Все подойдет, в прошлый раз вы принесли вишневый торт, он был хорош…»
Может, это было лишь иллюзией, но Нин Исяо показалось, что шаги Су Хуэя на мгновение замерли. Но он все равно ушел, ни разу не оглянувшись.
Его глаза наполнились слезами, он безмолвно отвернулся и посмотрел в окно на падающий снег. Снег шел так сильно.
Эта картина казалась такой знакомой.
Белла, закончив разговор, толкнула Нин Исяо локтем: «Эй, правда красиво?»
Нин Исяо оставался холодным, только взглянул на нее, даже не открыв рта.
«Я говорю об Эдди,» — сказала Белла, сложив руки и приняв девичий вид, — «Он такой красавчик, голос у него тоже приятный, такой мягкий и нежный. Давно не встречала такого очаровательного парня, настоящий художник. Как думаешь, каково это — встречаться с таким человеком?»
Нин Исяо никак не отреагировал, только подавленная тишина.
Белле пришлось самой отвечать на свой вопрос: «Наверное, незабываемо на всю жизнь.»
Не в силах больше терпеть, Нин Исяо наконец заговорил: «Сегодня ты много болтаешь. Изменилась? Снова полюбила мужчин?»
//речь про ориентацию ;D
«Почему ты такой агрессивный?» — Белла недовольно поджала губы и достала из сумочки зеркало, чтобы подкрасить губы. — «Просто размышляю. А ты почему постоянно с таким жутким выражением лица? Прошу тебя, даже если это всего на месяц, хоть немного постарайся, не будь таким небрежным.»
Лицо Нин Исяо оставалось холодным: «Почему ты пригласила его, не сказав мне?»
«Почему я должна тебе это говорить?» — Белла резко закрыла зеркальце. — «Это важно? Помолвка — это просто формальность. Ты же всё равно ничего не делаешь...»
«Зачем ты его позвала?» — спросил Нин Исяо.
«Что может делать художник инсталляций? Конечно, создавать инсталляции,» — Белла сочла его вопрос странным, но поскольку они всё же были союзниками, она объяснила: «Она мне говорила, что видела работы Эдди на выставке и хотела бы встретиться с ним, но возможности не было. Я думала создать такую возможность...»
Белла вздохнула: «Ты знаешь, что было потом. Я просто хотела позлить Хлою, показать ей, что я выхожу замуж, и что на помолвке будет работа её любимого художника. Сначала я ничего не чувствовала, но сегодня, увидев этого Эдди, такого красивого, мне стало немного не по себе...»
Нин Исяо никогда не понимал мышления этой светской львицы, особенно в такой момент. Ему не хотелось, чтобы Су Хуэй появлялся на этой показной помолвке, ни он сам, ни его работы.
«Я против, это не нужно.» Он даже не хотел произносить слово «помолвка».
Белла бросила на него сердитый взгляд: «Почему? Мне всё равно, деньги заплачены, контракт подписан.»
«Тогда расторгни контракт, я возмещу убытки.»
«Не нужна мне твоя компенсация,» — Белла решила, что он сходит с ума, — «Моими делами ты не будешь командовать.» Она открыла папку, которую передал ей Су Хуэй, и нашла там его эскизы.
«Отличные рисунки, и почерк красивый,» — Белла с удовольствием разглядывала их.
Нин Исяо не мог ничего сказать, одно только зрелище этих букв вызывало у него затрудненное дыхание.
Белла убрала папку, с гордостью наклонив голову: «Я вставлю их в рамку, чтобы позлить Хлою.»
Высокомерие и манеры Беллы Джонс были понятны, в отличие от Нин Исяо, который пробился с самого дна, она родилась с золотой ложкой во рту.
Её отец, Стивен Джонс, был крупным бизнесменом, владел многочисленными акциями в различных компаниях, его бизнес-империя охватывала весь мир, и сейчас он расширялся в технологической сфере, также являясь одним из акционеров компании Нин Исяо.
Её мать была известным дизайнером одежды и главным редактором популярного модного журнала, продвигала множество новых звезд индустрии, среди которых была и бывшая девушка Беллы, известная нью-йоркская фотограф Хлоя Чэнь.
Белла была младшей дочерью в семье Джонс, унаследовавшая от матери изысканный вкус к моде. Она не интересовалась управлением компанией, тем более что у неё было четверо старших братьев и сестёр, поэтому она пошла по стопам матери и стала дизайнером, основав собственный бренд.
Когда Белла снимала первую рекламную кампанию для своего бренда, она встретила Хлою, которая также была новичком в индустрии. С тех пор между ними начался тайный роман.
Из-за огромной разницы в происхождении и строгого контроля со стороны отца, который даже ограничил её право на наследство, требуя, чтобы она вышла замуж за кого-то из выбранных им кандидатов, в числе которых был и Нин Исяо, в одиночку ворвавшийся в Кремниевую долину, Белла оказалась в трудной ситуации.
Белла была бунтаркой, ей было всё равно на наследство, она была готова отказаться от всех денег ради любви. Но Хлоя отказалась, считая, что Белла не выдержит такой жертвы и предложила расстаться.
Осенью Белла сама пришла в компанию Нин Исяо и прямо предложила сделку. Она знала, что Нин Исяо нуждается в новом раунде финансирования, чтобы противостоять поглощению крупной компанией, а ей нужен был Нин Исяо как ключ к получению доверительного фонда и наследства.
Кроме того, ей была нужна грандиозная помолвка, чтобы напомнить Хлое о себе.
В то время Нин Исяо даже спросил: «Ты не боишься, что ей будет всё равно?»
Белла уверенно ответила: «Я боюсь, что она решит сорвать свадьбу, поэтому на всякий случай надену балетки.»
Нин Исяо никогда не понимал, почему Белла так уверена, что кто-то действительно её любит.
По крайней мере, он сам не мог в это поверить, возможно, никогда не сможет.
Поездка с Беллой в гостиницу для встречи не была запланирована в его расписании, даже Карл был озадачен, почему Нин Исяо согласился потратить шесть часов на перелёт из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк.
Но всё началось накануне, когда Нин Исяо, проведший всю ночь в подготовке к переговорам о поглощении с Оча, услышал в офисной кухне разговоры сотрудников.
«Говорили, что он несколько раз отказывал?»
«Да, но прошлой ночью он внезапно позвонил. Джейсон мне рассказал. Он сказал, что тому срочно нужны деньги.»
«Похоже, что даже художники не могут обойтись без денег. Такую сумму никто бы не отверг.»
Эти слова с оттенком насмешки привлекли внимание Нин Исяо в тот момент, заставив его задуматься, пока он стоял, пугая сотрудника, который нёс кофе.
«Шоу... хотите кофе?»
Нин Исяо спросил: «О ком вы говорите?»
Сотрудник осторожно ответил: «О том художнике, которого Белла ищет, кажется, его зовут Эдди.»
«Фамилия,» — с холодным лицом потребовал Нин Исяо.
«Су, он китаец.»
Предчувствие оказалось верным. Его одержимость - обсессивно-компульсивное расстройство вновь взяла верх: шесть часов полёта он без конца пересчитывал сиденья в бизнес-классе и неоднократно ходил в туалет, чтобы мыть руки, пока они не покраснели, и ему не пришлось надеть перчатки.
Нин Исяо был в замешательстве, и это чувство не отпускало его, пока он самовольно отправился на встречу Беллы и Су Хуэя, и не утихло, когда он увидел Су Хуэя, только перерастая в гнев.
Он хотел знать, знал ли Су Хуэй всё с самого начала. Даже в Сиэтле, когда они говорили лицом к лицу, Су Хуэй уже знал, что Нин Исяо станет женихом этой светской львицы.
И та своенравная львица давно пригласила Су Хуэя быть её заказчиком.
Единственный, кто был в неведении, это он.
Су Хуэй ничего не сказал. Даже когда Нин Исяо сидел прямо перед ним, он продолжал молчать, тихо слушая, как Нин Исяо пытается вспомнить прошлое и возродить хоть какие-то чувства к их давней связи, а затем хладнокровно уходил.
Даже когда Су Хуэй стоял перед ним и вручал ему эскизы, на его лице не дрогнула ни одна черта.
Нин Исяо вернулся в свою квартиру в Нью-Йорке и провёл целый день в телефонных переговорах, практически не принимая пищи.
Карл несколько раз пытался заказать еду для своего босса, но всё напрасно: Нин Исяо ничего не ел, и Карлу приходилось съедать её самому.
Карл, хоть и был немного рад, что ему удалось съесть три блюда из дорогого ресторана, которые он обычно не мог себе позволить, все же сильно беспокоился за Нин Исяо и боялся, что тот действительно заболеет.
Он решил тайно сообщить об этом единственному другу Нин Исяо и инвестору компании, Цзин Мину, который как раз находился в Нью-Йорке. Цзин Мин быстро приехал на своём роскошном Пагани, и Карл смог отдохнуть на час.
Нин Исяо сидел за рабочим столом и читал научные статьи, присланные исследователями. Цзин Мин появился неожиданно, никто его не предупредил, даже помощник Нин Исяо ничего не сказал.
Как только он вошел в комнату, запах дезинфицирующего средства заставил его чихнуть.
Увидев недовольное лицо Нин Исяо, он с усмешкой подошёл ближе и сказал: «Я принёс тебе бутылку хорошего вина, это я сам делал в детстве на ферме моего отца.»
«Этот дом такой пустой, не зная, можно подумать, что ты купил его только для работы,» — Цзин Мин привычно достал декантер из нижней части стеклянного шкафа, где сам его и оставил раньше. Он открыл бутылку, налил вино и с довольной улыбкой уселся на диван Нин Исяо, ожидая, пока вино настоится.
«Хорошо, что я нашёл место, где поставить диван, иначе сидеть было бы негде.»
Нин Исяо не поднял головы: «Есть стулья.»
«Это скучно, здесь столько места, можно было бы устроить теннисный корт,» — пошутил Цзин Мин. «Взгляни на лужайку снаружи. Хочешь, я устрою здесь детскую площадку? Наймем журналистов, чтобы сфотографировали, и создадим образ будущего хорошего отца.»
Нин Исяо не выдержал его болтовни: «Ты пришел сюда только чтобы выпить?»
Цзин Мин улыбнулся: «Так и есть. Я не собираюсь смотреть твои финансовые отчёты, пришёл только выпить.» Сказав это, он налил бокал вина и предложил его Нин Исяо через стол. Нин Исяо взял бокал и сделал глоток.
«Что случилось?» — сразу же спросил Цзин Мин.
Нин Исяо поставил бокал: «Ничего особенного.»
«Как это ничего особенного? У тебя просто нет вкуса!»
«Я не сомелье.»
Цзин Мин заметил, что настроение Нин Исяо было явно плохим, и, полусидя за столом, понизил голос: «Неужели? Не говори мне, что это из-за помолвки. Это уже слишком долго, разве твоя реакция не запоздала? У тебя ведь такая светлая голова.»
Цзин Мин говорил быстро, как всегда, и Нин Исяо не нравилось ничего из сказанного, поэтому он не смотрел ему в лицо: «Это не из-за этого.»
«Чепуха, не верю. Из-за чего тогда?»
Цзин Мин был прямолинеен в своих упрёках, но его утешение сводилось к нескольким фразам: «Мама Беллы наверняка подготовила большое количество СМИ, сейчас они держат всё в секрете, чтобы потом сделать сенсацию. Союз старой и новой семьи, зять из семейства Джонс — CEO (главный исполнительный директор) Unicorn Кремниевой долины, это будет обсуждаться повсюду. Тогда все инвесторы будут стремиться к нам, и наш раунд финансирования тоже будет обеспечен.»
Его единственная забота была следующей: «Эта сделка принесёт больше пользы, чем вреда, но если вы двое в конце концов расстанетесь, старик Джонс будет недоволен. Он, конечно, поймёт, что его обманули, и может нацелиться на тебя, что будет проблемой.»
Нин Исяо допил вино в бокале.
«Дело зашло так далеко, что мистер Джонс знает, что мы оба извлекаем из этого выгоду. Если всё дойдёт до конца, то его гнев направится не на меня, а на его младшую дочь.»
«Но они же семья,» — напомнил ему Цзин Мин.
Нин Исяо посмотрел на него: «А у нас настоящие инвестиционные отношения, мы в одной лодке.»
“Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь,” — сказал Цзин Мин, недоумевая. — “Так чего тогда беспокоишься?”
Нин Исяо не ответил. Спустя минуту он встал и подошёл к окну. “Сегодня я встретил его.”
Точнее, он сам искал себе неприятности.
“Его?” — сначала Цзин Мин не понял, о ком идет речь, но, увидев выражение лица Нин Исяо, догадался. — “Ты имеешь в виду своего бывшего, ради которого чуть не бросил учёбу?”
В его памяти всплыли воспоминания о том, как Нин Исяо чуть не замерз в Исландии. Он знал, что привязанность к прошлому редко приводит к хорошему, и поспешил отговорить друга. “Ты ведь не собираешься возобновлять отношения? Сейчас явно не время для этого, да и прошло уже столько лет.”
Нин Исяо долго молчал, а потом тихо и бессильно произнёс: “Я просто не могу понять.”
Не могу понять, как он мог действительно не испытывать ни малейшей тоски.
Не могу понять, любил ли Су Хуэй его вообще.
Видя его состояние, Цзин Мин начал беспокоиться. Он знал, что Нин Исяо всегда добивался своего любой ценой. “Ты должен забыть. Прошло шесть лет, не шесть месяцев и не шесть дней. Если он мог так легко бросить тебя и ни разу не связаться, это о многом говорит.”
“Возможно, он уже женился и завёл детей, а может, у него было несколько других партнёров. Что тут непонятного? В мире нет вечной любви. Ты такой умный, почему не можешь это понять?”
Цзин Мин напомнил ему о важности работы: “Сейчас на носу сделка по поглощению и раунд инвестиций, не совершай глупостей.”
Наблюдая за тем, как ухудшается состояние Нин Исяо, Цзин Мин не мог не вздохнуть. Он был свидетелем самого тяжелого периода в жизни друга: алкоголизм, курение, обострение обсессивно-компульсивного расстройства, бессонные ночи и отказ от еды.
Повторение этого сценария было немыслимо не только для Нин Исяо, но и для Цзин Мина как наблюдателя.
Оставив шутки, Цзин Мин серьёзно сказал: “Нин Исяо, ты не можешь жить всю жизнь с плюшевым котом.”
Эти слова были как невидимая рана, глубоко прорезавшая его сердце. Он не отреагировал, но его хмурые брови выдавали боль.
Цзин Мин был прав, и Нин Исяо это знал. У него не было никакого права претендовать на что-либо.
Игрушки остаются неизменными, но люди меняются.
Через шесть лет Нин Исяо стал ещё более убеждён в том, что в мире нет ничего вечного.
Но стоило ему снова увидеть Су Хуэя, как он больше не мог себя обманывать.
Видеть Су Хуэя в трудностях было тяжело, но ещё труднее было это осознавать самому.
Карл, получив редкий момент отдыха, сидел в гостиной на первом этаже и делал салат. На этот раз он был не один — с ним была его помощница, секретарь Эми, что делало его времяпрепровождение менее скучным.
Он начал рассказывать Эми историю основания компании: “Ты знаешь, Шоу ради компании мог не спать три дня, не есть и после бессонной ночи всё равно бодро представлять продукт инвесторам, разговаривая часами. Что давало ему такую силу?”
“У него нет девушки?” — любопытство Эми явно сместилось в сторону.
Карл почувствовал, что её вопрос нарушил тему, но всё равно ответил: “Нет, по крайней мере за те годы, что я с ним работаю, у него не было личной жизни.”
“А мисс Джонс...”
Карл оглянулся и осторожно сказал: “Это скорее деловой союз. Он даже ни разу не попросил меня заказать им ужин на двоих, хотя на свидания обычно ходят хотя бы пару раз.”
Неожиданно Нин Исяо спустился вниз. Два любопытных человека тут же прекратили разговор и сделали вид, что увлечены салатом.
“Карл, подойди на минуту,” — позвал Нин Исяо.
Он поручил Карлу очередную странную задачу — узнать побольше о приглашённом мисс Джонс художнике-инсталляторе.
Когда Карл нашёл фотографию этого человека, он вдруг осознал, что это тот самый молодой человек, с которым его начальник пил кофе. У Карла всегда была хорошая память на красивые лица.
Вскоре Карл начал понимать, что тут что-то не так. Начальник так интересуется этим человеком, но при этом его лицо мрачнеет, когда он о нём говорит...
Оба китайцы, оба красивы, неужели...
Вечером в столовой для сотрудников Карл, прищурившись, поделился своей догадкой с Эми: “Ты как думаешь... Шоу не потерял ли какого-нибудь давно пропавшего брата?”
·
Су Хуэй, вернувшись из Манхэттена в больницу Бруклина, снова сел в метро и поехал обратно в университет. Когда он вышел на своей станции, снег наконец-то прекратился.
Он был так измотан, что едва держался на ногах в вагоне метро, слушая лекцию в наушниках и из последних сил дойдя до своего рабочего места ассистента на факультете изобразительных искусств. В офисе никого не было, и Су Хуэй, достав черновики, продолжил работать.
Вскоре ему позвонил профессор Уайт, прервав его болезненные размышления. Он попросил Су Хуэя зайти в его кабинет, что сразу вызвало у него дурное предчувствие.
Когда он вошёл, профессор Уайт хмурился. Су Хуэй догадался, что мисс Джонс, вероятно, уже не раз пыталась его найти.
“Эдди, ты ведь отказался,” — профессор перешел сразу к делу. — “На этот раз зачем? Я не верю, что дело в деньгах.”
Су Хуэй неожиданно усмехнулся: “Именно из-за денег.”
Профессор внимательно смотрел на него, затем вздохнул: “Что случилось?”
Су Хуэй уставился на старое пятно от кофе на столе профессора и после долгой паузы сказал: “У моей бабушки рак печени.” Он умолчал о многих деталях, стараясь говорить максимально ясно и спокойно, чтобы профессор не волновался за него.
Но это не сработало. Профессор Уайт встал и подошёл к нему: “Почему ты мне не сказал? Я могу помочь.”
“Вы уже слишком много для меня сделали,” — ответил Су Хуэй, опустив глаза. — “Я не смогу вам отплатить.”
Атмосфера была тяжёлой. Профессор положил руку ему на плечо и мягко сказал: “Ты знаешь, что я отношусь к тебе как к своему сыну.”
Когда они только познакомились, он говорил то же самое. Профессор Уайт и его жена когда-то потеряли сына, ровесника Су Хуэя, из-за редкой болезни.
“Ты не хочешь принимать мои деньги, я это понимаю. Но лечение стоит дорого, и здоровье твоей бабушки важнее. Ты должен научиться идти на компромисс,” — сказал Уайт. — “Я поговорил с Иденом, и он тоже хочет помочь. Мы планируем организовать благотворительную распродажу.”
Во время обеда Су Хуэй был приглашен к профессору домой, где его встретила жена Уайта и сразу же обняла.
“Бог тебя благословит,” — сказала она с состраданием.
Су Хуэй не верил в Бога, но если бы ему довелось встретиться с ним после смерти, он не смог бы описать все свои страдания и несправедливость.
Когда он вышел от профессора, на его счёт поступила сумма в 30 тысяч долларов. Платёж был помечен как бонус за работу ассистентом, отправителем значился профессор Уайт.
Су Хуэй пытался отказаться от этих денег через сообщение, но профессор настаивал. Более того, он сообщил, что Иден ждёт его у общежития. Су Хуэй, оставив расписку о долге в кабинете профессора, отправился навстречу Идену.
Иден был очень отзывчивым человеком, с южным обаянием и прямотой молодого парня мексиканского происхождения.
Узнав о болезни бабушки Су Хуэя, он сильно расстроился и взял на себя организацию благотворительной акции, решительно отказавшись позволить Су Хуэю беспокоиться, требуя от него лишь одного — заботиться о бабушке. Для этого он объединился с несколькими аспирантами профессора Уайта, и все вместе они испекли кексы и пончики для благотворительной продажи.
Су Хуэй был очень благодарен им. Днем он заботился о бабушке в больнице, а вечером возвращался в арендованное жилье, готовил замороженные бабушкины пельмени и приносил их друзьям.
Благотворительная распродажа была назначена на выходные, у входа в школьный театр.
Зимой на улицах было значительно меньше людей, чем обычно, но их акция все равно проходила успешно. Иден сделал большой плакат, который поставили рядом, и многие добросердечные люди, прочитав его, покупали их пончики и кексы, иногда давая гораздо больше денег, которые клали в их коробку для сладостей.
На самом деле, стоять здесь, выставляя свои страдания напоказ каждому прохожему, было нелегко, и доброта людей делала Су Хуэя еще более уязвимым.
Время текло медленно, и, ожидая милости, он не мог не думать: если бы он был более способным, неужели его бабушке не пришлось бы так страдать?
«Мы заработали много», — радостно сказала Сара, одна из студенток, чьи кексы пользовались большим спросом. — «Просто здорово, можно открывать маленькую пекарню».
Су Хуэй тоже улыбнулся, но улыбка была бледной. «Тогда я буду вашим постоянным клиентом».
Еще одна студентка, японка Аои, видя его красные глаза, подошла и обняла его. «Не грусти, мы все тебя поддерживаем».
Иден кивнул. «Да, все наладится».
Он поправил оставшиеся пончики, потирая руки и с нетерпением ожидая следующего добросердечного покупателя.
Но вместо этого к ним подошли незваные гости.
«Кто разрешил вам здесь устраивать благотворительную распродажу?» — спросил один из нескольких крупных молодых людей. Ведущий, блондин по имени Майк, был студентом фотографического факультета. Ранее в галерее у них уже случался конфликт, вызванный расовой дискриминацией, направленной против Су Хуэя и Аои, а также против мексиканца Идена.
Теперь Майк снова появился, и было сложно не подумать, что это специально.
«Мы все согласовали», — спокойно ответил Иден. — «Если вы просто ищете неприятности, я обращусь к охране».
Майк усмехнулся, глядя на поток машин на улице. «Иди, жалуйся. Такие нищие, как вы, должны уйти отсюда. Это не ваше место. Посмотрите на свою грязную кожу! Проклятые азиаты!»
«Тебе лучше следить за своим языком!» — не сдержалась Сара, тоже белая.
После прошлого инцидента Су Хуэй уже понимал, какой человек Майк, и хотел сгладить ситуацию, потянув Идена за руку. Но Иден лишь сказал: «Да? А вы, белые, с самого начала жили на этой земле?»
Эти слова разозлили Майка, и он ударил Идена ногой в живот. Су Хуэй попытался оттолкнуть его, но нападающие, увидев это, ринулись на него, и он не смог избежать ударов, оказавшись на земле.
Иденов плакат, сделанный с такой тщательностью, упал и был сломан.
Видя, что ситуация обостряется, Аои побежала за охраной, которая разняла дерущихся, но инцидент достиг школьной администрации.
Отец Майка был бизнесменом, жертвовавшим большие суммы школе, и его вина была сильно смягчена, дело осталось без последствий.
Су Хуэй был вызван на индивидуальный разговор.
Заведующий сидел за своим столом, лицо частично скрытое тенью. "Ты понимаешь, твое положение очень шаткое — ты не принадлежишь ни к студентам, ни к преподавателям. Когда-то профессор Уайт настоятельно рекомендовал тебя, и только поэтому ты смог остаться в качестве ассистента."
Су Хуэй уже не впервые слышал эти слова и понимал их подтекст.
"Я знаю."
"Эти слова могут показаться обидными, но факт в том, что у нас много причин, чтобы попросить тебя покинуть школу, но мы все же решили оставить тебя, Эдди. Это было трудное решение."
В результате благотворительной акции удалось собрать четыре тысячи долларов, что покрывало всего четыре дня пребывания в обычной больничной палате. Су Хуэй получил аванс ассистента, но это было каплей в море.
Как и ожидалось, он не был особо разочарован. Купив воды и приняв лекарства, он вернулся в учебный корпус. У Су Хуэя был бухгалтерский журнал. Ведение учета стало его привычкой за последние годы. Он записывал каждую полученную сумму и вычеркивал расходы на больницу.
В левом верхнем углу страницы журнала было написано напоминание о том, что на этих выходных нужно было пройти электрошоковую терапию, стоимостью в сто долларов за сеанс, не считая затрат на анестезию.
Су Хуэй долго смотрел на это напоминание, задумавшись, и в конце концов вычеркнул его.
Весь оставшийся день он провел в студенческой мастерской, обсуждая идеи с одним из студентов, готовившимся к конкурсу.
На самом деле, большую часть времени студент излагал свои мысли и демонстрировал их в рисунках, а Су Хуэй сидел рядом, упорядочивая свои мысли в ноутбуке. Когда студент заканчивал, Су Хуэй давал свои советы. Если у него не было сил, он просто махал рукой, приглашая студента посмотреть на его экран.
"Твоя основная концепция — это трехмерный стиль масляной живописи. Если сделать цвета более насыщенными, а вместо тонкой ткани использовать более плотную текстурированную, получится лучше. Но это лишь мое предложение..."
Студент, глядя на предложенные Су Хуэем материалы и изображения на экране, воспрял духом. "Спасибо, Эдди. Кажется, у меня появилась новая идея. Огромное спасибо!"
В этом нью-йоркском художественном институте болезнь Су Хуэя воспринималась с пониманием. Ему не нужно было скрывать её и можно было открыто о ней говорить. Большинство студентов, с которыми он сталкивался, знали о его периодических состояниях, но даже в самые тяжелые времена он просто отсутствовал, никогда не проявляя неподобающего поведения.
Даже в периоды депрессии, если лекарства позволяли ему говорить, Су Хуэй старался помогать студентам по мере своих возможностей.
Студенты факультета изобразительных искусств очень любили этого ассистента.
"Можно пригласить тебя на пиццу?" — с энтузиазмом предложил студент. "Или на пельмени, говорят, китайцы их очень любят!"
Су Хуэй с улыбкой отказался. "Не стоит, у меня сегодня еще дела. Может, в следующий раз?"
В шесть вечера, покидая учебное здание, Су Хуэй увидел знакомую машину на улице.
"Сегодня очень холодно." — Лян Вэнь подошел, улыбаясь, и протянул Су Хуэю чашку. "Горячий шоколад, выпей, чтобы восстановить силы."
Су Хуэй взял чашку, но не стал пить. Последние дни он время от времени связывался с Лян Вэнем, сообщив ему о болезни бабушки. Су Хуэй знал, что Лян Вэнь очень беспокоится о его состоянии, но он просто не мог притворяться, что все в порядке.
"Не волнуйся." — Лян Вэнь открыл перед ним дверь машины. "Я отвезу тебя в больницу."
Су Хуэй не ответил, молча сел на переднее сиденье.
Как только он пристегнулся, Лян Вэнь протянул ему пластырь.
"У тебя ранка на губе, бабушка расстроится, если увидит." — сказал он и повернул зеркало заднего вида.
Это был первый раз за последние дни, когда Су Хуэй взглянул на себя в зеркало. Его лицо было без капли крови, уголок губ был покрыт запекшейся кровью и синяками.
Су Хуэй разорвал упаковку пластыря и наклеил его на уголок губы, скрывая немного своих ран.
В кабинете для консультации Лян Вэня он показывал достаточно своих уродливых сторон, самые разные. Молчание стало самой приличной формой общения.
Но по дороге Лян Вэнь старался разговаривать с ним, используя техники, которыми психологи обычно подбадривают своих пациентов, перемежая это повседневными разговорами, пытаясь вызвать у Су Хуэя хоть какую-то реакцию. Однако до самой больницы Су Хуэй так и не проронил ни слова.
Он выглядел истощённым, как будто за одну ночь вернулся к состоянию, в котором был, когда Лян Вэнь увидел его впервые.
"Я нашёл для тебя сиделку," — сказал Лян Вэнь. "Она раньше ухаживала за моей мамой, очень внимательная женщина. Самому тебе тяжело, а она профессионал."
Су Хуэй кивнул и наконец заговорил: "Спасибо. Стоимость…"
"О стоимости не беспокойся," — Лян Вэнь улыбнулся и пошёл вместе с ним в палату. "Я уже оплатил три месяца вперёд."
Су Хуэй не хотел такой помощи: "У меня есть деньги."
"Поверь мне, я врач." Лян Вэнь говорил мягко, но уверенно, и сопровождал Су Хуэя до палаты. Сиделка, которую он нанял, уже начала работать, обтирая тело бабушки. Увидев это, они вышли из палаты.
"Я хочу ещё раз проконсультироваться, узнать, когда можно назначить операцию." В коридоре Су Хуэй тихо сказал это.
Лян Вэнь взглянул на часы: "Сейчас ещё не поздно, можно подождать врача."
Вид бабушкиного бледного лица вызывал у Су Хуэя беспокойство. Последние слова врача все ещё звучали в его ушах: скорость распространения этих раковых клеток не оставляет времени на ожидание, чем раньше будет операция, тем больше надежды.
После двух часов ожидания, лечащий врач наконец вышел из операционной. Его лицо было серьёзным, и он сразу перешёл к делу: "Сегодня утром у вашей бабушки снова произошли серьёзные изменения в состоянии. Мы провели повторное обследование, и ситуация ухудшилась. Появились новые осложнения, и теперь всё ещё сложнее."
Лян Вэнь, как врач, понимал медицинскую терминологию: "Вы хотите сказать, что нам нужно отказаться от предыдущего плана лечения? Операция всё ещё возможна?"
Врач посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на Су Хуэя: "Для проведения этой операции требуются очень строгие условия, и я никогда не делал подобных операций. Поэтому мой совет — немедленно перевести пациентку в другую больницу. Но мы уже связались с несколькими специализированными учреждениями, и у них сейчас нет свободных мест, ресурсы очень ограничены."
Скорость ухудшения состояния бабушки не давала Су Хуэю передышки, как будто огромный камень давил на его грудь, становясь всё тяжелее.
"Если продолжить лечение в нашей больнице, самый безопасный вариант — это консервативное лечение, но его эффективность..."
Су Хуэй понял врача: это был трудный выбор.
Он из последних сил вместе с Лян Вэнем связался с другими больницами, Лян Вэнь звонил своим бывшим учителям, пытаясь найти помощь, но через час поисков они ничего не добились. Ведь между психологом и хирургом, специализирующимся на лечении рака, пролегала немалая профессиональная пропасть.
"Сейчас больницы переполнены, и назначить операцию очень сложно."
Лян Вэнь, видя его состояние, похлопал Су Хуэя по плечу: "Сейчас уже поздно, тебе нужно поесть."
Су Хуэй покачал головой, у него не было аппетита.
"Самое важное сейчас — это чтобы ты сам держался. Если ты упадёшь, что будет с твоей бабушкой?"
Услышав эти слова, выражение лица Су Хуэя немного смягчилось.
"Хочу выйти покурить."
С трудом передвигая ноги, Су Хуэй добрался из палаты до сада на первом этаже больницы. Садом это место назвать было сложно: огромный газон полностью засох и покрылся снегом, а растущие по краям красные кедры стояли обнаженными скелетами.
Лян Вэнь проводил его до скамейки и услышал от Су Хуэя слова благодарности.
"За что ты мне благодаришь?" Лян Вэнь улыбнулся. "Ты ведь тоже мне много помогал. Друзья для того и нужны, чтобы помогать друг другу, не так ли?"
Су Хуэй покачал головой. "Я ничем не помог, это ты мне помогал."
"Мы же друзья, не так ли?" Лян Вэнь развел руки и обнял его. Выпустив из объятий, он добавил с улыбкой: "Я раньше говорил, не нужно об этом волноваться. Сейчас много непредвиденных обстоятельств, ты можешь подождать и подумать об этом позже."
Су Хуэй вспомнил недавнее признание Лян Вэня, но не почувствовал ни малейшего отклика в сердце.
"Я говорю это серьезно," - с улыбкой продолжил Лян Вэнь. "С самого первого дня, когда я тебя увидел, у меня были скрытые намерения. Иначе я бы просто взял тебя как пациента. Но я должен был соблюдать профессиональную этику, поэтому предложил тебе других врачей. Ведь с самого первого взгляда ты мне понравился. Но это не значит, что у нас обязательно должно быть будущее вместе. Даже если ты пока не готов, я подожду. Я ждал два года и могу подождать еще."
Су Хуэй понимал все усилия Лян Вэня. Он был благодарен за поддержку и помощь, которые Лян Вэнь оказывал ему. Никогда этого не забудет.
"Я знаю, сейчас..."
Но он не мог обмануть свое сердце.
"Ладно, хватит об этом," - улыбнулся Лян Вэнь, заметив магазин неподалеку. "Подожди здесь, я куплю что-нибудь перекусить."
Су Хуэй не был голоден, но не смог его остановить.
После того как Лян Вэнь ушел, Су Хуэй почувствовал усталость. Он сел на скамейку, достал сигарету и зажигалку.
Ветер был слабый, но огонь никак не хотел загораться. Сколько бы раз Су Хуэй ни пытался, все было безуспешно.
Дрожащими руками он снял сигарету и, опустив голову, внезапно заплакал.
Образ Нин Исяо и Беллы, стоящих вместе, как испорченный фильм, медленно и непрерывно прокручивался в его голове. Он не мог перестать работать, не мог остановиться ни на мгновение, потому что сразу вспоминал о нем.
Словно проглотил горький и твердый камень, который не мог ни проглотить, ни выплюнуть, Су Хуэй захлебнулся слезами, струившимися по лицу и пальцам.
Он сидел с опущенной головой, беззвучно рыдая, не в силах сдержать боль. Все тело дрожало так, что даже сигарету держать было невозможно.
Вскоре послышались шаги на снегу.
Су Хуэй собрался с мыслями, пытаясь успокоиться. Он поспешно вытер слезы тыльной стороной ладони, прочистил горло и, не поднимая головы, притворился, что не плакал.
"Так быстро вернулся?"
Ответа не последовало.
Су Хуэй нахмурился, поднял взгляд и увидел дорогие кожаные ботинки, край кашемирового пальто, серебряные пуговицы и руку в кожаной перчатке.
Поднялся ветер, холодные порывы резали щеки, причиняя боль.
В мутной от слез глазах перед ним стоял самый неожиданный человек, самое знакомое лицо с самым чуждым выражением, в самый неподходящий момент. Все это составляло кульминацию этого кошмара.
Но Су Хуэй даже не хотел просыпаться.