Глава 5. Высокое отношение.
«И на этом моя помощь не закончится. В тяжёлые дни я буду твоей уверенностью в своих силах, да и моя тёмная защита всегда с тобой! И да, можешь спрашивать меня о чём угодно, только о будущем не слишком спеши узнать. Знание того, что произойдёт в нём, может ослабить твою бдительность»
«Тогда расскажите мне позже о том, что на самом деле происходило между Богами и Богинями! Я хочу узнать об этом не по книгам, всё-таки в них хватает художественного вымысла. С Ваших слов будет достовернее» - сразу же попросила я.
«Непременно, Мирианна» - мягко ответила Шалия. Она словно чувствовала, что меня это искренне интересует.
И после этого голос Богини затих. Может быть, она исчерпала тему разговора, а может просто устала. Мне же оставалось так же поостыть, всё-таки меня ждут задания от Айны. На них лучше отправляться с холодной головой.
«Как бы я не переживала, всё будто бы идёт так, как надо. Даже мои способности постепенно усиливаются. Думаю, что справлюсь с ними сама, без помощи Богини. Она итак очень много для меня сделала» - твёрдо решила я.
Пока я беседовала с Шалией, Айна вовсю обсуждала что-то со Стражем Крови. Их разговор оказался настолько увлекательным, что и сейчас не был закончен, но, заметив моё взгляд, она всё же обратила на меня внимание. Правда, ненадолго. Решив, что есть смысл подойти к девушке и Стражу и послушать, о чём же они говорят, я направилась прямо к ним. Ещё издали я достаточно чётко слышала их голоса.
-Кажется, новый отчёт не слишком порадует графа Драгоса, - пессимистично заметил Страж Крови.
-Уж точно не заставит его прыгать от счастья! – недовольно воскликнула Айна. – Чем дольше я осматриваю этот город, тем больше тревожного обнаруживаю, и если сначала это были только тела горожан и факт их не самой гуманной кончины, но теперь знаю и о том, что вода в колодце близ Варьена была отравлена.
-Час от часу не легче...
Айна приметила, что я слушаю их разговор, и сказала:
-Ах да, раз уж ты пока что нас обеих охраняешь, стоит познакомить тебя с моей помощницей. Это Мирианна.
Страж Крови поклонился мне и, заинтересованно посмотрев на меня, спросил:
-Мирианна Кара-Блаэр?...
-Совершенно верно, но в данный момент моя знатная фамилия не так уж важна. Я такая же Пробуждённая, как и остальные, - сдержанно ответила я.
-Скромность красит любого весперианина, особенно аристократа, - довольно произнёс Страж и, выпрямившись, добавил: - Но было бы не вежливо самому не представиться. Моё имя Теас.
-Рада знакомству.
Айна недовольно сверлила меня взглядом, но терпеливо ждала, пока мы со Стражем Крови обменяемся любезностями, только потом заметив:
-Можно было бы и предупредить, что ты из настолько важного рода!
-А смысл? Ты бы сразу начала называть меня «госпожой», извиняться за каждый вскрик и так далее. Мне совершенно не нужно такое отношение к себе.
Девушка не слишком поверила моим словам, и Теас, заметив это, добавил:
-Айна, не каждый аристократ отличается такой нелюбовью к излишним почестям, так что радовалась бы.
-Это да, - согласилась Айна. – Впрочем, отложим разговоры на потом. Я хотела бы обследовать колодец тщательнее...
Я усмехнулась и предположила:
-И с этим тоже нужна моя помощь?
-Нет, - резко ответила Айна. – Но может тебя заинтересует результат осмотра воды?
-Конечно!
-Я осмотрела эта воду как на прозрачность, так и по составу, и заметила, что не настолько чиста. В ней есть примеси неизвестного мне яда.
-Ты, наконец, заметила эти мутные точки в воде? – ехидно поинтересовалась я.
-Я и раньше их видела, но сразу казалось, что была обычной грязь, - отмахнулась Айна. Она всем своим видом показывала, что не намерена воспринимать мои упрёки всерьёз.
-Было бы странно, если бы это была именно она. Этот колодец всегда считался крайне чистым, водой из него не травились даже в дни эпидемий, - напомнила я.
-Это так.
-Тогда с чего бы такие подозрения? – прямо спросила я.
Айна недовольно поморщилась и сказала:
-В таком важном деле нельзя выяснять всё в полсилы, необходимо проводить несколько проверок. Именно их и спрашивают с нас! Особенно в отчётах, и если хоть одна ошибка да будет, то поднимется такой шум, - она тяжело вздохнула, словно вспомнила все те проблемы, и продолжила: - Искренне желаю тебе не столкнуться с такими проблемами, хотя... как дочь знатного рода, ты сталкиваешься с проблемами похуже.
-Это правда. Как правило, это гостевые визиты с целями прославления своего рода, вынужденные договорные бракосочетания, торговые или поддерживающие дружественные отношения встречи с важными семьями. Это не всегда знатные или важные семьи, иногда встречаются и с семьями ремесленников, чью славу хотят приписать своему роду. В общем, родись ты в семье подобной моей, на простые отчёты не жаловалась бы! – затравленно ответила я.
«Ну почему мне напоминают обо всём неприятном и вынужденном в моей жизни даже сейчас, когда у меня других проблем хватает? Ладно, семейные торговые дела, они лежат не на моих плечах, да и ценные знакомства с другими графами, графинями, императорами и их императрицами пока что не грозят мне. Именно это отнимет много моего времени, по сути, всю оставшуюся жизнь. Обязанности Великой же вполне эффектно продлевают время моего вольного существования без кольца на пальце. Это, несомненно, хорошо... хотя и будущий муж мне попался не самый худший. Но была ли у моих родителей вообще возможность другого выбора? Да вроде как нет: смешивать чистую кровь нашего рода второй раз подряд опасно, мы же потеряем свой магический и физический потенциал сил. Родителям итак повезло с тем, что именно им разрешили стать мужем и женой, ведь моя мать, будучи родственницей той, которую отцу изначально предлагали взять в жёны, приглянулась ему больше. Не знаю, стояло ли за тем согласием огромное количество ссор и разногласий. Даже то, что мать сама предложила себя в таком амплуа, я знаю именно от неё, а как оно на самом деле было... впрочем, какая разница, если всё в нашей семье уже давно сложилось хорошо? И даже если её слова – всего лишь хорошая сказка, мне приятно в неё верить, да и я уверена, что нам с Крайсерком получится обойтись без таких выдуманных историй. Всё-таки мы изначально знали, на какой шаг нас обяжут пойти, так что и брак будет без прикрас, зато у нас будет крепкое взаимопонимание. Именно это для меня наиболее важно.
Но иногда мне так хочется спросить у Крайсерка, как он относится к этому, что думает о нашей паре и видит ли нас парой вообще, но как-то не хочется забегать вперёд. Я же очень ценю его как брата и пока что не хочу воспринимать его как-то иначе, но, рано или поздно, мне придётся сделать это. Одно я знаю точно: он не будет менее заботлив ко мне. Настолько заботлив, что более незлобивого родственника мне не найти, к тому же если что сразу готов прийти мне на помощь. Даже в замок графской семьи за мной приехал, так беспокоился обо мне! И я очень благодарна, что он так упорно искал меня, впрочем, сестра вообще специально приезжала ко мне. Правда, она так и не призналась, что приезжала ещё и потому, что соскучилась по мне, а это ведь так легко читалось по её глазам. Сейчас сестра должно быть сильно занята делами Храма, да и она как-никак дочь эльфийской графини и отвечает за многие важные приёмы гостей. Это меньшие, чем у её матери обязанности, но та и вовсе является левой рукой королевы эльфов. Словом, по сравнению с иерархией эльфов наша ещё очень даже мягкая, да и детство у меня с Крайсерком было гораздо более свободное! Мы же с ним по большей части тратили его не на то, что было необходимо выучить, а на то, что нам было интересно. Как такового обучения магии или физической подготовки с самых малых лет у нас не было, мы могли узнать об этом лишь самостоятельно, узнавая о необходимых в бою навыках из книг и практикуясь в их использовании. У Миленаи же всё детство состояло из тренировок, уроков этикета и изучения правил и порядков Храма Жизни. Надеюсь, у неё вскоре появится хотя бы пустяковая причина, чтобы смотаться к нам или куда-либо ещё именно для отдыха.
И, конечно же, в каждой аристократической семье с самого рождения честно рассказывают о том, какие обязанности ждут маленьких аристократ в будущем. Уже в зависимости от строгости родителей зависит тщательность напоминания этого с годами. Наши же до сих пор обожают друг друга, так что всю свою совместную жизнь общались больше между собой, по большей части доверяя нам самим своё времяпрепровождение, но, ежели и учили нас, то каким-либо важным или практичным в жизни вещам. Например, отзывчивости, великодушию, готовности вступить в бой ради защиты ближних, а так же тому, что лицемерие не есть благо, ведь «бесчестных мелких родов, заполненных продажными богатеями, великое множество, и стремиться присоединяться к ним будет лишним». Сначала мы воспринимали это без особого энтузиазма, но потом, когда подросли и начали чаще выходить в свет, поняли, что всё именно так, как они и рассказывали. Остальному, по типу арифметики, политики, грамотного письма и прочего, нас учила в графском замке и совсем немного дома. В их число, конечно же, относится и Сиумар, он учил нас истории Сумеречного Края. Остальное же время мы либо тратили на тренировки, либо лентяйничали. Сначала о нашем обучении ведению боя обеспокоился отец, и он пытался заниматься с нами так часто, как это позволяла его занятость делами рода, в остальное же время нас учила мать. Она прекрасный тренер, но, будучи убийцей, она не могла обучить нас подходящим стилям борьбы, так как была хорошо сведуща именно в своих. Отец же в жизни дерётся мало, а именно в самых крайних ситуациях, например, в дуэлях между аристократами. Однако это не помешало его научить нас хорошо драться.
-Всё настолько строго?... – удивлённо спросила Айна, но вопрос это был риторический, так что она немного помолчала, словно задумавшись, и добавила: - Впрочем, ты мне не ответишь.
-Именно. Не хочу обсуждать это, - отмахнулась я.
-Как скажешь, - ответила Айна и пожала плечами. Она не так уж обиделась на мои слова, но почувствовала, что грань взаимопонимания между нами немного надтреснула.
-Ты не подумай, что это из-за моей гордыни, - заметила я.
-Даже не начинала так думать, - усмехнулась Айна и добавила: - Я же понимаю, что в твоей жизни было достаточно чёрных полос, и, понятное дело, тебе неприятно о них вспоминать. Так почему бы не опустить эту тему?
-Отличное предложение! – воскликнула я.
Теас молча выслушал нас и, когда мы закончили, удивлённо сказал:
-Не думал, что это может настолько въесться в память.
-Ещё как может. Терпеть не могу слишком шумные вечера!
Тиас лишь ухмыльнулся и спросил:
-Значит, столь знатная госпожа страдает социофобией?...
Это явно было насмешкой, и Айна, недовольно отреагировав на это, произнесла:
-Ты бы держал язык за зубами!
-Да ладно, на правду не обижаются, - отмахнулась я.
...Айна не слишком согласно посмотрела на меня, но возмущения прекратила. И я была этому рада. Слишком уж она разволновалась о моей чести, узнав, что я принадлежу к знатному роду.
***
А в поместье Кара-Блаэров царила атмосфера уюта, разбавленная некоторой суетой. Китана топила камин, подогревая в нём травяной напиток, Ризен же рассматривал семейные портреты, украшающие стену гостиной.
-Сиумар передал мне, что наша дочь образцово показывает себя на своих первых заданиях. Словно это даётся ей без особых усилий, - сказал Ризен, его голос звучал ликующим, словно он чувствовал свою причастность к победам дочери.
-Что неудивительно, мы же сами растили её сильной, - ответила более спокойно Китана, впрочем, она и говорила заметно тише, возможно, из-за немного осипшего голоса.
Из-за всех переживаний женщина действительно немного приболела, и, кажется, её ещё и продуло. Всё-таки не стоило в такой сильный ветер заниматься садом. Ризен не посчитал эту сиплость чем-то серьёзным, решив, что жена просто перенервничала. Это было вполне правдоподобное предположение. И именно поэтому Китана теперь грела травы, всё-таки неприятно из-за такой мелочи заболеть. У Крайсерка она тоже заметила небольшой жар, но надеялась, что не успела его заразить. Впрочем, он слишком быстро ушёл на тренировку, поэтому женщина не успела проверить его состояние.
«Не хватало ещё перезаразить всех. Особенно Крайсерк. Ему в таком состоянии будет сложно тренироваться» - думала Китана, всё больше беспокоясь о сыне.
-Уверен, она справится и остальными.
Китана привстала и, тревожно посмотрев на мужа, и заметила:
-Ризен, ты же знаешь из слухов о том, что ополчение оборотней на нашу семью было не просто ради нашего убийства. И, может быть, это просто глупые слухи, но меня не покидают плохие предчувствия, – призналась Китана.
Ризен отошёл от портретов, положил руки на плечи жены и успокаивающе произнёс:
-Столько всего произошло, что я даже не удивлён, что ты до сих пор ожидаешь подвоха. Но, любимая, не стоит об этом так беспокоиться.
-Ризен, мои предчувствия редко меня подводят! - с неподдельной тревогой воскликнула Китана.
-Может, есть какое-то конкретное? – с готовностью спросил Ризен.
-Именно, что нет. Я не чувствую конкретной опасности, но что-то дурное точно происходит. И в это может быть втянута не только наша дочь, - ответила Китана и помассировала виски, но это не сняло тяжести с мыслей. – Не спрашивай, что именно, я не знаю.
В роду Китаны часто рождались весперианы со способностью предвидеть неприятности, именно они точно предсказывали почти все глобальные трагедии. Ризен помнил об этом, но сейчас в слова жены верить не хотелось. Слишком уж всё выглядит мирно, как минимум для его семьи, но долго ли это будет именно так? В любом случае, пока нет чёткого образа опасности, бить тревогу не имеет смысла.
-Китана, я понимаю, что всё это может иметь более серьёзные последствия, но пойми одну важную вещь: пока всё слишком расплывчато, мы не можем как-либо действовать, - мягко возразил Ризен. Он не хотел задеть чувства жены недоверием.
-Я понимаю это... - сказала Китана, осознавая, что Ризен не пытается как-то осмеять её слова. – Просто мне нужно было этим поделиться, а то эти мысли висели на мне тяжёлым грузом. И сейчас я будто отпустила его. И, кажется, я действительно простудилась.
-Тогда побыстрее выпей отвар и иди приляг. Если нас ждут новые проблемы – нам стоит встретить их со спокойной головой и хорошим самочувствием! – произнёс Ризен и помог Китане присесть в кресло, хоть она об этом не просила. Он итак видел, что это ей необходимо.
Китана была безмерно благодарна Богам-основателям за то, что её и Ризена чувства сохранились обострёнными столько лет, что с годами он не стал менее родным. Кровные узы брака лишь скрепили их отношения. И эта чувственная забота в который раз доказала это, так что женщина позволила мужу поухаживать за собой, а именно приняла из его рук чашу с отваром. Она выпила его, почувствовав при этом жжение в застуженном горле, но боль действительно ослабла.
-Думаю, если я немного отдохну, то смогу сказать точнее, что именно меня беспокоит, - заметила Китана.
-Ты же сможешь сама подняться в спальню? – с тревогой спросил Ризен.
Китана улыбнулась и ответила:
-Милый, я чувствую себя не настолько плохо! Но мне стоит поспать несколько часов, надеюсь, за это время я никому не понадоблюсь.
-Если возникнут какие-то проблемы - я решу их, - пообещал Ризен.
Китана довольно поцеловала мужа и сказала:
-Заботлив как всегда!
Ризен усмехнулся и проследил за тем, как Китана поднялась наверх, и вернулся к камину. В это время со скрипом открылась входная дверь, и в гостиную вошёл Крайсерк, обвешанный несколькими новыми посохами и держащий в правой руке толстую книгу. Возможно, в ней написаны последние придуманные магами заклинания.
-Я вернулся!
-Вижу, - ответил Ризен и посмотрел на ношу сына.
Крайсерк заметил, что именно привлекло внимание отца, и сразу решил объяснить:
-Пришлось потратить часть серебра на запасные посохи, мой в последнее время ослабляет силу магии, и книгу с заклинаниями. Всё-таки последнее нападение показало мне, что я не был недостаточно готов к настолько неожиданной опасности.
-Ты сделал правильные выводы, сын, – сухо, но с одобрением сказал Ризен.
-Мири ещё не вернулась? – спросил Крайсерк, продолжая отряхивать полы своей мантии от пыли.
-Нет, конечно, кто же отпустит её с заданий? Особенно в такое опасное для всех веспериан время... - с печалью в голосе произнёс Ризен.
-Ты говоришь о пожаре, что уничтожил Варьен? Это несомненно ужасно, но больше всего я переживаю из-за того, что Мири пробуждается, как вампир, именно сейчас.
Ризен отчасти был согласен с сыном, но всё же возразил:
-Это не значит, что Мирианна в опасности, и тем более не повод мешать ей проходить дальнейшее обучение.
-Лишь бы она не переусердствовала, - тревожно ответил Крайсерк.
-Об этом можно не беспокоиться, - заметил Ризен. – Если Мирианне станет плохо, её скорее всего сразу отправят к целителю.
-Надеюсь, что это именно так. Всё-таки в ней проснулись новые силы, и иногда к ним трудно привыкнуть. Хорошо, если она с этим не столкнулась.
Ризен понимал, что каждая касающаяся Мирианны тема разговора до сих пор может восприниматься слишком остро. Он понимал причины такой реакции, но хотел, чтобы это напряжение поскорее исчезло, но не знал, как этого добиться...
-Если так беспокоишься, сходи к Мирианне и поговори с ней об этом, - предложил Ризен.
-К сожалению, я не знаю, где она сейчас находится. Спрашивать об этом у Сиумара - занятие бесполезное, скорее всего, он попросит меня пока что не беспокоить её.
-Что же, поищи её у Варьена. Я слышал, что именно туда сейчас посылают всех пробуждённых, - не слишком уверенно ответил Ризен.
Ризен выдал местоположение Мирианны, потому что понимал, что, возможно, ей нужна поддержка брата. Сейчас в её окружении явно не будет достаточно разговорчивых собеседников.
-Спасибо, что сразу предупредил об этом, - благодарно произнёс Крайсерк.
Маг хоть и хотел поскорее найти сестру, но и оставлять посохи и книгу в гостиной было бы странно, так что он быстро отнёс их наверх. Но он всё же решил взять с собой свой старый посох. Может быть, Мирианна будет встревожена, и зрелищная магическая тренировка может взбодрить её. Сила магов зрелищна, но в реальном бою это не покажешь. Другое дело – сила вампира. Эта сила оправдывает себя и на поле боя, ведь, в отличии от стихийной магии, что тоже усилена тёмной жизненной энергией, она всегда действенна. И не важно, использует вампир тёмный огонь, отбирающий чужую жизнь, или волны магической энергии, вынуждающие противников замедлиться в ужасе. Именно из-за способности создавать этот огонь вампиров иногда считают магами, но это же глупо! У магов он по большей части стихийный, а у вампиров подпитывается особо развитой чувствительностью к чужим душам. А именно возможностью влиять на них. Это очень опасная и древняя магия, и появившийся гораздо позже класс магов не может сравниться с этой магией своими способностями.
Путь до Варьена будет долог, но если идти по прямой дороге через лес, то он займёт не более часа. И для одинокого путника это путешествие будет длиться дольше.
-Валери, - воскликнул Крайсерк, подзывая волчицу.
Волчица крепко дремала на кровати Крайсерка. Его отец был недоволен тем, что он не отучил свою питомицу от этой дурной привычки, но Валери понимала это и словно назло продолжала вести себя так. Она видела, что это не возмущает её хозяина, а значит можно и дальше спать там, где спит он сам! К тому же это ещё и попытка показать то, насколько Валеа важно находиться рядом с Крайсерком, и он действительно ценит это. Такое поведение непривычно для обычного волка, но она, прожив столько лет в доме, немного отвыкла слушать свои животные инстинкты и временами ведёт себя так, будто является таким же весперианином.
-Валеа!
Волчица неохотно подняла голову, безмерно спокойно посмотрев на мага. Он почесал ей шею и бока, после чего она довольно зарычала и перевернулась на спину, дав почесать себе живот. Он дал своей любимице ещё немного понаслаждаться моментом и сказал:
-Я собираюсь идти в Варьен, и ты идёшь со мной.
Валеа довольно взмахнула хвостом и спрыгнула на пол, с готовностью посмотрев на Крайсерка.
-Пошли!
Крайсерк и волчица вышли в коридор, и она, почуяв что-то, упрощающее посмотрев на него. Он присел к ней и добавил:
-Я знаю, что из кухни хорошо пахнет, но нам надо поспешить к Мири.
Волчица не сдвинулась с места, продолжая упрямо смотреть мимо хозяина.
-Не упрямься, Валеа! – нетерпеливо вскрикнул Крайсерк.
Волчица даже не подала вида, что услышала команду. Сегодня она не охотилась, так что была сильно голодна и надеялась получить дичь хотя бы сейчас. Крайсерк же не хотел вестись на это, но голодный волк – очень несговорчивый волк, так что выбора не было.
-Я не уверен, что матери понравится, если я скормлю тебе жаркое, но иначе тебя не уговорить, - без особого энтузиазма произнёс Крайсерк. Он посмотрел в глаза Валеа, и заметил, что она, наконец, обратила на него внимание.
Маг с волчицей как можно тише спустились вниз и прошли на кухню, и им повезло, что никто из домашних не пытался их задержать. Даже отец не обратил на них внимания. Может быть, он задремал? На столе стоял большой поднос с сочной бараниной в соусе, и Валеа вцепилась в неё взглядом.
-Много не дам, – строго заметил Крайсерк.
Валеа была вполне согласна на это условие, так что Крайсерк незамедлительно отрезал от большого куска баранины немного мяса, после чего положил его в тарелку Валеа. Она не стала ждать особого приглашения, сразу бросившись на еду.
«Валеа же хищник, ей важно почаще есть мясо. Разве что сейчас не самое подходящее для этого время» - недовольно думал маг.
Волчица, почувствовав на себе взгляд Крайсерка, ненадолго оторвалась от мяса и посмотрела на него. Она понимала, что он не будет ждать слишком долго, поэтому поскорее закончила есть и села рядом с ним. Маг довольно улыбнулся и сказал:
-Надеюсь, ты больше не голодна.
Валеа будто бы кивнула и выжидающе посмотрела на хозяина.
-Отлично. Нам действительно нужно поспешить, так как я даже не уверен, что Мири всё ещё находится у Варьена. Она уже могла уйти из города, - добавил Крайсерк. Мысленно он уже не раз напомнил себе о том, что лучше бы поспешить.
Волчица заметила нервозность своего хозяина и уже сама потянула его к двери из кухни. Она действовала настолько настойчиво, что Крайсерк отреагировал на её выходку слишком поздно, а именно когда столкнулся носом со стеной.
«Видимо, Валеа успела наесться» - мимолётно подумал Крайсерк.
Маг открыл дверь и, пропустив волчицу вперёд, прошёл в гостиную. Но дверь за ними закрылась слишком громко, и Ризен повернулся на шум и строго произнёс:
-Сейчас в Сумеречном Крае более безопасно, но всё равно будь начеку. Несколько оборотней всё же могли выжить.
-Уверен, что справлюсь с ними своими силами, - заметил Крайсерк.
Маг ценил то, что отец, чувствуя себя ответственным за происходящее в доверенных ему землях, узнал больше о возможном риске для его жизни, но лично для себя не услышал чего-то нового. Он же сам был в центре опасности, что до сих пор нависает над Сумеречным Краем, и знает, чего ожидать.
-Этот посох не поможет тебе в случае нападения, – неодобрительно ответил Ризен.
-Проверять новые посохи именно в бою было бы рискованно, мало ли обнаружится, что они плохо проводят магию, - не согласился Крайсерк.
-Если это срочно, я могу попросить одного из слуг проверить их. Хотя бы один маг среди них найдётся, - предложил Ризен.
-Пожалуйста! У меня пока что нет времени, чтобы заняться этим лично, - нетерпеливо отмахнулся Крайсерк и, посмотрев на дверь, добавил: - Но мне действительно стоит поспешить.
-Конечно. Я предупрежу твою сестру о том, чтобы собираешься прийти к ней.
-Не нужно! – воскликнул Крайсерк. – Пусть это будет приятным сюрпризом для неё.
«Я даже представить не могу, какое общество ей приходится терпеть в данный момент. Если это грубые слуги, то я был бы рад поскорее прекратить их вынужденное общение» - не слишком радостно думал Крайсерк.
-Не уверен, что стоит отрывать Мирианну от выполнения задания... - хмуро ответил Ризен.
Мужчина давно закончил своё обучение, и до сих пор считал его крайне важным этапом своей жизни. И в жизни дочери этот этап не закончен. Конечно, он против того, чтобы Крайсерк отвлекал её в это время, но отчитывать сына всё равно бесполезно: он уже показал, что, несмотря на запреты, будет действовать по-своему. Всё-таки прошло то время, когда он безоговорочно слушал советы отца...
-Я обязан узнать, как она себя чувствует, - произнёс Крайсерк и вышел из поместья. Волчица шла следом.
«Я мог бы посчитать это проступком и причиной для наказания за неуважение к старшим, но это было неизбежно. Любой аристократ рано или поздно перестаёт в какой-то мере полагаться только на традиции и начинает думать своей головой, рискуя при этом репутацией своего рода. Благо, до этого не дошло, мы же не дали возможности для распространения ненужных нам слухов» - немного тревожно думал Ризен.
Желая отвлечься от неприятных мыслей, мужчина присмотрелся к оставленному у дверей посоху. Видимо, Крайсерк забыл забрать его. Этот выглядит более сбалансированным, чем принадлежащий ему на данный момент посох, и похоже, что это результат труда нового местного мастера...
«Кажется, я слышал об этом. Вроде как это молодой парень, что недавно закончил обучение ремеслу у своего мастера и оказался даже талантливее его, так что я не удивлён, что созданное им оружие пользуется популярностью» - расслабленно думал Ризен.
Какое-то время после нападения между придворными магами шли споры о том, подходит ли принятая форма посоха для сильного потока магии (посохи для новичков не рассматривались) и доспорились до того, что обсудили все его характеристики и всё-таки нашли материал, который куда лучше будет проводить магическую энергию – пропитанный особыми маслами орех. Он прочнее ясеня и реже трескается, что для оружия крайне важно, да и растёт в местах, близких с местами распространения естественных потоков тёмной магии. Но не каждый мастер согласится с ним работать, особенно учитывая то, что среди них хватает людей, что боятся магии. Но именно этот был весперианином, и поэтому согласился сделать новые выглядящие немного иначе посохи. И вроде бы они оправдали ожидания, однако с этими посохами видели лишь некоторых придворных. Возможно, это связано с тем, сколько они стоят, ведь сделаны были именно для веспериан, что имели знатную фамилию или хотя бы подаренный графской семьёй титул. Конечно, имея титул Кровавого графа, Крайсерк смог купить несколько, и это не удивительно: род Кара-Блаэр уважаем настолько, что, даже не зная титула конкретного его представителя, что отказывать им в чём-либо было рискованно. И, может быть, цена у этого посоха была дорогой, но то, какой вид он приобрел, смутило Ризена: его деревянная часть была немного меньше, да и у набалдашника с кристаллическим шаром-вместилищем магии было выписано более двух рядов усиливающих рун. Даже использованное дерево было непривычно тёмным, но смотрелись действительно дорого. Было бы хорошо, если бы они оправдывали себя в бою.
-Хорошо, что во дворце так своевременно решили усилиться... - задумчиво произнёс Ризен.
Крайсерк может быть оценил бы переживания отца о практичности купленного им оружия, но он с волчицей был слишком далеко от поместья. Благо, погода им благоволит: ветра почти не было, разве что небо заволокли тучи.
-Дождь не заставит себя ждать... - пробормотал Крайсерк.
Валеа интересовала совсем не погода: она принюхивалась, чувствуя знакомый ей запах. Маг понял, что именно её заинтересовало, лишь когда она уткнулась мордой в его мантию. Именно туда, где находился неприметный карман. В нём лежал платок Мирианны, что был отдан на случай, если снова придётся искать её. Конечно, когда Крайсерк просил у неё одну из личных вещей, он не упоминал какую-то конкретную, но и такой выбор был неплох. На этом платке сохранился слабый запах её любимых духов, которыми она поднимала себе настроение. К тому же Мирианна пообещала, что постарается больше не находить себе ненужных «приключений». Так как запах Мирианны был достаточно свежий, Валеа без труда вынюхала дорожку, по которой шла Мирианна. Крайсерк же шёл за ней, проверяя, нет ли за ними хвоста.
-Ты уверена, что мы правильно идём? - спросил маг, не будучи уверенным во взятом следе.
Валери не отреагировала, продолжая идти на запах Мирианны. Крайсерк, не зная, как занять себя на время пути, слушал лес, а именно приглушённое густой листвой деревьев пение птиц, собственные и мягкую поступь волчьих лап. Настоящая природная идиллия! Крайсерк любил такие прогулки, ведь на них можно спокойно всё обдумать. Конкретно сейчас он думал о сестре и о том, что она очень легко, почти без каких-либо серьёзных последствий для здоровья, пережила нападение на себя и теперь чувствует себя гораздо увереннее, так что нет смысла настолько сильно переживать о ней. Но, прожив бок о бок с родной тебе весперианкой столько столетий, неприятно в один момент пусть ненадолго, но потерять её. После такого в мысли даже самого уверенного в чужих силах закрадывается страх, что опасная ситуация повторится вновь, и не факт, что всё закончится так же хорошо...
«Мири заметно изменилась после покушения. На ней не осталось ран, но она стала более настороженной, словно ожидает чего-то неприятного. Не знаю, почему она не поделилась со мной своими переживаниями, но главное, что она не озлобилась. И её реакция... она как будто считает, что не зря умирала. Впрочем, было бы странно видеть её испуганной» - думал Крайсерк, слушая хруст веток под ногами.
Пусть Мирианна никогда не ступала на кривые дорожки и никого своими решениями в могилу не сводила, но всегда была немного скрытной. Может быть, она вовремя научилась лицемерить, а может просто привыкла скрывать своё волнение за улыбками и уверенным поведением. Это было бы вполне в духе девушки. Крайсерку с этим всегда было проще, он ведь и к светской жизни относился спокойно, временами он мог даже забыть о том, что является важным аристократом и погрузиться в тренировки. Но если с его семьёй, особенно с младшей сестрой, случалось что-то неприятное, он терял своё самообладание. Именно в такие моменты он мог сорваться на слуг или случайных собеседников. И в такие моменты маг совершенно не мог контролировать себя, но понимал, что это не нормально.
-Валеа, как думаешь, всё наконец наладилось?...
Волчица посмотрела на хозяина и, не имея возможности ответить, всего лишь покачала мордой. Она была будто бы опечалена. Другого маг и не ожидал, просто за долгие годы ухода за волчицей он привык обсуждать всё тревожащее его с Валеа, как с разумным двуногим членом семьи. Это почти всегда бесполезно, но создаёт крепкую иллюзию, что рядом всегда есть всегда готовый выслушать собеседник.
Вырвавшись из своих мыслей, Крайсерк заметил, что волчица запуталась в следе. Он подошёл к ней, успокоив её, и спросил:
-Что такое? Сестра ходила по нескольким тропам?
Вместо ответа Валеа заметалась, пробежавшись по тропе вперёд и обратно и села, растерянно смотря на Крайсерка. Он сразу же достал платок сестры и поднёс его к её носу.
-Ничего, сейчас Мири будет проще найти, - заботливо ответил маг, дав волчице запомнить нужный запах.
Запах духов показался Валеа слишком резким, но платок был пропитан и запахом Мирианны, так что она резво рванула вперёд. Магу оставалось побежать за ней. Оказалось, что самый близкий путь волчица решила найти через чащу леса, так что они, получив по лапам и лицу ветками, сильно срезали путь. Крайсерк был настолько занят выслеживанием свое любимицы в кустах, что даже не вымотался. Выбежав из чащи леса, они оказались где-то недалеко от Варьена, но совсем рядом шла тропа, ведущая к нему.
-А мы действительно живём не так уж далеко от города, - воскликнул маг, восстанавливая дыхание.
Валеа подошла, уткнувшись носом в руку хозяина, и лизнула её. Это вынудило его неожиданно для себя усмехнуться.
-Я в порядке, - сказал Крайсерк и погладил волчицу.
Теперь маг мог осмотреться. Он шёл с той стороны, с какой обычно подходят к городу пешие путники из другого весперианского города. За его спиной был берег с Лунным озером, что мирно набегало волнами в берега, впереди же ждал Варьен. Он был видел издали, но его контуры сильно изменились. Крайсерк даже решил, что просто пропустил тот момент, когда его решили перестроить, и он бы и дальше так думал, если бы не тянущийся в небо дым. Это заставило его занервничать.
-Валеа, беги вперёд и проверь, что там с городом! - почти что в начинающейся панике приказал Крайсерк. Тревога заставила и его бежать быстрее.
Маг бежал, как мог, ориентируясь по кривой тропинке. Волнения его оказались правдивы: хоть его и встретила вполне спокойно настроенная сестра, уже гладящая Валеа, но город за её спиной был в ужасном состоянии.
-Крайсерк! – воскликнула Мирианна, заметив брата. – Как же я рада тебя видеть.
Маг улыбнулся в ответ и с минуту, не говоря ни слова, внимательно осматривал сестру на следы пепла на её одежде. Он его увидел, но ожогов при этом не нашёл.
-Ты же не пострадала?... - строго спросил Крайсерк.
-Нет. Я в порядке, - удивлённо ответила Мирианна, немного насторожившись.
«Он такой встревоженный, будто знает, что произошло что-то ужасное. Если он реагирует так именно на сожжение Варьена, то слишком уж он переживает. Сейчас этим городу не помочь» - думала девушка.
-А что такое?
-Ты же знаешь, что за твоей спиной находится город, охваченный пламенем? – напомнил Крайсерк.
-Конечно, знаю. Попытка спасения его останков от разграбления является моей миссией, так как же я могу не заметить его? – ответила вопросом на вопрос Мирианна.
-Тебя отправили сюда именно из-за этого?
-Как видишь. Хоть дотушить город не успели, но разбираться с заполонившими его разбойниками надо. Впрочем, как и с тем, что тут произошло и по чьей вине, - ухмыльнулась Мирианна. Лично ей эта ситуация словно казалась забавной, ведь вроде как грубейшая халатность Стражей Крови, исправление которой скинули на молодых пробудившихся.
-Удивлён, что кого-либо вообще решили пустить в Варьен, пока он в таком состоянии... - не слишком довольно произнёс Крайсерк.
-Пускают, ибо нельзя оставлять всё на самотёк.
Мирианна засомневалась, стоит ли рассказывать брату остальные подробности дела сумеречнокрайской важности. Они могут ещё больше насторожить его, из-за чего само её присутствие тут будет под вопросом.