Глава 6. Опасные недопонимания.
Всё-таки девушка из рода, от которого согласие уже одного из родственников может отложить обучение на несколько дней...
-Это же не всё, что было поручено тебе? – кажется, Крайсерк понимал эмоции сестры без каких-либо намёков.
-Нет.
Крайсерк понял, что сестра не настроена обсуждать это, так что решил сменить тему.
-Но ты хотя бы поделишься результатами своих поисков?
-Этим я вполне могу поделиться, - охотно ответила Мирианна. – То, что к трагедии причастны оборотни, очевидно, но, возможно, что это те же, что нападали и на нас. Сам понимаешь, какие теории заговора могут из-за этого начаться.
-И это хотят скрыть от людей? – догадался Крайсерк.
-Конечно! Никто не хочет, чтобы поднялась паника, так что эту задачу переложили на Стражей и Страждущих Крови. И на меня тоже. Но мне хотя бы Айна помогает, а это уже что-то.
-А я надеялся, что тебя к подобному не привлекут... - недовольно произнёс Крайсерк.
Мирианна усмехнулась, посчитав такие надежды крайне наивными, и ответила:
-О нет, именно моё участие в подобном теперь обязательно!
-Очень интересно, кто так решил? – спросил Крайсерк, начиная уже по-настоящему злиться на глупость всей этой ситуации.
«Как бы мне хотелось объяснить тебе всё подробнее, Крайс. Я сама не заметила, как погрязла в этих проблемах, и мне даже совесть не позволяет оставить их нерешёнными...» - с сожалением подумала Мирианна, не выдав своих эмоций выражением лица.
-Мири? – Крайсерк заметил, что сестра ушла в свои мысли.
-В общем, как-то так, - с вялой улыбкой заметила Мирианна, всё же не все её переживания были спрятаны за её уверенностью.
Маг искренне обнял сестру, держа её так, пока та не перестала переживать. Он понимал, что у неё тяжело на душе, и если ей сложно так сразу рассказать о причине своих переживаний, то он хотя бы поддержит её. Может быть, Мирианне станет легче.
-Слушай, как бы всё не сложилась – ты не одна. Просто знай это. Я буду помогать тебе со всем, с чем смогу, да и вся наша семья тоже. Ты же знаешь, мы почти всесильны! – прошептал Крайсерк.
-Знаю. Спасибо, что так беспокоишься обо мне, - от этих слов у Мирианне стало немного легче.
-Я могу как-нибудь помочь тебе? – обеспокоенно спросил маг, отпустив Мирианну из объятий.
-Да. Посиди пока что со мной, - сразу же попросила Мирианна.
-С удовольствием.
Мирианна слегка улыбнулась. Она и Крайсерк сели на покрытую пеплом траву, стараясь не испачкать им одежду, а Валеа пыталась поймать мышь, прячущуюся от неё в густой траве.
-И не жарко тут сидеть? – спросил Крайсерк, заметив, что его мантия начала дымиться.
-Я уже привыкла, да и кожаная броня не слишком греет.
-Это заметно. Ты не сильно вспотела, - заметил Крайсерк.
-А, это, - я принюхалась, но из-за запаха пепла ничего другого не почувствовала. – Я понимаю, что осматривала город, но я же не лезла в каждый обваленный пламенем дом!
-Ты бы в любом случае перепачкалась бы пеплом, так что всё нормально, - поспешил успокоить меня Крайсерк.
-Наверное...
Однако я не могла не признать, что Варьен до сих пор по-прежнему прекрасен, даже если почти полностью сгорел. Я же видела его раньше, и ещё могу узнать в этих обугленных руинах прежний его вид.
-Знаешь, город ведь можно сохранить хотя бы в таком виде! Большинство домов и площадей же остались целыми фундаментом, а, значит, их будет не так сложно привести в прежний вид. Другой вопрос, - задумчиво ответила я, - что восстановить его былую красоту будет не так просто. Всё-таки мастера, что создали все те витражи, были убиты...
-Сомневаюсь, что это будет так легко сделать. Варьен выглядит... ужасающе. Все дома отчасти или полностью разрушены, ещё и в огне, да и «останки» городских стен местами не подлежат частичному восстановлению, - печально вздохнул Крайсерк.
-Судя по тому, что это задумывалось, как продолжение, возможно, нашего запугивания, то не с этим, так с другим городом это случилось бы. Правда, осознание этого факта не оправдывает того, насколько наглым было нападение. Да и я слышала, что ещё несколько веспериан из другого города подверглись нападению. Кого-то покусали, а кто-то успел сбежать. Главное, что трупы не были найдены! – воскликнула я.
-Это уже словно эпидемия, но прокатившаяся по всему Сумеречному Краю... - согласно сказал Крайсерк.
Мирианна улыбнулась и добавила:
-Любая эпидемия рано или поздно проходит. И эта тоже не должна продолжиться более чем пару дней. Лучше расскажи, что там дома?
-Обычная суета. Правда, родители до сих пор обсуждают то, что произошло, но всё же вернулись к своим обычным делам и немного успокоились, - произнёс Крайсерк.
-До сих пор встревожены?... – удивлённо спросила я.
-Конечно. Слишком много всего произошло, чтобы они так просто забыли об этом.
-Они так переживают из-за меня, но это того не стоит. Я чувствую себя лучше всех живых! – я немного помолчала и, усмехнувшись, добавила: - Серьёзно, стоило пройти Пробуждение Крови – и я словно не умирала.
Крайсерк неожиданно для себя засмеялся в ответ. Настроение сестры настолько воодушевило его.
-Ты так уверенно держишься!
-Ты же рассказывал мне о своих первых заданиях. С твоих слов они казались мне более сложными, но оказались вполне интересными, – ответила я, прозвучав даже мечтательно.
-И как, ощущаешь это так же и сейчас?
-Наверное. Поручаемые мне задания оказались гораздо проще, чем я ожидала. И пусть меня посвятили в сплетни графского замка, что совершенно не порадовало, уже то, что поручение было лично от графа Драгоса, говорит о том, что проблема гораздо серьёзнее. В другой ситуации это заставило бы меня насторожиться, но я, по сути, стала первым свидетелем всего этого, так что рада помочь. Всё-таки и граф места себе не находит, и это при том, что он не является членом нашей семьи, - заметила я.
-Непривычно слышать от тебя подобное, - удивлённо сказал Крайсерк. – Даже учитывая сказанное тобой, для того, чтобы подвергнуть риску жизнь графа, итак было достаточно причин. В конце-то концов, в жизни у графа Драгоса полно неприятностей, и часть их может выйти за стены замка и создать реальную угрозу чьей-либо жизни. Но я удивлён, что ты не знала о похищении возлюбленной графа, всё-таки о нём известно уже с утра. Возможно, её похитили случайно, а может и специально, ведь логично было предположить, что это заденет лично его.
-Почему ты уверен, что это умышленное похищение? Нельзя так просто, без доказательства своей правоты, разбрасываться настолько серьёзными обвинениями, - несогласно воскликнула я. – К тому же они настолько спонтанны, что даже на первый взгляд кажутся бредовыми. Я скорее поверю, что это похищение было всего лишь ужасным стечением обстоятельств!
-Видимо, именно эти обстоятельства были кому-то необходимы. Нам главное не сильно вмешиваться в это, наш род не должен славиться тем, что притягивает к себе неудачи. Если пошатнётся наша репутация, другие важные весперианские семьи решат, что мы ослабили своё влияние, заодно и простые горожане могут усомниться в нас.
Я покачала головой и уверенно ответила:
-Этого не случится. Наш род и не такое переживал, да и семья графа достаточно властная, чтобы прекратить ненужные сплетни, если это понадобится.
-Надеюсь, именно так всё и будет, - внимание Крайсерка привлекли выходящие из города с увесистыми мешками Стражи Крови. – Почему Стражи обворовывают город?...
-Они не обворовывают его, - холодно сказала я. – Просто относят своё же богатство, похищенное разбойниками.
«Но они уносят ценные вещи из города целую вечность. Неужели нельзя делать это побыстрее?» - устало подумала я.
-Честное слово, выглядит так, будто они тоже решили наживиться на чужом горе, - с презрением произнёс Крайсерк. Почему-то именно это показалось ему наиболее неприятным.
Вживую маг редко встречал разбойников, а именно всего пару раз, но постоянно слышал о том, что они постоянно кого-то грабят. Конечно же, устраняя свидетелей. Только сейчас он увидел вживую уже разграбленный и опустошённый город, но мертвые возмущаться не будут. Но с тем, что грабёж с трупов – дело неблагодарное, я могу согласиться. Даже если эти весперианы и люди погибли, за свою жертву они всё равно достойны уважения.
-Но я не говорила, что это невозможно. Мало ли среди Стражей Крови есть сволочи, что не прочь так поступить, - мрачно усмехнулась я.
Крайсерк не стал ещё что-то уточнять: понимал, что если дело касается погибших насильственным путём, то не стоит задавать слишком много вопросов. В их обсуждении нет смысла.
-Когда ты обучался, сталкивался с более простыми заданиями, да? – я помнила рассказы брата, но за столько лет я немного подзабыла их.
-Ты же понимаешь, что с тех пор, как я закончил своё обучение, многое изменилось? – с сомнением в голосе спросил Крайсерк. Для него это было словно в далёком детстве.
-Конечно, понимаю, но не всё же изменилось! Многие правила остались с тех пор, - заметила я.
-И, если я правильно понял тебя, ты хочешь, чтобы я рассказал о том времени снова? - с улыбкой ответил Крайсерк.
Я кивнула и, подготовилась слушать брата. Он же добавил:
-Не помню, рассказывал ли именно это, но раньше обучение было больше исполнением мелочных поручений, например, принести какой-нибудь свиток и использовать при Сиумаре описанную в нём магию. Самое сложное, что могли поручить, так это помощь Стражам Крови в одном из городов. Раньше давать Пробудившимся задания посложнее считалось непрактичным, сейчас же, даже без этого нападения, к такому решению не пришли бы. Времена изменились, недавно получивших свои силы больше так не опекают. Но я всё равно предпочёл бы, чтобы тебя в это не втягивали.
Что сказать, во время становления Крайсерка настоящим магом о таких злоключениях даже думать побоялись бы. Пусть тогда также случались разногласия между семьями графа Драгоса и графа Носфера, впрочем, как и другие политические проблемы, связанные с обычным ритмом жизни аристократической семьи, но таких масштабных жертв давно не было. Жизнь в Сумеречном Крае же всегда шла довольно размеренно, словно в замедленном ритме. Это связано в том числе с тем, что ещё в прошлом весперианы навоевались, потеряв большую часть населения, так что спокойствие заслуженно воцарилось на наших землях. Но, видимо, ненадолго.
-Крайсерк, было бы странно, особенно в такое время, прятать молодых Пробудившихся от опасности. С ней надо уметь бороться хотя бы на уровне самозащиты, - справедливо заметила я.
-Ты думаешь, что это действительно поможет?
-Может быть. Какой бы масштабной не была трагедия, она может ещё сильнее усугубиться: оборотни могут решить напасть на другой город. Если их сил хватит на большее – погибнет ещё больше невинных. От двух-трёх оборотней проблем будет мало, особенно встреться они нам, но вдруг к ним присоединятся ещё и бандиты? Изгонять их из города итак хлопотно, тем более для менее опытных в бою Пробуждённых, а они несомненно направят их в Варьен!
-Мне кажется, оборотни не рискнут появиться снова, всё-таки их уже обвинили в убийстве горожан, - ответил Крайсерк.
-Кто знает, на что они ещё решатся...
-Скорее всего, всё просто наладится, разве что о смертях забудут лишь через какое-то время, - неуверенно предположил Крайсерк. Он уже был свидетелем подобных происшествий, но те, о которых он помнил, запоминались пострадавшим от силы недели две. Правда, это нападение немного не тот случай.
-Зато люди и весперианы, что живут в соседнем городе, всё ещё уверены, что смогут защитить себя сами. Это уже радует. Может быть, именно они потом переселятся в восстановленный Варьен.
-Это было бы отлично, - согласился Крайсерк.
Среди нескольких Стражей Крови я заметила Айну со свёртками в руках, она явно направлялась ко мне.
-Всё, все драгоценности вынесены, мы можем продолжить осмотр города! – воскликнула Айна.
-Наконец-то! - ответила я и поднялась на ноги.
-Знаю, они тащились как черепахи, но я просила их действовать побыстрее, - пробурчала Айна.
Я не просила Крайсерка уйти, хоть и понимала, что Страждущей Крови его присутствие может не понравиться, да и он показывал, что покидать нашу с ней компанию пока что не собирается. Он хочет узнать, что мы с ней будем обсуждать? Но Айна выглядела так, будто бы уже была не согласна с этим.
-На Стража Крови или слугу ты не похож, но ты немного похож на Мирианну... - сказала Страждущая Крови и посмотрела уже на меня. - Твой родственник?
-Да. Брат.
Айна недовольно вздохнула и добавила:
-Терпеть не могу это родственное любопытство!
-Я всё ещё нахожусь тут и всё слышу, - без особого энтузиазма заметил Крайсерк.
-Я знаю.
-И, может быть, нужна моя помощь? – спросил Крайсерк. Его совершенно не отпугнул холодный приём Айны.
-Ничего не нужно! Это же обучение Мирианны, и она должна пройти его сама.
-Крайс, лучше возвращайся домой, - мягко предложила я.
-Уверена?
Крайсерк посмотрел на меня так, будто пытался понять, не говорю ли я так только потому, что хочу подчеркнуть авторитет Страждущей Крови. Она же выглядела действительно грозно, особенно будучи злой.
-Да. Конечно, нагло вот так тебя прогонять, но я же хотела попросить тебя принести мне или передать через Валеа обед. Всё-таки через пару часов я очень голодна, - ответила я.
-Конечно, - с улыбкой произнёс Крайсерк. – Но будь осторожнее. Не нравится мне, что ты выполняешь задания в догорающем городе, ты же можешь пострадать.
-Ничего подобного. Город уже давно пришёл в то состояние, когда попасть под завал можно лишь будучи крайне невнимательным, да и прямо в огонь мы лезть не собираемся, - Айна наконец сжалилась над моим «бедным родственником» и всё же приободрила его.
-Тогда я могу быть спокоен.
Крайсерк подозвал Валеа и, поклонившись мне и Айне на прощание, ушёл. Пусть он уже не волнуется обо мне, всё равно ведь полностью не поверил словам Айны. Я это по егор глазам увидела, врать-то он совсем не умеет!
-Заботливые у тебя родственнички... – ехидно сказала Айна.
-Если бы ты знала, что произошло раньше ... конечно же, они переживают обо мне!
-Из-за этой вечной работы я давно не заходила к своей родне. Мне отрадно видеть, что хоть к кому аж сюда приходят, чтобы узнать, как твоё самочувствие, - немного завистливо заметила Айна.
При этом Айна не издевалась, она говорила абсолютно искренне. Я вполне верю в то, что она соскучилась по домашнему уюту, который не заменить пронизывающим ветром под открытым небом. Может быть, она уже привыкла к такому? Да и её родные должны понимать, кем является их дочь. В тот же миг я подумала:
«А хотела бы я так же? Наверное, нет, ведь так я бы чувствовала себя немного одиноко»
Я была почти что убаюкана рассказами Айны, к тому же я слишком удобно устроилась, засев на большом мешке с травами для алхимических штук Айны. Он настолько мягкий, что не казался настолько небезопасным для хранения ингредиентов для зелий, но его владелица уверила меня, что ничего страшного с ними не случится, если я посижу на нём. Тем не менее, какой-то приторный горький запах настолько въелся мне нос, что очень хотелось чихнуть.
-Да что ж это такое, - проговорила я, в который раз почёсывая нос.
Айна краем глаза заметила это и спокойно ответила:
-У меня там целый букет трав, что уже по отдельности имеют не самый приятный запах. Но, - она наклонилась к мешку и принюхалась, после чего сразу же поморщила нос, - обопрись на него немного правее. Ты превращаешь в пыль подсушенную мяту.
-Спасибо, что предупредила! Я не слишком люблю запах мяты, так что не хотелось бы пропитаться этим запахом, - ответила я. – И хотела бы уточнить, мы можем вернуться к заданиям?
-Мне ещё нужно проверить собранную кровь на состав, так что жди! – прикрикнула Айна и, достав из сумки необходимое, отошла чуть в сторону.
Я устало вздохнула и начала наблюдать за алхимическим мастерством Айны. Да-а, она действует вполне уверенно, почти как профессионал! Рядом с ней сразу же появились немного помятые свитки, которые она даже не развернула, так как быстро нашла искомое в свёртке из пожелтевшей бумаги, лишние листки же скомкала и выбросила в ближайшие горящие кусты.
«Она так только сильнее разожжёт огонь!» - подумала я.
При этом Айна негромко пожелала всем и каждому Носферу всего «самого лучшего» за то, что ей приходится работать больше обычного. Под эту тираду, что удивила стоящего рядом Стража Крови, она продолжила помешивать бутыль с кровью и каким-то порошком. Видимо, он растворился слишком быстро, поэтому она ещё больше разозлилась.
-Айна, успокойся, – одернул Страждущую Крови Теас.
-Я бы с радостью, но образец крови не свежий! – недовольно ответила Айна. – Придётся потратить на его исследование гораздо больше времени.
Не дожидаясь, пока Страж Крови напомнит ей, что это её работа, Айна достала из сумки бутыль с синей прозрачной жидкостью, добавила немного в кровь и несколько минут держала её в руках, взбалтывая, пока она не потемнела.
-Это что? – полушёпотом поинтересовалась я. Хоть и не хотелось отвлекать Айну, узнать больше всё же хотелось.
-Даже если я назову этот реагент, его название ничего тебе не скажет, - холодно произнесла Айна. Это прозвучало достаточно высокомерно, чтобы отбить у меня желание задавать дополнительные вопросы.
-Как скажешь...
Что бы ни думала Страждущая Крови, теоретически я хорошо знаю основы алхимии, но этого недостаточно. Для того, чтобы называться хотя бы учеником мастера-алхимика, нужна практика, без неё даже полученные по особо ценным книгам знания бесполезны.
-А теперь позволь мне закончить исследование этой крови, всё-таки она тоже может быть отравлена! Ты же не сделаешь это лучше меня.
-Нет, конечно, я понимаю, что ты хороша в алхимии, как я в убийствах, - сухо заметила я.
Впрочем, очевидно, что дочь наёмной убийцы, на руках которой кровь далеко не десятка убитых, лучше разбирается в способах устранения других. У Айны же такой опыт появится лишь тогда, когда ей начнут поручать задания сложнее, чем осмотр разрушенного города.
-Не будь так уверена, что убийцы и вампиры равны в этом, - несогласно ответила Айна.
Не знаю, почему мои слова так задели Страждущую Крови, может быть она считает, что после обряда Пробуждения Крови станет убийцей. Учитывая то, что своих сил у неё ещё нет, не стоит ей так сильно на это надеяться, ведь её шансы стать убийцы равны тем, что она станет магом. Такое было бы для неё неожиданным изменением!
-Конечно-конечно, - усмехнулась я.
У веспериан есть примерная характеристика классов, в том числе владеющих истинно вампирской силой, и записана она в книге «Тёмная классификация». Тут следует сделать оговорку: пусть нас правильно называть весперианами, это понимают далеко не все. Только эльфы относятся к этому серьёзно, остальные же зачастую называют нас «вампирами». По сути, в этом нет ничего особо грубого, ведь мы сами иногда называем себя так, это же самый близкий к нашим природным способностям талант. К тому же один из наших классов. Всего их четыре: маги, убийцы, вампиры и недавно появившиеся жнецы. Правда, последние их перечисленных рождаются очень редко, зато они отличаются от других классов почти так же, как и вампиры, а именно особым владением тёмной магией душ. С такой способностью надо именно родиться, так как научиться ей невозможно.
Пока я думала об этом, Айна уже закрывала металлическую кольцо-крышечку на колбе и, лишний раз взболтнув её, спрятала её, после чего влила тёмно-синей жидкости к отравленной воде. Зловонный запах медленно, но испарился белесым дымком, на запах казавшийся кисловатым. Пока я пыталась не дышать им, девушка старательно рассматривала что-то на дне бутыли. Я же ничего не увидела, даже когда подошла ближе.
-Видишь? – спросила Айна и обратила моё внимание к мелкому предмету на дне колбы. - Это обломок пожелтевшего из-за этой воды когтя. И его чем-то обработали, ведь он уже подгнил. Одного такого явно было бы мало, остальные могли размолоть и в таком виде добавить в воду.
Я внимательно присмотрелась к воде, сквозь которую теперь можно было увидеть больше, я почти сразу заметила плотный, разломанный кристаллоподобный коготь. Он уже начал разлагаться, но удивило меня не это. Этих когтей там было несколько, и остальные были более тщательно перетёрты, значит, их наличие пытались скрыть. Мне было страшно представить, сколько же их лежит на дне колодца!
-Может быть, ты не заметила это, но их несколько, - сказала я.
-Ты права, яда от одного-двух когтей было бы недостаточно. Тот, кто делал из них отраву, он должен был обстричь когти чуть ли не у всей стаи, - заметила Айна. Она еле сдерживала смех.
-Ужасно, что кто-то вообще до этого додумался, - недовольно ответила я.
-Это не самое страшное, что могло произойти. Скорее всего, оборотни не своими мотивами решили вырезать весь город, у оборотней же не было мотивов убивать простых горожан. Необходимых для этого знаний о том, когда лучше напасть на город или как изготавливать опасные яды, у них нет и быть не может, всё-таки они ушли недалеко от животных!
Скорее всего, Айна имела в виду саму стратегию нападения на город. Только зная некоторые подробности, можно было вплести из их конкретный план, и в конкретно этом случае понятно, что оборотни пошли убивать горожан из-за чужого желания кровной мести, к тому же они напали на город не в своём стиле. Обычно они просто убивают несколько попавшимся им под руку путников и ловят ещё одного, чтобы ещё поразвлечься, но в этот раз они ещё и сожгли уже убитый город и отравили единственный источник питьевой воды. Возможно, это было сделано на случай, если кто всё-таки выживет. Это совершенно не похоже на спонтанную жестокость. Кто-то умело направил её в нужное русло, составив для этого подходящий план, и скинул его исполнение на стаю одичалых оборотней-изгоев. Так он скинул этот тяжкий груз со своих плеч, и я не могу признать, что это умно! Оборотни могли даже не понять, что их использовали.
-Впрочем, я даже не сомневалась, что отраву в город принесли именно Кровавые оборотни! - зло произнесла Айна и провела пальцами по колбе.
Этот город не близок настолько близок Айне, но она была зла из-за причинения вреда неповинным в грызне вампиров и оборотней людям. Их защита входила в её задачи. В этом я понимала её, ведь, если откинуть сожаления и угрызения совести за несвоевременную помощь жителям Варьена, нам с ней подкинули кучу работы, которая уже отняла много нашего времени. Дело хотя бы не доходит до реального риска для наших жизней.
-Айна, ты же узнала не только это? – спросила я, чувствуя, что Страждущая Крови что-то не договаривает.
-Я говорила с некоторыми из Кровавых Оборотней и предупреждала их, чтобы глупостей не делали. Чаще с Джаспером. Это один из их самых адекватных и готовых к мирному общению дозорных, и именно он незадолго до нападения шнырял тут, вынюхивая что-то. Я заметила его при ежедневном обходе земель близ графского замка. Он не подал виду, что увидел меня, и я не придала этому особого значения. Может быть, именно он разведывал всё перед нападением, в город то он не заходил, - сказала Айна, сильно сжав бутыль в руках.
«Конечно, то, что Страждущая Крови пропустила столь подозрительную личность, именно её оплошность. Обсуди она с кем-либо его обнаружение, это хоть как-то могло помочь делу, в котором итак слишком много вопросов, но откуда она могла знать, что это будет иметь последствия? Не думаю, что она вообще винит себя за такую ненаходчивость» - подумала я.
-Видела или нет, ты не сообщила об этом, что чести тебе не делает, - резко ответила я и, вздохнув, добавила: - Впрочем, сейчас поздно обсуждать это.
-Поэтому давай опустим эту тему, - попросила Айна. - Ты выполнила почти все задания. Осталось малое: отобрать у разбойников мои магические вещи, они забрали их, пока я была в городе без сопровождающего меня Стража Крови. Подумать только, даже в полупустом городе находятся те, кто хочет усложнить мне жизнь! – воскликнула Айна.
Страждущая Крови немного помолчала, видимо, успокаиваясь и добавила:
-И собери немного прогнившей стружки с городских ворот. Так, на всякий случай, она может понадобиться для зелья.
«Какое зелье?...» - промелькнуло в моих мыслях. Я удивлённо смотрела на Айну, словно ожидая дополнительных разъяснений, но она молчала. Возмущаться из-за этого я не собиралась, всего лишь поинтересовалась:
-Что именно надо найти?
-Каменное неглубокое блюдо и серебряную ложку. Они выглядят более богато, ты их сразу узнаешь, - спокойно объяснила Айна.
-Может быть, именно поэтому их стащили? – предположила я.
-Может и поэтому, мне всё равно, - отмахнулась Айна. - Мне нужно идти с тобой?
Я удивлённо подняла бровь и спросила:
-Зачем?
-Помочь ощупывать трупы. Вдвоём быстрее будет.
«Точно же, отбирать вещи Айны у ещё живых будет проблематично, а вот с приглушённых или убитых – проще простого» - раздосадовано подумала я.
-Тебе итак будет чем заняться вне стен Варьена. Я же сомневаюсь, что мне понадобится помощь в изымании у бандитов всего-то двух вещиц, - холодно заметила я. Мне совершенно не хотелось тянуть Айну с собой.
-У меня сейчас нет других дел, да и не могу я отправить тебя одну в город. Всё-таки ты направляешься к мародёрам, что не будут вести себя галантно и могут окружить тебя. Что я скажу графу Драгосу, если ты погибнешь? – немного нервно произнесла Айна.
Я отвела взгляд и ответила:
-Меня не убить группе оборванцев. К тому же это твоё чувства совести, пробуждающееся слишком неожиданно, меня настораживает...
-Я же не могу рисковать жизнью аристократки! Да и мои инструменты не должны быть испорчены при возвращении, - начала оправдываться Айна. При этом я даже не была уверена, что из озвученного воспринимается ей более серьёзно.
-Сказала бы, что твои слова задели меня своей неискренностью, но врать не хочу.
-Тем более я действительно хочу помочь тебе.
-Только Теаса с собой не тяни. Тормозить нас будет, - неохотно объяснила я.
Страж Крови смерил меня неприветливым взглядом, я не постеснялась ответить тем же. Он же, решив, что противостоять важной аристократке - не лучшая идея, и сказал:
-Я приставлен с целью защищать Айну, и, не будучи уверенным в её безопасности, не могу оставить её одну.
-Так она будет со мной, - заметила я.
-Не уверен, что этого будет достаточно...
-А стоит поверить. Я не первый год изучаю магию и вполне могу постоять как за себя, так и за кого-либо ещё, - возразила я и зажгла в своих руках тёмный огонь, осветив им небольшое пространство вокруг нас.
Теас не был особо убеждён, так что произнёс:
-Предлагаю проверить это дуэлью.
Я не смогла сдержать улыбку. Этот Страж Крови либо не верит, что есть Пробуждённые, которые учились драться до окончательного появления у себя сил, либо считает, что конкретно я не способна защитить нас. Это не слишком приятно осознавать, но и ссориться я не намерена. Всё-таки передо мной стоит обычный замковый слуга, а обижаться на слова таких веспериан крайне мелочно.
-Хорошо. Будем драться прямо здесь? В принципе можем и в городе, к огню я уже привыкла, – с вызовом бросила я.
Теас, не ожидавший такой уверенности, слегка насторожился, но ответил:
-Здесь. Я не хочу подвергать риску Вашу жизнь, госпожа Кара-Блаэр.
-Может, всё же вернёмся к выполнению задания?... – робко поинтересовалась Айна. Кажется, она испугалась нашего намерения.
-Не лезь. Это дело чести!
-Даже так? – Теас ещё сильнее занервничал.
Не знаю, насколько часто Страж Крови встречал аристократов моего уровня, но для нас сомнение в нашей силе ровно оскорблению. Мы с детства воспитываемся воинами!
-Да, - сдержанно ответила я.
Страж Крови и я, игнорируя попытки Айны растащить нас, разошлись и подготовились к бою. В его руках появилась коса, я же зажгла огонь и встала в боевую стойку. Ждать знака от девушки мы не стали и сразу же бросились в бой, причём Страж сдерживал себя. Он словно боялся серьёзно поранить меня.
«Неужели и Теас заразился боязнью Айны как-либо задеть меня? Я же не хрустальная, не рассыплюсь» - раздражённо думала я, посылая в него огненные шары.
Но этого было недостаточно, ведь Страж Крови был весьма ловок. Разве что это не спасло его от нескольких ожогов, что приносили ему неудобство, и я решила усугубить его положение, окружив его кругом огня. Это отняло достаточно моей магической энергии. Теас попытался воспользоваться этим, но не успел: я подняла огонь на уровень его рук.
-Вы настроены действительно серьёзно... - произнёс Теас и, опуская косу, добавил: - Я сдаюсь.
-Отлично. Не хочется сильнее калечить тебя, - искренне ответила я.
-Хочется верить в это, - заметил Теас и добавил: - И да, вы бы поспешили закончить с заданием. Граф Драгос слишком долго ждать не будет.
-Наконец отпустишь нас? – недоверчиво спросила Айна.
-Да. Предоставляю тебя под защиту госпожи Кара-Блаэр, я же останусь с твоей сумкой. Если разбойники решат обчистить уже её, то врятли ограничатся лишь алхимическими инструментами!
-Да ладно, там нечего брать. Сплошные травы да колбы, - отмахнулась Айна.
Страждущая Крови будто не знает, что для разбойников любое целое добро что-то да стоит. Даже если не продадут – заберут себе, тем более если их находками будут алхимические колбы. Я заметила, что Айна пользуется более дорогими, что делают именно для замковых слуг из более плотного стекла и украшают закручивающимися металлическими крышками, а такие у определённых покупателей очень ценятся.
-Тогда я сниму ненужное и пойдём, - предложила Айна.
-Конечно.
Страждущая Крови подошла к сумке, сняла с пояса лишние алхимические штуки, что были спрятаны в том числе и в карманах, достала даже короткий нож для сбора образцов. Убрав его, она подошла ко мне и сказала:
-Можем идти.
-Тогда не отставай. Я хочу побыстрее закончить с разбойниками, всё-таки они уже полгорода разграбили, - немного раздражённо пояснила я.
-Те ценные вещи, до которых они ещё не добрались, уже вынесены, так что их грабёж остановлен, но уже сворованное могло и покинуть стены города. И если этого добра было много... - не слишком радостно согласилась Айна.
-Если что, я согласна быть свидетелем тому, что ты браво останавливала их.
-Но я же не делала этого. Если честно, я даже не пыталась как-то серьёзно помешать им, ибо ну как я защищусь? Я умею только врукопашную драться, - шёпотом добавила Айна.
Мы уже прошли городские ворота и направились к центру города. Айна же обернулась назад и подошла вплотную к единственной держащейся створке главных ворот города и уставилась на них, рассматривая что-то.
-Собери немного древесины с этой двери, - попросила Айна, посмотрев на меня.
-Ты же давно в Варьене, почему не собрала её сама?
-Я собирала, но только для исследования. Сейчас же мне нужны образцы, что я отправлю с отчётом!
-Ладно-ладно, соберу, - согласилась я, соскребши когтями размявшую щепу. Она была быстро спрятана в подставленную Айной колбу.
Закончив с этим, мы свернули на одну из городских дорог. Разбойники, видимо слишком впечатлившись стычкой с нами, старались не попадаться нам на глаза, хотя Айна очень старалась привлечь их внимание, при этом достигала она этого и своим красноречием. И оказалось, что она вообще много неприличных ругательств знает, я столько даже от сапожников бы не услышала, при этом все они имели какое-либо отношение к её работе. Страждущая Крови хорошо впитала в себя весь колорит своей должности, даже зацепив немного фраз, которые обычно говорят тем, кого убеждают в своей неправоте уже пытками. Неужели ей удалось поучаствовать в них лично? Впрочем, даже у меня есть такой опыт, так что у неё тем более может быть.
-Ты своими криками уже всех распугала, успокойся, - сказала я, не выдержав ещё парочку не самых приличных фраз.
-Но я ещё не закончила! – беззастенчиво возразила Айна и крикнула ещё что-то, что я уже не поняла. Кажется, это были слишком грубые ругательства, которых я ранее не слышала.
И именно на эти высказывания в свою сторону обиделось несколько разбойников, что вышли к нам. Вид их был грозным, они будто собираясь навалять нам. Я пропустила Айну вперёд, оставшись немного поодаль, и ехидно поинтересовалась:
-Что, гордость проснулась?
-Скорее просто надоели, - раздражённо произнёс разбойник.
-Да неужели? - не прекращая издеваться, спросила Айна.
-Вы лёгкая добыча, так зачем так сильно привлекаете к себе внимание? – заметил другой разбойник. Он старался держаться более спокойно, да и вышел без оружия, видимо, драться с нами не входило в его планы.
-Мы-то? – усмехнулась я и добавила: - Несколько ваших людей мы уже убили, так что не стоит делать поспешные выводы.
Разбойник посмотрел на своего сообщника и шёпотом сказал:
-У нас ведь пропало несколько человек, думаешь, действительно они постарались?...
-Да ну, выглядят слишком слабыми для этого, - недоверчиво ответил другой разбойник.
Я нетерпеливо ждала, пока эта парочка наговорится, Айна же в это время всё больше злилась. Видимо, её бесило то, что её присутствие игнорировали.
-Может быть, уже уберётесь с нашей дороги или вступите с нами в бой?
-Если так настаиваете... - грозно произнёс разбойник и поднял на нас заряженный арбалет.
«Снова им же? Придумали бы что-нибудь ещё, а то уже не впечатляет» - думала я, окружая смельчака тёмным огнём, да так, что тот никак не мог его избежать.
Пока я иссушала разбойника, Айна времени не теряла. Она быстро подхватила его арбалет и, чуть не получив ногой в живот от другого, резко направила его на нападавшего. Времени, данного ей, не хватило на нормальный заряд, так что он был лишь несерьёзно ранен в плечо.
-Значит, вы хотите проблем?
-Они тут только у вас. Ворвались в захваченный город, начали грабить его и ещё считаете, что не делаете ничего неправильного! – возмутилась Айна и пустила в разбойника ещё одну стрелу.
В этот раз Страждущая Крови прицелилась лучше: она попала в направленный в её сторону кулак, тем самым остановив его в полпути от своей челюсти. Закрепив результат увесистым ударом арбалета по голове, она вступила с разбойником в рукопашный бой, и как бы он не выигрывал в массе, она была проворнее, так что попадала чаще, но всё равно получала пару увесистых ударов выше груди и под рёбра, из-за чего стала драться лишь яростнее. Я не желала наблюдать это избиение слабых и помогла ей, отправив в лицо нападавшего огромный сгусток пламени, почти что вмиг иссушившего его итак маленькие мозги (будто они были большие, раз он решил, что сильнее нас, только из-за того, что мы девушки!), а вместе с ними и голову.
-Спасибо, - произнесла Айна и вытерла сбежавшую из уголка губ кровь рукавом.
-Не благодари, это моя работа... на данный момент, - уклончиво заметила я и добавила: - Они оба уже мертвы, так что уже можно обыскать их.
-А если один из этих мародёров очнётся?... – неуверенно спросила Айна.