Глава 7. Задетое самолюбие.
-Усыплю, - без малейшего сомнения пообещала я.
Айна быстро кивнула и принялась ощупывать тела. Она делала это с таким усердием, будто от него совершенно не воняло дымом и потом, и мне этого не понять. Девушка же уже вовсю исследовала содержимое карманов и даже немного залезала под одежду убиенного, а он был мужчиной в возрасте, ещё и не самой приятной наружности. Я бы такого не то что трогать не стала, даже не подошла бы!
Впрочем, удивляло меня и то, что человека, скорее всего никак не связанного с алхимией, предназначение любого алхимического сосуда для него скорее всего непонятно. Тем более для бандитов, им же важна лишь стоимость находки. Ладно, один из предметов из серебра, а это ценный металл, так что его воспримут ценным товаром, за который можно получить деньги хотя бы у домохозяек. Это же всего лишь столовый прибор! Но каменное блюдо они давно могли выбросить. И оно скорее всего большое, так что как его можно спрятать? Его максимум скинули бы в кучу награбленного, однако Айна, судя по её довольному возгласу, нашла что-то из этих вещей.
-Не совсем то, что я искала, но это уже неплохо, - недовольно сказала Айна.
-И что ты нашла? – заинтересованно спросила я.
-Несколько женских украшений, совсем небольших, но за них можно получить достаточно золота, - задумчиво ответила Айна, пряча украшения у себя.
Я невольно усмехнулась и поинтересовалась:
-Постой, ты сейчас занимаешься ровно тем же, чем и разбойники?
-Мне нужны доказательства их грабежа. Я отправлю их графу Драгосу, и если это будут не докажут факт разграбления Варьена, то хотя бы докажут, что город был сожжён почти полностью. Со стороны-то кажется, что он был сожжён лишь частично, - объяснила Айна.
-И куда их уберут потом?
-Вернут к сокровищам семьи графа. Это вроде как прощальная дань города, что поможет восстановить его, для этого же понадобится много денег. Возможно, что часть украшений продадут, так же как и уцелевшую посуду, одежду и прочее. Мёртвые горожане, знай они о том, насколько это важно, не были бы против этого. К тому же, - на лице Айны появилась сдержанная улыбка, - нам, придворным алхимикам и прочим слугам, пойдёт часть изъятого, это словно награда за уже выполненную работу. Нам же ещё заниматься восстановлением города и возвращением в него жителей.
-Как именно вы хотите восстановить город?
-Тебя это настолько интересует? – удивилась Айна.
-Конечно! Тут ведь всё в пепле и руинах, полгорода разрушено почти полностью, и как это справить я пока что не представляю, – воскликнула я.
-Это правда. Мы не можем приводить горожан в уничтоженный Варьен, стоит восстановить его хотя бы частично, чтобы он был пригоден для жизни. Всё-таки мы рассчитываем переселить в него часть слуг из замка, некоторые из них хотели найти себе жену или мужа из простых людей, при они не говорили, что собираются оставлять службу в замке. Всего лишь хотят жить неподалёку от замка, ведь так, даже если они решат уйти, легко смогут найти другую работу. Да и из других городов будут те, кто будет готов переехать в Варьен. Пусть произойдёт это не так скоро, но этот план вполне реально осуществить, было бы желание, - с энтузиазмом заметила Айна.
-И, допустим, переселив в город хотя бы треть уничтоженного населения Варьена, вы выполните этот план? Или важно заселить его полностью? – с интересом спросила я.
-Важно вернуть в город хотя бы часть жителей, загадывать о том, чтобы восстановить его население полностью ещё рано. Я же даже не знаю, сколько времени уйдёт на одно восстановление жилых домов! А кроме них надо восстановить и мастерские, и фонтан, и ещё много чего.
Мне всё равно казалось, что Айна с недоверием относится к вполне продуманному плану... и я понимаю почему. Если о городе пойдёт дурная слава, а это может произойти, всё-таки произошло такое смелое нападение на в общем-то ни в чём не повинных горожан, никто не захочет жить в нём, посчитав его небезопасным. В таком случае придётся скрывать число погибших, запрещать разговоры о нападении на Варьен и так далее, но у этого будут негативные последствия: отрицание стольких убийств может быть воспринято, как желание стереть эту трагедию из истории Сумеречного Края, в которой всегда было достаточно трагических случаев. Более того, ликаны могут воспринять наш конфликт с Кровавыми оборотнями слишком серьёзно, а именно как желание начать войну. Мы же до сих пор не так уж хорошо принимаем друг друга, мало ли такого повода хватит для начала разногласий. Такие проблемы явно помешают восстановлению Варьена, и пока что вообще не понятно, какое решение может остановить его сильнее.
-Надеюсь, Кровавые оборотни не будут и в этом мешать, - высказалась я.
-Проблем с ними не должно возникнуть, их количество же резко поредело, - заметила Айна. – Больше меня пугает то, какие расходы понесёт графская семья.
-Золота у графской семьи достаточно! - уверенно ответила я.
Айна нахмурилась и сказала:
-Так было до недавнего времени.
-А что случилось за это время? – сразу же спросила я.
-Вторжение Носферов случилось. Они устроили пару покушений на нашего графа, и вроде бы это не так страшно: такие нападения случались раньше. Просто конкретно в этот раз пострадали внешние стены замка, на его восстановление ушло приличное количество золота, ведь сам замок – подтверждение статуса графской семьи и он должен выглядеть впечатляюще, а значит без дыр в стенах.
-Дыры?... – немного нервно спросила я. – Но изнутри замок не пострадал?
-Нет. Нам повезло словить мага, что был подослан Носферами, до того, как он попал в замок и не разрушил важные семейные реликвии, его слуги очень быстро раскусили и задержали ещё на входе в замок. Так или иначе, урон замку был нанесён до того, как его скрутили и увели. Одно восстановление внешних стен стоило не копейки.
-Ясно... - протянула я. – Но за счёт полученных драгоценностей, причём я уверена, что это не последние, собранные из домов убитых, получится оплатить все материалы. К тому же я верю в то, что за пару лет город возможно восстановить, - воодушевляюще произнесла я и положила руку на плечо Айны. Не смогла сдержаться от этого жеста, ведь я уже чувствовала нас подругами, может быть потому, что она отнеслась ко мне и моим словам серьёзно, без своей излюбленной злой иронии.
-Спасибо за такие слова, - искренне ответила Айна.
-Не за что, - я осмотрелась и, заметив следящего за нами безоружного разбойника, добавила: - Нам стоит вернуться к убийству разбойников. Например, вон тот уже заждался нас.
-С радостью прерву его ожидание, - грозно заметила Айна.
Она до сих пор не избавилась от арбалета, наоборот, успела подобрать несколько болтов для него. Не знаю, намерена ли она использовать его постоянно (я же видела, как «умело» она стреляет) да и именно это интересует меня меньше всего.
-Как думаешь, он выдержит ещё несколько боёв? – неожиданно поинтересовалась Айна.
-Может быть и выдержит, - я критично осмотрела арбалет и добавила: - Разве что слишком долго он не продержится, слишком уж грубо сколочен. Я даже вижу гвозди, которыми его сбили...
-Согласна, он не продержится слишком долго, но я всегда могу подобрать другой.
-Если в этом понадобится моя помощь, говори.
Айна кивнула и продолжила идти вперёд, но уже молча. Я же пыталась обнаружить других разбойников, но, видимо, искать их тут было глупо: никого, кроме нас, я не видела. Мы же были всё ближе к центру города. Там мы нашли разбойников, спокойно восседающих рядом с кучей награбленного, но они прервали своё общение, как только мы приблизились.
-Берём их, пока не напали первыми, - шепнула мне на ухо Айна.
-Как скажешь, Айна.
Некоторые разбойники, отдыхающие на каменных бордюрах, будто бы и не заметили наше присутствие, продолжив разговаривать между собой. И, кажется, я услышала что-то о дележе доли, которую они нашли первыми. Остальных этот разговор будто не волновал, но они приковали свои взгляды ко мне и Айне. Но и эти не посчитали нас серьёзной угрозой, но Айну это не так уж волновало.
-Ожидание нападения как-то затянулось... - настороженно произнесла я.
-А чего ты ожидала от этих оборванцев? Даже их в небе Сумеречного Края целее их одежды, а запах, исходящий от них... - Айна будто бы вздрогнула всем телом. - В общем, типичные мужланы-бандюги, уважающие лишь силу. Незачем с ними церемониться, их надо быстро уничтожить, - пренебрежительно ответила Айна.
-Или мы подошли не настолько близко, чтобы они решили напасть на нас. Предлагаю устроить небольшое представление, что докажет им необходимость хоть какой-то самозащиты, - предложила я, заговорщески посмотрев на Айну.
-После той жестокости, что ты уже показала, меня радуют такие предложения. К тому же одна ты не справишься, - довольно заметила Айна.
-Тогда нам стоит выбрать группу разбойников поменьше, чтобы не оставлять слишком много жертв. Я не уверена, что в таком случае смогу остановиться, - честно призналась я.
-Хорошая идея, - протянула Айна. – Но давай свернём на соседнюю улицу, там могли устроить патрульную проверку, то есть там будет не больше трёх-четырёх человек. С ними мы расправимся быстро, достаточно быстро, чтобы вернуться сюда и прикончить остальных!
Я с сомнение посмотрела на Айну и спросила:
-Не слишком ли много уверенности для той, что не так умело обращается с оружием?...
-Ничуть. Я должна выполнить своё задание, и не важно, могу я использовать силу или нет, - спокойно произнесла Айна. При этом она выглядела настолько уверенно, будто вообще не слышала мои слова.
-Тогда не дай себя избить, как в прошлый раз. В бою меня не будет возможности оттаскивать твой хладный труп, - холодно сказала я.
Мы в быстро прошли мимо разбойников, не привлекая к себе ненужного внимания, да и найти временное укрытие было легко. В наше поле зрения как раз попали трое патрульных с полным колчаном болтов, и арбалеты у них были более крепкие. Возможно, именно эти были украдены у городских мастеров по оружию.
-Слушай, этих будет немного сложнее убить... - неуверенно прошептала Айна.
-Ты решила так только потому, что они более осторожны?
-Это тоже может усложнить нам задачу, - согласилась Айна.
-Давай не будем всё усложнять и просто нападём на них, - спокойно предложила я.
-Пожалуй, это лучший выбор, - ответила Айна и, хмыкнув, добавила: - И лучше сделать это до того, как к этой группе патрульных придёт подмога.
В отличии от Айны, я не была так уверенна, что у разбойников вообще есть чувство локтя, чтобы отправлять к своим помощь. Да и откуда бы ему взяться? Разбойники известны своей несплочённостью, что логично, они же вышли из леса. К тому же нет точной информации, сколько всего разбойников может быть. Да, мы встретили небольшую группу, но настроены они не слишком воинственно.
-Пока мы не вышли из укрытия, хотела бы обсудить ещё одну мелочь, - произнесла Айна.
-Что ещё?...
-Возможно, эти разбойники в сговоре с кем-то действительно важным.
-Узнаешь это потом, на допросе! – воскликнула я.
-Я сомневаюсь, что разбойники так легко согласятся рассказать о чём-то подобном, учитывая то, что они всю жизнь живут разбоем ради лёгких денег. Они давно перестали быть совестными людьми, - скептично ответила Айна.
Страждущая Крови немного помолчала, и я недовольно спросила:
-Всё, закончила со своими переживаниями? Можем, наконец, напасть на этих мародёров?
-Конечно.
Пока мы с Айной выясняли плана действий, разбойники уже лезли в один из домов, но один из них по-прежнему патрулировал улицу. И он так старательно осматривал каждый неприметный кгол, будто уже был предупреждён о том, что мы решили прогуляться по разрушенному городу. Пользуясь сосредоточенностью разбойника, я тихо подошла к нему со спины и без шума расправилась с ним. Айна шла следом, осматривая найденные вещи. И, видимо, этот взял с собой что-либо ценное, ибо Айна обыскивала его дольше тех двоих. Я не ждала её и дальше занималась устранением разбойников. Понятное дело, они сопротивлялись своей смерти, но этого было мало.
-Что вы тут забыли? – раздражённо поинтересовался последний выживший разбойник, у него даже руки немного дрожали.
-Ваши души, - мрачно ответила я.
Не то чтобы я лукавила, несколько душ я всё-таки поглотила, и были они весьма неплохи... хотя, по сравнению с кровью, совершенно не те ощущения. Но главного я добилась: разбойник ещё сильнее засомневался в том, что стоит стоять на моём пути.
-Уходите отсюда. Здесь не место ищейкам мерзкого нетопыриного графа! – воскликнул разбойник и бросил взгляд в сторону Айны.
«О, меня даже не считают ищейкой графа Драгоса! Наверное, это мне на руку...» - растерянно подумала я.
Страждущая Крови же оскалилась от злости. Она явно не оценила того, как её назвали, да и в целом она олицетворяла собой ужас ночи, способный напугать не только своим видом. Арбалет в её руках лишь усугублял это. И пока я думала, кого именно мне останавливать, Айна уже вышибла из рук разбойника оружие и, прицелившись болтом на его горло, вынудила его передумать нападать на нас.
-Мы не нетопыри! Мы – весперианы, древняя раса, не уступающая по мудрости эльфам, доказывавшая своё превосходство за тысячи лет, - Айна буквально кричала. - И наш граф – предводитель, каких поискать, так что вместе с грабежом вы повинны ещё и в неуважении к нашей расе. За это ваше наказание будет суровее, хотя за одно разграбление города вас всё равно убьют!
Ярость Айны наконец утихла, превратившись в самодовольство. Она знала, что говорит правду.
«То, что Айна бывает заносчива я уже знаю, но откуда такая уверенность? Разбойникам, конечно, могут устроить массовую казнь, и это будет оправданно: было бы слишком милосердно отпускать преступников, уничтоживших целый город с его жителями. Возможно, это будет решено через яд или повешанье, а может и через пытки. Слуги оценят такое зрелище, ведь, как я слышала от них самих, в замке давно ничего интересного не происходило. Даже поводов для серьёзных сплетен» - думала я, вместе с тем наблюдая, как Айна взялась за уменьшение численности бандитов.
Пущенные Айной болты попали точно в цель, а именно в шею и в голову разбойника, и то, что осталось от них, было не самого приятного вида.
-А я считала себя самой агрессивной из нас двоих... - задумчиво произнесла я.
-Меня иногда заносит, - честно признала Айна, доставая один из болтов из тела. – Особенно когда в сторону правящего графа говорятся нелестные вещи.
-Понимаю... но ты упоминала ещё и о величии нашей расы. Это прозвучало слишком напыщенно, но я разделяю твои эмоции, - искренне заметила я.
-Такой небольшой фанатизм вроде как необходим для будущих Стражей Крови и... - Айна суетливо обернулась и добавила: - Кажется, своими криками я привлекла к нам ненужное внимание.
-Это было неизбежно, - безразлично ответила я.
-Разберёмся с этим? – предложила я.
-Конечно. Всё-таки именно я подняла лишний шум, мне и расхлёбывать...
Я не стала отчитывать Страждущую Крови, она и без меня понимает, что сделала. И выглядит она действительно обеспокоенной. Уже из-за этого стомло дать ей пару минут, чтобы прийти в себя, да и мне всё равно надо было следить за происходящим вокруг. На это были причины: за нами следило несколько пар глаз, причём взгляды были далеко не дружелюбными.
-Что-то мне подсказывает, что разбойники обозлились на нас, - прошептала я.
-Пусть так, нам терять нечего. Мы же уже убили несколько разбойников, а, значит, можем считаться их врагами. Этого достаточно, чтобы желать нам смерти, - спокойно объяснила Айна.
-Но мы говорим о разбойниках, мародёрах, что обогащаются за счёт чужого горя, так что их судьба была предрешена, - холодно заметила я.
-Часть из разбойников всё равно не выживет, слабые они. Даже не смогли вынести из города всё награбленное.
Один из обсуждаемых господ услышал нас и, подняв свой арбалет выше, произнёс:
-О, не беспокойтесь, с вами обеими мы разберёмся! Вы же лишь мешаете своим присутствием тут.
Меня слова разбойника не тронули, всё-таки мне не в первый раз желают смерти, а вот Айна нахмурилась. Она итак переживала из-за того, что выдала нас, а сейчас и вовсе была оконфужена. Разбойникам же надоело играть с нами в гляделки. Один болт уже был пущен в нас, но стрелявший не слишком хорошо прицелился, но он немного задел Страждущую Крови. Либо её по-прежнему посчитали самой слабой из нас двоих, либо ей стоило выдать более прочную броню. Честное слово, броня Айны больше похожа на лёгкую одежду, даже моя выглядит более серьёзной. Приметив нападающего, я пустила в него тёмный огонь, после этого сбив с ног ещё двух и вытянув из них жизнь тёмным огнём, она же воспользовалась этим и смело вырубила четвёртого. После этого разбойники поняли, что их оружие против нас не так уж поможет, ведь даже моя магия уменьшает их шансы выжить. В общем-то, из-за этого мы раскидали разбойников, как детей, но нескольких из них мы оставили жить, должна же Страждущая Крови кого-то потом пытать. Она же сейчас была больше заинтересована в возвращении награбленного, так как старательно убивала тех, кто стоял поближе к нему. Я в это время продолжала калечить пришибленного противника, прижигая ему руки, чтобы он не смог более драться.
-Скажи-ка мне, пока ещё можешь сделать это, сколько ваших ещё живы? - спросила я, наслаждаясь возможностью продолжать пытки. В моих планах было превращение разбойника в овощ.
Нижняя часть тела страдающего уже была объята тёмным огнём, и я не собиралась останавливаться на этом. Сбежать-то он не мог, а слабость ползла всё выше по его телу.
-Нет, больше нет!
-Уверен в этом?... – переспросила я и усилила свой огонь, дав ему перебраться и на грудную клетку разбойника.
-Я нахожусь не в той ситуации, чтобы лгать, - ответил разбойник, испуганно смотря на меня. Он больше не надеялся, что я буду милосердна.
-Даже правда не спасёт тебя от смерти, грязный мародёр, - с садисткой улыбкой заметила я, целиком опалив разбойника тёмным огнём.
Я с удовольствием наблюдала за тем, как мужчина, лежащий передо мной, медленно испускает дух. Он так приятно кричал! У меня даже мурашки по телу прошли от удовольствия, и Айна, заметив это, не отвлекала меня. Она решила потратить это время на обыск тел, и в этот раз он принёс большие результаты.
-Всё нашла? – спросила я, обратив внимание на Страждущую Крови.
-Да. Оказалось, что каменное блюдо лежало вместе с другим награбленным, и да, все эти драгоценности тоже надо забрать. Они же могут оплавиться! – воскликнула Айна.
-Думаешь, огонь доберётся до драгоценностей?
-Это вполне возможно, особенно если обнимется ветер, - уверенно произнесла Айна.
-Конечно, кое-где ещё тлеют балки, и они могут обрушиться на меня с Айной. Но сама посуди, - сказала я, указав на горящий неподалёку дом, - до нас огонь точно не дойдёт. Всё-таки дома отсюда относительно далеко, да и вся растительность давно сгорела. Возгораться больше нечему! – несогласно ответила я.
-Раз ты так уверенна в этом, давай унесём хотя бы часть этих драгоценностей, - предложила Айна.
-А остальное оставим тут? – ехидно поинтересовалась я.
-Нет, конечно. Мы заберём украшения позже или отправим за ними Теаса. Сейчас-то он не занят чем-то серьёзным, - отмахнулась Айна.
-Мне его уже жалко... - усмехнулась я.
Айна обернулась ко мне и, непонимающе посмотрев на меня, спросила:
-Его-то? Он просто слуга, такой же, как я, и в данный момент наши с ним задачи одинаковы. Если я могу носить эти драгоценности, то и он тем более! – она немного помолчала, переводя дух, и продолжила: - К тому же я, когда мы вынесём хоть что-то из этой кучи, схожу в графский замок и снова позову других Стражей Крови. Они будут не слишком этому рады, но не оставлять же всё это добро на разграбление.
-Мудрое решение. Мы вдвоём это всё не вытянем, - согласилась я.
Но меня беспокоило то, что мы вот так просто, без присмотра, оставим все эти драгоценности. Конечно, оглушённые и находящиеся в бессознательном состоянии разбойники не смогут их забрать, да и как они это сделают со связанными руками? Но проблема была даже не в этом...
-Если сюда придут ещё бандиты, будешь сама отбирать у них то, что они попытаются унести, - угрюмо ответила я.
-Да ладно, за пару минут сюда не заявится целая толпа! – со снисходительной улыбкой сказала Айна. - Ну вынесут пару колец и браслетов, велика ли потеря?
-Тоже верно.
Осмотревшись напоследок, мы свернули часть украшений в снятые с разбойников тряпки и понесли их. Айна периодически возмущалась из-за того, что из-за их рваности часть украшений выпадает и за ними приходится наклоняться, рискуя упасть со своей ношей, но я пропускала это мимо ушей. Она-то шла только с украшениями, а я ещё и с крестом, что сам по себе весит немало.
«Пусть я и привыкла носить тяжести, но сейчас мне очень неудобно. На спину не перекинешь, ибо ткань может порваться, а держать на руках, закрывая себе обзор, того хуже» - думала я, придерживая сползающее украшение рукой.
Я ускорила шаг, чтобы меньше думать о весе своей ноши, и посмотрела внимательнее на тропу, по которой мы шли: она была относительно целая, разве что местами камень потрескался от жары. Уже из-за этого наш путь казался более лёгким, мы даже иели возможность местами срезать путь. И эта мёртвая тишина... уже ради неё стоило убивать всех разбойников! Её нарушало лишь потрескивание догорающего огня, так напоминавшее мне о доме и о том, как мы с Крайсерком ночевали в лесу. Обычно мы были одни или с отцом, но всегда с недавно пойманным ужином. Так мы могли просидеть до рассвета, рассказывая друг другу известные нам истории, но иногда мы так уставали, что сразу засыпали. Родители знали об этой нашей привычке и никогда не волновались о нас настолько, чтобы запрещать такие вылазки, разве что мать чаще всего была занята и не ходила с нами. Обещала пару раз, но обещаниями это и осталось. Отец же не тратил время, проведённое в лесу, впустую: учил меня и Крайсерка азам бесшумной охоты и тому, как надо правильно подкрадываться к жертве, показывал, как быстрее зажечь костёр, не используя магию. Конечно же, не обходилось и без его истории об охоте, его работе и прочем, то есть нам всегда было интересно проводить время вместе.
Я аккуратно переступила разрушенную часть тропы и вышла к Стражу Крови, что ждал нас у выхода из города. Он стоял руки по швам, словно за ним следил граф, что позабавило меня. Подняв свой взгляд на нас, Теас заметил нашу ношу и спросил:
-Вы же вроде разбираться с разбойниками шли, так откуда все эти драгоценности?
-Мы и разобрались! – воскликнула Айна и добавила: - Заодно нашли то, что они уже успели вынести из домов и снять с трупов. К слову, там ещё много всего, сходи и понемногу перетащи сюда, только осторожно.
-Понял, - ответил Теас и посмотрел на меня. – Вместе с госпожой Кара-Блаэр или самому?
Айна задумалась и сказала:
-Разбойников в городе больше нет, так что вещи больше не нужно сторожить. Идите оба. И, Мирианна, - она Айна подошла прямо ко мне, - может оставь тут свой крест? Больше сможешь унести.
-Своё оружие? Нет, спасибо.
-Да никто его не заберёт, расслабься.
-Не хочу узнать об этом по своему возвращению обратно... - холодно произнесла я.
-Как вариант, можем спрятать его под моей сумкой. Поднимать её долго, разрезать неудобно, так что это будет гарантией того, что ты его не лишишься, - предложила Айна.
-А эта идея мне больше нравится... - протянула я.
Айна вместе с Теасом приподняли сумку с травами, а я подложила под неё крест. Он был виден, но достать его было действительно невозможно, так что я могу быть спокойной. Страждущая Крови довольно отреагировала на это и добавила:
-Я за подмогой в замок, а вы скидывайте принесённое неподалёку от моих вещей. Небольшой горкой!
-Как скажешь.
И Страждущая Крови ушла. Мы же направились в Варьен, причём Теас взял с собой оружие. Он не спрашивал, есть ли тут разбойники, так что может это было дело привычки. И то, что шли молча, мне нравилось: у меня не было причин становиться ближе с обычным Стражем Крови, которого я потом могу даже не встретить, и он это понимал.
«Теас сильно отличается от Айны. Он более закрыт, более натаскан на выполнение правил, обязывающих его быть именно не слишком разговорчивым слугой. Не удивлюсь, если он окажется обычным стражем для замковых стен» - думала я.
-Я возьму больше, а Вы не перетруждайтесь, - попросил Теас, посмотрев на меня. Его взгляд выражал именно уважение моего статуса, более лично он, скорее всего, меня не воспринимает.
-Пока Айны не будет, лучше вынести побольше драгоценностей, так что вынуждена отказать в этой просьбе, - холодно ответила я.
-Вы так ответственно относитесь к этому, словно это Ваша работа, - впечатлено произнёс Теас.
-Сейчас – да, но правильнее называть это заданием.
-Суть не меняется, - возразил Теас.
-Как раз меняется, - заметила я. – Будь это именно работа, для меня не было бы нужды прилагать особые усилия. Я бы воспринимала это, как что-то слишком обыденное для такого отношения. Я же делаю это из искреннего желанию помочь городу, и пусть это не то же самое, что участие в его восстановлении, но помощь в сохранении богатств, что ускорят это.
-Ради такой важной цели и Стражи Крови не считают это просто работой, у некоторых тут всё-таки родные жили, - усмехнулся Теас.
-И, если я правильно понимаю, ты не из числа этих страдальцев.
-Нет. Для меня пока что не понятно, как можно совмещать семейную и служебную жизнь. Может быть, со временем и я решу остепениться, не уходя при этом из Стражей, но будет это ещё очень не скоро.
-Это лучше, чем страдающая от недостатка внимания семья, - согласилась я.
-А Ваша семья как относится к тому, что Вы участвуете в таком опасном задании?
-Они не против. Да и, - я отвела взгляд, не желая показывать напавшую на меня грусть, - у нас итак произошла своя трагедия, так что для них бессмысленно так беречь меня. И, если бед не избежать, не лучше ли готовиться к ним, а не отсиживаться в безопасности?
-Смотря кому. Простым горожанам, например, в такое лучше не вмешиваться, но аристократам... - Теас словно задумался. – Честное слово, это более неоднозначная ситуация.
-Почему же? – с интересом спросила я.
-С одной стороны, потерять родного человека неприятно как для не слишком обеспеченного весперианина, так и для аристократа, с другой же, риска для жизни меньше. Да и помощь сейчас лишней не будет.
-Уверена, что в стороне мало кто останется, это всё-таки общая трагедия, - сказала я, не сомневаясь в своих словах.
-Это и пугает...
Я непонимающе посмотрела на Стража Крови, а он объяснил:
-Если рисковать своими жизнями будут и те, кто не способен себя защитить, жертв будет ещё больше, что совершенно не сделает нам чести. Граф Драгос же приказывал остановить это кровопролитие.
-Так в основном оно уже остановлено. Город уже разрушен, и больше жертв в нём быть не может, да и Кровавые оборотни вроде как залегли на дно. Не от осознания ли того, что сотворили? – ехидно поинтересовалась я.
-Ваша правда. Не верится мне, что они настолько дикие, что не осознают, что совершили массовое убийство. Они же не могли не видеть обилие крови на своих лапах и не видеть всех этих трупов!
Я вздохнула и произнесла:
-Если подозрения Айны верны, то вполне могли. Их же вроде как чем-то опоили.
-Даже так?...
-Да.
Страж Крови нахмурился, но разговор не продолжил. Мы же пришли к драгоценностям, а значит пришла время работать, а не языками чесать. Собственно этим Теас и занялся, выбрав нетронутую кучу драгоценностей и попытавшись взять из неё больше, я же скромно пристроилась рядом и забрала остальное. Вышло действительно так, как он просил: у него свёрток оказался массивнее. При этом шли мы одинаково быстро, и меня вполне устроило то, что теперь мне было гораздо легче.
«Я так привыкла к кресту за спиной, что забыла, сколько же он весит!» - думала я.
Страж Крови же словно впал в свои мысли. Он даже споткнулся пару раз, но после этого сосредоточился на происходящем вокруг и даже начал спешить. Я ускорилась вслед за ним, и так до прихода других Стражей мы успели принести из города почти что три большие кучи драгоценностей. Дальше Айна чуть ли силой вытолкала меня из Варьена, и я не стала соуправляться, разве что потребовала обратно своё оружие.
-Немного передохни, и отправлю тебя на следующее задание, - твёрдо произнесла Айна, чувствуя, что я буду против этой идеи.
И хоть я не устала, всё равно присела и решила хотя бы ненадолго предаться мечтам о мягкой постели и бокале, полном вкусной крови, что наверняка будут ждать меня дома. При том, что уже начало темнеть, я буду там довольно скоро.
-Ты же помнишь, где находится дом госпожи Гринальды? – спросила Айна, когда я открыла глаза.
-Припоминаю, - сказала я, пока что не понимала, к чему Айна клонит.
-Сходи к её дому. Внутрь заходить не надо, он слишком легко может обрушиться, но надо собрать немного древесной стружки с её двери. Я нашла там следы когтей, и принадлежать они могут лишь оборотням.
-То есть мне собирать стружку или возможные частицы их когтей?... – сразу же уточнила я.
-Стружку. Частицы когтей в ней настолько мелкие, что ты их не увидишь, и собери их вот в эту колбочку, - ответила Айна и протянула мне небольших размеров алхимический сосуд.
Я критично осмотрела протянутый мне сосуд и поинтересовалась:
-А она не кажется тебе не слишком вместительной?
-Этого количества будет вполне достаточно, не переживай, - заверила меня Айна.
-Хорошо...
-И давай быстрее! У нас не столько много времени, - нетерпеливо воскликнула Айна.
«С чего бы это Страждущая Крови начала так спешить? Неужели граф Драгос приказал не задерживать меня?» - тревожно думала я, понимая, что неспроста этв спешка. Но не спрашивать же об этом у Айны.
Видя, какой раздражительной выглядит Айна, я не стала уточнять что-то ещё. Не хочется мне злить её ещё больше. Я прошла мимо занятых делом Стражей Крови и направилась прямо к дому госпожи Гринальды. При жизни она была главным городским целителем, к ней бежали даже с простейшей простудой, так как знали об её умении вылечить любую болезнь настолько хорошо, что осложнений не появится. Из-за этого каждый в Варьене знал, где находится её дом. Воистину золотым человеком она была!
«Второго такого целителя ещё долгое время не появится. Та отзывчивость, с которой она бралась даже за самого запущенного больного, было словно божественным даром, не иначе» - подумала я и печально вздохнула.
Но вот я нашла дом госпожи Гринальды. Я подошла к нему и, аккуратно поднявшись по хрустящему от пепла крыльцу, обнаружила то, о чём мне рассказывала Айна: длинные глубокие следы от когтей на входной двери. Они частично продолжались на каменной стене дома, причём след был немного более рваным. Выглядели они внушительно, и я могла представить, что такие коготки могли разорвать кого-либо заживо.
«Если даже эти твари при такой силище не смогли разнести город по камушку, то неудивительно, что они в итоге спалили его. Это ни разу не метод, но откуда мне знать, были ли у оборотней идеи хуже. Если были, то случившееся не так уж плачевно» - недовольно подумала я.
Я подошла к искорёженной двери и присмотрелась к ней: древесина осталась почти целой, но краска на ней потрескалась. Я провела по ней пальцами, почувствовав шершавость поверхности.
-Такая красота сгорела... - тихо произнесла я.
Проведя горлышком по следам, я легко собрала древесную стружку в колбу. Не знаю, в чём были когти оборотней, ведь древесина дерева словно размякла, прогнила под ними. Заподозрив, что это тоже какой-то яд, я на всякий случай вытерла руку о броню.
«Успела ли госпожа Гринальда спастись? Я знаю, что она хорошо знала город и в теории могла спрятаться где-то на его улицах, но даже тогда её могло просто завалить. Стоило бы поискать её...» - думала я, суетливо осматриваясь по сторонам. В душе я понимала, что уже поздно для её поисков, ведь за столько часов любой человек, попавший в объятия огня, сгорит дотла.
Я не знала, одобрит ли Айна идею вновь обыскать город в попытке найти выживших. Ей это может показаться бесполезным, но попытаться поднять эту тему стоит. Кто-то же мог спрятаться от огня в укромном месте! Может быть, несколько горожан нашли каменный дом, что точно не сгорел бы, и спрятались там. Немного наивно полагать, что они просидели там всё это время, но если этой надеждой можно спасти хотя бы одного человека, хочется верить в реальность моих подозрений.
-Пора идти... Не могу же я вечно простоять тут, ожидая чуда, - пробормотала я, еле оторвавшись взглядом от дома погибнувшей целительницы.
Я напоследок проверила, наполнена ли она полностью, но зачем Айне столько древесной стружки? Она же уже собирала её, неужели снова решила исследовать её. Или даже создать мутаген... Это достаточно любопытно, однако, думаю, что она сама расскажет мне зачем. Всё-таки я бы не хотела знать, что собирала все эти ингредиенты просто так, ведь за всё время поисков я успела надышаться запахом дыма. Иногда из-за него мне начинает кружиться голова. И это мне знакомо. Помню, как однажды в детстве, мне тогда было меньше двенадцати лет, я сидела в нашей гостиной. Рядом со мной был отец, он подкидывал поленья в камин, стараясь не поднимать лишний раз золу, я же сидела достаточно близко к камину. И как бы он не был интересен, я немного надышалась дымом. Мне тогда стало очень душно, в груди будто сдавило, и я не сразу придала этому значения. Но когда уже начала кашлять, отец вывел меня на улицу. Именно тогда я запомнила, как неприятно может гореть дерево. Сейчас мне было настолько же неуютно, и но когда мы с Айной вместе ходили по Варьену, я не чувствовала себя настолько плохо. Видимо, я только сейчас передышала дымом, так что стоит поскорее уйти из города.
-Вот деревянная стружка, – сказала я, протягивая Айне колбочку.
-Отлично, это последний нужный мне компонент! Дай мне пару минут, - сказала Айна и аккуратно забрала колбочку у меня из рук.
Страждущая Крови присела рядом со своими вещами, которые уже были разложены вокруг неё.