Сказание о Великой. Книга вторая.

   И так как их раньше не было там, я пришла к выводу, что именно подготовкой такого импровизированного «рабочего места» алхимика она и занималась, пока меня не было. Пока я рассуждала об этом, Айна уже начала смешивать какое-то зелье.

«Что-то мне уже перестаёт нравиться в происходящее...» - тревожно думала я.

-Зачем это... зелье? – вкрадчиво уточнила я.

-Так как мы не можем определить по следам когтей, куда ушли оборотни. Я же смешиваю зелье ясновидения, выпьешь его и увидишь, куда тебе надо идти, - Айна – заметила моё выражение лица и ехидно добавила: - Это очень важно для дела.

-Так ты не уговоришь меня выпить это?... – упрямо заявила я.

-Мирианна, это ведь часть задания!

Я, пребывая в лёгком ужасе от уверенности Страждущей Крови, ответила:

-Айна, я не соглашалась быть подопытной.

-А я и не спрашиваю твоего согласия, - бессовестно заметила Айна. – Считай это частью поручений графа Драгоса, которые он передал через меня. И выпей зелье.

Страждущая Крови передала мне колбу, полную мутноватой жидкостью, и лукаво заулыбалась, она ожидала, что я поскорее выпью её. Я же сомневалась в безопасности этого решения и решила спросить:

-Если я выпиваю зелье и ищу оборотней, то что будешь делать ты?

-Останусь тут. У меня тут ещё дела остались, запасные доказательства собрать надо. Ты же отправишься одна, но я помогу тебе, как могу. Зелье-то я создала особым: оно оставляет после себя энергетический след, так что, если это будет необходимо, я легко найду тебя и приду на помощь. Если не смогу сама, отправлю Стража Крови.

-Не думаю, что это понадобится, - отмахнулась я и добавила: - Могу я попросить тебя о небольшом одолжении?

Айна насторожилась и ответила:

-Стражи Крови пока что заняты, но когда они освободятся, прошу, обыщите город. Может ещё не поздно и можно ещё найти тех, кто ещё жив или хотя бы несерьёзно ранен.

-Почему это так волнует тебя? – немного удивлённо спросила Айна.

-Постройки в северо-западной части города пострадали от огня не так сильно, там могли спастись люди, там же расположен склад с едой. Обыщите хотя бы его, - искренне попросила я, не особо надеясь на её согласие.

И Айна действительно немного посомневалась, но всё же произнесла:

-Хорошо. Может быть, найду дополнительные доказательства, что нападение было неожиданным...

-Зачем они тебе? Ты итак несколько часов пробыла в Варьене и уже нашла всё необходимое, - заметила я.

Нет, правда, зачем ей столько доказательств, если всё произошедшее вполне очевидно? Один осмотр города наглядно всё доказывает, почти всё. Правда, больше о злодеяниях разбойников, об оборотнях только по трупам и следам когтей трудно узнать настолько же много, но я это исправлю.

-Граф попросил собрать каждый коготь, каждый клочок шерсти и так далее. Как Страждущая Крови, я не могу не выполнить эту просьбу, - строго сказала Айна.

-Значит, я могу быть спокойна, что ни одна из нас не будет без дела, - ехидно произнесла я.

Айна, к моему удивлению, не разозлилась, а лишь по-дружески оскалилась мне и ответила:

-Ты бы знала, как это радует меня! Сколько веспериан пострадало из-за этого пожара, я должна помочь если не погибшим, то хотя бы сохранить для других жителей город. В том числе нужно дождаться придворных магов.

-Их сил может не хватить. Ты же знаешь, что не все стихии подвластны магам? – заметила я.

-Откуда такая уверенность? – удивлённо спросила Айна.

-Мой брат как раз является магом, так что я сама видела, на что они способны.

-Пусть так, хотя бы заморозить часть огня они будут способны. Лёд растает, и огонь накроет водой. Всё быстрее, чем носить её вёдрами, - Айна даже усмехнулась.

-На это всё равно уйдёт много времени. Впрочем, - я слегка улыбнулась, - уверена, что ты с этим разберёшься.

Айна кивнула и более строго добавила:

-Тем более что нужно не дать этому огласку.

-Догадываюсь, сколько аристократов не оценят распространение слухов о том, что жить сейчас не так уж безопасно... - не слишком радостно ответила я.

-А как же! Даже простых горожан такие новости не слишком обрадуют, более того, поднимут лишнюю панику.

Интересно, рассказала бы она мне всё это раньше, когда мы не были настолько знакомы? До сих пор не понимаю, чем именно я зацепила её, но всё равно приятно знать, что я получила шанс для такого важного знакомства, не прибегая к важности своей фамилии.

Наконец решившись, я поднесла колбу к лицу и... почувствовала ужаснейший запах! Кажется, порошок с тел зомби был обязательным компонентом зелья. Надеюсь, я не не превращусь в зомби так же, как и горожане, это же явно не порадует Шалию. Она-то надеется на то, что я доживу до Великой Войны...

-Айна, это зелье не опасно для употребления? – напоследок спросила я.

-Конечно, нет, - возмутилась Айна. – Какой смысл травить тебя? И пусть для создания этого зелья я использовала сомнительные ингредиенты, это не должно тебя пугать. Всё-таки самые опасные я тщательно промыла и обеззаразила, так что их можно использовать в семье.

-А так вообще можно?... – я не слишком поверила словам Айны.

-Попробуй и проверишь! - предложила Айна.

Не было причин и дальше оттягивать продолжение миссии. Если ради этого надо выпить какое-то непонятное зелье, я согласна рискнуть своим здоровьем! Должна же я знать все причины нападения на мирных горожан, да и не только я. Это нужно и графу Драгосу, и Айне и ещё много кому. Даже Шалия Прекрасная оценит мою инициативу.

Я залпом выпила зелье, опустошив колбу до самого дна. Я не хотела вспоминать, что именно в нём намешано, но в голову всё равно ударило, причём настолько, что почувствовала уходящую из-под ног землю.

-Нормально себя чувствуешь? – тут же спросила Айна. Она выглядела перепуганной.

-Всё нормально, - сказала я, буквально выдавливая из себя слова.

-Если чувствуешь головокружение или подходящую рвоту, не переживай, так и должно быть. Просто дай зелью подействовать полностью.

Не имея возможности ответить, я просто кивнула и последовала совету Айны. Картинка перед глазами поплыла, но теперь пришло ощущение, будто я падаю и взлетаю одновременно. Это дико странное ощущение. Я выдохнула, чтобы успокоиться, я же чувствовала испуг. Но неожиданная лёгкость в теле успокоила меня. Пейзаж перед моими глазами изменился: он был чёрно-белым, и я действительно летела. Осознание этого не так уж шокировало меня, я же второй раз была летучей мышью.

«Это происходит на самом деле? В прошлый раз всё могло быть сном или галлюцинацией, но, кажется, я ощущаю это тело совершенно реальным. И оно двигается само» - растерянно думала я.

Я постаралась присмотреться, куда именно я лечу, и узнала Звериное озеро, иногда его называют и Лунным. Оно расстилалось передо мной, переливаясь под предвечерним солнцем. Следуя навязанному зельем пути, я пролетела у самого берега, чувствуя краем кожаных крыльев плотный поток ветра и вернулась в своё обычное тело лишь неподалёку от воды. Было необычно снова почувствовать свои ноги, однако приземлилась я весьма ловко.

«Ну и зелья Айна смешивает...» - подумала я, будучи до сих пор впечатлённой преображением. Подсознательно хотелось, чтобы кто-то поддакнул мне или одёрнул, чтобы согнать его остатки.

Кажется, зелье неспроста привело меня именно сюда. Вдали я заметила одиноко стоящую девушку, она опиралась спиной на сухой ствол дерева. На ней было длинное багровое платье, которое местами выглядело оборванным. Я отчётливо видела следы сажи на нём, на её руках, и одну из них девушка старательно скрывала от чужих взглядов. На её лице отражалась плохо скрываемая боль.

«Она точно из Варьена, на ней же городской наряд, особо популярный именно в этом городе. Судя по тому, что она не слишком сильно ранена, она успела сбежать» - думала я, внимательно рассматривая девушку. Вместе с тем я была рада узнать, что выжившие точно были.

Я быстрым шагом приближалась к девушке. Она не сразу заметила это, но когда поняла, что останавливаться я не буду, задышала тяжелее. Она усиленно закрывала пропитанный кровью рукав. Я замедлилась и, выставив перед собой руки, произнесла:

-Не надо меня бояться! Я не нападу на тебя.

-Оборотни пришли так же неожиданно, как и Вы... - боязно, дрожащими губами, ответила девушка.

-Но я же не оборотень! – усмехнулась я, причём сделала это так, чтобы было видно мои клыки. Они достаточно отличаются от ликаньих, так что девушке должно стать легче.

Девушка присмотрелась ко мне и после минуты молчания расплылась в улыбке, и это при всей той боли, что испытывала. О, я понимаю, как именно она её чувствует! Не так давно я сама была на её месте, и понимаю и тот страх, что застыл на её лице. Он просто так не отпустит её, её нужно поддержать или успокоить.

-Вампир, наконец-то! Я так боялась, что не встречу никого, кроме оборотней, - отчаянно воскликнула девушка.

-Не стоит забивать голову такими мыслями. То, что пострадал весь город, ещё не значит, что и другие весперианы были убиты. Да и оборотни ещё долгое время не появятся, - я поспешила успокоить девушку.

Я заметила, что девушка смотрит на меня не просто как на свою надежду, а как на спасительницу. Вместе с тем она рассматривала меня так, словно пыталась вспомнить, встречала ли меня раньше.

«Почему эта девушка ждёт, что я буду ей знакома? Я даже не уверена, что раньше видела её, но, учитывая её состояние, для неё нормально пытаться узнать во мне кого-то родного или просто знакомого» - спокойно думала я. Понимала, что если ещё и я начну вести себя неадекватно, то девушке будет не на кого опираться.

-Что с твоей рукой? – тихо спросила я и потянулась к оборванному рукаву девушки.

-Она оцарапана когтями оборотня. Вот, посмотрите поближе, - девушка повернула руку так, чтобы я смогла увидеть её ужасную рану. - Я не знаю, можно ли её залечить, но хотя бы кровь я смогла остановить. Не сразу, если честно...

-Это нормально, - заверила я. – Ты же столько крови потеряла, так что присядь, не перетруждайся. Тебе нужно хоть немного отдохнуть.

-Конечно, - кивнула девушка.

Девушка не возражала против моей помощи, так что я помогла ей сесть, сама же стала рядом. Я быстро осмотрела её руку, пользуясь случаем. Признаюсь, я удивлена, что с такой раной она ещё в сознании. А она выглядело действительно плохо: её рука ниже внутренней стороны локтя была изуродована глубокими следами от когтей, но возможно это был и укус. Кровь была кое-как остановлена пережатым рукавом платья, но всё ещё текла из раны. Это не так уж плохо: она выносила инфекцию из тела, вместе с этим унося и жизненные силы девушки. На её измученное и печальное лицо было невозможно смотреть без жалости.

-Вы сможете помочь мне? - с надеждой спросила девушка.

-Думаю, что смогу исцелить тебя, но ничего более обещать не могу, - слегка нервно ответила я, чувствуя, что предложенное мной «лечение» девушке может совсем не понравиться, но особого выбора у меня нет. – Может быть, я могу сделать что-то, чтобы тебе стало лучше прямо сейчас?

-Если Вам не сложно, могу я попросить принести мне воды? Мне так хочется пить, но я слишком обессилела, чтобы самой подойти к озеру, - устало попросила девушка.

-Это и не нужно. Я буду рада помочь, - искренне произнесла я. – Только постарайся не терять сознание, ладно?

-Хорошо, - девушка робко отвела взгляд и добавила: - Я не хочу умирать. Я же дождалась помощи и прибываю в сознании, уйти из этого мира сейчас будет нелепо.

-Подожди буквально пару минут, и до этого не дойдёт – уверенно ответила я.

Девушка молча кивнула и благодарно посмотрела на меня. Я так хотела сжать её ладонь или обнять её, чтобы увидеть на её лице уверенность в том, что она выживет, но времени было действительно мало. Я ведь даже не знаю, сколько крови она уже потеряла, а, значит, малейшее промедление может убить её.

И тут я спохватилась о том, где же достать сосуд для воды. Спрашивать, есть ли он у девушки бессмысленно, ведь у неё с собой ничего нет, а на берегу никаких раковин не лежит. Так бы зачерпывала понемногу и напоила бы девушку за пару раз. В надежде найти хоть что-нибудь подходящее я полезла в сумку, найдя в ней пустую колбу из-под зелья, ранее превратившего меня в летучую мышь. Не знаю, каким образом она оказалась там, я же физически не могла положить её в сумку. Может Айна подложила мне её, пока я превращалась? Скорее всего, так, она будто бы догадывалась, что тут будет раненый. Чисто теоретически это логичное предположение, особенно в такое время, также она могла заподозрить это по запаху крови, тянущемуся от девушки. Он ощущается достаточно сильно. Причём это запах настолько сильно впитался в землю, будто кровь тут пускали ещё до нападения оборотней на Варьен. Это, конечно, ужасно, но сейчас это мне на руку.

Я на всякий случай сполоснула бутыль от зелья. Некрасиво будет, если при попытке напоить девушку водой я случайно превращу её в летучую мышь. Вымылся даже зловонный запах, так что я наполнила бутыль водой и понесла её к девушке, она приняла её и с моей помощью, поднеся её горлышко к губам, медленно и большими глотками, наслаждаясь вкусу долгожданной влаги, выпила всё её содержимое. Я терпеливо ждала, она же почти что обезвожена большой кровопотерей, так что не стоит поторапливать её.

-Спасибо, - искренне произнесла девушка. - Я чувствую, что мне уже немного лучше. И я совсем забыла представиться.

-Ничего страшного, - заверила я.

-Моё имя Бригита, – приветливо ответила девушка. Она действительно выглядела спокойнее, даже перестала прятать свои раны.

-Моё же - Мирианна. Рада познакомиться с тобой.

Я украдкой бросила взгляд на Бригиту. Для человека, стремительно теряющего кровь, она держалась хорошо. Только не стоит верить, что она продержится так ещё хотя бы полчаса.

-Пока тебе не стало ещё хуже, можешь рассказать мне, что произошло в Варьене именно с тобой и почему ты находишься здесь одна? Тут же так опасно, да и... - я заметила, что Бригита старается не показывать лицом то, что ей слишком больно, чтобы вести продолжительный разговор. – Но если тебе слишком тяжело говорить, я выслушаю твой рассказ потом.

-Неужели так заметно то, что мне больно?... – спросила Бригита, покусывая губы от боли.

-Сложно не заметить.

-Всё равно, - решительно воскликнула Бригита. – Вам лучше знать, что произошло, и я всё расскажу. Мне хватит сил... и может быть времени.

Я тяжело вздохнула. Меня душило ощущение, будто я выпытываю эти слова из девушки грязными методами, и хоть я знала, что это не так, всё равно переживала. Но не стоит зря тратить ей время.

-Если почувствуешь себя совсем плохо, сразу скажи мне об этом, - слегка нервно сказала я.

-Я расскажу обо всём побыстрее! – пообещала Бригита.

-Слушаю тебя внимательно, - заметила я и присела рядом с девушкой. Если она будет смотреть на меня не снизу вверх, будет чувствовать себя более расслабленно.

Бригита вздохнула, словно ей было тяжело собраться с мыслями, и сказала:

-Начну с того момента, когда нападение началось. Я заметила это лишь тогда, когда они ворвались на мою улицу, они кусали, царапали и рвали всех, кто был на их пути. Никто не ожидал такой безжалостности, поэтому в городе началась паника. Все происходило слишком быстро, но некоторые успевали убежать, остальные же превращались после укусов в зомби или были не в силах подняться, стремительно теряя кровь. Они молили убить их, не желая чувствовать ту боль... - она вздрогнула и, минуту помолчав, продолжила: - Меня настолько сковал страх, что я не понимаю, каким чудом я выжила. Окончательно же «спас» меня один из оборотней, он тогда подбежал ко мне ровно в ту минуту, когда я пыталась сбежать куда-нибудь, лишь бы спастись. Он остановился рядом со мной, и я по глазам узнала в нём своего жениха, и он вроде бы тоже узнал меня, но всё равно укусил меня. Правда, после этого на его лице я заметила подобие замешательства, и после того, как оборотень будто бы успокоился, он схватил меня и потащил из города. Я боялась, что он понёс меня на растерзание остальным, но он оставил меня тут и сбежал.

-Так они превращались и после укуса?... – протянула я, не понимая, почему после такого горожане становились не оборотнями, а именно зомби.

Даже то, насколько быстро люди превращались, не нормально, ведь обычно для полного превращения нужно несколько дней. Но в этот раз всё произошло совсем иначе...

«Происходит что-то определённо странное» - тревожно подумала я.

-Ты же знаешь, что после укуса оборотня в него же и превращаются? – тихо спросила я.

-Нет...

Бригита сразу же побледнела и словно осела. Страх в её глазах перешёл в отчаяние, которое она не могла подавить. Я бы хотела помочь ей в этом, но она была в таком состоянии, что я боялась ей что-то говорить.

-Нет, я не хочу превращаться в монстра.... Не хочу! – воскликнула девушка.

Я дала Бригите возможность хоть немного успокоиться и продолжила:

-Ты слышала о весперианах? Именно правдивую информацию, а не слухи и домыслы.

-Ничего конкретного, просто знала, что вы живёте рядом с нами и иногда пьёте человеческую кровь.

-То есть ты ничего толком о нас не знаешь... - сокрушённо произнесла я.

-К сожалению, - Бригита резко замолчала и, внимательно присмотревшись ко мне, добавила: - Подожди, я же Вас помню! Вы Мирианна Кара-Блаэр.

Я усмехнулась и ответила:

-Меня многие помнят.

-Да нет же, мы на самом деле знакомы. Я же как-то наткнулась на Ваше поместье в лесу, Вы тогда просили меня уйти и даже проводили до края леса!

Я призадумалась. А ведь точно, это было. Я тогда направлялась на занятия в замок и случайно встретила эту девушку. Она не выглядела заблудившейся, скорее искала кого-то. Мне это не слишком понравилось, так что я выпроводила её, не дав дойти слишком близко к поместью моей семьи.

-Не могу отрицать этого, но нормально мы не знакомились. Так почему я запомнилась тебе? – решила уточнить я.

-Не знаю... - неуверенно сказала Бригита. Она нахмурилась, не зная, что ещё сказать, но немного подумала и добавила: - Наверное, дело в том, что Вы очень запоминающаяся личность. К тому же я и потом встречала Вас. Вы же иногда приходили в Варьен.

-Было дело, - согласилась я.

-Тогда я могу доверять Вам, - Бригита просияла улыбкой и добавила: - Может сейчас не самое подходящее для этого время, но расскажите немного больше о Вашей расе?

-Не уверена, что это так уж необходимо сейчас, но это может отвлечь тебя... - протянула я и, немного подумав, сказала: - Если вкратце, мы потомки Богини и смертного, ставшего полубогом. Дикое по меркам их времени кровосмешение создало нашу расу, напрямую связанную с Тьмой. И я могу обратить тебя, если ты сама на это согласишься.

-Но зачем мне это? – удивлённо поинтересовалась Бригита.

-Это единственный способ остановить твоё обращение в оборотня.

«Такое любопытство в других условиях показалось бы мне глупым, но сейчас оно лишь в помощь Бригите» - довольно думала я.

-А других способов нет?...

-Увы, хотела бы я соврать, что есть, но это было бы неправильно, - печально заметила я.

-Тогда я готова стать одной из веспериан! – решительно произнесла Бригита и протянула мне не раненую руку.

-Отлично, - ответила я и довольно улыбнулась. – Постарайся сейчас не двигаться.

Я коснулась протянутой мне руки и присмотрела место для укуса. Заметив это, Бригита немного занервничала, но я не спешила и аккуратно укусила её. Она почти сразу побледнела и затряслась будто бы от жара. Это напугало меня, всё-таки я изначально хотела помочь ей, а не ухудшить её состояние.

«Она же выдержит превращение в весперианку?» - тревожно подумала я, краем глаза внимательно следя за Бригитой.

-Почему стало так холодно? - прохрипела девушка.

-Потерпи ещё немного, Бригита, - тихо попросила я и сжала руку Бригиты в своей.

Лицо девушки постепенно становилась спокойным, а её кожа бледнела и будто бы заблестела. Из-за этого она выглядела ещё красивее, чем несколько минут назад, когда ещё была человеком. Я даже невольно засмотрелась на неё. Бригита наконец открыла глаза и безмятежно посмотрела на меня.

-Словно заново проснулась... - сказала Бригита и осмотрела себя. Она была почти не удивлена тем, насколько изменилась. – И я чувствую, что хочу... крови!

-Это привычная нам жажда, со временем и ты научишься управлять ей. Пока же потерпи.

-Хорошо, - кивнула Бригита и, немного смутившись, добавила: - И спасибо за то, что спасла меня.

-Не благодари, я не могла оставить тебя умирать, - искренне произнесла я и на прощание обняла Бригиту.

-Надеюсь, что мы ещё встретимся, - заметила Бригита, и я увидела на её щеке слёзу.

-Обязательно, - искренне пообещала я.

Я была довольно тем, что спасла Бригиту, но не может же именно на этом закончиться моё задание найти оборотней! Спрашивать о них у Бригиты не стоит, она же видела лишь своего жениха-оборотня. К тому же лучше оставить её одну, пусть разберётся со своими мыслями, мне же нужно продолжать путь. Благо, тропа тут только одна, значит именно по ней мне и надо идти.

«Хорошо, что сам случай помогает мне» - довольно думала я.

Я поднималась по пригорку. Неподалёку от меня ходили совсем уж странные зомби: они были сшиты из различных частей тел, и даже цвет кожи каждой был разный. Но сильнее напрягало то, как они смотрели на меня. Я на всякий случай оскалилась им, и пусть это очень сомнительный метод отпугивания, на парочку зомби я отпугнула. Но я не надеялась, что на этом всё и закончится. Наверху же уже ждало ещё больше зомби и небольшой лагерь. Он выглядел так, будто жил в нём какой-то безумный учёный. Собственно, его я увидела тут же, он копался в небольшом механизме и делал это настолько увлечённо, что я не решалась отвлекать его, но не могу же я стоять тут вечно.

-Не подскажете, откуда эти уродцы взялись? – резко спросила я. Так больше шансов, что меня услышат.

Озлобленный гоблин повернулся ко мне, и я вспомнила его кривую морду. Его имя Загрот, и несколько лет назад он обосновался в весперианских землях и начал проводить свои безумные эксперименты: то подвергал мутации лесных животных, то сам пил всякую гадость и из-за этого в итоге и сошёл с ума. Как бы его не останавливали, он всё равно возвращался к своим экспериментам, так что его предпочли оставить в покое. Безумие же не излечить. К тому же у гоблина есть ещё одна неприятная черта характера: с ним нельзя вести себя ласково, он сразу же начитает наглеть. Впрочем, он давно не попадался мне на глаза, так что я вполне могу простить ему это.

-Госпожа, их создал я. Они же не плохие, не злитесь на бедного учёного, - суетливо ответил Загрот. Он старался даже не смотреть на меня.

«Чего Загрот так переживает? Неужели до сих пор боится меня из-за, что в последнюю нашу встречу я немного покричала на него?» - удивлённо подумала я.

-Значит, ты снова занимаешься своим мракобесием? И к безумию оборотней тоже ты причастен? – с напором поинтересовалась я.

Я понимала, что стоит действовать пожёще, но Загрот не вёл себя неподобающе. Было бы лишним при этом выбивать из него нужную мне информацию, да и я не была абсолютно уверена в причастности его к нападению оборотней. Однако если он знает хоть что-то о нём, мне придётся сделать это.

-Что Вы, я ничего об этом не знаю! – воскликнул Загрот и попытался спрятаться от меня.

Во избежание этого я схватила гоблина за одежду и подняла его на уровень глаз. Он попытался укусить меня, но я хорошенько встряхнула его и строго сказала:

-А ну-ка не спеши уйти из разговора!

-Так отпустите меня. Я не могу нормально думать, когда на меня так злобно смотрят, - заметил гоблин.

Я нахмурилась и ответила:

-Это ещё не зло. Но так уж и быть, - я нехотя опустила Загрота на землю. Поняв, что строгостью ответа я не добьюсь, я решила узнать всё через подкуп, - давай договоримся иначе. Я дам тебе золота, ты же расскажешь всё, что знаешь о бешенстве оборотней. И если не будешь хитрить, то даже отпущу тебя без нравоучительных побоев. Тем более, что есть за что.

Гоблин, почувствовав в моих словах угрозу, отошёл подальше и сказал:

-Я мало что знаю, но и это готов рассказать лишь при условии, что Вы, госпожа, убьёте моих созданий.

-Чем же они тебе не угодили? – сразу же спросила я.

-Они получились слишком глупыми, - немного капризно заявил Загрот и, немного подумав, добавил: - И уродливыми. Нужно было брать куски тел не оборотней, а людей.

«Теперь понятно, куда делись трупы оборотней. Их же было очень много, и я уверена, что кто-либо адекватный не стал бы трогать их. Это же мерзко» - подумала я.

-Уже то, что для этого были использованы трупы, ненормально, - строго произнесла я.

-Если это мерзко для Вас, мне всё равно! Я изначально создавал их для себя, желая получить сильных помощников, что будут приносить мне нужные для моих экспериментов предметы, - огрызнулся гоблин и оскалился. – Но они получились ещё и агрессивными, даже на меня попытались напасть!

-Неужели ошибка в расчётах? – фальшиво-сочувственно протянула я. Пусть я уважаю талант безумца, он же способен сотворить жизнь из уже отмерших частей тел, но то, что делает он это ради своих эгоистичных целей, кажется мне неправильным.

-Не только это. Некоторые части тел были отравлены уже тогда, когда я нашёл их, из-за этого мои создания буквально обезумели.

-Насколько же иронично то, что они вышли похожими на своего создателя, - ответила я и усмехнулась, чем вызвала ещё больший гнев Загрота. – И хотелось бы сразу уточнить.

Поняв, что я в общем-то не против выполнить его просьбу, Загрот решил не гневаться и охотно поинтересовался:

-Что именно?

-Мне просто убить этих созданий или принести какие-либо части их тел? Если яд ещё в них, я бы хотела, чтобы ты проверил его, - объяснила я.

Пока гоблин раздумывал над моими словами, я внимательнее осмотрела сшитых зомби. Внешне они не так уж уродливы, всего лишь лица немного перекошены злобой, да и излишняя агрессия на лицо. Не уверена, что она связана именно с ядом, сам Газрот мог совершить ошибку при оживлении и не заметить это, его разум же постоянно в смятении из-за его безумия.

-Принесите мне два энергоблока. Они подписаны первой и второй буквами латинского алфавита. Это такие маленькие кубы, внутри которых спрятаны оживлённые сердца, их ни с чем не перепутаешь.

Я заметила, насколько спокоен маленький безумец. Неужели разговоры о своих экспериментах сдерживают его болезненное состояние? Это звучит вполне правдоподобно, так что лучше оставлю его в окружении своих опытов. Надо же уделить время ожившим ошибкам Загрота. Замечательно, что они не бросаются друг на друга, но как только заметили меня – сразу же потянулись ко мне своими мертвенно-бледными руками. Я немного приблизилась к ним, желая проверить их реакцию, и они действительно позабавили меня, кинувшись настолько резко, будто я уже стала их добычей. Это позабавило меня, так что я разделалась с самым активным без лишней жестокости: всего лишь сожгла тёмным огнём его голову. Трое остальных сочли это знаком для начала нападения и выпустили свою ярость окончательно.

«Такое чувство, что Загрот заложил в них братскую солидарность...» - удивлённо думала я, разбирая уже убитого по частям. Это было не так уж трудно: мой огонь сжёг держащие их вместе нити.

Я довольно быстро нащупала в одном из зомби нужный мне куб. Каким бы он не был скользким, на его грани я нащупала заветную «альфу». Стерев с находки лишние жидкости, я рассмотрела его повнимательнее, при этом успела заметить и нацеленный на меня взгляд зомби.

«И тут я центр внимания?» - подумала я и устало вздохнула. Примерно такие взгляды я видела у слуг, что неожиданно удивлялись встрече со мной.

Решив подпустить зомби немного ближе, я испустила волну тёмной энергии, что попала не только в заинтересовавшегося мной зомби, но и в некоторых других. Они развалились так, как были сшиты, и из одного из них выпал второй куб. Мне оставалось только подобрать его.

-Загрот, твои кубы, - произнесла я и бережно передала свою находку их изначальному владельцу.

-Спасибо, - заметил Загрот и, вырвав кубы из моих рук, добавил: - Я слышал, что недавно во всём Сумеречном Крае произошло массовое убийство Кровавых оборотней, и это не порадовало оставшуюся часть их стаи. Она пряталась в глуби леса, и почти сразу заняла опустошённый лагерь, причём, - он перешёл на шёпот, - пришедшие сразу вели себя странно. Да и выглядело тоже: у них глаза светились красным! Прямо как у Вас, госпожа, но более дико.

Услышав это, я занервничала. Неужели то бешенство, о котором предполагала Айна, существует на самом деле? Неужели они совершили нападение, пребывая не в себе?...

-К тому же оборотни подняли дополнительную защиту, выставив часовых. Даже привели с собой пленённого человека, предоставив ему все условия, и вроде как отпускать его не собираются. Кажется, он обладает ценной для них информацией.

-Откуда ты всё это знаешь?... – удивлённо спросила я.

-Я видел всё это своими глазами, когда искал части тел для создания своих зомби. Еле ноги унёс! – зло объяснил Загрот.

-А что ты знаешь о пленнике?

Загрот хотел ответить, но осёкся на полуслове и молча протянул свою тонкую руку ко мне. Я непонимающе посмотрела на него и лишь через пару минут совместного молчания сказала:

-Ты же не рассказал мне всего, какое тебе золото!

-Но об оборотнях я рассказал, - возразил гоблин.

-Ладно уж... - протянула я и полезла в сумку. Не знаю, когда именно там появился этот мешочек с золотом, может быть, Айна подкинула его, но его наличие мне на руку. – А теперь ответь на мой вопрос.

-Пленника зовут Станислав. Мне о нём ничего неизвестно, знаю лишь то, где его держат. Нужно свернуть от тропы, ведущей в центр лагеря Кровавых оборотней, направо и идти вниз по склону до самого конца. Там должна быть пещера. Именно в ней пленника и держат.

-Значит, там будет и охрана... - пробормотала я.

-Охраны там нет. Только один дозорный, что не особо следит за пенником, он же даже не пытался сбежать.

-Отлично, - довольно ответила я и добавила: - Спасибо, что рассказал всё это.

-Если бы не рассказал, прибили бы... - угрюмо произнёс Загрот.

-Да ладно, я не настолько злая, - сдержанно усмехнулась я. Хотелось напоследок припугнуть гоблина, но я сдержалась: не хотелось испортить ощущение о себе.

Не могу утверждать, но мне показалось, что гоблин даже зауважал меня. Хорошо ли это или плохо – вопрос спорный, так как это гоблин, то есть вполне наглое создание. Слишком часто отплачивать за рассказанные им сведенья рискованно: перестанет говорить правду. Впрочем, я всегда могу перейти к выбиванию нужной мне информации силой...

Я спустилась к тропе, что вела к лагерю Кровавых оборотней. Она была окружена несколькими почти осыпавшимися деревьями, что словно напоминали о том, что осень всё ближе. Я медленно шла вперёд, слушая шелест листьев под ногами, и спешить не хотелось ещё и потому, что было бы опасно спешить. Мало ли привлеку внимание прогуливающегося оборотня. Хотя оттуда ему тут быть, если я ещё не дошла до самого лагеря? Не станут же Кровавые оборотни только из-за меня выходить на прогулку по лесу.

«И тут так красиво! Что неудивительно: я же неподалёку от Кровавой тропы, а тут всегда было красиво. Ещё и это красное свечение... - я заворожено вздохнула, коснувшись ветки дерева. Свет, скользящий по его листьям, так красиво отжался. – Конечно, оно связано с частицами крови, что проливались тут годами раньше и почему-то были подняты тёмной магией, и может быть для кого-то это жутко, но мне нравится. Это же так похоже на то, что я иду по морю крови!» - думала я, жадно любуясь природной (и немного мистической) красотой вокруг.

К тому же вспомнилось и то, что Кровавая тропа считается местом, соединяющим несколько измерений, из-за которых время будто перестаёт существовать или хотя бы замедляется. Я в такое никогда не верила, к тому же и нашла я эту сомнительную информацию в мистических трудах, и единственное, с чем я могла бы согласиться, это то, что ощущение замедленного времени всё-таки есть. Пусть это и связано в магией, но не настолько же! И вместе со всем этим скептицизмом я всё равно считаю это место по-своему волшебным. Тут даже собственная тень может показаться причудливой. Но нельзя настолько упиваться этим великолепием, надо ускориться, время-то не бесконечное. Как только я сделала это, Кровавая тропа очень быстро закончилась, а передо мной открылся вид на виднеющийся издали лагерь оборотней, но их самых я пока что не видела.

«Либо мне повезло, либо Кровавые оборотни сидят в осаде...» - настороженно подумала я.

Однако совсем скоро появилась и несколько дозорных оборотней. Хоть я и успела спрятаться, всё равно успела заметить, что глаза у них действительно светятся красным. Да и в целом вид у оборотней был какой-то взъерошенный, они будто были готовы порвать любого нарушителя их границ.

«Надо бы проскочить мимо них» - тревожно подумала я и, прижавшись к краю каменной скалы, повернула там, где нужно было, вышла к заветной тропе.

Правда, сразу же заметила вставшего у меня на пути дозорного оборотня. Внешне он казался таким же, как и прошлые два дозорных, но смотрел более спокойно. Скорее всего, потому что скучал без возможности размять свои когти разрыванием чьей-то туши, а мне как раз не пройти мимо незамеченной. Самым верным для этого способом я выбрала отвлечение внимания.

-Надеюсь, он голоден... - произнесла вслух я и изобразила свист птицы.

Оборотень повернулся на звук, и я попыталась пройти мимо. Ноги же предательски тряслись, кинжалов-то со мной нет, а они были бы так полезны сейчас, но я заметила один у него. Жаль, что достать оружие без шума не удалось.

-Вампир-р, только тебя тут не хватало, - злобно прорычал оборотень.

-Не волнуйся, ты ненадолго в моей компании, - пообещала я и сковала движение оборотня, после чего порезала его горло кинжалом.

Оружие оказалось хорошо наточенным, что порадовало меня. Как и вид крови врага, разве что пахла она не лучшим образом, но я же не собиралась пить её.

«Стоит спрятать труп, – думала я, смотря вдаль тропы. – Его же могут увидеть другие дозорные, а этого мне не надо. Впрочем, прятать-то и некуда. Ни куста, ни дерева тут не растёт, но можно скинуть его со скалы!»

Времени придумывать ещё что-то не было, так что так я и поступила. Даже подождала, пока тело ударится о землю, и только после этого пошла к пещере. Станислав, выглянувший из неё, заметил меня ещё издали.

-Долго же меня искали... - печально произнёс Станислав.

-О Вашем нахождении тут ещё никто не знает, но не волнуйтесь, совсем скоро Вы будете освобождены, - тепло пообещала я.

-Это несомненно радует, - слабо усмехнулся Станислав. – Надоело находиться тут, ещё и пытают иногда.

-Конечно, Вы же пленник, владеющий важной для оборотней информацией! – воскликнула я. Напоминать об этом немного жестоко, но так я могу надавить на Станислава, что в данный момент является информатором и для меня.

-Я помню это, - нерадостно ответил Станислав и опусти взгляд.

Я видела, с какой болью в глазах это было сказано. Для пленника это вполне оправданные эмоции, но я бы не сказала, что мужчина выглядит сильно измученным. Да и он окружён подобием уюта: на земле расстелен большой ковёр, на котором лежали как некоторые ценные вещи, которые по какой-то причине были вынесены из города, так и некоторая одежда и несколько подушек. Видимо, это его импровизированная постель. Рядом стояло несколько деревянных ящиков, и на одном из них стояла грязная посуда.

«Что ж, Станислава всё же кормят, так что не всё так плохо» - подумала я.

-Станислав, может поделитесь и со мной известной Вам информацией? – вкрадчиво спросила я.