Семнадцатая жена

- Я удивлена, что ты жив.

Юлия Девил расслабленно сидела, погрузившись в алые подушки софы. За её спиной распахивал свой двухметровый зёв камин, свод которого, удерживаемый двумя уставшими атлантами, был способен вместить корабельную сосну. Выше простирался довлевший над всей комнатой огромный портрет, изображавший Юлию подобно Адели Блох-Бауэр с первого полотна Густава Климта; только насыщенный золотой в новой интерпретации уступил место оттенкам чёрного. Однако в данный момент оригинал резко контрастировал со своим изображением, будучи облачён в простое закрытое серое платье с незамысловатым рисунком. Никаких украшений и косметики. Единицы могли видеть Юлию Девил такой. И без цепей.

- Я тоже. Мне пришлось выслушать весьма подробную нотацию на тему «Я никогда больше не буду воровать чужих подопытных кроликов» и получить предупреждение о том, что в следующий раз мне пришлют споры нового плотоядного фикуса в конверте. - Дмитрий, а точнее его голограмма, ходил по кругу, эмоционально жестикулируя.

- Калиса вывела новую Ивусю? – Юлия заинтересованно наклонила голову.

- Не называй «Ficus Dionaea» Ивусей. Калиса говорит, что его это расстраивает. - Дмитрий остановился и возвёл очи горе в потолок, с которого на него из витиеватых лепных сводов сталактитом свисала угрожающих размеров хрустальная люстра.

- Да, растения чувствуют эмоциональный фон. Они такие ранимые. - Тёмная дива сделала театральную паузу, словно на что-то намекала.

Дмитрий не обратил на это внимания и, опустив глаза от люстры, вновь вернулся к ходьбе. Только теперь не напряжённой и быстрой, а ленивой и задумчивой, пробегая взглядом по бесчисленным антикварным безделушкам.

- Что она сделала со Стефаном в итоге, Калиса тебе не сказала? И уже известно, куда Кай унёс Мину?

- Изобразила жертву моих махинаций и предложила работать вместе. Он вроде бы согласился и теперь «официально» едет к ней в Гонконг. - Дмитрий остановился у чёрного концертного рояля. - А след Мины пока не найден. Судя по всему, они знают, что все «жёны» заминированы.

- Почему было просто не похитить его? Усыпить?

- Не имею представления. Грузы «Ред Фокс» могут даже не досматривать, можно было без проблем вывезти тело. Но ты знаешь Калису, она обожает играть с людьми. К тому же, у неё на его счёт наверняка имеются интересные планы. Стефан – идеальный материал для тестирования третьего поколения человеческой модификации. И в этом случае портить его воспоминания негативными эмоциями о себе не следует.

- Кстати о негативном. Зачем тебе понадобился Тегеран? – взгляд Юлии изменился, вместо насмешки и иронии в нём проявились тщательно скрываемые неодобрение и тревога.

- Новый контракт на поставку танков следующего поколения. Пару месяцев назад я продал очередной региональной группировке неплохие противотанковые пушки. И теперь главнокомандующий КСИР жаловался, что у него в Ираке почти не осталось неповреждённых машин. - Теперь Дмитрий замер у древней китайской вазы, хранившей следы чёрного коралла.

Миллиардер купил её на аукционе пару лет назад – она затонула вместе с перевозившим её кораблём и пролежала на морском дне несколько столетий.

- Только ради этого? А послать представителя?

- Ещё необходимо пересмотреть условия продажи технологии малых ядерных средств поражения. - Оружейный магнат развернулся и с улыбкой посмотрел на Юлию.

- И твоя собственная война тебя едва не убила.

- Но всё обошлось. Мраморные истуканы сделали очень смелый и авантюрный шаг. Мне поступила информация, что они умудрился привлечь МИ-6.

Юлия в ответ отвела взгляд от мужчины и сделала вид, что ей очень интересна гладь Цугского озера, простиравшаяся за распахнутыми стеклянными дверьми на террасу. Вода лениво перетекала с одного места на другое, а потом, словно ей там разонравилось, возвращалась обратно. Поколыхавшись из стороны в сторону, опять решала попробовать побыть где-то ещё и накатывала маленькой ленивой волной на своих соседок. У далёкого противоположного берега в поле зрения вполз серенький катер и, как вода, стал неуверенно барахтаться из стороны в сторону.

- Ты прихватил какой-то сувенир из Косово? – Взгляд Юлии стал прежним, шутливые интонации не дрогнули.

- Ревнуешь? – Дмитрий стоял, заложив руки за спину; его излюбленная поза, когда он хотел кому-то подыграть.

Судя по выражению лица Юлии, она мысленно фыркнула. По крайней мере, Чак сделала бы это. Мэри вернулась из Лондона несколько часов назад, отправив в плавание экраноплан «Иарбант» с реквизитом, лимузинами, полком охраны и взводом танцоров при поддержке роты костюмеров, дизайнеров, визажистов и парикмахеров. Вся эта армия и ей орудия должны прибыть в Стамбул к прилёту самой Юлии. С древнего города начнётся грандиозное азиатское турне тёмной дивы «Уничтожая Вечность»: после Турции последуют Индия, Индокитай, Китай, Япония и ещё Бруней, султан очень попросил. Хотя какая может быть «уничтожая» в шариатской стране? Менеджер обсуждала с певицей последние изменения в списке украшений, которые та наденет на первое выступление, когда по окончании первого раунда переговоров в Тегеране, заметив пропущенные звонки, на связь вышел Дмитрий.

- Нет. Просто любопытно, что за приступ благотворительности?

- На самом деле всё не слишком весело. - Теперь настала очередь оружейника заинтересоваться Цугским озером и серым катером, который, набрав пассажиров, проплывал мимо территории «Хелл Холла».

Мэри была готова поспорить, что на фразе «Мы плывём мимо резиденции Юлии Девил» всех пассажиры, как пудели в цирке на кусочек сахара, подскочили со своих мест и принялись внимательно изучать густые прибрежные заросли и суровых готических грешниц поместья через смартфоны и планшеты. Хотя нет. Скорее всего, они уже заранее проделали все манипуляции с техникой и уже километра полтора снимают альпийские склоны.

- Эта девушка, Дарья, жила в богами забытом углу с матерью и гражданским мужем. Мать погибла при моём приземлении, муж – при нападении, пожертвовав жизнью ради спасения меня. Точнее, спасая меня, он хотел спасти свою возлюбленную, надеясь, что я увезу её подальше от Косово.

- И как она пережила всё это? – Юлия вопросительно смотрела на Дмитрия.

Спокойное лицо пыталось найти подходящее выражение для внезапного удивления умеренно интересным событиям, имеющим отрицательный окрас, при этом не создав морщин.

- Достаточно легко. Сказала, что она его помнит, а, значит, он жив. А после смерти все встречаются.

В комнате, убранства которой хватило бы на пропитание многим семьям, выживающим в зонах вооружённых конфликтов по всему миру, повисла тягостная тишина. Чак не знала, о чём могут думать Юлия и Дмитрий. Они слишком импульсивны и непредсказуемы, когда дело доходит до ассоциативного ряда. Сама она в который раз гадала зачем всё это. Не в практическом, а в философском, если угодно, высшем смысле, как бы громко это ни звучало. Ни оружейный магнат, ни рок-звезда, ни талантливый учёный не могли дать миру ничего принципиально нового. Они лишь, как и многие другие до этого, разговаривали с позиции силы, собираясь перекроить расстановку власть имущих и водрузить себя любимых на пьедестал в конце пищевой цепочки. Попутно откусив руку тех, кто им помог, хотя Асфодель сама виновата. А дальше что? Подобно богам Олимпа станут втроём властвовать и всем владети, пока очередные выскочки не сместят их? А возможна ли для человечества некая иная модель существования, кроме бесконечной схватки с умерщвлениями и техническими изощрениями, приводящими к тому, что искусственные образования выглядит куда более живым, натуральным и прекрасным, чем психопаты и моральные инвалиды, породившие их.

Подобные мысли со стороны Мэри естественно были непатриотическими по отношению к корпорации-государству, в которой она жила и работала. Пусть её сюда и привёл весьма извилистый путь. Однажды, Юля, подруга студенческих лет, попросила Мэри помочь в оформлении сцены, а потом... На данный момент Чак не любила Дмитрия, не доверяла Калисе и немало разочаровалась в самой Юлии. И причиной последнего в большей степени были действия подруги не по отношению к другим людям, а к самой себе. Зачем она себя так ведёт? Зачем Дмитрий так себя ведёт с ней? Что им мешает? Ненормальные люди. Хотя, кто бы говорил про нормальность.

- Дарья живёт в соседнем номере. Почти всё время читает, прекрасно понимая, в какой стране находится. Оказывается, у неё дома было много книг по медицине и садоводству. В своё время она их все изучила и неплохо разобралась, обладая теперь, пускай и устаревшими, но сносными познаниями в этих областях. Когда вернёмся из Тегерана, она поживёт в Сент-Идене. Какое-то время. Ей уже оформляют гражданство. Привыкнет к нормальному обществу, изучит язык. Язык жестов интернационален, но слух у неё есть.

- Да, в твоём городе общество нормальное. А потом?

- А потом отправлю её на остров Пасхи или ещё на какой тихий, далёкий и никому не нужный клочок земли. - Дмитрий повторно проигнорировал многозначительную паузу Юлии. - Возможно, увидит своё счастье.

Катер описал дугу и скрылся за границей дверного проёма, этажом ниже пробили огромные часы, огласив залы поместья похоронным набатом.

- Увидимся. И будь осторожна в Стамбуле.

- До встречи.

Изображение погасло, миллиардер растворился в воздухе, оставив после себя обрезанный разговор и много-много неоконченных мыслей. Мэри не сомневалась, что девушка из Косово, которая пережила столько смертей, не только физических, своих родных и друзей, но и их желаний, стремлений, своё счастье увидит. А вот увидят ли его начальники Чака, вопрос открытый. А увидит ли его она сама, находясь рядом с ними?

Индикатор магнитного замка приветственно мигнул и открыл дверь, впустив Анастасию в просторный гостиничный номер. Долгая встреча по головоломному вопросу о новом турецком пакете документов по энергетическим вопросам подошла к концу. Увенчавшись абсолютным успехом русского Ататюрка. Такое ироничное, но лестное прозвище дали Анастасии в местных властных кругах. Даже чрезмерно лестное, как теперь ей казалось. Бейзат Кемаль, министр энергетики Туркции, заслуженно считался сложным переговорщиком. Анастасия готовилась к самому сложному и худшему, а в итоге создалось впечатление, что все доводы против приводились лишь для того, чтобы она использовала заготовленные заранее блистательные опровержения. С другой стороны, Анастасия не первый день руководит «Русэнерго». Единственным минусом стало обещание составить компанию министру на предстоящий концерт Юлии Девил в Стамбуле. «Уничтожая Вечность». Сама она придумала, интересно, или её менеджер?

- Здравствуй.

Анастасия застыла там, где стояла, с руками у шляпки, собираясь снять её и бросить на кресло. Голос раздался сразу из всех уголков холла номера и закоулков разума. Она испытала шокирующее чувство дежавю. Только голос в этот раз был женский. Властный, сильный, но без крикливых нот. Медленным, но могучим потоком он растёкся, заполнив сознание.

Оставив шляпку на голове, Анастасия медленно прошла в гостиную и увидела её. Асфодель. Она с ней ещё не встречалась, но перепутать после общения с Каем было невозможно. Прекрасная мраморная статуя восседала в кресле, отягощая его своим немалым весом. Каменная дева не выглядела как монумент. Это скорее был человек, актёр, загримированный под живого истукана. Таких много на площадях Стамбула и европейских городов.

- Так обо мне ещё не думали. - Жёлто-зелёный янтарь глаз ярко сверкнул, как блестящая ёлочная игрушка, и сразу потускнел, затеплившись потухающим костром. - Но я рада, что не нуждаюсь в представлении.

- Но нуждаешься в объяснении своего присутствия. - Анастасия взяла себя в руки и сняла шляпку.

- А что в нём неожиданного? 23 июня, после двух часов ночи по местному времени, ты обсуждала с Каем условия нашего сотрудничества. Пообещала подумать, а сегодня приняла аванс. И вот я здесь. - Асфодель стукнула мраморными ладонями по деревянным подлокотникам кресла. Нет, это был камень. Жёсткий, твёрдый и идеально обработанный.

- Аванс?

- Ты рассказала Каю о своей предстоящей встрече с министром энергетики Турции, его несговорчивости и важности для тебя успеха переговоров. И что только по их окончанию сможешь дать ответ. Вот результат – в твоём портфеле выгодный контракт и пригласительный на великолепный концерт. А я теперь жду ответа для нас. Только хочу сразу предупредить: в случае неожиданного расторжения сотрудничества мы будем вынуждены забрать аванс. В пакете документов есть один очень интересный пункт, который Бейзат, если на него найдёт сумасшествие, может интерпретировать самым неприятным для тебя способом. - Асфодель замолчала, продолжив с улыбкой изучать Анастасию.

Сказать, что общение с Каем в памятную ночь празднования дня рождения Калисы Фокс во дворце Дмитрия Идена в Нормандии произвело на главу «Русэнерго» впечатление, значит, ничего не сказать. Это как заявить, что Наполеон был разочарован, когда уезжал без армии из России, бросив всё, что от неё осталось, на произвол судьбы, холодов и врагов. Коварный ламмасу умело задел подходящие струны мыслей и терзаний Анастасии. Даже не задел, а ловко сыграл на арфе её души. Но в последний момент сфальшивил. Или мелодия просто оказалась недостаточно, а может слишком, хороша. Женщина, готовая согласиться на любое сотрудничество, в последний момент сама нашла для себя необычные доводы и, отделавшись от навязанных ей мыслей, прибегла к своему любимому манёвру, когда не хотела давать ответа. Анастасия решила потянуть время и, зная, что о её предстоящей встрече в Турции написано во всех газетах, завела разговор о нехорошем Бейзате. Ни о чём не прося и не намекая, закончив разговор тем, что на деловом языке называется «декларация о намерениях». И она никак не ожидала подобного поворота событий.

- Наивная. Мы не Бильдербергский клуб, а я не Александр Македонский. Если ты рассчитывала поиграть с нами, потянуть время, вытягивая ресурсы, то Кай, возможно, ошибся в своём выборе. Однако с твоей стороны это была простая, но изящная тактика. Получать бонусы и не брать обязательств.

Разговаривать с Асфодель было куда более жутким занятием, чем с Каем. Да, ламмасу огромен и от человека у него только голова, но он постоянно шуршал каменными крыльями, улыбался, демонстрировал жизнь и желание общаться. Мраморная дева шевелила лишь губами и явно с неохотой снисходила даже до этого движения. Абсолютно неподвижное, мёртвое, статичное изваяние. Лишь немигающие янтарные глаза неотрывно смотрели, искали, ждали.

- Тебе придётся сделать выбор: с нами или против нас.

- Я с человечеством. Вы, «Иден», «Ред Фокс» преследуете исключительно личные цели. Для всех вас люди – расходный материал, бесконечный ресурс, которым можно разбрасываться, который путается под ногами, который необоснованно хочет своего и только изредка бывает полезен. Но я – со своей страной, людьми, которые мне верят. - Анастасия справилась с мыслями, заставив себя думать лишь о том, что должна сказать, запрятав всё важное как можно глубже в сознание, и попыталась взять инициативу в разговоре на себя.

- Как громко и патриотично. К сожалению, третьей стороны нет. Кто на твоей стороне? Народ? Простые люди? Руководство твоей страны? А что они могут? Происшествие в Санкт-Петербурге продемонстрировало, как беззащитны вы все перед способностями и возможностями корпораций. А между тем, заражение в «Астории» лишь мелкая шалость по сравнению с остальными планами моих прежних союзников.

- Ты так думаешь...

- Я знаю. Конечно, умереть героем это... замечательно. Но зачем герою умирать, если вспоминать его будет некому. В чём смысл героизма, если он обернётся бессмысленной жертвой?

Анастасия попыталась вернуться к оборванной фразе, но Асфодель не дала ей возможности:

- И почему ты воспринимаешь сотрудничество с нами, как предательство интересов своего народа? Кай тебе говорил, но я могу повторить. Нам безразлична судьба людей. Мы никого не спасаем, но никого и не убиваем. Кровь всех невинных на руках «Иден», души всех измученных под ногами «Ред Фокс», мысли всех обманутых в голове «Первого общественного». Стань нашим новым союзником и исправь разрушенное.

- Вы позволили им всё это сотворить...

- Не забывайся. Мы – не вы. Мы не ваша культура, не ваша цивилизация. Мы не имеем никакого морального права вмешиваться в ваши внутренние дела и учить чему-либо.

- Однако вы вмешались, дав Дмитрию, Юлии и Калисе возможности, которые позволили им учинить произвол. Попрать все наши правила и нормы и развлекаться на своё усмотрение.

- Ты первый день руководишь «Русэнерго»? Не обманывай саму себя. Конфликты, эпидемии, этическая разруха стали возможны не потому что, этого захотели три человека. Это было выгодно целому классу людей, убеждённых, что война обновит вашу цивилизацию. Не стану отрицать, лично я логику в их рассуждениях вижу, но сейчас не об этом. Ты прекрасно знаешь про партию войны. И «триумвират», как гордо именует Дмитрий себя и своих подруг, дал партии войны возможности, для которых ваша цивилизация ещё слишком молода. Но это был ваш выбор, людей, не наш. Конечно, сейчас ты захочешь мне рассказать что-то об этике и морали, о необходимости поиска людей с добрым сердцем и тому подобное. Другими словами, «мы в ответе за тех, кого приручили». Но вы все для нас одинаково лицемерны. А Юлия и два найденных ею кандидата со своей задачей успешно справились, в отличие от предшественников.

- Предшественников? – Анастасия помнила из разговора с Каем про предыдущие попытки мраморной расы исполнить свои планы, но ламмасу не стал вдаваться в подробности.

- Лучше прячь мысли. – Асфодель встала с кресла, огласившего комнату скрипом облегчения, и прошла к окну, повернувшись к главе «Русэнерго» спиной. - У моего народа единицы признаются достойными обладать своим мнением, своим видением пути. А у вас любая особь, дай ей подходящий повод и ресурс, способна преобразовать вселенную. Это очень несистематично, деструктивно и опасно для окружающих. И под окружающими я имею в виду соседей не по квартире и континенту, а по космосу. Столь необычная конституция расы и общества затормаживает развитие. Но, если вам удастся совершить ещё несколько ключевых для себя открытий, очень многие, сейчас ещё о Земле не подозревающие, будут недовольны и попытаются исправить ситуацию.

Анастасии любезно предоставили полторы минут обдумать услышанное, после чего разговор был продолжен:

- Мы и человечество могли бы стать союзниками. Наше знание и ваша предприимчивость вместе способны обернуть вспять даже время. В земных книгах любят описывать будущее – полёты к далёким звёздам, проносящиеся между километровыми небоскрёбами автомобили на антигравитационных подушках, бессмертие... Ты видишь всё это? А «Иден» и «Ред Фокс» видят. За небольшой промежуток времени, не отрываясь от наших заказов, они смогли создать куда больше, чем всё человечество за предыдущие десятилетия. Хотя никто и не любит вспоминать, что повсеместное строительство ресурсодобывающих полностью автоматизированных станций стало обыденным делом лишь благодаря технологиям, опробованным корпорацией «Иден» на возведении бункеров для нескольких неназываемых правительств. А про технологии хомоскульптуры последних лет говорить и вовсе неуместно.

Мраморная дева вновь повернулась к Анастасии, изучая последствия своих слов.

- И на тебе платье от дома «Девил».

О научно обоснованной невозможности построить сейчас летающий автомобиль глава «Русэнерго» говорить не стала. Асфодель, в отличие от Кая, не сфальшивила на арфе. Из разговора с ламмасу женщина знала о серьёзном недостатке его расы – при возможности познать и постичь абсолютно любую материю, они неспособны придумать и сконструировать ничего нового, ещё не существующего. Данная особенность накладывала определённые ограничения на умение лгать. Хотя ничто не мешает недоговаривать.

- Я думаю, не имеет смысла рассказывать тебе всё то, что я думаю о тебе, твоих братьях и сотрудничестве с вами. Вы как средневековый алхимик – создали голема, и когда он разрушил с любовью выстроенную в прошлом году мастерскую, побежали конструировать нового, ещё более страшного, чтобы он уничтожил первого. И, пускай, лжи в ваших словах и нет, предстающая в них истина столь купирована и изогнута во имя ваших сиюминутных интересов, что назвать сотрудничество «честным», значит насмеяться над любым толкованием слова «истина».

- Ты же не хотела мне рассказывать. А сама пытаешься выказать презрение невероятно высокопарными оборотами в духе Димочки. - Асфодель улыбалась.

Она уже знала, что Анастасия согласилась на сотрудничество и получение своего «аванса». Ещё мраморная дева была готова признать промахи в отношении прежних «големов». Недооценка предприимчивости и находчивости людей, их умения договориться с себе подобными ради выгодного уничтожения своих сородичей и создания практически какого угодно непотребства, стоила слишком дорого. Как и люди, мраморные истуканы учились на своих ошибках.

Анастасию накрыло цунами мыслей и образов, связанных со средневековьем, предыдущими проектами инопланетян, каким-то князем Барензием, текущими стремительно развивающимися событиями. Асфодель ещё не дала никаких указаний, не раскрыла подоплёки «сотрудничества», но уже потребовала беспрекословного подчинения.

- Воспользуйся приглашением и сходи на концерт Юлечки.

Асфодель покинула номер, завернувшись в вышитую белую накидку, которая всё это время лежала на софе в холле, словно в чадру. Анастасия осталась стоять, поражённая цунами мыслей мраморной девы. Именно так и выглядит передача «знаний», или же она просто ужасно надоела истукану и ей пожелали бессонницы? И ещё её интересовало, насколько полно Асфодель смогла прочесть «текст» её согласия.

«Уничтожая Вечность. Новая эксклюзивная концертная программа Юлии Девил! Только одна ночь в Стамбуле. 30 июня. Впусти в своё сердце тлен». Весь фасад крупнейшего в Турции стадиона, «Тюрк Телеком», четыре года назад полностью реконструированного и расширенного, занимали портреты тёмный дивы в разных ракурсах и ипостасях. Многометровая надменная певица взирала на всех входящих во чрево спортивного объекта, снисходительно позволяя прикоснуться к своему творчеству. И по-своему изящное сооружение овальной формы с квадратными трибунами полнилось меломанами и фанатами. До начала концерта оставалось без малого часа три, но всё уже было заполнено поклонниками, одетыми как один в чёрное, багровое или тёмно-зелёное, фирменные цвета тёмной дивы. Многие замотались в последний писк сезона – длинный шарф, исполненный в виде мотка цепей. И это в Турции в июле. В последние годы похолодало, но не на столько. Молодые люди, лишённые возможности надеть облегающие узкие длинные тёмные платья, старались походить на Дмитрия Идена, невольно ставшего иконой стиля. В последнее время много писали и говорили о возобновлении романа торговца смертью и торговки канабисом: в знак примирения миллиардер подарил певице очередной самолёт.

Анастасия приехала так рано не по своей воле: Байзат Кемаль и несколько его друзей захотели приехать заблаговременно. Хоть к стадиону и подходил пучок транспортных развязок, министр опасался пробок. А кто хочет опоздать на концерт самой тёмной дивы из-за такой банальности?

Недоброжелатели Юлии утверждали, что среди её поклонников только дети, геи и чёрные доги, но из ложи на стадионе Анастасии было прекрасно видно, что это не так. Огромное пространство перед сценой, в обычные дни отданное на откуп спортсменам, занимало лоснящееся море молодёжи, пускай отчасти и «молодившейся», но трибуны занимали солидные люди, в том числе не постеснявшиеся шарфов-цепей. Первыми, как всегда, выступят менее известные исполнители, споют что-нибудь в духе дивы и поздравят с прошедшим днём рождения. Абсурд года – именины учёного и бизнесмена стали куда более плодотворны на скандалы и интриги, чем аналогичное событие у рок-звезды. Или все выдохлись в Нормандии у Дмитрия Идена, или Юлия Девил решила хотя бы раз в жизни не устраивать шоу. Сидевшие рядом с Анастасией друзья Байзата очень шумно удивлялись данному факту и вплоть до первых музыкальных аккордов пытались выискать хоть одну новость с тегами «Хелл Холл» и «Швейцария».

Сложно сказать, как собиралась уничтожить вечность тёмная дива, но выступавшие перед ней исполнители решили, что самый лучший способ для этого – настроить усилители на полную мощность. Аккорды ревели, не оставляя зрителям и шанса перекрыть себя - даже на последних рядах можно было лишиться слуха. Какая вакханалия звуков творилась перед сценой, Анастасия не хотела задумываться. Все пребывали счастливыми и оглохшими. После пятого по счёту взрыва оваций в честь прошедшего двадцать четвёртого июня дня рождения тёмной дивы, она лично озарила собою собравшихся.

Разом померкли все источники освещения. В неровном сумеречном свете, создаваемом последними лучами солнца, пробивающимися сквозь прозрачную часть купола стадиона, заиграл электронный орган, и на сцене появились они. Анастасия не поверила своим глазам, но это было так. Два прекрасных каменных атланта медленно и царственно вышли на сцену, в руках они держали высокие щиты. Повернувшись лицом друг к другу, а к зрителям в профиль, они преклонили колени, положив щиты на пол. Следом, под нарастающий гул удивленной толпы и раскаты органа, из сумерек выплыли четыре обнажённые изящные мраморные нимфы с венками и опахалами. Остановившись и встав на небольшом удалении друг от друга, они создали небольшой коридор для великого триумфа. Анастасия знала, что это были не актёры и не танцоры – один раз осознав их существование, их узнаешь везде – это были подданные Асфодель и её братьев. Женщина достала смартфон и с помощью увеличения камеры приблизила происходящее, хотя с её места всё прекрасно было видно воочию или на многометровом экране над сценой. Сомнений не оставалось. Прекрасные и нетронутые временем, не обладающие янтарными глазами, но вселяющие страх и неопределённость в душу, инопланетяне замерли в ожидании. Прекрасный и мощный белоснежный сфинкс, с расправленными и опущенными на землю крыльями, вышел на сцену под звуки виолончелей, сместившими орган. На спине зверя, словно амазонка из викторианского сладострастного сна, лежала Юлия Девил в роскошном ярко-алом, цвета артериальной крови, платье. Дива могла поспорить белизной кожи с роскошным камнем, а её наряд насмешливым, смелым и вульгарным пятном разрезал воцарившееся царство белого цвета. Виолончели подхватила сотня скрипок, виртуозные пассажи которых накрыли стадион. Электроника сотворила невозможное, преобразив, усилив и расширив подобное извержению Везувия всеобъемлющее звучание, поразившее зрителей в один миг огненной лавой, острыми осколками базальта и удушливым пеплом. Сфинкс не был Эхнатоном, но, в отличие от виденных ранее Анастасией статуй, он, а также атланты и нимфы, был лишен изъянов и сколов.

Зверь, пройдя под сенью венков и опахал, остановился рядом с покоящимися на земле щитами атлантов. Юлия Девил, приподнявшись на своём ложе, словно очнувшись после глубокого сна, обратила лицо к огромному человеческому морю. О чём она могла думать в этот короткий миг? Зачем она использовала столь необычный реквизит, явно провоцируя инопланетных владык? Дива запела. Крупный, глубокий голос, насыщенный тембр которого перекрывал звуки смычков о струны электронных инструментов. В разливающейся руладе сотен музыкантов угадывалась переработанная «Дьявольская трель». Анастасия не хотела думать о тлетворном смысле стихов песни, она лишь наслаждалась вместе со всем затихшим стадионом. Постепенно, как и почти во всех песнях тёмной дивы, темп стал нарастать, закручиваясь спиралью. Словно пружина в заводном механизме, голос становился напряжённым, сдерживая себя, ожидая, когда его отпустит воля дирижёра оркестра. Момент наступил. Взобравшись отважным парусником на гребень волны музыки, голос дивы достиг пика, самой высокой точки девятого вала и унёсся вниз, вместе с бурными потоками воды, обгоняя шумные и бурные раскаты органа, трели скрипок, басовитые голоса виолончелей и, старающийся доказать, что он здесь главный, приглушённый стук барабанов.

Юлия Девил стояла рядом со сфинксом, опираясь рукой на его высокую корону. Со спины к ней подошли атланты и подняли певицу на мраморных щитах. Ураганный ветер развевал её алое кровавое платье, ставшее теперь не наглым пятном, а пожаром, охватившим сцену. Не оставалось уголка, до которого не достали бы его языки. Отойдя от первого шока, океан людей ответил океану музыки. Две бури схлестнулись вместе, тщетно силясь перекрыть друг друга. А статуи продолжали стоять недвижимо, являя собой контраст изменчивой бурной жизни и постоянной непоколебимый вечности. Юлия Девил закончила песню. Не дав овациям и восторженному вою полностью выплеснуться на скалы сцены, завертелся вихрь следующей композиции, диким и всемогущим ветром подхватив штормовую воду первого номера.

Чак Мэри Свонсон полулежала в кресле в гримёрной комнате мисс Девил, с раздражением ожидая, когда же закончится дешёвый спектакль от одного из богатых поклонников тёмной дивы. Концерт завершился глубокой ночью, и девушка хотела только одного – как можно быстрее вернуться в отель и лечь спать. А молодой и самоуверенный американец, часть разума которого пребывала явно в другом лучшем мире, за локти удерживаемый двумя телохрнаителями на пороге помещения, пытался соблазнить Юлию Девил. Ради этого он даже разговаривал с певицей на её родном языке. Вот только его полуграмотный немецкий был значительно лучше топорных ухаживаний. На месте рок-звезды Чак выгнала бы его, но Юлия по неизвестной причине оказалась настроена поговорить. С другой стороны, этот глупыш пятый сезон подряд оплачивал весь гардероб тёмной дивы. Приятная мелочь, возможно, достойная внимания. Окончательно запутавшись в словах, американец перешёл на обличение всех остальных поклонников певицы. И спустя пару десятков сомнительных эпитетов, добрался в своём рейтинге до Дмитрия Идена. О возобновлении романа Юлии с миллиардером «Первый общественный» рассказал абсолютно всем, при том что сама Мэри в очередной раз совершенно не понимала свою подругу и её отношение к главе корпорации «Иден».

Между тем тёмная дива не оценила ключа цветисто-ругательной патетики своего спонсора и решила прервать поток слов. Способ она избрала как всегда в своём стиле. Не слишком задумываясь о последствиях для американца, Юлия взяла заварной чайник с подноса стоявшего рядом официанта, в отличие от Чака с улыбкой наблюдавшего за происходящим, и запустила им в американца. Фарфоровый пузатый сосуд, преследуемый удивлёнными взглядами, преодолев расстояние до двери по параболической траектории, встретил внезапное препятствие.

Часть разума американца вернулась из лучшего мира, и он, даже с относительно осмысленным и весьма удивлённым выражением на лице, уклонился от снаряда, угодившего в случайную цель – Асфодель. Чайник с чавкающим звуком разлетелся на десятки черепков, окатив заваркой мраморную деву, американца и охрану. Чак от удивления вскочила со своего места, мужчины в дверях замерли в нерешительности, официант и стоявший рядом стилист оторопело уставились на новую гостью, а Юлия зашлась в истерическом хохоте. Асфодель, перешагнув через сидевшего на полу и ещё не пришедшего в себя американца, невозмутимо прошла в гримёрную комнату, ситечко для заварки жалобно звякнуло под её тяжёлой мраморной поступью, и подошла к официанту, бесцеремонно сдёрнув у него с предплечья полотенце. Она попыталась вытереть заварку, но в результате только размазала чайный лист и кусочки цедры по мраморной поверхности, оставив лик в коричневатых разводах. Тонкие капли заварки продолжали стекать по камню, пачкая чадру, в которую завернулась Асфодель. Тёмная дива взяла себя в руки и закончила смеяться.

Повисла раскалённая тишина. Можно было зажечь спичку, и воздух вспыхнул бы как газовый факел нефтяной платформы. И первым человеком, решившим не просто поднести зажженную спичку, а встать со сварочным аппаратом, предсказуемо стала Юлия Девил:

- Чем обязана чести?

Чак не знала, на сколько статуи эмоциональны. Она видела со стороны Кая, Асфодель и Эхнатона обыденные и простые, земные жесты, но при этом прекрасно знала их недюжинный актёрский талант. Сейчас мраморная дева явно пребывала в состоянии близком к бешенству и без актёрских ужимок, о чём свидетельствовало отсутствие коронного «здравствуй».

- Я пришла за своим народом. - Требовательный властный голос заполнил комнату, прозвучав одновременно и снаружи, и внутри головы.

Мэри ненавидела чревовещание в исполнении статуй.

- Не представляю, о чём ты говоришь.

Мраморная дева, повесив испачканное в заварке полотенце обратно на застывшего официанта, подошла вплотную к креслу Юлии. Дива встала на встречу Асфодель. Тёмно-зелёные изумруды встретились с жёлтым янтарём. Асфодель и Юлия внимательно смотрели в глаза друг друга. Резко Чак почувствовала недомогание, у неё закружилась голова. Менеджеру пришлось опуститься в кресло, чтобы не упасть. Затуманенными глазами Мэри обвела гримёрную комнату. Американец лежал на полу без сознания, завалившись на бок. Двое телохранителей стояли, прислонившись к стене, медленно сползая всё ниже и ниже, шурша пиджаками по штукатурке. Стилист лежал на ворохе концертных платьев, официант покачивался и в следующий момент упал, звон бьющихся чашек огласил гримёрную комнату. Асфодель и Юлия внимательно смотрели в глаза друг друга.

В лицо Мэри плеснули холодной водой. Девушка очнулась и непонимающе часто заморгала, пытаясь восстановить ход событий.

- Где Асфодель?

- Ушла. - Напротив неё стояла Юлия с пустой вазой в руках.

Убедившись, что её менеджер пришла в себя, певица быстрым шагом пересекла гримёрную комнату, у противоположной стены стоял кулер, и стала набирать воду в вазу. Спустя минуту послышался всплеск и фырканье, в себя пришёл один из телохранителей. В помещение вбежал перепуганный охранник, едва не споткнувшись о своих коллег:

- Мисс Девил, Вы в порядке?

- Да, чего не скажешь о Ваших людях. Приводите их в чувство и срочно звоните в гараж и порт. На нас готовится нападение. Мы немедленно уплываем. - Рок-звезда распоряжалась как генерал в военное время.

- Слушаюсь.

Тёмная дива слыла взбалмошной и поверхностной, но только не среди тех, кто на неё работал. Когда обстоятельства требовали, Юлия проявляла завидное самообладание. Холл перед гримёрной комнатой вскоре заполнился вздохами, всплесками воды, переговорами и топотом десятков пар тяжёлых ног.

- Что вообще случилось? Я помню только...

Чак встала с кресла, зацепив рукой оставленную после пробуждения охранника на самом краю стола вазу, наполовину наполненную водой. Звон бьющегося фарфора в очередной раз огласил комнату, теперь практически весь пол был усеян разноцветными черепками, словно в смальтовой мастерской. Намочив ноги, Мэри окончательно пришла в себя.

- Провокация сработала даже слишком хорошо. Они в бешенстве, а вот переметнувшиеся на нашу сторону касторцы в восторге. - Не дожидаясь всё ещё не пришедшего в себя обслуживающего персонала, Юлия суетилась в гримёрной комнате, закидывая вещи в сумку. Бережливость – вторая черта наравне с самообладанием, которая в нестандартных ситуациях навещала рок-звезду.

- Спаржа приходила выиграть время. И попытаться узнать о наших планах. Второе у неё не получилось, но в первом преуспела. Я уже предупредила Диму и Калису, к ним гости также нагрянут, но я буду первой.

- Нас устраняют?

- Да. - Юлия замерла посередине гримёрной комнаты с полной сумкой в руках и продолжила некую свою мысль. - Даже не в бешенстве. Они напуганы.

- Мисс Девил, стадион окружает местная полиция, порт предупреждён, лимузины ждут снаружи. - В дверном проёме показался начальник охраны.

- Бегом. - Перекинув сумку Мэри, тёмная дива обула кеды, первое попавшееся под ноги, и, как и была в последнем платье выступления, бордово-дымчатом с золотыми кистями и многометровым шлейфом, побежала за вышедшим мужчиной.

Анастасия медленно спускалась по широкой лестнице, забитой нескончаемым потоком тысяч фанатов Юлии Девил. Общая заторможенность, физическая и эмоциональная усталость долгим и полным сюрпризов концертом довлели над всеми. Толпа двигалась медленно, периодически останавливаясь. На встречу безуспешно пыталось пробиться два врача – кому-то как всегда стало плохо. Одновременно сзади продолжали доноситься несвязные крики – небольшая группа фанатов не оставляла надежды пробиться к гримёрной комнате звезды. Над разноязыким гомоном периодически повисали аккордные всполохи и трели скрипок, кто-то проверял запись концерта на любимом гаджете. Зрители пребывали в некоем коллективном гипнозе, не способные что-либо выразить. У людей хватало сил лишь на отдельные восторженные возгласы, беспомощно повисавшие в воздухе, ибо не в состоянии были передать увиденного и услышанного. Сама женщина, до этого весьма равнодушно и с недоумением относившаяся к ажиотажу вокруг концертов тёмной дивы, теперь изменила своё мнение. Определённо посмотреть и услышать подобное стоило ибо больше нигде такого не увидеть. Не выходили из головы и мраморные статуи, служившие танцорами и предметами декорации. Но сейчас их образ побледнел, в первую очередь все мысли оставались заняты тёмной дивой, а уже потом сопутствующим сценическим реквизитом. Не успела Анастасия ещё раз повернуть в мыслях по произвольной оси одну из сторон кубика Рубика с белыми гранями, как голова резко закружилась, а всё пространство вокруг повело из стороны в сторону, словно она оказалась на «Падишахе», взрывающем пляж Мале.

От неожиданности произошедшего события глава «Русэнерго» едва не упала, чудом сохранив равновесие. За неё кто-то попытался ухватиться, но женщина отпрянула в сторону. Многие люди резко остановились, с ними столкнулись сзади идущие, кто-то упал, некоторые облокотились на стену и медленно сползли по ней на пол. Все присутствующие оказались словно в бреду, не понимая, где они находятся и что делают. Но наваждение ушло также быстро, как и пришло. Упавшие стали подниматься, остановившиеся или развернувшиеся, непонимающе оглядывались по сторонам, в спину Анастасию уже кто-то подталкивал, требуя идти быстрее. Женщина послушно пошла вперёд, вместе со всеми пришедшими в себя и механически продолжавшими двигаться, ничего не понимающими людьми. Когда толпа спустилась на этаж ниже, с улицы донёсся вой полицейских сирен и жёваное бормотание по громкой связи.

Кусочки событий сложились в единый пейзаж, начинавший окрашиваться тёмными тонами. Анастасия перешла на быстрый шаг, а потом и вовсе на бег, расталкивая людей перед собой. В спину ей неслись ругательства, но бронзовоглазая русская уверенно направлялась к выходу по головам недоумённых зрителей. Женщина успела выбежать на улицу как раз вовремя. Подъездные дороги оказались перекрыты автомобилями полиции: их было такое количество, словно стадион захватила террористическая группировка. Но сдаться предлагали вовсе не радикальным религиозным фанатикам, а Юлии Девил и всем её подчинённым.

В нескольких десятках метров от парадного входа стояли друг за другом три чёрных тонированных «роллс-ройса фантом» последней серии. От одного из боковых входов, под прикрытием щитов охранников и полностью скрытая в их толпе, к машинам спешила сама мисс Девил, легко узнаваемая по силуэту в багровом платье с длинным шлейфом, который ей, наверное, приходилось нести в руках. Не обращая внимания на приказы полиции зрителям не покидать стадиона и недружелюбный вид окружавших рок-звезду мужчин, Анастасия бросилась к среднему лимузину. Тёмная дива со свитой добралась до автомобилей, и Юлия уже заняла своё место, когда женщина добежала, но была сбита с ног ударом охранника.

Анастасия, закрываясь руками, силясь перекричать заявления по громкой связи, пыталась объяснить, что ей надо к тёмной диве. Глупый и безумный поступок, её приняли за сумасшедшую фанатку и в лучшем случае ограничатся тем, что ударят ещё раз. Но она должна была попытаться. Если она не узнает правду сейчас, то от начавшей войну и устранение глав корпораций мраморной расы её не узнает точно.

- Герберт, не трогай её. Анастасия? – Женщина посмотрела на Юлию, она её вспомнила. - Я считала Калису самой ненормальной из всех русских! Быстро!

Второй раз повторять не требовалось. Глава «Русэнерго» прыгнула в «роллс-ройс», за ней сразу захлопнулась дверца. Все три автомобиля одновременно рванули с места, даже в салоне почувствовался лёгкий толчок. В следующий миг сквозь звукоизоляцию пробилось эхо близкого взрыва. Анастасия попыталась разглядеть что-нибудь через узкие тонированные окна и увидела поднимающуюся в воздух объятую пламенем полицейскую машину. Как только что появившаяся на свет бабочка летним ярким цветком она поднялась в ночное небо, сделала медленный оборот вокруг своей оси и также медленно упала вниз, разметав горящие обломки. А во впереди ехавшем лимузине через люк в крыше поспешно убирали ракетницу. Дамский набор?

- Так что ты хотела? Надеюсь, не против, что сразу на «ты»? Принимаешь наше щедрое предложение или хочешь только проконсультироваться?

Юлия облокотилась на крайний подлокотник, сев в пол оборота к Анастасии. Её сценическое роскошное платье, длинный шлейф которого занимал почти весь салон, было безнадёжно испорчено: всё мятое, одна из золотых кистей оторвалась, а из-под лежавшей матовыми волнами ткани торчали чёрные кеды. Впереди прогремел ещё один взрыв, а за окном на огромной скорости пронеслась очередная горящая полицейская машина.

- Нет, присоединяться я к вам не планирую. Я до последнего останусь со своим государством и своим народом.

Женщина не стала обращать внимания на шутливый тон Юлии. В конце концов, это лучше чревовещания Асфодель и гневных криков Александра Македонского.

- Госпожа Президент Российской Федерации твоя сестра, если не ошибаюсь.

- Сводная.

Юлия взяла мысленный блокнот и сделала в нём мысленную пометку, после чего нажала несколько клавиш на боковой сенсорной панели, и в салоне тихо заиграла классическая музыка. Анастасия безошибочно определила «Венгерские танцы № 1» Брамса. Плавные оркестровые переливы заполнили салон, заглушив и без того едва пробивавшиеся снаружи вой сирен, крики по громкой связи и клаксоны автомобилей.

- Только моя консультация может обойтись очень дорого. Ты сейчас в машине международной преступницы. В лучшем случае для тебя всё закончится дипломатическим скандалом, а в худшем...

- Меня терзают сомнения, что ты собираешься сдаваться или тем более дать себя убить.

Тёмная дива задорно улыбнулась, а все три «роллс-ройса» резко ушли в занос. Анастасия ухватилась за подлокотник. Наперерез их маленькой колонне со встречной полосы, разрушая разделительный барьер, вылетело два полицейских джипа. Они смяли первый лимузин, снеся силой удара автомобиль с дороги. Но второй «роллс-ройс» отомстил, протаранив один из джипов. Многотонная полицейская машина, возмущённо сигналя, подлетела в воздух от удара. Оставшиеся лимузины свернули с автострады в город, а за спиной послышалась перестрелка и новый взрыв.

- Мисс Девил, «Фаэтон-1» вышел из строя. Наша огневая мощь ослабла, но защита в целом пострадала не сильно. Местная полиция не готова к сюрпризам с нашей стороны. Мы свернули с автострады, здесь сложнее перехватить нас. Встретимся с «Иарбантом» у причала Еникапы, это юг европейской части города. - Бесстрастный голос водителя проинформировал пассажирок, временно приглушив музыку.

- В стоимость консультации заложены не только турки, но и факт твоего нахождения в моей машине. Если тебя устраивают условия, то я буду предельно честной, и мы можем приступать.

Анастасия призналась самой себе, что условия так себе, но оставаться в неведении, быть несмышленой пешкой в руках инопланетной расы, ещё хуже.

- Кто такие эти мраморные твари? Я знаю, что они инопланетяне, но откуда и с какой целью они оказались на Земле?

- Хороший вопрос. В астрономии нет обозначения для их столичной планеты, а их собственный вариант, как и весь язык в целом, произнести человеку невозможно. Так что не обессудь. Это газовый гигант, обращающийся по очень большой орбите вокруг Кастора, шестикратной звезды в созвездии Близнецов. Для нашего глаза, в своей родном форме, они бы выглядели как бесформенное парящее желе непостоянного цвета или нечто в подобном духе. Мы не знаем, изначально они такими родились в виду весьма специфических условий жизни или пришли к данной форме после миллионов лет эволюции. Проще говоря – абсолютно чуждая людям форма жизни. Строй общества соответствующий. - Юлия устроилась удобнее на сиденье, расправив сместившиеся на одну сторону золотые кисти, кеды её совершенно не смущали.

- Они мне рассказывали про чёткое разграничение ролей. Кастовость, заложенная на биологическом уровне. Кай – рождённый правитель.

Лимузины совершили очередной крутой вираж. Прямо перед ними из-за крыш высотных зданий вынырнул вертолёт и выпустил четыре ракеты друг за другом. Монитор в спинке водительского сидения окрасился жёлтым цветом, пунктиром обозначились быстро приближающиеся цели, а другим пунктиром, их удаление от автомобилей. Спустя несколько секунд ракеты словно отскочили от невидимого щита над машинами и разлетелись в произвольном направлении, окрасив небо в стеклянной крыше реактивными струями. Анастасия попыталась проследить их направление. Оставшийся позади промчавшегося кортежа минарет накренился и рухнул, подобно срубленному вековому дубу, поглотив пылью перекрёсток.

- Плохая идея с их стороны. Если бы не выбыл первый лимузин, мы задали бы ракетам новые цели, а не просто увели подальше от себя. Кай слукавил. Он не правитель и никогда не был им, более того, у него даже прав на это нет. Он всего лишь брат покойного правителя касторцев. Обычно, мы их называем по звезде. - Певица бессознательно теребила одну из золотых кистей бордово-дымчатого платья.

- А кто тогда их текущий законный правитель?

- В этом и состоит вся их и наша проблема. У касторцев его сейчас нет. Их правитель, всегда мужчина, – это что-то среднее между родильной машиной и дата-центром. Непрерывно порождает мелких существ, бесполых рабочих, которые строят, добывают ресурсы, исследуют космос и передают знания о нём правителю, консолидирующему и оберегающему их. Раз в цикл, невозможно назвать время в годах, он порождает не очередного строителя-исследователя, а более сильное создание, которое называют братом. Из братьев текущего правителя и его предшественников состоит совет, определяющий развитие их цивилизации. Братья – мужчины, но могут периодически совокупляются друг с дружкой, порождая себе подобных, но более низкого порядка. Их «дети» выполняют разнообразные общественные задачи – буржуазия, переводя на наш язык. А если очень повезёт – то получается женщина. Не смотри на меня такими круглыми глазами.

Анастасии с трудом удавалось интерпретировать получаемую информацию. Словно урок по биологии человека пришёл вести аспирант-разгильдяй из местного университета. «Роллс-ройсы» продолжали нестись на огромной скорости, петляя по узким городским улочкам Второго Рима. Анастасия всего пару раз бывала в городе и не знала никаких ориентиров, в бешеном калейдоскопе тёмных витрин, мечетей, современных небоскрёбов, трущоб, общественных зданий причудливой архитектуры на стыке Европы и Ближнего Востока, проносившихся за бронированными окнами. Размеренная оркестровая музыка Брамса продолжала литься из динамиков, а в воздухе яркие прожекторы двух вертолётов рассекали тьму. После первого ракетного залпа турецкая полиция больше не применяла оружия, стараясь исключительно не потерять беглецов из вида.

- Женщины нужны исключительно для одной цели – совокупляться с правителем, чтобы родился наследник мужского пола. Роды летальны для матери, но отнюдь не всегда успешны. Если рождалась девочка, то она становилась сестрой текущего правителя и входила в совет на правах брата. Асфодель – сестра, Кай и незнакомый тебе лично Эхнатон – братья последнего правителя. А если всё-таки рождался мальчик, то объявлялся государственный праздник, банкеты и прочее. Правитель передавал ему все накопленные знания, и это означало для него смерть. Но с чистой совестью и чувством исполненного долга. Однако поскольку мужчины страшные эгоисты, правители хотели пожить как можно дольше и не спешили с наследниками. Или же ещё это было связано с регулированием численности братьев и сестёр.

- Последний правитель перетерпел?

- Именно. Дождался того момента, когда его сил было уже недостаточно, и все жёны умирали, рожая нежизнеспособных детей. Последней супругой, вопреки табу, стала его собственная сестра, а по факту дочь, Асфодель. На сим дедушка надорвался и умер. На мой взгляд странный запрет – с дочкой совокупляться плохо, а с внучкой – самое то. Хотя у Калисы есть этому какое-то теоретическое обоснование. Но тебя, думаю, сейчас оно не слишком интересует... Итак, без правителя все накопленные поколениями знания оказались рассеяны. Да и рабочих рожать было больше некому. Печальный финал.

Лимузин, сокращая угол, снёс лепную колонну одного из зданий – кортеж въехал в старый город – обломки гипса простучали по крыше барабанными палочками падающей на крышку гроба земли.

- Но они не исчезли...

- Ты наблюдательная. Асфодель забеременела, но времени донашивать ребёнка в разрушающемся обществе у неё не было. Вместе с Каем и Эхнатоном, собравшими хоть какие знания, и группой верных подданных она покинула родную планету в поисках безопасного роддома. Им приглянулся наш Сатурн, но потом они решили, что для начала лучше выждать и запереться в твёрдой материи. Выбор пал на Землю. Касторцы стали частью нашей планеты, её породой, которую спустя тысячелетия человечество стало извлекать на поверхность и называть «мрамор». Дальше в общих чертах ты, думаю, уже знаешь от Кая. - Юлия разгладила складки платья, в очередной раз переложив золотые кисти.

- Беременность Асфодель прошла успешно?

- Она родила. Пока была частью планеты. Но проснувшись, не смогла найти своего ребёнка. Он затерялся где-то в земной тверди. Во всяком случае, Асфодель считает именно так. И от людей ей, её братьям и прочим последним представителям касторцев нужно только одно – помощь в поиске наследника.

- А если родилась девочка?

- Они предпочитают не думать об этом.

- Зачем вам всё это?

В тот же момент Анастасия почувствовала, насколько глупо прозвучал её вопрос. Юлия усмехнулась.

- Дима хочет править всем миром. Не спрашивай зачем. Родители так воспитали видимо. Поскольку политическими методами стать на данном историческом этапе императором всей Земли невозможно, он решил раздуть хаос, войну и погибель, возглавив силовым методом то, что останется. А Калиса – всего лишь учёный. Она хочет создавать новое, проверять новое на практике и снова создавать. Вирус, вакцину от вируса, существ, мутировавших из-за вируса, не важно. Главное процесс, и чтобы никто не мешал. Дмитрий помог встать ей на ноги и загрузил заказами. Сейчас она во многом самостоятельный игрок и могла бы переломить ситуацию в другую сторону. Если бы захотела. Калиса не имеет никакого желания вмешиваться в политику. Её цели лежат в другой плоскости, для них не важно, правит Землёй Дмитрий или какие-то правительства.

- А зачем мировая бойня рок-звезде, повинной во всех смертных грехах и выкашивающей штабелями своих поклонников?

- Меньше читай свободную прессу. Я – главный благодетель планеты. Несу светоч Великой Культуры, позволяю этим внезапно смертным людям прикоснуться к Прекрасному перед лицом скорой кончины.

Анастасия застыла со смешанными эмоциями. Сложно было сказать, пошутила сейчас Юлия или ответила совершенно серьёзно. Сама тёмная дива решила, что недостаточно убедила главу «Русэнерго» и после паузы с сарказмом добавила:

- Мне поздно останавливаться. Пригласив Дмитрия помогать касторцам, я сделала свой выбор, от которого теперь не уйти.

Разговор завершился. Лишь Венгерские танцы продолжали свой галоп под виолончели. А «роллс-ройсы», закончив плутать по узким улицам, вынырнули на широкий проспект и въехали на мост. Судя по карте на дисплее, они пересекали Галатский мост через бухту Золотой Рог в направлении исторического центра города, прямо на них надвигалась серая мечеть, вспарывавшая небосклон двумя минаретами.

- Почему нам не пытались перекрыть дорогу?

- Мы петляли узкими улочками, миссис Вревская. Устраивать там засаду бессмысленно, особенно после того, как мы лишили Стамбул одного из минаретов. - Анастасии ответил водитель, слышавший весь разговор с Юлией. - Хоть сообразили не тратить патроны. А вот сейчас...

На съезде с моста их ждало оцепление из джипов и бронированного микроавтобуса спецназа. Анастасия заранее покрепче вцепилась обеими руками в подлокотник. Автомобиль тем временем как-то странно задрожал и подпрыгнул, хотя мост был совершенно ровным. Из ехавшего позади «роллс-ройса» в направлении блокпоста змейкой направились три ракеты. Во всей смертельной красоте расцвели цветки взрывов, рыжевато-красными монстрами съедавшими машины. По лимузинам всё-таки открыли автоматный огонь, но пули лишь гулко стучали по бронированным стёклам и корпусу. Шофёр приглушённо выругался, Юлия вопросительно повернулась в его сторону.

- Они сбили фигурку «Дух экстаза».

- А почему ты её не убрал? Хотя, всё равно нет им прощения.

Одновременно с этими словами лимузины протаранили объятый огнём блокпост полицейских джипов, проигнорировали расстеленные шипы, на съезде по инерции, словно атлет, перепрыгнули через клумбу, снесли ограждение и направились к высоким закрытым решётчатым воротам Египетского базара. Сторож, до этого с любопытством наблюдавший за суетой стражей порядка, со всех ног побежал в сторону мечети, рассчитывая на помощь Аллаха и то, что её двери таранить никто не собирается.

Кованые створки ворот слетели с петель, над прозрачной крышей лимузина замелькали высокие жёлтые своды, словно тело зебры рассечённые чёрными полосами. Свет фар отражался от погашенных фонарей и тёмных витрин, играл на мутных стёклах высоко расположенных окон. В узкий проезд за ними быстро устремились полицейские машины.

- Дима мне говорил, что его построили в XVII веке...

На задумчивых словах певицы раздался взрыв позади кортежа. Анастасия обернулась и увидела обваливающийся потолок, снопы разлетающегося стекла и витражей, пучки обломанных деревянных перекрытий. От мощного взрыва по всему потолку побежали проворные трещины. Прямо перед капотом лимузина упал огромный светильник. От удара о решётку радиатора он отлетел в одну из витрин, обрушив пирамиду из лотков со специями.

- Хорошо, что не Европа, все уже спят и не пострадают. И какой большой город. - Флегматично заметил водитель, не отвлекаясь от дороги. - Но Артур перестарался.

На встречу в лоб им нёсся очередной джип полиции. Мужчина выкрутил руль, автомобиль послушно повернул, пробил насквозь магазин сухофруктов и выехал на узкую улочку. Вторая машина последовала за ним, протаранив другую лавку.

- Каким именно образом вы ищете наследника касторцев?

Анастасия решила вернуться к разговору. Она уже не была столь уверена в успешном для них окончании беседы, поэтому следовало выяснить, пускай и перед смертью, ещё несколько моментов.

- Искали. Развитие псионических способностей человека – свершившийся факт. С помощью специальной аппаратуры, стимуляторов и пространственных конструкций можно усиливать разные неординарные человеческие способности, на протяжении длительного времени считавшиеся шарлатанством.

- Искали? Уже нашли?

- Нет. Во-первых, есть данные, что мы получили слишком большую и неконтролируемую мощность, способную отрицательно влиять на планету без нашего на то желания. Во-вторых, касторцы весьма туманно отзываются о нашей судьбе после выполнения договора. Иными словами, мы не знаем, что станет с нашей цивилизацией после того, как наследник будет найден.

- Вы отказались проводить дальнейшую работу и статуи объявили войну? Но это же вам на руку.

- Не совсем. Мы не собирались вести полноценные боевые действия. Дмитрий проводил политику террора и подкупа, а не явного боевого столкновения. Теперь же касторцы своими методами убедили правительства ряда стран в исходящей от нас угрозе. Результат ты уже видишь.

Вой сирен пробился сквозь музыку, в воздухе повисло уже три вертолёта, всё чаще Анастасия замечала, что узкие, отходящие вправо и влево улочки перекрыты блокпостами. Их загоняют в ловушку. В конце петляющей улицы замаячили ещё одни огромные ворота с лесом куполов и перекрытий за ними. Протаранив и перевернув очередную полицейскую машину, лимузины проложили путь под аркой. По вывеске Анастасия определила, что они ворвались на территорию Гранд базара.

- «Иарбант» блокировали в порту. Они вырвались, но заходить к причалу Еникапы слишком опасно. Нас подберут с набережной у парка Джанкуртаран. - Название ничего не сказало Анастасии; оставалось только надеяться, что это действительно ближе и лучше предыдущего варианта.

Узкие проходы базара между магазинами с антиквариатом и сувенирами не предназначались для гонок на лимузинах. «Роллс-ройс» как бульдозер собирал столики ресторанов, оставленные выносные прилавки, разносил угловые витрины и сшибал вывески. От очередного блокпоста водитель предпочёл уйти, проложив новую улицу. Автомобиль вздрогнул, подпрыгнул несколько раз, словно преследующий добычу хищник набирающий скорость, и пробил угловую стену, обрушив сразу три магазина. Транспорт нёсся без разбора, словно торнадо в провинциальном городке, оставляя за собой полосу обломков.

- Какой милый половичок, я бы купила. - На мгновение к лобовому стеклу пристал ковёр с роскошным узором, с шуршанием убранный дворниками.

- Мы не застрянем? – Анастасию беспокоила чудовищная тряска, грохот рушащихся стен и перекрытий.

- А ты обернись.

Женщина последовала совету певицы и посмотрела через заднее стекло. Автомобиль делал небольшие, но далёкие прыжки, а в лобовом стекле идущего вторым «роллс-ройса» отражались синеватые всполохи пламени.

- У «Фаэтона» два двигателя – внутреннего и внешнего сгорания. Реактивный бульдозер. Да и ремонт здесь в последний раз делали ещё при Османской империи.

Пробив очередную витрину, лимузин врезался в полицейский автомобиль. «Роллс-ройс» резко развернуло, удар пришёлся пассажирской дверью о колонну, от силы удара Анастасию бросило на Юлию. Пока машина буксовала, стало стягиваться оцепление. От реактивной струи внешнего двигателя загорелись разбросанные деревянные обломки.

- Дурная идея. - Сам себе сказал водитель.

Анастасия интуитивно поискала глазами второй лимузин. Ракетница уже была на взводе. Оглушительный грохот сотряс весь Гранд базар, словно взорвали склад с пиротехникой. Во все стороны полетели горящие обломки, раздувая огненный шторм из кусков штукатурки, кирпичей, кованных и деревянных перекладин. «Роллс-ройсы» понеслись дальше, стремительно набирая скорость, убегая от радостно распространяющегося пожара. Просушенные южным солнцем древние деревянные перекрытия с радостью занимались пламенем. От силы удара и деформации стен своды покрывались трещинами. Вой сирен стал удаляться, на место него пришёл треск лопающегося стекла, в салоне стал ощущаться запах палёной шерсти и хлопка.

Протаранив очередную стену, реактивные лимузины помчались по трамвайным путям, удаляясь от горящего базара. В начинавшем светать небе возвышался огромный купол Айя-Софии. Словно огромный корабль на волнах, собор поднимался над городом, бесценным драгоценным камнем пребывая в оправе соседних зданий.

Беглецов больше никто не хотел преследовать или в хаосе базара их потеряли из вида. Они промчались мимо высокой ограды собора-музея и вновь свернули на узкие улицы старого города. Промчавшись под низкой кирпичной аркой железнодорожного моста, миновав парк Джанкуртаран, пассажиры увидели бескрайний, тёмный ранним утром Босфор. Слева и справа возвышались остатки некогда грозных крепостных стен, а впереди прямо на них двигался над водной гладью большой чёрный экраноплан. Махина выглядела почти как самолёт, по размерам лишь немного уступая грузовому Боингу. Только крылья короткие, широкие и низко расположенные, словно у карикатурного цыплёнка, хвостовое оперение наоборот огромно, как крылья альбатроса, делающего взмах, а четыре двигателя с каждой стороны располагались рядом с кабиной экипажа. «Иарбант» пытались перехватить несколько катеров береговой охраны, но они выглядели беспомощными лилипутами рядом с мрачным левиафаном. Экраноплан вальсировал, описывая огромные восьмёрки, уходя от попыток абордажа. Огня по нему не открывали, справедливо опасаясь последствий, и, видимо, ожидая турецкий ВМФ.

«Роллс-ройсы» помчались по широкой набережной, экраноплан выровнял курс и стал быстро приближаться, игнорируя истерику по громкой связи со стороны катеров. В нескольких сотнях метров от дороги в пролив отходила небольшая пристань, а ещё дальше у яхтенной марины мигал огнями полицейский блокпост. Войдя в занос, автомобили повернули на девяносто градусов и, включив форсаж реактивных двигателей, разогнались и въехали на пристань, оторвавшись затем от земли. «Иарбант» завершил манёвр, повернувшись к пристани открывающимся грузовым отсеком. Два лимузина влетели в распахнутый зёв, затормозив о пустые металлические контейнеры. Двигатели выключились, салон наполнили раздувшиеся подушки безопасности, Анастасия выбралась из шлейфа платья Юлии Девил. Грузовой отсек закрылся, экраноплан набирал скорость – в ней он превосходил все существующие суда и вертолёты. Со второго этажа к ним уже спускались разбирать завалы рабочие.

- Думаю, консультация окончена. Чем собираетесь расплачиваться? – Тёмная дива умудрилась прилечь на подушки безопасности, постукивая ноготками по одной из них.

- Мой интерес ограничивается Россией. Если в ваши планы не входит обустраиваться на территории Евразийского союза, то я обещаю полный нейтралитет, а то и содействие. Конечно, я буду сотрудничать с касторцами, но лучше я, чем кто-то не осведомлённый.

Анастасияпробралась к окну и увидела обеспокоенное лицо милой девушки сбезумно-взъерошенной причёской.