Когда цветёт сирень

- Куда мы идём?

Маленький Ярослав крепко держал отца за руку. Его зелёные, как майская трава, глаза сверкали детским любопытством. Крутя головой вокруг, он старался запомнить все невиданные чудеса, что видел.

- Мы идём в палату переговоров к Его Величеству Михаилу, – Фёдор старался идти так медленно, как только мог, чтобы его дитя смогло за ним поспеть.

- А зачем?

- Сегодня приедет правитель Урарты для переговоров.

- Почему? – продолжал сыпать вопросами Ярослав.

- Чтобы прекратить войну.

Безымянный и сам не мог в это поверить. Наконец, его пятилетний труд дал результат: Михаил согласился на переговоры. Это стоило многих усилий. Первые пару лет Фёдор пытался восстановиться на должности советника. Поначалу его даже не пускали во дворец, но после того, как ему удалось раздобыть пару интересных сведений, император сменил гнев на милость... или нет. В любом случае, он заинтересовался бароном.

Дальше дело было за малым: любой ценой добиться переговоров. Ни одна страна не хотела идти на уступки. Михаилу не позволяли гордость и лёгкое сумасшествие, царю Урарты – вера в его абсолютную победу. Послов не пропускали за пределы крепости, а иногда по ним открывали огонь.

Стоит отметить об укреплении великого царства. За эти пять лет постоянного штурма стены крепостей так и не поддались. Внутри дальновидный царь всегда держал огромные запасы как провизии, так и оружия. Вода поставлялась по подземным каналам, которыми были связаны все города Урарты. По слухам, тоннели чем-то походили на большой муравейник с огромным количеством тупиковых путей. Не зная куда идти, можно просто навсегда остаться внутри.

- А почему началась война?

Безымянный остановился и печально посмотрел на сына. Сама Дева Мария не смогла бы ответить на этот вопрос. А как тогда может он? Хотя ответ был более чем очевиден.

- Так иногда происходит, – Фёдор посмотрел на большой белый шатёр в центре лагеря. – Одни ненавидят других... и тогда они не придумывают ничего лучшего, кроме как ударить. Зачастую без причины.

- Ты ведь говорил, что драться с другими плохо.

- И я продолжаю так считать. Просто некоторые думают иначе, – барон поднял мальчика на руки и коснулся пальцем его носа. – А сейчас, будь добр, помолчи до конца собрания и веди себя хорошо, понял?

Ярослав с важным видом кивнул, вызвав улыбку у своего родителя. Обеденное солнце нещадно палило. Даже ветер не приносил удовольствия, принося своими порывами лишь песок и обжигающий душу зной. Палатки солдат заносило песком, поэтому они периодически выбирались наружу с громкими матерными возгласами и встряхивали пыль.

Имперский лагерь был очень шумным, особенно в западной части, где находилась кухня и бочки с водой. Война с Урартой показала, что форма солдат совсем не подходит к жаркому климату. Её пришлось перешивать и адаптировать. Как основной материал, взяли кожу чёрного оленя, которых в Империи Крови больше, чем рыбы в море. Кожа хорошо поддерживала баланс температур и защищала от жары. Для отличия отрядов на форму нашивались воротники определённого цвета. Например, у столичных солдат воротники были чёрные, галльские имели зелёные, а уроженцы Хагельстрем – жёлтые. Чины указывались при помощи мантии или накидки, а если это был аристократ, то ему полагалось носить брошь с семейным гербом.

Внутри палаты переговоров ещё никого не было, за исключением Михаила. Он сидел, закинув ноги на стол, и читал какие-то документы. Когда вошёл Фёдор, император слегка поднял бровь и кивнул на соседнее кресло.

- Приветствий не нужно, – Михаил улыбнулся Ярославу. – Этот зверёныш опять с тобой?

- Он мой сын. Разве могу я его оставить? – уже привыкший к подобному, барон сел на стул.

- Если боишься, что он убежит, я могу запереть его в клетке с моими хортами.

Михаил разразился смехом. Напуганный Ярослав вжался в отца. Ему хотелось слиться с ним, чтобы спастись от сидящего рядом врага. Его пугало в императоре всё: грубый голос и пугающий смех, запах дыма и вина, большие четыре клыка в его рту.

- У Вас сегодня удивительно хорошее настроение, – заметил Безымянный.

- А почему оно должно быть плохим? – Михаил убрал ноги со стола и пододвинулся к барону. – Я думаю, ты уже слышал, что двое де Ражей мертвы. Они сдохли! Их больше нет! Ни Вачовски, ни де Ража! Вот что бывает с теми, кто сунется к Волковым! Их тела разорвут в клочья!

Михаил вскочил с места и стал вальсировать вокруг длинного дубового стола. Он танцевал и смеялся, иногда выкрикивая проклятья в сторону умерших. Со стороны казалось, что в этот миг блаженства император великой империи по-настоящему счастлив.

- Боюсь Вас разочаровать... - Фёдор старался подобрать слова.

- Сегодня у тебя не получится этого сделать! – Михаил остановился и взял из постамента кинжал. – Разве что эти твари восстали из мёртвых.

- Что-то в этом роде... В Галлию приехал Антан де Раж, сын Имона и, соответственно, внук Мюргиса, – барон спрятал голову Ярослава своей большой рукой. – Хоть официально об этом не было информации, но я слышал, что с ним приехал и Иарла... Вачовски.

- Что ты сказал? – Михаил развернулся и со всей дури вонзил кинжал в стол.

- Я сам об этом узнал буквально сегодня утром. Мне пришло письмо из Галлии. Антан запрашивал право на наместничество... Местная аристократия его уже признала. Отказывать в такой ситуации - не самая лучшая зате...- Фёдор не смог договорить.

Михаил в ярости опрокинул стул. Его эмоции менялись с бешеной скоростью. Он кричал, плакал, смеялся. Вместе и по-отдельности. У него и раньше происходили такие всплески. Нужно было просто подождать. Десять минут, пол часа. Это могло продолжаться бесконечно. Но вот в палатку зашёл солдат. Правитель, охваченный истерикой, моментально пришёл в себя.

- Приветствую, Его Императорское Величество, Солнце нашей священной держ... -солдат не успел закончить мысль.

- Да-да-да. Что тебе? – Михаил поправил растрепавшиеся волосы.

- Прибыли послы из Урарты. Пригласить их?

- А ты предлагаешь что-то ещё?

- Попроси их подождать.

- Прошу прощения, – солдат поклонился и вышел.

Наступила тишина. Михаил привёл себя в порядок.

- Вы ведь знаете, что я профессиональный дипломат.

- Делай как знаешь, – бросил Михаил и вышел.

Одной проблемой стало меньше. К концу встречи он успокоится и с ним можно будет поговорить нормально. В палату вошли трое. Молодой на вид парень достал из тубы на поясе свёрток и стал громко зачитывать.

- Представляю Вашему вниманию Их Величеств, царя Аргама Наирян и великого князя Александра Титбилса.

Двое мужчин сели за стол и дали отмашку юноше. Тот разложил маленький письменный столик и достал канцелярские принадлежности.

- С Вашего позволения, дальнейшие наши слова будут записываться писарем.

- Если пожелаете, – согласился Фёдор.

Безымянный с большим любопытством рассматривал «дипломатов». Первым был Аргам Наирян, царь той самой несдающейся Урарты. На вид ему было слегка за сорок. Высокий и широкоплечий. Стул, который был даже большеват для Фёдора, на фоне Аргама выглядел игрушечным. Его голова была наголо побрита, оголяя давние шрамы. Особого мужества ему добавляла двухдневная рыжая щетина.

Смотря на него, можно было понять: он истинный царь и воин. Его лицо было суровым, но, когда Наирян позволял себе улыбку, оно сразу же становилось милостивым. Сильные руки, закалённые мечом, казались непропорционально большими. Кожа слегка смугловата, а тело больше похоже на груду мышц. Его аура пугала и завораживала.

Сидящий рядом с ним старик сильно отличался от своего союзника. В былые времена он был высок и силён, но сейчас все его силы украла старость, оставив лишь память о былом величии. Седые волосы ручьём спадали на старческие плечи. Но даже несмотря на возраст, его осанка была ровной и аристократичной. Глубокие мимические морщины рассказывали о длине прожитых лет. И только глаза оставались такими же, как и много десятилетий тому назад. Лисьи, выцветшие, когда-то карие глазёнки осматривали всё вокруг. Они и хитрая ухмылка выдавали в нём великого князя Софены, Александра Титбилса.

- Я предлагаю начать, – заговорил Наирян. – Почему Вы так сильно хотели этих мирных переговоров? Неужели Великая имперская армия готова сдаться?

- Скорее наоборот, – парировал Безымянный. – Наш император хотел бы, чтобы Вы присоединились к Вам.

Никто не хотел отступать назад, как два козлика, стоящие посреди моста. Они смотрели друг другу в глаза, и воздух между ними становился горячим. В палате и вправду стало жарче. Кулон из янтаря на шее Аргама раскалился до красна, чувствуя ярость своего хозяина. Из него стал выходить красноватый огненный дым. Чем больше его становилось, тем больше он приобретал человекоподобную форму. Среди дыма Фёдор увидел мужскую фигуру из огня и дыма за спиной Наиряна.

- Инферно... - Фёдор тихо пробубнил себе под нос.

Жители Урарты не обладали великими способностями. От рождения они были заклинателями или, как их ещё называют, призывателями. Когда ребёнок достигал десятилетнего возраста, ему проводили ритуал призыва. Духи, чаще откликавшиеся на призыв в этих местах, были никто иные, как инферно, - могущественные огненные сущности. Для них этот союз был весьма выгоден: без тела и подходящей среды инферно могли прожить от силы месяц. Но когда они становились фамильярами, их жизнь была значительно длиннее. Проще говоря, инферно получали жизнь, призыватели – силу.

- Грагат, успокойся, – Аргам крепко сжал кулон.

Жар спал. Фигура значительно уменьшилась в размере. Дух собрал в себя весь дым и стал похож на мальчика лет десяти. Его тело не просвечивалось.

- А что мы за это получим? – неожиданно спросил Титбилс

- Прошу прощения? – Фёдор с удивлением посмотрел на князя.

- Что наша сторона получит за капитуляцию? Что Вы нам можете предложить?

- Для начала Вы сохраните жизнь себе и Вашей семье.

- Я прожил долгую жизнь, мой дорогой. Меня не напугать смертью. Предложи что-то более ценное. Или же у Вас такового нет?

- Наша страна имеет множество богатых территорий.

- Зачем же Вы тогда сунулись к моему дорогому Аргаму?

- Вы не совсем меня поняли. У нас есть множество шахт и лесов. Мы можем дать Урарте всё, и не только ей. Мы также согласны выдать Господину Наиряну право наместничества на его земли. Всего лишь нужно сдаться.

Старый Титбилс понимающе кивал. Его хитрые глаза смотрели в сторону Ярослава.

- Если бы Вы были на нашем месте, согласились бы?

- Империя...

- Да что ж Вы заладили... Политика ничем не отличается от торговли. Все идут туда, где выгодней что-то купить или продать. Представьте себя торговцем на рынке. Весьма успешным торговцем. И вот в один день к Вам в лавку заходит другой торговец, не владеющий ничем примечательным, и с ножом в руках требует, чтобы Вы продали ему свою лавку. Торговать в ней теперь будет он. Он же получит всю прибыль, а Вам каждый месяц будет платить по... скажем, одному серебрянику. Хотя Вы до этого получали около одного золотого... - Титбилс ехидно улыбнулся. – В день. Вы бы согласились?

- Я понимаю, о чём Вы, – Фёдор поправил рубашку Ярослава. – Что, если тот торговец с ножом, не такая уже и пустышка?

- Я так не считаю.

- Довольно, – сидящий до этого тихо, Наирян встал со своего места, – я не собираюсь сдавать страну, а уж те более кому-то вроде Вас. И, как я понимаю, Вы тоже не собираетесь отступать. Значит, нас рассудит клинок войны. Не важно, для этого понадобится пять лет или десять. Да хоть сто! Моя фамилия – Наирян. На вашем языке это означает «свобода». Это означает, что мой род и моя страна никогда не будут у других в подчинении!

Аргам схватил своего ифрита и ловко закинул на плечо. Титбилс встал вслед за Наиряном, вежливо поклонился и вышел.

- Пап... - тихо отозвался Ярослав. – Они нам отказали?

- Пока что да.

- И что теперь делать?

- Пытаться ещё раз.

Куда страшнее было уведомить об этом Михаила. Он до вечера никого к себе не пускал и только через пару часов после ужина сам потребовал к себе Безымянного. Ярослава пришлось оставить на няню, ведь уже было поздно.

Беспорядок. Нет, настоящий бардак. Палата Михаила уже в который раз была разгромлена им самим. Сам монарх сидел на армейской койке, крепко сжав голову руками. Его голос был тихим и хриплым.

- Как всё прошло?

- Пока неудачно. Они думают, что преимущество на их стороне, – Фёдор поставил чашу со свечой на стол. – Нужно через время повторить наше предложение. Их ресурсы не бесконечны.

- Или просто убить...

Фёдор сжал губы, слушая бормотание своего правителя. Тот хотел убить всех: врагов, друзей... Его тело раскачивалось взад-вперёд. Так он ещё больше походил на душевнобольного.

- На крайний случай, у меня есть второй план.

- Что-то стоящее?

- У Аргама есть младший брат, рвущийся к власти и легко внушаемый. Можем сыграть партию через него.

- Хорошо... Но толку... Де Раж-то жив.

- Вы ведь даже не знаете, какой он.

- Де Раж - есть де Раж, они все подлецы.

- Бесспорно, но я думаю, с ним можно иметь дело. Я слышал, что у него были очень плохие отношения с умершими. Ему даже пришлось покинуть Галлию.

- Ты в этом уверен? – взбодрился Михаил.

- Да. Мне эту информацию передал его личный слуга. Кажется, его звали... Франц?