Когда цветёт сирень

- Ваше Величество, беда! Беда!

Мирон, словно ураган, сметая всё на своём пути, влетел в княжеские покои. За окном всё ещё было раннее утро. Даже птицы не проснулись от дремоты. Марго сонно повернулась и протёрла глаза. Юлий же вскочил, боясь, что с маленьким принцем произошла беда.

- Мирон, тебя не учили стучать? – Марго зевнула.

- Ваши Величества, он нас предал! – Мирон в панике махал руками, как птица, желающая улететь.

Когда княжеский «голос» успокоился, начал рассказывать, что же его так потрясло...

Случилось это вчера поздно вечером. Мирон по приказу Юлия нёс в сенат некоторые документы. В полумраке даже малейшая тень казалась его врагом. Огонь свечей тихо потрескивал, отражаясь золотым светом на стенах. Здание сената было очень старым, но от этого не менее роскошным. Его построили ещё в годы основания Сарагон и уже от него начинали строить все остальные улицы.

С внешней стороны прохожих радовали множественные скульптуры и лепнина. Мастера из глины вылепили сцены из мифов и легенд. Крыльцо украшали четыре больших колонны, держащие большую каменную крышу с фреской именитого художника. «Падение звёзд». В этой работе запечатлён день, когда больше ни один ангел, вышедший из Эдема, не мог вернуться обратно. За ними закрепилось мерзкое прозвище, клеймо, рушащее их дальнейшую жизнь, - «демон».

Но вся красота находилась внутри здания. Здесь было всё: скульптуры из мрамора и чистого золота, винтовые лестницы, способные привести в любую часть сената, огромная библиотека и даже театр. Войдя сюда в первый раз, испытываешь неподдельное удивление. Ведь всё это было создано чьими-то руками.

Вот только Мирон не разделял всеобщего восторга. Это не княжеский дворец, и уж тем более не храм. К чему эта излишняя роскошь? Кого они хотят этим удивить? Если продать весь этот хлам, можно больше десятка лет кормить страждущих, и ещё останется с головой. Именно поэтому княжеский слуга так любил Шиневских за их минимализм.

В сенате уже было пусто. Ленивые советники редко досиживали даже до конца рабочего дня, не говоря уже о сверхурочной работе. Во всём этом огромном здании находились лишь скучающий охранник, сонный канцелярист и уже заметно уставший Мирон... Или же нет?

Мирон медленно обогнул библиотеку и собирался подняться по лестнице в канцелярию, как вдруг заметил слабый свет из кабинета принцепса. Это было воистину странно. Август редко появлялся в сенате и решал все дела в своём особняке, боясь «лишних глаз». Было маловероятно, что он что-то забыл. Ведь в сенате его личных вещей попросту не было.

Из кабинета был слышен еле уловимый шёпот. Излишнее любопытство повело Мирона к двери. При свете масляной лампы виднелись два силуэта: принцепса и Бахта Соловьёва. Выражения лиц сложно было разобрать, но разговор явно был серьёзен.

- И Вы поэтому сюда пришли и позвали меня? – Август старался как можно лучше разглядеть лицо Бахта.

- Да. И как я уже говорил, я хочу с Вами сотрудничать.

Август тихо рассмеялся. Его седые крылья вздрагивали вместе с дыханием своего владельца. Он выглядел старым и глубоко больным сейчас. Тьма подчёркивала каждую его морщинку.

- Ты хочешь, чтобы я в это поверил?

- Это Ваш выбор, но сейчас я серьёзен, как никогда, – Бахт придвинулся поближе к Августу. – Возможно, мой детский идеализм молил меня поддерживать Юлия после войны. Ведь я не знал, каков он на самом деле. В конце концов, мы друзья детства, поймите правильно! Но с каждым прожитым годом я понимаю, что князь из него никакой. Нужен кто-то опытный, с большим грузом знаний за плечами. И Вы, прожив столько лет, тоже это должны понимать. Чего только стоит его последняя реформа армии? Видите ли, у нас очень маленькая нагрузка в последние годы! Да мои парни зашиваются! Ещё чуть-чуть, и от Великой Сарагонской армии останется лишь песок воспоминаний!

Принцепс ухмыльнулся. Пусть он и не подал виду, но речи Соловьёва сделали своё дело. Август поверил. Его накрыл нескрываемый восторг. Это то, что было нужно ему с самого начала. В голове сразу же всплыл коварный план: объединиться с ничего не подозревающим Соловьёвым, использовать всю мощь армии, а затем отправить его в забытье. Но для начала нужно убедиться в его верности. Сколько лет трудов не могут пойти напрасно.

- Мне очень хотелось бы Вам верить, но я не могу, – Август в раздумье повернул голову вбок.

- Как я могу доказать всю серьёзность своих намерений?

О, только этой фразы старый принцепс и ждал! Его рука положила нечто холодное в карман брюк Соловьёва. Ткань предательски натянулась, обрисовывая силуэт небольшого пузырька.

- Вы хотите, чтобы я его убил?

- Святая Дева Мария! Что Вы такое говорите? Разве я стал бы рисковать чьей-то жизнью? – Август что-то прошептал на ухо Бахту.

Бахт подскочил и нервно оглянулся. Его глаза излучали праведный ужас. Руки тряслись мелкой дрожью. Он больше походил на потерявшегося щенка.

- Чем это отличается от смертного приговора?

- Вы легко это сделаете. Он ведь под защитой Ваших солдат.

- Поймите, для меня тяжело убить ребёнка. Я сам отец, – оправдывался Бахт.

- Вы всё ещё думаете, как его друг. Отложите эти чувства, как можно дальше, – Август отвернулся спиной к собеседнику, скрывая улыбку. – Чтобы добраться до моего сегодняшнего положения, мне тоже пришлось пойти на некоторые жертвы ранее.

Мирон нервно сглотнул. Он прекрасно понимал, о каких жертвах идёт речь. Пусть тогда детский ум не до конца понимал произошедшее, но сейчас ход событий был более чем ясен. Август причастен к смерти трёх господ и, возможно, старого князя. Правда, как можно доказать нечто подобное? Не осталось никаких улик. Все они исчезли в тумане войны. Разве что этот старик самолично признается, но принцепс был из тех, кто скорее проглотит свой язык, так и не сказав правды.

Все испытывали праведный ужас, когда речь заходила об Августе Сулле. Выходец из старого обедневшего рода, что смог пробиться на вершину иерархии. Он ничем не отличался от других детей, за исключением большой жажды наживы. Каждый раз, когда это дитя пыталось украсть немного винограда, хозяин громко бранил его и бил, что есть мочи. Но всё менялось, если на его месте оказывался сын губернатора. Его не то, что не ругали, ему, наоборот, давали большую миску сладостей поверх винограда. Так выглядела истинная власть. Август хотел её получить любой ценой.

Так начался его путь к такой манящей и пугающей одновременно власти. Сначала он сблизился с Николаусом, тем самым сыном губернатора. Стал его компаньоном. Каждый день из шкуры вон лез, чтобы получить любовь семьи своего «друга». И Август этого добился! Они его усыновили.

Николауса, как самого успешного, хотели отправить в столицу на учёбу. Но вот беда! Он случайно упал с обрыва, когда катался на лошади. Так нелепо уйти из жизни нужно было ещё постараться! Всё по той же глупой «случайности» Авгут был вторым претендентом после так скоро ушедшего из жизни брата.

В столице ему посчастливилось познакомиться с канцеляристом из банка, брат которого был сенатором, что взял его себе в ученики. Каждая фигура на шахматной доске вела его к неминуемой победе. Некоторые, сильные и полезные, он оставлял, некоторые выбрасывал без раздумий. Разве могло быть иначе? Глупая пешка не защитит короля от ферзя.

Бахт нервно раскачивался из стороны в сторону. Он стоял спиной к двери, и было сложно понять, что у него на уме. Минута, две, пять. Вчерашние враги стояли в пугающей тишине. Старые механические часы в коридоре с мерзким скрежетом передвигали минутную стрелку. Вот уже и не поймёшь, это тиканье часов или биение сердца.

- Так каков ответ? – Август презрительно посмотрел на сомневающегося Бахта.

- Что я за это получу? – его голос был непривычно тихим, а волевые плечи опустились под тяжёлым грузом, свалившимся на них.

- О, мой друг! Всё, что пожелаете! – Сулла дружелюбно раскинул руки. – Может, место в сенате? Или же полную власть над армией... а, может, я смогу устроить твою дочь в храм, как весталку.

Мирон едва сдерживался, чтобы не закричать. Сарагонцы давно не поклонялись Весте, но, дабы отдать дань уважения предкам, содержали три последних храма. Роль весталок, обитательниц храма, всё ещё была велика: они благословляли воинов на великие свершения, собирали деньги для нуждающихся, благословляли браки, провожали умерших в последний путь, а в маленьких селениях даже брали на себя роль судьи. Они олицетворяли собой дух Сарагон, их щедрость и непокорность.

В весталки брали маленьких девочек лет десяти, обучали всем премудростям, и ближе к двадцати они могли начать своё служение. У весталок было чуть больше запретов, чем у храмовниц из Храма Девы Марии. Один из них – полный отказ от отношений и брака во время службы. Через тридцать лет они могли покинуть храм или же остаться в качестве наставницы.

Попасть туда – несбыточная мечта. Было три пути: иметь выдающиеся магические способности, хорошо разбираться в науках или же быть круглой сиротой. Сироты, конечно, не могли получить высокого звания, но их жизнь была весьма неплоха. Исключений не было. Так как Август собирается отправить дочь Бахта в храм? По телу прошла лёгкая дрожь. Мирон понял замысел Суллы.

- Но разве для этого не нужен экзамен?

Принцепс расхохотался и легко постучал по плечу Соловьёва. Его взгляд пробирал до костей. Они поклонились друг другу и разошлись каждый по своим делам. Два силуэта медленно растворились в темноте коридора. Август выглядел более живым и весёлым, чем был до этого. Словно вытащил всю жизнь из груди Бахта.

Нельзя терять и минуты. Нужно бежать, как можно быстрее. Пока не поздно, предупредить Юлия. Если умрёт маленький принц, ничем хорошим это не закончится, но что, если убьют князя? Мирон больше не собирался хоронить своих господ. Кто и должен первым покинуть этот мир, так это он. Это он обещал Клавдию защитить всех!

Если бы тогда Мирон был быстрее, если бы он больше знал и умел, смог бы спасти их всех? Папа, мама, старшая сестрёнка. Они погибли по его вине. Ему не следовало их оставлять. Нужно было вытащить из пожара хоть кого-нибудь. Их крики всё ещё не давали ему уснуть по ночам. И вот только этой маленькой сиротке повезло встретить родную душу, которую он с уверенностью мог назвать отцом, как и его забрал мрачный жнец. Клавдий спас его ценой своей жизни. Тот напуганный маленький мальчик всё ещё не мог понять зачем. Зачем? Почему он отдал свою жизнь ради одной никчёмной, хотя мог спасти сотни и даже тысячи, оставшись в живых?

Княжеский слуга пытался идти так быстро, как мог, но старая травма не позволяла сделать и шагу без боли. Как назло, ни одной повозки. Ближайшая появилась лишь через три квартала. Старая лошадь никогда так быстро не бегала, как в тот день. Она сбивала всех прохожих. Её тяжёлое дыхание можно было услышать даже из-под земли.

Виднелся замок. В окнах первого этажа мелькал свет. Прислуга уже потихоньку приступала к работе... Или же это злостный убийца крадётся по души его господ?

- То есть, ты хочешь сказать, что Бахт заодно с Суллой?

- Своими ушами слышал, Миледи!

- Ерунда какая-то! Так ведь, Ю? – Марго с вызовом повернулась к Юлию.

Мирон возражал. В нём проснулся феноменальный талант к ораторскому искусству. Марго ему ни в чём не уступала. В этом шуме Юлий думал лишь об одном - о Бахте Соловьёве. Насколько тяжело этому верному до кончиков пальцев солдату пойти на подобное. В любом случае, лёд тронулся. Скоро начнётся кульминация его жизни.