Глава 21. Выгодное предложение
Иарла не скупился на выражения. Было странно видеть, как этот интеллигентного вида парень громко сквернословит и выкрикивает ругательства в сторону Антана. И даже так он не мог скрывать свои эмоции: казалось ещё чуть-чуть, и Вачовски просто разрыдается.
- Иарла, будь добр, успокойся, – Антан крепко обнимал плачущую Сьюзен и Франца. – У меня не хватает рук чтобы вас всех успокаивать.
- Ты меня не перебивай! – надрывисто прокричал Иарла. – Это только начало моего монолога! Ты чем вообще думал? Полез в стан врага! Да ещё с кем! С Михаилом! Хоть бы Франца с собой взял!
- Я не думал, что всё так обернётся. Михаил не выглядел настолько отчаянным.
- Да ты вообще думать не умеешь!
Всё же, Антан крайне насторожено относился к Михаилу с самого начала. Даже приставил пару солдат для слежки. От этого не было никакого толку. Безусловно, он был с причудами, но на прямое убийство попросту не способен.
Единственное, что насторожило де Ража, – предупреждение от Безымянного. Он был весьма искренен. И только это спасло Антану жизнь.
Когда Михаил предложил сопроводить Антана, он сразу напрягся. Барон выглядел нервно, явно догадывался о планах своего правителя. Глядя на его потуги оставить Михаила в лагере, де Раж решил перестраховаться: под форму надел броню, а себя привязал к коню специальными подтяжками для более мягкого падения. И не прогадал.
Солнце ещё не встало, но пустыня безжалостно источала жар. Пот лился в три ручья. Михаил ехал слегка впереди. За всё время не проронил и слова. На песке стали появляться засохшие бурые пятна – верный знак приближения к эпицентру сражений. Постовые ходили по стенам крепости.
- Мы прибыли, – Михаил слегка замедлился, пропуская Антана вперёд. – Там за стенами Урарта.
- Вы не собираетесь провести меня к воротам?
Антан стал разворачивать лошадь и только это спасло его. В следующий миг перед ним блеснул меч и вонзился в коня, рядом с ногой. Конь встал на дыбы. От боли и скользкого песка он упал и покатился вниз с возвышенности. Михаил тут же ускакал.
Де Раж с трудом отцепился от коня. Всё тело ныло, но он остался невредим. Верный друг тяжело дышал и истекал кровью, не в силах подняться. Антан достал бинт и травы из своей сумки и стал останавливать кровь. Он даже не сразу заметил, что из крепости вышла небольшая группа солдат. Их привлекло громкое ржание лошади. Боль не позволяла бежать, но и так легко сдаваться он не собирался.
Антан кусался, вонзил кинжал одному из солдат в ногу. Связать его было нелёгкой задачей, и всё же его вместе с конём ввезли в крепость. Де Раж лежал в повозке и вздрагивал от боли. Куда его везут? На глазах повязка – ничего не видать. Лишь крики солдат, топот копыт и тяжёлое дыхание лошади.
Мюргис старался обучить Антана с детства как можно большему количеству языков. Некоторые усваивались лучше, некоторые - хуже. Язык Урарты так и остался непокорённой вершиной. Их буквы практически не отличались друг от друга, а письменность походила на отпечаток нити с множеством узлов. Уж про устную речь и говорить не стоит.
И всё же, те далёкие уроки пригодились. Среди кучи булькающих слов ему попались знакомые: пленник, ждать, король. Они кого-то ждали. Предположение подтвердилось. Через несколько часов все засуетились. Раздался громкий командный голос. Как марионетки, подчиняющиеся кукловоду, солдаты, до этого спокойно стоящие рядом, схватили Антана под руки и куда-то потащили. Его поставили на колени и резким движением сорвали повязку. Свет резал глаза. Через множество бликов Антан увидел его.
- Ты говоришь на латыни? – мужчина суровой наружности грозно смотрел на своего пленника.
- Да, Monsieur. Я прекрасно её понимаю, – Антан стал крутить головой по сторонам. – Monsieur, Вы не скажете, где я нахожусь?
- Значит, слушай сюда, – мужчина приставил меч к горлу. – Вопросы здесь задаю я. Тебе это не положено. Мой первый вопрос: кто ты? Имя, фамилия, род войск, звание.
- Меня зовут Антан де Раж. Я – законный наследник Галлии.
Мужчина склонил голову набок. Один из солдат что-то выкрикнул, за что получил злой взгляд своего командира.
- Не боишься об этом так открыто говорить?
- Галлы ничего не боятся, – Антан широко улыбнулся. – Я прибыл сюда для дипломатических переговоров.
- Тогда ты должен знать, что мы делаем со всеми дипломатами.
- У меня есть выгодное предложение для Monsieur Наиряна. Вы можете ему это передать? Он обязательно захочет меня выслушать.
- Вот как, – мужчина поднял руку, дабы солдаты перестали смеяться. – И что же у тебя за предложение такое?
- Дочь Наиряна больна, не так ли?
- Тебе то что?
- Я Антан де Раж – один из лучших лекарей Галлии. Мой дед, Мюргис де Раж, славился своими знаниями в медицине. Я смогу её вылечить.
Тишина. Все переглядываются. Антан уверенно смотрел на мужчину перед собой. На миг в его глазах блеснула надежда. Меч в его руках слегка затрясся. Де Раж попал в точку. Он словно змей, толкающий свою жертву на грех, дьявол, ликующий, найдя идеальную душу для сделки.
- Мы, галлы, обладаем огромными томами и работами по медицине. Любая болезнь нам по плечу.
- Зачем тебе это? Что ты с этого получишь?
- В данных обстоятельствах – жизнь. Остальное я бы хотел обсудить с Вашим царём.
Мужчина убрал меч в ножны и стал отдавать приказы. Солдаты по команде начали своё движение. Двое самых больших амбалов вновь завязали Антану глаза и кинули его в повозку. Один из них уселся впереди, другой - возле Антана. Их командир, по звуку, скакал рядом на лошади.
Путь длился целую вечность. Дорога была весьма извилиста. Несколько раз Антан попрощался с жизнью, своей любовью, друзьями. Умирать ему не хотелось, а уж тем более, таким молодым. Телега то и дело подскакивала на неровностях, напоминая о боли. Пленник периодически мяукал и шипел от боли, иногда выкрикивая мурчащий галльский мат. Когда сил уже и вовсе не осталось, процессия остановилась.
Поскольку Антан едва стоял на ногах, кто-то взял его на руки и понёс. По запаху и шуму они вошли в помещение, какое-то время шли по первому этажу, а затем поднялись на два этажа вверх. Снова прямо. Стук в дверь. По голосу, открыла молодая изнемождённая женщина. Антана бросили в кресло и развязали.
Внутреннее убранство комнаты не могло не поразить: такой красоты Антан не видел нигде и никогда. На полу лежал большой цветастый ковёр с замысловатыми узорами. Кресла и диван имели похожую обивку. На стенах висело декоративное оружие, длинный гобелен с сюжетом древней легенды и чудные кашпо разных форм и размеров.
На противоположной от двери стороны находилось большое окно, переходящее в не менее большой балкон с множеством колон, обвитых плющом. В самом центре комнаты, среди цветов и игрушек, стояла огромная кровать с балдахином. Пурпурная тюль развевалась от малейшего дуновения ветерка.
- Она там, – мужчина указал рукой на кровать.
Антан с трудом подошёл к ложу. На нём лежала маленькая рыжая девочка. Она тяжело дышала, морща веснушчатый носик. Слегка смугловатая от природы, её кожа побледнела от продолжительной болезни. Синяя ночная рубаха слегка промокла. От девочки пахло лекарствами.
- Могу я её осмотреть? – Антан достал из сумки небольшую трубку.
После утвердительного кивка бомон приступил к делу. Сердцебиение было учащенным. Крохотные ручки сильно отекли и покрылись пятнами в некоторых местах. Покраснения также присутствовали на остальных частях тела.
- Мама... - девочка тихо шептала сквозь сон.
- Что с ней? – нетерпеливо спросил мужчина.
- Пока говорить рано, – Антан заглянул в рот девочки. – Она часто бредит?
- В последнее время да, – женщина, предположительно царица, нервно тёрла большой палец на руке.
- Сухость во рту, жжение, тяжело глотать еду и воду? – Антан резко повернулся к женщине.
Женщина пораженно кивнула. Антан дохромал до балкона. В саду под ним густо росла белладонна. Симптомы сходились, но в этом стоило убедиться. Дедушка говорил, что в постановке диагноза спешка ни к чему.
- Как давно она в таком состоянии?
- Много лун, – мужчина нежно погладил девочку по голове. – Пошёл третий сезон.
- Вот как... Поздновато.
Антан внимательно посмотрел на стоящего перед ним солдата. До него только сейчас дошло, что это не простой командир, а сам Аргам Наирян. Все те слухи о нём были полностью правдивы: здоров как гора, суров внешне, решительный и хладнокровный в бою. Даже не верилось, что такой мужчина может быть таким ласковым по отношению к жене и детям.
- Это значит, она умрёт? – Аргам печально смотрел на девочку.
- Я этого не говорил, – Антан достал из сумки большую иглу. – Безусловно, если бы мы начали лечение раньше, то удалось бы избавиться от многих последствий. Мне нужно провести пару уточняющих анализов. Когда диагноз подтвердится, я начну лечение.
Царица, всё это время сидящая в кресле, заплакала. Это были слёзы радости. Кошмар, длившийся для неё много дней, должен был скоро закончиться. Аргам потрясенно смотрел на своего пленника.
- Просто хочу предупредить, – к Наиряну вернулась его привычная серьёзность. – Только попробуй сделать что-то плохое.
- Можете не переживать о подобном. Вам бы лучше присмотреться к своим слугам, – Антан сел на кровать. – Это не простая болезнь. Скорее всего, её отравили. И не смотрите на меня так. Я понятия не имею, кто и зачем.
Антан стал набирать кровь девочки в маленькую стеклянную пробирку. От дальнейших вопросов он воздерживался. Вскоре диагноз подтвердился. Осталось составить план лечения. Для де Ража было большим шоком, что девочка так долго прожила после отравления. Просто хороший иммунитет здесь бы не помог. Ясность внёс Титбилс, проведывающий девочку.
Как оказалось, старый князь каждую неделю присылал лучших водных магов Софены. Те, насколько позволяли им силы, лечили девочку при помощи магии. О подобных целебных свойствах воды Антан слыхал впервые. Процесс исцеления не давал ему покоя всё то время, что он находился в Урарте.
- А вот из любопытства, Monsieur, насколько большую рану Вы можете исцелить? – Антан оживлённо махал хвостом из стороны в сторону.
- Смотря, что за рана... – задумчиво отвечал лекарь. – Сложнее всего лечить пулевые ранения: они глубокие и часто совмещены с ожогами. Простые порезы быстро заживают.
- А Вы этому долго учились?
- Да! Родители отдают на обучение детей в очень юном возрасте! Для исцеления нужно уметь владеть не только водой, но и кровью. Меня отдали в шесть лет местному лекарю на воспитание, но это уже считается поздно. Обычно в четыре. А в семьях лекарей начинают с трёх. Чем раньше ты поймёшь, как это делать, тем лучше.
В Урарте было довольно весело. Антану нравилось играть с маленькой Наирян. Царица также была весьма к нему любезна: учила плести ковры и рассказывала сказки и легенды. Аргам помогал с лечением коня и с радостью учился лекарским премудростям. Его сыновья показывали достопримечательности и кормили местной едой. Тем временем девочка шла на поправку.
- Итак, – Антан сел в кресло после очередного осмотра, – яд из организма мы вывели, большую часть последствий убрали. Теперь дело за вами: ближайший год ей нельзя есть жирного, кислого, сладкого, от молочных продуктов пока тоже стоит воздержаться. Постепенно увеличивайте порции до обычных. Пить отвар перед каждым приёмом пищи и перед сном. Если станет хуже – я оставил вашему лекарю рецепты для снадобий.
- Ты теперь уедешь? – маленькая девочка с грустью смотрела на Антана.
- Мне нужно домой. У меня тоже есть семья и друзья.
Де Раж сильно соскучился по ним. Ему не хватало язвительных замечаний Франца и тёплых объятий Сьюзен. Он переживал за маленького Вачовски. Справляется ли Иарла со своими обязанностями? Не хватало даже занудного дворецкого. Как они там? Как его родная Галлия?
- Сколько ты хочешь? – Аргам кивнул в сторону сундука с монетами. – Ты ведь не бесплатно работал.
- Мне не нужны деньги, – резкий ответ Антана заставил всех замолчать. – Я приехал сюда с целью привезти Ваш флаг императору.
- Этого не будет! Урарта никогда не сдастся, а уж тем более тому проходимцу! – протестовал Аргам. – Я, как Наирян, не могу этого сделать!
- Вы и не должны ничего делать, – Антан закинул ногу на ногу. – За Вас это сделает Ваш брат.
За недели, проведённые в Урарте, де Раж не мог не заметить слухи вокруг младшего брата Аргама, Шанты. Шанта славился своей вспыльчивостью и ненавистью к родному брату. В последний год он уж очень сильно проникся уважением к сильному императору, уже который год штурмовавшему его родную страну.
- На что ты намекаешь?
- Пока я жил здесь, мне удалось перекинуться парой слов с принцем Шантой. Мне показалось, у вас двоих не лучшие отношения...
- Он молод и глуп, но всё ещё мой брат. В Урарте семья превыше всего.
- А вот он так не думает... Я слышал, что Шанта несколько раз пытался помочь Вам умереть.
- Я не дам его на растерзание и точка!
- Никто не собирается его терзать! Вот моё предложение: подстройте свою смерть и Вашей семьи от рук Вашего брата. Этому никто не удивится. Шанта станет новым царём, но у него не будет поддержки. Где лучше всего её получить? У императора! Он сдаст Урарту, и дело в шляпе.
- И что с ним будет дальше? Его убьют!
- Если он будет тихо сидеть в столице, с ним ничего не случится. Я даю гарантию. У меня есть один знакомый при императоре. А Вас заберёт к себе достопочтенный Титбилс. Уж кто-кто, а он может держать язык за зубами.
Аргам долго размышлял. Несколько дней его не было во дворце. Антан сам не верил, что он согласиться, и готовил следующий план, но внезапно Наирян вернулся и дал согласие на этот фарс. Дальше всё было делом техники. Антан уезжал на своём верном чёрном коне из так полюбившейся ему страны с флагом и болью в сердце. Когда этот кошмар закончится, он обязательно вернётся сюда погостить.