Когда цветёт сирень

И снова день, и снова приключения. Антан и оглянуться не успел, как втянулся в жизнь монарха. После завтрака и до самого обеда он решал государственные дела. С обеда до ужина по плану стоял приём больных в главной больнице, проверка документации и ссоры с дворецким о неглаженной рубашке. После ужина три часа для семьи. Обязательно чтение сказки на ночь. Той самой, о честном короле.

Пожелав всем спокойной ночи, Антан снова шёл к себе в кабинет. В лунном свете с бутылкой вина он сидел до полуночи и размышлял о следующем шаге. В тени всегда стоял Франц и докладывал о последних новостях.

Поведение Шанты сильно подпортило планы. Прежде всего тем, что Галлия будет опять втянута в войну, хочет того или нет. Лекари нужны всегда.

Антану было жаль Безымянного. Бедный барон после смерти Анютина и Титбилса был куда больше похож на свою тень. Они встречались мельком во дворце. Фёдор шёл следом за Михаилом и молча кивал на все бредни. Мысли его были далеко за пределами замка.

Как бы то ни было странно, Марьям, новая эрцгерцогиня, старалась вернуть барона к жизни. Навещала его и привозила любимые книги. Они часами говорили об усопшем. Это помогало им обоим пережить утрату, каждому по-своему.

Де Ражу следовало бы сделать что-то подобное, но утешение не было его сильной стороной. Оставив наблюдение за Безымянным, он продолжил строить хрупкий карточный домик мести. Большая роль отводилась Францу. Криминальный барон, подобно пауку, плёл сети. Его информаторы были везде: в маленьких магазинчиках, среди солдат и даже во дворце.

За это десятилетие Антан знал всё: расписание Михаила, его повадки и пороки. Каждый, кто был хоть каплю важен, подвергался слежке. А какие слухи распускали Франц и Антан? Если бы они сказали, что небо белое, как лист бумаги, на следующий день вся империя думала бы так, а не иначе.

И всё же. Шанта. Он настораживал. В последние дни Наирян не выходил на связь. Все письма остались без ответа. В Урарте закручивался небывалый ураган смерти. Когда Антан уже хотел вычеркнуть этого наглеца из списка, тот появился на его пороге. Напуганный Шанта тараторил обо всём подряд, мешая правду с ложью. По итогу:

- И тогда мне пришло от него письмо, – закончил Шанта.

- Чьё письмо? – уставше спрашивал Антан. За эти пол часа он окончательно потерял нить повествования.

- Аргама.

- Так, подожди. Давай начнём сначала, – Антан потряс головой дабы взбодриться. – Воеводы начали собираться в союз против тебя, правильно? Но они ведь делали так уже много раз и никогда не могли найти общий язык.

- В этот раз всё по-другому! Они знают, что Аргам жив! – Шанта махал руками, словно вот-вот улетит.

- Почему Они так считают?

- Я сам так сказал! – Шанта успокоился и пояснил: - Я видел Аргама на похоронах Титбилса, а потом его видели в разных местах по Урарте. Он раздавал мелочь бедным и спрашивал о жизни страны. По его маршруту было понятно, что он идёт к столице Урарты.

- Ты мог просто сказать, что это слухи.

- Они мне не поверили бы!

- Ты их правитель. У них нет другого выбора, – Антан прикрыл рукой глаза. – Какое отношение это имеет к письму?

- Он передал его мне! Оставил на воротах!

- С чего ты вообще решил, что это он его написал?

- Ты думаешь, я его почерк не узнаю? – Шанта слегка смутился. – Я списывал у него на занятиях по истории и множество раз зачитывал его указы перед солдатами. Это он!

- Ну и что он от тебя хочет?

- Встретиться, – Шанта обхватил руками голову. – Он назначил место и время. Он меня убьёт! Убьёт!

- Успокойся! – не выдержал Антан. – Ты солдат или тряпка? Чего нюни распустил? Ты должен знать брата, как облупленного. Я знал его не так уж и долго, но точно могу сказать, что он не навредит тебе, если ты сам на него с мечом не попрёшь.

- Ты ничего не понимаешь!

- Зачем тогда приехал ко мне? – де Раж слегка наклонился к Шанте. – Я дал тебе возможность жить безбедно – ты меня не послушал. Выдавал дурацкие законы и арестовывал всех подряд. Ты сам усложнил себе жизнь. Так чего теперь удивляешься, что все желают твоей смерти? Хотел получить мою помощь? Зачем тогда подпортил мои планы? Думал, я не знаю, что ты всё рассказал Михаилу? Иди прыгай перед ним, как обезьянка. Авось, спасет твою шкуру.

- Ах ты тварь! – Шанта за секунду перепрыгнул через стол и крепко схватил Антана за шею. – Как думаешь, сколько золота отсыплет Михаил за твою голову?

- Куда больше, чем за твою, – Антан весь покраснел – Хотя даже если он заплатит одну монету, это уже будет значительно больше.

- Если ты это сделаешь, завтра тебя похоронят, – Франц появился за спиной Шанты с револьвером руках. – Какого цвета твои мозги?

Шанта чертыхнулся и выбежал из кабинета. С этого дня вход в замок ему закрыт. Франц принёс воды и сел рядом. Его руки слабо подрагивали, а брови сильно нахмурены.

- Испугался? – Антан широко улыбнулся, за что получил подзатыльник.

- Зачем ты его провоцировал? Хорошо, что он был без оружия. Хочешь ты того или нет, я всё расскажу Сьюзен.

- О, нет! Спаси меня от этого, молю!

Антан сложил руки в молитве и стал кланяться. Франц ещё немного ворчал, но, в конце концов, его пыл утих. От шуток перешли к делам. Вачовски прислал партию подслушивающих устройств. Они были различной формы: жуки, драгоценные камни, листья и даже книга.

Иарла дома открылся с неожиданной стороны. Его и до этого интересовали механизмы, но в Эриу он мог развернуться на полную мощность. Маленькие, размером с горошину, устройства для фото и записи видео особенно поражали Антана. А чего стоили роботы-пауки на управлении? Даже сложно поверить, что из кучки шестерёнок и проводков можно сделать что-то подобное.

Для Галлии делались специальные протезы солдатам. При помощи магии они вживлялись в тело и давали возможность жить, как раньше. Конечно, чувствительность вернуть не удалось, но всё равно был прорыв. Феноменальное открытие Иарлы Вачовски. Антан не мог поверить, что этот хваткий юноша когда-то испуганно держал его за руку и просил привести к дедушке.

- Мы установим их в ближайшее время. Только скажи, куда. – Франц с интересом рассматривал диковинный механизм.

- В казармах. Последний информатор оттуда долго не выходит на связь, – Антан подошёл к столу, чтобы взять печенье.

Он никогда не скрывал своей любви к сладкому, но для многих это было чем-то шокирующим. В память о дедушке сладости всегда лежали в ящике стола. Но вот незадача! Ящик пуст. Лишь пара крошек выдавали в прошлом присутствие печенья.

- Я ведь только утром положил! – Антан озадачено осматривал стол. – Не мог ведь я всё съесть.

- Я видел, как час назад из кабинета выбегали твои проказники. Думаю, это они отрыли твой клад.

- Точно! Сьюзен ведь ограничила им количество сладостей в день. Сказала, они так скоро зубы испортят.

- Накажешь?

Антан отрицательно покачал головой. В те далёкие дни, в детстве, волшебный ящик дедушки был его радостью. Так пусть теперь у его детей будет свой. От пары штук с детьми ничего не случиться.

Это было странное чувство тепла внутри. Неужели дедушка чувствовал что-то схожее? Скорее всего. Маленькая традиция получила своё продолжение. Отец этого бы не одобрил. Чтобы хоть немного успокоить его дух, Антан растил орхидеи в своём кабинете. Оказалось, это очень красивые цветы.

Шли дни. Близился день переговоров. Антан знатно удивился, получив письмо из императорского дворца. Под императорской печатью прятался зов мольбы от Безымянного.

«Без предисловий.

Прости, что отправляю с так ненавистной тебе печатью, но так меньше риск получить смертный приговор для меня.

Близятся переговоры. Я не в состоянии их проводить. Голова в тумане. Ничего не соображаю, а Михаила отправлять одного боюсь.

Я отправил просьбу ещё нескольким семьям. Если будет возможность и желание, поприсутствуй. Вдруг, нужно будет вколоть успокоительное Михаилу или мне. Без лекаря тут не обойтись.

Ответ присылать не нужно.

Прощаюсь»

Если Фёдор писал что-то подобное, значит, дела и вправду не очень. Антан в этом убедился по прибытии. Михаил что-то шептал, говорил сам с собой, посмеивался. Иногда он возвращался в норму, но лишь ненадолго.

Аристократии приехало немало. С де Ражем никто не здоровался, это понятно. При Михаиле такой глупости не совершит никто. На переговорах по началу всё шло нормально. Дело шло к мирному исходу. Антан молча сидел и от нечего делать рассматривал окружающих. Впрочем, вскоре ему эта забава поднадоела.

Под столом валялся какой-то пузырёк для снадобий. Должно быть, выпал из кармана Безымянного. По внешнему виду успокоительное. Антан спрятал его в нагрудный карман костюма.

Антан любил этот костюм и не просто так. Раньше Мюргис на все важные мероприятия надевал его. В нём было прекрасно всё: голубой цвет, вышивка золотыми нитями, большое количество карманов. А главное, в нём можно быстро и легко бежать. Случаи бывают разными. И стоит ко всему быть готовым.

Так в своё время Мюргис обожал рассказывать историю из своей молодости. Лет в шестнадцать, поссорившись с отцом, как обычно из-за ерунды, прямо перед своей церемонией совершеннолетия сбежал в парадном костюме. За ним гнались стражники до самой границы Рейна и поймали лишь потому, что Мюргис почувствовал вину за произошедшее и добровольно сдался. Он карабкался на деревьях, бегал по крышам и прыгал с одного балкона на другой. Сложно представить вечно правильного дедушку таким.

Воспоминания прокручивались в голове. Антан улыбнулся, поглаживая карман со снадобьем. Вдруг, он почувствовал звериный взгляд. Так чувствует себя кролик, недавно жевавший траву. Ещё секунду назад ласково светило солнце, а сейчас из-за кустов слышен грозный рык волка. Де Раж повернулся к Михаилу и замер.

Если Вы когда-нибудь видели психически больного, то поймёте это чувство. Его душа давно разлетелась на осколки. Разум всячески пытается их собрать, но делает лишь хуже. О чём он думает? Желает помочь или свернуть шею?

Так смотрят убийцы на свою жертву. Это истинная ярость. Минута - и Михаил вскочил. Антан обхватил кинжал, готовясь защищаться, но вместо этого застыл. Вся ярость направилась на невинного Соловьёва. Де Раж даже не понял, что стряслось.

Сарагонцы в ярости ушли. Аристократы, переглядываясь, бежали к каретам, и только Фёдор с трудом тащил своего правителя. Антан помог им дойти до кареты, а затем вколол успокоительное. Михаил на время уснул. Барон с жалостью посмотрел на него, попрощался с де Ражем и уехал.

Антан поражался его храбрости. Сесть в одну карету с безумцем не каждый сможет, а уж тем более, ехать несколько часов в такой компании.

Всех ждал закономерный итог – война. Изо дня в день бесконечные операции. Толпы больных не уменьшались. Сарагоны оказались сильнее, чем многие думали. С их солдатами порой не могли справиться даже выходцы из Урарты. Особенно жестокими сражения стали после назначения Шанты советником императора. Наирян открыто демонстрировал свою истинную сущность.

От него следовало избавиться, но как? Решение само нашло Антана. Когда вдали уже виднелись стены города Марии, под покровом ночи пришло письмо. Писал давно забытый Аргам. Он просил помочь встретиться с неугомонным Шантой. Им предстоял серьёзный разговор.