========== XIV ==========

Неделя прошла быстро. Мальчишка работал, постоянно думал об Арсении, с которым у них все налаживается и о том разговоре, нелепом, но искреннем и ясном для обоих. Антон хотел бы попробовать провести время с сыном Попова, испытывая при этом страх и желание пересилить себя. Ему стыдно признаваться даже себе, что если бы не мальчик, то Шастун бы уже давно упаковал все свои вещи и приехал к Арсению, чтобы готовить ему еду и ждать до поздней ночи, чтобы уснуть вместе. Но он трус, поэтому ищет себе детские оправдания, не желая верить и принимать очевидное.

Привет, это я.

Как ты?

Я собираюсь с ребятами с работы сегодня посидеть в баре. Может быть, ты захочешь приехать?

Всю неделю Арсений зашивается на работе, посвящая все время переговорам, перевозкам, и лишь немного уделяя его сыну. Мужчина видится с ним только под вечер, когда няня уходит и он сам иногда укладывает его спать, и под утро, когда Попов уезжает по делам, провожая малыша в садик. Арсений хочет провести с Артемом день воскресенья, но в субботу он получает сообщение от Шастуна и злится на себя, потому что ни разу не написал ему сам, крутясь в наркобизнесе и целыми днями пропадая невесть где — то продает зависшим наркоманам спасительные миллиграммы перца*, то в дорогом костюме договаривается о лучшем пути поставок.

Привет, рад тебя слышать.

Я хотел бы, но не могу.

Надо доставить товар** на приличную сумму, и проконтролировать это я должен лично, не знаю как пойдут дела и до скольких это затянется.

Прости.

У меня завтра будет выходной. Я хочу провести его с Артемом, поэтому если хочешь, то можешь присоединиться.

Мы будем рады тебя видеть.

Хорошо, я подумаю.

Это единственное, что отвечает Антон, обещая себе подумать об этом позже. Под вечер он идет в бар, чтобы отвлечь себя. На его работе никто не знает о его прошедшей зависимости. Никто, кроме начальника, которому он рассказ об этом сразу же, получив в ответ искреннее понимание и поддержку. В баре он пьет сок, потому что пить спиртное для слезших торчков — идея не самая лучшая. Мальчишка очень рад, что с ним сидит Эд, который в отличие от остальных не балуется красивыми шотами, а смеется вместе с Антоном, не давая заскучать. Домой они возвращаются вместе. Выграновский проявляет желание проводить мальчишку, потому что сам живет недалеко, купив квартиру в том же доме, где располагается его цветочный магазин. По пути домой парень рассказывает, что тоже когда-то был зависим от препаратов — пускал героин по веревке***. И мальчишка слушает с восхищением и любопытством, восторженно думая о силе воли и выдержке этого человека, который смог слезть самостоятельно.

Утром Антон встает не выспавшийся, думая об Арсении и не зная что ему делать. Майя заводит об этом разговор первой, зная о переживаниях сына, поэтому спустя полтора часа мальчишка начинает собираться, но выходит из дома значительно позже, заканчивая с одним делом, прежде чем написать Арсению.

Арс, чем занимаешься?

Я освободился, могу присоединиться к вам, если ты еще не передумал.

Попов хорошо проводит время, забывая о делах, и полностью отдает себя Артему, будучи абсолютно счастлив этому. Он на весь день отпускает няню, сам моет сына, помогает одеться, находя миленький мягкий комбинезон с круглыми ушками, и за ручку ведет в свое кафе, постоянно что-то рассказывая мальчику и отвечая на беспрерывные вопросы. Арсений думал над тем, чтобы продать заведение, потому что расходы на него не перекрывают доход, но решил подождать, ведь Шастун дал ему мнимую надежду, что был бы рад заняться этим в будущем.

Мужчина не отключает телефон только потому, что ждет звонка или сообщения от Антона, который обещал подумать. Попов не злится на него и не желает давить, поэтому терпеливо ждет, когда тот решится хотя бы на маленький шажок. Когда ему приходит сообщение, то на лице распускается широкая и счастливая улыбка, и он понимает, что этот день становится лучшим за последнее время.

Конечно нет, мы будем рады, если ты придешь.

Арсений отправляет сообщение с адресом и делает селфи, чтобы отправить Антону. Малыш в капюшоне с ушками сидит у него на коленях, а сам мужчина солнечно улыбается, выставляя напоказ белоснежные клычки по бокам.

Скоро приду.

Коленки Антона подламываются, а внутри все скручивается от волнения, когда он подходит ко входу в парк аттракционов, крепко сжимая вспотевшими ладонями картонную коробку с чуть теплым печеньем, которое испекла Майя. Мальчишка сразу же натыкается глазами на Арсения и Артема, которые выглядят счастливыми и беззаботными. Он видит, как мальчик улыбается, держа папу за руку. Он чувствует себя неуверенно в людных местах, но рядом с Поповым ему значительно легче и он не кажется слишком зажатым и смущенным. В то время, когда они были в Омске, малыш тоже был спокоен, потому что его окружали знакомые и близкие люди. Шастун чувствует тупой укол вины, потому что этот малыш принял его, словно Антон часть их большой семьи, и открылся, а он не может совладать с собой и своими эгоистичными страхами, боясь ревности, обиды, упреков и своего же эгоизма. Антон выдыхает и глубоко вдыхает, беря себя в руки.

Я уже пришел.

Все будет хорошо.

Этот вечер должен стать первым шагом, я справлюсь.

Потом будет значительно проще и постепенно я привыкну.

Это всего лишь ребенок.

Все эти мысли лихорадочно носятся по его голове, когда он идет в сторону Арсения, с трудом переставляя отяжелевшие ноги и борясь с приступом рвоты. Артем видит его первым, начиная лучезарно улыбаться и махать руками, указывая папе на Шастуна. Мальчишка сглатывает, чувствуя, что сейчас рухнет в обморок, но все равно натягивает на губы улыбку, пока в глазах разливаются холодные озера паники и страха. Он хочет развернуться и уйти, ощущая бешеное биение сердца, и думая, что все это зря и он еще не готов, но когда Арсений смотрит на него потеплевшим взглядом голубых глаз, Антон вспоминает, ради чего он старается.

Ради чего он снова хочет стараться.

— Привет, — выдыхает Шастун, подходя к Попову. Он старается смотреть на Арсения, но взгляд все равно опускается вниз, глядя на доверчивого и любопытного ребенка. — Я принес это тебе, малыш, — мягко говорит бледный Антон, протягивая мальчику небольшую коробочку с песочным печеньем. — Ты помнишь Майю? Она испекла для тебя очень вкусное печенье и попросила передать, вы ведь уже давно здесь и ты наверняка проголодался? — спрашивает Шастун, видя как загораются большие голубые глазки. Он не хочет знать, помнит ли Артем его. Мальчишка старается думать о нем, как об обычном ребенке, а не как о сыне Попова, ведь он очень любит детей и замечательно с ними ладит.

Арсений улыбается, смотря на Антона, но все равно не может не обратить внимание на неестественную бледность и бегающий взгляд с искрами испуга, когда мальчишка вручает его сыну коробку, перевязанную салатовой лентой. Малыш счастливо улыбается и с искренней радостью забирает угощение, быстро разбирается с лентой, не желая принимать помощи, и предлагает печенье Попову.

— Нет, Тем, так не пойдет. Сначала нужно сказать Антону «спасибо», — мягко, но поучительно говорит Арсений, на что малыш смущается, опуская глаза вниз и бормочет тихую благодарность. Мужчина тепло улыбается и целует сына в светлую макушку, поднимаясь со скамейки. — Вот так, теперь ты можешь пробовать печенье, которая сделала для тебя Майя.

Арсений оставляет малыша с печеньем и делает шаг к Антону, чтобы обнять. На несколько секунд он прижимается подбородком к его плечу и невесомо шепчет «спасибо», а после отстраняется, беря его ладонь в свою.

— Все хорошо? Ты какой-то бледный. Если ты чувствуешь себя не комфортно, то можешь уйти, я все понимаю и ни в коем случае не давлю на тебя, Антон, — тихо говорит Попов, внимательно и беспокойно глядя в лицо Шастуна.

— Нет, я в порядке, Арс, — быстро отвечает Антон, качая головой, пока Артем грызет сыпучее печенье, внимательно следя за ними. — И так, какой у нас план действий? — задорно начинает мальчишка, обращаясь к обоим и придавая голосу уверенности и веселости, желая справиться и не расстроить мужчину. — Вы уже были на всех аттракционах? — спрашивает Антон, изучающе смотря на Артема и думая, куда его можно будет отвести, потому что тот еще совсем малыш.

— Нет, мы даже там не были еще. Я отвел его в кафе, чтобы он позавтракал, потом сводил в кино на мультик, а потом мы просто гуляли и дошли до сюда. До шести лет без сопровождения взрослого никуда нельзя, да и посмотри на меня, Антон, куда мне на аттракционы? Если меня кто увидит из моих партнеров или знакомых, то точно попадают со смеху. Его сюда как-то водила няня, ему понравилось. А пока плана действий у нас нет. Что предложишь нам ты? — спрашивает Арсений, тоже стараясь расслабиться и вести себя непринужденно. Они с Антоном все еще держатся за руки и это обоим добавляет немного уверенности.

— Хочешь, я могу покататься с ним? — предлагает Антон, стараясь звучать увереннее. Ему просто нужно с чего-то начать, потом будет проще. Шастуну очень нравится Артем. На нем сейчас надет теплый демисезонный комбинезончик с ушками медвежонка и он очаровательно разглядывает украшенное пудрой печение, держа коробочку в пухленьких ручках. Антон просто был бы рад, если бы они с Арсением могли провести хоть немного времени вместе. Они еще ни разу спокойно и просто не разговаривали с тех пор, как Попов уезжал в Магадан. Постоянно были ссоры, обиды, злость. Мальчишка совсем не так представлял, что между ними будет, когда мужчина вернется. Но реальность отзывается слишком ярко, указывая, что все бывает не так прекрасно и гладко, как в мечтах.

— Кататься! — радостно кричит Артем, все время вслушиваясь в их разговор и сейчас находясь в восторге от идеи покататься на аттракционе с Антоном.

— Видимо, мы все решили без тебя, — улыбается Антон и пожимает плечами, кидая на Арсений теплый и деланно виноватый взгляд. Его немного отпускает и ему кажется, что он справится. Они столько пережили и столько всего прошли — глупо отступаться сейчас, поддаваясь детским страхам.

— Ты уверен, Шаст? Это не обязательно, правда. Я рад видеть, что ты стараешься, но Антон, я же не слепой, я же вижу, что ты делаешь это через силу… — Арсений замечает, что говорит сам с собой, потому что Антон его совсем не слушает, сидя на корточках и спрашивая Артема, куда тому хочется пойти. Артем что-то звонко и быстр лепечет, указывая ручкой на карусель с лошадками. Шастун улыбается и кивает, поднимается на ноги и берет малыша за руку, ведя его в сторону аттракциона. Попов с неуверенной улыбкой идет за ними. Мальчик просит его купить билетик, после чего они с Антоном занимают место на разукрашенной лошадке.

Мужчина со счастливой улыбкой смотрит на радостного Артема и такого же Шастуна, который что-то рассказывает мальчику, заставляя того смеется. Арсений делает фотографию на память, на секунду задумываясь, что если у них ничего не выйдет, то Попов не сможет удалить этот снимок, потому что не смотря ни на что этот мальчишка будет всегда дорог ему.

Антон рад так проводить время. Ему очень нравится гулять по парку аттракционов с мужчиной, с которым хотелось бы провести остаток жизни, и с его невероятным ребенком, который все сильнее привязывается к Антону. Мальчишка расслабляется, чувствуя себя в разы спокойнее и почти не переживая. Этот день становится незабываемым, не смотря на то, что вместо пылкого секса и дорогого ресторана, Шастун получает прогулку по парку, возможность покататься на аттракционах и прекрасное времяпровождение с очаровательным малышом, который зовет его «Тоша». Мальчик постоянно простится к нему на руки, норовит запутаться в кудрявой челке или стянуть с какого-нибудь пальца тяжелое кольцо. Антон не против, ему нравится возиться с детьми, но внутри все равно что-то колыхается каждый раз, когда он встречается с внимательными, наивными и доверчивыми глазками малыша. И каждый раз он невольно задумывается о том, почему Попов ни разу не написал и не позвонил за эту неделю, и будет ли когда-нибудь то время, когда мальчишка для него будет иметь хоть какое-то значение, не напоминая о себе постоянно и не влезая в какие-нибудь отвратительные истории.

— Я думаю, что мне пора, — говорит Антон, выходя из парка. На улице вечереет, Москва шумит звуками машин и наполняется светом фонарей, а в воздухе нависает осенняя прохлада. Они подходят к парковке и Арсений снимает с сигнализации машину, а после Антон передает уставшего и набегавшегося за день мальчика в руки Попову, чтобы тот посадил его в машину. — Спасибо за день, я рад, что согласился, — мальчишка говорит тихо и искренне, смотря на Арсения непривычно блестящими глазами. — Вам обоим спасибо. Он волшебный, правда, — продолжает Антона и указывает глазами на малыша, который смущенно посмеивается и хватается ручками за папу. Шастун не лжет, день был великолепным и все прошло довольно неплохо.

— Антон, постой, — тихо зовет Арсений, после того как усаживает Артема в машину на переднее сиденье, пристегивая в детском кресле. — Я могу оставить няню посидеть с ним до ночи. Мы могли бы провести время вместе. Я соскучился по тебе. Можем… сходить на свидание, в кино или в ресторан, хочешь? Или… если будет настроение, то я могу заказать номер в отеле. Что думаешь? Ты прости меня и не подумай ничего, что я так редко проявляю инициативу. Мне не хотелось давить на тебя, ты ведь должен все это действительно хорошо обдумать, потому что это важное и сложное решение, — объясняет мужчина, словно знает, что Антона это по-настоящему тревожит.

— Я понимаю, Сень, все хорошо, — отзывается мальчишка, опуская голову вниз и смотря на носки своих кроссовок. Ему до сих пор странно, необычно и непривычно видеть обыденные вещи, от которых он отвык за время проведенное под препаратами. Антон молчит, думая, что сказать, но на губы так и просится теплая улыбка, потому что ему важно знать, что Арсений о нем не забыл. — Мне приятно, что ты действительно подумал об этом, — отвечает Антон, облизывая запекшиеся губы. — Напиши мне тогда, ладно, если сегодня получится оставить Артема? — наивно и мягко просит Шастун, поднимая на мужчину поблескивающий взгляд темнеющих в ночи глаз.

— Давай я тебя подвезу? — с теплеющей надеждой спрашивает Попов, смотря на Антона в ответ. Он правда соскучился по этому мальчишке, который пытается спрятать улыбку и дарит что-то слишком невероятное, родное и теплое. Попову мало сегодняшнего дня, он хотел бы еще. На улице еще нет и половины девятого, поэтому Арсений может оставить малыша с няней и провести вечер с мальчишкой. — Может, я пока закажу нам столик в ресторане? Или ты хочешь куда-то пойти?

— Мне все равно, — отзывается Антон, качая головой. — Просто хочу побыть с тобой, — искренне и уверенно признается мальчишка, дергая ручку задней двери, и залезает назад, потому что спереди сидит Артем.

— Папа, ты почитаешь мне сегодня сказку? — зовет малыш, разрывая приятную тишину в салоне. Шастун отрывается от разглядывая людных и освещенных улиц, и смотрит на мальчика, который с ожиданием и рвущейся надеждой уставился на Попова. Антон все понимает. Мужчина ведь редко бывает дома, а Артем его очень любит, поэтому и хочет видеть часто.

— Почитаю, Тем, только если ты обещаешь слушать очень-очень внимательно и очень-очень быстро заснешь, договорились? — отзывается Попов, кидая быстрый взгляд на сына и по-лисьи вздергивая бровями. Он тянется за телефоном и быстро набирает Антону сообщение, держа руль одной рукой, чтобы не говорить при Артеме.

Придется ненадолго задержаться.

Думаю, он быстро уляжется, ты здорово его умотал за день.

Подумай пока, куда хочешь пойти.

Убери телефон.

Ты за рулем и у тебя в машине ребенок.

Два ребенка.

Арсений останавливает машину у подъезда и говорит, что напишет, как только освободится. Антон выходит, стараясь громко не хлопать дверью и прощается с Артемом, которого уже клонит в сон. Ему неловко и непривычно целоваться с мужчиной через опущенное стекло при мальчике, хотя тому все равно.

На самом деле Шастун уверен, что Попов не освободится этим вечером. Он не расстраивается, говоря сам себе, что все понимает, но внутри все равно что-то болезненно тянет и щетинится. Заходя домой, мальчишка стягивает за задники кроссовки и говорит маме, что все хорошо, спрашивая про отца, который должен вернуться из командировки на днях. Майя всегда была очень мудрой, участливой и проницательной, поэтому заставляет Антона себя выслушать, словно мальчишка сам никогда не задумывался об этих вещах. Она говорит, что в отношениях нельзя думать только о себе, нужно разговаривать, идти на уступки или компромиссы и принимать некоторые вещи, как должное, желая помочь сыну всем сердцем, потому что Арсений замечательный и он может сделать Антона счастливым. Мальчишка все понимает, сам ведь думал об этом ни раз, но ему по-прежнему нужно время. Он не хотел обзавестись семьей в свои двадцать лет, как только слез с мета и вернулся в нормальную жизнь. Он хотел жить с мужчиной, с которым бы они смотрели кино, обнимались и вместе ужинали. Он хотел наслаждаться беспрерывной близостью, в любое время дня и ночи. Хотел быть с ним днями напролет в квартире, прячась от всего мира, когда их ничего не отвлекает и все меркнет, словно за пределами четырех стен жизнь остановилась.

Но в реальности все сложнее.

Он еще ребенок. Он хочет жить и не хочет ответственности.

И эта та гадкая и стыдная правда, которая имеет место быть и строит позорные рамки.

— Я спать пойду, устал за день, — говорит Антон и уходит в комнату, быстро чмокая маму в щеку и забирая с кухонного стола чашку с чаем.

Арс, оставайся с Артемом.

Меня уже вырубает.

Темка сам меня сегодня знатно вымотал.

В следующий раз сходим куда-нибудь.

Антон не эгоист, потому что малыш явно больше нуждается в отце, чем он во внимании Попова.

Антон не желает признаваться себе, что это одно из оправданий. Это ложь. Мальчишка не устал, не хочет спать и хотел провести этот вечер с Поповым, но на душе становится тяжело и гадко, и он пытается успокоить себя и сгладить углы постыдным враньем.

Спокойной ночи, Арс.

Ты точно не хочешь увидеться, Антон?

Я соскучился по тебе.

Мы могли бы хоть час провести вместе.

Артем уже заснул.

Арсений отправляет Антону фотографию мальчика. Он спит, укутавшись в одеяло и положив маленькие пухлые ручки на подушку.

Но если ты действительно устал, то я не буду настаивать.

Все в порядке.

В другой раз так в другой раз.

Шастун думает, что этот час ничего не изменит. Он будет лишь больше скучать по Попову, желать еще больше и еще чаще его видеть. Будет злится и грубить, потому что знает, что не имеет право на большее, ведь теперь он не один. Мальчишка тяжело вздыхает, сжимает зубы и закрывает глаза. Слишком много противоречий за день, который создают настоящую смуту в душе.

Антон открывает фотографию, стуча пальцами по экрану два раза, чтобы она увеличилась. Он смотрит на спящего малыша, чья челка немножко растрепалась, а тень от ресничек падает на пухлые щечки, и едва заметно улыбается, сам не осознавая этого искреннего жеста.

Он очень сладкий.

Я тоже уже в кровати.

Отвечает Шастун и присылает мужчине ответную фотографию, пытаясь убедить себя, что так будет лучше.

Мы обязательно проведем время вместе, когда ты будешь по-настоящему свободен и у тебя будет больше времени.

Я все понимаю.

Ладно.

Насколько больше тебе хочется времени?

Я попробую что-нибудь придумать заранее.

И Антон, спасибо тебе за сегодня.

Я ценю то, что ты для нас делаешь.

Спокойной ночи, Тош.

Антон не отвечает, не желая устраивать Арсению сценку. Он имел в виду все время в целом, которое есть у Попова, а не один несчастный вечер. Он слабый. Он не хочет принимать эту эстафету, он не хочет пытаться, потому что сейчас это кажется чем-то бесполезным. Попов больше не его и как раньше уже не будет. Теперь у мужчины есть и сын, и все его время, вся забота и внимание, должны доставаться малышу, который действительно в этом нуждается.

Мальчишка больше не пишет Арсению. Они с ребятами с работы снова собирались провести вечера вместе, но Антон больше не зовет мужчину. Он знает, что у того нет времени. Шастун снова возвращается к разговорам с Оксаной. Он ни на что ей не жалуется и они говорят обо всякой ерунде. Парень говорит ей только, что не понимает, что происходит между ним и Арсением. После его приезда их Магадана они виделись около трех раз, и оба раза вышли смешанными, неполными и нелепыми. Антон сказал даже как-то, что ему хочет что-то попробовать — любую пыху****, неважно с чем, но он не будет этого делать, зная, что все снова может пойти по пизде. Единственным отвлечением становится работа.

Эдуард разрешает Антону брать дополнительные смены и иногда приходить помогать ему, хотя на самом деле эта помощь является бесполезной и в ней нет никакой необходимости. Мальчишка не хочет оставаться дома один, потому что чувство стыда и собственные мысли начинают пожирать заживо. Однажды, Майя предлагает Антону пригласить Арсения к ним на ужины, и мальчишка лжет ей, говоря, что тот занят на работе, хотя на самом деле даже не спрашивает об этом у Попова, все решая за двоих.

Все неправильно. И Антон больше не хочет этого.

Между ними нет ничего, все какое-то нелепое и глупое, все разговоры, совместное времяпровождение и посиделки ощущаются пустыми и странными. Шастун думает, что когда он был зависим, то Попов уделял ему больше времени, заботы и внимания. И теперь все это ощущает каким-то ушедшим благородным порывом, словно мужчина делал все это из жалости, чтобы просто помочь Антону начать жить нормальной жизнью.

Перец* — одно из названий героина;

Товар** — общее название компонентов, используемых для приготовления наркотиков;

Веревка*** — вена;

Пыха**** — курево, часто наркотическое.

                              ***

Арсений не пишет мальчишке, потому что не может. Со всех сторон на него напирают проблемы, и он все чаще задумывается оставить это место, получая свободу и ежемесячные проценты платы от доходов. Мужчина сам покупает билеты на самолет и отвозит сына в Омск, а потом второпях закидывает вещи в спортивную сумку, берет нужные бумаги и пишет Антону сообщение.

Антон, мне нужно уехать.

Поехали со мной.

Я выключаю телефон и жду тебя в Домодедово через два часа.

Мы можем уехать куда захочешь, только скажи.

Я не видел тебя ужасно долго.

Я безумно скучаю.

Приезжай, пожалуйста.

Антон с широко распахнутыми глазами смотрит на приходящие одно за другим сообщения и даже не задумываясь отказывается. Попов не писал ему все это время. Попов был занят. Попову было все равно, что делал и как жил Шастун в эти дни. Мальчишка крепко убежден, что если бы он был важен, то Арсений обязательно написал бы ему или позвонил, спросил как дела, пожелал доброго утра или спокойной ночи.

Чем дольше Антон сидит, держа перед собой телефон с горящим экраном, тем больше сомнений закрадывается в его голову. Он начинает косо поглядывать на время, пытаясь уловить хоть что-то четкое и ясное из той сумятицы, которая творится в его голове. У него не так много времени, поэтому если он закажет такси сейчас, то успеет доехать до аэропорта. Антон сидит на кровати еще около пяти минут, собираясь подняться и вызывать машину, но айфон снова вибрирует.

От Эда.

Мы собираемся сегодня в бар. Придешь? Я угощу тебя соком.

Шастун облизывает запекшиеся губы и пишет Арсению сообщение, зная, что тот его скорее всего не прочтет сейчас.

Прости.

Прости меня, но я так не хочу.

Если когда-нибудь в твоей жизни появится для меня место, то ты знаешь, где меня найти.

Это правильно. Антон наконец-то поступил правильно. Ему спокойно и легко, и он впервые задумывается о том, что все это было лишним и слишком сложным для него, когда сидит на деревянном стуле у стойки бара, болтая в стакане вишневый сок, слыша веселый гул за спиной и видя перед собой поблескивающие глаза сероватого оттенка, руки в татуировках и красивое лицо.

Арсений ждал его. Ждал, даже когда назначенное время закончилось. Ждал, ощущая трепещущую и мучающую надежду. Ждал, вглядываясь мечущимся и беспокойным взглядом в спешащих пассажиров. Он улетает в Петербург, покупая билет на последний вечерний рейс. Антон не пришел и мужчина знает, что это значит. Внутри все обрывается, оседая гарью в желудке, он не может понять своих чувств и найти себе место, потому что злость, понимание, разочарование и боль смешиваются в единое целое. Антон был искренним, когда говорил, что хочет быть с ним, и Арсений поверил ему, ни секунды не раздумывая перед тем, чтобы забрать с собой. Его сжигает обида, потому что мальчишка соврал, потому что мальчишке он не нужен. По прилете в Питер, Попов включает телефон, чтобы окончательно разорвать то тонкое, невесомое и неуверенное, что было между ними, понимая, что Антон сделал это раньше.

Знаешь, Шастун, иди-ка ты на все четыре стороны. Когда ты был был блядским наркоманом, то относился ко всему иначе. И знаешь, это было лучше, чем сейчас. Ты изменился, но по-прежнему остался эгоистом и меня в твоей жизни больше не будет.

Я не вижу в этом смысла.

Между нами нет того, что было раньше, и по-видимому, уже не будет.

Они снова вернулись к тому, с чего начали, только теперь дальше уже не зайдет.

Хотя бы сейчас, в ненависти, обиде и злости друг на друга все оказалось взаимным.

Мальчишка не считает себя эгоистом, усмехаясь на Поповские слова. Он не должен по первому зову кидать все свои дела и срываться к Арсению, который пишет ему только когда удобно. Возможно, мужчина прав. Он ведет себя по-взрослому, на свои тридцать пять, рассуждает правильно и старается быть ответственным. Он сразу обозначил границы, не давая клятв и обещаний. Вот только он забыл, что Шастун все еще подросток, который имеет привычку накручивать себя и постоянно загоняться. Который считает, что будь он действительно важен и нужен мужчине, то они смогли бы наладить отношения, находясь в Москве, а не выкидывать такие номера за пару часов до вылета. Антон уверен, что поступил правильно, чувствуя странную легкость, а не пустоту внутри себя. Мальчишка еще раз перечитывает слова Арсения, и убеждается в правильности своего решения, потому что мужчина отпускает его слишком легко. Это чувство смешанное, похожее на концовку книги, где главный герой умирает и читатель не чувствует горечи, а лишь что-то сладковатое и тихое, потому что больше не будет боли и разочарований в его жизни.

И Антон об этом не жалеет, вдыхая свободно.

Арсений развлекается в Питере, отвлекаясь и скидывая ту тяжесть, которая лежала на его плечах. Он наконец-то может отдохнуть, не неся ни за кого ответственность и отпуская себя.

Он снова напивается в подпольных клубах, развлекает себя беспорядочными связями, старыми знакомствами и купленными шлюхами. В Москве он не может себе этого позволить — слишком много глаз, слишком много дел и слишком много лишних ушей, а еще теперь у него есть сын, но здесь он выкидывает все из головы, отдаваясь иллюзии свободы. В пьяном угаре он думает о Шастуне, порываясь позвонить и вывалить на него всю злость, боль и обиду, которую тот нанес, все, что творится в его голове, где черт ногу сломит скорее, чем он разберется сам. Но у него больше нет его номера.

Когда Попов возвращается в Москву, то ему становится в разы легче. Мужчина становится расчетливее и холодней, в работе все делает жестоко, четко и насмешливо, и теперь в его голове сидят другие вещи помимо Антона.

Спустя несколько недель после последнего сообщения от Арсения, Эд зовет Антона на свидание. Мальчишка не отказывается, потому что тот, кому он хотел принадлежать и кого готов был ждать, сам отказался от него. Они оба слишком вспыльчивы, горды и упрямы, поэтому каждый остается прав при своем мнении.

Арсений больше не напишет первым.

Антон не напишет тоже.

Мальчишка никогда не задумывался, что может встретить кого-то кроме Попова, но их конец оказывается слишком легким, и Шастун впервые понимает, что кроме Арсения может быть кто-то еще. Выграновский хороший, он знает, что нужно человеку, который завязал с тяжелой зависимостью по собственному опыту, и в отличие от Арсения у него есть на это время. Антон благодарен ему, но не чувствует с ним того же, что чувствовал с Поповым. Ему не хочется быть ближе к нему, касаться и всегда быть рядом. Ему не хочется с ним чего-то большего, ему не хочется с ним спать и Шастун только лишь убеждается, что все те чувства были не животным порывом, не банальным удовлетворением и не возможностью забыться, все дело было в Арсении, он чувствовал себя на седьмом небе только потому, что это был Арсений. С Эдом у них все идет по лайту — они ходят на свидания, хорошо проводят время вместе, целуются, обнимаются, разговаривают, но не больше. Мальчишка не знает, сколько еще будет тянуть с этим, но пока есть такая возможность, он будет делать это до последнего. Антона вполне удовлетворяет дрочка в ванной или в спальне под одеялом, но он предпочел бы не видеть хищный оскал, пронзительный взгляд ледяных глаз, растрепанную челку и испещренные родинками руки, когда кончает себе в кулак, закрывая рот другой ладонью, чтобы не прокричать чужое имя. Он продолжает жить с родителями, хотя Эд предлагает съехаться, но мальчишка отказывается, находя тысячу мелких причин, хотя по-настоящему весома только одна.

Вся иллюзия легкой и свободной жизни, которую Антон создавал для себя так долго и неосознанно, рушится в один из вечеров пятницы, когда Выграновский отводит его в дорогущий ресторан, прося надеть рубашку и брюки. На самом деле, Эд не может позволить себе кидаться деньгами так же, как это делал Попов, хоть у него и есть свой цветочный магазинчик, поэтому этот вечер должен быть особенным для них. Мальчишка в этот вечер позволяет себе немножко выпить под присмотром Выграновского. Поэтому сейчас в его пальцах находится бокал белого полусухого, он ощущает приятный жар в теле и чувствует, что на губах играет неосознанная улыбка. Они сидят за столиком у окна, закончив с основными блюдами, и дожидаются десерта. Эдуард рассказывает какую-то историю чуть хрипловатым и низким голосом, а мальчишка с любопытством слушает, внимательно следя за ним блестящими глазами. В большом зале хлопает дверь и в помещение заходит компания мужчин, одетых в дорогие костюмы и отдающих свои пальто гардеробщику. Антон замечает серьезные, внимательные и настороженные взгляды у троих мужчин, а двое повернуты к Шастуну спиной, дожидаясь администратора, который должен проводить их к столику. Мальчишка начинает ерзать, пока сердцем странно тянет и оно заходится грузным набатом, потому что один из этих людей — Арсений. Антон узнает его быстрее, чем тот поворачивается, чтобы пройти к своему столику. Мальчишка с замиранием разглядывает его лицо, не в силах отвести взгляд. Мужчина гладко выбрит, пострижен, взгляд цепкий и высокомерный под стеклами очков, а черный костюм идеально выглажен. Попов не замечает его, но Шастун боится себе признаться, что ему хочется, чтобы тот заметил.

— Антон? Ты в порядке? — спрашивает Эд, замолкая и оборачиваясь, чтобы посмотреть, куда смотрит Антон. Он видит компанию мужчин, рассаживающихся за столом и не понимает, что вызвало у парня такой интерес к ним. Шастун быстро переводит взгляд на Выграновского и мелко мотает головой, извиняясь и говоря, что все нормально — просто показалось. Его взгляд снова направлен на лицо Эда, но он готов поклясться, что видит, как Арсений замечает его. Мальчишка чувствует тяжелый и непонимающий взгляд холодных глаз и ощущает, как внутри пляшут бесенята. Антон бы многое отдал, чтобы узнать, что сейчас творится в голове у Попова, потому что сам чувствует что-то давно забытое и терпкое. На его губах тянется нелепая улыбка, которая предназначена совсем не Эду, хотя он смотрит на него и кивает ему, сердце бьется быстрее, в голове расцветают и меняются яркие картинки, а кровь лупит пр вискам.

У Арсений важный ужин с важными людьми, которые стоят на несколько ступенек выше его и имеют куда больше полномочий в различных сферах. Все должно пройти гладко и несмотря на одобрение и покровительство главного наркобарона, Попов не может облажаться. Он старается сделать прибывание этих людей в Москве наиболее приятным, стараясь, чтобы все прошло наилучшим образом. Он возит их по дорогим ресторанам, показывает достопримечательности и свои процветающие владения. Напоследок, мужчина приводит их в ресторан высокого класса, коих в Москве навалом, но почему-то именно сегодня и именно сейчас сюда решил притащиться Антон со своим новым увлечением.

Мальчишка старается больше не смотреть в сторону Попова и пытается приняться за шоколадный десерт, но в голове становится совсем плохо, поэтому он извиняется перед Эдом, говоря, что вино сильно дало в голову, и ему нужно умыться и прийти в себя. Шастун поднимается со стула, нелепо одергивает рукава рубашки, и проходит мимо столика Арсения, идя в уборную. Он подходит к раковине, отодвигая позолоченную ручку крана, и включает холодную воду. Вместо того, чтобы умыться и вернуться в зал, он держит руки под напором, глядя на себя в зеркало и с замиранием сердца ожидая, что Арсений пойдет за ним. Мальчишка внимательно прислушивается к звукам за дверью, думая, что если не увидит Попова здесь, то точно сойдет с ума, не выдержав.

Мужчина не верил своим глазами, кидая быстрые, но цепкие взгляды в зал. Зрение начало сильно падать, поэтому Попов начал носить очки, впервые не жалея об этом, потому что они четче помогают разглядеть долговязую фигуру через несколько столиков от него. В голове шумит что-то тихое, звереющее и непонятное, но уже пропитанное злостью и ненавистью. Он видит, как мальчишка показательно проходит мимо него, и ведется, поднимаясь со своего места и прося прощение у присутствующих. Он медленно заходит в туалет, останавливаясь позади Антона и упираясь глазами в зеркало, в котором красуются их отражения.

— Молодец, недолго искал мне замену. Надеюсь, что твой новый ебарь хорошо уживается вместе с твоим эго, — выплевывает Попов, чувствуя злость и ненавистную обиду, которая перекрывает здравый смысл. Дверь в уборную плавно проезжает по полу и в помещение заходит тот самый парень, с которым пришел Шастун. Арсений тянет губы в ухмылку и смотрит на него насмешливым взглядом, играючи хмуря брови и наклоняя голову на бок.

Слова Арсения ничуть не задевают мальчишку, а лишь распаляют больше, потому что это то, чего он добивался. Он не знает, чего ожидать дальше, потому что Попов взбешен почти до предела, но Антон точно не собирается держать язык за зубами, желая съязвить еще грубее, чем наркобарон, но в помещение заходит Эд и мальчишка замолкает, меняясь в лице и не желая устраивать при нем сценок, потому что тот абсолютно не при чем.

— Можешь не переживать, твою сучку никто не трогает, я даже к нему не подхожу. Учти, он любит пожестче, поэтому если хочешь хороших результатов, то будь понастойчивее, — Арсений высокомерно усмехается и показательно проходит к самому дальнему умывальнику, стуча каблуками остроносых туфель по кафелю, чтобы вымыть руки и показать для чего он сюда зашел на самом деле.

— Все в порядке, Антон? — участливо и беспокойно спрашивает Эд, пропуская чужие слова мимо ушей и дожидаясь ответа Антона. Он бережно кладет одну ладонь ему на предплечье, внимательным взглядом упираясь в лицо мальчишки.

— Да, все нормально. Не обращай внимания, — отзывается Шастун, но Выграновский настороженно и строго смотрит на мужчину у умывальника, который явно не просто так сказал ему грубую колкость. Мальчишка замечает этот взгляд и быстро закрывает за собой кран, успокаивающе кладя мокрую ладонь Эду на плечо, чувствуя под рукой мягкую и плотную подкладку наплечника. — Правда, Эд, все хорошо. Пошли, там уже десерт принесли.

— Знаешь его? — низко спрашивает парень, даже не думая уходить. Его взгляд прямой, уверенный и злой, а желваки начинают ходить, выделяясь тугими шариками.

— Нет, не знаю, — лжет Антон, надеясь этим закончить все сейчас. Его слова глупые и неправдоподобные, особенно после того, что сказал Эду Арсений, но мальчишка понимает, что нужно увести парня сейчас, ведь тот не должен был сюда идти и сталкиваться с Поповым. — Эд, слушай, давай…

— Слышишь, ты? Какого хрена ты себе позволяешь? — резко выкидывает Выграновский, обращая взгляд к Арсению, который безмятежно моет руки. Он аккуратно убирает ладонь Антона и чуть отодвигает его в сторону, всем телом разворачиваясь к мужчине. Эдуард теперь полностью видит насмешливый оскал и лукавый взгляд Попова, изначально думая, что ему просто показалось. Все это разжигает и нервирует, поэтому парень делает к Арсению шаг, больше не надеясь услышать ответ. Времена, когда он решал все вопросы рукоприкладством, давно закончились, но сейчас Попов нарочно задевает его, позволяя себе такие комментарии в сторону Шастуна и надеясь, что это останется безнаказанным. Выграновский в состоянии защитить и себя, и своего парня.

Мужчина усмехается, облизывая губы. Он выбрал этот ресторан нарочно, зная, что здесь ужинают не грузчики и не офисная свора, а серьезные люди, и даже подумать не мог, что сюда пускают кого попало. Арсений трясет руками над раковиной, стряхивая с них капли, и начинает смеяться на выпад паренька, который не понимает, что здесь за люди. Он даже не смотрит на него, а сразу же упирается глазами в притихшего Антона, обращаясь к нему, а не к Эду.

— Скажи-ка мне, Антош, вы начали спать до того, как мне пришлось уехать или после? Ты из-за него мне отказал, да? С ним был, когда я просил уехать со мной? Оказывается, все твои слова и клятвы не стоят и гроша, — с улыбкой говорит Арсений, но в голосе проскакивает горечь и боль. Сейчас мужчина снова похож на того Попова, которого мальчишка встретил впервые — уверенный взгляд, голая правда, высокомерие и хищный оскал. Он подходит к Эду, звонко стуча туфлями, и смотрит в его лицо, в смешном непонимании сводя брови. — Какое-то знакомое лицо. Продолжаешь искать себе богатого папочку?

— Заткнись! — рычит Выграновский и с замаха бьет мужчину в челюсть, желая сбить спесь и заставить извиниться. Арсений не успевает среагировать, явно не ожидая такой глупой смелости, потому что смотрел на мальчишку больше, чем на взбешенного парня перед собой.

Антон не лезет, продолжая стоять за чужой спиной и смотреть на Попова. Ему стоило бы вмешаться и увести парня, но внутри что-то подгорает и Шастун думает, что мужчина заслужил и не зря схлопотал по морде за свой язык. Мальчишка думает, что если Арсений не даст Эду сдачи, то все закончится более-менее мирно. Он не знает, кто из них сильнее и кто может забить другого до полусмерти, зная какой жизнью живет Арсений и как раньше справлялся со всем Выграновский, но проверять этого он не собирается.

Арсений снова хохочет, чувствуя тянущую боль в скуле, а затем со всего размаха бьет по печени, заставляя парня сдавленно выдохнуть, согнуться пополам и начать потихоньку оседать на пол.

— Ты, придурок, запомни, что не надо лезть в драку в слепую и бить куда придется. Тем более в драке с наркобароном. Камикадзе, — с играющим смешком рычит Арсений на ухо парню, сдавливая его шею в своих руках, а потом отталкивает от себя, заставляя завалиться на пол. Рубашка просвечивает чужую кожу и Попов немного хмурит брови, а потом с силой задирает рукав до локтя, желая убедиться, что ему не показалось — на предплечьях остались шрамы от инъекций. — Так ты наркоман? Теперь ясно, почему вы так хорошо спелись. По вечерам любите объебаться? Или оба ступили на правильный путь и читаете статейки о том, как завязать? Очаровательная пара, — продолжает издеваться Попов, но внутри все сгорает звонкой обидой. Он не думает о том, что делает, но поделать с собой ничего не может. Выграновский продолжает лежать на полу, хватая губами воздух и смотря пустыми глазами перед собой, чувствуя накатывающую рвоту. — Могу пожелать вам счастливо жить и передознуться в один день. К счастью для вас, мне нужно идти, а еще привести в порядок то, что ты сученыш сделал, — с ухмылкой говорит Арсений и подходит к зеркалу, снова открывая ручку крана с ледяной водой, чтобы хоть немного протереть ей челюсть, которая отдает легкими разрядами стреляющей боли.

Мальчишка смотрит на Эда широко распахнутыми глазами, с легкой боязнью поглядывая на Попова, который одним ударом сбил парня с ног, заставляя корчится на кафельном полу. Но здравый смысл отступает назад, оставляя место безрассудству, злости и обиде.

— Ты совсем больной что ли?! — выкрикивает мальчишка, смотря на Арсения горящими от ненависти глазами. Он не имел на это право. Не имел право говорить ему что-то и так себя вести. Он сам отказался от Антона. Он постоянно его унижает, показывая свое превосходство, но произошедшее сейчас — слишком для обоих. Шастун ненавидит его. Ненавидит властный голос. Ненавидит уверенность. Ненавидит животный оскал на губах, когда подлетает к нему и толкает обеими руками в спину. Он тоже его ударит, как и Эда? — Что ты, блять, себе позволяешь?! Такой всесильный и думаешь, что тебе можно все?! Думаешь, что имеешь право унижать и поливать грязью тех, кто слабее?! — продолжает Антон и начинает толчками отталкивать Арсения к стене, который только и успел повернуться к нему лицом. Он бы хотел ударить его, но отчего-то не может, даже если Попов сделает это первым, мальчишка все равно не ответит. — Ты ни черта не знаешь! И вместо того, чтобы опускать других и махать кулаками, займись лучше своим сыночком, потому что он, пока что, единственный, кто нуждается в таком папаше, как ты! И то, только потому, что выбора у него нет! — мальчишка не понимает, что говорит. Внутри кипит злость, не дающая думать. Он пытается убедить себя, что защищает Эда, но на самом деле просто выплевывает на Арсения ту боль, обиду и ненависть, которая скопилась внутри.

Арсений чувствует, как сердце обрывается, чувствуя толчки ладоней на своей груди и видя взгляд, полный искренней ненависти. Он не думал трогать его и пальцем, но мальчишка сам вынуждает, поэтому Попов хватает его за шею и прислоняет спиной к стене. Он все понимает, теперь видит то самое настоящее в Антоне, но от этого почему-то становится нестерпимо больно.

— Ты не имеешь права о нем говорить в таком тоне. Он в тысячу раз лучше тебя, хотя ничего еще и не добился в этой жизни, также как и ты. Это не я начал размахивать кулаками, а твой дружок, только ты отчего-то не обратил на это внимание. Советую вызвать скорую, потому что судя по всему, его и без того подкошенная печень, уже начала разрываться. Ты не смеешь говорить мне такое. Ты не смеешь этого делать после всего, что я делал для тебя. Лучше больше никогда не попадайся мне на глаза. Ты не мой. И никогда им не будешь, — голос Арсения прямой и деревянный, а взгляд заледенелый и не читаемый. Рука на шее Антона охлаждает его пыл и сбивает спесь, а последние слова Попова заставляют мальчишку застыть. Он не собирался быть его, бегать за ним, искать встречи, но то, каким уверенным и серьезным голосом говорит это Арсений, намертво пригвождает к стене, давая понять, что мужчина не шутит. Они продолжают смотреть друг на друга загнанно и холодно, а потом Попов отпускает руку и отталкивает от себя Шастуна. Мальчишка чуть пошатывается на дрожащих ногах и чувствует, как что-то меняется внутри, вызывая мороз и гнетущую пустоту.

Эд.

Мальчишка понятия не имеет, о чем говорит Арсений, но по голосу слышно, что это может быть правдой. Поэтому мальчишка опускается рядом с Выграновским и достает телефон из кармана, набирая сто три. Его руки дрожат от волнения и пережитых эмоций, пока Попов как ни в чем не бывало, снова моет руки и умывает лицо, снимая с глаз очки. Шастун не хочет видеть в словах Попова настоящую правду, продолжая быть уверенным в своей. Антон помнит все, каждый день и ценит каждую вещь, которую мужчина делал для него, но это не значит, что мальчишка должен быть ему обязан все жизнь. Не значит, что Арсений может вытирать о него ноги и выливать грязь. Попов начал первый. Попов сделал все, чтобы нарочно задеть Шастуна и вывести из себя. У него тоже есть чувства и эмоции, и он не мог просто выслушать те оскорбления, на которые Арсений не имел права.

Он жалеет, что когда-то поверил ему.

Он жалеет, что когда-то тот был его смыслом жизни.

Он жалеет, что встретил его.

«Лучше бы мы никогда не встречались и не знали друг друга», — неосознанно думает Шастун, положив трясущуюся ладонь Эду на предплечье, мягко поглаживая, пока глаза застилает пелена слез.

Арсений просто умывается, восстанавливая спокойствие и контроль над собой, и даже не смотрит в зеркало, где отражается мельтешащий Антон, вызывающий медиков и страдальчески стонет его парень.

Попов не думает, что поступил правильно. Но все это наконец-то помогает полностью принять очевидные вещи. Мальчишка — всего лишь лживый эгоист, которому важен лишь он сам. Арсений всегда думал о нем, помогал с первого дня, обеспечивал всем, что нужно, был рядом и поддерживал, а в ответ не получил ничего. Он понимает, что Антон еще подросток, что ему хочется жить для себя, что у него есть страхи, но Попов больше не хочет ждать его. Он постоянно занят, у него море проблем, его могу застрелить в переулке или взять менты, а еще у него ребенок на руках. Он с трудом справлялся с этим сам и Антон ему совсем не помогал, не понимая или не желая понимать, какой жизнью он живет, ставя свою персону на первое место.

Мужчина заканчивает встречу, развязно шутя и ведя слишком дергано, отвозит гостей в гостиницу, с заранее забронированными номерами, и пишет сообщение Оксане, чтобы та ничего не спрашивала у Антона и поддержала его, если будет нужно. А после он едет домой, находя успокоение в мальчике, который спит не его коленях, и скрепляет сердце, заставляя зарасти его ледяными наростами, чтобы больше никого и никогда не подпустить к себе так близко.